Читать книгу Заклятие - - Страница 5

Когда я подошла к главному входу в университет, Ясмин, как мы и договорились, уже ждала меня. Полина, конечно же, увязалась следом и всю дорогу до аудитории болтала буквально без умолку. Ливанка сдержанно улыбалась, вежливо выслушивая все, о чем ей «вещала» подруга.

− Я так рада, что Амелия нас познакомила, − лепетала Полли, совершенно не заботясь о том, что сегодня ей нужно было выступать с докладом по философии. − Ты такая классная, Ясмин! Рада, что ты оказалась ни одной из тех стерв, что считают свою красоту отличным орудием для манипуляций.

− Полина!!! − укоризненно протянула я. − Ну ты даешь! Все сказано прямо в точку! А главное, очень уместно…

Ясмин рассмеялась. Ее смех походил на звучание нежных колокольчиков:

− Ничего страшного, Амелия! Думаю, Полина просто пыталась сделать мне комплимент.

Я удивленно вздернула бровь:

− Рада, что ты это понимаешь.

− Хорошо, что я достаточно усердно изучала ваш язык, − отозвалась ливанка. − Признаюсь, это было довольно непросто. Но думаю… что мне все же удается отличать сарказм от реальных оскорблений.

Мы с девочками добрались до раздевалки и принялись стягивать с себя промозглую верхнюю одежду.

− Вот видишь, Ам… − укоризненно пробормотала Полина, снимая свой короткий серебристый пуховик, − Даже Ясмин, несмотря на свой восточный менталитет, понимает меня лучше тебя. Тебе нужно перестать быть такой… занудой!!!

Я сняла с себя пальто и передала его Нине Александровне − нашей неизменной гардеробщице:

− Я просто стараюсь быть максимально тактичной.

− Ну, я же говорю… занудой! – протянула подруга, натягивая на плечо миниатюрный рюкзачок и одним глазом все же заглядывая в свой доклад.

Ясмин снова засмеялась, и тут не сдержалась и я. Приняв золотистый номерок из рук гардеробщицы, я парировала:

− Да ну вас! Сами вы зануды!

Когда наша новоиспеченная подруга также «распрощалась» с верхней одеждой, Полина оглядела ее с ног до головы, а затем восхищенно присвистнула.

На Ясмин были черные джинсы, обтягивающие длинные стройные ноги и очень стильная кофточка из тонкой шерсти, обнажающая плечи. На обеих руках ливанки красовалось по золотому кольцу, которые, в свою очередь, соединялись с тонкими браслетами на запястьях при помощи многочисленных цепочек. На смуглой коже, прямо у самого основания массивных украшений отчетливо виднелись две татуировки: драконы, испускающие из своих оскаленных пастей ослепляющие искры пламени.

− Ты выглядишь просто потрясно! − присвистнула Полина. − Неудивительно, что Петровская просто из кожи вон лезет, чтобы зацепить тебя. Да рядом с тобой она выглядит как самая настоящая жаба, черт подери…

Честно признаться, то я была удивлена не меньше. Сегодня Ясмин действительно выглядела просто невероятно.

От той забитой девушки, что вчера так испуганно натягивала себе на руки толстый свитер, словно не осталось и следа. Складывалось такое впечатление, что дружба была единственной вещью, которой ей не хватало для того, чтобы раскрепоститься и стать самой собой. Не знаю почему, но что-то внутри отчаянно подсказывало, что мы наконец-то встретили еще одного замечательного человека, который абсолютно точно надолго войдет в нашу жизнь.

− Надо же… − протянула я. − Не думала, что твоя религия позволяет нечто подобное. Можно посмотреть?

− Я уже говорила, что не особо религиозна, − ответила Ясмин. − Если умеешь думать достаточно глубоко, а у фантазии нет предела, то… в чем угодно можно обнаружить сакральный религиозный смысл. Я во многих вещах нахожу что-то… особенное. Просто нужно знать, с какого именно угла стоит смотреть…

Я осторожно провела пальцами по ее смуглой руке, испещренной извилистыми синими венами. Глаза дракона выглядели довольно устрашающе. На секунду мне даже показалось, что внутри темного зрачка что-то шевельнулось.

− Любопытно. А почему именно драконы?

− Просто, они мои лучшие друзья, − улыбнулась подруга.

Я удивленно моргнула.

− Тоже фанатеешь от «Игры престолов», да? − пролепетала Полина, наблюдая за тем, как длинные пальцы Ясмин забирают из рук Нины Александровны номерок.

Ливанка снова улыбнулась.

− Нет, я не особо люблю смотреть телесериалы. Просто мне кажется, что дракон это эдакий… справедливый каратель.

− Кто? − непонимающе протянула Полли.

Ясмин внимательно посмотрела на свои запястья и с легкой улыбкой пояснила:

− Он словно дарует своей жертве прощение. Очищает ее при помощи своего благодатного огня, готовит к тому месту, что в вашей религии называется «раем». Разве это не благородно по отношению к жертве? Дракон карает виновного, но при этом спасет его душу от снисхождения в небытие. Ты разве не слышала миф про грешника и Чистилище?

Я почувствовала, как мои губы также расходятся в очередной улыбке. Первый раз за долгое время я услышала нечто подобное из уст девушки-ровесницы.

− Не-а, − беззаботно отозвалась Полина. − Я вообще не люблю заморачиваться насчет подобных философских изысканий. Как по мне, так лучше киношку посмотреть.

− Значит, твоя «религия» − это кинематограф, и все что с ним связано.

− Вот тут ты угадала. Просиживание зада на диване перед теликом за очередной порцией сериалов от Netflix − это действительно Полинина стезя.

Мы неторопясь потопали в сторону лифтов. Пара должна была скоро начаться. Семинаров с каждой неделей становилось все меньше, но это вовсе не означало, что нам стоило расслабляться. Время написания диплома стремительно приближалось, а лень при этом только усиливалась.

− Так что там с этим «грешником»? – напомнила я, нажимая на кнопку вызова лифта.

− Бог решил испытать падшего человека перед тем, как его душа должна была обрести свое последнее пристанище. Своим всесильным перстом Он явил грешнику два портала, которые должны были определить его дальнейшее будущее, а затем приказал пройти по одному из них. На выбор этого человека.

− И в чем подвох? – протянула Полина, не отрываясь от листа. − Пока что вроде ничего сложного…

Где-то позади нас послышался отдаленный девичий хохот.

Ясмин заправила за ухо густую волнистую прядь и продолжила:

− Пространство, кроюшееся за первым порталом казалось довольно умиротворенным. На голубом небе приветливо витали облака, притягательно успокаивающе светило солнце, а чтобы оказаться в этом чудесном месте, нужно было всего лишь пройти сквозь тонкую кромку прохладной воды. Второй же портал был до жути пугающим, отталкивающим. Прямо за ним все кипело, пылало, а вместо приятной водной глади проходить пришлось бы через столпы густого огня, жар от которых почти обжигал несчастному ноги…

− Ну и что в этом такого особенного? − с полным скепсиса голосом пробурчала Полли. − Не нужно быть идиотом, чтобы понять, какой выбор стоит сделать.

− И какой же? – уточнила ливанка.

Полина открыла рюкзак и вытянула оттуда пластиковый карандаш со сменным грифелем. Одной рукой она до сих пор придерживала свой кожаный аксессуар, и из-за этого карандаш пришлось открывать ртом. Колпачок был зажат у подруги между губами, и поэтому она неразборчиво прошепелявила:

− Я бы однозначно выбрала первое место. Нужно быть самоубийцей, чтобы добровольно отправиться на собственную «прожарку»…

Я улыбнулась и также поправила рюкзак. Подруга как всегда оказалась в своем репертуаре.

− «Из рук глупца не принимай бальзама…», − процитировала я Хайяма.

− Чего? – вновь прошепелявила Полина, посмотрев прямо на меня.

Тут в разговор снова вступила Ясмин:

− Амелия очень точно подметила. Большинство поступило бы точно так же.

− Не поняла…

Ливанка почти сразу же примирительно замахала ладонями:

− Я не имела в виду именно тебя, Полли…

− Думаю, Ясмин просто хотела сказать, что здесь не все так просто, дорогая.

Подруга утвердительно кивнула:

− Я имела в виду, что ты абсолютно права в том, что никто в здравом уме не захотел бы идти на верную смерть. Человек по своей природе существо довольно боязливое. Большинство из нас опасается любой боли и, конечно же, не желает себе смерти. Бог отлично знал, как ведут себя те, кто слаб духом и именно поэтому и придумал подобное испытание. Все, кто попадал в Чистилище, так же выбирали первый вариант и тем самым обрекали себя на небытие. Лишь те немногие, что искренне признавали свои грехи и глубоко верили в Божье прощение, проходили сквозь огонь и тем самым получали духовное очищение. По ту сторону их ждали только свет и просветление. А еще − вечная жизнь.

− Звучит… определенно круто, − скептически, но при этом, довольно снисходительно заявила Полина, убирая карандаш обратно в рюкзак. − Прощение, через боль и принятие своей вины. Любопытно.

Я удивленно уставилась на подругу:

− Удивлена, что ты все еще продолжаешь слушать. Обычно, когда кто-то из нас начинает «сыпать» интересными фактами, ты всегда просишь говорящего немедленно заткнуться.

− Просто Ясмин рассказывает гораздо интереснее, чем вы все вместе взятые. А это дорогого стоит, когда девушка красавица и умница одновременно. Прямо как Даниель.

Я тихо хохотнула, а смуглые щеки Ясмин мигом покрылись легким румянцем.

− Ты действительно очень-очень хорошая, Ясси.

− Что, прости? – переспросила ливанка.

− Она придумала уменьшительно-ласкательное прозвище к твоему имени. У нас, а у Полины в особенности, это означает, что ты теперь часть команды.

− Правда?

− Правда-правда! Теперь ты наша подруга до скончания времен, Ясмин! Никогда не забывай об этом.

Полина состроила строгую гримасу, а Ясмин вдруг дернулась вперед и ласково обняла подругу.

− Спасибо, − протянула она. − Это самые теплые слова, которые мне здесь кто-либо проговорил.

− Говорил, − поправила я ее и ласково улыбнулась.

В этот самый момент произошло сразу несколько вещей: раздался тихий щелчок, дверь лифта медленно отползла в сторону, а из-за угла… появилась Ольга в компании одной из своих многочисленных «шестерок». На ее лице застыло недоумение, смешанное со злорадством:

− О, вы только посмотрите!!! Ясмин наконец-то нашла себе подходящую компанию! Ну уж теперь, «под крылом» нашей несравненной Амелии ее точно никто не посмеет задирать! Что это вы тут обсуждаете? Не нас, надеюсь?! – она бросила взгляд в мою сторону. − Вчера в столовой я, кажется, слегка перегнула палку…

Петровская произнесла последние слова настолько слащаво, что меня едва не стошнило. Какой же все-таки мерзкой она была девицей. Неудивительно, что даже Эдуард не повелся на ее смазливую мордашку. Ведь все остальное у нее было буквально «пропитано» желчью.

− Мне кажется, что ты должна говорить это не мне, а Ясмин, − пробормотала я.

− Думаю, что ей самой виднее, с кем ей разговаривать, а с кем нет, − прописклявила стоящая рядом с Ольгой девица, чьи волосы были такими же искусственными, как грудь у Памелы Андерсон. Кажется, ее звали Соня, или Даша, или что-то в этом роде.

− По-моему, к тебе мы вообще не обращались! − парировала Полина.

− Так ты собираешься извиниться перед Ясмин, или нет? − не отставала я. − Думаю, учитывая все обстоятельства, тебе уже давным-давно пора было это сделать…

Петровская недовольно фыркнула:

− А мне кажется, что это не твое дело, Гумберт!!!

Я удивленно посмотрела на девицу. Она впервые набралась наглости повысить на меня голос. Все те годы, что мы проучились на одном факультете, Ольга лишь тонкими намеками давала понять, как сильно меня ненавидит, но в открытую никогда не наступала, предпочитая ехидно подкалывать и действовать только «за спиной».

− Значит, так… − протянула я, выдыхая. − Во-первых, убавь тон! А во-вторых, перестань быть такой конченой сукой!

Я поняла, что вокруг вдруг стало тихо. Петровская, ее безымянная подружка, Ясмин, Полина, а также те несколько ребят, что стояли возле лестницы и обсуждали свои конспекты, с удивленными лицами уставились прямо на меня.

− Что ты сказала? – прошипела она, вплотную подходя ко мне.

Ольга была на полголовы выше, но это ничуть меня не смутило. Я также вышла вперед и посмотрела прямо в ее искаженные ненавистью голубые глаза:

− То, что слышала! ПЕРЕСТАНЬ… БЫТЬ… ТАКОЙ… КОНЧЕНОЙ… СУКОЙ! Неужели ты настолько невежественна, что сама не понимаешь, насколько сильно ты обижаешь других людей?! Или, возможно у тебя в детстве развился какой-то комплекс неполноценности, и тебе всегда нужно доказывать самой себе, что ты сильнее и лучше других?

− А может, это у тебя комплекс жертвы? − пробормотала она, заглядывая уже мне в глаза. В нос мигом ворвался аромат ее сладких до одури духов. Неизменная «Candy» от Prada. − Тебе, наверное, безумно нравится, что все вокруг тебя постоянно жалеют? «Наша бедненькая Амелия, ее бросил женишок… Ой, несчастная Амелия пыталась покончить с собой…».

Я почувствовала, как мои кулаки с силой сжались.

− Да что ты себе… − начала, было, Полина, но Ясмин мигом придержала ее за рукав.

Лифт с тихим шипением закрылся обратно.

− Наверняка Анджей тоже начал встречаться с тобой только потому, что ему стало тебя жалко…

Ольга выдержала паузу, а затем, усмехнувшись, добавила:

− Ну, или, ему просто стало интересно, каково это − встречаться со склонной к суициду шизофреничкой.

Я почувствовала, как мои губы вдруг также расходятся в ответной усмешке:

− Думаю, что в таком случае, быть той, кто за этой самой «шизофреничкой» подбирает, еще более унизительно, не правда ли?

Ухмылка на лице Петровской мигом сменилась неподдельным удивлением и… досадой:

− Не понимаю, о чем ты говоришь, − пробормотала она, изо всех сил пытаясь изобразить безразличие.

− Ах, не понимаешь… − вновь протянула я с насмешкой в голосе. − Так я тебе напомню. Не ты ли из кожи вон лезла, чтобы привлечь к себе внимание моего бывшего? Не ты ли преследовала его «тенью» по пятам? И не ты ли хотела охмурить моего НЫНЕШНЕГО парня?

Ольга подошла еще ближе и прошипела мне почти в самую физиономию:

− Твой бывший сам был не прочь приятно провести время в моей компании. Ты бы только знала, какие слова он мне говорил, когда мы отрывались вместе.

− Все, хватит! − вдруг послышался невероятно твердый голос Ясмин. − Амелия, ты не должна выслушивать все это! Идем, она не стоит того, чтобы тратить твое время…

− Надо же, как мы заговорили! − прошипела «подружка» Петровской. − Вчера ты тряслась, словно затравленный зверек, а сейчас откуда-то «прорезался» голос… Тебя это вообще не касается!

− Так же, как и тебя, − парировала подруга.

Мне совершенно не нравилось, куда двигалось все это унизительное действо. Не хватало еще вцепиться друг другу в глотки. Я знала, что рано или поздно выскажу этой выскочке все, что о ней думаю, но не предполагала, что это произойдет именно сегодня. Честно признаться, после всего того, что произошло в последние полгода, я вообще перестала думать об Ольге. Ее редкие подколы были мне абсолютно безразличны, ведь я была счастлива, а она, несмотря на все свое богатство и красоту, все равно продолжала мне смертельно завидовать.

− Спасибо, милая. Я могу сама за себя постоять… − мягко проговорила я и снова уставилась на соперницу.

− Правда? Так уж действительно и можешь? – пролепетала Петровская, изо всех сил пытаясь «не потерять лицо». − А я-то всегда думала, что тебе для этого всегда нужны твои верные помощники…

Я тихо и злобно хохотнула. Очевидно, наконец настала пора «вывалить» на эту дрянь все то, что я хранила в себе целый год. Я не рассказывала об этом даже ребятам. Не потому, что не доверяла, а потому, что это касалось только меня, только моих чувств и переживаний. Будь я такой, как Ольга, то уже давным-давно растрепала бы обо всем всему университету, но, к счастью, мы с ней кардинально различались: я умела хранить не только тайны друзей, но и тайны своих врагов.

− Под выражением «отрывались», не ту ли ночь ты подразумеваешь, когда ребята из нашей футбольной команды устроили вечеринку за городом накануне Нового года?

Во взгляде Петровской что-то резко переменилось. Я поняла, что она испугалась. Очевидно, ей было невдомек, что мне все об этом известно.

− Ты уверена, что хочешь, чтобы я продолжила?

− Оля, о чем это она? − пробормотала «Даша», пристально смотря на свою подельницу.

− Ты не посмеешь! − прошипела она. − Иначе, сама будешь выглядеть полной идиоткой. Ведь тогда он все еще был твоим женихом…

Думаю, что она сама поняла, насколько же жалко все это прозвучало.

− Ошибаешься, − отозвалась я. − Тогда он уже как месяц встречался с Мари.

− Ага!!! – завопила Ольга, изо всех сил пытаясь перевести тему. – Ты уже тогда слетела с катушек! Перерезала себе вены, чтобы заставить Эдуарда к тебе вернуться! Жалкая… жалкая самоубийца!!!

− Лучше быть самоубийцей, чем той, кто напивается до потери пульса, играет в «правду или действие»…

Нижняя челюсть Петровской предательски затряслась, а ее голубые глаза вмиг заблестели.

− …а затем спит с целой футбольной командой.

Повисла долгая пауза. У Полины и Ясмин так и «отвисли» челюсти. Подружка Ольги также замерла, вопросительно глядя в спину последней.

Я почувствовала, как у меня самой вдруг увлажнились глаза. Я знала, что это «удар ниже пояса», но она сама вынудила меня обо всем рассказать. Если ты постоянно унижаешь других, то будь готов, что рано или поздно все вернется к тебе сраным бумерангом.

− Знаешь, в чем наше главное отличие? − спросила я, и, не дожидаясь ее ответа, закончила сама, − В том, что ты себя не уважаешь. Не ценишь. Раздаешь направо и налево.

Петровская уже почти рыдала, а я все равно продолжала, не в состоянии остановиться:

− Ты ведь прекрасно понимала, что он переспал с тобой только из-за безысходности. А еще из-за того, что был пьян в стельку. И даже зная это, ты все равно позволила использовать себя.

− Ты… Ты… − шипела Ольга, не в состоянии вставить что-то еще.

− Ты всегда знала, что он любит меня, но все равно сделала то, что сделала. Потом, тобой точно также пренебрег Анджей, и тогда ты сломалась. Поняла, что осталась один на один со своей злостью… и болью.

− Я… ненавижу тебя!!! – завизжала она и со всех ног бросилась прочь.

Кажется, теперь безупречной репутации Ольги Петровской окончательно пришел конец. Слишком многие успели услышать то, что они услышали. Я не хотела, чтобы все сложилось таким образом, но она сама была виновата.

− Оля, Оленька!!! Подожди! Подожди же меня… − щебетала безымянная девица, изо всех сил пытаясь догнать свою «королеву» на огроменных каблуках-шпильках.

Стерев с глаз проступившие там слезы, я резко развернулась на носках и, молча пройдя мимо девчонок, снова нажала на кнопку вызова лифта.

Створки вновь с тихим шипением разошлись в стороны. Я зашла внутрь, а Полина и Ясмин буквально влетели следом за мной.

− Ты в порядке? − спросила ливанка несколько мгновений спустя.

Я утвердительно кивнула.

− Неужели, это все правда? – поинтересовалась Полина, когда лифт прибыл на нужный этаж.

Я снова молча кивнула.

− А как ты об этом узнала?

− Слышала, как обсуждали парни из команды. Мне тогда нужно было встретиться с Даниелем по поводу списка литературы по пропущенному материалу. Он обещал прийти в библиотеку, но где-то задержался.

− Дай догадаюсь… кретины профукивали пары в закутке?

− Про-фу-ки-вали? – переспросила Ясмин, старательно проговаривая каждый слог.

− Били баклуши, валяли дурака… Короче, пропускали занятия без увазжительной причины, − пояснила Полина.

Мы уже практически добрались до нужной аудитории, а занятие должно было вот-вот начаться.

− В общем, я просидела там примерно полчаса, а Даниель так и не появлялся. Я даже не заметила, что в библиотеке есть кто-то еще. Просто, вдруг стало холоднее, и я пошла посмотреть, в чем дело.

− И, снова дай угадать… − вновь протянула подруга. − Делили «общинный косяк»?

− «Косяк»? − снова, ничего не понимая, спросила ливанка.

− Weed, − с отличным американским акцентом отозвалась Полина. − Марихуана.

− Они открыли окно, чтобы детектор дыма не сработал, − кивнула я. − Там был Олег и Влад.

− Тот самый Влад?!

− Да.

− Что значит, «тот самый»?

Мы с Полиной мигом осеклись, поняв, что в этот раз Ясмин нужно было понять не значение фразы: она хотела знать, о каком именно человеке мы говорим.

− Один наш однокурсник. Его убили пару месяцев тому назад, когда мы летом ездили на экскурсию в Прагу, − пояснила я.

Девушка ужаснулась:

− Убили?! Боже…

− На него с приятелем напали на улице. Хорошо, что тогда они были не в составе туристической группы, а приехали в гости к… − Полина осеклась, поняв, что вновь взболтнула лишнего.

− К кому? − подталкивала ее Ясмин.

− К моему бывшему парню. Эдуарду. У него есть там собственный дом, и они у него гостили. В ином случае, у Даниеля были бы большие проблемы…

− Он хороший преподаватель, − с теплотой в голосе вдруг произнесла Ясмин.

− Да, очень хороший, − кивнула Полина, многозначительно поглядывая на нашу новую общую подругу.

− Короче, Влад кичился перед Олегом тем, что это он подбил Ольгу играть, и что именно он стал первым, кто…

− Кто отымел ее?

− Полина!!! − с укоризной в голосе протянула я.

− А что такого? Разве это называется как-то по-другому?

− Нет, но слово точно уж можно было подобрать… более мягкое, что-ли.

− По-моему, она другого слова не заслуживает. К тому же, повторюсь, − подруга выдержала паузу, − …именно так и называется то, что с ней сделали эти парни.

− Неужели она действительно так себя унизила только для того, чтобы… любым способом переспать с этим Эдуардом?

Я пожала плечами:

− Не знаю, ради чего она это делала, но для меня всегда был очевиден тот факт, что Ольга по уши влюблена в него влюблена. А еще то, что ее никогда особо не волновало, что парни могут использовать ее… в своих похотливых целях.

Мы наконец добрались до аудитории и поспешили зайти внутрь. В небольшом помещении было довольно тепло даже несмотря на то, что большая часть студентов отсутствовала. Вчера в новостях сообщили, что эпидемия гриппа в городе вот-вот приблизится к критической отметке.

− Думаю, что она просто считала, что это ОНА их использует, а не они ЕЕ, − заключила Ясмин, кладя свой кожаный рюкзак на парту.

− Наверное, ты права, − поддержала ее Полина, садясь рядом. − Красивым, но пустоголовым девушкам всегда кажется, что они всемогущи. К тому же, не стоит отрицать того факта, что она вполне себе могла заниматься этим в виду собственной испорченности.

Преподаватель еще не пришел, а те немногочисленные студенты, что прибыли на занятие, были полностью заняты своими смартфонами и планшетами, нежели нашими разговорами.

− Ты думаешь, что она действительно настолько… развращенная? − удивилась Ясмин.

Полина пожала плечами:

− После того, что сегодня «всплыло», теперь я ничему не удивлюсь. Амелия, как ты вообще могла нам ничего не рассказать?!

Ну вот, начинается! Так и знала, что Полина теперь будет меня постоянно этим доставать.

− Я не рассказывала потому, что эта тайна меня не касается. Мне меньше всего нужно было распространять по университету всякие грязные сплетни.

− Ты сейчас пошутила?! – прошипела подруга, вновь открывая карандаш. − Эта змеюка трепала про тебя гадости кому ни попадя, а ты вот так просто собиралась спустить ей это с рук? Ам… да ты просто ангел во плоти!

Я смерила Полину многозначительным взглядом, но так ничего и не ответила. Вытащив тетрадь со сменным блоком, я нашла нужное место и принялась проверять домашнее задание.

− А мне кажется, что это хорошо, − вдруг проговорила Ясмин, прислоняясь к стене.

− Ты о чем? − спросила я.

− О том, что в этом мире осталось очень мало людей, у которых действительно есть сердце. Думаю, только благодаря таким как ты, рано или поздно человечество сможет измениться к лучшему.

− Ты преувеличиваешь, Ясмин, − улыбнулась я. − Просто, я четко понимаю разницу между собственной и чужой тайной. Понимаю, когда действительно следует промолчать, даже если рассказать кому-то очень-очень хочется.

Я несколько секунд помолчала, а затем добавила:

− Наверное, я просто не могу поступать по-другому. Так уж меня воспитали. Я просто самый обычный человек с традиционными ценностями.

− А ты сама-то в это веришь? – вдруг загадочно произнесла Ясмин и мягко улыбнулась. − В то, что ты обычная?

Я открыла, было, рот, чтобы спросить, что именно она имеет в виду, но тут в помещение вошел преподаватель и занятие началось.

Семинар прошел на удивление быстро. Полина несмотря на то, что ее доклад оставлял желать лучшего, все равно искусно сумела «не упасть в грязь лицом» и очень достойно «вытянула» ответ на твердую «четверку».

Потом мы с девочками недолго посидели в столовой, попили кофе со свежими булочками, а затем с неохотой отправились на две последние лекции по теории и практике перевода.

Радости Полли не было предела. Она засыпала Ясмин все новыми и новыми вопросами о ее прошлой жизни в Ливане, о том, что ей нравится, а что нет, о том, «действительно ли у нее там была какая-то история с неразделенной любовью», и т.д. и т.п.

Ясмин также с удовольствием задавала вопросы и уже к началу лекции, кажется, знала о нашей компании все.

− Даже не верится, что кто-то может дружить друг с другом настолько долго, − протянула она. − Вы всегда так сплочены. Если честно, то всегда было безумно завидно наблюдать за вашей дружбой со стороны. Мне вообще казалось, что в современном мире уже давно так не бывает. Что все просто ищут… какую-то взаимную выгоду в общении друг с другом. По крайней мере, в Ливане уж точно.

Девушка почесала кончиком ногтя переносицу, а затем продолжила:

− Отец постоянно искал мне «правильных» подруг. Меня всегда это жутко бесило. Я никогда не понимала, как подруга или друг вообще могут быть «правильными» или нет… Мне всегда казалось, что мы выбираем себе друзей по интересам, по близости духа и тому, как мы способны понимать друг друга, а уж никак не по занимаемому ими в обществе месту…

− Думаю, что во многих восточных странах такое имеет место быть, − заявила я. − Конечно, Ливан светское государство, но, как бы там, ни было, традиции все равно, порой оказывают влияние на формирование взглядов на семейные ценности.

− Ну ты загнула! − протянула Полина, а потом выдула огромный розовый пузырь из жвачки, что все это время была у нее во рту.

− Нет, на самом деле, Амелия права, − сказала Ясмин, вытянув из рюкзака небольшой флакончик духов от Шанель. − Мой отец всегда пытался оградить меня, как он сам всегда выражался, «от дурного влияния».

− А чем он занимается? − поинтересовалась Полли.

− Драгоценными металлами. Хотя… у него много чего есть. Недавно, например, было торжественное открытие небоскреба в Дубае.

− Ого!!! – присвистнула подруга. − Да ты, кажется, дочь самого настоящего миллиардера! А личный самолет у тебя есть?

Ливанка мигом смутилась, а по лицу у нее стремительно распространился румянец.

− Думаю, ей можно не отвечать на твой вопрос, − улыбнулась я.

− Обалдеть! − вдруг невероятно громко завопила Полина.

Проходящий мимо нас первокурсник даже вздрогнул.

− Да тише ты! − шикнула я.

− Я не нарочно, − гораздо тише проговорила она, а затем снова почти что шепотом повторила: − Во-оо-бщ-ее-е обалдеть.

− Пожалуйста, только никому об этом не говорите, − теперь шептала уже Ясмин. − Мне не хотелось бы, чтобы кто-то об этом знал.

− Не волнуйся, − отозвалась я, а затем ободряюще похлопала ее по спине, − Мы никому не скажем, хотя…

− Хотя, что? − почти испуганно протянула девушка.

− Я думаю, что если бы Петровская знала, кто ты на самом деле, то уже давно стала бы не задирать тебя, а отчаянно набиваться в подруги.

− Спасибо, но я была бы вынуждена отказаться от подобной дружбы, − ослепительно улыбнулась Ясмин, а затем добавила: − К тому же, по случайному стечению обстоятельств, я уже нашла подруг, которые захотели со мной общаться независимо от того, сколько денег у моей семьи.

− Обязательно вспомни об этом, когда у меня будет день рождения, и тебе надо будет выбирать мне подарок! − вставила Полина.

Мы с Ясмин смерили ее многозначительными взглядами, а затем громко рассмеялись.

Добравшись до большой аудитории, в которой должно было проходить занятие, мы мигом юркнули внутрь. Зрелище оказалось еще более угнетающим, чем то, что мы лицезрели на семинаре. Огромное помещение оказалось полупустым. Студенты из других групп, как оказалось, были так же неспособны противостоять вирусу, как и все остальные.

− С ума сойти… − протянула Полина. − Не думала, что все настолько плохо. В аудитории нет и половины людей.

Мы с девочками стали осторожно пробираться наверх. Бросив короткий взгляд в сторону левого ряда, я заметила, что место Ольги оказалось пустым. Кажется, она так и не решилась пойти на занятия после того, что случилось утром.

− Привет! − послышался тихий голос Кейши. − Ну, наконец-то! Чего вы так долго?

Я осмотрела парты и вопросительно посмотрела на подругу. Я знала, что Анджея и парней сегодня не будет, так как они собирались отправиться на разведку в город и попытаться выяснить, где находится тот самый источник энергии, который удалось обнаружить Лизе. Он еще утром прислал СМС с пожеланиями хорошего дня и миллионным напоминанием об «осторожности».

− Мы обедали вообще-то… − возмущенно протянула Полина. − Лучше скажи… почему это тебя не было на занятиях утром? Опять Марк не давал вчера заснуть?!

− Ты, как всегда, в своем репертуаре… − отозвалась Кейша, качая головой. − Я просто плохо себя почувствовала. Думала, что вообще не стоит сегодня приходить, но…

Подруга вдруг осеклась и бросила на меня короткий взгляд. Я сразу же поняла, что, несмотря на слабость, она пришла на занятия только потому, что Анджей наверняка ее об этом попросил, а она не смогла ему отказать.

− Ты плохо выглядишь, − прошептала я, пропуская Ясмин вперед, чтобы она могла занять место рядом с Полиной.

Действительно, внешний вид Кей оставлял желать лучшего. Под глазами подруги проступили синяки, кожа была мертвенно бледной, а из носа непрестанно текло.

− Я в порядке. Просто, где-то продуло, наверное… − протянула она, доставая из сумки пачку бумажных носовых платков.

По аудитории разносился тихий шепот. Немногочисленные студенты, сбившись в привычные для себя кучки, обсуждали насущные проблемы. Кто-то читал книгу, а кто-то со скучающим видом пялился в окно на серый, покрытой мутной дымкой город.

− Кстати, Кей, познакомься с Ясмин, − произнесла я, посмотрев на немного смущенную ливанку.

− Очень приятно, Ясмин, − слабо улыбнулась Кейша. − Рада, что ты к нам присоединилась. Извини, что не могу пожать руку… Я тут… перемазана непонятно чем! Я − Кейша.

С этими словами подруга осторожно высморкалась. Так, чтобы это было как можно незаметнее.

− Очень приятно, − отозвалась Ясмин. − Не переживай, в моей стране мало кто из женщин пожимает друг другу руки. И… у тебя очень необычное имя для девушки, живущей в России.

Я улыбнулась. Обычно каждый, кто знакомился с Кейшей впервые, всегда это подмечал.

− Ты не первая, кто мне об этом говорит, − слабо улыбнулась подруга. − Даже Даниель в первый раз подумал, что его кто-то разыгрывает. Я расскажу тебе как-нибудь, когда мне станет немного лучше.

Не успела Кей закончить предложение, как ее охватил жуткий кашель.

Кажется, подругу атаковал тот же самый недуг, что и всех остальных.

− По-моему, тебе лучше поехать домой, Кей, − с серьезным видом проговорила я. − Зачем ты вообще понеслась сюда, зная, что тебе плохо? Хочешь, я позвоню Марку и попрошу тебя забрать? Ну, или вызову тебе такси? Вдруг тебе станет хуже…

Кейша смерила меня многозначительным взглядом.

− Да все со мной нормально! Просто, небольшая простуда, вот и все.

В голосе подруги проступило недовольство. Ясмин бросила на меня едва заметный взгляд.

Теперь все стало очевидным. Без Анджея тут точно не обошлось. Его всесторонняя опека становилась похожей на паранойю.

− Да ладно, хватит вам! − поспешила перевести Полина разговор в другое русло. − Я тебе сейчас такое расскажу, что ты будешь в шоке…

В тот самый момент, когда Полина начала вещать о том, что произошло между мной и Петровской, в аудиторию вошел преподаватель и поспешил начать лекцию.

− Думаю, никто не будет возражать, если мы начнем чуть раньше, а со второй лекции я всех отпущу домой? − поинтересовался у аудитории Алексей Михайлович.

Послышался одобрительный рокот. Учитывая все обстоятельства, решение было более чем правильным.

Занятие началось. Кейша приглушенно хлюпала носом, а Полина строчила ей одну записку за другой. Ясмин старательно записывала все, что выдавал преподаватель, изредка бросая на меня улыбчивый взгляд. Я была искренне рада, что она сейчас с нами, что наконец-то нашла себе компанию и не сидела в одиночестве на предпоследней парте возле проклятого окна, из которого дуло так, что там даже цветы на подоконник никогда не ставили.

Полина и Кейша продолжали активно передвигать друг другу листок, вырванный из тетради. Учитывая, что с лица Полины исчезло то беззаботное выражение, что красовалось там еще десять минут тому назад, я поняла, что Ольгу они обсуждать закончили. Кажется, сейчас их захватило что-то совершенно другое. И судя по тем коротким обеспокоенным взглядам, что они стали бросать на меня, когда Кейше на телефон пришло сообщение, могло произойти что-то серьезное.

Не выдержав, я так же вырвала из тетради листок и быстро начиркала на нем одну-единственную фразу: «В чем дело?».

Мне было неловко просить Ясмин передавать девочкам записку, так как ей наверняка было не по себе от того, что мы о чем-то разговариваем без ее участия. Но, как бы там, ни было, она улыбнулась и спокойно передала листок Полине.

Подруга мигом его прочла и одним быстрым движением написала ответ.

«Не волнуйся, все в норме. Ксандр прислал сообщение. Говорит, что они так и не смогли обнаружить источник. Даже Анджей вкупе с Лизой не смогли ничего сделать»…

Я смерила Полину удивленным взглядом. Я не знала, что Лиза тоже собиралась поехать с ними. Написав ответ, я снова передала бумажку Ясмин.

Полина быстро ее проглядела, а затем бессильно развела руками в стороны: дескать, «мне самой толком ничего не известно».

Я многозначительно покачала головой, сама толком не зная, что хочу этим сказать.

Не знаю почему, но меня вдруг начало одолевать какое-то неподдельное беспокойство. Вполне возможно, что Анджей снова что-то задумал, но меня, как и в большинстве случаев, снова решил не посвящать в свои планы. Кажется, Лиза оказалась с ним заодно, а Полине и Кейше однозначно было что-то известно, но делиться со мной они этим явно не собирались.

С губ сорвался тяжелый вздох, и я продолжила нехотя записывать лекцию. До экзаменов оставалось совсем немного, и нужно было запомнить как можно больше информации во время оставшихся занятий, так как потом времени на подготовку просто-напросто могло не хватить по причине написания диплома. А еще по причине неожиданного вмешательства потусторонних сил.

Я продолжала лениво водить ручкой по листу и слушать монотонное бормотание обычно всегда довольно веселого Алексея Михайловича, когда заметила, как сидящая рядом со мной Ясмин приняла из рук Полины очередную записку, но, на удивление, не передала ее мне, а прочитала сама.

Быстро опустив взгляд в тетрадь, я притворилась, что ничего не заметила. На лице Ясмин застыла улыбка и… удивление. Она осторожно постучала меня по руке, и я мигом подняла взгляд. Подруга (все еще было немного непривычно так ее называть) кончиком своего длинного изящного пальца, на отполированный ноготь которого был нанесен блестящий черный лак, передвинула листок ко мне.

«Кейша просто отвратительно себя чувствует, и я собираюсь после пары проводить ее домой. Завтра у нас всего две лекции и особо готовиться ни к чему не нужно. Как насчет того, чтобы вечером пойти в кино?».

Я подняла взгляд на Полину и одними губами произнесла, что сначала мне нужно будет поговорить с Анджеем. Не то, чтобы мне было нужно его разрешение, но обо всем происходящем я должна была узнать.

− Мне нужно позвонить Анджею, − прошептала я Ясмин, и она утвердительно кивнула.

Я осторожно поднялась, а затем спустилась вниз по ступеням, предварительно убрав айфон в задний карман джинсов. Алексей Михайлович даже внимания на меня не обратил, спокойно продолжая читать лекцию. Так уж у нас на факультете было заведено: если нужно выйти − отпрашиваться необязательно.

Выйдя в тихий, пропахший пылью и старыми дубовыми панелями коридор, я осторожно направилась к лестнице. На удивление, здесь было гораздо прохладнее, чем в огромной аудитории. Мне сразу же захотелось опуститься на корточки и прижаться спиной к теплой батарее. С трудом преодолев это желание, я спустилась вниз на один пролет, и, пока никто так меня и не заметил, забралась на широкий подоконник и набрала номер Анджея.

Пока шли гудки, я смотрела на представший передо мной в огромном окне город. На улице все еще было серо, но, на удивление я заметила, как далеко на востоке небо начинает заметно светлеть. Это мигом вселило надежду на то, что к вечеру запросто могло распогодиться.

Где-то после восьмого гудка, Анджей наконец ответил:

− Привет, милая. Что-то случилось?

На заднем фоне раздавалось тихое гудение. Кажется, он был за рулем.

− Вот ты мне это и скажи, − заявила я с ехидством в голосе.

− Амелия, я серьезно… что-то произошло? − посерьезнел он. − Ты в порядке? Кейша там?

Я почувствовала, как с моих губ срывается нервный смешок:

− Анджей, я просто поражаюсь! Ты же прекрасно видел, что она больна и все равно заставил прийти в университет? Ты действительно считаешь, что в случае опасности я не смогу за себя постоять? К твоему сведению, со мной была Полина! Она что, не так хорошо подходит на роль защитника? Она ведь тоже Страж!

Я почувствовала, как к лицу приливает кровь. На нижнем этаже хлопнула дверь. Кажется, кто-то вышел из библиотеки.

− Амелия, − тихо прошептал Анджей, − неужели ты действительно считаешь меня настолько циничным? Неужели я, по-твоему, вот так запросто могу заставить кого-то куда-то идти? Кейша и моя подруга тоже, и я ее люблю. Как ты вообще могла предположить что-то подобное?

Он замолчал на мгновение, а затем добавил:

− Иногда мне кажется, что я совершенно тебя не понимаю.

Кровь начала предательски приливать к лицу еще сильнее. Кажется, в этот раз я погорячилась. Действительно погорячилась.

− Прости… − протянула я. − Просто, ты уже столько раз пытался оградить меня от всевозможных опасностей, что я подумала…

− Понимаю, − ответил он, а гул на заднем фоне только усилился. − Я же пообещал, что буду более сдержанным. Да, беспокоиться о тебе, когда меня нет рядом, я не перестану, но все же. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что ты взрослый человек Амелия, и что ты способна справиться с проблемами самостоятельно. По крайней мере, в большинстве случаев…

− Спасибо и на этом.

Снизу послышались осторожные шаги, но, как только я напрягла слух, они вдруг сразу же стихли.

Я подалась вперед и слегка вытянула шею, пытаясь что-нибудь разглядеть внизу, но тщетно. Кто бы там ни был, он уже ушел.

− Так что с Кейшей? Я знаю, что она собиралась пойти на лекции, но не знал, что она плохо себя чувствует. Может, нам стоит отпустить Марка? Он уже и так достаточно сделал на сегодня.

Я пожала плечами:

− Спроси у него сам.

Пару мгновений на другом конце было слышно неразборчивое бормотание Анджея и Марка. Кажется, еще пару слов от себя добавил Даниель.

− Сейчас я не могу отвезти его обратно домой, но мы можем высадить его у ближайшей станции метро. Думаю, он будет у университета минут через сорок…

− Нет, не нужно ехать в университет, − быстро запротестовала я, а затем поведала Анджею о том, что нас и так скоро отпустят домой по причине… заметной «немногочисленности».

− Тогда, наверное…

Я не дала ему закончить:

− Анджей, вообще-то я позвонила тебе только потому, что хотела предупредить. Полина предложила мне и Ясмин вечером сходить в кино. Она собиралась сама проводить Кей домой, но, если честно…

− Да?

− Я считаю, что будет действительно лучше, если приедет Марк. Думаю, Кей будет спокойнее, если он будет рядом. Да и мне тоже, если честно. Скажи, чтобы он встретил их на станции. Полина ведь живет совсем рядом…

На заднем плане снова послышался голос. Кажется, теперь говорила Лиза.

− Это Лиззи? − спросила я.

− Да, − ответил Анджей. − Беспокоится за Кейшу, а еще интересуется, как там прошло знакомство с Ясмин? Хотя, как мне кажется, раз вы вместе собираетесь идти в кино, так вполне хорошо.

Я почувствовала, как улыбаюсь:

− Да, все прошло просто отлично. Жду не дождусь, когда с ней познакомятся остальные. Очень интересная девушка.

− Я рад.

− Анджей… − протянула я.

− Да?

На мгновение повисла пауза.

− Вы нашли что-нибудь? Нам что, вновь грозит опасность? − спросила я пару мгновений спустя, а он на удивление, практически сразу же ответил:

− Пока ничего. Но кое-какие зацепки все-таки есть. Не думаю, что это Мюллер, но что-то определенно происходит. Даниель считает, что в городе, орудует какая-то новая группировка, но мы пока никого не встретили.

− А зачем вам понадобилась Лиза?

Где-то вдали загудела сирена, а я заметила, как на округлом носке моего кожаного ботильона появилось яркое размытое пятно. Я подняла голову и посмотрела в окно. Моему удивлению не было предела, когда я поняла, что еще недавно серая и мокрая улица начала прямо на глазах заливаться ярким солнечным светом.

− Ты же знаешь, что ее способность к предвиденью гораздо более выраженная, чем у кого бы то ни было. Даниель считает, что если Лиза окажется в непосредственной близости от источника энергии, то запросто сможет отследить, где именно он находится. Он же вчера говорил об этом…

− То есть, вы просто колесите по всему городу и пытаетесь найти… этот «источник»?

− У Даниеля есть кое-какая теория по поводу того, где он может находиться, и мы проверяем все возможные «точки». Сама понимаешь, Москва − город большой, и мы не можем просто так слоняться, куда попало.

С моих губ сорвался вздох.

− Значит, сегодня мы так и не увидимся? − тихо протянула я.

В трубке снова на несколько секунд воцарилась тишина. Был слышен только мерный гул едущего по шоссе автомобиля.

− Если хочешь, то на сегодня мы можем закончить, − отозвался Анджей. − Амели, милая, с тобой все же что-то не так? Я прямо сейчас могу развернуть машину и приехать.

На нижнем этаже снова кто-то хлопнул дверью.

− Нет-нет, не нужно ничего из-за меня заканчивать! Если ты считаешь, что у вас есть какие-то серьезные зацепки, то нужно продолжать искать. На улице только что распогодилось, а ты занят расследованием, так что… мне бы не мешало немного развеяться.

Сама не знаю почему, но я замешкалась. Анджей никогда не посмел бы запретить мне идти куда бы то ни было, если я того хочу, но мне самой было важно просто его об этом предупредить. Особенно после всего того, что случилось летом.

− Амелия, ты что, просишь у меня разрешения на то, чтобы пойти в кино с подругами? − в его голосе послышалось едва заметное недовольство. − Любимая, я ведь не какой-то там тиран! Тебе не нужно спрашивать меня о таких вещах. Ты вольна делать все, что только захочешь.

Я немного смутилась, но, все же ехидно подметила:

− А на Андрея это, конечно же, не распространяется?

− Прошу, только не начинай этот разговор сначала…

− Но ты ведь сам просил предупреждать тебя обо всех незапланированных прогулках… А я, в свою очередь, обещала, что сделаю все для того, чтобы ты был в курсе.

Я запнулась, а затем добавила:

− Твоя немецкая половина часто «дает знать» о том, что ей все необходимо держать под контролем, и поэтому…

− Ты решила предоставить мне подробный «отчет» о своих дальнейших передвижениях.

− Да.

− А еще, ты все еще косвенно намекаешь на то, что я тиран…

− Ну, есть немного.

Снова повисла пауза.

− Что ж… возможно, ты права. Но я хочу держать под контролем только ту часть жизни, которая касается тебя. Потому что я беспокоюсь за тебя и не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. И еще потому, что я люблю тебя.

− Значит, ты не будешь против того, что мы немного прогуляемся?

− Нет, не буду.

Анджей помолчал, а затем добавил:

− К тому же, мне нравится идея того, что Ясмин теперь будет общаться с тобой и девочками. Думаю, что с нее уже достаточно всего того дерьма, что творила Ольга.

− Ох уж эта Ольга…

− Что-то не так?

Я услышала позади себя тихий шорох и обернулась. На нижней площадке стоял Эдуард и выглядывал из-за широких деревянных перил.

− Слушай, давай, я потом расскажу тебе. Мне уже нужно возвращаться в аудиторию, а то наш преподаватель может заподозрить меня в побеге.

− Беги. Я позвоню вечером. Люблю тебя, милая.

− Я тоже тебя люблю. Пока.

− Пока.

Не успела я нажать на кнопку отбоя, как Эдуард в одно мгновение перескочил пролет и оказался прямо возле меня.

− Амелия, нам нужно срочно поговорить.

Его сильные пальцы в мгновение ока обвились вокруг моего предплечья.

− Мы уже вчера обо всем поговорили! − прошипела я, вырывая руку. − Отпусти меня, сейчас же!!!

− Пожалуйста, Ам, умоляю…

− Эдуард, я же сказала, нам с тобой не о чем говорить! Зачем ты снова это начинаешь?

Лицо моего бывшего раскраснелось, глаза болезненно блестели. Очевидно, что он был болен. Так же, как и Кей.

− Пожалуйста, прошу тебя! Умоляю!!! Ты должна меня послушать!!! Анджей не тот, за кого себя выдает…

− Отстань же от меня, черт тебя подери!

Я резко дернулась вперед, но Эдуард не отпустил меня. Вместо этого он с силой развернул меня и прижал к тому самому подоконнику, на котором я сидела несколько секунд тому назад. Рука болезненно вывернулась, пальцы разжались, а телефон с тихим треском шлепнулся на пол.

− Амелия, не будь такой дурой!!! Послушай меня хотя бы раз в жизни…

Его разгоряченное дыхание обожгло мне лицо, а в нос ворвался привычный резкий запах его туалетной воды.

− Ты что, снова решил приняться за старое? − прошипела я. − Снова хочешь заставить меня что-то сделать силой?

Глаза Эдуарда блеснули. Кажется, в них прочитался испуг. Его пальцы мигом ослабили хватку:

− Прости, − тихо прошептал он. − Амелия, я не хотел делать тебе больно… Ты же знаешь, что не хотел.

Я проглотила подступивший к горлу комок и прошептала:

− Я уже привыкла к тому, что ты постоянно делаешь мне больно. Эдуард, прошу тебя, давай не будем снова начинать весь этот балаган. Просто… оставь это. Твои изыскания ничего не изменят…

С его губ сорвался тихий вздох:

− Я просто хочу быть уверен в том, что ты в безопасности… Амелия, я действительно не хочу ничего дурного. Просто… кем бы ни был тот человек, с которым ты сейчас встречаешься… Он однозначно не Анджей Моретти!!!

Я почувствовала, как у меня внутри зарождается неподдельное чувство гнева. Эдуард подобрался к тайне моего возлюбленного слишком близко, а это означало, что нам всем могла грозить серьезная опасность. Если такой человек, как Эдуард владеет информацией, то он, как правило, владеет миром.

− А тебе не пришло в голову, что Анджей может быть всего лишь дальним родственником того человека, про которого ты раскопал информацию? У него что, не могло быть прадеда, дяди, не знаю… еще кого-нибудь?

Эдуард мигом ухватился за то, что я продолжаю разговор.

− Амелия, я полностью отследил биографию того человека. Анджей Моретти погиб за несколько дней до того, как в Берлин вошла Советская армия. У него не было детей, племянников и кого бы то ни было…

− Ты что, проверил всех «Анджеев Моретти», что живут на этом свете? Ты копаешь совершенно не в том направлении, Эдуард…

Он заглянул мне прямо в глаза и на одном дыхании выпалил:

− Амелия, я проверил все. Ты прекрасно знаешь, что мой отец может достать любую информацию. Майор Анджей Моретти погиб много лет назад и у него не осталось ни семьи, ни родственников. К тому же, человек не может быть как две капли воды похож на своего предка…

Сердце в груди беспокойно заколотилось. Нужно было срочно разобраться… с этой «небольшой проблемой», иначе все мы могли попасть в большую беду.

− Последние данные об Анджее Моретти появились в 1991 году. Тогда он получил российский паспорт. Тебя сильно удивит, что фотография того человека и твоего нового дружка не сильно отличаются друг от друга. Амелия, такого просто не может быть… Ты же умная девушка и должна прекрасно понимать, что сейчас он должен быть в том же возрасте, что и наши родители! Тот, с кем ты встречаешься, просто физически не может быть Анджеем Моретти!!! Этот человек − самозванец… и я намерен сообщить об этом властям.

Я почувствовала, как к горлу подступил тугой ком.

− Ты не посмеешь…

Глаза Эдуарда мигом расширились:

− Что?! Ты… хочешь сказать, что все знаешь?

− Эдуард, я прошу тебя как человека, которого я когда-то любила… не суйся в это дело. Это может привести к большой беде. Ты даже не представляешь, куда ты хочешь ввязаться.

Его дыхание сбилось, а ладони мигом вспотели. Кажется, мой бывший не ожидал подобного развития событий.

− Ты стала другой, Амелия… − вдруг прошептал он, посмотрев мне прямо в глаза. − Не такой как раньше. Твой взгляд… он стал… жестче.

− Ты считаешь, что это плохо?

− Я считаю, что внутри тебя что-то сломалось. Ты уже не та беззащитная и ранимая девочка, которую я любил…

− Ты − одна из причин, из-за которых я стала такой. И, знаешь, что? Я не хочу больше меняться. Расставание с тобой… оно сделало меня сильнее. Я больше не хочу быть той, которой вечно помыкают и считают кем-то вроде беззащитной принцессы. В некотором роде, именно ты заставлял меня считать себя таковой. Но на самом деле, я совершенно другой человек. И Анджей понимает меня как никто другой. Ты не был способен на это.

− Амелия, я… − попытался было вставить он.

− Ты отпустишь меня, или нет? − прошипела я, ощущая, как внутри зарождается знакомое покалывающее чувство тепла. Глаза привычно запульсировали.

− Амели, малышка, пожалуйста, просто дай мне шанс… Я хочу, чтобы ты поняла…

Мое терпение лопнуло:

− А я хочу, чтобы ты оставил нас в покое. Держи рот на замке. Прошу, если ты еще, хотя бы немного меня любишь, то молчи. Отзови своих ищеек и забудь обо всем. Поверь, тебе не нужно копать дальше… это может обернуться для тебя большими проблемами.

− Ты мне угрожаешь? − прошептал он, а затем провел ладонью по моему лицу. − Не надо. Ты же знаешь, тебе не идет подобный тон. Ты ведь не такая…

Я не ошиблась в Эдуарде. Он говорил ласково и нежно, но на деле от него шла все та же скрытая угроза, что и обычно. Как я и предполагала, он так и не оставил своих попыток меня вернуть. Он осторожно подался вперед, и я мигом поняла, что он собирается сделать.

Когда губы Эдуарда жадно потянулись к моим, я едва заметно взмахнула кончиком указательного пальца. Ноги бывшего мигом подкосились, и он грузно повалился на пол, едва не потянув меня за собой.

− Пока что я прошу тебя по-хорошему, Эдди… Забудь обо всем! Иначе, это может плохо кончиться.

Зеленые глаза Эдуарда расширились. С его губ срывалось тяжелое дыхание. Он пристально смотрел на мои запястья, на которых отчетливо проступили синяки от его пальцев.

− Ты обещал не делать мне больно и вновь нарушил данное обещание. Анджею это не понравится. Эдуард, я повторюсь, не суйся, и тогда никто не пострадает. Ты должен это понять…

Я опустилась на корточки, и, подняв телефон, резко развернулась на носках и направилась обратно к аудитории.

− Амелия!

Я обернулась и смерила распластавшегося на мраморной плитке парня пристальным взглядом.

− У тебя есть неделя на то, чтобы обо всем мне рассказать. А потом… клянусь Богом, я оповещу обо всем всех, кого только можно, и тогда твоему Анджею придет конец. Ты же знаешь, я не люблю, когда игра идет не по моим правилам. Я действительно хочу для тебя только самого лучшего, а этот человек… не имеет никакого права на то, чтобы быть рядом с тобой.

− Что ж, ты выбрал, − холодно прошипела я, а затем, выдержав паузу, добавила: − И не тебе решать, кто должен быть рядом со мной, а кто нет.

С этими словами я ушла прочь. Надо мной снова начинали «сгущаться тучи».

− Как думаешь, с Кейшей все будет в порядке? − спросила меня Ясмин, отпивая из чашки глоток ароматного зеленого чая.

− Я в этом абсолютно уверена, Ясмин. Все будет хорошо. Кажется, она просто заразилась, как и многие другие.

− Мне она понравилась. Необычная девушка.

− Кто бы говорил… − протянула я улыбаясь.

Сразу после окончания лекции Полина вызвала такси, и они вместе с Кейшей отправились домой. Подруга пообещала позвонить сразу же, как только освободится. Я же решила пригласить Ясмин к себе, чтобы потом ей не пришлось добираться до кинотеатра через весь город.

Мама же, в свою очередь, прислала сообщение, в котором уведомляла меня о том, что сегодня придет поздно, а это означало, что квартира была в нашем полном распоряжении. Возможность пообщаться с Ясмин без «посторонних глаз» однозначно радовала.

− Тебе никому не нужно сообщить о том, куда ты собираешься?

− Есть кое-кто, но я уже и так предупредила. Думаю, она не будет возражать…

Я вскинула бровью:

− «Она»?

Ясмин ослепительно улыбнулась, наблюдая за тем, как по моей физиономии расплываются красные пятна.

− Прости, обычно вопросы такого рода задает Полина. Не хотела лезть не в свое дело…

Ливанка снова улыбнулась и весело протянула:

− У тебя был такой испуганный вид, когда я ответила…

Она завела за ухо густую волнистую прядь.

− Просто, я живу с одной подругой. Но, это совершенно не то, о чем ты подумала! Когда-нибудь я обязательно вас познакомлю. Когда будет… более подходящее время.

− Я буду только рада, − протянула я в ответ, не совсем понимая, что именно Ясмин имела в виду под понятием «более подходящее время».

Включив электрический камин, я опустилась на диван и взяла со стеклянной поверхности журнального столика один их пультов.

− У тебя уютно, − заявила подруга, оглядываясь по сторонам. − Чем занимаются твои родители?

− Как я уже и говорила, мама – фотограф в своем собственном журнале, а папа − инженер-строитель. Честно говоря, их довольно часто не бывает дома, − протянула я с грустью в голосе.

Ясмин смерила меня пристальным взглядом, а затем сделала еще один глоток ароматного напитка.

− Кажется, ты очень сильно их любишь.

− А почему я, собственно, не должна их любить? – произнесла я, включая телевизор, а затем и приставку. − Они дали мне все, что только возможно.

− Обычно, в более зрелом возрасте, дети пытаются всячески абстрагироваться от своих родителей, сделать вид, что они уже полностью независимы от них. Даже когда это далеко не так.

− Возможно, − произнесла я, лихорадочно переключая каналы один на другой. − Но, лично я, как бы смешно это не прозвучало, наверное, просто «истинная дочь» своих родителей. Несмотря на то, что я стала старше, я все еще не перестала о многом рассказывать маме, не перестала безумно скучать по папе, когда он уезжает в очередную командировку. У меня были… некоторые трудности в жизни, и, наверное, именно поэтому теперь я научилась по-настоящему ценить каждое мгновение, которое мне удается проводить со своими близкими. Когда ты доходишь… до определенной грани, жизнь вдруг становится невероятно ценной штукой. Ты ведь понимаешь, о чем я, верно?

Теперь уже смутилась Ясмин. Ее карие глаза на мгновение уставились куда-то в пол и лишь пару секунд спустя вновь посмотрели на меня.

− До сих пор не могу представить, как ты смогла прийти к подобному решению.

− Это было глупо с моей стороны. Уж не знаю, кого тут стоит благодарить: судьбу, карму, удачу, или, возможно даже Бога… но, я действительно рада, что я все еще здесь. Сейчас я вообще не понимаю, как могла быть такой безрассудной…

− Ты сильно его любила? − вдруг спросила меня Ясмин.

Когда я, наконец, все же сумела отыскать свой любимый канал, то отложила пульт в сторону и посмотрела прямо на ливанку.

− Можешь не отвечать, если не хочешь.

Я откинулась на спинку и подмяла под себя ноги.

− Ты сама когда-нибудь любила? У тебя была первая любовь?

Она несколько секунд пристально на меня глядела, а затем, отставив в сторону кружку с чаем, ответила:

− Да, любила. Познала эту… чертову любовь сполна, равно как и смерть. Равно как и последовавшую за ней пустоту.

Ясмин выдержала паузу, а затем добавила:

− Пустоту, которая в любой момент может поглотить тебя, а затем беспощадно уничтожить.

− Он остался в Ливане?

Подруга несколько секунд не отвечала, тупо глядя прямо перед собой.

− Его больше нет.

− Мне жаль. Не думала, что…

− Все в порядке, милая. Ты же не знала. К тому же, это было давным-давно.

− Могу понять, − отозвалась я. − Иногда мне кажется, что все то, что произошло со мной, вообще было частью какой-то иной, прошлой жизни. Наверное, у многих молодых людей такое небрежное отношение ко времени. Кажется, что вся жизнь еще впереди, а потом вдруг с горечью начинаешь замечать, как на твоей голове вдруг внезапно начинают появляться седые волосы…

Ливанка снова улыбнулась:

− Я рада, что мы нашли друг друга, Амелия. Мудрого человека можно встретить не так часто, как того хотелось бы.

Я также улыбнулась, а затем утвердительно кивнула:

− Надеюсь, что у нас будет еще достаточно времени для того, чтобы поделиться друг с другом всеми своими «печальными историями», а пока… предлагаю заказать пиццу! Как тебе идея?

− Пожалуй, идея что надо.

Полчаса спустя мы с Ясмин уже уплетали горячую выпечку с четырьмя видами сыра и пепперони. По телевизору, как нельзя, кстати, показывали один из моих самых любимых эпизодов «Друзей». Тот, в котором почти весь Нью-Йорк оказывался без электроэнергии, а Чендлер застревал в вестибюле банка с ослепительной красоткой.

− Боже!!! – улыбалась подруга. − Я просто обожаю ту сцену, в которой на спину Росса прыгает кот!

− А я ту, в которой Чендлер давится жвачкой!

Мы вместе дружно захохотали.

− Превосходная серия, одна из моих самых любимых.

− Да, моя тоже, − сказала Ясмин, с аппетитом уплетая очередной кусок пиццы, с краев которой тут и там свисали шматки плавленого козьего сыра.

Я удивленно вскинула брови:

− Слушай, а разве в Ливане транслировался этот сериал?

Она пожала плечами:

− Не знаю. Я смотрела его на DVD. Купила, когда ездила в Великобританию на летнюю стажировку. Папа хотел, чтобы я в совершенстве овладела английским, и поэтому, когда я перешла в среднюю школу, он решил самостоятельно «распланировать» мои летние каникулы. Не скажу, что была рада этому обстоятельству, но, как бы там, ни было, когда я смогла говорить свободно, он все же оставил меня в покое и позволил начать изучать русский. Не знаю почему, но мне было гораздо интереснее изучать именно славянскую культуру и языки. Я решила, что непременно должна освоить именно это.

Ясмин осторожно прожевала кусок, а затем, стряхнув из уголка рта крошку, дополнила:

− Но, как бы там, ни было, диски с сериалом все равно остались, и я всегда пересматривала свои любимые эпизоды, когда было грустно, или когда было нечем себя занять.

− Похвально, − с неподдельным восторгом в голосе протянула я. − Я, наверное, никогда не смогла бы выучить наш язык, если бы не родилась в России. Ты просто молодчина! Особенно учитывая тот факт, что говоришь практически без акцента…

− Ну, я не одна такая, − ответила она, облизнув кончик своего пальца, а затем налив в свой стакан очередную порцию ягодного компота, который вчера вечером каким-то невероятным образом успела сварить мама. − Анджей вообще говорит так, будто отсюда родом.

Я утвердительно кивнула:

− Да, он тоже молодец.

− Какая же вкуснотища! − не унималась Ясмин, наливая себе очередную порцию красного напитка из хрустального графина. − Этот комрот − просто замечательная штука! Не приторный, ни газированный… так освежает!

Я снова улыбнулась:

− Компот.

− Ага, комрот, − снова протянула подруга, с удовольствием вытягивая чайной ложкой с самого дна стакана две крупные черешни.

Я больше не могла сдерживаться, с моих губ слетел дикий хохот. Ясмин замерла на мгновение, а потом… также рассмеялась. Чисто, искренне, от всей души.

− Я хотела сказать, ко-м-пот.

Я все еще хихикала.

− Теперь правильно.

Мы еще несколько минут подтрунивали друг над другом, а потом на экране появилась Рэйчел со своим новым кавалером из Италии, и мы с Ясмин мигом замолчали, принявшись следить за тем, как Росса начнут одолевать душевные страдания.

− Пойду еще наполню для тебя графин, − протянула я и поднялась с дивана.

Пройдя на «кухонный островок», я поставила стекляшку на мраморную столешницу, а затем достала из холодильника внушительного размера керамическую кастрюлю, в которой хранился оставшийся «запас» столь сильно полюбившегося Ясмин напитка.

Переместив графин в раковину, я обхватила кастрюлю двумя руками и принялась осторожно наполнять его.

− А ты ведь так и не ответила на мой вопрос, − вдруг проговорила Ясмин, и, обернувшись, посмотрела прямо на меня.

− Какой вопрос? − попыталась отмахнуться я.

− Ты поняла.

Помолчав несколько минут и закончив переливать напиток, я отставила посуду в сторону, вытерла руки об полотенце, а потом посмотрела на нее и ответила:

− Да, я его любила. Безумно любила. Мне казалось, что Эдуард будет единственным мужчиной в моей жизни… но, как бы это было не прискорбно, я жестоко ошиблась. Иногда мне кажется, что, если бы он не попадался мне на глаза каждый божий день, мне было бы легче.

Повисла очередная пауза, а потом я добавила:

− Знаешь, я тоже не очень религиозна, но, как бы там, ни было, я каждый день благодарю Бога за то, что в моей жизни появился Анджей. Не знаю, что бы я без него делала. Порой, судьба может жестоко наказать… но потом, если повезет, может и столь же щедро вознаградить.

− Значит, к тебе эта бессердечная тварь более благосклонна, чем ко мне, − протянула подруга, а затем медленно отвернулась.

Нью-Йорк на телеэкране «засиял» яркими огнями, а Росс в очередной раз упустил свой шанс на большую любовь.

− Никогда я еще так не веселилась!!! − весело протянула Полина, поднося к губам высокий стакан с дымящимся ароматным глинтвейном. − Отлично посидели!

− Это точно, − отозвалась Ясмин, отламывая кусочек «Наполеона» вилкой. – Здесь просто замечательно!

Подруга сегодня превзошла саму себя.

Это именно Полли откуда-то узнала, что в Сокольническом парке, что располагался практически через дорогу, открыли небольшой кинотеатр, который занимался демонстрацией старой доброй киноклассики. Идея пересмотреть полюбившиеся фильмы на большом экране безумно понравилась как мне, так и Ясмин, которая была не слишком настроена идти на какой-нибудь супергеройский блокбастер или бестолковую романтическую комедию. В итоге, когда примерно где-то в половине шестого Полина прикатила на мою станцию, мы с ливанкой встретили ее у метро, а затем вместе направились в место назначения.

Каково же было наше удивление, когда, пройдя мимо небольшой зоны аттракционов, мы оказались возле аккуратного двухэтажного здания в стиле индастриал, уютно пристроившегося прямо между густой порослью деревьев, покрытых желто-золотистой листвой. В девяностые, когда по всей стране царила самая настоящая разруха, здесь был замшелый потертый тир, в котором довольно часто собирались местные выпивохи, да так называемые «братки». Сейчас же на нас сверху вниз гордо «поглядывала» неоновая вывеска с громким названием «Retrospective Cinema», переливающаяся всеми цветами радуги.

Внутри также оказалось довольно уютно и, на удивление просторно. В кинотеатре было три небольших зала, каждый из которых вмещал в себя всего около пятидесяти зрителей. Повсюду висели ретро-постеры к самым разнообразным фильмам. В просторном фойе расположилась небольшая зона игровых автоматов, а также крохотное кафе, которое представляло собой что-то вроде застекленной зимней террасы, которая выходила на ту самую сторону, где располагался знаменитый в нашем районе «детский городок». Под самой лестницей находилась уютная и чистая гардеробная, за которой приглядывала доброго вида старушка с огромным седовласым пучком на голове.

На выложенном мраморной плиткой полу, лежали красные ковры с витиеватым зелено-желтым орнаментом, ведущие прямо к нескольким кассам, выполненным в стиле двадцатых годов прошлого века.

− Не знаю, как вы, девочки, но я получила просто невероятное удовольствие от просмотра! − протянула я, отпивая ароматного капучино с каплей кленового сиропа и смотря на освященную мелкими фонариками улицу. − Полли, где ты узнала об этом месте? Последний раз я ходила в парк еще в ту пору, когда встречалась с Эдуардом. Не знала, что здесь появилось такое чудо.

Ясмин удивленно вскинула брови:

− Ты не была здесь несколько лет, даже несмотря на то, что твой дом находится через дорогу?

Снаружи уже практически стемнело, но люди все равно продолжали медленно прогуливаться вдоль аллеи и наслаждаться внезапно наступившем теплом и сухостью. Небо полностью очистилось от облаков, предвещая еще один погожий денек.

− Не знаю, почему так получилось, − с губ слетел вздох. − Наверное, просто не хотелось вновь погружаться в ту атмосферу, что окружала меня в минувшие дни. Думаю, от этого вновь стало бы только хуже. Я не хотела обременять себя ненужными воспоминаниями…

− Что ж, теперь тебе нужно беспокоиться по этому поводу меньше всего, − заключила Полина, грея руки о стакан. − Сейчас рядом с тобой Анджей, и это главное.

Я уже было открыла рот, чтобы рассказать подруге о том, что сегодня произошло между мной и Эдуардом, но вовремя остановилась, вспомнив, что рядом находится Ясмин.

− Так откуда ты узнала о кинотеатре? – напомнила ливанка, возвращая разговор в предыдущее русло. − Тут и вправду безумно мило.

− Если честно, то от отца, − ответила Полли, заправляя за ухо выбившуюся из высокого хвостика светло-русую прядь. − Этот кинотеатр принадлежит одному его хорошему знакомому. Он большой ценитель старого, а также авторского кино… Вот ему и пришло в голову объединить их под одной крышей!

− И ты даже не позаботилась о том, чтобы мы прошли бесплатно? – с наигранным укором в голосе пробормотала я.

Повисла неловкая пауза, которую вскоре нарушила весело рассмеявшаяся Ясмин.

− Да она же над тобой приваливается…

Заливистый смех, напоминающий тонкое звучание колокольчиков, наполнил собой кафе. Молодой бармен старательно вытирал стойку и осторожно поглядывал на нас своими задорными улыбающимися глазами.

Я не сдержалась и также захохотала, глядя на недоумевающую физиономию Полины.

− Она хотела сказать, что я над тобой прикалываюсь. Ясси, нужно говорить ПРИ-КА-ЛЫ-ВАТЬ-СЯ!!! Не приваливаться…

Подруга еще громче захохотала, понимая, что вновь произнесла слово не так, как было нужно.

− Господи, я сегодня просто, как вы там говорите… «в ударе»?! Надеюсь, моя ошибка не придала предложению какого-нибудь… неуместного контекста?

Я отрицательно помотала головой, а Полина пробубнила:

− Между прочим, не смешно! Лично я за то, чтобы кумовства в сфере политики и уж ТЕМ БОЛЕЕ бизнеса было как можно меньше!

Мы с Ясмин снова улыбнулись, и, уже без всякого смеха я продолжила:

− А вообще… Мне действительно, кажется, отличной идея, открыть подобный кинотеатр. Здесь показывают те фильмы, которые любит не одно поколение зрителей и, по-моему, это просто замечательно, что теперь их вновь можно будет пересмотреть на большом экране! Нужно будет обязательно привести сюда Анджея. Я видела на верхнем этаже постеры к «Гражданину Кейну» и «Большому Лебовски», а он их просто обожает.

Сквозь многочисленные стеклянные перегородки было видно, как на улице подниматся ветер, яростно закручивая целый ворох опавших золотых листьев, что усеяли собой асфальт. Из невидимых взору динамиков заструился чувственный голос Флоренс Уэлч. Рыжая нимфа пела об «обреченной лодке», а лежащий на льняной скатерти мобильник ливанки вдруг тихо завибрировал. Она резко схватила его со столешницы. Так, словно боялась, что на звонок может ответить кто-то другой.

− Какие-то проблемы? − поинтересовалась Полли, глядя на озадаченное лицо Ясмин.

Подруга несколько секунд набирала на клавиатуре сообщение, а затем ответила:

− Да нет, ничего такого… Просто, мне нужно срочно попасть домой. У моей соседки не оказалось с собой ключей, а входную дверь никто не «отменял».

− Знакомая ситуация, − улыбнулась я.

− Мне очень понравился сегодняшний день, честно. Я очень рада, что познакомилась с вами поближе, и что вы приняли меня в свою компанию, но… сейчас мне действительно нужно идти. Моя соседка наполовину мексиканка, и у нее… очень волевой характер. Если я прямо сейчас не выдвинусь, она потом меня будет до конца жизни допивать…

Полина снова улыбнулась и поспешила поправить подругу:

− Ты хотела сказать «доставать»?

− Ну да, − протянула Ясмин, пристально вглядываясь в окутавшую парк темноту. – Именно это я и хотела сказать.

Повисла неловкая пауза. Кажется, у подруги произошло что-то нехорошее, а она пока была не готова поделиться этим с нами. Я нисколько ее в этом не винила. Мы сами не могли многого рассказать, а раз случилось так, что у Ясмин тоже есть какие-то свои тайны, то в этом не было ничего предосудительного.

− Ну что ж… − заключила я. − В таком случае, давайте собираться. Хорошо, что завтра пятница. Думаю, пару часов в университете мы все же сможем как-нибудь пережить, верно?

− Кстати, насчет выходных… − начала Полина, поднимаясь со стула. − Ясмин, ты не хочешь присоединиться к нам на вечеринке по поводу Хэллоуина? Сможешь поближе познакомиться с остальными членами «банды»…

− А разве у вас его отмечают? − удивленно протянула ливанка.

Полли радостно запрыгала на месте и захлопала в ладоши:

− Поверь, в России этот праздник среди молодежи сейчас не менее популярен, чем на Западе. Плюс, мы можем использовать для косплея более широкий спектр персонажей. Например, из собственной поп-культуры. Как тебе идея?

Подруга немного помолчала, а затем спросила:

− Могу я дать ответ немного позже? В этот уикенд моя очередь вычищать квартиру… Но, наверное, я могла бы постараться уговорить соседку поменяться со мной местами.

− Отлично!!! − радостно протянула Полина и снова захлопала в ладоши. − Ты не пожалеешь! Может, даже потом познакомишь нас со своей мексиканской подругой… Она милая?

− Полина, да отстань ты от нее! − шикнула я, понимая, что подругу снова понесло. Поток всевозможной информации, что начинал в таких случаях «литься» из ее уст, в таких случаях уже было практически невозможно остановить.

− А что тут такого? Нам не повредят новые знакомства! К тому же, у меня наконец появится отличная возможность «прокачать» свой уровень разговорного испанского…

− Вполне себе милая, но при этом невероятно властная, − смущенно улыбнулась Ясмин. − Иногда, когда Мэдди что-то сильно бесит, она может быть довольно несдержанной. Нужно хорошо знать ее характер, чтобы постоянно держать отношения в… некотором подобии равновесия. Постоянно вносить в общий быт… что-то новое.

Мы с Полиной вопросительно уставились на ливанку, так до конца и не поняв, что же именно она имела в виду.

− Ладно, идем, − заключила я, выкладывая оплату за заказ на небольшое серебряное блюдце, стоящее посередине стола, накрытого плотной льняной скатертью. − А то уже действительно стемнело, а вам с Полиной еще нужно добраться до дома.

Когда мы уже практически оделись, Полина вдруг заявила, что ей срочно требуется «припудрить» носик. Выслушав слетевший с наших с Ясмин ртов тихий вздох, подруга понеслась наверх так, будто за ней несся сам Демогоргон.

Мы с ливанкой вышли на просторное крыльцо в ожидании возвращения подруги. С обеих сторон от входа красовалось несколько постеров к фильмам, подсвеченных мелкой россыпью светодиодов.

На том, что висел слева, была изображена перепуганная до смерти Одри Хепберн, держащая перед собой зажженную спичку. На втором − весело улыбающаяся Софи Марсо, в окружении своих экранных «родителей». В самом низу плаката разноцветными буквами было выведено всего одно слово: «Бум».

− Надо тоже будет как-нибудь посмотреть, − протянула я себе под нос.

− Мы же только сегодня на нем были, − с безразличием в голосе протянула Ясмин, убирая мобильник в свой рюкзак.

− Я про фильм с Софи Марсо. Мне нравятся старые французские комедии.

− Лично меня сегодняшний фильм напугал. Не думала, что в те годы могли снять что-то подобное. А беспомощность-то, как оказалось, не всегда порок…

− Да, меня он тоже когда-то сильно впечатлил. Впервые я посмотрела «Дождись темноты», когда мама подарила мне на Новый год большой набор с коллекцией фильмов Одри Хепберн.

− Второй мне больше понравился. Никогда раньше его не видела, − протянула подруга, расправляя воротник пальто. − Было невероятно смешно наблюдать за тем, как эти двое тащат того испуганного хлюпика на середину шоссе…

Я улыбнулась.

− «Кавказская пленница», между прочим, наш «золотой» кинофонд! Представляю, как тебе тогда понравятся остальные фильмы Гайдая.

− Не сомневаюсь, − улыбнулась Ясмин.

− О чем сплетничаете? – невероятно громко выдала Полина, вываливаясь из дверей.

− Наша новая ливанская подруга в восторге от «Кавказской пленницы», − с гордостью сообщила я.

− Было бы странно, если бы не была. Это же классика! Ух, ты, «Бум»!

− Я как раз только что сказала Ясмин, что была бы не прочь сходить на этот фильм. Может, потом соберемся все вместе?

− Да, было бы здорово, − как-то отстраненно протянула ливанка и пристально вгляделась в дорожку, ведущую к центральному входу. – Ну что, идем?

Не дождавшись нашего ответа, она резко повернула налево и направилась в сторону «детского городка».

− Ясмин! − окликнула ее Полина. − Вообще-то нам не туда…

Девушка на мгновение замерла, а затем ответила:

− Если обойти с этой стороны, то можно будет выйти с торца и обойти всю ту толпу, что сейчас заняла центральный круг. А еще − быстрее добраться до метро, минуя стройку.

− То есть, ты уже раньше бывала здесь? – поинтересовалась я.

− Как-то гуляли вместе с Мэдди по главной площади, а потом ненадолго заглянули в зону аттракционов, чтобы прокатиться на колесе обозрения. До конца аллеи мы тогда так и не добрались, так что… кинотеатра я не видела.

− Ну, я даже не знаю… − как-то растерянно пробормотала Полина. − Ам, ты как? Для тебя это будет большой «крюк».

− Я не против. Мне нравится прогуливаться по вечерам.

На моих губах застыла улыбка.

− А уж в компании любимых подруг… тем более!

− Значит, решено!

С этими словами мы с девочками вместо того, чтобы идти обратно, направились в смежную аллею, ведущую к детскому центру и розарию.

Вечер был просто чудесным. Даже не верилось, что еще вчера на улицу было практически не высунуться, потому что дождь со снегом шел практически без остановки, а неистовый ветер пробирал до костей.

Сейчас же воздух казался таким теплым, что складывалось впечатление, что еще вчера на улице стоял август, а сентябрь только совсем недавно «вступил» в свои права. Легкий ветерок кружил покрывшую асфальтную дорожку листву, которая в свете фонарей выглядела еще более причудливо, чем днем.

− Ты планируешь завтра идти на пары? – вдруг спросила Полина, конкретно ни к кому не обращаясь.

− Да, конечно, − ответили мы с Ясмин в один голос.

Повисла неловкая пауза, а потом мы обе усмехнулись.

− А в чем, собственно, дело? − поинтересовалась я. − Ты что, не собиралась идти?

Подруга стянула с шеи свою огромную пашмину с геометрическим орнаментом, а затем принялась отчаянно запихивать ее в рюкзак.

Недовольно пыхтя, она отозвалась:

− Ну, вообще-то, мне жутко захотелось прогулять. Я ходила в универ всю эту проклятую неделю, даже несмотря на то, что большая половина студентов больна, а занятия вообще толком не проводятся. Думаю, я заслужила себе выходной! Все равно черновой вариант диплома нужно будет сдавать только на будущей неделе, а мой куратор – Даниель. Так что не думаю, что с этим будут… какие-то проблемы.

− А знаешь, что… − вдруг протянула Ясмин своим звучным мелодичным голосом. − Тогда я тоже не пойду! Хватит с меня! Я и так ни разу ни одного дня не пропустила! Тоже устрою себе дополнительный выходной! Можно будет куда-нибудь сходить…

Я сразу же увидела, как в глазах Полины «заиграл» хищный огонек. У подруги, конечно, сразу же возник какой-то безумный план.

− Ясмин, это же просто отлично!!! У меня есть одна грандиозная идея, а твое участие будет как-никак кстати. Ты поздно ложишься?

− Позднее, чем ты думаешь, − улыбнулась ливанка.

− Супер! – Полли запрыгала и снова весело застучала в ладоши. − В таком случае, могу ли я позвонить тебе через пару часиков? Было бы здорово кое-что обсудить.

Ясмин удивленно посмотрела на нее, затем на меня, а потом поинтересовалась:

− А почему мы не можем все обсудить сейчас?

− Потому что тут вот эта ханжа стоит! – подруга с наигранно строгим видом ткнула в мою сторону пальцем. − Не буду я при ней ничего рассказывать.

Ливанка едва заметно улыбнулась:

− Но, разве вы с Амелией не друзья? Не лучшие подруги? Или, я снова чего-то не понимаю…

Мы снова рассмеялись, только уже в компании с Полиной.

− Она шутит, Ясси. Просто, Полли очень любит всякие праздники, вечеринки и тому подобное, а я, скорее домоседка, чем тусовщица. Она всегда меня этим подкалывает, а я отмахиваюсь.

Поправив рюкзак на плече, я добавила:

− К тому же, обычно, если она что-то задумывает, то уже не отстает. А я, в конечном итоге, все равно рано или поздно соглашусь на все ее задумки. Вот такие мы подруги-чудачки!

− Господи… − протянула ливанка с легкой улыбкой. − Никогда, наверное, я не научусь до конца понимать ваши шутки. Познать душу русского человека, все равно, что разгадать тайну мироздания…

Мы снова все вместе хохотнули.

− Поверь мне, в этот раз она ни за что не согласиться прогулять. Ведь так? – не унималась Полина.

Я отрицательно помотала головой:

− Мне в любом случае придется завтра тащиться в университет. Мой диплом курирует не Даниель, так что нужно будет попасть к преподавателю на консультацию. Кажется, его что-то не устроило во введении, и он хочет сделать правки.

− Почему бы тогда не прислать исправленный вариант тебе на почту?

− Потому что, как он успел выразиться, ему «некогда будет эти заниматься, во время своей стажировки в Сорбонне».

− Да уж, Лебедев в своем репертуаре, − Полина перепрыгнула через ветку, перекрывшую ей путь. − Лишний раз убеждаюсь в том, что Даниель – настоящий ангел.

− Это тот препод, что как-то раз заменял у нас профессора на философии? − поинтересовалась Ясмин.

− Ага. Тебе повезло, что ты не застала его на занятиях по теории перевода. От него просто голова шла кругом! Молодой, красивый до одури, но при этом − вечно злой, как черт! Не понимаю, как вообще можно иметь такой мерзкий характер…

− Ну, как говорится в одном небезызвестном фильме… «У всех свои недостатки!».

− Это уж точно, − утвердительно кивнула я.

− Вот же ж черт! − вдруг сорвалось с губ Полины.

Мы с Ясмин уставились на подругу.

− Ты чего? − спросила ее ливанка.

− Проклятый шарф! Молния на рюкзаке сломалась…

Я подошла ближе и посмотрела на сумку. Кажется, Полине удалось вырвать из несчастной молнии несколько зубцов.

− Блин, Полина… Ну зачем нужно было дергать так сильно?! – протянула я, внимательно разглядывая «повреждение». − Как говорится, «сила есть, ума не надо»?

− А что еще оставалось делать?! − не унималась подруга. − Чертово дерьмо не желало закрываться!

− Это же не означает, что нужно вырывать молнию. Теперь твоему рюкзаку прямая дорога на свалку. Хотя, лично я, попыталась бы отдать его в мастерскую. Как считаешь, Ясмин?

Ответом мне была тишина.

− Ясмин? − повторила я. − Ясмин…

Мы с Полиной обернулись и пристально посмотрели на ливанку.

− Что-то не так… − тихо протянула она пару мгновений спустя.

− Что ты имеешь в виду? − непонимающе пробормотала Полли.

Я обеспокоенно посмотрела назад. Туда, откуда мы с девочками пришли. Сквозь ветви деревьев пронесся резкий порыв ветра и с силой всколыхнул усыпавшую асфальт листву.

− А где… все? − почти шепотом пробормотала я себе под нос и собралась сделать пару шагов в сторону.

− Амелия, подожди! – вдруг вскрикнула Полина, хватая меня за рукав. − Ты же не думаешь, что это… тот, кто я думаю? Если так, то мы не сможем действовать. Рядом с нами смертная. Непосвященная.

Я почувствовала, как сердце в груди беспокойно заколотилось, а к горлу подступил ком. Вихри кружащихся листьев шумели все сильнее.

− Мне все равно, Полли! Если даже что-то произойдет, мы не можем просто так рисковать жизнью Ясмин! Мне плевать, что там гласит этот дурацкий «Кодекс»! Она наша подруга, и мы должны будем защитить ее любой ценой.

− Что она вообще делает? − протянула Полина, совершенно меня не слушая.

Только сейчас я поняла, что и Ясмин не особо вслушивалась в то, о чем разговаривали мы. Вместо этого ливанка осторожно двигалась вперед, пристально глядя по сторонам. Ее спина едва заметно согнулась, а руки сжались в кулаки.

− Осторожнее! − совершенно неожиданно сорвалось у меня с языка.

До бокового выхода оставалаось не так далеко, и, возможно, сейчас лучшим вариантом для нас всех было бы броситься наутек, но что-то внутри отчаянно подсказывало, что это окажется хорошей идеей.

− Нам лучше поскорее убраться отсюда, − вдруг ответила ливанка и, замерев, посмотрела прямо на нас с Полиной. − Кажется, тут кто-то есть.

На нас налетел очередной яростный порыв ветра, а подруга резко дернулась.

Ее глаза расширились, волосы рассыпались по плечам. Ясмин замерла в какой-то странной, почти неестественной позе. Ее голова откинулась назад, левая рука залегла за спину, а правая − неровно выгнулась в сторону.

− Какого черта?! – выкрикнула Полина. – Что еще за?

Подруга не успела закончить, так как темные глаза Ясмин вдруг сместились куда-то в сторону. Она как будто указывала взглядом куда-то за наши спины.

− Вам лучше послушать свою подругу, она дело говорит, − послышалось откуда-то из воздуха низкое контральто. − Никаких резких движений, иначе она умрет! Мгновенно.

Я внимательно вслушалась в окружающие нас звуки и изо всех сил попыталась высмотреть в темноте хоть что-то. Где-то вдали по-прежнему продолжал стоять привычный для большого города беспокойный гул.

Мы с Полиной мигом приняли боевую стойку.

Ясмин резко напряглась. Послышалось тихое шипение. Такое, будто кто-то пытался настроить радио на нужную волну.

У нас на глазах, прямо из воздуха начала проступать смуглая женская рука, сжимающая толстый извилистый клинок возле шеи ливанки. Затем, пару мгновений спустя, проявился и весь силуэт. Нападающей оказалась высокая девушка со светло-коричневой кожей, облаченная в клешеные кожаные брюки и точно такой же обтягивающий топ. Ее густые черные волосы были заплетены в высокий конский хвост, а темные глаза горели каким-то странным, почти кошачьим огнем. Кисти ее рук покрывали татуировки с растительным орнаментом, который расходился вдоль пальцев мелким витиеватым узором.

− Кто ты такая? − прошипела я. − Отпусти ее! Сейчас же!

Мулатка усмехнулась и мягким, пронизанным легким иноземным акцентом голосом пролепетала:

− Не важно, кто я. Важно, кто вы.

− Ну уж нет! – тут уже в разговор вступила Полина. − Хватит с меня! Почему каждый раз на нашем пути появляется какая-то расфуфыренная курица и начинает сыпать загадками? Если ты пришла, чтобы убить нас, то так и говори!

Незнакомка весело усмехнулась:

− У одной из Стражей отличное чувство юмора, как я погляжу! Что ж, мне это нравится.

Она пристально посмотрела на нас, а затем и на Ясмин.

− Думаю, ответ будет очевидным: мне нужен Диамант. Вернее, не мне, а моему господину. Если она согласится пойти добровольно, то никто не пострадает, а девчонка останется жива. За Диаманта объявлена награда… Но, как бы там ни было, МОЙ хозяин милосерден. Он просил доставить ее живой.

− Какого черта?! − прошипела ливанка. − Отпусти меня! Ты, тупая курица…

− Следи за языком! – мигом отозвалась девица, сильнее прижимая лезвие к горлу подруги. В луче уличного фонаря я заметила, как у нее в руке блеснула рукоятка в форме пантеры.

− Кто твой хозяин? − спросила я, выходя вперед. − Кто обещает за меня награду?

Повисла пауза. Мулатка пристально всмотрелась в мое лицо.

− Что? Ты… Диамант?! − с насмешкой в голосе протянула она. − Не смеши меня! В тебе же нет ничего особенного! Самая обычная девчонка… Это даже мило.

− Я что, должна выглядеть, как Афродита? Ты видишь перед собой того, кого видишь. Я − Диамант. А значит, ты ищешь меня.

Я почувствовала, как воздух вокруг начинает накаляться. Кажется, где-то совсем рядом затаился невероятно сильный источник магической энергии. И он буквально с каждой секундой начинал нарастать.

Полина сузила глаза:

− Что-то не так… − протянула она. − Амелия, ты это чувствуешь?

Я кивнула.

− Что-то определенно надвигается. Нужно быть начеку. И еще, как-то отбить у этой дылды Ясмин.

Незванная гостья продолжала недоверчиво на меня смотреть.

− Ты не можешь быть Диамантом! Лгунья! В нашем Клане ложь не прощается…

Она выдержала паузу, а затем добавила:

− А значит, ты должна будешь умереть!

− Я не член вашего Клана. Так что… иди к черту!

− В таком случае, эта ваша подружка мне тоже не нужна… − выкрикнула незнакомка и с силой развернула Ясмин лицом к себе. − Прощай, красавица.

Все произошло в считанные мгновения. Девица замахнулась ножом, собираясь пронзить острым серебристым лезвием сердце нашей новоиспеченной подруги. На лице ливанки застыл испуг и недоумение. Мои руки сами собой выбросились вперед, а из кончиков пальцев вырвался мощный импульс телекинетической энергии. Воздух словно взорвался изнутри и оставил на потрескавшемся асфальте глубокую борозду. Время мигом замедлилось. С силой сосредоточив свои мысли, я заставила поток разделиться на две небольшие «веточки». Одна из них продолжала двигаться медленно, а вторая ускорилась с невероятной силой.

Мощная ударная волна с неистовством врезалась в грудь мулатки, отшвырнув ее в сторону высокой парковой ограды. Второй же поток продолжил старательно удерживать Ясмин, которая так и осталась стоять на месте с широко раскрытыми от ужаса глазами. Локоны ее густых темных волос едва заметно подрагивали.

− Амелия, давай!!! − голос Полины походил на глубоководное бульканье.

Подруга стянула с плеча порвавшийся рюкзак и бросила его на сырую землю. Он медленно полетел вниз, а когда соприкоснулся с асфальтом, звук получился такой, будто где-то рядом разорвалась самая настоящая бомба.

Недолго думая, я вновь ускорила время.

Ладони с силой напряглись. На виске с силой запульсировала жила, а из носа медленно потекла теплая густая капля. Черт, только этого сейчас не хватало!

Время послушно пришло в свое обычное движение.

Послышался громкий скрежет, а за ним глухой удар. Спина мулатки соприкоснулась с широкими железными воротами, а затем тело девушки медленно сползло вниз.

Полина прямо налету ловко поймала свой появившийся из воздуха арбалет. Послышался еще один глухой удар.

Я посмотрела прямо перед собой и ужаснулась.

Ясмин, видимо еще не успевшая осознать все происходящее, вдруг с силой отшатнулась назад. Очевидно, она все еще думала, что враг находится прямо позади нее, и поэтому решила попытаться вырваться. Стопы подруги резко поехали на мокрой листве, и она рухнула наземь, с силой приложившись затылком об асфальт.

− Черт, Ясмин! − воскрикнула я.

Карие глаза девушки мигом закатились, и она отключилась.

− Надо ей помочь!

− Стой! − схватила меня за плечо Полина. − Смотри!

Я обернулась и увидела, что еще недавно распластавшаяся возле забора мулатка исчезла. Из глубин леса вдруг послышался протяжный, похожий на писк звук. Ветер усилился, а листва вновь бешено закружилась вдоль аллеи.

Во тьме что-то шевельнулось.

− Там действительно кто-то есть… − прошептала подруга.

На мгновение мне показалось, что над головой что-то пронеслось, а затем в мгновение ока исчезло в темноте деревьев на противоположной стороне аллеи.

− И не только там.

Не успела я закончить фразы, как на нас с Полиной выскочило непонятное существо, чем-то напоминающее огромную, почти гигантскую пантеру.

− Черт… Амелия, берегись! – выкрикнула Полина, а затем растворилась в воздухе прямо у меня на глазах.

Я мигом отскочила в сторону, а животное пронеслось в нескольких сантиметрах от меня, прочертя своими огромными когтями асфальт прямо в том самом месте, где еще несколько мгновений назад находилиись мои ноги.

Раздался приглушенный хлопок.

Полина материализовалась рядом с распластавшейся на земле Ясмин, а затем, опустившись на одно колено, прощупала ей пульс.

− Сердцебиение слабое, но она жива.

Я с облегчением выдохнула, а затем внимательно огляделась по сторонам:

− Что это было, черт побери?

− Понятия не имею. Но выяснить не помешает.

Мы с подругой продолжали пристально вглядываться в темноту, ожидая внезапного нападения с любого возможного направления.

Не успела я представить себе, как в спину с силой вонзаются острые как лезвия когти, как прямо у меня за спиной пронеслась еще одна гигантская кошка. А вполне возможно, что и та же самая.

− Почему она не нападает? Зачем просто ходит по кругу? − протянула я.

− Может, ждет подмогу?

− Проклятье! Хотела бы я понять, что за дерьмо тут происходит…

Как только фраза была закончена, животное, словно по мановению волшебной палочки, вдруг появилась за спиной у Полли и с яростью бросилась вперед.

Подруга подпрыгнула и, с силой оттолкнувшись от земли, сделала в воздухе идеальное сальто. Кошка осталась ни с чем и явно была разочарованна таким неудачным исходом собственной атаки. Из огромной розовой пасти вырвался недовольный рык.

− Черт, да сколько же их?

− Явно не одна. Теперь я абсолютно в этом уверена, − отозвалась я в тот самый миг, когда услышала сбоку от себя очередное грозное рычание.

Прямо из темноты со скоростью звука вдруг выпрыгнула очередная пантера.

Недолго думая, я резко рухнула наземь, а животное со свистом пронеслось прямо надо мной. Приземлившись на все четыре огромные лапы чуть поодаль, кошка выдавила из себя оглушительный рык.

− Кажется, их хозяин все же изменил свое мнение относительно… моей скромной персоны, − выкрикнула я, но Полина явно меня не услышала. У подруги были свои проблемы. И при том, большие. Ее начали стремительно окружать еще два животных.

Недолго думая, я выбросила ладонь вперед, и позволила потоку телекинетической энергии, вырваться из самых кончиков своих пальцев. Мгновение спустя, он с силой ударил в одно из огромных иссиня-черных туловищ.

Кошка с громким воплем улетела куда-то вглубь пожелтевших кустов.

Подруга, нисколько не растерявшись, мигом отскочила в сторону и, недолго думая, выпустила из арбалета стрелу. Второе животное также молниеносно среагировало, ловко увернувшись.

− Амелия, нужно уходить! Мы не справимся с ними всеми!

− Нет! − выкрикнула я. − Мы не можем бросить здесь Ясмин…

− Черт! − выругалась Полина, а затем снова растворилась в воздухе. Пару мгновений спустя тихий хлопок раздался где-то сбоку, и я увидела неровно покачивающуюся подругу практически рядом с собой. Не в состоянии удержаться на ногах, она вдруг с силой приземлилась задницей прямо на мокрую листву.

В любом другом случае я бы мигом рассмеялась, но сейчас было совершенно не до этого.

Вновь появившееся позади нас животное мигом поняло, что перед ним наконец-то появилась идеальная жертва, неспособная в данный момент оказать никакого сопротивления.

Когда от хрупкой спины подруги ее отделяло всего пару добрых метров, пантера вдруг с силой оттолкнулась от земли и прыгнула, направляя свою огромную розовую пасть прямо на Полинину шею.

Недолго думая, я выбросила вторую ладонь в сторону и заставила время замедлиться. Кошка неуклюже повисла в воздухе и недовольно заклацала своими огромными клыками.

Подруга резко обернулась и в испуге попятилась назад.

− Твою мать! Хреновы челюсти…

− А теперь поговорим! Как бы тупо это не прозвучало… − пробормотала я, вплотную подходя к животному и нарочито играясь своими пальцами, словно ножами.

Послышался едва различимый треск, похожий на звучание статики. Животное недовольно зарычало, пытаясь вырваться из держащих его невидимых оков.

− Я не хочу делать тебе больно. Поэтому… немедленно перевоплотись и скажи, кто твой господин! Зачем он послал вас за мной?

Пантера смерила меня ненавистным взглядом желто-зеленых глаз и снова зарычала, неистово вертя во все стороны своей огромной черной головой и искренне надеясь отхватить хотя бы небольшой кусочек от моей руки.

− Я знаю, что ты меня понимаешь, − не унималась я. − Перевоплотись и ответь на вопрос! Иначе… я убью тебя.

Животное продолжало бессильно скулить и огрызаться, давая тем самым понять, что не намерено подчиниться требованиям.

Я сильнее сжала пальцы, а кости кошки тихо затрещали внутри ее огромного тела, покрытого шелковисто-черным мехом.

− Амелия, берегись! − срывая голос завопила Полина.

Я резко обернулась. Моя ладонь дрогнула, а зависшая в воздухе пантера вдруг грузно рухнула наземь.

Еще одна ее «соратница» возникла рядом с нами буквально из воздуха и поспешила броситься прямо на меня.

Две сильные лапы с яростью ударили прямо в грудь, и я, потеряв равновесие, грузно рухнула на асфальт. Голову вдруг пронзила резкая боль, а в глазах потемнело. Прямо перед самой моей физиономией замерла огромная кошачья морда. Мгновение спустя она медленно раскрыла свою пасть, и мою шею мигом обожгло горячее дыхание животного. Его внушительные клыки покрывала густая влажная слюна, молниеносно закапавшая мне на пальто и на торчащий из-под него ворот рубашки. Наши глаза на мгновение встретились друг с другом:

«Она убьет меня…» − подумала я.

Не успела у меня в голове пронестись эта прискорбная мысль, как вдруг произошло что-то непонятное. В тот самый миг, когда животное резко подалось вперед, чтобы безжалостно перегрызть своими внушительными челюстями мое горло, воздух вокруг вдруг буквально накалился.

Я крепко зажмурилась, ожидая мгновенной смерти, но тут до моих ушей донесся дикий разъяренный вопль.

Давящая на мою грудь тяжесть внезапно «испарилась», словно ее никогда и не было. Мигом придя в себя, я резко вскочила на ноги и посмотрела вперед.

Лежавшая чуть поодаль Ясмин наконец-то пришла в себя. С губ ливанки срывалось тяжелое дыхание, а ее правая рука была уверено вытянула прямо перед собой.

Руки едва заметно дрожали. Я обернулась и с испугом в глазах посмотрела на Полину. Возле самых ног подруги распласталось опаленное тело огромной грозной кошки, что еще несколько мгновений тому назад пыталась меня убить.

− Что за… − начала, было, я, но так и не успела закончить фразы, так как где-то в глуби деревьев снова раздалось тихое шуршание, наверное, ни одного десятка лап.

Ясмин начала неуверенно подниматься на ноги. Теперь не было никакого сомнения: наша новая подруга была знакома с магией. И довольно хорошо.

− Нужно уходить, − прошептала я. − И чем скорее, тем лучше. Нужно, чтобы Даниель…

− Я бы не спешила! По-моему, мы еще не закончили… − прервал меня женский голос.

Я сразу же узнала в нем хрипловатые интонации мулатки.

− Я уже сказала, что буду разговаривать только с твоим господином! Меня не интересуют жалкие пешки…

Я бесстрашно вышла вперед, а с губ девушки слетел язвительный хохот:

− Притворюсь, что этого не слышала. Ты еще довольно неопытна и наверняка ничего не слышала про «Валькирий». Так что я прощаю тебя. А теперь…

− Какие еще на хрен Валькирии?! − прошипела Полина. − Ты что, Вагнера переслушала?

− Что «теперь»? − призвала ее продолжать я, пропуская замечание Полины мимо ушей.

− Твоя подружка ответит за смерть одной из наших сестер.

Не успела мулатка закончить фразы, как в ее руке снова сверкнул тот самый клинок, что еще недавно она прижимала к горлу Ясмин.

− Ты уничтожила сестру Киару, а это означает, что я должна выйти с тобой на бой, чтобы отстоять честь Клана. Если я этого не сделаю, то на наши головы падет вечный позор…

С этими словами девица собралась дернуться вперед, но… ей этого так и не удалось: из смуглой ладони Ясмин вырвался настолько мощный огненный поток, что мулатку едва не сбило с ног. Клинок мигом вылетел из ее длинных пальцев, его лезвие сделало в воздухе несколько идеальных оборотов, а затем… с силой воткнулось в поверхность асфальта. Это произошло так просто и непринужденно, словно мы стояли на самом настоящем куске масла.

− Не стоит использовать оружие против вампиров для того, чтобы одеолеть им ведьму, Ирида… – протянула ливанка. − Очевидно, тебя неверно информировали. Поэтому… я сделаю вид, что, между нами, ничего не было! Что-то мне подсказывает, что вы совсем недавно «вышли из спячки» и поэтому, кажется, еще не до конца понимаете, что же такое творите.

− Ведьма? − с искренним удивлением в голосе протянула девушка. − Разве вас не заставили отречься от силы еще во времена Инквизиции?

− Могу спросить то же самое. Я-то думала, что все оборотни ушли в подполье и приняли решение навсегда остаться в своем животном обличье.

Девушки несколько секунд буравили друг друга взглядом, а потом Ясмин продолжила:

− Вам запрещено нападать на нас! А уж тем более на Диаманта и Стражей. Для наших Кланов они неприкосновенны, и ты знаешь это не хуже меня. Вампиры уже начали собирать силы для порабощения Земных. Наш долг − остановить их. Без нее… − ливанка указала пальцем на меня, − …мы обречены. Погибнут невинные, а вся планета канет в небытие.

В глазах смуглянки застыло подозрение. Кажется, подобных заявлений она не ожидала. Как, собственно, и я.

Боже… Ясмин оказалась ведьмой, а я, даже находясь к ней так близко, так ни о чем и не догадалась! НИКТО из нас не догадался! А что, если бы мы вот так просто подпустили бы к себе врага?! Вампира, например? Кажется, теперь я начинала лучше понимать паранойю Анджея, связанную с повсеместным недоверием к окружающим.

− Мне все равно, кто она такая! Кто-то должен за все это ответить! Если ты боишься принять вызов, тогда за тебя это сделает твоя подруга…

Глаза Ириды сверкнули грозным желто-зеленым огнем, а ее зрачок прямо на глазах начал сужаться, превращаясь в тонкую вытянутую полоску. Девушка уже, было, собралась сорваться с места и броситься на нас, как воздух пронзил громкий выкрик:

− Ирида, немедленно прекрати!

Мы все устремили взгляды на источник звука, а мулатка буквально застыла. На ее лице читалось неподдельное недовольство.

Из тени медленно выплыл коренастый мужчина, облаченный в синюю шелковую накидку. Его лицо было скрыто тенью от широкого капюшона.

Как только незнакомец поравнялся с Иридой, она мигом послушно опустилась перед ним на одно колено. Из-под накидки показалась широкая жилистая ладонь, которая покровительственно опустилась девушке на голову.

− Господин, − протянула она, покорно устремляя взор в землю, − Я выполняла ваше поручение, и…

− Я знаю, дитя мое, знаю, − протянул он, поглаживая ее густые черные волосы. − Ты хотела как лучше.

Оставив голову Ириды в покое, фигура в накидке двинулась вперед, а девица издала пугающий гортанный звук.

Из тени деревьев мигом показалось еще не менее десяти пантер.

Кошки медленно двигались на зов своей предводительницы и выравнивались в одну идеально ровную линию. Пять слева и пять справа. Мне стало жутко, когда я вдруг осознала, насколько же много их на самом деле здесь было. Скорее всего, если бы их повелитель действительно хотел убить нас, то у его подручных без проблем бы это получилось бы.

Когда «построение» было, наконец, окончено, внушительного размера животные вдруг зашлись мелкой дрожью, и пару мгновений спустя перед нами предстали молодые, невероятной красоты девушки, обтянутые в тонкие кожаные костюмы. Точно такой же был и на Ириде. Единственной отличительной чертой их предводительницы были только волосы, собранные на затылке в высокий конский хвост. Остальные же «Валькирии» красовались с распущенными длинными волосами, достающими им почти до самой талии.

− У тебя хорошие, а свмое главное, верные защитники, Диамант… Я впечатлен! Наконец-то мне выпала честь познакомиться с тобой.

Я пристально вгляделась в двигающуюся мне навстречу фигуру, мигом приняв боевую стойку.

Полина поступила так же.

− Эй, я не собираюсь ни на кого нападать! − мужчина примирительно выставил перед собой свои широкие ладони. − Мне очень жаль, что мои подопечные… не совсем здраво восприняли данные им указания.

− Ведьма убила Киару! Кто-то должен ответить за ее смерть, мой повелитель! − прошипела Ирида. − Иначе, на Клан падет тень вечного позора…

− Позора!!! − вторили своей предводительнице остальные девушки.

Мужчина нетерпеливо вскинул руку вверх:

− Я не приказывал вам нападать на Диаманта и ее друзей. Я всего лишь просил передать ему послание. Вам прекрасно известно, что эта девушка нам не враг! Вы сами виноваты в том, что вам дали заслуженный отпор! Вы защищаете свой Клан, а Диамант защищает свой…

− У Диаманта нет Клана, а значит, ей нечего защищать! − прошипела светловолосая девушка, стоящая по правую руку от Ириды.

− Не дерзи мне, Кармилла! − тебе прекрасно известно, что Диамант призван спасти от гибели наш мир… А значит, что и тебя тоже!

− Да, господин. Прошу меня простить…

− Так-то лучше, − протянул мягкий баритон.

Лицо, скрытое накидкой, обратилось ко мне.

Я сделала пару неуверенных шагов вперед и спросила:

− Так, кто вы такой?

Мужчина медленно приподнял руки и осторожно потянул назад капюшон. Тонкий шелк заструился вниз по его густым темным кудрям. На меня пристально посмотрели два зелено-голубых глаза.

− Меня зовут Димитрий, я предводитель Клана Оборотней. К твоим услугам, Диамант.

Что-то в глазах этого человека, в очертаниях его волевого подбородка с маленькой ямочкой на конце, в аккуратно вылепленном носу было до боли знакомое. Но я никак не могла взять в толк, что же именно.

− И, что же вам от меня нужно, Димитрий? Зачем вы приказали своим подручным напасть на меня и моих друзей?

− Как я уже сказал, я не приказывал им нападать на вас. Скажем так… Мои помощницы − воительницы по своей природе, и порой просто не умеют действовать как-то иначе, чем в них заложено природой.

С его губ сорвался вздох:

− Именно поэтому я и поспешил вмешаться. У меня на это были самые, что ни на есть веские причины.

− Те энергетические выбросы, что мы чувствовали на протяжении последних недели… Так это ваших рук дело? − встряла Полина.

− Нас… довольно долго не было в этом городе, Страж, − на удивление невероятно спокойно отозвался мужчина. – Поэтому наше появление действительно могло вызвать у вас… некоторый «дискомфорт». Все магические существа, чей дар, так или иначе, связан с предвидением, часто начинают чувствовать себя нехорошо, потому что перестают четко «считывать» свои видения. Наверное, все дело в нашей природной силе воли. В голову к оборотню проникнуть неверотяно тяжело… а уж четко осознать все, что там происходит, так и вообще практически невозможно! Ведь мы люди только наполовину, и часто можем оставаться в обличье животного…

Я вдруг услышала тихое, едва различимое жужжание.

На мгновение мне показалось, что в темноте деревьев снова что-то пошевелилось, но потом до меня дошло, что именно явилось источником этих непонятных звуков: неподалеку валялась моя сумка, и в ней тихо вибрировал мобильник.

− Ну, так все же… Для чего ИМЕННО я вам понадобилась? – вновь поинтересовалась я, поглядев прямо на Димитрия. – Что-то подсказывает, что у оборотней произошло что-то… поистине неприятное, раз вы решили выйти из… многолетней «спячки».

− Ты зришь абсолютно в корень, Диамант, − кивнул мужчина и посмотрел на меня с какой-то неподдельной грустью в глазах. – Нам… действительно пришлось вновь вернуться в наши человеческие тела. Так по большому городу передвигаться гораздо безопаснее…

− Так что привело вас сюда?

− Как я уже сказал, сюда нас привела ты. Вампиры уже ищут Диаманта. Хорошо, что твои Стражи всегда находятся поблизости… Только благодаря этому обстоятельству Круг все еще продолжает действовать. Клану известно, что ты находишься в городе, но он слишком большой, а постоянная защита, не дает Рихарду Мюллеру возможности выследить конкретного места. Я просто хотел уверить тебя и Стражей в том, что существуют веские причины для того, чтобы вы все ненадолго покинули Москву. Здесь сейчас слишком опасно. Тебе повезло, что тебя окружает столько друзей…

− Минуточку… − вдруг снова встряла в разговор Полина. – Но как, в таком случае, ВЫ сумели найти нас?

− Мы ведь наполовину люди… А значит, заведомо не несем какой-либо угрозы ни Диаманту, ни Кругу. Оборотни никогда не были врагами ни вам, ни Земным, ни ведьмам.

Димитрий бросил короткий взгляд на Ясмин.

Тихое жужжание моего мобильника в сумке снова возобновилось.

− Хорошо, поверю вам на слово. Вы не можете причинить нам вреда… Но, что, в таком случае, мешает вам просто взять и сообщить о нашем нахождении вампирам? В этом не будет подразумеваться никакого физического насилия… Ведь так?

Мужчина усмехнулся, а затем пристально принялся изучать меня глазами:

− Ты когда-нибудь читала Манускрипт, девочка? Это же против правил.

− Хладнокровные – наши заклятые враги! − прошипела себе под нос Ирида. − За сотрудничество с кровопийцей полагается самое страшное наказание − смерть от руки господина… А еще − вечное пребывание в Изгнании.

Я мигом перевела свой взгляд от Ириды обратно к Димитрию.

− Так значит, вы имеете право самостоятельно казнить всех неугодных?

− Таков закон, моя дорогая, − протянул он с неподдельным сожалением в голосе.

− Так вот, что увидела Лиза…

− О чем вы говорите? – мигом встрепенулся мужчина, а мы с Полиной многозначительно переглянулись.

− Ну же… скажите мне! Пожалуйста…

Ясмин настороженно огляделась по сторонам, а затем бросила очередной взгляд на грозно покосившуюся на нее исподлобья Ириду.

− Как я уже сказала, мы со Стражами уже несколько дней наблюдаем в городе мощные энергетические выбросы. Вы сами подтвердили, что собенно хорошо их ощущают те магические создания, которые обладают способностью к предвидению и чтению мыслей. Вчера вечером Страж-Провидец увидел, как вы казнили… женщину.

Было заметно, что Димитрия это по-настоящему озадачило. Его бирюзово-зеленые глаза сузились, а затем легким взмахом руки он приказал Ириде подняться и подойти к нему. Девушка изящной походкой направилась к своему господину.

− Ирида, дочь моя… Ты ведь знаешь, что нужно делать?

Мулатка кивнула. В ее карих глазах читалась неподдельная тревога.

− Прекрасно! Возьми с собой остальных и жди меня в убежище. Мы должны подготовиться.

− Будет исполнено, мой повелитель!

Идеально вылепленые губы девушки прикоснулись к широкой ладони Димитрия. Поднявшись, она еще раз ему поклонилась, а затем последовала прочь.

− Все за мной!

Громко щелкнув длинными пальцами, Ирида, словно призрак, растворилась в темноте. Не проронив ни слова, ее верные помощницы послушно направились следом. Прямо на ходу их ровные спины искажались, мускулистые руки опрокидывались вперед, и уже мгновение спустя пред нами представали огромные грациозные кошки с иссиня-черной гладкой шерстью, переливающейся легким серебром в свете фонарей. Мгновение спустя они также исчезли.

− С такой охраной не страшен ни один вампир, верно? − ухмыльнулся Димитрий.

− Понятия не имею, − все еще испытывая некую долю недоверия к этому человеку, практически безразлично пробормотала я. − Они – ваши заступницы, не мои.

− Диамант, послушай… Я понимаю, вы все еще немного ошеломлены нашим появлением…

− «Ошеломлены»?! – почти что выкрикнула я. – Да черт возьми… Эта ваша Ирида, или, как там ее, чуть не убила нас вместе со своими… пушистыми «подружками»!

− Я же уже сказал… мне очень жаль! Просто, Ирида − воин! В ее понимании… словосочетание «доставить кого-то» принимает совершенно иной смысл. Прости, что не дал бедняжке никаких уточнений…

Я непонимающе уставилась на мужчину. Он был предводителем целого Клана, «альфо-самцом», черт подери!!! А теперь просил у меня прощения как какой-то провинившийся школьник…

− Слушайте, я не…

Не успела я выдавить из себя и слова, как Димитрий схватил меня за ладонь и приложил ее к своим губам.

− Эй, вы чего?! − выругалась я, пытаясь вырвать из его медвежьей хватки свою тощую руку.

− Я еще раз прошу у тебя прощения, Диамант. Я не хотел навредить тебе…

− Все-все, ладно… я поняла!

На удивление, это мигом подействовало, и мужчина действительно отпустил меня.

− Значит, вы искали нас только для того, чтобы предупредить о том, что и так давно известно? Чтобы предложить мне и Стражам спрятаться?

− Я искал тебя, потому что так же, как и всем остальным на этой планете, нам нужна помощь. Вампиры действительно ищут тебя, и при этом не скупятся ни на что. В своем безумии они начали подкупать не только Земных и ведьм… но и моих собственных детей.

− «Детей»?

− Оборотней, моя девочка.

− Но ведь Ирида сказала, что в вашем Клане…

Димитрий кивнул.

− Да, все верно. За сотрудничество с кровопийцей действительно полагается смерть. Поэтому, вдвойне мучительно, когда предателем оказывается кто-то из семьи…

− Но что вампиры могут предложить таким как вы? − непонимающе протянула Полина. − Бессмертие? Власть? Богатство?

− О, Полли… ты, как всегда, неверотяно наивна! − вдруг протянула Ясмин, которая до недавнего времени сохраняла молчание. − Предводитель кровопийц настолько изощрен в своих попытках подчинить себе всех и каждого, что нашел довольно… «изящный» способ подкупа.

Наши удивленные взгляды мигом устремились к ливанке.

− Что ты имеешь в виду? – спросила ее подруга.

Ясмин неуверенно направилась к нам.

− Рихард Мюллер известен своей тягой к всевозможным исследованиям и экспериментам. Он сумел найти способ, который позволяет избавлять оборотней от их… «бремени». Думаю, что многие из вас отдали бы что угодно за то, чтобы зажить нормальной человеческой жизнью, ведь так?

Ливанка вперилась пристальным взглядом в Димитрия.

− Мы, это мы, ясно?! Наша сущность – наше предназначение! Мы не выбирали, становиться нам оборотнями, или нет. Мы рождались ими. То, что предлагают вампиры и Мюллер − противоестественно! Это все равно, что если бы всем Земным вдруг предложили бы ампутировать себе ногу…

Оборотень на мгновение замолчал.

− Я согласен, многие в нашем братстве хотели бы избавиться от того гена, что мы носим у себя в крови… Но, как бы там, ни было, это и есть наша природа! Только те, кто слаб духом, предал свой дом, семью и попытался продаться хладнокровным за обещание «излечения» от самого себя.

− Но, разве такое возможно? − удивленно протянула я.

− Нам удалось выявить уже около двадцати предателей, − сообщил Димитрий, не обратив никакого внимания на мой вопрос. − Наверное, вы каким-то образом сумели «настроиться» на нашу психоэмоциональную волну и стали свидетелем казни. Одна моя прислужница действительно попыталась передать «хладным» данные о твоем местонахождении и теперь, принимая во внимание… некоторые факты, у меня есть веское основание полагать, что ей это все же удалось.

Я почувствовала, как сердце в груди беспокойно забилось. Повисла пауза, а затем мужчина продолжил:

− Мы вам не враги, Амелия. Все эти годы мы трепетно ждали явление Диаманта. Как только твои силы пробудились, все мы мигом почувствовали это. Грядет война, и моим детям уготовлена роль стать частью твоего войска…

Голова вдруг пошла кругом. Мысли «неслись» внутри нее диким водоворотом. Держать себя в руках с каждой минутой становилось все тяжелее. Никогда я, наверное, не смогу спокойно слушать, как все снова и снова говорят о моей «избранности».

− В таком случае, почему вы так испугались, когда услышали, что мы вас видели?

− С нашим появлением вампирам также стало тяжелее тебя искать. Наше присутствие негативно влияет и на их способности, так что это добавляет… некоторых проблем. Нам доподлинно неизвестно, что среди нас может быть еще ни один предатель, и поэтому мы всегда стареемся быть начеку. Кто-то мог точно так же, как и вы, просочиться внутрь нашего убежища через астральный коридор и наслать… то странное существо. Провидец видела его?

Я утвердительно кивнула.

− Мы обе видели.

Димитрий снова удивленно изогнул бровь, а с его губ слетел вздох:

− Как бы там, ни было, сейчас дело даже не в этом. Если бы вы обе находились внутри своих тел, то не смогли бы обнаружить нас даже при всем желании. Оборотень должен решить сам, пускать кого-то в свои мысли, или нет. Это касается даже тебя и Стражей. Никому из посторонних не позволено вторгаться в обитель без приглашения. То, что вы сумели обнаружить нас астрально можно объяснить только одним-единственным обстоятельством: ваш Провидец сумел «уловить» рядом с собой кого-то постороннего. Того, кто как-то сумел обмануть нас…

Мы с Полиной переглянулись.

− Что-то не так? – переспросил мужчина.

− Может, всему виной как раз то непонятное существо, что напало на вас и ваших людей?

− Этого я отрицать не могу. Все произошедшее оказалось выше моего понимания. Раньше я никогда не сталкивался ни с чем подобным.

Я продолжила:

− Именно из-за этого создания» мы с подругой и оказались в странной магической «воронке». Она… словно бы находилась где-то между нашим сознанием и реальностью одновременно.

− Этого-то я и боялся, − вдруг протянул Димитрий. − Интуиция, как всегда, не подвела меня. Значит, это ваше присутствие я ощутил вчера.

− Это что, плохо? – непонимающе протянула Полина.

− Скорее всего, это означает, что это непонятное существо в наше убежище «привел» именно вампир, у которого также, как и у вашей подруги, есть способности к предвидению. Произошла энергетическая коллизия, поэтому-то мы и оказались беззащитны. А может, это просто Катерина настолько далеко зашла в своем предательстве, что вступила с кровопийцей в греховную связь.

− Но как это могло помочь ей притащить с собой кого-то? – спросила я.

− Смертный грех, нарушение чистоты крови, − вставила Ясмин. – Если хладный вступит в плотскую связь с оборотнем, то их мысли становятся чем-то вроде общего «клубка с нитками». Особенно если оба при этом обладают способностью к предвидению. Могу предположить, что у Катерины был такой дар, верно?

Мужчина кивнул:

− Да, она могла видеть прошлое. Способностью видеть все три временные нити обладает только Провидец, и именно в этом заключается невероятная ценность вашей подруги.

− Тогда это вполне логично объясняет тот факт, что потом вы с Лизой оказались в Лимбо, − протянула ливанка. Сейчас в ее голосе и вовсе пропал всякий намек на акцент.

− «Лимбо»? − снова непонимающе протянула Полина.

− Этакая черная дыра подсознания, из которой не так-то легко выбраться. Чаще всего туда втягивает из-за вышеупомянутой Димитрием коллизии, возникающей внутри подсознания.

− Но, что конкретно это означает? – никак не могла понять я.

Ясмин пожала плечами:

− Например, ты начинаешь кого-то искать на подсознательном уровне в тот же самый момент, когда этот «кто-то» как раз уже разыскивает тебя.

− То есть, тот неизвестный вампир, давайте, условно назовем его «X», в этот самый момент пытался каким-то образом отыскать меня, то есть «Y»?

Ливанка вновь пожала плечами, но при этом и кивнула:

− Вполне возможно, что этот загадочный «X» просто следил за «известным числом» по имени Катерина и пытался при ее помощи узнать, что оборотням известно о Диаманте. Но тут, словно по мановению волшебной палочки через астрал появляется Страж, а следом за ним – и тот, кого он так сильно вожделеет отыскать.

− Очевидно, ваша подруга права, − согласно протянул Димитрий. − Этот вампир, так же, как и я почувствовал присутствие Провидца, а затем попытался догнать его при помощи того существа. Вы пытались помочь подруге, а вампир следовал за ней. Коллизия. Бац, и вы уже в Лимбо!

− Как вам вообще удалось выбраться оттуда? – поинтересовалась Ясмин, прищуриваясь.

Наши глаза на мгновение встретились, но долго свой взгляд на мне она удерживать не смогла. Веки подруги дрогнули, а потом она пристально уставилась вниз, на свои ботинки.

− Нам помог выбраться Анджей, − ответила я.

− Твой возлюбленный? Он что, колдун? − спросил Димитрий.

− Типа того, − мигом ушла от ответа я. – Скажем так… У него тоже есть способность к чтению мыслей. Именно это и помогло нам выбраться оттуда.

− А ты уверена, что он достоин тебя? – вдруг снова протянул мужчина, а затем пристально посмотрел мне в глаза.

− Простите?

− Он способен нести на себе ответственность за твою тайну?

− Чего? − слетело с моих губ.

− Димитрий спрашивает, известно ли Анджею о том, кто ты на самом деле такая, − «перевела» для меня ливанка. − Сможет ли он защитить тебя при возникновении малейшей опасности? Сохранит ли твою тайну от посторонних? Отдаст ли свою жизнь ради тебя?

− Я доверяю Анджею даже больше, чем самой себе, ясно?! − вдруг слишком сурово прошипела я.

− Значит, тебе действительно повезло отыскать достойного спутника жизни, Диамант. В нашей жизни такое случается, увы… нечасто, − вдруг с неверотяной грустью в голосе протянул предводитель Клана оборотней.

Повисла пауза, а в моем рюкзаке снова послышалась истошная вибрация. Вдали ясно послышались чьи-то обеспокоенные голоса, а затем и срывающиеся на бег шаги.

Димитрий бросил тревожный взгляд через мое плечо и произнес:

− Раз вампир обнаружил наше убежище, нам срочно нужно будет дислоцироваться. Я отправил Ириду эвакуировать остальных в безопасное место, и советую вам поступить также.

− Но куда мы можем спрятаться? Если тот вампир и вправду почувствовал наше присутствие, то вполне возможно, что он уже где-то рядом, − констатировала я.

− «Присутствие» твоего возлюбленного в твоих мыслях внутри Лимбо, кажется, каким-то невероятным образом сумело «сбить» его с вашего следа. Если бы тому хладному абсолютно точно удалось вычислить твое местоположение, то он уже непременно напал бы. Повторюсь… Пусть твой друг увезет тебя из города, и причем немедленно. Не забывай, что Стражи также находятся под ударом и поэтому всегда должны быть рядом. Для вашей общей безопасности…

− Думаю, что знаю место, в котором мы все сможем укрыться, − вдруг невероятно твердо заявила Полина.

Я смерила подругу удивленным взглядом.

− Только не нужно на меня так смотреть! − протянула она, закатывая глаза. − Поверь, то место, что пришло мне в голову, просто отлично подходит для того, чтобы «залечь на дно».

Ясмин также пристально смотрела на Полину, очевидно ожидая, что она вслух озвучит свои идеи.

Я была безумно благодарна подруге, что в этот раз, вместо нескончаемого потока слов с ее губ не слетело ничего, кроме молчания.

− В таком случае, послушайте свою милую подругу. Заберите остальных Стражей и укройтесь в этом самом месте до того момента, пока здесь не станет… относительно спокойно.

− Боюсь, что такого момента вообще теперь может не настать, Димитрий… − почти обреченно протянула я. – Но выбора, кажется, у нас все равно нет. Как мы сможем найти вас, если нам это вдруг понадобится?

− Как я уже сказал, найти оборотня можно только в том случае, если он сам того пожелает.

− И?

На лице мужчины вдруг застыла ослепительная улыбка:

− И я с удовольствием позволю тебе это сделать. Ты − Диамант, а это означает, что мы обязаны защищать тебя точно так же, как и твои Стражи.

Димитрий запустил руку куда-то внутрь своей мантии, а затем вытащил оттуда небольшой стеклянный пузырек с хрустальной крышечкой. По одному виду, я сразу же поняла, что хранилось внутри.

− Это моя кровь, − протянул он. − Если захочешь найти оборотней, то должна будешь выпить это и найти кого-то, кто умеет перемешаться в пространстве…

− Это… − протянула я, поморщившись, − …обязательно?

− Так, ты впустишь в себя частицу меня, а значит, и частицу всех остальных. Твой разум соединится с нашим, и тогда ты найдешь что ищешь.

Мужчина протянул ко мне свою широкую ладонь, а затем, посмотрев прямо в глаза, прошептал:

− Мы с дочерьми не можем рисковать тем, что нас могут обнаружить. Храни это как можно бережнее.

Я пристально вгляделась в его бирюзовые, испещренные мелкими крапинками глаза. Не знаю почему, но они все еще продолжали казаться мне до боли знакомыми. В них читалось какое-то странное тепло, непонятная мне забота.

− Я обещаю, − тихо отозвалась я.

− Да будет так.

С этими словами Димитрий позволил мне забрать пузырек. А, точнее, он сам вложил его мне в пальцы.

− Запомни, ее нельзя разбавлять и запивать чем бы то ни было. Понимаю, это кажется дикостью, но по-другому нельзя. Таков порядок и… обычай.

Я посмотрела на свою бледную ладонь и на лежащую на ней склянку.

− Очень надеюсь, что ты не ошиблась в своем выборе.

− Что? – протянула я вот уже, наверное, в сотый раз за этот самый вечер.

Мужчина хитро улыбнулся. В уголках его губ проступили ямочки, а затем… он исчез. Подобно своим «дочерям», просто взял, и легкой, едва уловимой волной растворился в воздухе.

Я так и застыла в нерешительности.

Быстрые шаги вдали становились все более отчетливыми. В остальном − вокруг по-прежнему царила гробовая тишина. Лишь беспокойно гудели лампы в фонарях, да тихо шуршала опавшая и колеблемая ветром листва. В невидимом дуновении беспокойно колыхались темные волнистые волосы Ясмин.

Топот за моей спиной стал почти оглушительным. Мы насторожились и пристально вгляделись в темноту за нашими спинами.

Пару мгновений спустя она всколыхнулась, и из глубин мрака появился… Анджей. Его лицо исказила разъяренная гримаса, а грудь сотрясалась так, будто он бежал сюда со всех ног с противоположного конца города. Следом за ним появились остальные: Кейша и Марк шли по правую руку, а Лиза и Ксандр − по левую. Вид у них был не менее обеспокоенный, чем у моего возлюбленного.

Полина бросила на друзей короткий взгляд, а затем обратилась ко мне.

− Что это, мать твою, вообще было? − протянула она.

Я обернулась и посмотрела на то самое место, где еще несколько секунд назад стоял Димитрий, а затем ответила:

− Не имею не малейшего понятия.