Читать книгу Зов судьбы. Охотники - - Страница 1

Тёплый летний вечер уже вступил в свои права, укутывая город в мягкие сумерки и принося с собой долгожданный ветерок. Я с блаженством прикрыла глаза и вдохнула ароматы чужого мира. После тесного затхлого помещения под громкой вывеской “Антикварная лавка Барчи и сыновья” было приятно оказаться на свежем воздухе.

Тут же почувствовала, как что-то мягкое коснулось моих ног. Крупный чёрный кот, мой извечный спутник и друг уселся прямо посреди узкого переулка и с нетерпением сверлил взглядом. Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных, ибо глазки у этого на вид обычного котика неестественно красного цвета.

– Кэсси, ну наконец-то! Почему так долго?

Да, забыла упомянуть ещё о некоторых особенностях моего друга: он умеет разговаривать… и он демон. Да, да, самый настоящий демон в образе милого котика, который обладает кучей скрытых талантов.

Например, может в считанные секунды вымахать до размеров здоровой пантеры или кого ещё пострашнее и растерзать врага на мелкие кусочки, попутно выпив душу бедняги. А ещё он может спокойно путешествовать между мирами – врождённая способность любого демона, которая ощутимо облегчала нам жизнь.

Но что самое важное – он мой друг! Немного капризный и вредный, но выбирать не приходится. Он единственный, кто всегда рядом вот уже много лет. Я к нему привыкла. Впрочем, как и он ко мне.

– Руфус, милый, ты же в курсе, что на Земле не принято, чтоб коты разговаривали?

– Во имя Аникуса, кто нас увидит в этой дыре?

Как раз в этот момент в конце переулка открылась дверь, и на улицу вышел мужчина в кителе и колпаке шеф-повара с зажатой в зубах сигаретой. Незнакомец кинул в нашу сторону косой взгляд и закурил.

– Пошли оттуда. Не будем привлекать внимание. Хватит и того, что владелец антикварной лавки видел больше, чем следовало.

Но тут уж по-другому не получилось. Скверный характер и врождённая жадность мистера Барчи не способствовали конструктивному диалогу. Пришлось применить некоторые фокусы из магического арсенала, чтоб его разговорить.

– И? – не выдержал долгой паузы демон-говорун.

– Был наш беглец у антиквара, хоть тот сначала и отрицал это.

– Значит, не обманул осведомитель.

– Про оружие мог бы предупредить, – пожаловалась, демонстрируя касательное пулевое ранение предплечья.

– Что поделаешь, охотник за головами – опасное ремесло, рискованное, зато полно приключений и…

– И денег! Я правильно уловила твою мысль, алчное создание?

– Будто ты тут за идею вкалываешь, – обиделся напарник.

– Не за идею. Врать не буду. И за производственную травму боссу придётся доплатить.

– Можешь забыть: Хайдигем тот ещё скряга. Так что там по поводу беглеца?

– По словам антиквара, он направился в ближайший аэропорт. Расспрашивал про Сранцию.

– Францию, – поправил меня Руфус. – И когда ты уже запомнишь названия королевств на Земле?

– Стран, – теперь уже поправляла я.

– Да плевать. Сколько раз уже были в этом мире, а всё до сих пор выглядит как-то дико. Все эти самолёты, машины, техника…

– Для тебя везде всё выглядит дико. Даже на Ардосе.

– А потому что мир, где всем заправляет кучка архимагов, неправильный по определению.

– Слушай, не начинай опять этот спор. Ардос – мой родной мир. Это прекрасный мир, насквозь пропитанный магией…

– От чего и все беды, – буркнул под нос Руфус.

– И, кстати, магическими способностями наделено всё население планеты. Надо только их развивать.

– Да можно разориться, развивая способности в ваших магических школах. Не всем это по карману, детка! – воскликнул демон, ратуя за бедных, лишённых из-за отсутствия образования возможности выбиться в люди.

– Ну и правильно. Пусть крестьяне работают на полях. Им вполне хватает магических навыков для плодородных урожаев. А в школах и академиях должны учиться дети благородных кровей. Именно они и составят элиту общества впоследствии.

– Испорченная девчонка! То-то ты со своей благородной кровью отучилась в вашей благородной академии магии и подалась в охотники за головами.

Удар ниже пояса!

– Ты сам знаешь, почему так произошло.

Я надулась. Меня всегда бесило, когда друг начинал плохо отзываться о моей родине. Это красивая планета. Красивее любой другой, где мне довелось побывать. И уж точно красивее Демонургии, откуда он был родом.

– А тебя вообще изгнали!

Знаю, что не стоило этого говорить, но было поздно. Я разозлилась, и меня понесло. Просто не смогла вовремя остановиться.

Руфус молниеносно бросился в атаку. На лету вырос до размеров здоровенной пантеры и с силой ударил передними лапами в грудь, прижав спиной к стене. Словно чёрная смерть, он навис надо мной сверху и грозно проревел:

– Не смей, человек! Слышишь? Не смей судить о том, о чём и представления не имеешь!

Почувствовав, как острые когти коснулись кожи, предостерегающе зашипела, но демон лишь ухмыльнулся и усилил натиск, всё-таки оцарапав. Я прекрасно знала, что при желании Руфус способен с лёгкостью разорвать плоть одним лишь взмахом лапы, но также была уверена, что он этого никогда не сделает.

Послышался чей-то крик. К нему присоединился ещё один. Кажется, женский. Пора прекращать это представление.

Прошептала заклинание, и противника отбросило на несколько метров. Мягко приземлившись на лапы, тот затряс головой.

– Руфус, прости. Зря я напомнила, но ты сам виноват. Зачем провоцировать?

– Аникус с тобой, – была тут же послана лучшим другом. – Считай, проехали.

Демоны создания вспыльчивые, но этот конкретно ещё и быстро отходчивый. Он снова превратился в кота – привычная маскировка для Не Магических Миров, и лишь лёгкое подёргивание хвоста выдавало некоторое раздражение. Так сказать, осадочек остался.

Я оглянулась и заметила парочку, что в ступоре замерла неподалёку. Оба с открытыми ртами и вытаращенными глазами.

– Проклятье Дэйва, Руфус, вот так всегда. Завтра жёлтая пресса будет пестрить заголовками, начиная от сбежавшей из зоопарка пантеры и заканчивая инопланетным вторжением.

Никак не прокомментировав сей вопиющий факт, кот невозмутимо развернулся и посеменил вниз по улице.

– Эй, дружище, подожди!

Быстро произнесла заклинание забвения, влила энергию в плетение и направила его на случайных свидетелей нашей ссоры. И только после этого поспешила следом за напарником.

– Кэсси, а давай заглянем в какой-нибудь трактир, – как ни в чем не бывало, поступило предложение, когда мы поравнялись. – Я есть хочу. Все эти перевоплощения отбирают много сил.

– Сначала найдём место для ночлега. В таком виде меня не впустят ни в одно приличное заведение.

Руфус прав, небольшая передышка нам не повредит. Ничего страшного не произойдёт, если погоню продолжим утром. Всё равно беглый некромант никуда от нас теперь не денется.

Земля – это Не Магический Мир, и соответственно магический фон здесь крайне беден. Так что застрял бедолага на недружественной планете, пока не пополнит запасы энергии. Для открытия портала без неё, родимой, никак не обойтись. Не зря же беглец направил стопы в сторону Франции. Так понимаю, именно там находится ближайший источник магической энергии. Даже местным транспортом не побрезговал воспользоваться.

На самом деле, это лёгкое задание: некромант в опале, перешедший дорогу некому королю из забытого богами мира. Но, видимо, достал он того короля неслабо, раз последний обратился за помощью на сам Варнаг – родину преступного сообщества, планету воров и убийц. Только там возможно найти наемника для любого рода работы. Этот король нашёл нашего босса – мистера Хайдигема, а тот, в свою очередь, поручил дело нам с Руфусом!

Поиски подходящего места для ночлега заняли не более часа. Маленький неприметный отель находился на окраине города и идеально подходил по всем параметрам: как можно дешевле и как можно безлюднее.

Номер больше походил на клоповник. Компанию букашкам составляли кровать, стол, стул и сломанный телевизор. В дополнение к удобствам: отсутствие горячей воды.

– Кэс, вот объясни мне, почему мы должны жить в этих антисанитарных условиях, когда в кармане куча денег? – недовольно бурчал Руфус, устраиваясь поудобнее на прогнившем стуле.

– Потому что мы не хотим быстро тратить эти деньги. Нам ещё надо до этой Франции добраться.

– Да брось ты. Никому не станет хуже, если мы хоть раз переночуем в приличном месте.

Я отрицательно покачала головой и направилась в ванную. Открыла кран и плотно закрыла за собой дверь, чтобы один противный демон не подглядывал. Воду пришлось нагревать при помощи магии. Видимо, горячая вода в сферу услуг этого отеля не входила.

Когда мы выбрались перекусить, уже окончательно стемнело. Небольшой бар располагался неподалёку от нашего отеля. Немногочисленные посетители мирно ужинали. Молодая официантка парила между столиками, исправно выполняя заказы. За барной стойкой расположилось несколько любителей выпивки.

Отыскав взглядом свободный столик в самом дальнем углу, я прямиком направилась к нему и уселась на мягкий диванчик лицом к барной стойке. Над ней был установлен телевизор, откуда вкрадчивый голос диктора вещал последние новости спорта.

Официантка не заставила себя долго ждать. Поставив передо мной заказ, она снова исчезла на кухне, и мы с энтузиазмом принялись за еду.

По телевизору диктор радостно рассказывал о погоде. Отрешённо слушая его, я машинально двигала челюстями.

– Эй, Кэс, подкинь ещё пару кусочков мяса, – тихонечко пискнул Руфус под ногами. – Что ты меня голодом моришь?

Я оторвала внушительный кусок и положила на пол рядом с недоеденным куском бекона.

– Сколько можно жрать человеческую еду? Ты же демон! – пожурила друга. – И вообще, котам не полагается разговаривать.

Выпрямившись, заметила любопытствующий взгляд одного из пьянчуг за баром и тут же уставилась в телек у него над головой. Смотрела я на экран с таким усердием, будто ничего интереснее погоды для меня не существовало.

А диктор, закончив свой рассказ, исчез, и вместо него замелькали рекламные ролики, втюхивающие потребителю ненужный товар. Украдкой глянув на любопытствующего парня, с удовольствием отметила, что новая порция виски полностью завладела его вниманием и он, наконец, перестал на меня пялиться.

Реклама закончилась. Снова появился диктор и стал вещать о событиях, произошедших за последние сутки в городе Аркадия, штат Калифорния. В том самом городе, где мы сейчас находились. Ага, местное телевидение.

Из новостей я узнала о приближающихся выборах губернатора, нескольких дорожных происшествиях и – сердце моё замерло – об убийстве в антикварной лавке.

Забыв проглотить кусок курицы, не мигая уставилась на экран. Показывали знакомый уже узкий переулок и обшарпанную дверь с вывеской «Антикварная лавка Барчи и сыновья». Молодая девушка с микрофоном в руках стояла у входа в магазин и что-то взволнованно рассказывала телезрителям. Вокруг с важным видом расхаживали представители закона, жались за обнесённым ограждением случайные зеваки.

Репортёр уже успела сообщить, что всего несколько часов назад произошло чудовищное по своей жестокости убийство владельца антикварного магазина.

– Стивен Барчи был найден у себя в кабинете с перерезанным горлом. Следствие уже ведётся. По одной из версий убийцей может оказаться женщина, которую свидетель видел около антикварной лавки предположительно во время совершения преступления. По описанию составлен фоторобот.

В верхнем углу экрана появилась фотография. Лицо предполагаемой темноволосой убийцы отдалённо напоминало моё. Только черты чуть грубее, губы тоньше, а глаза круглой, а не миндалевидной формы, как у меня. Но в принципе в продемонстрированном изображении вполне возможно узнать мою скромную персону.

Мы с Руфусом молча переглянулись. Нехорошее предчувствие закрадывалось в душу.

Пьянчуга, что недавно пялился на меня, снова с интересом уставился в нашу сторону.

Я сглотнула, а девушка с экрана беспощадно продолжала вещать:

– Неслыханное зверское убийство для нашего мирного города. Полиция просит граждан проявить бдительность, а в случае, если вам известно местоположение подозреваемой, немедленно сообщить об этом в правоохранительные органы. Объявлена награда за любую информацию.

Мой знакомый пьянчуга разглядывал меня уже с откровенным хамством. В его глазах загорался алчный огонёк.

Руфус тихонечко мяукнул. Кивнув в знак согласия, кинула двадцатидолларовую купюру рядом с недопитым кофе и встала из-за столика.

Мы не спеша вышли из бара и двинулись в сторону отеля.

– Кэсси, не находишь это странным совпадением? – покинув общественное место, мой напарник снова мог свободно общаться.

– Не верю я в совпадения. Думаю, это наш некромант вернулся в лавку. Может, следы заметает, а может, нас хочет вывести из игры, подставив за убийство. Мужичка жаль. Хоть и вредный был, но не заслужил такой смерти. В любом случае нужно собирать пожитки и срочно сваливать из города, пока не поздно.

– Похоже, уже поздно, – Руфус не мигая уставился на вход в наш отель, откуда как раз выходили два копа. Они быстро пересекли парковку, направляясь в сторону полицейской машины. Один из них держал в руках рацию и что-то по ней сообщал. Второй на ходу выслушивал низенького лысоватого мужчину. Тот усердно размахивал руками, увлечённый своим рассказом, и едва поспевал за копами. Присмотревшись, я узнала в коротышке нашего консьержа. Вот гад, сдал-таки!

– Ладно, Аникус с ними, с этими пожитками. Сваливаем из города прямо сейчас.