Читать книгу Зов судьбы. Охотники - - Страница 5

– Кэсси, тогда на Земле мы с Ларри не случайно оказались рядом.

– Ну надо же, какая неожиданность! – вырвалось непроизвольно и зло, но Дерик поднял руку с просьбой дать ему возможность закончить.

– Подожди. Не всё так просто. Дело в том, что на вас напал не просто какой-то там безумный маг. Это был архимаг Корви с карателями. И ему нужна была именно ты. А мы следили за ним, так как и нам нужна именно ты, и только он мог вывести на твой след. Кэс, мы пришли на Землю с миссией.

Ох уж эти благородные рыцари с их вечно спасательными миссиями!

– Мы должны доставить тебя на планету Санария.

Я даже поперхнулась от такой наглости и закашлялась. Парень несколько раз ударил по спине, прежде чем успела выставить руку в предупреждающем жесте:

– Ещё раз тронешь меня – и ты труп!

Он вежливо дождался, пока приступ кашля пройдёт, после чего повторил:

– Мы должны препроводить тебя на Санарию.

– Да, слышала уже, – сипло прошипела в ответ на такое заявление, голос ещё не совсем ко мне вернулся.

– Ну и? – не терпелось рыцарю.

– Что, ну и?! С какой это, спрашивается, радости я должна отправляться на какую-то там Санарию?

Дерик не сводил глаз.

– А что ты так смотришь? Явились неизвестно откуда, влезли в нашу жизнь, в мою голову, затащили на какую-то непонятную планету и ещё заявляют, что я должна.… Как это ты там сказал? “Быть препровождена на Санарию!” Оно мне надо? Я даже не слышала об этом мире. Да и вас-то, ребята, честно говоря, совсем не знаю.

– Мы вам, между прочим, жизнь спасли, – подал голос Ларриус.

– Спасибо, конечно, но дальше наши дорожки расходятся. Удачи! – даже помахала рукой на прощание и позвала Руфуса за собой.

– Вы не можете уйти. Во всяком случае, ты не можешь.

– Да ну? С чего бы это вдруг?

– Рано или поздно архимаг Корви найдёт тебя. Мы же сможем защитить.

– Надо же, рыцарь в сияющих доспехах! И как мы только жили до вас?

Перешагнув через мёртвое тело карателя, уверенно направилась прочь. Спустя несколько метров обнаружила, что демон за мной так и не последовал. Недоумённо развернулась в поисках напарника и чуть не налетела на Дерика. Как он так бесшумно по гальке-то передвигается?

– Прости, но это не шутки, – мне многозначительно указали в сторону напавшего на меня человека. – Придётся ещё немного задержаться в нашей компании для твоей же безопасности.

– Не очень-то вы её обеспечиваете, – кивнула на всё того же бедолагу.

– Одна бы ты не справилась.

Вынуждена признать правоту замечания, но вслух этого никогда не произнесу. Театрально вздохнув, молча вернулась обратно. И не потому что, меня любезно попросили, а исключительно из-за Руфуса. Этот демонёнок упрям, как сварх, и если решил остаться, значит, никакая сила не заставит сдвинуться с места, пока всё не выяснит.

– Кто он такой, этот архимаг? – первым подал голос мой упрямец.

– Не так важно, кто такой Корви сколько тот, кто стоит за ним. Безумный старик лишь один из последователей некого мелкого божка, который в последнее время набирает всё больше силы. И вот это мерзопакостное бессмертное создание из Закрытых Миров принадлежит к расе Тёмных. Весьма амбициозное и алчное до верующих создание, скажу я вам.

Мы с Руфусом переглянулись. Уж очень описание смахивало на босса.

– В поисках последователей он обратил взор к Магическим Мирам и начал подминать одну планету за другой, насаждая веру в него, Темнейшего, и насильно обращая местное население в новую религию. Надо заметить – довольно кровожадную. Жертвоприношения младенцев и непорочных дев – лишь мелочи по сравнению с тем, во что он превращает свою паству. Послушные оболочки, чьи души выжигает ненависть.

– Так вот что это был за горький привкус, – подал голос демон, недавно отведавший отравленную злобой сущность.

– Именно. Это ненасытное божество пробуждает самые низменные чувства: зависть, ревность, похоть, тщеславие, алчность и прочие желания, которые развращают душу, толкают в объятия тёмных сил. А этому порождению Тьмы только и надо, чтоб верующий поддался слабости, обратился к нему с молитвами. Именно молитвы и подпитывают бессмертную сущность, делают её сильнее. Однако не всем по нраву такая религия, и в некоторых мирах вспыхнули войны. Одерион, Хайран, Ардос отчаянно сопротивляются.

При упоминании родной планеты, сердце сжалось. Всплыли образы близких людей.

“Их уже давно нет!” – снова напомнила себе. Наставник – последняя ниточка, которая связывала с прошлым, и та оборвалась.

Погрузившись в воспоминания, упустила из рассказа какую-то часть и к реальности вернулась лишь на последних словах эльфа:

– …хоть и могуществен, но вместе с тем весьма ограничен из-за некоторых особенностей мироздания.

– Почему? Я тоже родом из Закрытых Миров, но ограничений, находясь за их пределами, не испытываю, – задумавшись на мгновение, Руфус всё-таки добавил:

– Кроме разве что расизма. Все эти предубеждения и предрассудки, знаете ли, очень мешают наладить здоровый микроклимат в коллективе, – и напарник горестно вздохнул, давя на жалость.

Однако коллектив остался глух к творящейся неправедности, полностью проигнорировав жалобные вздохи и скорбные взгляды со стороны представителя ущемлённой расы.

– Так понимаю, твой мир граничит с Магическими?

– Не то, чтоб совсем на периферии…

– Стало быть, да, – перебил его эльф. – А родной мир новоиспечённого Темнейшего находится ближе к центру Вселенной. Думаю, не стоит объяснять, что там работают совершенно другие физические законы.

– Я вообще-то академию магии закончила, – с достоинством сообщила этой ушастой зануде, но Руфус влез с непрошенным “почти” и подпортил светлый образ просвещённой леди.

– Не важно. Теорию мироздания ещё на первом курсе проходила и прекрасно знаю о делении Вселенной на Закрытые, Магические и Не Магические Миры. Могу даже учебник процитировать! Вселенная безгранична. Пределы её неведомы. Но она имеет центр, ядро, источающее огромное количество энергии. Кстати, наставник её магией называл. Так вот, галактики, расположенные ближе к центру, насквозь пропитаны магией, а чем дальше продвигаться вглубь космоса, тем больше истончаются энергетические потоки, превращаясь в силовые линии и в итоге напрочь истощаясь. Оттуда и такая классификация миров.

– Молодец, – отрешённо похвалил Ларриус и продолжил. – Вот и получается, что родной мир Темнейшего настолько насыщен энергией, что оставаться надолго без неё он просто физически не может. Оболочка быстро разрушается.

– И вот тут в игру вступают смертные, – перехватил инициативу Дерик. – Верные псы делают всю грязную работу в ожидании дара и милости от повелителя. Архимаг Корви одна из таких шавок. Они называют себя прозревшими. Мы же называем их карателями, так как эти мерзавцы карают смертью всякого им неугодного. Любой, кто не признаёт Темнейшего, объявляется неверным и приговаривается к смерти. И сейчас им понадобилась ты, Кэсси. И ты настолько важна, что на поиски отправился сам архимаг.

– Но зачем? – ошарашенно перевела взгляд на Ларри.

– Ему нужна твоя голова, – спокойно объяснил тот.

– Почему? – отозвался Руфус. – Нет, в смысле – мы многим дорогу перешли, но почему вдруг ИМ так понадобилась голова Кэс?

– По той же причине, что и нам.

Ну, я так и знала! Эти двое нас спасли, чтоб потом самим садистски убить!

– Только мы не причиним вреда, а он да, – вставил рыцарь.

– Если доберётся до Кэсси, то в живых не оставит, – подтвердил эльф и прозвучало это весьма угрожающе.

– Всё равно не понимаю, при чём тут я? – голос сорвался на жалкий писк.

Меня одарили холодным взглядом, в глазах читалось явное недоверие. Дерик хмурился, поглядывая на друга, а тот превратился в настоящую ледышку. Былая доброжелательность и спокойствие мигом испарились.

– Ты скрываешь Священный Гримуар. Как ты его получила?

Искренне не понимая, в чём меня обвиняют, моментально разозлилась.

– Может, я ещё и Святой Грааль где-то припрятала? – сарказм – привычная защитная реакция.

– Это не игра, Кэс. Прекращай паясничать!

Я насупилась.

– Этот Гримуар очень опасен. Он нужен нам. И он нужен им. От того, в чьи руки он попадёт, зависит исход войны. Войны, в которую втянут не один мир!

– Я совсем вас не понимаю. О чём идёт речь?

– Не притворяйся. Что значит, не понимаешь? Ты – Священный Сосуд!

Опять это странное словосочетание. Архимаг Корви уже называл меня так перед тем, как пытался убить.

– Я кто?

– Одна из Избранных. Носитель тайных знаний. Они скрыты в твоём сознании.

– Каких ещё знаний? Ничего я не знаю, кроме того, что вы несёте откровенный бред!

– Это не бред. Я проверил на ментальном уровне!

– Между прочим, это не вежливо без спроса влезать в чужую голову.

– Между прочим, необходимо было убедиться, что это действительно так. Мы же не можем рисковать, раскрываясь абсолютно постороннему человеку.

– Но я совершенно ничего об этом не знаю, – откровенно расстроилась. – Как можно что-то прятать и не знать об этом?

Меня ещё раз окинули пронизывающим взглядом. Я почувствовала лёгкое покалывание в области висков – маг снова применял ментальную магию. На этот раз решила не сопротивляться. Пусть проверит, что не лгу.

– Ладно. Совет Старейшин разберётся, – наконец прозвучал вердикт. – В таком случае, разъясняю для непосвящённых: Священный Гримуар состоит из опаснейших заклинаний, которые могут даже свести с ума сам носитель. Может, именно поэтому они запечатаны в самом далёком уголке твоего сознания, а ты, похоже, даже не подозреваешь об их существовании. Но то, что обладаешь – это бесспорно.

– Ничего себе поворот! – это вырвалось у Руфуса. – Детка, а ты оказывается Особенная!

– Избранная, – поправила на автомате. – Почему эти каратели пытались меня убить, если им так нужно то, что я прячу?

– Из-за нас, чтоб не позволить нам добраться до Священного Сосуда. Гримуар – серьёзная угроза для Тёмного Бога, единственное, что способно его остановить. Каратели знали, что мы идём по пятам, поэтому действовали в спешке. А самое быстрое – это убить носителя и забрать голову с собой. Существуют возможности вытянуть кое-какие заклинания и из мёртвого сознания.

Я поёжилась. Мне не нравились такие неучтивые речи о моей персоне.

– А с чего вы взяли, что именно Кэсси является этим вашим Сосудом? – Руфус читает мои мысли.

– Буквально недавно стало известно имя Священного Сосуда – Кассандра Мейлос. Но дальше наши сведения не продвинулись. Мы не знали, как ты выглядишь и где тебя искать. Пришлось следить за архимагом Корви. Он всегда был на шаг вперед. Безусловно, чёрная магия даёт некоторые преимущества, но ты ведь знаешь, что ничего хорошего из этого в итоге не получается, – и Дерик пристально так посмотрел прямо в глаза.

На что это он намекает? При чём тут я? На охоте приходилось сталкиваться со многими тёмными личностями, и с чёрными магами в том числе. И кому, как не нам знать, как уродует душу такая магия.

– А вдруг вы всё-таки ошибаетесь, и это совершенно другая Кассандра Мейлос? – решила не обращать внимания на пространное замечание.

– Это ты! – уверенно заявил Ларриус.

– Что ж, Кэсси, позволь ещё раз представиться. Я сэр Дерик – рыцарь ордена Святой Дары. Ларриус – один из магов-хранителей. Наш орден создан специально для защиты Священного Гримуара. И он оказал нам великую честь, доверив поиски Священного Сосуда. Отныне мы являемся твоими стражами, Рыцарем и Хранителем Избранной.

– Кого? – не поняла.

– Тебя, – терпеливо объяснили мне. – И сейчас мы должны доставить тебя на Санарию в храм Святой Дары для Обряда Передачи Священного Гримуара новому Избранному.

– Как пафосно! – заметил демон.

– А если я откажусь?

– Тогда мы сделаем это силой, – закончил маг-хранитель без всякого пафоса.

Нет, этот эльф мне определённо не нравился.

– А потом? Ну, когда вы вытянете из моего сознания эти ваши драгоценные опасные заклинания, я смогу уйти?

– Да!

– Нет! – одновременно ответили мои защитнички и переглянулись.

– Ну, не сразу, – мягко пояснил Дерик.

– Это как понимать?

– На какое-то время тебе придётся задержаться в храме Святой Дары. Сама понимаешь, каратели повсюду разыскивают тебя, а это самое безопасное место.

– Но когда я перестану быть носителем, я буду им больше не нужна. Разве не так?

Закрадывалось неприятное ощущение, что мне чего-то не договаривают.

– Вообще-то, Священный Гримуар слишком могуществен, чтоб бесследно исчезнуть. Он может оставить отпечаток в сознании. Этого вполне достаточно, чтобы считать кое-какие из заклинаний и по отпечатку, даже после Обряда Передачи. Пусть и не всё, пусть и в несколько искажённой форме, но это вполне возможно.

– То есть мне теперь вообще никак не избавиться от этого проклятья?

– Нет, ну почему же. Возможно, Гримуар недолго находился в сознании. Тогда отпечаток сотрётся быстро, и ты сможешь вернуться к привычной жизни. В любом случае со временем от него не останется и следа.

– И как долго будет стираться этот несчастный отпечаток?

– Может, год. Может, два.

– А может, десять лет! Поверить не могу. Что ж так не везёт? У нас есть важные дела, между прочим, друзья, охота. А ещё босс нервный. Если уволят, где работу искать прикажите? В общем, не собираюсь я торчать в вашем треклятом храме и одного лишнего дня.

В ответ лишь несколько сочувственных кивков, за которыми скрывалось абсолютное равнодушие к моему собственному мнению на этот счёт.

– Откуда вообще взялись эти тайные знания в моей голове?

– Это зов судьбы, – затянул было Ларриус.

– Какой ещё судьбы? Я задала конкретный вопрос.

– Мы не знаем. Для нас это такая же тайна. Но раз ты действительно являешься Священным Сосудом, то о твоей судьбе обязан позаботиться орден.

Я посмотрела на Руфуса. Вид у него был такой же ошарашенный, как и у меня.

– Хм, нам с другом надо поговорить. Вы не против?

Дерик сделал приглашающий жест.

– Наедине.

– Ах да, конечно, – он торопливо отошёл в сторону. – Если что, мы будем поблизости.

– Да-да, я всё поняла: сбежать не пытайтесь, мы начеку!

Рыцарь неловко кивнул, и они с эльфом удалились. Уверенным шагом направилась в сторону леса. Какое-то время мы шли молча. Лишь пение птиц и шорохи леса нарушали тишину. День был прекрасный, тёплый, светлый. Я уже стала привыкать к ярким цветам этого мира. Неестественно алое солнце, ярко-лиловая листва, причудливые деревья, от которых исходило золотое свечение. Сузгор искренне начинал мне нравиться.

Я мягко ступала по лиловой траве, куда-то брела, даже не запоминая дороги. Уверена, кто-нибудь из так называемых стражей бесшумно следует по пятам. Потеряться точно не позволят, не говоря уже о побеге.

– Ну, и что будем делать? – голос демона вырвал из размышлений.

– Мы в разные передряги попадали, дружище, но, если честно, из этой выхода не вижу. Сбежать мне не дадут, а если и удастся, то где-то поблизости уже поджидает полоумный архимаг, мечтающий о моей голове в неприятном смысле этого слова. Самостоятельно от проклятого Гримуара не избавиться. Даже не представляю, как это сделать. А пока он застрял в сознании, меня в покое не оставят.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Послушай, ты вовсе не обязан оставаться. Мне не сбежать, но ты ведь можешь уйти, вернуться к охоте, продолжить дело. Ни орден, ни архимаг даже не подозревали о твоём существовании.

– Избавиться захотела?

– Это дело не принесёт прибыли.

– Ты что же думаешь, я настолько алчный? Охотник за головами – это ведь не только прибыльное дело, но и экстремальное. А я жить без адреналина не могу. В этом же деле его, похоже, выше крыши. Короче, никуда я не уйду!

С облегчением выдохнула и улыбнулась. Мы с Руфусом часто спорили, но жизни без него я уже и не представляла. Тут же остановилась и опустилась на мягкую траву, мой друг подошёл вплотную.

– Кэсси, мы выпутаемся. Обязательно что-нибудь придумаем. Быстренько скинем твой балласт и умоем руки. Вернёмся к нормальной жизни, продолжим ловить беглых чокнутых магов и взбунтовавшихся некромантов и плевать на все эти отпечатки. Мы и сами сможем за себя постоять.

– Спасибо! – я сгребла кота в крепкие объятия.

– Только давай без этих нежностей, – воспротивился демон, однако когти не выпустил.