Читать книгу Зов судьбы. Охотники - - Страница 4

Весь следующий день мы оставались в ущелье. Руфус то приходил в себя, то снова впадал в беспамятство. Я же чувствовала себя гораздо лучше. Даже приняла участие в приготовлении обеда, втихаря использовав парочку бытовых заклинаний. Хотелось проверить, насколько восполнились внутренние резервы. К счастью, магия откликнулась привычно легко.

Где-то к полудню к нам присоединился друг Дерика. Едва появившись в лагере, он широким шагом направился прямо ко мне:

– Меня зовут Ларриус, – галантно поклонился маг, а я даже выдавить своё имя не смогла.

Проклятье Дэйва, Дерик мог бы и упомянуть, что его друг – эльф! Избежали бы неловких моментов. Скомкано пробубнила что-то типа “приятно познакомиться”, а сама с любопытством рассматривала мага, который спас Руфусу жизнь.

Знаю, что бестактно, но ничего не могла с собой поделать. С представителями этой расы я сталкивалась крайне редко и близко знакома никогда не была, но кое-что о них всё-таки знала. Наставник рассказывал, что в отличие от человеческих магов эльфы обладают большим энергетическим резервом, а их магия, как правило, носит созидательный характер. Из них получаются прекрасные целители, хотя и воины отменные встречаются. Особенно среди дроу.

– Рад, что тебе уже лучше, Кэсси! – вывел из ступора насмешливый голос.

“У меня что, имя на лбу написано?”

– Спасибо, что спас моего друга, Ларриус.

– Я сделал всё, что смог, – и вот, казалось бы, и тон приветливый, и манеры приятные, и улыбка широкая, а что-то настораживало.

Может то, что, несмотря на напускное дружелюбие, бледное лицо мага не выражало абсолютно никаких эмоций? А может его изучающий взгляд, который беспардонно блуждал по мне? Я же, как загипнотизированный лемминг, смотрела прямо в ярко-голубые глаза эльфа и боялась вздохнуть. Пронзительный взгляд этих холодных льдинок, казалось, проникал прямо в душу. Я непроизвольно поёжилась. Каким-то хладнокровным и неприятным показался этот Ларри.

Наконец он отошёл к Дерику, и я смогла выдохнуть. Эльф шепнул рыцарю что-то на ухо, тот в ответ быстро кивнул, затем они вдвоём посмотрели на меня. Я же сделала вид, что рассматриваю птичек в небе. Они перебросились ещё парой слов, а затем Ларриус направился к Руфусу.

С этого момента уже даже не скрывала, что пристально слежу за ним. Переключившись на магическое зрение, я явно различила мерцающие золотым нити энергии, которые стекали с тонких пальцев эльфа. Безостановочно меняя траекторию, они проходили сквозь тело демона, концентрируясь в местах порезов и травм.

Наблюдая за целителем, невольно поразилась, сколько же мощи скрывалось в нём. Далеко не каждый маг способен на то, что я сейчас видела. Далеко не каждый обладал таким запасом магической энергии и мастерством.

Я так до конца и не поняла, что видела.

– Это был ритуал восполнения духом, – коротко объяснил Ларри, проходя мимо.

“А я и не спрашивала!” – мысленно огрызнулась.

Весь остаток дня Руфус проспал. Он пришёл в себя лишь к ужину и после еды снова уснул.

К Дерику с вопросами я больше не цеплялась, а Ларри после ужина и вовсе куда-то ушёл, чем несказанно меня порадовал. Несколько раз ловила на себе его пристальный взгляд, и каждый раз испытывала некую неловкость. Рядом с магом мне было как-то не по себе.

Руфус так и спал, свернувшись калачиком и прижавшись ко мне спиной, а я погрузилась в собственные мысли. Наблюдая, как прыгают искры в костре, размышляла, как же вышло, что всё так быстро изменилось. Откуда взялись все эти люди, которые на нас напали, которые нас спасли, и что им всем от нас понадобилось? Ведь им определённо что-то надо.

Потом я вспомнила про беглого некроманта и сокрушённо вздохнула. Придётся заново выходить на его след. Мистер Хайдигем по головке не погладит, если провалим задание. Босс отличался не только чрезвычайной скупостью, но и чрезмерной мстительностью. И отговорки вроде “нас пытались убить” для него достойным оправданием не являлись.

– А как вы познакомились с демоном?

Этот вопрос прозвучал довольно неожиданно, заставил резко встрепенуться и вернуться к реальности. Подняв задумчивый взгляд, обнаружила, что за мной с любопытством наблюдают. Интересно, как долго?

– Он спас мне жизнь.

– Демон?! – удивлённо приподнял бровь рыцарь.

– Тот человек, который хотел меня убить, был его врагом. Простое совпадение… удачное для меня. А вы с Ларри уже давно знакомы?

– Давно.

– Вы вместе учились?

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся Дерик каким-то своим мыслям.

Я ещё подождала, что он как-то разовьёт эту тему, но, судя по всему, на этом задушевный разговор был закончен. О себе рассказывать парень был не намерен, зато беззастенчиво сыпал вопросами:

– А как ты решила стать охотницей за головами?

Я даже своим ушам не поверила.

– А откуда ты вообще знаешь, чем я занимаюсь?

– Случайно услышал. Ты в бреду что-то такое говорила.

– Да ну! Может, я тебе там всю автобиографию в бреду выложила?

– Не выложила, – лёгкая полуулыбка и хитрый прищур. – Так почему ты выбрала именно это занятие? Мало женщин выбирают стезю охотника. Много других интересных возможностей.

Мои глаза презрительно сузились. Что за грязные намёки? Дерик уловил настроение и быстро добавил:

– Например, служба при королевском дворе, или магические школы, или… да мало ли чем может заняться хорошенькая девушка.

Рыцарь примирительно улыбнулся, однако гнев мой не усмирил.

– Уж поверь, ловить всяких там головорезов – это не то, о чём я мечтала с детства, – с вызовом посмотрела прямо в тёмно-карие глаза, но в ответ удостоилась сочувствующего взгляда и почему-то поверила в искренность его чувств.

Чуть смягчившись, добавила:

– В общем, выбирать не приходилось, да и деньги неплохие. А ты чем себе на хлеб зарабатываешь?

– Я странствующий рыцарь…

– Да-да, странствующий рыцарь с другом-магом и всё такое. Слышала уже эту сказку!

Парень лишь хмыкнул, никак не комментируя мои обвинения во лжи. В его руках неизвестно откуда появилась фляга. Он отхлебнул и протянул мне.

– Эдегийское вино. Лучшее эльфийское.

– Решил споить?

– Зачем? А, понял. По-прежнему ищешь во всём подвох?

– Спорим, что он найдётся? – снова попыталась спровоцировать собеседника.

– Почему ты просто не можешь сказать “спасибо”?

– А почему ты просто не можешь сказать правду?

Он открыл рот, но тут же закрыл и тихо выдохнул:

– Ты не понимаешь.

– Что? Что именно я не понимаю?

Рыцарь обессилено опустил голову. Очень надеюсь, собираясь с мыслями. Задумчиво провёл рукой по волосам, убирая непослушные тёмные пряди назад. Он хмурился, и даже морщинка на идеально ровном лбу появилась, а я затаила дыхание. А вдруг!

“Ну же! Ну, давай!” – мысленно подбадривала потенциальный источник информации, боясь спугнуть удачу. Руфус зашевелился во сне. Как же не вовремя!

– Тебе надо отдохнуть, – произнёс, наконец, Дерик. – Ты ещё не окрепла.

– Вот и поговорили, – пробурчала разочарованно.

Утром я стала случайной свидетельницей странного разговора. Отправившись по своим дамским делам, услышала где-то в зарослях голоса наших новых знакомых. Шёпотом они обсуждали некого карателя, а точнее необходимость его срочно найти и…

Что именно ждало этого карателя, узнать не удалось, так как Ларриус приказным тоном потребовал выйти из укрытия. Высоко задрав нос, гордо прошествовала мимо заговорщиков.

В лагерь маг вернулся уже один. Видимо Дерик отправился на поиски этого самого загадочного карателя. Эльф бросил в мою сторону многозначительный взгляд, но от нравоучений воздержался. Вместо этого снова занялся лечением Руфуса.

В отсутствие Дерика ответственность за приготовление обеда легла на мои плечи: поймала в ручье несколько рыбёшек и сварила суп. К обеду рыцарь так и не появился. Как ни странно, даже почувствовала лёгкое раздражение. То ли успела привыкнуть к его обществу, то ли общество мага настолько нервировало, что я уже начала скучать по загадочному рыцарю.

Заговорить с Ларри о подслушанном разговоре так и не отважилась, сам он даже слова не произнёс, лишь тайком поглядывал в мою сторону. И каждый взгляд я чувствовала нутром. Такое чувство, будто он прожигает взором. Особенно неприятно, когда…

Проклятье Дэйва, да он же просто нагло копается у меня в голове! Ментальная магия! С самого начала он пытался проникнуть в мой разум! Вот, откуда все эти неприятные ощущения. И как я сразу не поняла?

– Немедленно прекрати!

Холодные голубые глаза равнодушно отвернулись. Меня же колотило от возмущения. Схватила грязную посуду и направилась к ручью.

Да, как он смеет!?! Кто дал ему право? Внутри всё кипело от праведного гнева.

Как ко мне приблизились, я даже не заметила. Услышала шорох гальки уже совсем рядом, резко развернулась и чисто инстинктивно выставила защитное поле перед собой. Меч просвистел в нескольких сантиметрах от шеи, напоролся на магический барьер и нападавшего откинуло назад. Человек в чёрном злобно зарычал и снова бросился в атаку. Схватив первое, что попалось под руку, швырнула этим в здоровяка. Миска угодила прямо в лоб, от второй он отмахнулся.

Привычным заклинанием создала силовой меч, как раз вовремя, чтоб отбить смертоносный удар. Едва не пропустила следующий, от очередного спасла магическая защита. Она возникла внезапно и стала неожиданностью даже для меня самой. Взгляд выхватил фигуру эльфа, который спешил к разразившейся баталии со стороны лагеря.

Не дожидаясь подмоги, перешла в наступление. Развернулась вокруг своей оси, прочертив круг мечом в воздухе, и ударила сзади. Мой противник снова взревел, но уже от боли: клинок полоснул по бедру, оставив кровоточащий порез. Воодушевлённая маленькой победой, снова замахнулась, но здоровяк вдруг замер, меч выпал из рук, из уголка рта побежала струйка крови, он ещё сделал пару шагов, а затем рухнул на землю, захрипев в предсмертной агонии. Из спины торчала стрела. Проследив глазами траекторию полёта, поймала взволнованный взгляд рыцаря. Он опустил арбалет и быстрым шагом направился к нам.

Но Руфус оказался проворнее. Обогнав даже эльфа на пути, он в мгновение ока оказался рядом со мной и поверженным врагом. Склонился над ещё тёплым телом и раскрыл пасть: тонкая струйка светящейся дымки потянулась вверх, а кот стал увеличиваться в размерах, на спине проступили зачатки крыльев, на голове – два небольших нароста, кончик хвоста заострился, блеснув ядовитым шипом. Истинная демоническая сущность всегда проявлялась в такие моменты.

Оторвавшись от поглощения ещё не погасшей души, Руфус блаженно расправил маленькие перепончатые крылья и утробно зарычал. Ярко-красные глаза сверкнули потусторонним светом, а удлинившиеся острые клыки успели блеснуть в солнечном свете, прежде чем он снова вернулся к своей жертве.

Подобную картину я наблюдала не раз и уже успела привыкнуть к некоторым особенностям моего друга. Демоны, как правило, не питаются человеческой пищей. Могут употреблять, но насытиться молоком или мясом давно убитого животного не способны. Они восполняют силы только за счёт живых существ. Точнее, их сущности, или, как ещё говорят в некоторых мирах, души жертвы.

Да, звучит не эстетично. Зато раз отобедав, необходимость в пище надолго отпадает. Так что кормился Руфус – по-настоящему кормился, так, чтобы силы восстановить – редко и исключительно нашими врагами. К слову, их у нас было много!

Насытившись, демон отпрянул от мёртвого тела, оглянулся на застывшие фигуры и, как ни в чём не бывало, спросил:

– Что?

– Неожиданно, – лишь произнёс Ларриус.

– А что такого? Я просто воспользовался ситуацией, – пожал плечами Руфус, который сейчас больше походил на химеру пантеры-переростка и недоразвитого демона.

Медленно трансформируясь обратно в чёрного кота, он перевёл взгляд на ошарашенного рыцаря и тихо пробурчал:

– Вы как дети малые. Будто не знаете об истинных гастрономических предпочтениях демонов. Еда, сон и целительная магия это всё, конечно, прекрасно, но ничто не исцеляет демона лучше, чем живая душа!

– Так понимаю необходимость в моём лечении только что отпала сама собой? – эльф действительно отличался невероятным хладнокровием и львиной долей прагматизма.

Дерик же, судя по калейдоскопу эмоций, отразившихся на его лице, никак не мог определиться, как именно относиться к только что представшей картине. Он с опаской поглядывал на маленького чёрного кота, что тёрся у моих ног, а эта вредина, не испытывая абсолютно никаких угрызений совести, откровенно потешалась. Он вообще любил пугать окружающих.

– Думаю, я уже достаточно окреп, чтобы питаться самостоятельно, – прозвучало довольно двусмысленно.

Дерик даже сделал шаг назад, едва заметно коснувшись эфеса своего меча. Я бы позабавилась замешательством бесстрашного рыцаря, но при других обстоятельствах. Сейчас же неплохо выяснить, что во имя проклятого Дэйва происходит:

– Это и есть тот самый каратель? – толкнув носком сапога многострадальную жертву наших совместных усилий, сложила руки на груди в ожидающей позе.

Ларри хмыкнул, а Дерик утвердительно кивнул.

– Он один из тех ребят, кто напал на вас на Земле.

– Что происходит? Что я пропустил? – Руфус даже прекратил выделываться, выставляя себя страшным демоном во плоти, и напрягся.

– Думаю, нам стоит поговорить, – медленно протянул рыцарь.