Читать книгу Зов судьбы. Охотники - - Страница 7

– Нет, ну что за дикость! – возмущался Руфус, с ужасом рассматривая открытый магом портал.

Сильные порывы ветра вырывались из межпространственного тоннеля, заглушая голоса и пробирая галактическим холодом до костей.

Абсолютно солидарна с другом. Я и сама давно отвыкла от магического способа перемещения между мирами. С момента нашего знакомства необходимость в порталах отпала сама собой: путешествие по мирам – врождённая способность демонов. И признаться, у них это получается намного лучше, чем у магов: никаких неприятных ощущений, а приземление в точке назначения отличается точностью координат. При этом они могут протаскивать с собой сразу несколько путников. Но доверять путешествие в другой мир демону наши конвоиры, разумеется, не собирались.

Ларриус молча подхватил сопротивляющегося кота на руки и первым вошёл в портал.

– Хочешь так же? – мягкий баритон прозвучал прямо над ухом, заставив вздрогнуть, по коже пробежались мурашки. Послышался тихий смех. Ну, издевается же!

Проигнорировав слова вместе со странными ощущениями, уверенно пошла вперёд. На полпути почувствовала, как сильные руки обхватили за плечи и вдвоём с рыцарем мы буквально упали в межпространственный переход. Голова тут же закружилась, уши заложило, живот свело спазмами.

Неприятные ощущения резко прекратились, стоило лишь почувствовать твёрдую почву под ногами. Объятия ослабли, и я едва не свалилась на землю. Ноги подгибались, тело охватила лёгкая слабость.

Пока приходила в себя, рыцарь уже уверено обходил по кругу с обнажённым мечом, пристально всматриваясь в окружающие джунгли. Он был готов броситься в атаку при первом же признаке засады.

Ларриус прошептал несколько слов на эльфийском, и портал закрылся. Я заметила его исцарапанные руки и очень злого кота рядом. Последний громко высказывался по поводу тирании в целом и некоторых диктаторов в частности, ущемляющих личное пространство, права и свободы беззащитных демонов.

В выражениях ущемлённый не стеснялся, эпитетами не гнушался. И к окончанию тирады мой словарный запас пополнился ещё несколькими отборными ругательствами на демоническом языке. Искренне изумилась выдержке эльфа: за всё время не произнёс и слова.

Дерик знаком показал следовать за ним. Руфус ещё немного побурчал по поводу разных там командиров, но приказу подчинился. И мы, наконец, двинулись в путь.

Несколько дней куда-то шли, два раза перемещались между мирами. Никто ничего не объяснял, и у меня стало складываться впечатление, что мы петляли. То ли запутывали следы, то ли тупо заблудились, во что я не верила.

После очередного перехода через портал мы оказались в мире, погружённом во мрак. Мир этот сразу не понравился. Холодно, темно и как-то неуютно. Такое ощущение, будто сотни злобных хищников следят голодными глазами, а я никого не вижу.

Кромешная тьма окружала со всех сторон, наступала на пятки. Луны на небе не было. Впрочем, как и звёзд. Я постоянно спотыкалась о многочисленные корни невидимых деревьев, и с тоской вспоминала Сузгор, где золотое свечение, исходящее от стволов, рассеивало кромешную тьму. Света же в этом унылом мире едва хватало, чтоб не потерять из виду впереди идущего. Увидеть потенциальных врагов, которые могли скрываться в чащи, не представлялось возможным.

Я искренне позавидовала Руфусу с его ночным зрением и удивилась, как же Дерик, который шёл впереди, разбирал дорогу. Ни факела, ни магического светящегося шара никто не зажигал. Видимо, конспирация. Ощущала себя ущербной, двигаясь наугад, как слепой котёнок, и вечно оступаясь.

Наконец мы выбрались из леса, оказавшись на вершине холма. Дерик заметно расслабился, спрятал меч в ножны и указал вниз.

Где-то вдалеке, с трудом рассмотрела едва заметные огоньки. Возможно, какое-то небольшое поселение. Я обрадовалась, огни обнадёживали. Тело выдохлось за долгую дорогу и уповало на тепло и плотный ужин. И, кстати, было бы неплохо хоть раз уснуть в кровати. Чисто для разнообразия, а то от ночёвок на твёрдой земле уже все кости ломило.

Мы начали осторожно спускаться по склону. Надежда на комфортный ночлег придала сил, но не подарила ночное зрение. Я по-прежнему падала чуть ли не на каждом шагу, а Дерик по-рыцарски помогал вставать, чем окончательно уверил в собственной ущербности.

Не знаю, сколько часов заняло наше ночное путешествие в ненавистном уже мире. Лично мне показалось – вечность. Наконец из темноты выплыл деревянный домик, за ним ещё несколько. Мы прошли мимо жилищ, пересекли широкую площадь, освещённую фонарями, и остановились у дверей двухэтажного каменного здания с вывеской “Таверна”.

– Тебе лучше не разговаривать, – предупредил демона эльф и открыл дверь. Пробурчав что-то невнятное, кот вошёл следом.

Таверна нас встретила теплом, светом и аппетитными запахами. Даже слюнки потекли. Руфус жалобно мяукнул. Ну, этот всегда есть хочет.

– Ларри, дорогой! – из-за стойки выпорхнула молоденькая эльфийка и бросилась на шею нашему магу. Тот подхватил девушку на руки и закружил. Я обомлела.

– Дерик, и ты здесь!

– Анитиэль, с каждым днём ты становишься ещё прекрасней, – рыцарь поклонился и поцеловал ей руку.

Красотка заливисто рассмеялась – голосок, как колокольчики. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала парня в щёку. Я нахмурилась.

– Анитиэль, знакомься. Это Кэсси.

– Какая хорошенькая! – она обняла меня за плечи, как давнюю подругу. – Рада встрече. Ой, а это что за милашка такая?

Руфус ещё успел бросить на меня полный ужаса взгляд, прежде чем девушка подхватила его на руки и стала всячески тискать.

– Какой оригинальный красный цвет глаз, – щебетала эльфийка, держа демона на уровне своего лица и внимательно разглядывая зверушку.

Глаза “зверушки” уже полыхали праведным огнём от едва сдерживаемого гнева. Подобной фамильярности он не позволял никому. Мне стало забавно наблюдать за парочкой, к тому же такая удачная возможность поиздеваться над другом. Нельзя такие возможности упускать, а потому я печально объявила:

– Это он элхорийской чумкой переболел. Вот и покраснели глазки.

Девушка с сочувствием прижала котика к груди. Дерик и Ларри, зная правду, давились от смеха. Руфус же взбешённо шипел, но демонической сущности никак не выдавал, притворяясь обычным злобным котом.

Я мило улыбнулась и невинно поинтересовалась:

– А у вас тут кормят? А то Руфусу нужно силы после болезни восстанавливать.

– И правда, вы ведь голодные!

Так и не отпуская жертву неразделённой любви, она повела нас через весь зал. Я шла как раз следом за Анитиэль, и мордочка несчастного кота была повёрнута ко мне.

– Убью! – одними губами прошипел демон.

Я сомкнула ладони в замок и потрясла ими над головой, желая:

– Удачи!

Заведение это оказалось небольшим, но чистым и ухоженным. Несколько длинных столов в центре, парочка поменьше по углам. У стены небольшой камин. С противоположной стороны – деревянная лестница, ведущая наверх, где находились комнаты для постояльцев.

Помимо девушки, я насчитала ещё двух работников, тоже эльфов, и несколько запоздалых посетителей. Видимо, ужин уже закончился, и большая часть гостей разбрелась по комнатам.

Анитиэль усадила нас за большой деревянный стол посреди зала. Аккуратно опустила на скамью своего красноглазого любимчика, ещё раз нежно почесала его за ушком и убежала на кухню за ужином.

– Лучше сразу придушите! – простонало несчастное создание.

Ларриус шикнул на него, но как-то не со злости, а больше для порядка.

– Ну, и куда мы дальше?

– Пока останемся здесь. Надо кое-что сделать.

Демон намеренно громко застонал.

– Какие ещё могут быть дела, когда ваше главное дело – это доставить меня на Санарию?! И чем быстрее вы избавите меня от ваших тайных знаний, тем быстрее… – тут я осеклась, и вместо “сбежим” закончила неопределённым:

– …тем лучше.

Маг-хранитель поставил локти на стол, сложил ладони одна на одну, примостил сверху острый подбородок и спокойно проговорил:

– Именно для того, чтоб задание возможно было выполнить, мы и должны задержаться здесь на какое-то время.

– На какое? – не терпелось поскорее избавиться от бремени.

– А это уже зависит от тебя.

– В смысле?

– Сначала я ещё сомневался, но сейчас вполне уверен. Тогда на Земле архимаг каким-то образом пометил тебя. Не случайно же каратели никак от нас не отстанут, всё рыщут неподалёку, плетутся по нашему следу через все миры. Они идут по магическому компасу, нацеленному на тебя, Кэсси. Такими темпами далеко мы не уйдём. Рано или поздно нам устроят засаду на пути.

– Но…

– Но и отсидеться где-то мы не сможем.

– И?

– И я попробую снять с тебя метку слежения, но для этого потребуется время и место, где нас не найдут. Планета Альва лучше всего подойдёт для подобной цели. Природная магия эльфов на какое-то время укроет от слежки. Здесь действуют несколько другие законы мироздания, преобладает созидательная магия, и злонамеренные чары, как правило, теряют свою силу.

– Это твой родной мир! – вдруг осенило. – Ты здесь родился?

– Здесь живёт моя сестра, – уклонился от прямого ответа маг.

– Анитиэль?!

– Ты поразительно догадлива! – в голосе явно прозвучали издевательские нотки.

В этот момент как раз появилась сама Анитиэль с подносом в руках, а следом ещё один из её помощников с большим глиняным кувшином, и мы замолкли. Не стоит при посторонних болтать лишнее. Перед нами на столе тут же появились многочисленные блюда со всевозможными яствами, а деревянные кубки наполнились эльфийским вином.

Этот мир начинал понемногу нравиться, а вот на душе заскребли кошки. Что, если этот архимаг с карателями доберётся до меня? Похоже, я его немного недооценила. Магическая метка слежения! И когда только успел поставить? А я даже ничего не почувствовала. Никакого чужого вмешательства в моё сознание за время схватки на Земле не было. Неужели этот архимаг настолько искусен, что провернул подобное не заметно? Неизвестно, на что вообще способен этот старик. Да он выпотрошит меня, как тряпичную куклу, достанет свой драгоценный Гримуар, а затем убьёт.

За судьбу миров обидно, конечно, но собственная персона волнует чуть больше. Если честно, что-то совсем не хочется умирать. Я потрясла головой, отгоняя неприятную картину. Нет, выбирая из двух зол, уж лучше эти двое. Эти хотя бы не покушаются на мою жизнь… пока.

Сестра Ларри снова засмеялась, вернув к реальности в светлую таверну, где наша компания мирно потягивала наивкуснейшее эльфийское вино и травила байки. Точнее, травил их сэр Дерик. Сегодня он был в ударе. Уж не знаю, что его так подбадривало, то ли такой весёлый слушатель, как Анитиэль, то ли вовремя наполняемые алкогольным напитком кубки, но рыцарь этим вечером не умолкал. Никогда ещё не видела его таким разговорчивым.

Он без устали сыпал смешными рассказами из своего героического прошлого, заставляя смеяться не только молодую хозяйку таверны, но и меня, и даже вечно хмурого мага. Готова поклясться, я видела, как эта ушастая зануда несколько раз улыбнулась!

Руфус, налопавшись мяса молодого ягнёнка, растянулся на коленях у Анитиэль пузом кверху и, находясь в добром расположении духа, даже позволил ей себя гладить.

Немногочисленные посетители уже разбрелись, и мы остались в зале одни. И сама того не ожидая, я поймала себя на мысли, что мне хорошо. Стало вдруг спокойно на душе – все треволнения просто отошли на задний план.

Я даже не заметила, как меня захватила история Дерика про гнома карлика, который возомнил себя рыцарем и вызывал его сразиться на турнире за руку и сердце прекрасной гномихи. К счастью, Дерик сдался без боя!

Уже к полуночи мы разошлись по своим комнатам, где меня ждала долгожданная мягкая постель и кувшин с тёплой водой. Умывшись и переодевшись в приготовленную чистую одежду, с блаженством забралась в кровать. Руфус уже дрых рядом.

Так спокойно мне уже давно не было. Я даже забыла на время о треклятом Гримуаре и карателях, которые преследовали нас по пятам. Чего со мной за последние несколько долгих дней ещё ни разу не случалось.

Может, это и есть прославленная созидательная магия эльфийского мира? Или просто Анитиэль радушная хозяйка, и каждый путник в её таверне чувствует себя как дома. А может, всё вместе, но я даже не заметила, как уснула.

А приснился мне сэр Дерик, сражающийся на рыцарском турнире с гномом карликом за руку и сердце прекрасной дамы, в роли которой выступала как раз именно я.