Читать книгу Три закона. Закон первый – Выживание - - Страница 8

Наконец этот день настал! Рано утром мы с родителями напоследок обнялись на крыльце родного дома, и я отбыл в неизвестность. Мичлав просто заехал за мной на своей огромной, немного просевшей под тяжестью охотничьего оборудования, машине. Он заранее поставил условие – никаких проводов в аэропорту и до него. Потому что якобы со своей эмоциональностью не выдержит и разрыдается. А если серьёзно, то просто ради моих нервишек не стоит придавать отъезду слишком уж большого значения.

Так что чёрная громада, уже хорошо знакомая на нашей улице, подкатила в пять утра, и из-за распахнувшейся двери мой наставник высунулся и просто сказал:

– Всех приветствую! Ну что, готов? Тогда погнали!

Родители изо всех сил держали себя в руках – кажется, они наконец испугались того, куда судьба ведёт их потомка. Но пугаться было поздно. Обнялись! И со словами «ну всё, пока!» я поспешил к машине, неся на плече единственный небольшой рюкзачок, заключавший в себе немногочисленные личные вещи. А колени дрожали.

– Во всём слушайся господина Мичлава! – понеслось мне вслед последнее напутствие.

– Это верно, – ухмыльнулся он, когда я занял своё место на соседнем сидении. – Всё, парень? Едем?

– Едем.

Ободряюще треснув меня по колену, охотник со своим всегдашним расслабленным видом облокотился одной рукой на раскрытое окно, а другой повёл машину прочь из моего родного района. Сил, чтобы ещё раз обернуться на родителей, у меня не нашлось…

Когда мы выехали на Артерию, мне вдруг показалось, что я совершил нечто слишком серьёзное, что уже поздно исправить. Посмотрел на наставника, в чьём полном распоряжении мне теперь предстояло пребывать, – тот молчал и по-прежнему усмехался каким-то своим мыслям, глядя на дорогу. Робко испросив у него разрешения заткнуть уши наушниками, я врубил самый активный альбом из всего «электрона», что у меня имелся, и попытался настроить себя на светлое будущее. Границы видимого мира расширялись, и пусть это пугает, но всё же не может не быть интересным! На устройство сыпались сообщения от друзей, пожелания удачи и счастливого пути – и я сумел почувствовать себя искателем приключений, а не пленником, которого засылают неизвестно куда.

По бесконечному небу над Артерией распылились лёгкие перистые облака, словно показывая направление движению! Воздух был холодный и чистый. Розовое солнце поднималось всё выше, предвещая сильный ветер. Через три часа впереди показалось футуристическое здание главного терминала аэропорта Мегаполиса, и оно попросту пылало, отражая солнечный свет на фоне яркой синевы.

У меня сердце оборвалось при виде него и взлетающего вдалеке самолёта… Лишь недавно всё это было мне недоступно, об этом месте нельзя было даже мечтать – сперва учёба и преддетерминационный возраст закрывают тебе возможность путешествовать, а потом первая работа, на которую надо угрохать всё имеющееся время. В современном мире не так уж и много людей, которые могут позволить себе длительные отпуска и поездки куда-либо, а уж в Мегаполисе их совсем мало.

– Хах, нас уже ждут! – сообщил Мичлав, уводя машину в сторону по виткам подъездных дорог.

Я вздрогнул, впервые за три часа услышав его голос, прорвавшийся даже сквозь громкость музыки у меня в ушах. Всегда такой многословный, сегодня наставник был необычно молчалив.

Нас действительно ждали. Прямо на одной из линий для кратковременной парковки виднелась группа людей. И мы подъезжали зачем-то прямо к ним.

– Интересно, кто же это им сообщил, а? – протянул охотник, усмехаясь, и подмигнул на мой недоумённый взгляд.

Они оказались журналистами. Точнее, один из них был из персонала, обслуживающего самолёт Ассоциации в аэропорту. Он принял от Мичлава брелок от машины и уже направился на освободившееся водительское место, но хозяин транспорта его притормозил:

– Так, пару минут, приятель, подожди в стороне, – а мне с усмешкой пояснил: – На фоне тачки мы с тобой лучше получимся.

Журналисты, всё сплошь юркие молодые парни в костюмах, уже галдели с просьбами задать пару вопросов и сделать пару фотографий. Я смутился невероятно и не знал куда деваться, ведь эти сверкающие азартом глаза смотрели именно на меня. Прижимая к себе рюкзак, я даже невольно отступил, хотя они все держались от нас на почтительном расстоянии. Но Мичлав, уже разобравшись с работником, поймал меня за плечо и без церемоний выдвинул перед собой. Я одновременно и возмутился такой подставе, но и почувствовал себя увереннее, благодаря его тяжёлой ладони на своём плече.

– Господин Мичлав, ответьте на вопрос! О вашем ученике!

– Не-ет, господа, никаких вопросов! – протянул он незаинтересованно. – Нам уже надо отбывать. А вот фотографировать можно – только быстро.

Всего полсекунды мелькнуло – и под моим носом запищало несколько камер. Я даже не успел придать лицу адекватное выражение, беспомощно замерев под ладонью наставника, как крошечная мышь.

– Но всё же скажите, правда ли то, что другие охотники тоже намерены набрать учеников? – выступил кто-то смелый поверх прыгающих объективов.

– Нет, это чушь, – милостиво прозвучал ответ.

– А правда ли то, что в случае успеха эксперимента, вы возьмёте себе ещё двоих помощников?

– Аха-ха, с одним бы справиться!

– Леокади, а правда, что ученики вашего класса были возмущены тем, что именно вы были взяты на эту должность? И чем вы это объясните?

Я задохнулся от такого поворота. Ч-что, вообще?..

– Господа, обращаться к моему ученику вы должны только через меня, – мигом сменив тон с благодушного на каменный, Мичлав дёрнул меня к себе. – Всё, хватит с вас. Пошли, мелкий. А ты можешь отчаливать.

Последнее указание относилось к работнику, терпеливо ожидавшему, когда закончится фотосессия. Итак, раздав всем по щекам, наставник за плечо вывел меня из окружения и направил наши стопы в здание аэропорта. Корреспонденты не пожелали отстать, они делали фото на ходу, вслед звучали ещё какие-то вопросы, но теперь охотник их игнорировал.

– Придётся нам пройти кое-какие формальности, малыш, – говорил он, так и не отпуская моего несчастного плеча. – Всё из-за твоего жутко зелёного возраста.

Но меня тревожило другое.

– Откуда они знают, что в школе все возмущались? – прошептал я, убедившись, что никто не услышит.

– Ай, не обращай внимания, – наставник поморщился с высоты своего огромного роста. – Ни на тех, ни на других. Всё это неизбежные шпильки, когда ты начинаешь делать что-нибудь стоящее. Привыкай! Одним мы нравимся, другим – нет. А третьи о нас пока что просто не знают. И первые два типа людей для нас с тобой гораздо полезнее, чем третий, ясно?

Ясно мне не было, но ответил я иначе. Сверкающее здание распахнуло двери, и приставучая компания, слава небесам, не решилась последовать за нами. Обернувшись, за переливающимся стеклом я увидел, что парень, разозливший господина Мичлава, схлопотал по затылку от своих коллег.

Бесконечно огромный, что в ширину, что в высоту, холл аэропорта Мегаполиса был залит солнечным светом и невероятным шумом до самых сводов. Невероятное количество людей ошеломило меня, ведь я всегда думал, что в наше время путешествия малодоступны. Да и спокойное наружное движение никак не указывало на популярность этого места. Однако я забыл о существовании понятия командировок и деловых поездок! А также о наличии многоуровневой подземной парковки, съезд в которую располагался на приличном расстоянии от терминала, чтобы не создавать у него лишней толчеи.

Спешащие люди, несущиеся за ними разноцветные чемоданы, безумные табло размером с небольшие поля, ряды хлопающих стоек для автоматического контроля, объявления на различных наречиях из-под небес – меня всё это оглушило! Какой же я лопух! Замешкался, заозирался по сторонам, уже через минуту еле догнал Мичлава на другом конце холла и получил пару «ласковых» слов о поводке, который мне, щенку, явно нужен.

Нам пришлось пройти особый контроль на отдельной стойке, выделенной специально для этой цели и ожидающей нашего прибытия. Женщина-правоохранитель в форме тщательно проверила все мои документы – разрешение на выезд от обоих родителей, заключение детерминологов и допуск к перемещению, официальное назначение Мичлава сопровождающим несовершеннолетнего, трудовой договор и опять же разрешение на привлечение к работе такого рода, как ассистирование квазиантропному охотнику. Дело в том, что до совершеннолетия ты мало где можешь передвигаться самостоятельно. Не можешь и заниматься определёнными видами деятельности, и даже совершать покупки (действия по твоему счёту свыше небольших сумм транслируются родителям). Без сопровождения я никак не могу покинуть Мегаполис. А совершеннолетним буду считаться, когда исполнится семнадцать лет и пройдёт детерминация.

Но участие наставника разом открыло в моей жизни много новых возможностей! Заворожённо следил я за тем, как контролёр перебирает, читает и сканирует все электронные коды, штампы и подписи. Боялся, что сейчас найдётся какое-нибудь несоответствие. Но этого попросту не могло произойти, и Мичлав только посмеялся, когда я облегчённо вздохнул по завершении процедуры.

Кстати, проходящие мимо пассажиры оглядывались на него. Но сложно было понять почему именно – мощная фигура в агрессивно-чёрной куртке привлекала внимание сама по себе, необязательно было её узнавать.

После контроля нас встретил ещё один работник из персонала, обслуживающего самолёт. И за ним мы прошли сквозь здание терминала по коридорам, не предназначенным для пассажиров. Он же провёз нас по аэродрому до самолёта Ассоциации, стоящего на дальней стоянке. Ветер действительно поднялся, как я и думал утром. Но даже сквозь него я старался всё разглядеть – широченное, идеально ровное поле аэродрома, расчерченное тысячью разделительных полос, горячий воздух, исходящий от покрытия, десятки воздушных машин всех разновидностей и расцветок, снующие между ними погрузчики и сервисные роботы. И, конечно же, разносящийся на километр рёв разгоняющихся турбин. Я поглощал всё это жадно, я никогда этого не видел! А Мичлав хмыкнул «чёрт, ну ты и впечатлительный» и треснул меня по спине, едва не выбив с сиденья служебного перевозчика.

Кстати, у меня глаза жутко слезились и от ветра, и от яркого света. А у него – нет. Я почти сразу напялил очки, переведя их в режим солнечного дня, а мой наставник и моргал-то, кажется, раз в минуту.

Воздушное судно, транспортирующее специалистов до локации клиентов, представляло собой малый грузовой самолёт ЧНГ-75, за оригинальную форму прозванный «Кабанчик», – малый, но тем временем с двумя палубами. И надо сказать, вместе с нами и нашим немногочисленным грузом сегодня этот агрегат подбрасывал на Инсулию «кое-какое сопутствующее барахло» и «пятёрку командировочных теоретиков».

Всходя по трапу, я бросил прощальный взгляд на родной край. Да, наверное, я очень впечатлительный…

Ждать долго не пришлось. Как только прибыл последний «теоретик», «Кабанчик» задраился и начал руление…

…Аэропорт Инсулии уже не шокировал. Потому что он был меньше. Потому что прошло уже четырнадцать часов, с тех пор как мы тронулись в путь, и я немного устал. Сейчас, едва прибыв, мы проходили въездной контроль – опять более строгий из-за моего «жутко зелёного возраста».

На выходе из самолёта я успел заметить вулкан! Это была высокая гора с довольно отвесными склонами. И он немножечко дымил – совсем чуть-чуть – тонкий виток белого пара напоминал маленькое облако, зацепившееся за его вершину. С ума сойти, как красиво! С высоты смотрелось тоже очень здорово.

Вспоминая об увиденной картине, я стоял рядом с Мичлавом, понуро прислонившись к стойке контроля. А ещё тут заметно жарче, чем дома…

Но наставник чувствовал себя прекрасно. Весь полёт он протрепался с «командировочными теоретиками», которые оказались квазиантропологами и эволюционистами, направляющимися разделить опыт инсулийских коллег во время пика засилья квазиантропами. Они и не знали, как их окрестили. Но даже если б и знали, то вряд ли попытались бы возмущаться. Надо сказать, что все мои взрослые коллеги премило общались, хотя сперва показалось, что научным работникам вовсе не улыбается так долго сидеть наедине с охотником, да ещё и в замкнутом пространстве салона самолёта. Но нет, речь зашла о квазиантропных вопросах, общих для всех – так что разговор шёл настолько свободно, насколько это было возможно в присутствии моего начальника. А я тем временем, со своей музыкой в ушах, пялился в иллюминатор. Оказалось, кстати, что ни высота, ни турбулентность мне не страшны.

Но сейчас я уже здорово устал… И всё-таки в очередной раз заметил, что сегодня наставник весь день отличается от того образа, к которому я привык за предыдущие недели. А конкретно сейчас отличается не совсем в выгодную сторону…

Господин Мичлав стоял, опершись на стойку контрольного пункта, вольготно закинув ногу за ногу, подняв подбородок, и смотрел с преимуществом крайне важного человека во взгляде. Ну да, в отличие от всех пассажиров мимоидущих рейсов он явился сюда по такому делу, плохой итог которого мог бы перечеркнуть дела всех этих людей. Да и жизнь самого острова! Признаться, каждый охотник в самом деле является важным человеком… И ни один из них не возьмётся это отрицать. Закатав рукава футболки до самых плеч, обнажив скульптурные бицепсы, наставник бросал контролёрам ответы на их банальные вопросы. Говорил при этом на чистейшем местном наречии.

Я тоже мог на нём говорить, но, если честно, смущался. Пока что. Да и шевельнуться тут сложно – с тех пор как мы высадились, мне снова стало казаться, будто руководитель знал намерения всех людей наперёд! Контролируя выгрузку оборудования и прочего «барахла» Ассоциации, он предугадывал и слова, и действия этих самых людей, корректировал их сразу, громко, чётко, приводя всех в смятение. По всем вышеописанным причинам я опять начал его побаиваться.

– Ну что, малыш, как ощущения? – грохотнуло по ушам.

Господин Мичлав смотрел на меня с бывалой усмешкой. Его что-то спрашивали из-за спины, но он вдруг пожелал обратиться к своему питомцу.

Я в который раз растерялся – говорю же, как предугадывает…

– Да ничего вроде…

– Прочувствуешь ещё, – подмигнув, он отвернулся и гаркнул что-то на кощунственный вопрос о цели визита.

И я прочувствовал, когда мы въехали в город. Название он имел то же, что и остров, потому что был тут всего один, разделённый на несколько районов, как и Мегаполис. Но местные масштабы сильно отличались от того, что я привык видеть на родине – всё здесь было таким маленьким! Как будто просто переезжаю из одного квартала в другой, а не еду по главной артерии города на пути к центру! Ну что ж поделать, это небольшой остров, а не материк. Плюс его прорезает великолепная гора, будто сошедшая с фото в моей комнате. Вулкан можно было увидеть отовсюду – его нижнюю часть покрывала густая и яркая растительность, а вот верхушка конуса имела явный рыжий оттенок, заметный даже издалека. Вулкан был действующим, он извергался, но сильных, разрушающих, извержений здесь не видели уже давно.

Воздух кажется немного влажным и очень тёплым! Даже дышится не так просто. И ещё он совершенно иначе пахнет! Не могу объяснить, чем именно – просто иначе! Если бы меня переместили сюда внезапно, ничего не сказав и завязав глаза, я бы по воздуху понял, что нахожусь не дома и даже не в нашей полосе.

Хоть время здесь отставало от Мегаполиса на пару часов, солнце уже начало клониться к закату. Небо словно прикрывала какая-то пелена, но пятна света окрашивали маленькую трассу в непривычно тёплые цвета. Высокая скорость здесь не разрешалась, а зоны застроек виднелись совсем недалеко, через неширокие линии колосящихся полей. Никаких небоскрёбов, постройки невысокие, с рельефными крышами и сплошь в мягких светлых тонах. Машинок кругом виднелось немного, все они блестели яркими цветами – и старались держаться от нашей машины подальше.

От окна я отлепился, лишь получив тычок в спину. Не глядя Мичлав сделал знак вынуть наушники.

– Сегодня поставить лагерь уже не успеваем, – проговорил он, когда я послушался. – Едем сейчас в Центр Квазиантропологии, там будет кое-какая официальщина. Ну а потом переночуем в гостинице и рано утром отчаливаем на точку. Ясно?

– Да, наставник.

Эх, в город, наверное, не удастся выйти… Но я сюда не отдыхать приехал!

– Чего ты там весь день слушаешь? – вдруг поинтересовался охотник, с сомнением морщась. – Я уже задолбался тебя тыкать!

– Ох, простите!

Я хотел было свернуть музыку, но внезапно наставник, не отрываясь от дороги, жестом потребовал наушник. Положив один в его огромную ладонь, другой я поспешно воткнул в себя обратно, торопясь проверить, что там сейчас крутится. По-прежнему «электрон», но уже не такой убойный, как в начале поездки, а подборка под «тропический клуб». Ну… мы же в соответствующую полосу прибыли… Послушав сие, Мичлав хмыкнул, благосклонно кивнул и оставил наушник у себя.

Что ж! Пожалуйста!

Однако поездка в таком неожиданном единодушии продлилась недолго – исторический центр находился не слишком далеко от аэропорта. После съезда скорость пришлось снизить до неприличия, и наш чёрный транспорт втесался в город, как огромный термит в молодой муравейник.

Улочки Инсулии были такие маленькие и узкие! Здания совсем невысокие, сплошь каменные, тёплого цвета вулканического туфа, украшенные лепными или наполовину выцветшими рисованными узорами на растительную тему. Пелена на небе рассеялась, и стремительно опускающееся солнце залило эти улочки светом, будто отфильтрованным сквозь горячий чай. Дороги всего четырёх полос были полны машин, движение шло жутко медленно, на тротуарах виднелись толпы людей – смуглых, в лёгкой одежде – и явно никто из них никуда не спешил несмотря на то, что это вроде деловой центр города. Открыв окно, я был оглушён какофонией звуков – и это был не привычный шум автомобилей, а человеческий гомон и ритмичные отзвуки каких-то ударных инструментов. Музыка и сотни голосов! Над головами людей блестели, покачиваясь, бесконечные цепи каких-то украшений, и безумно быстро мелькали яркие трансляции – какая-то реклама и видеоряды с городскими и природными видами и танцами на фоне всего этого.

Я припух. Это. Очень. Отличалось. От моего Мегаполиса. Тот был неоглядно просторный, в холодных тонах, по ночам переходящих в неон, и напоминал гладко отлитое лезвие, заточенное на успех. И… там даже до́ма люди ходят в более строгой одежде, чем тут – по улицам… Апогеем стало зрелище целого ансамбля, перегородившего и без того узкий тротуар и исполняющего зажигательный мотив, явно местный. Обалдеть, уличные музыканты! Вокруг них собралась куча народа, никто не возмущается, все рады, и, кажется, даже кто-то танцует. С ума сойти!.. Я украдкой сделал фото, чтобы послать потом друзьям.

И тут вдруг кто-то из этих музыкантов, сидящих лицом к проезжей части, бросил играть, вскочил и указал в мою сторону! Точнее, наверное, в сторону нашей гигантской чёрной машины, терпеливо прокатывающей метры над всеми остальными участниками движения. Слушатели, толпящиеся кругом, стали оборачиваться. И все, кажется, распознали, кому принадлежит этот впечатляющий агрегат. Может, они тут все друг друга знают, и, кроме охотников, новичков больше быть не должно?.. В общем, люди поняли, кто это едет, и реакция меня потрясла – они стали махать руками и орать. Да-да, орать посреди улицы, что в Мегаполисе нельзя представить себе даже в пьяном виде. Я вжался в спинку сидения, надеясь, что меня никто не успел заметить, и в недоумении слушал адресованные нам крики – кажется, приветствия и пожелания врезать этим мутантам покрепче.

Мичлав посмеялся моему испуганному лицу и попытке исчезнуть.

– Такое каждый раз происходит?!

– Нет, – смеясь, отвечал он, – это просто местные такие. Здесь вообще все без царя в голове. А сегодня наверняка ещё какой-нибудь очередной праздник – на Инсулии постоянно что-то празднуют.

– А вы здесь уже были?

– Был разок. Но не по работе, по личным делам. Да-а-а чтоб я сдох уже!.. – с досадой прокомментировал он еле движущуюся линию машин впереди, но сигналить не стал.

Надо же, думал я, осторожно выглядывая в окно. Не думал, что люди в наше время уже настолько отличаются от местности к местности… Впрочем, я ещё мало видел, чтобы судить.

Здание Инсулийского Филиала Мирового Центра Изучения Квазиантропологии находилось на главной улице города. Она была широкая и прямая и шла от самых Центральных Ворот до северо-восточного побережья.

По примеру всех современных городов Инсулия был обнесён стеной с несколькими вратами, открывающими доступ к хозяйственной и дикой части острова. Сейчас эти врата должны были быть заперты из-за квазиантропной угрозы, на них работали контрольно-пропускные пункты, и выпускались лишь люди со специальными разрешениями. Например, работники производств и угодий, вынесенных за линию стены и расположенных вокруг северо-восточной части подножия вулкана.

Так вот главная улица располагалась очень красиво – она будто шла к самой горе. Вулкан возвышался чётко над нею, а здания почтительно расступались в стороны. Когда машина добралась-таки до пункта назначения, я воспользовался возможностью сфотографировать этот потрясный вид незаметно от наставника, перед которым было стыдно проявлять такую несерьёзность.

– О! Нас и тут уже ждут, – усмехнулся он, плавно заводя машину прямо через тротуар на небольшую площадку перед зданием Филиала (парковать такую махину здесь было негде).

Меня от этой фразы бросило в холод! Опять журналисты! Точно, компания из десяти человек цепью выстроилась между машиной и проходом в Филиал.

– И каждый раз вот так?! – снова возопил я (возопил в душе, а произнёс, наоборот, очень тихо, с отчаянием).

– Пресса есть всегда, к этому привыкай! – авто будто само заглушило мотор, пока господин Мичлав деловито отстёгивал ремень безопасности и пятернёй не то приглаживал, не то наоборот взрыхлял буйные кудри на голове. – Но сейчас внимание начинает прирастать, это да. А почему? Из-за тебя, малыш! Короче, будь готов, что дальше оно будет только расти. Эй, ну-ка посмотри на меня.

Он вдруг взял огромными пальцами моё лицо и повернул к себе – я даже замер от этого бесцеремонного жеста, глядя затравленно на своего руководителя. Тот окинул меня придирчивым взглядом и отпустил.

– Нормально, только расслабься, ну!

Его горделивый оскал не внушил мне ничего, кроме судороги лицевого нерва.

– Так, ладно, – с долей раздражения вздохнул мужчина, – но хоть нейтрально выглядеть сможешь?

– С-смогу…

– Ну тогда вперёд! И не подведи меня, ясно?

Мне показалось сейчас, что это одна из моих основных функциональных обязанностей – приращивать внимание прессы…

Местные журналисты выглядели не так строго, как наши. Но были такими же вертлявыми и напористыми. Не спрашивая разрешения, они начали фотографировать, будто расстреливать. Выпрыгнув из машины, на несколько секунд я остался с ними наедине – не знаю почему, но они внушали мне ужас. Может, скопления круглых чёрных объективов пробуждали трипофобию?!

Однако Мичлав вскоре появился из-за бампера и за плечо вытащил меня из оцепенения. Журналисты начали метать вопросы, пользуясь нашим родным наречием, но наставник даже не наградил их отрицательным ответом, и на этот раз мы не позировали.

Наверху, на ступенях здания Филиала, ожидал молодой парень всего на пару лет старше меня самого. Явно собрат-помощник. Вежливо поприветствовав, он попросил следовать за ним. И провёл нас через высокие тёплые холлы в Главный Зал Заседаний. Никого кругом! Видимо, у всех действительно сегодня праздник… Только журналисты трусцой следовали за нами, и никто не собирался просить их удалиться. Да и некому было просить.

А вот в (небольшом, но) Главном Зале, украшенном многочисленными эмблемами, нас ожидали непосредственно заказчики. Под писк и щелчки фотокамер Гер Мичлав обменялся рукопожатием с Наместником Высшего Правительства на острове Инсулия. Здесь же присутствовали Руководитель производства вулканического удобрения, Юридический Советник Администрации города – они тоже протянули свои руки для знакомства с лапищей моего начальника.

Наместник оказался кругленьким человечком в лёгком светлом костюме, ростом лишь немного выше меня. Улыбка не сходила с его пухлого лица, он находился в постоянном суетливом движении, у него были маленькие ручки и довольно тонкий голос. Но при этом он мне сразу понравился, хотя я совсем не так представлял себе власть имущих. Как потом выяснилось, он вообще был любимцем у всех жителей острова.

– Ох, я и не представлял себе ваши масштабы, господин Мичлав! – снизу вверх посмеялся Наместник после рукопожатия, которое выглядело даже смешно из-за разницы в габаритах. – Мы, жители маленького острова, таких высот не достигаем!

– Ничего, после чистки у вас тут станет попросторнее, – усмехаясь, ответил охотник.

– Так-так, а вот ваше изобретение, которое вы будете у нас испытывать, верно? – Наместник с улыбкой повернулся ко мне. – Мы здесь уже о вас наслышаны! Леокади, верно? Добро пожаловать!

Я смутился (ко мне обращалось государственное лицо!!), но вовремя отдал ученический поклон, держась, как положено, на полшага позади своего наставника.

– Боже, сразу видно – благовоспитанный и дисциплинированный молодой человек! – Наместник всплеснул ручками. – Вам повезло с помощником гораздо больше, чем мне, господин Мичлав!

Остальных гостю представили оптом. Тут находилось некоторое количество основных чиновников и промышленников – но всю встречу они просто молча освещали зал своим присутствием. Ведущую же роль играли главные специалисты Филиала, квазиантропологи. Наши теоретики тоже оказались тут! Мне стало неприятно, что мы и они приехали сюда порознь. Но, наверное, так принято…

Кроме них, все здесь были довольно смуглые. А смуглее всех – Руководитель производства. Он имел попросту прокопчённый вид, и носил элегантные тонкие усы (кстати, первый усатый человек в моей жизни). Даже Мичлав имел некоторый загар. Я же был самым зелёным из присутствующих. Во всех смыслах.

Итак, квазиантропологи развернули перед собранием десятка два графиков и схем и повествовали о том, как развивалась ситуация прежде, чем дойти до нынешней, критической. Динамика, особенности течения процесса сквозь года – бедные квазиантропы, они множились и не знали, с каким судорожным вниманием за этим наблюдают люди.

В какой-то момент речь зашла о специфике мутаций на участке за последний период. Как когда-то объяснял мне наставник, генетический материал специалисты получают двумя путями. Самые отчаянные из них отправляются за границу защитных звеньев (преимущественно в первые годы после очередной «чистки») – и если на прогнозируемой статистически территории никаких признаков зверя не наблюдается, то все живут спокойно и счастливо. Но спустя годы признаки начинают появляться. В виде того самого генетического материала, который специалисты собирают для исследований, а заодно и подсчитывают его количество на квадратный километр. С годами им приходится отказаться от таких прогулок, зато образцы начинают поступать с производственных территорий, которые первыми страдают от увеличения численности зверя.

Процесс беспрерывных точечных мутаций идёт у квазиантропов полным ходом. Местные данные сравниваются с общемировыми, и сейчас, помимо прочего, наблюдается тенденция к увеличению размеров инсулийских особей. Так средний рост самца в мире – сто семьдесят один сантиметр. На Инсулии – сто семьдесят пять. Соответственно мускульная сила животного также возрастает.

Услышав эти цифры, я тихо, но глубоко вздохнул. Мичлав же только усмехнулся. Он сидел, расслабленно облокотившись о совещательный стол, и ни единым словом не вмешивался в повествование квазиантропологов. Конечно, до него средний самец нескоро дорастёт. А вот мне с моими скромными параметрами есть о чём поволноваться! Сто шестьдесят один сантиметр…

Также для наглядности было показано изображение нового инсулийского квазиантропа. Нынешняя компьютерная модель явно отличалась по габаритам от модели старой… Я снова немного напрягся. Человекоподобное существо на проекции выглядело неприятно. Ни животное, любое из которых имеет свою грацию и красоту, ни человек…