Читать книгу Пропавшие в параллельном. Часть вторая. Империя Синего Аиста в огне - - Страница 4

В эту Богом забытую часть света проникали кроме паломников и те, кто добывал в этих девственных лесах самородное золото, драгоценные камни, но были и другие: они называли себя птицеловами. Это были представители особого племени людей, которые из поколения в поколение занимались охотой на редких птиц и летающих существ. Золото и камни их собственно не интересовали, так как их добыча стоила гораздо дороже; это были небольшие – всего-то в ладонь ребенка – человекоподобные крылатые существа.

Их крылья были узкими и длинными, и летали они стремительно, словно стрижи, питались нектаром, цветочной пыльцой, лесными ягодами. Их нежные пушистые волосы вечно стояли дыбом, грудь и живот покрывал нежный плотный пушок. Обычно темно-синие крылья легко меняли оттенки в зависимости от настроения летающего существа. Капельки их глаз всегда сияли радостью и любовью к жизни. Они были очень любопытны, и часто это их губило. Их пение на заре и перед заходом солнца завораживало. Они жили небольшими летающими стаями, гнездясь в отвесных мраморных абсолютно недоступных скалах, в глубоких проходах и пещерах – там были их города. Между собой они общались на редком наречии, которое больше напоминало голубиное воркование, чем человеческую речь. Эти существа были очень привязаны к стае, а если выбирали избранника или избранницу, то на всю жизнь, детей растили сообща, всем миром.

Среди народов Океании их прозвали божественными лелями. Люди свято верили: если чей-то дом навестил лель, а его оперение было нежно-голубого цвета, то в этом семействе обязательно появится новорожденный, если же лель появлялся в золотистом оперении – это к большим деньгам. Но были и зловещие приметы: если лель появлялся в коричневом оперении – это к болезни хозяина дома, а в черном – к смерти.

Но самым главным было то, что они, как долгожители, приносили здоровье тому, кто ухитрился завладеть таким существом, и становились оберегами этого дома и всего семейства. Иногда поющего леля передавали из поколения в поколение, а они, обладая абсолютной памятью, слагали песни в честь своего владельца и могли сутками исполнять саги о жизни и деяниях того или иного дона или богатого лорда.

Понятно, что приобрести и содержать в семье такое существо было по карману только очень богатым людям. Достать же леля было еще трудней. Профессия охотников за летающими существами слыла крайне опасной. Во-первых, лели жили в недоступных местах, населенных хищниками и племенами полудиких кочевников-каннибалов и шерстистыми великанами, которые пребывали в полном согласии с летающими малютками и пользовались их услугами. Например, великан садился где-нибудь на солнышке, а самые молодые и шустрые лели чистили ему уши, а отдельные смельчаки забирались даже в ноздри. Великаны, в свою очередь, уничтожали любого пришельца, забравшегося в эти края.

В этот раз птицеловам повезло – в жаркий сезон шерстистые великаны покидали заросшие лесами долины и уходили высоко в горы, там им было комфортнее, да и насекомые не так надоедали. Казалось бы, как поймать летающее существо, которое при виде незнакомцев взмывало в поднебесье и улетало в свой небесный город, недоступный для смертного, пусть даже самого ловкого и бесстрашного. И все-таки охотники из племени тики придумали такой способ, приручив для этого гигантского паука-птицееда. Птицееды содержались в особых клетках. В нужном месте, которое тщательно выбиралось, паука выпускали для охоты. Паук заплетал паутиной пространство, где летали беззаботные лели, а охотники прикрепляли к паутине мельчайшие сверкающие на солнце бусинки. Любопытные лели подлетали к приманке и, запутавшись в паутине, становились трофеем охотников.

Правда, были случаи, когда охотник не успевал освободить леля из липкой паутины, и тогда с несчастным летуном расправлялся паук. Он впрыскивал в тело жертвы яд, а через какое-то время высасывал из нее бульон из растворившихся внутренностей. Поэтому, если охотник прибывал на место ловушки слишком поздно, он находил лишь сухую мумию еще не так давно веселого и поющего существа.

Однако мумии тоже ценились, так как считалось, что дух погибшего так же оберегал дом и его хозяина, как и живой лель. Мумию вывешивали, как правило, где-нибудь в углу гостиной дома и с гордостью демонстрировали ее на семейных торжествах и праздниках. Поэтому лелей с каждым годом становилось все меньше и меньше, а цена за живого или мертвого леля – все выше и выше.

Утомившись после подъема по извилистой тропинке, молодожены присели у горного ручья, чтобы передохнуть. Внезапно, как им показалось в первое мгновение, прямо перед ними в воздухе возникли две небольших птицы со сверкающим оперением. Однако приглядевшись, они, к своему удивлению, поняли, что это были крошечные человечки с пурпурными крыльями. Они издавали тревожные, волнующие звуки. Молодой воин протянул к ним руку, и существа, недолго думая, сели на его раскрытую ладонь и сложили крылья. Они поклонились пришельцам и жестами, проведя ребром ладони по своей изящной шейке, показали так выразительно, что Лесной Фиалке и сеньору Метеору стало понятно: с близкими этих странных существ случилось что-то страшное. Человечки вспорхнули с руки молодого человека и показали направление.

Девушка и юноша переглянулись, им не нужно было что-то разъяснять. Они остро почувствовали чужую боль и устремились помочь тому, кто попал в беду. Они бежали легко и бесшумно, и крылатые существа вскоре привели их к заросшему распадку и зависли в воздухе, как бы говоря: «Пришло ваше время».

Под ними, на дне распадка расположились трое неопрятных мужчин в кожаных безрукавках и штанах. Один из них, самый молодой, скрывавший лицо под широкими полями потрепанной шляпы, держал в руках клетку с попискивающими лелями и забавлялся, пытаясь заставить их петь, но летающие существа не собирались выполнять приказ живодера. Они прикрыли свои лица краешками темно-бордовых крыльев. Товарищи молодого охотника давали ему советы, как быстро научить лелей слушаться с первого раза своего хозяина. Самый старший, с заросшей рыжей щетиной красной физиономией и маленькими свиными глазками, прорычал:

– Ну что ты с ними цацкаешься, пугни разочек, но не калечь. Эти красавчики стоят дороже золота.

Молодой птицелов поднес клетку ближе к глазам и спросил бывалых браконьеров:

– Но как пугнуть-то?

– Идиот, у тебя под ногами стоит клетка с пауком-птицеедом. Возьми одну из этих человеческих пташек, но осторожно. И скажи, что сейчас на их глазах паук сожрет их друга или подругу. Вот и все, идиот, учись, пока я способен выпить вина.

После этих слов, Свиное Рыло, такая у него была кличка, поднес ко рту кожаную фляжку и стал большими глотками пить ее содержимое. Это действительно был его последний глоток, так как в следующее мгновение стрела сеньора Метеора впилась в его лоб, а наконечник вышел из затылка. Громила выронил фляжку и рухнул в костер. Стрелы Утренней Фиалки пронзила сердце сразу двух охотников. Один из них выронил клетку с лелями, она упала, и от удара о землю ее дверца открылась. Лели, еще мгновение назад ожидавшие страшной участи вечных рабов, неожиданно получили свободу. Они радостной стайкой взмыли в безоблачное небо, цвет их крыльев мгновенно изменился и стал золотым, а затем они все дружно подлетели и облепили своих спасителей, как будто знали их вечность.

В знак благодарности лели показали, как пройти по тайному ходу в глубь пирамиды. По запутанному лабиринту, спускавшемуся все ниже и ниже, Утренняя Фиалка и сеньор Метеор прошли в светящийся зал. В центре зала на разной высоте парили девять саркофагов, высеченных из оникса. Молодые люди, робея, подошли вплотную к одному из них и замерли на мгновение, осознав, что стоят перед величайшей тайной мироздания. Саркофаг плотно закрывала хрустальная крышка. Сквозь нее Утренняя Фиалка и сеньор Метеор увидели юношу, очень высокого, стройного, с правильными чертами лица, которое обрамляли пряди золотых волос; казалось – он спал глубоким, безмятежным сном. Он был закутан в струящуюся белую ткань, по которой пробегали синеватые брызги искр. Рядом с ним в ножнах лежал меч.

Неожиданно поверхность хрустальной крышки раскрылась на две ровные части, словно лепестки огромного бутона. Повинуясь внутреннему голосу, девушка надела на безымянный палец спящего простой перстень из сердолика, который она не так давно получила от Белого Мага. Юноша вздрогнул от ее прикосновения, его глаза приоткрылись, он привстал и с удивлением огляделся. Потом плавно, словно не ощущая веса собственного тела, выскользнул из своего саркофага и встал на ноги. Он оказался трехметрового роста, а за его спиной сияли крылья, и как звезды пылали глаза.

Между тем девушка продолжала обходить всех спящих, видимо его братьев, и всем по очереди надела перстни. Невероятно, но через несколько мгновений Утренняя Фиалка и сеньор Метеор стояли окруженные девятью крылатыми красавцами-великанами. Юноша и девушка, сердцем чувствуя, что это непростые существа, склонили перед ними головы. Сбылось пророчество Белого Мага: только девушка с солнечным камнем сможет разбудить стаю существ, которых посвященные называли бергутами.

Конечно, они стали близкими друзьями – люди и полубоги. Старший бергут вручил девушке серебряный рог, которым она смогла бы вызвать бергутов в какой бы части вселенной они ни находились. Они перенесли молодоженов в их дупло, из которого началось их удачное приключение, а сами исчезли, ибо, как всегда, спешили помочь тем, кому больно или кто попал в беду. А чужую боль или несправедливость они чувствовали своими сердцами на тысячи, тысячи километров.

Ранним утром следующего дня молодожены, как обычно, вышли на охоту и замерли, увидев в небе необычное облако, которое, приблизившись, оказалось Белым Магом.

Он опустился перед ними на землю и сердечно приветствовал:

– Я знал, что у вас все получится. Вы разбудили бергутов. Теперь я спокоен и могу уйти в иной мир, но уход мой будет насильственным. Свинцовая туча предательства нависла над островом Трех Обезьян, его республике грозит падение. Алчные властолюбцы оттеснили меня, и это мои ученики, но это еще полбеды – опасный враг проник в покои Совета Старейших. Это посланники Белых Волков. Они хотят завладеть оружием, страшным оружием, которое уже создано, хотя я был противником его создания. Ты смелый и безупречный воин, и тебе я поручаю опасную миссию: проникнуть и обезвредить агентов начальника тайной стражи, не допустить похищения нашей новой разработки – оружия «Огненный ветер». Это не просто. Путь твой будет лежать через столицу Синего Аиста, тебе придется изрядно перевоплотиться, чтобы там, на острове, в окружении магов-предателей и агентов Белых Волков тебе поверили. Уже через три дня ты должен быть на балу Ее Величества. Ради спасения мира да пребудет с вами сила всего Света.

Белый Маг поднял руки к небу, его тело обволокло белым туманом, и он исчез, словно растворился в лучах рассвета. Утренняя Фиалка, естественно, не могла перечить магу, хотя ей, чисто по-женски, не очень-то хотелось отпускать молодого мужа, да еще с такой миссией, туда, где ему придется общаться с очаровательными и коварными женщинами. Однако чувство долга было выше мелочной женской ревности, и она, как могла, разъяснила своему возлюбленному все подводные течения и интриги дворов того времени.