Читать книгу Среда обитания – Космос - - Страница 9

Два года, одиннадцать месяцев и девять дней назад

Она хочет этого, и это прекрасно.

Так было и так всегда будет.

Она хочет этого, и по традиции:

То, чего она хочет, она обязательно получит (пер. с нем.).

Rammstein – «Rosenrot»

Человек – существо выносливое. А если снабжать его наркотиками, генетически модифицированной кровью и новыми органами на каждый День Рождения – еще и живучее. Но у стоящей у окна брюнетки, которая могла похвастаться всем вышеперечисленным, жизненные силы уже кончались. По крайней мере, ей так казалось в данный момент.

Завтрак, поданный прислужницей, так и остался нетронутым. С тех пор, как с внешней границы СПЕКТРа вернулся тот самый корабль, аппетит она потеряла.

А вскоре, возможно, потеряет и сон. Ибо только что выяснила – за ее спиной группка одаренных генетиков и ксенобиологов почти тридцать лет назад начала свой собственный проект. И бумаги по этому делу с непроницаемым лицом ей всучил Отто Шлоссер, гениальный хирург и биоинженер, которому она без сомнений всегда доверяла даже собственное тело. Он был одним из учредителей проекта «Мухоловка».

Она с удовольствием убила бы его голыми руками, вот только заменить некем.

Но от ярости ее пальцы едва ли не тряслись. Эти идиоты начали великий эксперимент, и все просрали в самый неподходящий момент. Существо, которое они вывели в итоге, могло бы помочь ей с подчинением мхуурров. Но они потеряли его. Вернее, ее. Подопытным кроликом стала дочь одной из колонисток Андрисе. И Шлоссер ни за что бы не признался Белине, если бы не риск запороть эксперимент окончательно. Девочке, или вернее, образцу №256, нужна еще одна операция, иначе она скоро погибнет от интоксикации. Опыт не завершен, и ее органы конфликтуют друг с другом.

Предыдущие двести пятьдесят пять попыток не увенчались успехом, и образцы умирали, большей частью еще в утробе матерей. Вместе с ними, естественно.

Держа в руках отчет биологов, госпожа Президент морщилась, пытаясь понять, не мерещится ли ей. Во-первых, она бесилась от осознания, что такая великолепная идея не пришла в голову ей. Во-вторых, из-за глупости ученых, возглавивших и осуществлявших эксперимент. В-третьих… о, это самое отвратительное… эти идиоты связались с валиурцами, чтобы добиться наконец положительного результата. Добились. Но что толку?

А как бы пригодилась ей сейчас эта самая девочка! Если она выжила.

Пока Белина гонялась за «мухами», ставшими ее навязчивой идеей, выяснилось, что за годы власти над СПЕКТРом она уничтожила не всех врагов человечества.

Госпожа Айлин считала мхуурров величайшим чудом природы. Огромные существа с пустыми полостями внутри, питаются звездным ветром, не агрессивны. А самое главное – им не нужен бареллит, чтобы входить в гиперпространство, в отличие от человеческих кораблей. Основной источник этой бесценной руды – Гаапт, и уже сейчас было ясно, что надолго залежей не хватит. Кое-что находили на других планетах, но это крохи по сравнению с тем, что вывозится с Гаапта. Без бареллита не возможны исследования, колонизации и поиски самой руды. Замкнутый круг.

Но и у мхуурров был существенный недостаток. Они разумны. Отказываются сотрудничать с людьми, и быстро гибнут в неволе.

Двести лет назад Белине удалось поймать одного из них. Пока с ним не сбежали подопытные, она успела взять образцы его лимфатической жидкости. Биоинженеры использовали ее для внедрения в стандартные механические корабли, оснащенные кибернетическим интеллектом. Но большинство полученных образцов проявили агрессию и псионическую активность, и Белина забраковала почти всю партию.

Еще через столетие ей попалась другая «муха». Старая самка, которая не годилась для экспериментов, но прекрасно подошла для выяснения слабых мест этих исполинов, и как следствие – допросов.

От нее Белина наконец узнала, что мхууррам для полноценного существования нужны ментальные слияния с валиурцами. С чего вдруг такой странный симбиоз, самка не знала. Или ее болевой порог был не настолько низок. В любом случае, этот ответ госпожу Айлин, на тот момент уже разделившую президентскую власть с Каховски, очень расстроил. Потому что валиурцев постигла печальная участь в ходе оккупации Млечного Пути человечеством, и живого представителя этой расы теперь днем с огнем не сыскать…

И со стороны Белины было очень мило почувствовать по этому поводу толику своей вины. Хотя именно она поспособствовала уничтожению валиурцев. А вот гибель остальных рас лежит на всем СПЕКТРе.

К началу XXXII века Земля столкнулась с необратимыми последствиями глобального потепления. Невзирая на тысячелетнюю попытку развитых стран снизить выброс углекислого газа в атмосферу, замедлить вырубку лесов и повлиять на усиление парникового эффекта, климат планеты претерпел катастрофические изменения.

Конечно, это официальная версия. Ходили слухи, что причиной дальнейших событий стали игры некоторых стран с климатическими установками. Но, как и в случае с «переработкой» преступников, это не было доказано.

Антарктида начала усиленно таять, что подняло уровень воды в Индийском, Атлантическом и Тихом океанах. Аргентина, Чили и Уругвай ушли под воду. Сейшельские острова, Мадагаскар, Новую Зеландию, острова Полинезии и Фиджи уничтожило цунами.

Затем в один из не самых удачных для человечества дней огромный ледник откололся от побережья Арктики и распался на несколько частей, отправившихся в смертоносное путешествие. Северные штаты Америки оказались под водой за считанные дни. Европейская часть России, а также половина самой Европы тоже канули в Лету. Несмотря на заранее спланированную масштабную эвакуацию, погибло больше 70% населения затопленных городов.

Пришла эпоха постоянных торнадо, массированных пожаров, раздирающих земную кору землетрясений и стометровых цунами.

Уцелевшая часть Европы загибалась от засухи. Африканский континент забыл о нехватке воды – непрекращающиеся дожди превращали песчаные дюны в гнилостные болота.

Зато на игнорирующую большинство войн и мировых скандалов Австралию снизошло благословение. Центральная область материка превратилась в цветущие пастбища.

Пустыни Гоби, Мохаве и Черные земли* завалило снегом.

И все это происходило на фоне нескончаемых местечковых войн, как самых обычных, так и биохимических, критического перенаселения и маячившего на горизонте всадника на коне вороном – голода.

Вот тогда-то и вспомнили о НАСА, Роскосмосе и чудом выжившем Европейском космическом агентстве. Климатическая катастрофа ознаменовала собой новую эру – эру освоения человеком Млечного Пути.

Подстегиваемые деньгами, которые лились от всех действующих правителей земного шара, а также осознанием скорой гибели человечества, Федеративные штаты Америки и Российская конфедерация нашли общий язык и поддержали слияние своих космических структур. Так родилась SARA – новая корпорация, Научная Ассоциация России и Америки по изучению космоса*.

И началась космическая эпоха.

Люди летали меж звезд тяжело и неохотно. Иной раз, чтобы добраться до удаленной планеты, на транспортном ковчеге сменялись поколения. А если расчеты оказывались не совсем верными, и новый дом был непригоден для жизни, приходилось лететь обратно. Туда, где их земли и дома давно заняты другими семьями, туда, где их никто не ждал. Правда, чаще всего корабли вместе с пассажирами и экипажами пропадали без вести. То ли хрупкость техники, то ли прожорливость инопланетной фауны.

Так продолжалось до тех пор, пока два ковчега с немецкими эмигрантами не наткнулись на Гаапт. Климату до комфортного далековато, непривычная длина солнечного дня, сила тяжести вдвое больше земной, страшненькие аборигены. Все это многих других подвигло бы на разворот и бодрый чёс до дома. Но только не немцев.

Миллеры и Шульцы остались. Наладили контакт с местным населением, которое оказалось пусть и уродливым снаружи, но миролюбивым внутри. Однако для гааптян было бы лучше, если б они сожрали всех первопроходцев. Но увы, их раса травоядна.

Переселенцы наткнулись на бареллит. Руду долго крутили так и эдак, рассматривали под микроскопом, пробовали на зуб, расщепляли и взрывали. Спрашивали у местных – те разводили клешнями и качали паучьими головами: знать не знаем, всегда тут лежала, никому не мешала. Додумались размельчить и смешать с водой. Руда оказалась водорастворимой. После долгих испытаний наконец поняли, как использовать эту маслянистую жижу. И эффект превзошел все мыслимые (и не очень) ожидания. Корабли больше не ползли умирающими улитками, теперь они скакали по космосу словно кузнечики под метамфетамином.

Вопрос о том, кому будет принадлежать топливо нового поколения, встал ребром. Открыли-то его немцы, но ковчег был построен русскими, а спонсировали перелет американцы.

На дворе стоял 3996-й год от Рождества Христова. И охарактеризовалась эта дата несколькими событиями.

Во-первых, столкнувшись с разумными формами жизни, люди основали проект «Вместе», школу, где изучались инопланетные языки, социология, религия, культура и история.

Во-вторых, началась война за бареллит, длившаяся девяносто три года и вошедшая в исторические хроники под именем Вековой.

Климатический апокалипсис, терроризм, мировой экономический кризис, голод – человечеству оказалось недостаточно этих милых шалостей.

Непричастных было мало, выживших – еще меньше.

И лишь когда правители всех втянутых в борьбу стран сменились по три-четыре раза, антивоенное ультраправое подполье, проповедующее национал-социализм, наконец собрало достаточно сил и средств, чтобы путем жесткого террора остановить кровопролитие.

Но к этому времени на планете бушевала вирусная пандемия, как средство устрашения одной несогласной страны, в итоге вырвавшаяся за ее пределы. Биооружие, ответ другого государства, уничтожило практически всех кормовых животных и большинство растений, в том числе злаковых. Бóльшая часть водного покрова и плодородной земли стали ядовитыми. Не выдержав такого количества тепла, излучаемого новыми видами вооружения, атмосфера истончилась, а озоновые дыры стали размером с Австралию.

Для устранения тех лидеров, которые были согласны стоять на своем до смерти, были созданы спецотряды. Именно в ту пору холодное оружие стало таким популярным. Остальных запугали, подкупили или в конце концов уговорили.

В 4090-м году заключили перемирие. Оппозиция окончательно захватила власть на умирающей планете. Волна референдумов прокатилась по Земле и колониям, которые человечество успело к тому времени освоить.

Многочисленные министерства и департаменты были упразднены.

Теперь умирающая Земля и ее здоровые, молодые колонии назывались СПЕКТРом (Союз Планетарных Единых Контролируемых ТерроРеспублик). Кто-то возбужденный и страдающий эйфорией, увидев в этом сокращении всю прелесть бытия, предложил использовать символ радуги вообще везде. Семь основных метрополий. Семь кабинетов правительства. Каждой твари оттуда – по паре костюмов соответствующего цвета.

Охотники и фазаны переворачивались в гробу.

Дальше – больше. Следующим шагом к процветанию и благоденствию стала социальная А-реформа, прозванная недовольными нео-нацистским расизмом. И они практически не погрешили против истины. Начальная буква фамилии теперь играла огромную роль в статуе человека. Если не нравится – купи другую. Нет средств – терпи.

Опустевшая за годы войны казна СПЕКТРа значительно пополнилась за счет этого нововведения.

Волей народа (с примесью все тех же старых добрых террора и взяток) были избраны президенты каждой из семи метрополий. Потом «народ», подумав, решил, что слишком жирно получается. И президенты всех секторов лишись половины привилегий и властных полномочий, став просто наместниками президента. Одного-единственного. И с большой буквы. И жили теперь наместники в страхе потерять голову в случае чего.

Летоисчисление теперь велось с момента подписания пакта о сложении оружия.

А как только с политическими новшествами было покончено, началась полномасштабная экспансия. Великое Переселение.

В 175-м году школу-проект «Вместе» возглавила некая Мия Кастильо, ярая сторонница национал-социализма. Заведение переименовали в «Эриду», в честь богини раздора, перенесли на Ио, а лингвистам начали преподавать новую дисциплину, затмившую спустя несколько лет все остальное – искусство убивать. Чужих. Человечество готовилось к своей новой роли. Но для полномасштабной экспансии нужен был толчок.

В 256-м году случился первый шажок к этому толчку – правнучка одного из оппозиционных шишек, маршала Айлина, родила дочь. Малышку назвали Белиной.

Талантливая девочка, подававшая большие надежды в ксенобиологии, биоинженерии, генетике и медицине, обладала еще и впечатляющей внешностью.

Белина долгие годы копила в себе потенциал. Удачно выйдя замуж и получив в полное распоряжение финансы скоропостижно скончавшегося мужа, она развернула масштабную научную деятельность в столь любимых ею сферах. Деньги привлекали талантливых ученых, спешивших показать миру, на что они способны. Моральная сторона дела волновала немногих, и они уходили. Но большинство осталось с ней. Когда дело доходит до мук совести, она в восьмидесяти процентах успешно затыкается денежным кляпом.

Девушка и сама принимала участие в операциях. Врачи гордились, если она вставала с ними за один операционный стол. В ее лабораториях проводились многочисленные опыты по скрещиванию самых различных животных и людей, в том числе инопланетян. Преступники, осужденные на смертную казнь, нищие, бездомные, и просто последние буквы алфавита – все попадали к ней.

Белина, честь ей и слава, ставила опыты не ради удовлетворения своих садистических наклонностей, хотя никто не сомневался, что они в ней есть. Ею двигала мечта осуществить главное желание отца национал-социализма, только в чуть более глобальных масштабах.

Она долгие годы искала способ победить болезни и старость. Из колоний ушел рак, ВИЧ, Эбола, язвенные болезни, синдром Беринга*, флакс* и даже простуда. Конечно, новые открываемые миры успешно боролись с людьми силами собственных вирусов, но и против них велась медикаментозная война.

Еще один скромный шаг к доминированию человечества в галактике. А после очередной замены своих стареющих органов и переливания крови, Белина поняла, что для выполнения всего задуманного ей нужна власть. Иначе даже отпущенных ее гениальности лет не хватит, чтобы претворить все в жизнь.

В 323-м году Землю и колонии поразила страшная болезнь. И никто не знал, что хуже – Вековая Война или Цирцея. Так красиво, на греческом, звали новую госпожу в капюшоне и с косой в костлявых руках. Приходила она, правда, не так романтично. Бактерия, попадая в тело носителя, размножалась с огромной скоростью, и ее колонии были видны невооруженным взглядом. На рентгене это выглядело обычной опухолью. Но эта опухоль вытесняла внутренние органы. Жуткие головные и кишечные боли, лопающиеся сосуды, раздувающиеся тела – все это сопровождало Цирцею. Кроме того, одним из странных эффектов была сильная агрессивность, особенно резко проявляющаяся перед смертью жертвы. Нападая на других людей, зараженные передавали им инфекцию. А когда носитель становился трупом, Цирцея покидала его, двигаясь дальше. В воду, почву. Оттуда – в других носителей.

Старые и новые, создаваемые в дикой спешке, медикаменты эффекта не имели. Началась паника. Президент, видя, что Земля превращается в мир злобных монстров, стремящихся заразить как можно больше народу, применил недавно созданное оружие, предназначенное для борьбы с внешней угрозой.

После удара с орбиты, когда почти все, что не спряталось, было уничтожено, Белина явила обществу свою маску Спасителя. Землю спасать поздно, но зато ее лекарство успело помочь остальным колониям, уже зараженным Цирцеей.

В награду она потребовала Голубое кресло министра здравоохранения. Но на этом не успокоилась. Запуганные или подкупленные (не деньгами, нет; сывороткой долгожителя) главы остальных шести департаментов предложили для пущей эффективности разделить власть Президента между двумя лидерами. Каховски не стал спорить. Ведь ей он тоже многим был обязан.

Самое смешное – Белина выиграла выборы на должность госпожи Президент совершенно законно. Ей не пришлось прибегать к любимым способам добиваться своего. Ее рекламная кампания сделала свое дело и без них. Народ поверил, что она – благо. Она победила все известные болезни, она уничтожила Цирцею. Никого уже особо не волновало, что к тому времени от планеты по имени Земля мало что осталось.

Каховски отвечал за финансирование, военную силу, техническое развитие. Айлин – за здравоохранение, науку и образование. Природопользование никого особо не волновало – его поделили пополам. Данные должности выбирались пожизненно, что в случае с Белиной означало почти вечность.

Единственный, кто все-таки рискнул возмутиться впоследствии – министр департамента военной безопасности и обороны. Правда, он вскоре умер. Отправился какой-то экзотической инопланетной едой. Подозревали Белину, но ее руки под любым углом оказались чисты. Уж кто-кто, а она умела подчищать за собой.

Вот она – власть. Можно спокойно заняться своими делами. А когда-нибудь попытаться убрать и Президента. Каховски, старый дурак, всегда ее раздражал.

С подачи благородной и прекрасной госпожи Айлин человечество утвердило за собой абсолютную власть над другими расами.

Именно в период ее правления «Эрида» расцвела. В 347-м году Белина посоветовала Владу увеличить финансирование этой школы. И сама разработала свод правил и предписаний, а также список необходимых факультетов. В пятидесятых годах школа превратилась в учебное заведение, выпускающее элитных убийц тех, в чьих венах течет иная кровь.

Началась массированная пропаганда. Людей убеждали в том, что с чужими дружить нельзя. Они другие. Они никогда нас не поймут. И все, что им нужно – поглощение человеческих младенцев днем и ночью. В таком вот добродушном духе. Не гнушались даже обвинять в изобретении Цирцеи.

Сварливые обезьяноподобные ирванцы, успевшие обследовать и заселить три планеты своей системы к моменту воцарения госпожи, поплатились первыми. Первый контакт прошел не очень удачно: они напали на безобидных парламентеров. Белина посчитала их слишком агрессивными и опасными для человечества. Поэтому в их миры пришли лингвисты, а затем, когда тяжелое планетарное вооружение было саботировано, а власть – обезглавлена, на их планеты спустились военные батальоны.

Валиурцы. Любопытный народ. Внешне дикари дикарями, а познания в медицине потрясли даже Белину. А еще ее заинтересовали их способности к регенерации. Но валиурцы не оценили шансы стать подопытными кроликами по достоинству. И ассимиляции воспротивились. А когда люди решили основать колонии на планетах, населенных валиурцами, аборигены наконец выступили решительно. И тогда лингвисты СПЕКТРа выяснили, что коренные жители – сильные псионики. Белина, не любившая ментальное превосходство, быстренько натравила на них спецвойска и тяжелую технику. Остатки, призвавшие на помощь мхуурров, сбежали, и теперь скрывались в далеких уголках космоса.

Болотная планета Уцелос порадовала колонистов подводными и наземными дарами. Но опечалила настроем аборигенов. Слабые разумные водоплавающие не хотели жить рядом с людьми. Их экосистема была слишком замкнутой, а здоровье – хрупким. Жизнь по соседству с новыми гостями грозила им вымиранием. Слабых уцелов сразу признали неперспективными и бесполезными для общего дела. Вывели новый штамм птичьего гриппа. И лингвисты, будучи еще прекрасными разведчиками, без проблем разнесли заразу по всему миру. Аборигены очистили планету от своего присутствия меньше, чем за десять лет.

Обаятельные пушистые флоксиане, похожие на больших умных котов, были приветливы и радушны с гостями. Они позволили людям жить на их планете, с интересом наблюдая за их обычаями и технологиями. Сами аборигены еще не вышли в космос, но на свою беду, оказались слишком любопытными и восприимчивыми к новым знаниям, которые они впитывали, как губка. Когда в одном из построенных колонистами портов случилась авария, в саботаже обвинили флоксиан, с легкой руки замешанного в этом по самые уши начальника службы безопасности. Слово за слово, коты в ответ на ложные обвинения обиделись, начались стычки. Флоксиане ушли в леса, полагая, что люди остынут и принесут извинения, и снова можно будет жить в мире и согласии. Люди-то остыли. А вот наместник пригласил лингвистов для зачистки планеты. Среди колонистов были и те, кто верили в невиновность флоксиан, а также считали, что тут происходит чистой воды геноцид. Предлагали растерянным и напуганным котам помощь, прятали их от лингвистов, и даже вывозили с планеты. Но спасти удалось далеко не всех.

К концу 468-го года в живых оставили самых безобидных. Грациозные, но не слишком умные жители Эроса погрязли в проституции. Мирные и добродушные аборигены Гаапта – в бареллитовых рудниках. Блажники, ценой жизни огромного количества собратьев, помогли построить подводные города Ла Мера.

А теперь, спустя шесть десятилетий, когда воевать больше не с кем, нечто странное пришло из другой галактики. По крайней мере считалось, что оттуда. Потому что никто из тех, что были в курсе, не хотели признаваться даже самим себе, что они проглядели это у себя под носом.

Белина отложила планшет и выглянула в окно. Слащаво-розовый пейзаж Эроса никогда ее не прельщал. С момента ее появления в отеле, горничная-эросианка тринадцать раз предложила себя, а официант тонко намекал на любые удовольствия «за ваши деньги». Чтобы жить здесь, нужно быть непроходимым извращенцем, нимфоманом или не иметь другого выбора.

К сожалению, лишь на Эросе ее встреча с Владом может пройти незамеченной. И даже в этом случае нужно соблюдать осторожность. Хоть эросианцы и чтят инкогнито своих клиентов.

Каховски отдыхал в соседнем номере. Но нужно дождаться заката. Только с наступлением сумерек начинало действовать право на частную собственность. Теперь к ним не могли не то что зайти, даже постучаться. Если случится пожар, землетрясение, наводнение, библейский Апокалипсис, спасаться Вам придется своими силами.

Эрос – счастливая обладательница ярчайшей звезды, которая оставляла в покое данное полушарие после полуночи по галактическому. Но затем ей на замену выскакивали один за другим три красноватых спутника. И лишь за два часа до рассвета наступали благословенные сумерки. Ничтожно мало, но даже до этих несчастных ста двадцати минут нужно как-то дожить.

Белину снедало беспокойство. Решение о встрече было принято так внезапно, что парочку своих любимых стимуляторов она оставила на Каллисто. Без них она чувствовала себя неуютно. А так не хочется произвести на Каховски плохое впечатление. Но пальцы на правой руке уже начинали подрагивать – тревожный признак. Пора менять нервы.

Неделю назад она наконец прочла рапорт засланного в вооруженные силы СПЕКТРа казачка. Пришлось связываться с Каховски, несмотря на запрет неофициальных прямых контактов между господином и госпожой. Но ситуация обязывала. А тратить время на сбор внеочередных заседаний, позволяющих договориться о встрече глав Республики, Белина не собиралась.

Армия впала в стагнацию. Как и весь Красный департамент. Министра давно пора отправить на тихое уютное кладбище где-нибудь на Либерсии. Но у нее нет таких полномочий. Красные, Синие и Фиолетовые кабинеты подчиняются Владу Каховски, господину Президенту. Оборона, финансы и законодательство. Именно то, что ей сейчас жизненно необходимо. Войскам не хватает денег. Оружия. Обмундирования. И самое ужасное – людей. Теперь все стараются отправить своих детей в бизнес. Красные мундиры не пользуются у населения популярностью. И ни хорошие зарплаты, ни особые привилегии никого не прельщают.

Если произошедшее с кораблями-разведчиками и экипажем – не единичный случай, пушечного мяса понадобится много. И желательно, если это мясо будет жестоким, беспринципным и энергичным. То есть преступники, пираты и списанные за предельную кровожадность даже для них, наемники.

И конечно, необходимо массовое производство лингвистов.

Не успела Белина задумалась об этом, как по своим каналам получила списки людей, которых осудили и отправили ворочать бареллитовую руду. Среди них даже оказался десяток выпускников «Эриды». Как она могла допустить, чтобы на рудниках оказались лингвисты? Ведь эта каста – ее последняя надежда.

Многие из списка уже давно скончались. Кто-то освободился досрочно. Кто-то бежал. Вот с такими сложнее. Но это уже не ее забота. Задание передали Монике. Она – бойкая девица, найдет всех. Или хотя бы большинство.

Пока женщина предавалась воспоминаниям о прошлом и размышлениям о будущем, три луны благополучно упали за горизонт. Спустя несколько минут в дверь постучали. Белина кивнула, и створки плавно разъехались в стороны.

– Доброй ночи, – в комнату вошел сухощавый мужчина, моложавый, несмотря на седину.

– Ты должен сказать «страстной ночи». Кажется, именно так они приветствуют друг друга, – скривилась Белина.

– Глупо рыдать над пролитым молоком, – заметил мужчина. – Мы сами сделали их такими. Теперь грех жаловаться.

– Не начинай. От твоих нравоучений меня всегда тошнило, Влад.

Влад Каховски, господин Президент СПЕКТРА уже по меньшей мере два с половиной столетия, растянул губы в подобии улыбки и устало опустился в кресло.

– Ты оторвала меня от множества дел, Белина. Что тебе нужно?

– Не строй из себя мученика. Скорее, я оторвала тебя от десятка девственниц. Можно подумать, я не знаю о твоих невинных увлечениях.

– Не надо меня пугать.

– Иногда полезно. Ты в последнее время стал забывать, скольким мне обязан.

– Чего ты хочешь? – повторил свой вопрос мужчина, раздумав спорить.

– Помощи.

– Ты? От меня? – расхохотался Влад. – Ты меня с кем-то путаешь.

– Вряд ли. Ты же господин Президент. Или тебя сместили, а я не заметила? Странно, я бы ни за что не пропустила это грандиозное событие.

– Нас нельзя сместить. Только убить. Президентское кресло передается следующему кандидату только после смерти предыдущего.

– О чем и речь. И благодаря кому народ проглотил этот законопроект? Кто подарил тебе долгую и относительно здоровую жизнь? И наконец, кто не рассказывает людям, кому на самом деле они обязаны приказу о применении Квазара?

Каховски подавленно кивнул. Да, все верно. Жители Земли так и не узнали правду. Кое-что им, конечно, поведали. Иначе нельзя, такое шило ни в каком мешке не утаишь. Население СПЕКТРА в курсе, что Землю разрушил Квазар. В официальных докладах Правительства говорилось о выходе всех его систем из строя. Якобы спутники сами решили повернуться к планете и жахнуть по ней. И ведь все верили. Влад Каховски пользовался уважением почти всего человечества. Ему доверяли, на него надеялись.

Если бы люди узнали о приказе Влада, мог случиться очередной бунт. Этого допустить он не мог, и Белина ему посодействовала. А сейчас она требует от него помощи. Какой? Еще больше денег? Власти? Людей для ее чудовищных опытов? Он устал быть ослом, который двести с лишним лет бежит за морковкой.

Женщина тем временем разлила по бокалам вино и предложила один Владу. Тот покосился на жидкость и отрицательно замотал головой – мало ли, что она туда подсыпала. С Белиной всегда надо держать ухо востро. Расслабишься – и ты покойник.

Госпожа даже не заметила его отказа, с рассеянным видом пригубила напиток и принялась мерить шагами комнату.

– Ты ведь знаешь, как долго я гоняюсь за мхууррами.

– Все в курсе, что ты на них помешалась.

– Мне крайне интересна их природа. Как вселенная умудрилась создать такие гигантские создания, наделенные разумом и живущие в вакууме? Им не нужен бареллит, чтобы видеть гипертуннели. Они постоянно чувствуют ткань континуума. В случае атаки они могут маневрировать гораздо успешнее механических кораблей. Кроме того, огромный псионический потенциал. Это же идеальное оружие.

– Я все это знаю. От меня-то что тебе нужно? Я не имею отношения к твоим исследованиям. Приказать военным поймать еще парочку? Так они или сбегают, или помирают. Я не могу постоянно тратить на них силы и время, и…

– Мои исследования почти завершены, – перебила Белина, властно махнув рукой в его сторону. – Мхуурры отказываются работать с людьми. Они будут вести переговоры только с валиурцами. Которых я уничтожила.

– Ну не всех же…

– Конечно, не всех. Но остальные сбежали. Ходят слухи, что они перебрались в галактику Хога, но эта территория нам незнакома. Что за твари там обитают? Насколько они могущественны? Соваться туда опасно. По крайней мере, без армии мхуурров за спиной.

– Объясни же наконец… – Влад конечно побаивался Белины, но и его терпение не безгранично. Что эта проклятая стерва хочет сказать?

– Заткнись и прекрати меня перебивать! – рявкнула эта проклятая стерва, да так, что господин от неожиданности подпрыгнул.

Белина наклонилась над креслом так, чтобы их глаза находились на одном уровне, и хищно провела по заостренным зубам кончиком языка.

– У меня сейчас очень плохое настроение, и ты еще жив лишь потому, что я надеюсь поиметь с тебя хотя бы клок шерсти. Так что выслушай меня, пожалуйста, – прошипела она, и Влад готов был поклясться, что ее зрачки в этот момент вытянулись вертикальными щелочками. – Мне нужны новые полномочия. Я хочу, чтобы ты отдал мне Красное министерство.

– С какой стати?!

– Ибо я вижу, что ты не справляешься. Посмотри, что творится с армией. Разворовали все. Оружия нет. Средств нет. Людей нет!

– С кем ты собираешься воевать?

– Вопрос ставишь в корне не верно – кто собирается воевать с нами?

– И кто же? Млечный Путь полностью под нашим контролем. Все расы выявлены, изучены и покорены. Ну, или уничтожены.

– Да ну? Мы пока даже с иглоплювами не можем справиться. Разве они уничтожены?

– Это животные. Они не разумны.

– Еще неизвестно, мой дорогой Влад, кто более неразумен, ты или среднестатический иглоплюв. У меня на этот счет имеются большие сомнения. Но дело даже не в них. Я ведь отправляла тебе рапорты под грифом «секретно» о возвращении трех моих разведчиков*. О том, что находилось в тех кораблях, и что отсутствовало.

– Что-то припоминаю…

– Ах, ты припоминаешь? Все корабли вернулись без экипажа. Не считая матерого лингвиста, который вырезал не один батальон ирванцев. Он на момент возвращения выжил из ума. И мне сложно его в этом винить. После допросов и сканирования мозга он покончил с собой. Этой технике их обучают в школе, но они неохотно применяют ее на практике. Их учат выживать в любых ситуациях, а не складывать лапки на пузике. А этот сложил. Наверное, потому что летел он на корабле, все коридоры и каюты которого, включая капитанский мостик, украшали части тел его товарищей, преимущественно, внутренние. Лингвистов в основном учат анатомии чужих, и наверняка он был шокирован, узнав, насколько длинным может быть человеческий кишечник.

Сканирование не особенно помогло. Половина воспоминаний стерта или заменена приятными моментами из раннего детства. Так что это было интересное видео – кровь, крики, гримасы ужаса, и вдруг мультяшные звери, резвящиеся на нарисованной поляне. Короче говоря, полностью стертая личность.

– Вполне возможно, экипажи этих кораблей сошли с ума и убили друг друга. Этого варианта ты не исключаешь?

– Конечно, нет! Мне очень нравится эта версия. Ведь это занимательное зрелище. Оставшийся в живых член экипажа, после устроенной им резни, сам себя разделывает, и каким-то образом умудряется развесить по всему кораблю. Признаться, на такое не способна даже я.

– Ну а как же лингвист? Вдруг он устроил это фрик-шоу?

– Лингвиста, способного обойти блокировку и начать мясорубку среди людей, еще поискать нужно. И даже если он, то куда делись экипажи остальных кораблей.

– Это лишь увеличивает количество вопросов. В любом случае, мы уже не узнаем, кто или что сделал это. И зачем. Я запретил тебе исследовать тот район. Войска туда тоже больше не отправлю. Три патрульных крейсера сгинули без вести. Больше я рисковать не намерен.

– Очень хорошо. А если то, что там скрывается, навестит нас? Я очень не хочу, чтобы меня развесили по стенам кабинета. Ну, или на худой конец, моих секретарей. Это не самое приятное зрелище, даже по моим меркам. Корабли уничтожены. Документы с допросами и видеоматериалы – тоже. Но слухи просочились. Мои ксенобиологи уже дали название этой неведомой расе – Те, Кто Безумен. Как тебе? Еще чуть-чуть, и пронюхают СМИ. Поэтому я говорю лично с тобой. Поэтому я прошу тебя обратить внимание на твою гниющую армию. Поэтому я настойчиво рекомендую сгноить на Гаапте весь наш Фиолетовый департамент. Мне нужны мхуурры. Мне нужны валиурцы. Мне нужны преступники и лингвисты, прохлаждающиеся на Гаапте.

– Ты выжила из ума? – возмутился Влад, приподнимаясь в кресле. – Я не позволю заполонить войска этим сбродом!

– А сейчас там у тебя кто? Все те же яйца, только в профиль. То, что на них мундир, только добавляет остроты к ощущению вседозволенности. Лингвистов нужно поставить на поток. Вот где настоящие маньяки. Самых лучших внедрим в войска – будут кадровыми офицерами. Они-то многому могут научить новобранцев. Снизим стоимость обучения, да вообще сделаем бесплатным!

– А кто будет финансировать «Эриду»? Ты хоть знаешь, сколько нужно денег для их оборудования? А питание? Содержание детей?

– Ты. Ты и твой сраный кабинет финансов будете финансировать эту школу. Я хочу, чтобы она стала бесплатной. Значит, она будет бесплатной. Родителям, отправляющим туда детей – пожизненные пособия и освобождение от налогов. Разреши земным детям снова поступать туда.

– Это еще зачем? Земляне не могут похвастаться здоровьем, а больным детям в «Эриде» делать нечего.

– Не смеши мои импланты! Мы оба знаем, что здоровая еда и атмосфера творят чудеса. А еще им можно заменить кровь и костный мозг. И ты, мой сладкий, найдешь для этого деньги.

– Да ведь с Земли попрут толпы! Ио не справится с таким объемом!

– А ты убеди директрису. И предупреди, что скоро я захочу взглянуть на их архивные списки. Это должно ее взбодрить.

– Минутку. Какие ещё списки? «Эрида» испокон веков не отчитывалась перед правительством. И впредь вряд ли соблаговолит это делать. И каким, интересно, образом ты выяснила, что на Гаапте отбывают наказание лингвисты? Их личности не должны раскрываться ни при каких обстоятельствах.

– Мы оба знаем, что лингвисты там есть. Так? А у меня – свой человечек в деканате школы. Конечно, даже он не сможет сопоставить фамилии с их внешностью. Но у меня есть список имён, и я знаю, что они – лингвисты. Этого достаточно. Вряд ли они захотят остаться на Гаапте, оберегая свое инкогнито. Я никому не позволю творить такой произвол в моей галактике. Поэтому мы должны нанести превентивный удар. И слышать никаких возражений не желаю. Иначе твоя сыворотка молодости однажды разъест твои органы. Неприятная смерть, поверь мне. Испытуемые сорвали голосовые связки в процессе.

Как будто у него есть выбор.

Так думал Влад Каховски, обреченно разглядывая свои пальцы. Эти пальцы скоро начнут подписывать указы и назначения на должности. А также приказы о смещениях и судебные повестки.

Так думала Белина Айлин, злорадно представляя, как он сейчас ненавидит ее. Но ненависть – тоже чувство. И она совсем ничего не имеет против.

ГЛОССАРИЙ №8

Мохаве – пустыня на юго-западе Соединённых Штатов Америки, занимает значительную часть южной Калифорнии, юго-запад Юты, юг Невады и северо-запад Аризоны.

Гоби – обширный регион в Центральной Азии (на территории Монголии и Китая), третья по величине жаркая пустыня в мире.

Черные земли – антропогенная пустыня на юге Европейской части России, расположена на западе Прикаспийской низменности между возвышенностью Ергени и низовьем Волги.

SARA – от англ. SCIENTIFIC ASSOCIATION of the RUSSIAN Confederation and Federave Stated of AMERIKA.

Синдром Беринга – болезнь астронавтов, зафиксированная после начала космической экспансии. На первой стадии появляется боязнь открытого пространства, затем следует жесткая лихорадка с понижением температуры тела ниже допустимой нормы +33 С, и, наконец, кровоизлияние в мозг.

Флакс – распространенная во времена колонизации болезнь. Симптомы схожи с проявлением аллергии: красные зудящие веки, слезотечение, воспаление носоглотки, бронхоспазм, отек горла и слизистой носа. Затем следует отек сердечной сумки, который приводит к смерти.

Разведчик – в данном контексте имеется виду малое судно с исследовательским экипажем.