Читать книгу Система: эксперимент. Часть 1 - - Страница 4

Мои ботинки, гольфы и корона покоились на маленьком столике рядом с бассейном. На полу стояла прозрачная сумка, в которой уже были мокрые вещи Лира. Чёрный материал нового костюма заскрипел, когда я бережно сложила в сумку ещё и свои вещи, а после короновала их. Только вчера я заполняла странную анкету, гадая с другими кандидатками, какие ужасы нас ждут, а сегодня я безмятежно и по-детски могла развлекаться в своё удовольствие.

Я услышала голос Лира. Увидев меня, он указал следовать за ним, при этом продолжая разговаривать с кем-то, смотря на маленькую голограмму перед собой. Взяв вещи, я нырнула в арку за ним.

Лир провёл рукой перед странной капсулой без окон, размером с небольшой фургон, и она открылась.

– Забирайся, – одними губами сказал он мне.

Ступив внутрь, я удивилась, что почти половину пространства занимала кровать, которую я совершенно точно не ожидала увидеть внутри. Огромные окна по всему периметру сопровождались светодиодными полосами, создающими эффект лёгкой подсветки. В воздухе витал лёгкий нежный аромат, который ассоциировался с уютом и спокойствием. На одной из стен находилось необычное устройство. Я встала в полный рост, в отличие от Лира.

– Принято, – ответил он собеседнику, легонько толкнув меня в спину.

Я уселась на кровать, чтобы он мог развернуться. Голограмма на его руке исчезла.

– С кем ты говорил? – решила узнать я.

– Получил дальнейшие распоряжения, – объяснил Лир, переместив брошенную мной прозрачную сумку подальше от кровати.

– А я ничего не слышала.

– Вот и славно, – незаинтересованный мне что-либо объяснять ответил он.

– Эта штука на одного? Для двоих тут мало места?– спросила я, всё ещё рассматривая интерьер.

– Кровать предназначена для двоих. И это… – он указал вокруг нас, – автоген. Они бывают разные. Для долгих расстояний такие автогены подороже, но намного удобнее обычных платформ.

– Мне нечем платить, – заметила я.

– Не утруждайся. – Он махнул рукой. Автоген медленно поднялся, и продемонстрировав нам маршрут на сенсорном экране, направился в указанном направлении.

– Я думал, ты устала, можешь прилечь, мне есть чем заняться. У нас полтора часа. – Он прислонился к стене рядом с маленьким столом.

– Я хотела тебя спросить… – Забравшись под нежное одеяло, я так и не смогла оторвать взгляд от мимо проносящегося города.

– Да. – Лир привлёк моё внимание, присев у противоположной от кровати стены. Он был в точно таком же чёрном костюме, как мой, но намного шире. Пока он усаживался, пояс распустился и оголил его рельефный торс. – Какой вопрос? – Он ехидно улыбнулся, уловив мой взгляд.

– А! Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть. – Он слегка ухмыльнулся.

– А мне двадцать четыре, – ответила я, подминая подушку под себя. – Почему ты работаешь в подобном месте? – Его работа не вязалась со страшными шрамами.

– В подобном месте? – Он задумался, а после широко улыбнулся. – Ты думаешь, моя работа заключается в том, чтобы каждое утро прикрывать чью-то влажную женственность от чужих глаз?

Мои щёки залились краской стыда.

– Влажную? Прости, я была не в себе, но сейчас я не это имела в виду. – Я надула губы. – Ты же телохранитель, верно? А утром тебе просто не повезло с тем, что я тяжелее остальных отходила от снотворного, – подытожила я.

– Утром я был уверен, что мне повезло меньше остальных. – Он сменил тему, так и не ответив на мой вопрос.

Но это тоже было интересно послушать.

– Расскажи, расскажи, – вежливо попросила я. – Ты можешь уместиться рядом. – Я носом указала на огромную пустую постель. – Я не против. – Мои глаза слипались.

Два раза предлагать не пришлось. Лир быстро переместился на кровать. Он подпёр голову, взявшись накручивать мой локон себе на палец свободной руки.

– Утром я был уверен, что мне повезло меньше остальных, – повторил он бархатным голосом.

Мои глаза были закрыты. Я чувствовала исходящее от Лира тепло. Когда я делала новый вдох, меня заполнил его запах. Это так успокаивало, пусть я и не помнила, когда последний раз испытывала нечто подобное рядом с мужчиной.

– Ты не приходила в себя дольше всех, даже на ногах не держалась, когда две твои конкурентки были почти готовы. А как ты поняла, я не люблю быть хуже других. И тогда я понял, что ты будешь тянуть меня на дно, а я не смогу добиться поставленных целей. Моя досада уменьшилась лишь тогда, когда я присел перед тобой, чтобы помочь тебе…

***

Мне снился какой-то странный сон, когда я пришла в себя, испугавшись, что пропустила звон будильника. Лир сидел в кресле, всматриваясь в голограммы перед собой. Мы были в какой-то комнате. Как мы сюда добрались? Я приподнялась на локтях.

– Где мы? – хрипло спросила я, озираясь по сторонам.

Как только Лир отвёл глаза от голограммы, та тут же исчезла.

– Это твоя комната. – Он был мрачнее прежнего.

– Что случилось? – спросила я, сразу подумав о сцене в бассейне. – Нас дисквалифицировали? – резко предположила я.

– С чего бы? – Он поднял одну бровь.

– Из-за тебя, конечно. Из-за того, что иногда…, – я замешкалась. – Ты слишком близко!

– Всё в норме, я попрошу накрыть на стол. Ты проспала почти сутки, но мы не стали тебя будить. В гардеробной новая одежда, а стол полон косметики. – Он быстро поднялся и ушёл.

– Сутки… – Я уставилась на чёрное небо, которое блестело россыпью звёзд.

В сферической комнате, свет исходил из пузырчатых губок на стенах. Я не понимала настоящие ли они, или это просто декор. Кровать располагалась под самым большим изогнутым окном. Другие поменьше, овальные и круглые, были над письменным столом, входом в гардеробную и туалетным столиком.

Выбравшись из постели, я прошмыгнула в гардеробную. Тут было больше вещей, чем я предполагала. Недолго думая, я сняла чёрный костюм, бросив его на зелёное кресло посреди комнаты. Я потянулась к ящикам, чтобы найти нижнее бельё. Мне в руки попал необычный комплект. Сняв красные трусы, я бросила их к костюму. Расположившись перед зеркалом в полный рост, я разглядывала на себе находку. Мою грудь обрамляла потрясающей мягкости ткань, которая помогала придать груди нужную упругость. Край лифа проходил почти у сосков, что позволило бы носить платья с глубокими декольте. Талия стрингов была выше обычной, из-за чего мои ноги казались намного длиннее.

– Тебе идёт, – сказал Лир, загородив собой весь проход.

Моя гордость решала стесняться его или уже можно прекратить эти тщетные попытки…

– Спасибо, – делая вид, будто я крайне уверена в себе, ровным тоном произнесла я.

– А эти могу я оставить себе? – Он подобрал красные трусы с чёрного костюма.

Какой стыд! Я повернулась, стараясь не проявлять эмоций.

– Постирать их для тебя? – Я протянула руку, в надежде заполучить их обратно.

– Нет спасибо. – Он тут же сунул их к себе в карман. – Ты пойдёшь так? – Присев поверх вещей на зелёное кресло, он внимательно смотрел на меня.

– А ты?

Я окинула его пренебрежительным взглядом. На нём были укороченные джинсы и очень широкая, кое-где порванная, тончайшая белая кофта с длинными рукавами, через которую, казалось, видно кожу. Но это было лишь воображение. Отвернувшись от Лира, я нашла платье из похожей ткани в гардеробе. Я начала одевать его через голову, но его руки перехватили материал платья. Боковым зрением, я увидела наше отражение в зеркале. Лир медленно, не боясь дотрагиваться до моего тела, расправил платье до самых щиколоток.

– Зачем ты соблазняешь меня? – я решилась спросить его прямо, начав расчёсывать волосы гребнем, найденным в одном из ящиков.

– Соблазняю? – Он выглядел удивлённо. Я всё ещё украдкой следила за ним через зеркало. – Уже завтра ты отправишься знакомиться с самыми завидными холостяками Верума. Ты ведь проделала такой путь ради сердца одного из них. – Он улыбнулся, но быстро взял себя в руки. – А, может, и не одного.

– Ты должен прекратить так бесстыдно касаться меня. Не играй со мной, Лириадор. Это жестоко. – Я отложила расческу. – Из-за тебя меня могут дисквалифицировать, а это не входит в мои планы. – Я развела руками.

– Ты про первое правило? – Он снова присел в кресло, скинув вещи на пол. Теперь я смотрела на него сверху-вниз, скрестив руки на груди. – Запрещено устанавливать близкие отношения, подтверждаемые физической близостью, с кем-либо кроме участников проекта "Судьба и Соблазн", – слово в слово Лир повторил слова Экстаза. Я кивнула. – Атанасия. – Он закинул ногу на ногу, вальяжно облокотившись о мягкую спинку. – Моя работа заключается в том, чтобы следить за тем, чтобы ты не нарушала это правило. А ещё в письменной версии приказа есть расшифровка. Запрещены любые формы поцелуев, облизывания, прикосновения к обнажённым интимным частям тела.

Он прав, ничего из этого между нами не было. Это значило он и дальше собирается ставить меня в неловкие положения? Я прошла к туалетному столику, оставив Лира одного в гардеробной с моими красными трусами в кармане. Найдя среди баночек то, что было похоже на чёрную тушь я плотно закрасила свои белые ресницы. Наконец-то! Мне попался кушон. Вскрыв его, я опробовала цвет на руке. Идеально. Я выровняла тон лица и нанесла немного румян, чтобы не выглядеть слишком бледно. Волосы я решила собрать в низкий пучок, выпустив пару прядей по бокам.

Лир вышел из гардеробной и опёрся о проём.

– Ты планируешь всегда быть рядом? – спросила я. – Это моя комната, – указала я на очевидное.

– До конца проекта. Обязательно, – серьёзно сказал он.

– Ты должен прекратить так касаться меня. Если у вас тут принято такое развязное отношение к женщинам, это не значит, что ты можешь делать всё это со мной, – строго сказала я ему… и себе…

– Я тебя понял. Пойдём, нас ждут твои новые родственники. – Он снова помрачнел.

– Ты с ними уже виделся? – спросила я, выходя за дверь в коридор.

– Ещё нет. Но когда автоген остановился у этого дома, я сразу понял кем является владелец. Его зовут Шерар. Он заслуженный военный Верума. Участвовал в принятии очень важных решений.

Мои ступни оставляли тёплые следы на зелёном мраморном полу, большие прозрачные колонны, украшенные пушистым мхом, поддерживали стеклянный полок. Свет падал неравномерно, кажется, над нами была вода.

– Мне удалось узнать, что сейчас он занят островной тюрьмой, поэтому редко появляется дома. – Лир замедлил шаг, чтобы мне не приходилось бежать, догоняя его.

– Плохо, что я досталась именно ему? – тихо спросила я, потирая ладони.

– Думаю, ему нет дела до тебя, – холодно ответил Лир.

Он указал на одну из дверей, и мы зашли в столовую. Я увидела мужчину среднего роста с седыми волосами. Он что-то нарезал. Ему помогала милая розоволосая девушка. Увидев нас, она нахмурилась. Мужчина повернулся к нам.

– Атанасия, добро пожаловать домой! Как тебе твоя комната? – Он сделал шаг ко мне вытягивая руку для приветствия, не выпуская нож из другой.

Девушка хмыкнула и направилась ставить тарелки на стол. Я нерешительно сделала шаг вперёд. Лир взял меня за руку, отдёрнув назад.

– Шерар, первое впечатление будет не справить. Избавьтесь от ножа, – мрачно сказал Лир, отодвигая меня к двери.

Шерар посмотрел на нож в руке.

– Конечно! О! Прошу прощения за мои манеры. – Он улыбнулся и тут же отложил его на стол.

Он был одет в аккуратный широкий чёрный костюм, расшитый золотыми звёздами. Короткая стрижка, небрежная седая щетина и голубые глаза. Он не выглядел враждебно.

Я прошла к нему, обходя Лира, для приветствия. Шерар положил мою руку себе на предплечье и галантно провёл к обеденному столу.

– Где ты хочешь сесть?

Розоволосая девушка отодвинула мне стул.

– Тут. – Она улыбнулась, глубоко вздохнув.

– Да, конечно. – Я приняла предложение, желая казаться дружелюбной.

Мы направились к девушке. Шерар встал рядом с ней.

– Хочу представить тебе мою дочь, Зоэль. – Он похлопал её по плечу и уселся во главе стола.

– Можно просто Зои, – дружелюбно сказала миниатюрная девушка. Её розовые, словно сахарная вата, волосы обрамляли маленькое лицо. Мы были почти одного роста. На ней было тонкое розовое платье в пол, открывающее шею и ключицы. – Усаживайся. – Она тут же села рядом. Я оказалась между Шераром и Зои. Лир сел напротив.

– Как тебе Верум? – спросила Зои, приступая к своей еде.

Передо мной было тоже блюдо, что и у неё и Шерара, а для Лира еды не было вовсе.

– Я толком ничего и не видела. Вчера утром меня разбудили, тут же отправили на аукцион и вот я здесь, – быстро протараторила я, набирая на вилку странную текстуру.

– Но ведь завтра первое знакомство с холостяками! Я рада, что отец заполучил именно тебя, аукцион транслировался в прямом эфире! Но я и предположить не могла, что ты ничегошеньки не знаешь. Вы были всё это время вместе? – Она кивнула в сторону Лира, не переводя удивлённого взгляда с меня.

– Со вчерашнего утра. – Я кивнула.

Шерар молча опустошал свою тарелку. Зои закатила глаза.

– И он ничего тебе не объяснил? Может, хотя бы про Систему?

Я отрицательно покачала головой, пробуя синий крем на вкус.

– А про холостяков?

– У нас не было времени на разговоры, – холодно произнёс Лир.

– Ну конечно не было, – так же холодно передразнила его Зои.

Между нами царила непонятная напряжённость, источника которой я не понимала.

– Кстати, а почему для Лира ничего нет? – спросила я.

– Он не голоден, – заботливо сказал Шерар, сделав глоток из маленького стакана. – Не переживай об этом. Как закончите, Зои проинформируй Атанасию о самых важных вещах. Я не зря отдал столько драгоценных, чтобы она выбыла в первые дни.

Он встал из-за стола и обойдя Лира позвал его с собой. Лир послушно встал, и они оба покинули столовую. Оставшись вдвоём, Зои задавала мне вопросы о Веруме, чтобы проверить, что мне уже известно. Вскоре мы вернулись в мою комнату. Зои с кухни захватила какие-то закуски и, кажется, что-то алкогольное. Мы расселись на кровати.

– И так, я должна рассказать тебе основы. – Зои налила жидкость в красивые бокалы. Протянув мне один, она подвинула поднос между нами и взялась за рассказ. – У одной из моих преподавательницы в университете – бабушка с Земли. Поэтому я немного знаю о вашем мире.

– Как она сюда попала? – распахнув глаза, спросила я.

– Дедушку преподавательницы часто отправляли с миссиями на Землю. Когда ему приказали оставаться там почти наг год в ожидании дальнейших распоряжений, они познакомились и постепенно влюбились друг в друга. Он уже не смог оставить её там.

– Так вот куда пропадают люди…, – не сдерживая удивления, сказала я. – Значит это всё правда про похищение людей НЛО.

Зои рассмеялась.

– Получается, что так! И так. Самое важное отличие Верума от Земли. У нас нет парламентов, президентов, лидеров…, – Зои подбирала слова. – У нас Система. Система – это искусственный интеллект, когда-то созданный людьми. Она существует уже тысячу лет и никогда не ошибается, потому что следит за всем, что происходит на Веруме. Ответственность за медицину, образование, социальное обеспечение, рождаемость, преступления, судебную систему, логистику и всё остальное лежит именно на ней.  Система принимает решения самостоятельно, основываясь на накопленный опыт. Единственные, кто имеют права вмешиваться в её решения это советники. Советников выбирает сама Система. В каждом городе по десять человек. А! Ещё у нас нет стран, только города. – Зои задумалась. Она посмотрела в сторону и озвучила вопрос. – Сколько на Веруме городов?

Приятный голос тут же ответил.

– На данный момент зарегистрировано пятьсот тридцать шесть городов, население которых превышает миллион человек и ещё триста двадцать один город, население которых не достигло миллиона.

Зои снова посмотрела на меня.

– Система определила, что я обратилась к ней и ответила мне. Но сколько бы вопросов я не задала в слух, даже упоминая Систему, пока она определяет тебя моим собеседником, она не станет вмешаться. Ей можно доверить и поручить, что угодно. Она всегда рядом, никогда не оставит в беде. – Она сделала маленький глоток. – И так, в каждом городе она выбирает по десять человек, давая им доступ к своему сознанию. Так они ей помогают понимать чувства людей, о которых она заботится. Как влияют на их эмоциональные состояния её решения и предложения. И наоборот. Если человек что-то хочет предложить Системе – он так же может это сделать.

– Значит у вас никто не болеет, не голодает и не умирает от банального переохложения?

– Верно! Система идеально работает во всех сферах жизни Кристаллхельма.

– Что за Кристаллхельм? – завороженно спросила я.

– Это город в котором ты сейчас находишься. Он был выбран Экстазом для проведения проекта, так как именно здесь можно лучше всего продемонстрировать роскошь и изобилие Верума. Ты даже этого не знаешь. Чем всё это время занимался этот…, – она запнулась.

– Почему вам так не нравится Лир? Он хорошо относится ко мне.

Зои сделала большой глоток, допив сладкий деликатес.

– Он мой брат, – с омерзением кинула она. Я открыла рот от удивления. Этого я никак не ожидала. Зои продолжила. – Я плохо его знаю. Родители отправили его в военный центр трансформария, когда узнали, что он мутант. Тогда мне было всего семь. Ему нельзя было покидать училище до самого выпуска. Отец рассказывал, что Лириадор крайне был ленив и не заинтересован в учёбе. Он всегда был худшим в соревнованиях, нарушал все возможные правила, за что его постоянно наказывали. Его не хотели брать в свои отряды командиры и ему никогда не поручали важных заданий, так как были уверены, что он провалит их все. Мама всегда разочарованно вздыхала, когда что-либо слышала о нём. После выпуска он заявился к нам на порог и предложил мне переехать к нему.

– А ты? – взволнованно спросила я.

– Я его даже не узнала! Мне было шестнадцать лет, и я презирала его. Конечно, я отказала, и с тех пор он ни разу не пришёл. Ни разу! Прошло много лет, а он такой же бесполезный неудачник, как и тогда.

– Прости, я расстроила тебя. – Я дотронулась до её плеча. – Никак не предполагала услышать что-то подобное.

Зои невинно улыбнулась.

– Не переживай. Всё хорошо. Не рассказывай ему всё, что я тебе наговорила…

– Поняла. – Кивнула я. – Ты сказала, что Лир мутант? – я решила уточнить этот момент.

– Эмбрионам в биогенматрице Система присваивает сверхспособности, из-за чего эти дети становятся мутантами. Это происходит крайне редко, и по непонятным причинам. Я не знаю какие у него способности, но когда ему было одиннадцать лет, наша мама поняла, что он необычный ребёнок и тут же отдала его в военный центр трансформария.

– Люди со сверхспособностями считаются у вас богами? – теряясь в догадках, спросила я, вспоминая своё отношение к Лиру.

– Наоборот. Мутанты это обречённые Системой люди на самые тяжёлые работы в нашем обществе. Их используют в нуждах Верума в зависимости от способностей, которые присвоила им Система. У них не получится обзавестись семьёй, так как им никогда не удастся стать представителями элит, которым доступно бракосочетание и впоследствии рождение детей. Их презирают то, что они не являются полноценными членами общества. – Она тяжело вздохнула. – Я отказалась идти с ним ещё и потому, что мне пришлось бы стать ближе к мутантам, чего мне очень не хотелось.

Её поникшие плечи и виноватый взгляд мучили моё сердце.

– Хочешь сменим тему? – предложила я. – Что мне ещё нужно знать о проекте?

Узнав о навязчивой идее Лира быть лучшим, вспоминая его гордую походку и едкий взгляд, его уверенность, с которой он общался с окружающими, я не могла поверить в то, что на самом деле он был изгоем. Лир не выглядел ущемлённым или использованным, но теперь я и представить не могла, что на самом деле творилось у него внутри…

– В проекте, участницей которого ты являешься есть правила, которые нарушать нельзя. Ты должна знать, что Система следит за тобой и обмануть её не получится. – Она приблизилась ко мне. – Поэтому, будь осторожна! Для этого ты должна запомнить каждого холостяка. Их всего десять.

Я ещё не отошла от новостей про мутантов, а вот и новая угроза быть отправленной в тюрьму, о которой никто ни разу не заикнулся. Если Лир после моей просьбы прекратит попытки отправить меня на тот свет, я буду ему очень благодарна.

– Десять холостяков? Я думала их будет два или три! – опомнилась я.

– Покажи холостяков шоу "Судьба и Соблазн".

Десять полноростовых голограмм появились на расстоянии друг от друга по всей комнате. Зои хмыкнула, вставая с кровати. Поставив бокал на поднос, я тут же направилась за ней.

– Это Максимус, – зачитала Зои, приблизившись к светящемуся тексту рядом с мужчиной. У него были длинные золотые волосы и зелёные глаза. Максимус ростом был тоже намного выше меня, думаю, примерно таким же как Лир. – Он довольно известен в Кристаллхельме тем, что всегда проводит время в обществе богатых женщин. Где они, там и он. – Удивила меня Зои. – Я слышала о скандале, когда за ним гнался муж одной из женщин, которую он ублажил на каком-то собрании.

Она мило скривилась.

– А зачем ему на этот проект? Если он такой ловелас, на кой ему шоу о любви? – сомневаясь в кандидатуре первого претендента на моё сердце, спросила я.

– Холостяков выбирала Система. Я не знаю, почему она выбрала именно их. – Она указала на голограмму справа. – Познакомься, Этьен. – Этот молодой человек быть чуть ниже и выглядел куда скромнее. – Когда мы только узнали о холостяках, брат моей подруги узнал, что Этьен учится на его факультете в Интеллектополисе Новых Горизонтов. Он из многодетной семьи и хорошо учится, но на этом всё. – У него были чёрные кудряшки, из-за чего парень выглядел лет на двадцать.

– Вроде, милый, —подметила я, рассматривая его спокойное выражение лица.

– Угу. Следующий у нас Тибаульт. Он актёр. – Зои встала перед очень элегантным мужчиной. Его длинные чёрные волосы были заплетены в две толстые косы. По росту он мне подходил намного лучше. Хорошо, что он выбрал профессию актёра. – Я обожаю фильмы с его участием, он всегда такой серьёзный на интервью, а в кино прям преображается.

– А что ты знаешь о нём? – Я указала на очень высокого мужчину с русыми волосами. Его строгая причёска и белая униформа, украшенная золотыми цепями, подчёркивала его важность.

Зои нехотя перевела взгляд с Тибаульта.

– Это Аурелион. Сын одного из советников Системы. – Она прищурилась, вставая рядом со мной. Наши с ней глаза были на уровне его солнечного сплетения. – Думаю, мы мелковаты, – хихикнула Зои. – Он хочет стать советником сместив отца. Холодный, расчетливый, своенравный. Но может это слухи? Если что, я никогда лично не встречалась ни с одним из них. – Она указала на голограммы мужчин.

– Но ведь ты говорила, что Система выбирает себе советников, а не наоборот, – подметила я.

– Вот именно. – Она пожала плечами. – А этот старик – Жоакуин. – Зои указала на взрослого мужчину. Он отличался от остальных своим огромным телосложением.

– Он военный? – спросила я, разглядывая контраст его тёмной кожи и светлых волос.

– Нет. Его семье принадлежат огромные территории, отданные под сельское хозяйство. Отец говорил, что это верные сильные люди, готовые на всё ради сохранения мира. Кажется, они как-то помогли с продовольственным конфликтом между городами Силвермером, Элдорией и Серенарией… – Зои снова пожала плечами. – А это Касиум. Ему всего девятнадцать, но он уже даёт грандиозные концерты. Потрясающе талантливый пианист. – Я оглянулась на, неестественно рельефного для музыканта, молодого человека. У него было нежное лицо, без резких черт и длинные рыжие волосы. Если бы не его фигура, я могла бы принять его за высокую девушку.

– Какой милый, – поддерживая восхищение Зои, учтиво сказала я.

Она вздохнула, изображая влюбленность.

– А вот об этих трёх мне ничего выяснить не удалось. Система скрыла данные о холостяках, чтобы зрителям было интереснее раскрывать героев проекта. – Зои указала на голограммы трёх совершенно разных мужчин. – Арион, Амадеус и Эвандер.

Ариона отличали узкие глаза и загорелая кожа, его загадочный образ цеплял взгляд. Амадеус выделялся синими волосами и стройностью фигуры, и он точно был младше остальных. Эвандер внешне был хорош собой, но походил на пирата.

– А вот о нём я кое-что знаю. – Зои приблизилась к оставшемуся холостяку. Им оказался очень высокий и крепкий молодой мужчина. – Катар. Попав на остров – вернуться обратно нельзя, но вот если заключённые готовы пять лет отработать на Систему, она предоставит им возможность завести ребёнка, которого те никогда не смогут увидеть собственными глазами. И до тех пор, пока преступники продолжают смиренно работать на Систему, она присылает им отчёт об их ребёнке, живущем на континенте. Их воспитывают в сиробителисах, а затем отправляют учиться в выбранный ими центр. До тех пор, пока их происхождение остаётся в тайне, общество относится к ним благосклонно, но узнав правду – сторонится. Испорченные гены и всё такое… – Зои обхватила себя руками. – Он тоже прошёл через это. По его инициативе сняли амплитуду о сиробителисах для подростков с островной тюрьмы, чтобы снизить уровень презрения к таким как он.

– Ужасно. – На Веруме всё кажется таким сказочно-прекрасным, а даже тут бывает что-то подобное. – Зои… – Вырвала я её из раздумий.

– Да? – Она с усилием вздохнула.

– Как я могу связаться со своей семьёй? Думаю, они очень переживают, – с волнением в голосе спросила я.

– Я не знаю. – Она приложила пальчики к губам. – Но я узнаю, не переживай! Сегодня уже поздно. Тебе нужно отдыхать.

– А я могу пользоваться Системой?

– Участниц решили не подключать к Системе, поэтому пока ты не можешь ей пользоваться. Но бабушка моей преподавательницы могла, значит технически это возможно.

Я начала расхаживать между голограммами холостяков. Они были такие разные, интересно почему Система выбрала именно их.

– Зои, кто твой фаворит?

Она незамедлительно ответила.

– Тибаульт и Касиум. Лично я их не знаю, но мне бы очень хотелось их узнать. – Она взяла со столика мою корону.

– И ты смогла бы их соблазнить? – задумчиво продолжила я.

– Я? В таких делах у меня совсем нет опыта. – Она расстроено уселась на кровать. – А у тебя?

– И у меня. Если честно, моя жизнь на Земле не сахар. Особо задумываться над отношениями было некогда.

– Ну, ты очень красивая, – сказала Зои, положив корону на место.

– Спасибо! Ты тоже очень красивая. – Я искренне улыбнулась ей.

– Атанасия, я оставлю тебя. Отдыхай. – Зои встала с кровати и собрала наш пикник. Она махнула рукой и голограммы исчезли.

– Зови меня Ати или Сия, я очень рада знакомству.

Она кивнула, после чего мы отнесли всю посуду на кухню и разошлись по своим комнатам. Я закрыла за собой дверь на замок.

Уже завтра состоится первая вечеринка по случаю знакомства участниц с холостяками. Сняв всю одежду, я бросила её на пол возле кровати. Забравшись под одеяло, мне было невероятно приятно ощущать прохладную ткань всем телом.

Мне так хотелось порадовать родителей, что со мной всё в порядке и мне тут даже нравилось. Рассказать маме о короне, думаю, она бы очень мной гордилась, а папе о достатке, в котором здесь жили люди.

Я перебрала в мыслях всю информацию о холостяках, чтобы получше всё заполнить. Пусть всё это было не всерьёз, но кто знает…

Вспомнив о Лире всё, что говорила Зои, меня затопила грусть. Думаю, Шерар отдал столько драгоценных не за меня, а за Лира, желая вернуть его в семью.

Мысли долго не давали мне покоя, но всё же мне удалось провалиться в безмятежный сон.

***

Утром меня разбудил стук в дверь. Солнечный свет заполнял комнату. Я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. После очередного стука в дверь, она с силой распахнулась, и в комнату ворвался Лир с серебряным подносом в руках. Будучи мрачнее тучи, он быстро закрыл за собой дверь. На нём был короткий фатиновый красный топ, прикрывающий только левую часть торса и широкие серые классические штаны с красными лентами вместо ремня.

– Посмотри во что меня вырядили! – грозно прокряхтел он, приближаясь к постели.

Приподнявшись на локтях, я прикрылась одеялом.

– Как ты вошёл? Я закрыла дверь, – сонно поинтересовалась я.

– Кажется, я выломал замок, – сказал Лир, оглянувшись на дверь.

Огромные шрамы красовались на открытых частях его тела. Верх его наряда действительно выглядел так, будто он отобрал блузу у подруги, но влез в неё только наполовину. Я тихо рассмеялась, снова растянувшись на кровати.

– Я принёс тебе завтрак.

– Если мы сделаем тебе высокий пучок и немного припудрим ты тоже сможешь побороться за сердца холостяков, – весело предложила я.

Лицо Лира выглядело так, будто я стала последней каплей его терпения. Он пристроил поднос с множеством тарелочек на прикроватную тумбу.

– Я не пойду в этом. Решено. Уж что-нибудь у них тут найдётся на замену. – Он с отвращением принялся снимать топ, снова открывая завораживающий вид на своё тело.

– Куда тебя увёл Шерар вчера? – спросила я, переворачиваясь на бок, чтобы рассмотреть свой завтрак.

– Он пытался меня убить, но у него не получилось. – Лир махнул рукой, всем видом давая понять, что я выбрала неудачный вопрос. – Зои рассказала тебе о холостяках? Я пришёл обсудить стратегию.

– Могу я сначала одеться? – Я похлопала по бедру, указав на свою наготу.

– Зачем? – Улыбнулся он, оглядывая мою неловкую позу.

Лир присел на край кровати и переместил поднос между нами. Он перемешал содержимое двух мисочек, пересыпов всё в одну и протянул мне. Придерживая локтями одеяло, я принялась за еду.

– И так, – продолжил он, намазывая что-то на хлеб. – Сегодня после вводного инструктажа мы попадём на вечеринку. Главная цель мероприятия чтобы хотя бы один холостяк проявил к тебе симпатию. Участницы, имена которых не произнесёт ни один холостяк на интервью – покинут проект уже сегодня.

– Ого! – воскликнула я, откусывая кусочек тоста, который мне протянул Лир.

– Да. И у меня хорошие новости. Благодаря короне ты можешь выбрать трёх холостяков и ненадолго встретиться с ними наедине до начала вечеринки. Я бы тебе порекомендовал встретиться с Этьеном, Максимусом и Катаром.

– Почему именно с ними? – спросила я.

Он улыбнулся, забрав у меня пустую тарелку.

– Этьен простой студент с хорошей успеваемостью. Я узнал через своих людей, что за два года в Интеллектополисе Новых Горизонтов он ни разу не провалил экзамены, не прогуливает лекции, уважителен с преподавателями, защищает слабых и пару раз пытался проявить интерес к сокурсницам, но те его отвергли. Отличный вариант! – гордо заявил Лир, ехидно улыбаясь. – Думаю, девственника соблазнить легче лёгкого, ну или банально подружиться, вызвав к себе симпатию.

– Не знаю справлюсь ли я. Притворяться влюблённой в первого встречного… разве это не странно? – Я потянулась к фруктам.

– Ты справишься. Вот со вторым будет посложнее. Когда ты познакомишься с Максимусом, я думаю тебе из-зо всех сил нужно будет продемонстрировать поддержку его образа жизни. О нём ходит много мерзких слухов, из-за того, что он зачастую ведёт себя слишком развратно. Многие пошлости он делает в обмен на драгоценные, сталкиваясь с осуждением и пренебрежением в свой адрес. Думаю, остальные холостяки будут к нему относиться не очень хорошо, поэтому ты должна стать ему верным другом на этом проекте.

Я сомневалась в планах Лира, так как всё это звучало слишком запутанно.

– А как же мне поступить на вечеринке? Быть влюблённой в Этьена или искренне поддерживать Максимуса? Как я могу одновременно придерживаться двух легенд?

– Трёх. – Он подвинулся ближе ко мне и потянулся ладонью к моему лицу. Я попробовала отстраниться, придерживая одеяло на груди, которое предательски начало подминаться под Лиром. Он прикоснулся к моей правой щеке и большим пальцем провёл по моим губам. – Атанасия, ты ведь такая слабая. Правда? Тебе несомненно нужна защита, верно? – Его пальцы скользнули вглубь моих волос, и он жёстко сомкнул их, придвинув моё лицо ближе к себе. Лир опустился к моей шее и сделал глубокий вдох. – Если тебя некому будет защитить, кто знает, что эти страшные холостяки сделают с тобой. Так ведь?

– Что ты имеешь ввиду? – замерев, уточнила я.

Мне пришлось коснуться его груди рукой, чтобы дать отпор. Но Лир и не почувствовал моего противостояния. В его хватке я не могла пошевелиться.

– Ничего ты не поняла. – Он тут же отстранился. – Атанасия, некоторые мужчины не могут пройти мимо девушки в беде. Понимаешь к чему я? – Я всё ещё касалась его груди, чтобы предотвратить непредвиденное. – Осмелюсь предположить, что Катар именно из таких. У него было несправедливо-тяжёлое детство. Но с успехом прошёл обучение в Центре Интеллектуального Прогресса, сдав квалификационные экзамены на высшие баллы. Но вот после, он не направился покорять вершины мира, а вернулся в сиробителис, чтобы помогать детям сиротам. А это значит он неравнодушен к несчастным и одиноким. Теперь понимаешь?

– Мне нужно попросить его защиты?

Лир отстранился и встал с кровати, направляясь в гардеробную.

– Вот именно! Невинная Атанасия, которая попала в неизвестный мир, ничего не знает и вынуждена бороться за сердца каких-то мужчин. Разве это не похоже на историю его учеников? – слышала я голос Лира, пока он копался в моём гардеробе. – Идентично! – Он вышел с одеждой в руках. – Одевайся. Нам скоро выходить. Твой наряд у Зои, она хочет помочь тебе привести себя в порядок.

Он вышел из моей комнаты, забрав с собой поднос. Я ведь попросила его не касаться меня, зачем так наглядно пытаться что-то продемонстрировать, когда слов точно было бы достаточно. Продолжая вскипать пока его не было, я быстро накинула одежду, что он принёс. Через пару минут он вернулся за мной и отвёл в комнату Зои.

– У тебя пол часа, – строго сказал Лир и ушёл, оставив меня перед дверью.

Из-за его поведения моя жалость к нему улетучилась, сменяясь странными чувствами незваных бабочек в животе. Скорее всего, это было следствие стресса.

Я постучала.

– Доброе утро! – Тут же открыла мне Зои. – Проходи. Посылка с твоим нарядом у меня. – Она провела меня к своему туалетному столику. – Позволь мне сделать тебе макияж и причёску, – умоляюще просила Зои.

– Конечно, без проблем.

Зои очистила моё лицо от забытой мною косметики и расчесала волосы. Она нанесла макияж и собрала волосы в низкий пучок. После мы открыли большую коробку, похожую на ту, что я видела в первый день перед аукционом.

– Что у нас сегодня…, – с интересом я наблюдала за взволнованной Зои. Одним движением, она достала длинное красное платье из струящейся ткани. Материал выглядел тяжёлым и влажным. – О, это будет потрясающе. – Примерив платье, оно облепило мою фигуру как будто, и правда, было мокрым. Через ткань странно выступали все детали моего нижнего белья. – Думаю, лучше всё снять, – усмехнулась Зои. – Никто не узнает.

Я поняла почему Лир был недоволен. Такое ощущение, что наши наряды должны были неприменно смущать нас, чтобы радовать зрителей. Платье держалось на мне только благодаря тонким лямочкам, которые, казалось, вот-вот лопнут.

– Ты такая красивая, – снова подбодрила меня Зои, передавая высокие красные босоножки.

– Прости, я уже не могу нагнуться, – растерянно заявила я.

– Конечно-конечно!

Зои забрала босоножки и помогла мне обуться. Для завершения образа, в коробке были красные серьги капельки и красные ленты из такого же материала что и платье, которыми Зои обмотала мою правую руку. Обернувшись к зеркалу, я была в восторге. Крайне неудобно, но невероятно красиво. Смущали только белые ресницы, которые Зои оставила нетронутыми.

– Можешь передать мне тушь, я хочу закрасить ресницы, – вежливо попросила я.

– Оставь их такими. Это потрясающе. Зачем скрывать такую особенность?

– Люди странно реагируют на них, и меня это смущает, – невнятно объяснила я.

Мне всегда приходилось их скрывать, чтобы быть менее приметной и не пугать людей своим видом. Ресницы не были моим достоинством.

– На проекте плохо реагировать не будут. Ты лишь сильнее отличаешься от двадцати девяти конкуренток. – Зои улыбнулась мне и прокричала. – Ати готова!

Лир не заставил себя ждать, тут же войдя в комнату. Он что всё этот время терпеливо подпирал дверь с той стороны? Вместо красного топа, теперь на нём была чёрная водолазка.

– Ати? – ехидно спросил Лир, медленно осматривая меня.

– Так меня могут звать лишь близкие друзья, – объяснила я.

– Конечно. – Понимающе кивнул Лир. – Нам пора. Инструктаж скоро начнётся.

Зои пожелала мне удачи, кусая кончики ногтей.

Автоген, оснащённый внутри двумя креслами, быстро довёз нас до огромного замка. Думаю, ночью он выглядит замечательно. Здание было невероятного размера в стиле восточной сказки. Впечатляли и прозрачные купала, за которыми виднелись шикарные интерьеры. Пока мы облетали здание, я могла разглядеть огромные холлы через высокие арки, ведущие на террасы. Автоген остановился на одной из таких.

Нас встретила одна из помощниц организаторов. Переступив порог волшебного мира этого замка, мое внимание привлекли мозаичные окна, украшенные изысканными геометрическими орнаментами и разноцветными стеклами, преломляющими лучи солнца, создавая магический световой калейдоскоп на полу. Воздух был наполнен ароматами экзотических цветов и пряностей. Украшенные золотом стеклянные люстры создавали в замке атмосферу таинственности, бросая узорчатые тени на мраморные стены и полы.

В общем зале я сразу нашла взглядом Чен и Эмму. С ними была ещё одна девушка и я решила, что это хороший повод познакомиться с кем-нибудь ещё.

Я пробиралась к ним через других участниц, их сопровождающих и обслуживающий персонал. И тут я почувствовала, что кто-то, проходя мимо, хорошенько толкнул меня из-за чего я сбившись с ног, полетела вперёд. Руки Лира тут же поддержали меня.

– Второе правило проекта. Заяви о нём и будет минус одна конкурентка, – приводя меня в порядок, тихо произнёс Лир. – Это была Иллая. Я видел, как она направлялась к тебе, но специально не препятствовал ей, чтобы заполучить для тебя прекрасную возможность дисквалифицировать соперницу.

Я оглянулась в поисках Иллаи. Думаю, она возненавидела меня ещё тогда, стоя с проволокой в руке, проиграв мне корону.

– Не нужно. Может нам ещё предстоит подружиться. – Мне хотелось быть о ней лучшего мнения.

– Зря, – только и сказал Лир, недовольно уперев руки о бёдра.

Добравшись до Чен и Эммы, мне удалось познакомиться с Дорианной из Рефлектарума, которая была очень уверенна в себе и, даже, немного высокомерна по отношению к остальным участницам. Она была одета в прозрачное кристальное платье. Создавалось ощущение, что на ней прямо сейчас кристаллизуется лёд, а розовые волосы и яркий макияж придавали ей эльфийский вид. Чен выглядела невероятно утончённо в белом платье из плотного материала, который скрывал все её татуировки, придавая ей невинный вид новоиспечённой невесты. Эмма красовалась в пышном коротком платье, с открытым верхом. Её руки, шея и ноги были усеяны стразами. Маленькие хрустальные туфли прекрасно дополняли её образ. Дизайнеры нашего проекта точно знали своё дело. Я никогда не видела подобных нарядов.

– Вы уже знаете что-нибудь о холостяках? – тихо спросила Дорианна. – Я слышала, что холостяков будет десять! А я думала один, – расправляя платье, произнесла она.

– А я наоборот думала их будет тридцать, для каждой свой, – весело произнесла я.

Чен тихо засмеялась, услышав моё предположение. Эмма взяла меня и Дорианну за руки и, потянув нас в дружеском жесте ближе друг к другу, сказала.

– Нэо всё узнал для меня. Всего будет десять мужчин. Все очень разные, но довольно симпатичные. Музыкант, хакер, военный и так далее. Девочки! – Она серьёзно на нас посмотрела. – Давайте выберем разных мужчин. Хорошо?

– Давайте сначала присмотримся к ним, вдруг лучше сразу отправиться домой, – предложила Чен.

В зал зашёл Экстаз в чёрном комбинезоне, расшитом кристаллами. Он похлопал, чтобы привлечь наше внимание, взбираясь на миниатюрный постамент. Мы все повернулись к импровизированной сцене.

– Добро пожаловать на первую вечеринку проекта! – громко объявил Экстаз обращаясь к стенам вокруг нас. И только сейчас я поняла, что Система всегда следила за нами. Каждое мгновение запечатлено, и при необходимости позже будет вмонтировано в серию. – Я расскажу вам, что сегодня будет происходить. Как вы уже знаете, у нас будет десять холостяков. После сегодняшнего вечера каждого из них попросят указать три имени тех девушек, которые заинтересовали их больше остальных. Девушки, имена которых не назовут, выбывают уже сегодня. Вопросы? – он обратился к нам.

– Сколько у нас будет времени? – спросила Чен, не стесняясь задать вопрос первой.

– Вечеринка будет длиться пять часов, – весело ответил Экстаз.

– Есть ли у вас для нас совет? – спросила какая-то участница в синем платье.

Хороший вопрос, я бы до него не додумалась.

– Ну раз уж вы просите моего совета. Так и быть, я поделюсь с вами. – Он одобрительно закивал головой. – Будь я на вашем месте, я бы сделал акцент на двух или трёх мужчинах, не стараясь запомниться каждому.

Наверное, он был прав, ведь впечатлить всех точно не получится. Раздался следующий вопрос от девушки позади нас.

– Будет ли дополнительное испытание во время вечеринки наподобие короны?

– Да. Но оно не будет противоречить основной задаче. Имя девушки, которое назовут чаще остальных будет награждена дополнительным преимуществом во время первого испытания.

В поисках моральной поддержки я оглянулась на Лира, который стоял прямо за моей спиной. Он вопросительно поднял брови, уставившись на меня. Его строгий взгляд действовал на меня странно-успокаивающе. Он продолжал стоять неподвижно, когда я всем телом прильнула к нему, снова сосредоточившись на Экстазе. Чувствуя за собой его силу, мне было легче бороться с неуверенностью в себе, находясь среди самых красивых женщин Земли.

Экстаз объявил, что до начала вечеринки оставалось ещё два часа. За это время два спикера должны рассказать о Веруме основную информацию и наглядно продемонстрируют некоторые из особенностей местной повседневности. Пока девушки встречали первого спикера в лице невысокой женщины в оранжевом костюме, Экстаз, добравшись до меня через толпу, потянул меня за собой. Лир пожелал мне удачи, отпуская с ведущим.

– Мне жаль, но тебе придётся пропустить базовый инструктаж. – Мы вышли из толпы и направились по длинному коридору. – Лир прислал мне список выбранных тобою кандидатов. Ты готова, дорогая? – Он оглядел меня, подходя к высокой арке недалеко от зала, где девушки увлечённо слушали спикера. – Выглядишь потрясающе, – гордо произнёс Экстаз. – Проходи, тебя ждут.