Читать книгу Система: эксперимент. Часть 1 - - Страница 5

Передо мной открылся потрясающий вид на террасу, украшенную цветущими деревьями и небольшим водоёмом.

– Тебе прямо и направо. Иди. – Экзтаз подтолкнул меня в спину. – Давай же.

Я вышла на террасу и медленно, чтобы не споткнуться, направилась вперёд. Вспомнив слова Лира о том, что Этьен лишь студент, которого легко будет в себя влюбить благодаря его неопытности, всё внутри меня сжалось от предвкушения предстоящего театрального представления. Я не славилась актёрским мастерством, да и строить из себя влюблённую дурашку, в любом случае будет крайне некомфортно. Чтобы пройти дальше хоть один холостяк должен назвать моё имя, но почему этого нужно добиваться именно так?

Я увидела, как в самом конце террасы, оперевшись о колонну, стоял высокий молодой человек, взгляд которого был устремлён далеко за горизонт. Его силуэт отражался в воде искусственного озера, в котором плавали розовые лепестки. Ветер играл в его волосах, придавая юному мужчине мечтательный вид. На нём была белая рубашка и необычный чёрный костюм. Услышав мои шаги, он медленно развернулся ко мне. Опираясь на свой небольшой опыт, я подумала, что принять на себя роль невинной неопытной девушки – лучшее решение.

– Здравствуй, – кротко произнесла я, опустив взгляд, а затем посмотрев ему прямо в глаза.

Он правда выглядел очень юным, но для своего возраста, его плечи были слишком широкими, а ноги в обтягивающих кожаных штанах – слишком рельефными.

– Здравствуй, – взволновано произнёс он. – Я Этьен. – Он наклонил голову, внимательно рассматривая меня.

– А я Атанасия, – дружелюбно сказала я, заправив волосы за ухо. – Ты не против, что я пригласила на первое свидание именно тебя? – Я искала подходящие темы для разговора, так как совершенно не рассчитывала, что неопытный парень мог бы взять инициативу в свои руки.

Внимательно рассматривая моё лицо, соприкоснувшись взглядами, Этьен смутился.

– Я не понимаю почему ты выбрала меня, – с плохо скрываемой досадой, признался он. – Среди холостяков есть кандидаты достойнее твоего внимания. – Он отступил на шаг назад опустив руки по швам. – Я видел, как ты прыгнула за короной, это было потрясающе. – Он печально улыбнулся.

Я не понимала его эмоций, он был расстроен находиться здесь в целом или потому что перед ним стояла именно я?

– Но ведь я выбрала тебя, а не их. Почему ты так расстроен?

Этьен глубоко вздохнул.

– Чтобы я сейчас не делал, я не смогу сравниться с конкурентами. – Он снова отступил на шаг, возводя между нами невидимую стену. – Уверен, узнав остальных холостяков получше, ты не выберешь меня. Я бы не выбрал, – разочарованно произнёс Этьен, отведя от меня взгляд.

И тут я поняла, что у меня есть великолепный шанс завоевать расположение Этьена совершенно другим способом. Я подошла ближе, и положила свою ладонь ему на предплечье.

– Ты сказал это мне. Но обещай, что ни одна участница больше не услышит от тебя нечто подобное. – Он удивленно посмотрел на меня. Из-за моего прикосновения, его тело будто окаменело. – Девушки проделали невероятный путь, чтобы добраться сюда. Это величайшая честь для нас. На Земле нами очень гордятся и возлагают большие надежды, понимаешь? – Этьен растерянно моргал, и, кажется, перестал дышать из-за моей близости. Я потянула его на себя, и он поддался. Шёпотом я произнесла. – Я помогу тебе. Научу всему, что попросишь, расскажу о девушках с Земли всё, что тебе сможет понадобиться для завоевания их расположения. Ты уже выбрал своих фавориток? – Он отрицательно покачал готовой. – Значит сегодня вечером ты серьёзно займёшься этим вопросом. Знакомься, флиртуй, интересуйся, а как выберешь своих фавориток я разузнаю всё про них и помогу тебе завоевать одну из них.

– А так можно? – растерянно прошептал Этьен.

Он опёрся о колени, чтобы наши лица были на одном уровне. Думаю, он осознал предложенное мою ему преимущество перед соперниками.

– Думаю, можно. Вдруг я пытаюсь соблазнить тебя предлагая всему научить. – Я подмигнула. Он вспыхнул и резко поднялся. Я решила на всякий случай объяснить ему беспроигрышность нашего соглашения. – Этьен, если бы ты не стал озвучивать мне свои искренние чувства, а просто проявил бы ко мне интерес, и мне удалось бы почувствовать твою во мне заинтересованность, я бы с радостью познакомилась с тобой поближе. Это урок номер один. Сегодня на вечеринке проявляй к понравившимся девушкам заинтересованность, спрашивай о них, задавай вопросы об их интересах, узнай про их семью и жизненную ситуацию, как они здесь оказались, о чём мечтают, какие мужчины им нравятся, как они себя чувствуют и так далее. И когда в следующий раз ты назовёшь мне имена своих фавориток, я сделаю всё чтобы за пределами проекта узнать о них то, что тебе понадобится для завоевания их сердец. Понятно? – Я предлагала ему готовое решение его неуверенности в себе. Это противоречило плану Лира, но тоже справлялось со своей задачей.

– Ты правда поможешь мне? Я даже не думал найти союзницу среди участниц. – Он выглядел мило и растеряно. Такой огромный мужчина и такой неуверенный в себе. Но думаю, такой типаж тоже очень нравится некоторым девушкам.

Я протянула ему руку, для "заключения сделки".

– Чтобы я могла тебе помочь, ты должен будешь на интервью назвать и моё имя. Если меня отправят сегодня домой, я не успею собрать нужную тебе информацию. Согласен?

Он вложил свою ладонь в мою, но сомневаясь в себе, решил поинтересоваться.

– Думаешь, у меня правда получится? – Он опустил глаза.

Его поведение так контрастировало с внешним видом. Стоит ему замолчать, он выглядел очень статно и загадочно, но будучи таким прямолинейным и искреннем, эта маска разбивалась о скалы его неопытности. Я задумалась о том, как он будет вести себя с той, которую искренне полюбит. Думаю, его прямота сыграет свою роль в завоевании её расположения. Я улыбнулась.

– Да, Этьен. У тебя есть все шансы, иначе я бы не стала тебе такое предлагать.

Мы пожали руки. Этьен сразу стал выглядеть намного счастливее.

– Сегодня вечером будь собой, но сдерживай свои эмоции. Хорошо? – Я похлопала его по груди. – Сначала думай, а потом говори. Не произноси вслух всё, о чём думаешь.

– Понял. – Этьен задумался. – Я нервничаю. – Он начал переминаться с ноги на ногу.

– Кроме меня никому в этом не признавайся. Ты справишься? – хихикая, спросила его я.

– Думаю да. Благодаря тебе у меня действительно появился шанс. Спасибо, Атанасия.

Успев обсудить стратегию его поведения и чуть-чуть сблизившись, я поняла, что Этьен действительно был очень милым и добрым молодым человеком. Он был старшим сыном в семье из шести детей. Пару лет назад случился террористический акт, в котором пострадала его семья. Из-за этого он сосредоточился на оттачивании знаний и умений, углубившись в учёбу, забыв о подростковом веселье. Он подал заявку на проект, не ожидая, что Система выберет его. Но заполнив заявку на участие, он впервые позволил себе мысль о любви. Он был готов подарить своё сердце полюбившей его девушке. Он знал, что, будучи одним из лучших учеников Интеллектополиса он сможет защитить всех дорогих ему людей после выпуска. Этьен был счастлив, когда Система выбрала его, но познакомившись со своими конкурентами, он понял, что его любви не суждено случиться, так как он во многих параметрах проигрывал своим соперникам.

Экстаз прервал нашу беседу, когда с другой стороны террасы позвал меня. Лира с ним не было.

– До вечера, Этьен. – Я коснулась его щеки. – У тебя всё получится. Я буду рядом. – Теперь он излучал уверенность в себе, с благоговением принимая моё прикосновение.

– Спасибо, – сказал он, когда я сделала несколько шагов в направлении Экстаза.

Не оборачиваясь, я махнула ему рукой. Экстаз взял меня под руку и тут же повёл по коридорам.

– Ну как всё прошло? – заинтересованно спросил он.

– Этьен очень милый. – Я улыбнулась.

– Не знаю почему ты выбрала Максимуса, но могу с уверенностью сказать, что скоро твоё настроение изменится.

Встав на платформу с красивыми поручнями, мы поднялись на одну из самых высоких башен замка.

– Что я пропустила? – вспомнив про спикеров в общем зале, спросила я.

– Не думай об этом. Лириадор сделает для тебя выжимку полезных фактов. – Он смело окинул меня взглядом.

Экстаз пожелал мне удачи, и бросив меня в одиночестве на очередной потрясающей воображение локации, поспешил вернуться к участницам. Я сделала пару шагов, рассматривая интерьер. Из помещения куда-то вверх вела длинная лестница, а также было два больших дивана, расположенных по периметру. Максимуса нигде не было. Вид открывался потрясающий, и подойдя чуть ближе, я заметила, что между перед пропастью не было ограждений. Кротко присев на край дивана в тени подальше от обрыва, я засмотрелась вдаль. Мои мысли всё ещё были сосредоточены на Этьене.

– Ты Атанасия? – Я услышала глубокий баритон позади себя.

Обернувшись, я увидела уверенную походку Максимуса.

– А ты Максимус? – так же игриво, спросила я.

Мой взгляд не мог оторваться от мужчины, приближающегося ко мне с великолепной грацией. Его внешность была произведением искусства, фарфоровая кожа напоминала белый мрамор, холотые длинные волосы подчёркивали его завораживающие зелёные глаза. Максимус был полной противоположностью Этьена. На нём была почти прозрачная льняная рубашка, демонстрирующая его ключицы. Его пресс рельефно выделялся под тканью, благодаря завязкам на поясе. А широкие штаны, закатанные внизу и тонкие линии босоножек, прекрасно дополняли его развязный образ.

– И где твоя корона? – заигрывая, спросил он, присаживаясь ко мне слишком близко. Его рука скользнула по спинке сидения, чуть коснувшись меня. Он нагнулся к моей груди и сделал вдох. – Ты и правда потрясающе пахнешь. С тех пор, как я увидел, как это сделал твой сопровождающий, не мог выбросить этого из мыслей. – Максимус несомненно нарушал моё личное пространство, но зная его историю, думаю, для него в таком тесном контакте не было ничего такого. – Что он ещё делает с тобой, когда никто не видит? – В памяти тут же пронеслись все прикосновения Лира и я смутилась. Глаза Максимуса подметив мои эмоции, тут же прищурились, и он гортанно рассмеялся. – А ты интересный цветочек.

– До тебя мне далеко, – спокойно произнесла я, давая понять, что тоже немного знаю о нём. – Как ты оказался участником романтического проекта?

– Я хочу измениться и найти истинную любовь, – ехидно произнёс он. Отстраняясь от меня, он похлопал себя по бёдрам. – Я расскажу тебе больше, если ты пересядешь ко мне на колени. Хочу почувствовать тебя на себе.

Мои глаза округлились. Оказалось, мне было крайне сложно контролировать своё выражение лица в его присутствии. Его нахальность и уверенность в себе перехватывали дыхание, а пошлые намёки сбивали с ног. Из-за его напора, из мыслей улетучилась придуманная Лиром стратегия.

– Взамен на услугу, – сдержанно произнесла я. Он вопросительно выгнул бровь. – Ты лучший в соблазнении женщин. Это правда? – Максимус, улыбаясь, пожал плечами. – Мне нужен совет. Ты мужчина, который испробовал многие тела и разбил многие сердца. Ты умеешь найти подход к любой из нас, соблазнить, влюбить в себя. – Мои слова явно льстили ему. – Я уверена есть те, лица которых ты даже не вспомнишь, но есть и те, о ком ты не можешь забыть… – Он снова вопросительно выгнул бровь. – Ответь, как стать для мужчины особенной? Как запомниться понравившемуся мужчине, когда его интерес открыт ко всем девушкам с равной силой?

– Цветочек, так это не работает. – Он снова похлопал по своим бёдрам.

Я поняла по его взгляду, что он был готов рассказать мне всё что знал, но только после того, как докажет самому себе и, видимо, зрителям, что из нас двоих – "ведёт" именно он.

Моё узкое платье очень сковывало движения, когда я пыталась встать. Он раздвинул ноги шире, когда я, развернувшись к нему спиной, медленно начала опускаться. Его руки нежно придерживали меня за талию, усаживая к себе на причинное место. Я податливо выгнулась, подыгрывая ему в этом пошлой имитации обладания моим телом. В следующее мгновение, он помог мне закинуть ноги на диван, придерживая спину сильной рукой.

– А как работает? – сразу напомнив ему тему нашего разговора, спросила я.

– Всё проще, чем ты думаешь. Девушка либо нравится, либо нет. Если нет – что бы она не делала, выжечь своё имя в голове мужчины не удастся. Можно сколько угодно притворяться заинтересованным в ней, слушать, утешать, удовлетворять – это будет значить ровным счётом ничего. А если девушка зацепила, выкинуть её из головы уже не получится, пока охота не увенчается успехом. Ты уже выбрала себе кого-то, Цветочек? – Максимус приподнял ногу, на которой я сидела из-за чего мне пришлось опереться руками о его грудь, чтобы удержаться на месте. Его ладони не выпускали моей талии, поглаживая меня под грудью большими пальцами. Оттолкнувшись от него сильнее, я выиграла расстояние между нами.

– Максимус. – Его взгляд оторвался от моих губ. – А сейчас ты играешь или искренне заинтересован во мне? Я спрашиваю, чтобы понять эту разницу, будучи наедине с другими холостяками.

– Я искренне хочу завладеть тобой, – признался он, не сводя с меня взгляда.

– Это потому что я сумела зацепить тебя, или потому что ты не можешь остановиться в завоевании даже тех девушек, которые тебе не нравятся? – В его взгляде что-то мелькнуло.

– Не осуждай меня, Цветочек, подобное уже вошло в привычку. Но это не значит, что я не получаю удовольствия.

Он лёгким движением встал, удерживая меня на руках. Выпрямившись он опустил меня на ноги, продолжая прижимать к себе одной рукой, поглаживая мои волосы другой.

– Мне жаль, – нежно прошептала я, опустив и снова подняв на него взгляд. – Я уверена, за маской развратного Максимуса, от которой, по привычке, ты просто не можешь отказаться, скрывается настоящий потрясающий мужчина, достойный большой, честной и чистой любви.

Я хотела верить, что настоящий Максимус действительно существует. Просто так сложилась жизнь, что он заперт глубоко внутри. Я встречала людей, которые просто не могли вести себя иначе в их жизненных обстоятельствах, ведь если они дадут слабину, всё, что они возводили огромными усилиями, разобьётся вдребезги. А кто-то в прошлом был настолько потрясён и ранен, что выдержать подобное повторно было бы для них просто невозможно…

Отстранившись и приподняв ткань платье, я взобралась на диван. Затем крепко обняла его… по-настоящему. Я верила, что каждый имеет право на счастье… Люди были бы добрее, если бы их жизни были наполнены любовью.

– Я буду рада познакомиться с тобой настоящим. Обещаю принять тебя таким какой ты и есть. Так как я не зацепила тебя как девушка, уверена, я смогу полюбить тебя как друга.

Я почувствовала, что Максимус потерял контроль над происходящем и не знал, как себя вести. Он лишь терпеливо принимал мои утешения. Может, я угадала, и мне удалось попасть в его больное место, задев что-то глубоко внутри. Пару минут я молча обнимала его, поглаживая по волосам. Затем он задумчиво отстранился, и нахмурившись, поспешил уйти.

Почти сразу появился Экстаз. Он рассказал, что узнал о досрочно завершённом свидании от Максимуса. Направляясь на третью встречу, он осыпал меня вопросами, как всё прошло, и кто из мужчин понравился мне больше. Я не знала почему Максимус ушёл ничего не сказав. Была вероятность, что я банально обидела его, во всеуслышание озвучив то, что он так тщательно скрывал. Я не знала, как мне вести себя с ним, встретившись на вечеринке…

– Дорогая, тебе сюда. – Экстаз вырвал меня из раздумий, и мы вместе зашли в ресторан.

Ласковые лучи солнца освещали красивый зал, в котором через панорамные окна был виден водопад. Пол был покрыт тонкой водной гладью, а одну из стен украшали пышные растения. Интерьер был пронизан натуральными материалами.

И здесь никого не было.

– Так как вы закончили с Максимум раньше запланированного, Катар будет через двадцать минут, – объяснил Экстаз. – Я заказал тебе перекусить. Не стесняйся.

И я снова осталась одна. Я нервничала, а поэтому кушать было не лучшей идеей. Я отошла от накрытого стола и принялась рассматривать помещение. Я задумалась о Максимусе и о плане Лира. Может, лучше было поступить так как мы обсуждали, тогда Максимус мог бы действительно назвать моё имя среди прочих…

Пройдя в самую глубь зала, я дотронулась до стекла ладонью, оставляя свой отпечаток. Я заметила слева от последнего стола, большой плоский камень, который был частью интерьера, имитирующего скалистую местность. Я присела на нагретую солнцем плоскость, и оглянувшись вокруг, разлеглась на тёплом камне.

Я задумалась о вечеринке, которая должна начаться совсем скоро. Мне будет проще остальных, так как три свидания у меня будут уже позади, значит я смогу обратить своё внимание на других холостяков. Я только не понимала, как это будет организовано. Девушек так много, время ограничено, в какой атмосфере придётся знакомиться с мужчинами? Как разговаривать по душам, когда все будут друг другу мешать? Вообразив драку участниц за внимание холостяка, я весело хмыкнула. Раздались шаги. Я попыталась резко встать, увидев вдалеке мощную фигуру Катара, но из-за резкого движения у меня предательски закружилась голова и в глазах заплясали чёрные пятна.

Я нащупала каменную стену и упёрлась о неё спиной, медленно сползая вниз. Такое бывало, когда я долго нервничала и была голодна, я не удивилась моему состоянию, но со стороны это, точно, выглядело не очень привлекательно.

– С тобой всё в порядке? – Я услышала взволнованный голов, откуда-то перед собой. Я кивнула, уставившись в чёрную пустоту. – Ты уверена? – Я кивнула, так как обычно это состояние длилось всего пару минут, и после я приходила в себя. – Ты выглядишь очень напуганной.

Это представление не входило в мои планы, но потрясающе подходило для легенды Лира. Я почувствовала, как руки Катара подтянули меня в его объятья. Он гладил меня по спине, аккуратно приподнимая с пола.

Я начала приходить в себя.

– Прости, – тихо сказала я, действительно извиняясь за неудобства. – Такое бывает, когда я резко встаю, – попыталась объясниться я, не вдаваясь в подробности о своём состоянии.

– Как ты себя чувствуешь? Лучше? – уже спокойнее спросил Катар, продолжая поглаживать меня по спине.

– Да, спасибо за помощь. – Я улыбнулась. – И за то, что не начал обливать меня водой или бить по щекам. Это всё равно не помогает, – я старалась пошутить.

– Как ты планируешь проходить испытания, когда у тебя такие проблемы со здоровьем? – прямо спросил Катар, выпуская меня из объятий.

Я присела на придвинуть им стул.

– Я думала, что справлюсь, – имитируя глубокое горе, произнесла я.

Катар сел напротив.

– Ты знаешь, что сопровождающий не сможет всегда быть с тобой рядом? – в его голосе звучала озабоченность.

– Мне так стыдно. – Я спрятала лицо в ладони. – Это наша первая встреча, а ты вынужден лицезреть подобное. – Я виновато посмотрела на него. – Кажется, эмоционально, я не тяну это всё. Я ничего не знаю, банально не понимаю, как добраться домой к людям, которые выкупили меня. Я даже не знаю где они живут! – Я изобразила испуг. – Мои соперницы ненавидят меня с первого же дня из-за этой короны. А ещё я не знаю, как связаться с семьёй… – Его черты лица ожесточились. – Почему они не дают нам связаться с родными? Они же не знают, что со мной всё в порядке. – Я глубоко вздохнула. – Прости, что вываливаю всё это на тебя. – Я выпрямилась. Пора прекращать мой эмоциональный спектакль, иначе я и правда могу добраться до панической атаки. – Давай начнём сначала, будто ты ничего этого не видел и не слышал. – Катар хмуро кивнул. – Меня зовут Атанасия, мне двадцать четыре года, и я с Земли, – шуточно перечислила я.

– Меня зовут Катар, мы одногодки, и я никогда не был на Земле, – поддержал он.

Только сейчас я позволила себе присмотреться к сидящему мужчине напротив повнимательнее. Все черты его лица были олицетворением шикарной мужественности и спокойствия. Его взгляд был сильным, глубоким, волевым, казалось, в нём можно спрятаться, забыться. Его золотые волосы переливались на солнце, придавая ему мифическую загадочность. Благодаря невероятному чувству умиротворения, которое излучала его массивная фигура, создавалось ощущение, что времени больше не существует. Его лёгкая улыбка вызывала невинный трепет. Материал его тёмно-зелёного костюма жёстко натянулся, когда Катар облокотился на рядом стоящий стол.

– Почему ты решил участвовать в этом проекте? – заинтересованно спросила я, перестав так явно его разглядывать.

– Я хочу доказать людям, что не являюсь монстром. Ты слышала об островной тюрьме? – Эта тема его задевала. Я кивнула. – Мои родители оттуда, а я же родился в Кристаллхельме. Прожив всю жизнь здесь, меня до сих пор сторонятся те, кто никак не связан с островной тюрьмой. Они считают таких как мы – склонными к преступлениям из-за родства с преступниками. Я хочу показать свои лучшие качества, чтобы изменить мнение об "островных детях" в умах зрителей.

У него была такая благородная цель. Грустно, что приходится что-то кому-то доказывать, участвуя в странных шоу.

– Как я могу помочь? – уверенно спросила я. – Если нужно продемонстрировать твои лучшие качества, я могу принять участие в нескольких заранее придуманных ситуациях, – предложила я.

– Не стоит никого обманывать, но я ценю твоё желание помочь. – Он улыбнулся.

– Катар, могу я кое о чём тебя попросить? – Я умоляюще взглянула на него. – Если вдруг ты заметишь, что я где-то подпираю стену, не дай другим воспользоваться этим.

– Я понял. Тогда могу и я тебя попросить? Если получится так, что я буду нуждаться в твоей помощи для проявления моих лучших качеств – позволь мне это.

Мы действительно, как и говорил Лир, сдружились с Катаром из-за образной схожести жизненных обстоятельств. Заказав покушать, за едой мы смогли узнать друг друга получше. Оказалось, что Катар никогда не состоял в серьёзных отношениях, так как ему это было неинтересно. Он действительно был очень увлечён темой "островных детей", и изо всех сил старался сделать всё зависящее от него чтобы изменить укоренившиеся стереотипы. Я, в свою очередь, немного рассказала о своей работе, впервые поделившись с кем-то чужим своими чувствами на её счёт. У меня сложилось впечатление, что мы точно сможем подружиться, а может, нас ждало и что-то большее…

***

 Когда я вернулась в общий зал к остальным девушкам, меня тут же нашёл Лир. Он интересовался итогами моих свиданий, когда спикер принялась прощаться с присутствующими.

– Ну, Этьен точно назовёт моё имя, если не передумает в течении вечера. С Максимусом нам не удалось найти контакт, – медленно перечисляла я. – Катар внимательный и заботливый, но не знаю станет ли он называть моё имя.... Что важного я пропустила?

Мы присели на софу у высокого панорамного окна, чуть в стороне от собравшихся.

– Если коротко, на предстоящей вечеринке помимо холостяков и сопровождающих, будут ещё приглашённые гости, представители элиты, которые поддерживают идею эксперимента. – Лир наклонился к моим босоножкам и расстегнул их. – Также во время вечеринки будут объявлены игры, участие в которых предполагается на добровольной основе. – Он поднял мои ноги, и поместив их себе на колени, начал поочерёдно массировать. Затаив дыхание, я не могла перевести взгляд с его рук. – Мне не удалось выяснить что за игры, но скорее всего ничего опасного. Я буду рядом, смотри сама участвовать или нет. – Лир принялся массировать мои ноги выше щиколоток, задрав платье до колен. – Также у каждой участницы будет таймер, за ним будет следить Система. Всего сто минут на индивидуальное общение с холостяками, по десять минут на каждого, использовать время повторно с одним и тем же холостяком можно только после другой участницы. – Он принялся обувать меня. – Это значит времени на общение со всеми не хватит, так как желающих будет слишком много. Твоя задача на этот вечер: Запомниться нескольким холостякам. Заставь их хотеть тебя, чтобы они точно назвали твоё имя после вечеринки.

Продолжая обсуждать предстоящий вечер, Лир отвёл меня к буфету, и мы взяли десерты. После, была маленькая презентация о каждом из холостяков. Анонсировали только базовую информацию про рост, вес, цвет глаз и так далее, ничего личного. Нам ещё раз напомнили три основных правила поведения на проекте.

Уже через пару минут, выстроившись друг за другом, как и в первый день, мы оказались перед огромной дверью, которая распахнулась ещё до того, как мы дошли до неё. Зайдя в зал, где только зарождалась вечерняя атмосфера, я не могла оторвать взгляд от потолка, на котором проекции космоса, воды и звёзд перемещались в медленном вихре., Пол светился магическими линиями, а свет был приглушён, из-а чего разобрать в силуэтах присутствующих кто и кем являлся – издалека не получалось. Я обратила внимание, что чем ближе мы подходили к центру зала, тем темнее становилось моё платье.

Лир расплылся в улыбке, осматривая меня в новом образе. Ловким движением, прям на ходу, он вынул заколки, удерживающие мои волосы в пучке.

– Так-то лучше. – Он сложил их к себе в карман.

Кажется, присваивать себе мои вещи начало входить в его привычку.

– Мои трусы тоже с тобой?

Лир постучал пальцами по своим губам, искоса посмотрев на меня.

– Нет, а что? – спросил он.

– Как думаешь, насколько странно носить платье на голое тело? – невинно улыбаясь, спросила его я.

Лир остолбенел, но тут же расслабился, осматривая мою фигуру, когда я, бросив его, ринулась пробираться сквозь толпу. Оказалось, все мужчины, кроме сопровождающих, были в масках. Узнать холостяков – было невозможно. Я взяла бокал с подноса, мимо проходящего официанта. Осматривая присутствующих, я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Я тут же узнала образ Максимуса, но его волосы были собраны в тугой низкий хвост, наверное, чтобы не привлекать к себе внимание. Его маска закрывала только верхнюю часть лица, что позволяло видеть его великолепную улыбку.

– Максимус. – Я решила не отдёргивать руку.

Музыка создавала приятный гул, скрывая наш разговор от чужих ушей. Я увидела по левую сторону от него маленькую голограмму синего таймера, на котором сразу затикал обратный отсчет.

Он нагнулся ко мне, притянув навстречу к себе.

– Днём, в лучах солнца, я не мог оторвать от тебя взгляд, но увидев сейчас, я забыл, как дышать.

Всё в нём говорило о его искренности, но, если мыслить критически, мне точно не стоило поддаваться его чарам.

– Спасибо! Рада видеть тебя в хорошем расположении духа. Мне показалось, что я обидела тебя, – честно призналась я, отталкивая его.

Максимус, не растерявшись, развернул меня и резко прижался всем телом. Я почувствовала его дыхание чуть выше уха. Он был намного выше меня, поэтому, думаю, ему пришлось хорошо постараться так изогнуться.

– Ты была права, – нежно сказал он. – И я хочу, чтобы ты полюбила меня.

Я начала понимать манеру его поведения. Излагая свои мысли, он намеренно подбирал именно такие слова, чтобы девушки теряли голову. Он старался завоевать мысли каждой собеседницы, вне зависимости кто был перед ним. Осознав это, мне стало легче воспринимать его таким какой он есть.

– Обещаю дать тебе шанс, стать важным для меня человеком, – не менее игриво ответила ему я, взглянув на него через плечо.

Максимус улыбаясь, отпустил меня. Таймер исчез.

Я даже не знала, что во мне есть и такая Атанасия, игриво флиртующая с малознакомыми мужчинами. В предыдущих отношениях нас настигла слепая подростковая любовь, поэтому я пропустила этап подобных игр.

Медленно кивнув, я согласилась с самой собой, что это, действительно, было весело.

Благодаря тому, что все мужчины были в масках, у холостяков появилась возможность самим проявлять инициативу. Я не считала нужным начинать разговор с каждым встречным, так как во время запланированных игр, можно будет сначала разглядеть холостяков, а уже затем, запомнив их наряды, найти понравившихся.

Взяв тарелку с нарезанными фруктами, я прильнула к колонне и спокойно наблюдала за весельем. Участницы суетливо бегали между незнакомыми мужчинами, приветливо улыбаясь каждому из них. Даже Иллая, вечно недовольная принцесса, приветливо заигрывала с каждым встречным. Я увидела Чен и Эмму, они держались рядом, но болтали с разными претендентами на звание холостяков. Объединившись, они быстрее найдут их среди присутствующих, хорошая стратегия. Но возможно ли добиться расположения холостяка, вот так случайно отыскав его в толпе?

– Удачи, дорогая, – сказал мужчина, который приподняв свою маску оказался Шераром.

– Благодарю, – кротко ответила я, захотев прикрыться.

– Будь смелее! – крикнул он, растворяясь в толпе.

Я пристально следила за его удаляющимся силуэтом, чувствуя себя так, будто меня застали на месте преступления. Сделав тяжёлый вздох, я поспешила избавиться от напускного волнения на этот счёт.

Музыка стала громче, а пол завибрировал. Большинство поддалось опьяняющим ритмам. Не в состоянии сопротивляться, я отложила трапезу, направившись на танцпол. Закрыв глаза, я просто наслаждаюсь тяжёлыми вибрациями, нежно двигаясь в такт незнакомым мелодиям. В этот момент, я поняла, как резко изменилась моя жизнь. Я уже и не помнила, когда в последний раз была такой свободной и счастливой. Верум, несомненно, намеревался вскружить мне голову, заставив забыть, кем я была и откуда. Такая праздная жизнь пробуждала во мне чувства, которые обычно были скрыты где-то глубоко внутри. С отважной мужественностью, годами… я не позволяла себе быть собой… но теперь… мне было просто необходимо узнать, кем я была на самом деле.

Музыка притихла, и раздался громкий голос Экстаза.

– Настало время первой игры. Но перед тем, как огласить правила – мне нужны добровольцы! Три холостяка и пятнадцать прекрасных леди. Поднимите руки. – Тут же лучи света, начали окружать тех, кто вызвался. – Отлично. Просим всех, кто не участвует – освободить центр площадки. А теперь я объявлю правила. Если вы решите отказаться от участия – за этим последует немедленная дисквалификация. – Он указал на участниц, которые решились принять участие в первой игре.

Я прикрыла рот рукой, непроизвольно сделав шаг назад.

– Холостяки, перейдите пожалуйста в эти круги. – Экстаз указал на плавные линии на полу, которые неспешно образовали нужные формы. – Несравненные участницы, а вы проходите к тем линиям. – Он указал на другой край импровизированной сцены. Линии выстроились в ряд. – Каждый холостяк, по очереди, озвучивает три задания, а вы должны будете выполнить их. Если вы отказываетесь выполнять задание холостяка, вы должны будете исполнить любое его желание в течении этого вечера, – озвучил Экстаз, что означало что, всё зависело от адекватности холостяка, придумывающего задания. – Ах да, и ещё одно правило для девушек: врать запрещено. Мы считываем показатели вашего тела и сразу узнаем, кто пытается нас обмануть. Мужчины, можете снять маски. – Я тут же узнала Тибаульта, Эвандера и Амадеуса. – Начинает Тибаульт, чего ты хочешь, дорогой?

Зои говорила, что он знаменитый актёр, а значит он не мог поручить то, что могло пошатнуть его репутацию. Я прижала ладони к щекам, когда среди участниц увидела Чен. За эти дни, у меня сложилось впечатление, что ей было всё равно в чём участвовать, лишь бы не было скучно.

– Девушки, добрый вечер. – Тибаульт натянуто улыбнулся. – Хочу узнать, кто из вас спал с мужчинами только из-за денег? Достаточно будет поднять руки.

Прикусив ноготь, я насчитала пять рук. Линии всех девушек загорелись зелёным, подтверждая искренность их ответов.

– Отлично! Прекрасная возможность узнать свою будущую избранницу немного лучше. Эвандер, твоя очередь, – провозгласил Экстаз.

Глаза Эвандера гореши, выдавая его заинтересованность в происходящем.

– Покажите нам вашу любимую позу в сексе. Если у вас никогда не было секса – можете остаться стоять. – Он пожал плечами и расставил ноги шире.

Только две участницы остались стоять, включая Чен, когда остальные принялись ложиться на пол, демонстрируя потрясающей привлекательности позы. Мне хотелось сбежать, наблюдая как ткани нарядов натянулись на фигурах девушек. Я разочарованно хмыкнула, поражаясь тому, что Эвандеру хватило фантазии только на подобное задание. Да, вопрос Тибаульта тоже не блистал оригинальностью, но он хоть как-то раскрывал личность девушек, а вот это задание ничего не говорило о них, кроме выявления двух девственниц.

– Отлично! – похвалил участниц Экстаз, когда под каждой загорелись зелёные линии. – Амадеус, твой черёд.

Высокий синеволосый парень спокойно задал вопрос.

– Если бы вы могли изменить что-то в себе, что бы это было и почему? Прошу ответить коротко, но честно.

Экстаз начал называть имена девушек, дожидаясь их ответа, прежде чем перейти к следующей.

После Тибаульт уточнил какой девушки видят свою роль в обществе Верума, и внимательно слушал все ответы. Эвандер же поинтересовался какие жесты или слова заставляют девушек чувствовать себя желанными. Участницы делились на тех, кто хорошо себя знал и на тех, кто толком не мог сформулировать ответ на такой простой вопрос.

– Как бы ты ответила? – Обернувшись, я увидела молодого подтянутого юношу с рыжей копной волос. Рядом с ним тут же возник таймер. Я узнала Касиума, пусть верхняя часть его лица и была спрятана под маской. Стоя на каблуках, я идеально подходила ему по росту. Растерявшись, я не смогла сразу ответить ему. – Прости. Я давно наблюдаю за тобой. Ты так забавно реагируешь на происходящее, что мне захотелось узнать тебя поближе. Я Касиум.

– А я Атанасия, – приветливо улыбнулась я. Пришлось повторить вопрос вслух чтобы сосредоточиться – Какие жесты или слова заставляют меня чувствовать себя желанной? Сначала меня цепляет взгляд, затем к моему сердцу ищут путь слова, а после и тело. Думаю, что так, – весело улыбнулась я Касиуму.

Он широко улыбнулся.

– Хочешь пройтись? – предложил он, указывая на одну из арок.

Оставшись одни, Касиум снял маску и бросил её на один из низких столиков. Его черты лица действительно ещё не приобрели грубые мужские линии, но уже было понятно, что в будущем, он разобьёт много женских сердец.

– Сколько тебе лет? – Забыв разговоры с Зои, уточнила я, внимательно рассматривая его.

– Девятнадцать. А тебе? – Он упёрся о прозрачное ограждение за собой, а я прильнула к спинке дивана с обратной стороны.

– Двадцать четыре. Это объявлялось на аукционе, – напомнила я.

– Кажется, я всё прослушал. Если честно, я думал мы ровесники. – Он прикрыл глаза рукой.

– Это так важно для тебя? – Меня позабавила его реакция. Очарование молодых юношей в моих глазах было неоспоримым.

– Нет. А для тебя?

Важно. Нянчиться с подростками уже не входило в мои платы, но то, что я знала о нём заставило меня задуматься над ответом. Касиум был очень талантливым молодым человеком, ответственности которого, хватало на кропотливое изучение своего дела и на регулярные концерты. У него была великолепная репутация, несмотря на то, что он был очень популярен среди женщин разных возрастов. Дети, которым приходится с раннего возраста, отбросив всё, посвятить себя профессии быстро взрослеют.

– Думаю, ты отличаешься от сверстников, верно?

– Могу я быть честен с тобой? Ты такая красивая. – Он перестал опираться о стекло, сделав небольшой шаг ко мне. – Если честно, я никогда не видел никого красивее. Увидев тебя, я уже не смог отвести взгляд. Прости, я ничего не знаю о тебе, а ты ничего не знаешь обо мне, но могу я попросить тебя кое о чём?

Я смутилась, сомневаясь в искренности его слов. Мне никто подобного так прямо при первой встрече не говорил. Кажется, в обычной жизни люди себя так не ведут. А если бы и стали, это было бы очень странно.

– О чём? – с опаской, поинтересовалась я.

Касиум подошёл ещё ближе.

– Мне просто необходимо узнать каково касаться тебя. Могу я дотронуться? – Он указал на мои руки. – Я не буду делать ничего странного, обещаю.

Его взгляд был таким серьёзным. Я не понимала притворяется ли он или говорит искренне, но его слова звучали слишком чувственно… В любом случае, если он сделает что-то странное, я смогу тут же уйти.

– Хорошо, – немного вовлекаясь в его игру, спросила я.

Он повернул мои ладони к себе, и дотронулся своими тонкими длинными пальцами до моих. Его взгляд был прикован к нашим рукам, а дыхание участилось. Он очень грациозно двигался по внутренней стороне моих рук вверх, к локтям, а после и к плечам. Его изучающие чувственные прикосновения были плавными и очень медленными. Касиум завороженно наблюдал за моей реакцией, когда он нежно провёл пальцами по моим ключицам, а затем прикоснувшись к шее, аккуратно взял моё лицо в свои ладони.

Я была уверена, что раскраснелась.

– Не знаю, что со мной, – тихо признался он. – Такое впервые, я не могу взять себя в руки. Прости, я уверен, это очень странно. – Он выглядел очень серьёзным.

Мои мысли путались, и я не понимала, как себя вести. Позволив себе на секунду признать, что всё то, что он говорил – правда, меня пробрала дрожь. Сам факт, что кто-то мог быть без ума от меня с первых минут общения – очень тешил самолюбие.

– Касиум…, – тихо произнесла я, когда фантазия о моей безупречности взяла надо мной верх.

Лишив меня своих прикосновений, он ухватился руками с двух сторон о спинку, на которую я упилась. Наши лица оказались на одном уровне.

– Тебе нужно идти, Атанасия. Прости. Я не могу перестать думать о том, как сильно… Увидимся позже. Так будет лучше. – Он с тяжёлым вздохом отстранился.

Я решила прислушаться его совету, и быстро вернулась в общий зал.

Меня тут же приобнял Лир.

– Ты такая молодец. Я всё видел. Он точно назовёт твоё имя. – Лир хвалил меня, а я не могла поверить в искренность Касиума.

– Разве могу я кого-то свести с ума вот так просто? – поинтересовалась я, услышав, как все зааплодировали закончившейся игре.

– Смотря, что он себе придумал. – Пожал плечами Лир. – Теперь держись от него подальше, чтобы до конца вечера не разрушить свой невероятный образ в его голове. – Лир провёл меня через весь зал и усадил у бара. – Подожди меня, я постараюсь выяснить какой будет следующая игра.

Мне нужно было что-то со льдом.

Выбрав из подсвеченных голограмм самый необычный бокал, мой взгляд приковал к себе бармен, который спокойно беседовал с гостем, абсолютно не уделяя вниманию тому, что и откуда он брал со стола. Его руки двигались так быстро и чётко, при том, что он ни разу не взглянул на то, что делал.

– Никогда не видела андроидов? – спросил, присевший рядом мужчина.

– Андроидов? – Я снова осмотрела бармена, прежде чем обратить внимание на нового собеседника. Таймер не начал отсчёт, а значит передо мной был не холостяк. Мужчина выглядел довольно грозно, вальяжно опираясь о барную стойку, полностью развернувшись ко мне. На нём был белый костюм, украшенный объёмными рисунками цветов и гибких линий. Маска позволяла разглядеть только пухлые губы и жесткий подбородок, а русые волосы прекрасно завершали его образ высокомерного принца.

Он выбрал напиток из голограмм, появившихся перед ним.

– Сегодня весь обслуживающий персонал андроиды. Как тебе вечеринка? – небрежно кинул он, облокотившись о барную стойку.

– Первая игра меня разочаровала. Холостяки будто издевались над девушками, а мы, вообще-то, серьёзно относимся к этому проекту. – Я сделала глубокий вздох, вспоминая расстроенные лица участниц.

Мужчина вытянул ногу, переместившись ближе.

– Будь я холостяком, задания были бы намного жёстче.

– И каким было бы твоё задание? – спросила я, сомневаясь в желании услышать его ответ.

– Неважно. Это всё равно сплошная показуха и фарс, а девушки с Земли, вроде тебя, просто куклы, которых используют и выбросят.

Пусть он и был груб, я не чувствовала прямой угрозы, скорее, он был недоволен проектом в целом. Я отвернулась, всем видом демонстрируя нежелание продолжать разговор.

– Не в обиду, просто вы все такие нелепо-счастливые. Это раздражает, но веселит, – ухмыльнувшись, добавил он.

Бармен поставил перед нами напитки и вернулся к гостю, чтобы продолжить разговор.

– А ты предпочитаешь, когда женщины вокруг тебя глубоко несчастны, – притворно-дружелюбно предположила я, сделав глоток сладкого напитка.

– Женские слёзы разбивают мне сердце. – Он тоже сделал глоток. – Почти всегда. – Его рука легла мне на бедро. – Хочу тебя рассмотреть. Посмотри на меня, – постукивая пальцами по моей ноге, сказал он.

Сдерживая желание с силой оттолкнуть его, я поняла, что мне срочно нужно было уйти из его поля зрения, так как ничего хорошего его общество не сулило. Демонстративно закатив глаза, я взяла свой напиток и, выбравшись из-за барной стойки, направилась в толпу. Этот странный тип двумя фразами испортил мне всё настроение.

Я увидела проход в соседний зал, за котором располагались уединённые островки для бесед в более спокойной обстановке. Свет был приглушён, с потолка свисали огромные люстры в виде необычных цветов, которые отражались в блестящем полу. Колонны, тонкими чёрными линиями, тянулись вверх, формируя красивую паутину из арок. Атмосфера в этом зале отличалась, она была более интимная и загадочная. Решив передохнуть от общего шума, я направилась к компании, в которой Дорианна весело что-то рассказывала.