Читать книгу Рассказы Ворона - - Страница 5

В монастыре мы сразу принялись собирать вещи. Местир приготовил нам в дорогу припасов, и мы, хоть в них и не нуждались, отказаться не смели. Монахи подготовили лошадей и нагрузили их сумками. В последний момент я передал настоятелю осколки и попросил их закопать около могилы Лизетты. После заверений монаха мы попрощались и отправились на юг.

Солнце наконец прорвалось сквозь стальные тучи, и Рели поглубже натянула капюшон. Ни людей, ни телег, ни монстров – дорога обещала быть спокойной хотя бы какое-то время.

– И чем же инквизиторы занимаются в дороге? – спросила Рели.

– Разным. Кто-то поёт песни, кто-то травит истории, есть и те, кто умудряется читать или играть в карты на ходу.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросила Рели.

– Рассказать? Знаешь, я не бард, поэтому не слишком хорошо владею словом. Впрочем, могу поведать одну легенду…

– Давным-давно под началом Церкви был создан Орден Инквизиции. Тогда все маги были в бегах, а не только менталисты, некроманты и малефикары. Однажды магистр Ордена загонял в горах очередную жертву и в погоне наткнулся на горную деревню. В этой деревне, по рассказам местных жителей, бил особенный горный ключ – когда-то древнейший Дракон, прежде чем откликнутся на зов Бога и не покинуть мир ради сражения с Хаосом, пролил собственную кровь в этом месте. С тех пор вода несла особенную силу для тех, кто был её достоин.

– Четыре года магистр провел в молитвах, и, наконец осознав своё предназначение, вернулся в Орден. Его слова пошатнули инквизиторов. Многие ушли, вернулись к Церкви. Некоторые же последовали за ним в горы и прошли посвящение. Так Инквизиция изменилась, нашла смысл своего существования, но не исчезла окончательно, лишь стёрлась из памяти людей. Лишь изредка на дорогах можно было заметить всадников в белом, спешащих куда-то. Гонения магов прекратились, и они заняли свою нишу в обществе, подарив войнам новый виток жестокости.

– Инквизиторам было весьма нелегко. Разбойничьи засады и желания местных лордов сгубили больше братьев, чем твари, угрозу в которых люди не видели. И вскоре вечные сражения и смерти породили огромные орды монстров-людоедов. Великаны и тролли, варгесты и гримы, болотные драконы и вурмы, вендиго и юсталы, гарпии и мантикоры – неведомая сила гнала их вперёд. Вскоре целые города оказались разорены и уничтожены, люди бежали на север, даже не успевая хоронить своих близких. Всё собранные войска умирали от лап и когтей и лишь кормили бестий. Они же, словно чума, захватывали всё больше и больше… Пока на реке Альзер не столкнулись с Орденом.

– Инквизиторы встали стеной между паникующими беженцами и наступающими чудовищами. Три дня они держали монстров на широком мосту. Когда рассвет четвёртого осветил красные от крови воды реки и горы мертвых тел, в живых осталось лишь пятеро. Но… Нашествие было остановлено. Ещё долгих пять лет инквизиторы вытравливали из лесов, гор и палящих пустынь остатки хаоситов. С тех пор братья Ордена приобрели особый статус и неприкасаемость, а также полную поддержку Церкви. После этого Инквизиция стала хранить земли от зла.

– Интересная история, спасибо, – ответила, задумавшись, Рели. – Но верится с трудом. Даже тысяча святых воинов не справились бы с такой угрозой…

– Это старая легенда, – пожал я плечами. – Многое уже не сохранилось, и никто не помнит, как Орден достиг победы.

– А правда, что раньше паладины носили молоты?

– Тогда святой воды ещё не было, пробивать крепкие шкуры было нелегко. А молот – хороший молот, двуручный, тяжёлый, – надёжное оружие. Сломанные кости твари восстанавливают медленно. Ну, и копья разумеется.

– А луки? – спросила Рели.

– И луки, – заверил я. – Некоторые предпочитают топоры, булавы или совсем странные пики с Востока, с загнутым лезвием. До сих пор не понимаю, как такие громоздкие вещи применяются в бою…

– Меня учил фехтовать мой наставник, Виртур, – начала спустя некоторое время девушка. – Однажды он вывез меня в поместье за городом. Там он научил меня стрелять из лука и странного, тяжёлого арбалета. А, ещё мне дали покататься на лошади. Не в карете, а настоящей лошади! Такой красавец, сам песочный, а грива, хвост и ноги темные. Его почему-то назвали Оленем, но никто так и не объяснил, почему.

– Красивые южные кони. Здесь таких почти нигде и не увидишь.

– Наш конюший достал одного такого. Он забавно подгибал ноги и как будто прыгал на месте. А уж когда его выводили в поле – мчался со всех ног!

Очередная крытая повозка показалась за поворотом. Ею правил молодой парень в коротком светлом жилете и рубахе. Он призывно махал рукой нам.

– Добрый день, господа инквизиторы! – остановил он повозку и поприветствовал нас. – Меня зовут Кассий, я странствующий торговец. Как раз возвращаюсь домой после долгого путешествия. Быть может, вы из Дагарта?

– Да, оттуда, – хмуро ответила Рели. – Боюсь, город скоро ждут немалые перемены.

– Быть может, только перемены городу и помогут, – на мгновение погрустнел купец, но затем снова засиял. – Но меня ждет моя невеста, поэтому мое сердце и мои мысли уже там. Возможно, вы и мою возлюбленную знаете? Её зовут Лизетта, она живёт у северо-западной стены…

Девушка бросила горестный взгляд в мою сторону. Она хотела, чтобы я молчал, хотела, чтобы я не доставал этот проклятый кулон, который нужно было оставить Местиру вместе с осколками… Но понимала, как нужно поступить на самом деле.

– Кассий, послушай, – прервал я его, – у меня есть для тебя кое-что.

– Для меня? Что это… Мой кулон! Но я же его… Откуда он у вас? Что произошло в Дагарте? Где Лизетта?

Кассий яростно закидывал меня вопросами, его прежняя доброжелательность исчезла без следа. Он был напряжён и собран.

– Воры залезли в их дом и подожгли его. Лизетта и её мать не выжили. Кулон мы нашли у Мереона в лавке.

Из торговца будто вытащили стержень. Он обмяк, лишился всей энергичности, отпустил поводья и спрятал лицо в руках. Он не плакал, не кричал в гневе, но стал лишь каким-то безжизненным и бесцветным. Когда Кассий наконец взглянул на меня, в его широко распахнутых глазах, сжатых губах и трясущейся шее я не видел ничего, кроме холодной ненависти.

– Я… Прошу лишь об одном. Заберите его, увезите, закопайте, уничтожьте. Я сам… Сам подарил ей это! Сам стал причиной её гибели!

Мне пришлось мгновение соскочить с коня, забраться на козлы и схватиться за его плечи.

– Успокойся и дыши, – медленно проговаривал я. – Смотри мне в глаза. В глаза, давай.

– Я не вижу твоих глаз, – прошептал Кассий.

– Видишь, но не понимаешь. Дыши глубже, волк. Есть вещи, которые изменить нельзя. Твоя жизнь не из таких.

– Ты знаешь, кто я…

– Не опускай взгляд. Неважно, кто ты есть. Важно, что ты сделаешь. Представь, что ты их найдешь. Что будет дальше?

На лице торговца появилось хищное выражение. Проявились звериные клыки.

– Я буду рвать. Рвать их животы, внутренности, перемещаясь всё выше и выше. Потом глотка, выгрызу лицо, начиная с глаз. И сожру первого на глазах у остальных.

– Рви. Мучай их. Грызи. Представь, как ты это делаешь…

Каждая мышца его тело напряглась, зловещий оскал перерос в безумный смех. Рели медленно потянулась за стрелой. Я положил ладонь на его лоб.

– А теперь всё. Твоя Лизетта отомщена, убийцы похоронены. Что теперь?

Кассий отпрянул и сделал несколько шагов назад.

– Ты пытаешься отговорить меня?

– Стой…

– Ты не понимаешь! Я найду этих ублюдков! Я…

– Я знаю. И верю, что найдешь. Но Лизетта не хотела их смерти. Последние её мысли были о тебе.

– Откуда ты знаешь?! Хочешь обмануть меня?!

– Она стала призраком, – вмешалась Рели. – Каднер вернул её в цикл перерождения. И перед этим она лишь просила вернуть кулон.

– Поклянись! Поклянись мне, что не посмеешь лишить жизни кого-либо, в память о той, которую ты любил!

– Ты не посмеешь…

– Поклянись! Иначе всё, что делал ты, и всё, что делали мы, станет бессмысленным.

– Хорошо. Ладно. Ладно! Я клянусь. Клянусь, слышишь? А теперь… Оставьте меня.

Оборотень устало спрыгнул и сёл на землю. Он вновь стал бесцветным и апатичным. Я же вернулся к Фриди и мы оставили Кассия позади.

– Это того стоило? – грустно спросила Рели.

– Это лучший исход из возможных.

Мы ехали молча. Девушка не стремилась завязать разговор, лишь печально молчала, а я не стремился что-то объяснять.

Опустилась ночь. В темноте вел Фриди, Ворон плелся следом. Рели легко ориентировалась под покровом мрака, а потому о любой угрозе могла предупредить. Тем не менее мы решили устроить привал. Ученица тут же повалилась из седла на землю и нашла себе ствол дерева в качестве опоры.

– Как же долго мы ехали… У меня болит абсолютно всё! – опустошенно произнесла Рели, поворачиваясь на бок. – Даже сидеть больно. Никогда столько времени верхом я не проводила.

– Привыкай, – ответил я, доставая одеяла из сумки. – Вся жизнь инквизитора проходит в путешествиях, от Серых гор до островов Кальдурга. Иногда мы бываем и в стране тёмных эльфов, кто-то спускался в заброшенные шахты гномов.

– Расскажи мне что-нибудь ещё, – простонала девушка. – А то от этого проклятого седла с ума сойти можно.

Всю ночь я вспоминал о том, как однажды мы всем замком искали маленькую горгулью гнома-камнеруба, прятавшуюся на кухне среди утвари. Поведал о великом рынке Хазрааде, где сходились всё дороги и можно было найти всё что угодно. Рассказывал о северных лесах, где жили и самые разнообразные существа под покровительством Королевы-лисы. Рели всё слушала и слушала, почти не прерывая меня. На самом деле я чувствовал её лёгкую тоску по дому и прошлому, но всё не мог понять, почему она могла сбежать от отца. А вот Рели наверняка пыталась в ответ разобрать меня и мои действия по полочкам, но тоже не достигала особых успехов. Впрочем, после Золотых вод наши пути разойдутся, и, скорее всего, навсегда.

– Погоди-ка, Рели, – внезапно вспомнил я. – Прошло уже дня четыре. Как давно ты ела в последний раз?

С неё мигом слетела усталость и боль. Она активно замахала руками.

– Не надо, всё в порядке! Я не голодна. Правда.

– Что не так? Что-то случилось?

– Я… Просто… Всё хорошо…

– Так, что-то не так со мной? Или с тобой?

Даже в ночи было прекрасно видно, как Рели смущалась и пыталась избежать моего взгляда.

– Твоя кровь… Весьма странная. Как будто молния бьёт.

– Её невозможно пить? – с удивлением спросил я.

– Не-е-ет, скорее наоборот! Слишком притягательная на вкус… Наверное, кровь малефикара всегда такая…

– Я думал, что вампиру нужно выходить на охоту раз в три-четыре дня.

– Если использовать в качестве жертвы обычного человека. Если кровь дарит маг, как было у нас в поместье, мог целую неделю ни в чем не нуждаться.

– Странно… Я такого не знал. В любом случае, лучше попробовать здесь. Вставай.

Рели почему-то покраснела, Я освободил запястье и предплечье и протянул ей руку.

– Расслабься. Ещё. Хорошо, теперь выпрями… Погоди, эти шрамы…

– Не отвлекайся, пожалуйста, – раздражённо сказал я.

– Хорошо…

Рели осторожно впилась клыками в мою плоть. Было даже не особо больно, только слишком холодно, и рука начала понемногу неметь. Когда вампирша отпрянула назад и схватилась за голову, остался лишь странный мороз и непослушные пальцы.

– Говорю же… Как током бьёт… Жалко, ощущения нельзя передать…

– Ты в порядке? – спросил я, привычно бинтуя предплечье. – Может, моя кровь не слишком подходит?

– Не-е-ет! – резко ответила Рели, тяжело дыша. – Всё хорошо. Просто великолепно! Как будто в первый раз по-настоящему попробовала выпить чью-то кровь.

Я пожал плечами и вернулся к дневнику. Ученица решила немного пройтись, но вернулась только через несколько часов.

Только тёмное небо зажглось краешком восходящего солнца, мы уже были в пути. На этот раз говорили о кумихо, хитром племени многохвостых лис-оборотней, чей природный дар легко обольщает обычных людей.

– Но Косуля был отличнейшим стрелком, – рассказывал я. – Крики, стоны, шум и убегающий человек. Один выстрел – и лиса падает на землю с пронзенной икрой. Для кумихо рана не смертельная, но бежать она никуда не смогла.

– И что потом? – Напряглась Рели. – Неужели убили лисицу?

– Конечно нет. Она бегала в человеческие поселения развлекаться. Подобрали, выходили и взяли обещание не появляться в деревне. А потом вернули в лес.

– Просто обещание?

– Кумихо никому не причинила вреда, может быть стащила пару вещиц, но не казнить из-за такого? Да и местные привыкли, что рядом обитают разные существа.

– Всё равно не верю, – покачала головой девушка.

– В кумихо?

– Да нет же, в Лисью королеву. Ну не может быть такого, чтобы инквизиторы просто оставили лес в покое, и никто не обращает на это внимания.

– Может, ты ещё скажешь, что в Дагарте нет клана оборотней?

– Хорошо, – улыбнулась она. – Убедил. Но неужели никто из лордов не решил поживиться хорошим деревом?

– Знаешь, когда магистр уважаемого Ордена говорит тебе, что в этом месте твои люди погибнут, и с этим ничего не сделаешь, начинаешь осмотрительнее принимать решения.

– Ладно-ладно, я запомню…

Рядом мелькали распаханные поля, где вовсю работали крестьяне. Рожь, пшеница и ячмень раскинулись и слева, и справа. Ближе к поселениям выращивали капусту, бобы, лук и множество разных культур. Мы проезжали деревню, и армия любопытных мальчишек тут же окружили нас. Они бегали вокруг, самые наглые пытались дотронуться до боков коней или схватить хвосты. Рели со смехом отгоняла детвору от Ворона. Родители наблюдали издалека, но детей не загоняли.

– Господин Каднер! Господин Ка-аднер! – кричала девочка в стороне.

Она была немного постарше, с длинной тёмной косой за спиной и большим букетом полевых цветов. Девочка призывно махала рукой и пыталась привлечь моё внимание.

– Привет, Ирис. Собрала для меня цветы?

– Конечно, господин Каднер! Вот букет.

– Молодец, красивый букет. Держи.

Я вложил в её ладонь несколько серебряных монет. Ирис пораженно уставилась на них.

– Но… Это же очень много!

– Достаточно. Всё в порядке? Ничего необычного не происходит?

– Всё хорошо… Но я не могу столько взять!

– Не волнуйся насчёт этого, ты получила столько, сколько стоит твоя работа. А мы поедем вперёд.

– Стойте, господин Каднер! Спасибо вам!

Я приударил коня и поскакал вперёд. Рели немного помедлила и присоединилась ко мне.

– А зачем цветы? – полюбопытствовала она.

– Увидишь сама.

Мы попрощались с детьми и поехали дальше. Дома пропали, дорогу окружили редкие деревья. Ни путников, ни торговцев не встречалось.

Показался угол стальной ограды и силуэт разрушенного монастыря. Я обогнул его со стороны и увидел ворота с каменной аркой. Я спрыгнул и внимательно оглядел петли.

– Он уже травой порос, – заметила Рели, вынырнув у меня за спиной. – Уверен, что там тебя ждут?

– Вряд ли. Подержи пока букет.

Я схватился за ржавые прутья и потянул на себя. Сталь заревела, страшно заскрипела, но поддалась.

– Пожалуйста, подожди здесь, – сказал я, взяв из рук цветы обратно.

– Ладно, подожду, – нахмурилась Рели.

Ступая по каменным обломкам, я осторожно опирался на уцелевшую стену. Кое-где дырами встречала меня погнутая ограда. В раскопанной земле появилась трава, за выбитым витражом виделось проросшее дерево. Я искал среди кладбища единственную могилу, оставшуюся после разграбления монастыря. Наконец, мой взгляд зацепился за белый ровный крест с надписями. Я положил цветы и присел рядом.

– Кто это? – спросила появившаяся Рели.

– Это мой наставник, Бертольд. Зря ты пришла.

Девушка осторожно присела рядом и поджала ноги. Я тяжело выдохнул.

– Он обучал меня во время своего дежурства и взял меня с собой после него. Мы путешествовали недолго, но очень много. За это время я успел очень многому научиться.

– Что случилось потом?

– В одной деревне началась Белая плакальщица. Не очень близко к центру Империи, но рядом были торговые пути, и вся ситуация могла обернуться катастрофой. Мы же по чистой случайности оказались рядом.

– Это была крайне сложная неделя. Лекарства от плакальщицы нет, магия беспомощна, а конец для заболевшего один – страшная смерть. Поэтому мы давали больным сонное зелье, убивали и сжигали тело. Очень много трупов, белых, как лед, с красными дорожками на лице, во рту – привкус гари, люди смотрят на тебя со страхом и злобой… Я чувствовал, как сходил с ума. Это невозможно передать. Я просто хотел, чтобы всё закончилось. А потом… Оказалось, что Бертольд заражён.

Мой голос дрожал. Я опять чувствовал, как в груди разрастается опустошающий страх, опять ощущаю горечь на языке, опять слышу свои бессмысленные, неуслышанные молитвы…

– Тогда мне хотелось умереть, несмотря на всё Божьи запреты, и тогда я узнал, что просто так из этого мира не уйду. Я сделал это. Убил собственного наставника и спалил тело. На этом… Болезнь остановилась здесь, но я встречался с ней и позднее. А Бертольда похоронили здесь, а не в горных склепах, как всех инквизиторов. Он сам хотел лежать в родной земле. Я плачу местным чтобы следили за могилой… И сам иногда прихожу.

Я снял маску, хотя плащ по-прежнему скрывал моё лицо.

– Дань прошлого, не иначе. Всего лишь очередной человек, который не дал мне скатиться в пучину безумия.

– Твой голос… Звучит иначе, – тревожно произнесла Рели.

– Всё говорят, что с маской я кажусь старше. Голос искажается сталью.

– Тебе больно, – утвердительно сказала она.

– Больно. Но к боли привыкаешь. Она напоминает, что ты всё ещё живой. Проблема в том, чтобы не пожелать стать мёртвым.

Рели не продолжала расспросы, не пыталась заглянуть в лицо, лишь тихо сидела рядом. Я успокоился, снова надел маску и встал.

– Пойдем. Не будем ворошить это прошлое.

– Кто-то есть впереди!

Рели остановилась и попыталась прислушаться. Дорога делала поворот и в лучах заката нельзя было разглядеть, что твориться впереди.

– Целый конный отряд, – напряжённо сказала ученица. – Идут медленно, кажется, с повозками.

– Не разъезд, – задумался я. – Для каравана много всадников. Сейчас увидим.

Мы прижались к краю дороги и замедлились. Сквозь крону показались наездники в латах с белой подкладкой. Крупные, породистые лошади, великолепные доспехи гномьих мастеров, телеги с навесами. Не узнать знакомое крыло под предводительством Розы я не мог.

Она уже во весь опор мчалась сюда. Фриди, казалось, сам почувствовал рядом дружественное лицо и рванул навстречу. Мы спрыгнули на землю почти одновременно.

– Каднер! Привет! – кричала Роза, обнимая меня, – Как ты? Опять вредишь природе и поджигает леса?

– А как же иначе? – усмехнулся я. – Мне показалось, что императорский пир слишком тихий.

– Любишь же ты усложнять всем жизнь, – с улыбкой вздохнула девушка. – Но я рада, что ты в порядке.

Лидер крыла паладинов обладала невероятной харизмой. Улыбчивая, весёлая, никогда не унывающая и умеющая вести за собой Роза постоянно стояла на остриё атаки. Она была аристократом с золотистыми волосами и янтарными глазами, легко находила общий язык с любым человеком. Редко можно было увидеть её без радостного выражения на лице.

– Возвращаешься домой, Каднер? – вмешался Бальтазар.

Мне улыбался высокий гигант с гладко выбритой головой, за исключением двух полос на макушке, переходящих в длинную косу. С грубыми чертами лица и густыми бровями он казался грозным и опасным, но сейчас доброжелательно хлопнул меня по плечу.

– Да, едем в замок. А вы куда?

На северо-запад, за болотным драконом. Опять вылез из топей и напал на торговцев. Паладины подходили ко мне и дружно приветствовали. Почти всех, кроме новичков, я знал в лицо.

– Вам нужна помощь? Мы можем отправиться с вами.

– Ни в коем случае, – покачала Роза головой. – Торват ясно выразился на твой счёт и ждет тебя в Ордене. А вот твою ученицу я вижу впервые…

Рели поклонилась и вышла вперёд под любопытные взгляды. Держалась она неплохо.

– Добрый вечер. Меня зовут Аурелия, я ученица Ордена.

– Приятно познакомиться, Аурелия. Я Роза. Не пойми нас неправильно, просто Каднер никогда не берёт учеников, это уже стала традицией. Видеть тебя, мягко говоря, весьма неожиданно, но здорово.

– Торват убьёт тебя, Каднер, – вздохнул Бальтазар.

– И повесит на стене, уверена, – по-прежнему улыбаясь ответила Роза, – Вампир-инквизитор – это, конечно, новшество…