Читать книгу Осколки - - Страница 5

ГЛАВА 4

Эмилия

Десять лет назад.

– Ты окончательно помешалась, Лия! – до меня донеслось раздраженное шипение Присциллы, но я не обратила внимания. Взгляд был прикован к мускулистой спине, которую обтягивала чёрная ткань футболки. Закусила губу против воли. Стивен был невероятен даже со спины. – Ты вообще слышишь меня?

Шикнув на подругу, я полностью сосредоточилась на том, что видела впереди. Как и всегда по пятницам, Стивен и его друзья собрались в баре «У Найджела». Это место славилось тематическими вечеринками, подпольным борделем и тем, что здесь не брезговали продавать алкоголь даже семилетнему, если он хорошо заплатит. Именно поэтому половина нашей школы тусовалась здесь с тех пор, как им едва исполнялось четырнадцать. Большинство из них теряли девственность с одной из шлюх Найджела. Помню, как сердце пропустило удар, когда узнала, что Стивен бывает здесь каждую неделю.

Даже самой себе мне трудно объяснить в какой момент это началось. В тот день, когда я увидела Стивена на пороге дома миссис Майерс, сквозь всё моё тело будто прошёл удар тока. Он определённо был самым красивым парнем, которого мне удавалось видеть. Но дело было далеко не в этом. Чувство родства захватило меня, стоило его пронзительному взгляду столкнуться с моим. В его серых глазах отражалось то же одиночество, что гулко билось в моём сердце. Но не это заставило меня из адекватного человека превратиться в преследовательницу.

На самом деле, после той первой встречи, какое-то время мы практически не пересекались. Иногда проходили мимо друг друга в центре, когда я спешила в Мастерскую Венди – единственный в городе магазин, где продавались материалы для художника, или на встречу с Присциллой. Мы здоровались и никогда не останавливались, чтоб поговорить, но после таких случайных встреч мои щёки ещё долго оставались покрыты румянцем. Иногда Стивен проходил мимо моего дома и, заметив это, я смотрела ему вслед, сидя на широком подоконнике моей спальни. Мне нравилось думать, что он так же провожает меня взглядом, если замечает из своего окна. Эти маленькие моменты счастья согревали меня до возвращения в школу. В первый же учебный день я поняла, что Бог всё же существует и он вознаградил меня.

Мы с Присциллой шли под руку по длинному коридору вдоль шкафчиков. Тут и там мимо проходила целая масса школьников, и мы лавировали, стараясь ни с кем не сталкиваться. Она без умолку разговаривала о новом сериале и каком-то симпатичном актёре, в которого было невозможно не влюбиться. Я дразнила подругу тем, что она влюбляется в каждого красавчика, который, что было главным условием, находится по ту сторону экрана телевизора. Мы громко смеялись и толкали друг друга локтями, пока я резко не замолчала, остановившись. Причиной этому послужил Стивен, стоящий около соседнего от моего шкафчика и не сводящий с нас взгляда. Мои пальцы вцепились в ладонь Присциллы.

– Прошу, скажи, что мне это не кажется. – прошептала я, пытаясь придать себе непринуждённый вид и начать уже двигаться.

– Нет, не кажется. А теперь расслабься. – рука Присциллы в успокаивающем жесте дотронулась до моей спины. С благодарностью посмотрев на неё, я сделала один глубокий вдох и бросила быстрый взгляд на большое зеркало, мимо которого мы проходили. Чёрная юбка длинной не доходила нескольких сантиметров до колен. Блузка заправлена в неё и застёгнута на все пуговицы до самого горла. Чёрные волосы были убраны в высокий хвост, который не казался зализанным благодаря выпущенным коротким прядкам. В целом, это был мой обычный вид в школе, который меня всегда удовлетворял. Тогда же, когда до наших шкафчиков и Стивена оставалось меньше двух метров, я резко пожалела, что не носила ничего более откровенного.

– Привет, Стивен. – мне удалось подавить дрожь в голосе, но пальцами пришлось вцепиться в дверцу шкафчика, чтоб придать себе какое-то равновесие. Сердце гулко стучало и дышать спокойно становилось всё труднее. Как зачарованная я наблюдала как Стивен оглядывает меня с ног до головы и уголки его губ чуть изгибаются. Серые глаза с теплом смотрели на меня.

– Эмилия. – медленно произнёс он и чуть кивнул в знак приветствия. Ещё долго после этого момент, когда с его полных губ так естественно срывалось моё имя, жил в моей голове каждую ночь.

С каждым днём в школе мы сталкивались всё чаще. В коридоре, столовой, на парковке после уроков. Иногда он, казалось с искреннем интересом, спрашивал как мои дела. Я же редко когда могла первой выдавить из себя что-то большее, чем просто «Привет», но на его вопросы отвечала и всегда интересовалась в ответ. Самым счастливым днём был тот, когда три месяца назад мы с Присциллой гуляли вечером в парке. Родителей в тот день не было дома, и я чувствовала себя на редкость радостной. Наш с ней оживлённый диалог прервал писк неизвестного происхождения.

– Ты слышала это? – я перебила Присциллу в середине рассказа о новом ухажёре её матери и резко остановилась, когда писк повторился. Покрутив головой в поисках источника звука, мне не удалось ничего обнаружить.

– О чёрт. – раздался позади меня шёпот подруги. Повернув голову, я увидела, что она смотрит наверх и, проследив за её взглядом, обнаружила белого котёнка, прячущегося довольно высоко на одной из толстых веток. – Ты туда не полезешь, Лия! Ты в юбке и это высоко.

– Он маленький и ему страшно! – я нахмурилась, пытаясь взглядом передать всё своё негодование от бессердечности Присциллы, и протянула ей свою сумку.

– Отлично. – раздражённо бросила она, хватая мои вещи. – Но, когда свалишься оттуда не говори, что я не предупреждала.

Честно говоря, мне и самой было страшно от данной перспективы, но это не значит, что попробовать спасти его не стоило. Я не считала себя Матерью Терезой и не строила из себя добрую святую невинность. Ко многим вещам могла быть безразличной или даже, в редких случаях, жестокой. Но это то, что присуще обычным людям и, как и у всех, у меня были слабости. Например, маленькие животные, которые не могли защитить себя сами. Они не заслужили рождаться в этом жестоком мире, поэтому делать их жизнь проще я считала чем-то естественным.

Мой путь наверх начался с небольшого выступа в коре дерева. Нижние ветки росли довольно низко, но, даже с учетом этого, с земли мне было не дотянуться. Поэтому, вцепившись в выступ, я начала аккуратно продвигаться по коре ногами, благодаря Богов, что не надела сегодня туфли или другую обувь со скользкой подошвой. Пришлось подтянуться три раза и находить всё новые выступы на шершавой поверхности, когда я наконец смогла дотянуться до одной из нижних веток хотя бы рукой. Они служили более устойчивой опорой, чем непонятные наросты, с которых постоянно соскальзывали ладони. Всё это время котёнок не переставал пищать и сердце сжималось от этих звуков, наполняя меня решимостью.

– Какого чёрта ты делаешь, Эмилия? – раздался снизу знакомый мужской голос, от которого кожа привычно покрылась мурашками, но посмотреть вниз было выше моих сил. Ещё пару подтягиваний, и я вполне устойчиво стояла на основании давно сломанной ветки, а рукой держалась за другую. Только тогда решилась ответить.

– Пытаюсь достать кота. – не знаю услышал ли Стивен меня вообще, но вопросов больше не задавал. Оставалось совсем немного до нужной ветки. Котёнок пищал всё сильнее. Внизу до меня доносились обрывки фраз Стивена и Присциллы. Из-за шума в ушах слышно было плохо, но, казалось, что первый задаёт какие-то вопросы, а вторая ругается. Скорее всего, на меня. Она всегда ненавидела моменты моего безрассудства, когда дело касалось маленьких друзей.

До котёнка я добралась спустя ещё пару минут, когда продолжила подниматься, переведя дыхание. Он оказался ещё меньше, чем мне казалось. Белая шёрстка была грязной, но довольно пушистой. Котёнок смотрел на меня разными глазами, один был светло-голубым, а другой жёлтым, и не переставал пищать.

– Тихо, малыш. Иди сюда. – как можно ласковее прошептала я и протянула свободную руку к нему. Второй как можно крепче вцепилась в ближайшую ветку. Он начал подозрительно принюхиваться, но сдвинулся всего на пару сантиментов. Этого было недостаточно. – Ну же, я тебя не обижу. Иди ко мне.

Это, казалось, растянулось на часы. Нет, конечно, на самом деле прошло не больше десяти минут, наверное. Но не в моей голове. Котёнок был чертовски подозрителен. Всё прошло бы куда быстрее, если бы корм, который обычно всегда при мне, не остался в сумочке внизу. Пришлось пользоваться только своим ласковым голосом и осторожными движениями протянутой ладони. Сначала котёнок немного приблизился. Затем, видимо, решил, что мне нельзя доверять. Потом опять стал аккуратно придвигаться. Это продолжалось снова и снова, пока он не приблизился достаточно, чтоб я смогла притянуть его к своей груди. Он тут же впился ногтями в тонкую ткань моей футболки, немного уколов меня, но вырваться не пытался.

– Вот так, малыш. Сейчас мы спустимся, и ты вкусно поешь. – котёнок прижался ко мне немного сильнее и, проведя по его мягкой шёрстке пару раз, я начала путь вниз. Это было сложнее и страшнее, но мне каким-то образом, удалось достичь нижних веток.

Тяжелый вздох. Котёнок прижался чуть сильнее и, вскарабкавшись по мне наверх, уткнулся в шею мокрым носом. Было немного щекотно, но очень приятно. Одна нога нащупала выступ внизу и упёрлась в него. В следующую секунду, когда вторая нога висела в воздухе в поисках опоры пониже, произошло две вещи. Кеды всё же подвели меня и их подошва соскользнула с, казалось, прочной опоры. Ветка, которую крепко обхватила моя рука, тоже оказалась не самым надёжным помощником при спуске вниз. Треск. Крик Присциллы. Падение.

Меня окутало ароматом мужского парфюма. Наверное, в тот момент я была в шоке, потому что не сразу поняла, что не упала на землю и все мои конечности целы и невредимы. Глаза были крепко зажмурены. Одна рука всё ещё обхватывала мягкое тело несчастного котёнка, который, казалось, ещё сильнее спился когтями в мою кожу. А вторая вцепилась в чьё-то стальное предплечье. Талию окольцевали сильные руки. По телу прошла дрожь.

– Ты совсем из ума выжила, Эмилия?! – возмущенный голос Стивена вывел меня из ступора, и я резко распахнула веки. Выражение его лица нельзя было назвать довольным. Челюсти крепко сжаты, брови нахмурены, а серые глаза были словно две грозовые тучи. – Зачем было лезть на это чёртово дерево? А если бы меня здесь не было?

– Ради него. – мой голос дрожал и было трудно произнести даже это. Немного кивнув головой, я указала на котёнка, зажатого между нами. – Он маленький. Не слез бы сам.

– А ты значит отлично сама спустилась, да? – чуть приподняв одну светлую бровь, спросил Стивен и тут же сразу нахмурился. Мне отчаянно хотелось провести пальцем по его прямому носу или губам. Ни разу его лицо не было так близко и я, словно завороженная, не могла оторвать взгляд. Стивен отпустил меня на землю, но крепко охватил за локоть, так как ноги ещё немного дрожали. – Сильно испугалась?

– Да я ничего понять не успела. – прошептала, облизнув пересохшие губы. Стивен немного смягчился и ласково провёл по моим волосам рукой. По всему телу прошла дрожь, никак не связанная со страхом. Он перевёл взгляд на котёнка и, покачав головой, вытянул его из моей руки.

– Раз уж я спас вас обоих, то забираю Сноубола себе. – ответил он на мой вопросительный взгляд. – Можешь иногда навещать его.

– Сноубола?

– Ну да, разве он не маленький снежок? – с улыбкой ответил Стивен и начал уходить. – Ещё увидимся, Эмилия. Никаких спасательных миссий больше.

В тот вечер мне было плевать и на бесконечные нотации Присциллы после этого, и на то, что невыносимый братец, в связи с отсутствием родителей, устроил вечеринку. Я долго не могла уснуть, но это было не связано с громкой музыкой и смехом внизу. В моём сердце теплился момент, когда Стивен обхватывал меня. Как отчитывал за безрассудство, как будто ему не всё равно. Как сказал, что я смогу навещать кота у него дома. Это наполняло мою душу теплотой, будто солнечные лучи грели её, помогая где-то внутри меня распускаться цветам.

Где-то между тем вечером и сегодняшним днём со мной и произошло то, что Присцилла любезно определила как безумие. Не то что бы я была сталкером, которым она вечно пыталась меня выставить. Скорее, наблюдательной. Знала где и во сколько нужно оказаться, чтоб услышать то, что мне нужно или где встать, чтоб посмотреть хотя бы издалека. Подмечала привычки Стивена и места куда он ходит чаще всего. Иногда у нас даже получались полноценные диалоги, если мы сталкивались друг с другом на парковке около школы или в где-нибудь в городе. Мне всё ещё тяжело было начать разговор первой или постараться поддержать его, но я всё больше набиралась смелости и хотя бы перестала трястись как напуганный зверёк рядом с ним.

Проблема в том, что мне хотелось большего. Это и являлось причиной тому, что Присцилла всё больше выходила из себя в то время, когда мы прятались за бочками напротив бара Найджела. Стивен и его небольшая компания двинулись в сторону обшарпанной двери. Их спины скрылись за ней, и я медленно выдохнула.

– Если ты настроена на это безумие, то успокойся. – Присцилла развернула меня к себе и погладила плечи. Её глаза внимательно изучали моё лицо, а затем перешли на одежду. – Классные джинсы, Девочка-солнце.

На мне был короткий топ, длины которого хватило едва ли прикрыть мою грудь, но я это компенсировала джинсами с высокой посадкой. Так что на виду оставалась лишь тонкая полоска кожи верхней части живота. Присцилла расстегнула молнию кожаной куртки, продолжая осматривать меня. Прохладный ветерок тут же коснулся меня, заставляя кожу покрыться мурашками. Подруга присвистнула, увидев топ.

– Не снимай куртку, но оставь её расстёгнутой. – посоветовала она и начала приглаживать мои волосы. – Если что, мне не нравится всё это, и я всё ещё считаю тебя помешанной. Но, если ты хочешь Стивена, то иди и получи его, Эмилия.

Губы невольно растянулись в улыбке, и я сжала Присциллу в объятиях. Она могла считать меня безумной, а мои некоторые выходки дикими. В моей же голове не всегда укладывалась её вечная холодность и безразличие к реальному миру. Тем не менее, в этом городе едва ли найдётся много людей, что будут преданы так же, как мы друг другу.

– Спасибо, Присси. – прошептала я и, тяжело вздохнув, развернулась и направилась в сторону входа в бар. Дрожь всё больше распространялась по телу, когда с каждым шагом музыка и гул голосов становились всё отчетливее. Перед самой дверью мне пришлось остановиться, что не лишиться чувств, и ещё раз глубоко вздохнуть. Наверное, со стороны это выглядит странно. Пятнадцатилетняя девочка стоит и трясётся перед дверью бара.

Мне понадобилось пару минут упражнений с дыханием, чтоб очистить мысли и наконец решиться поднять руку, открыть чёртову дверь и войти. Внутри пахло старым деревом, пивом и табачным дымом. Мой взгляд был прикован к барной стойке, которая находилась посреди зала. Отовсюду доносились голоса, звон бокалов, удары кия об шар и взрывы смеха. Стивена не было видно, но я и не пыталась найти его с первой секунды моего пребывания здесь. План состоял в том, чтоб подстроить случайную встречу. Я должна посидеть у бара и со скучающим выражением осматривать зал, попивая что-нибудь слабоалкогольное. Затем, обнаружив Стивена, занять столик неподалёку от него. Но не слишком близко, чтоб не вызвать никаких подозрений. Можно даже поболтать с парой знакомых, если удастся их обнаружить. Затем подстроить случайное столкновение. Желательно как в любовных сериалах Присциллы. С пролитыми на нашу одежду напитками, покрасневшими щеками, извинениями и неловкостью. Таков был план до того, как моя задница коснулась высокого стула у бара и недалеко от меня обнаружился лучший друг моего брата.

Джейсон Кавана был мерзавцем даже по меркам самого Генри и всего его окружения. Он был той разновидностью богатых людей, которые унижают официантов и думают, что им принадлежит весь грёбанный мир. Он с самого рождения был награждён деньгами, лучшим образованием и, что несправедливо, совершенно идеальными внешними данными. Джейсон был ответственен за большую часть неприятностей, в которые попадал Генри. Не то что бы мне было до этого дело.

– Малышка Клаусен. – пропел он, отвратительно растягивая гласные, когда заметил меня. Это убило любую надежду, что получится убраться отсюда незамеченной. По телу пробежал холодок. – Я думал ты слишком хорошая девочка, чтоб появляться у Найджела.

– Привет, Джейсон. – мне пришлось собрать всю силу воли, чтоб сохранить равнодушный тон. Боже, почему мне надо было быть такой глупой и прийти сюда?

– Не будь холодной сукой, Лия. Мы можем неплохо провести время вместе. – Джейсон придвинулся чуть ближе. Моё лицо опалило его дыхание, в котором хорошо считывался алкоголь. – Ты всегда мне казалась красивой маленькой принцессой, детка.

Чёрт, чёрт, чёрт.

Это действительно очень плохо.

Только сейчас осознание того насколько глупой и безумной была эта затея обрушилось на меня. Я не находилась в баре и пяти минут. Стивена на горизонте видно не было, зато нарвалась на заигрывания от самого большого мудака города. Я практически слышу те нотации Присциллы, которые она будет повторять ежедневно ближайший месяц. Клянусь, каждая наша встреча будет начинаться с фразы «Я же говорила», а все прощания будут чем-то вроде: «И помни, ты не должна больше никогда переступать порог бара Найджела».

Джейсон приблизился ещё немного и его ладонь обхватила мою коленку. По телу пробежала волна неконтролируемой дрожи. Мне хотелось закричать, скинуть с себя его руку и убежать. Однако, я была в ступоре. Не в силах пошевелиться, продолжала смотреть на его ладонь, которая отправилась в путешествие дальше по моей ноге.

– Хватит, Джейсон. – нашла в себе силы произнести я, когда он немного сжал бедро. Джейсон хищно усмехнулся и, раздвинув мне ноги, встал между ними. Мне не хватало воздуха. Вздохи стали судорожными и частыми, но, казалось, кислород не достигал лёгких. Стук сердца набатом отзывался в ушах. – Джейсон, пожалуйста. Отойди от меня.

– Брось, Лия. Тебе будет приятно. – его ладонь поднялась до моей талии, дотрагиваясь до голого участка кожи. Вторая обхватила затылок, с силой притягивая меня ближе. Я уперлась ему в грудь руками, пытаясь оттолкнуть. Чувствовала, как по щекам беззвучно начинают катиться слёзы. Обратив на них внимание, хищный оскал Джейсона расширился ещё больше. – Мне нравится, когда сучки плачут, Эмилия.

Неожиданно его лицо оказалось в миллиметрах от моей щеки и я почувствовала, как язык проходится по всему пути слезы, оставляя влажный след на коже. Дрожь начинает бить всё сильнее, а с губ всё же срываются рыдания. Джейсон наклоняется к моим губам, и я сжимаю их, пытаясь отодвинуться как можно дальше. В следующую секунду его мощное тело отлетает от меня.

– Похоже, девушке не нравятся твои ухаживания, тупой ублюдок. – раздался разъярённый голос Стивена. Он навис над лежащим на полу Джейсоном, схватил его за шею и, чуть наклонившись, прошептал тому что-то. Глаза Кавана расширились, но он не произнёс в ответ ничего.

Отпустив его, Стивен обернулся и посмотрел на меня. Трудно было прочесть что именно означает его взгляд сейчас. В нём плескалась злость, но было и что-то ещё. Медленными шагами Стивен приблизился ко мне, по пути взяв несколько салфеток с барной стойки. Он молчал. Его серые глаза внимательно изучали меня. Пальцы обхватили мой подбородок, и он стал медленно вытирать мои щеки салфетками, особенно уделяя внимание месту, где язык Джейсона касался меня.

– Ты в порядке? – его голос был практически нежным, и я завороженно наблюдала за выражением его лица. – Эмилия?

– Да, в порядке. – мои губы изогнула неуверенная улыбка и Стивен удовлетворённо кивнул. Его пальцы обхватили моё запястье, и он потянул меня к выходу из бара. Я шла за ним словно в трансе. Многие с интересом наблюдали за нами и шептались. Это должно было меня потревожить, ведь слухи об этом вечере станут причиной очередного недовольства родителей. Тем не менее, было тяжело сосредоточиться хоть на чем-то, кроме крепкой хватки Стивена на моей руке.

– Я провожу тебя. – сказал он уже на улице и, недовольно уставившись на мой топ, неожиданно застегнул молнию на куртке. – Что ты вообще тут делала, Эмилия?

Преследовала тебя.

– Хотела посмотреть на место, в котором большинство одноклассников проводит время. – пожав плечами, солгала я. Одна его бровь приподнялась вверх.

– Действительно?

Стивен не верил мне, но я уверенно кивнула, и первая сделала шаги в сторону дома. Он быстро поравнялся со мной. Наши ладони были в считанных сантиметрах друг от друга, и я чувствовала тепло, исходящее от его руки. Мы шли медленно, потратив на дорогу около часа, разговаривая о, казалось бы, всяких мелочах. Такие как школа, увлечения и предпочитаемые нами блюда. Стивен рассказывал мне о том, как поживает Сноубол, периодически сводя с ума всю семью. Маленький пушистый комок оказался на редкость капризным котом. Я говорила о своих картинах и дружбе с Присциллой. Это было единственное, что на самом деле имело значения в моей жизни. И вот, казалось бы, это было тем, из-за чего я вообще оказалась в баре сегодня вечером. Непринуждённый разговор. Небольшое сближение. Но мне было трудно радоваться, когда из-за своей глупости оказалась в такой отвратительной ситуации сегодня.

– Держись подальше от бара Найджела, Эмилия. – сказал Стивен, уже подходя к моему дому. В его серых глаза сквозило неодобрение. – Джейсон больше не побеспокоит тебя, но там множество других придурков.

– Спасибо, что защитил меня. – спохватилась я, вспомнив, что так и не поблагодарила его. – Правда спасибо. Мне было ужасно страшно.

– Не мог же я просто пройти мимо. – он хотел сказать что-то ещё, когда скрипнули ворота. За моей спиной раздался стук каблуков, который я ни при каких обстоятельствах не спутала бы ни с чем.

– Эмилия. Быстро в дом.

Вот же чёрт.

Мама была в ярости. Это всегда было заметно по малейшим изменениям в её интонации. Для всех людей вокруг Жозефина Клаусен оставалась холодной в любой ситуации. Она управляла бизнесом рядом с отцом с первого дня их брака и внешне её ничего не могло вывести из равновесия. За закрытыми дверями же это прекрасно удавалось непутёвой младшей дочери. С раннего детства я различала безразлично-холодный тон и яростно-холодный. Сейчас, определённо, был последний.

– Пока, Стивен. Ещё раз спасибо. – он внимательно следил за выражением моего лица и медленно перевёл взгляд на маму. Светлая бровь вопросительно изогнулась, когда серые глаза вновь столкнулись с моими. Стивен прочитал ту толику страха, которая отразилась на моём лице и молча спрашивал вмешаться ли ему. Я покачала головой. Он неуверенно кивнул, но всё же развернулся и ушёл. Я же направилась ко входу в дом, стараясь выровнять дыхание.

Мама молчала весь путь от ворот до холла, двигаясь позади меня словно ангел смерти. Каждый удар каблуков по полу заставлял моё сердце биться быстрее. В голове перебирались одна за другой идеи того, что именно послужило причиной её злости сейчас. С учебой всё было под контролем. Я старалась быть прилежной ученицей, потому что они не позволят мне рисовать, если оценки неожиданно ухудшатся. В остальном мне было достаточно не привлекать к себе лишнее внимание, ходить с семьей на несколько мероприятий в год и всегда сохранять образ высокородной леди на публике. Со всем этим я справлялась неплохо. Но не сегодня.

– Одна из наследниц Клаусенов проводит время в дешёвом борделе Найджела. – прошипела мама, подтверждая мою догадку, стоило нам оказаться в холле. Как она узнала так быстро? – Мало было этого. Ты смеешь появляться с сыном автомеханика?!

– Прости, мама. – мой шёпот донёсся до меня словно со стороны. Не желая смотреть ей в глаза, прожигающие меня холодной яростью, я впилась взглядом в тёмный паркет на полу. Снова и снова пересчитывая количество деревянных квадратиков в одном ряду, пыталась успокоиться. Их было пятнадцать. Но около дальней стены не помещался один целый, лишь половина. Можно ли тогда сказать, что их шестнадцать? Или начать считать соседний ряд и тогда эти две половинки можно посчитать как один целый?

– …клянусь, я убью тебя! – голос матери донёсся до меня будто сквозь воду. Чёрт, о чем я вообще думала? Она кричала, пока я какого-то черта была сосредоточена на паркете? Как много из её слов я пропустила? Что, если меня наказали? – Если ты ещё раз так опозоришь меня, Эмилия, то я соберу всю твою чёртову мазню в старой конюшне и подожгу её!

Сердце пропустило удар. Вспышка образа как горят мои картины была такой реальной, что я не смогла сдержать всхлипа, срывающегося с моих губ. Уже второй раз за последние два часа слёзы потекли по моим щекам. Во мне не было сил остановить их. Мама в несколько шагов сократила расстояние между нами и грубо обхватила мой подбородок. Её губы скривились в презрительной усмешке, когда глаза обратили внимание на слёзы.

– Какое же ты ничтожество. – всхлип, что я не смогла подавить после её слов, был громче предыдущего. В поле моего зрения попала её поднимающаяся ладонь. Глаза зажмурились. Тело чуть дёрнулось назад, но ничего не могло спасти меня от удара. Ладонь соприкоснулась с моей щекой с дикой силой. Кожу будто обожгло огнём. Я отшатнулась, пытаясь удержаться на ногах. – Иди в свою комнату и не попадайся мне на глаза, маленькая дрянь.

Мама развернулась и, расправив плечи и подняв высоко голову, направилась в противоположную от меня сторону. Стук её каблуков ещё некоторое время отдавался у меня в ушах. Ладонью аккуратно пощупала горящую щеку и тяжело выдохнула, вытирая слёзы. Сердце ныло от мысли, что она действительно сожжёт мои картины. То, что мать делает со мной на протяжение последних пятнадцати лет не имело такого значения. И она знала это. Жозефина Клаусен нашла слабое место, которое я никогда не подвергну опасности и будет пользоваться этим, добиваясь нужного от меня поведения.

Лишь спустя пятнадцать минут во мне обнаружились силы, чтоб начать путь наверх по лестнице. Ноги всё ещё немного подрагивали, но в остальном меня накрыло странное опустошение. К плохому отношению быстро привыкаешь. В конце концов, ты просто начинаешь переживать эти моменты и жить дальше.

– Когда ты уже начнёшь нормально себя вести? – раздался равнодушный голос Генри с другого конца коридора, когда я наконец добралась до своей комнаты. Лицемерный ублюдок. Он не знает, что означает нормальное поведение с тех пор как родился. У него и нашей старшей сестры Лайзы было преимущество в виде безоговорочной любви родителей.

– Иди к чёрту, Генри. – прошипела я и забежала в свою комнату. Мольберт с незаконченной картиной немного успокоил мои бушующие мысли. Проделав все ночные приготовления, я села перед ним и с удовлетворением взяла кисти и краски, положив палитру на колени. С холста на меня смотрели серые глаза Стивена. Губы изогнула улыбка.

Замешав краски до нужного оттенка, я начала рисовать.