Читать книгу Возвращение в маковое поле - - Страница 3

– Проснись! Софья!

Нечёткое воображаемое будущее растворилось, и облако сна унеслось в далёкие земли.

– Тебя ждут! Скорее!

Девушка не понимала, чей голос слышит.

По комнате разнеслась мелодия, отдаваясь болью в барабанных перепонках. Неприятное дребезжание инструментов подняло девушку с кровати.

Рефлекторное движение – и тишина вернулась.

Над столом мерцала проекция – лохматый пёс с большими ушами и беспокойным хвостом. Исходящее от него голубоватое свечение резало заспанные глаза, но Софья упорно пыталась одновременно поднять веки и осознать увиденное: медальон на шее собачки показывал время.

Цифры расплывались.

– Косматик, если сейчас половина седьмого, то я больше никогда не пойду гулять с тобой!

– Восемь часов утра, – голос из динамиков гаджета окатил сонную Софью тревожной волной.

Полчаса до начала рабочего дня. Она проспала!

– Невозможно! Невозможно! Штокс одним взглядом меня задушит! Я же обещала не опаздывать!

За считаные минуты девушка умылась, вырвала из цепких объятий шкафа одежду, разбила кружку с соком и покинула квартиру.

Мягкий щелчок закрывающейся двери парадной совпал с мерзким ощущением: она забыла гаджет на столе! Пошарила по карманам.

Нашёлся.

Пёс спроецировался на землю.

– На привычный трамвай мы уже не успеем, Косматик. Но всегда можно сесть в следующий, – нервное дыхание и не планировало отступать, лишая монолог звучности.

Открывшаяся на гаджете карта развернула перед Софьей улочки с движущимися красными точками. Девушка выбрала ближайшую.

«Время ожидания – 15 минут».

«Чрезмерно долго!»

Ситуация требовала быстрейшего способа перемещения.

– Ничего, закажем стремительное такси. Штокс и не заметит, если я на пяток минут позже начну рабочий понедельник.

Карта исчезла, а на её месте появился нежно-голубой фон с белыми облачками.

«О. З. Служба комфортных поездок».

Деньги знали путь к счёту Софьи, но предпочитали им не пользоваться. И её скромные накопления обречённо встретили появившийся чек.

Девушка-соня быстро отбила пальцем ритм и в награду получила короткую мелодию и желанную надпись: «Ожидайте такси в течение минуты».

– Увидимся позже, ушастик, – попрощавшись с любимцем, она скрыла проекцию и убрала гаджет.

Из-за поворота выехал жёлтый электромобиль и уверенно подкатил к девушке. Открылась передняя дверь.

– Здравствуйте, девушка! К главному офису О.З., верно? – улыбчивый водитель быстро перевёл взгляд с девушки на экран своего гаджета.

Софья лихо запрыгнула на сидение и хлопнула дверью.

– Как можно быстрее, очень спешу! Отправляй свою жёлтую крысу к городской мышеловке.

На жёлтом гаджете мелькнуло окно подтверждения связи с клиентом, установился зелёный статус. Машина поехала.

– Какая взрослая, а невоспитанная! Ниспадёт стыд на родных, и заиграет совесть у проекции твоей. С любовью дверку закрывайте, пожалуйста.

– Учить меня не надо, и семью не трогай. Зачем мы поехали через Вторую линию? Разворачивайся и жми напрямик к мосту. Что же мне сегодня не везёт?!

Водитель озирался, пропускал машины, не решаясь начинать манёвр.

– Не сердитесь, девушка, я недавно в гостях у вас, – наконец они выехали на дорогу к мосту. – Часто путешествую, и привыкать к местным скоростным режимам затруднительно. Здесь на полной разрешено?

Предупреждение о наборе максимальной скорости высветилось на экране, но Софья знала, как местные таксисты следуют официальным правилам – лишь находясь внутри машин скорой помощи.

– Я сама в городе недавно, но давай поедем по зелёной шкале.

– Эдик. Зови меня Эдиком, – от кожаной куртки водителя шёл игривый аромат розмарина.

Софья задумалась о домашней еде, забыв ответить приготовленной колючей фразой.

За окном неспешно тянулись здания, люди шли по своим делам: элегантные, обтянутые в пальто или лёгкие цветастые куртки. Сверкающая под ногами реклама подчёркивала их жизнерадостность. Где-то внутри тротуаров улыбались неутомимые проекции, но понять счастья проходящих они не могли.

И соня не могла вспомнить, почему с нетерпением ждала понедельника и ложилась вчера с радостными мыслями. А плащи шли вперёд, некоторые останавливались, чтобы обняться, другие заскакивали в любимые рабочие уголки.

К внутреннему дискомфорту Софьи прилипла обида. Девушка окинула расфокусированным взглядом салон, лишь бы не видеть успешных прохожих. И если бы цифры на экране такси были крупнее, то её внутренняя тревога разрослась бы до истерики. Но сбившееся ощущение времени играло с лёгкой смешинкой, возникшей от облепившей руль пончиковой пудры.

На дорогу резко выбежала собака, за ней – блеклый силуэт.

Скрежет тормозов заглушил женскую брань. Капот замер в полуметре от животного.

Питомец дёрнул за собой мальчика. Они перебежали на другую сторону, тормозя движение и по соседней полосе.

Эдик снял куртку и аккуратно положил её на заднее сидение.

– Глупое парномохнатое, из-за него чуть мальчунгуса не раздавил. Сильно испугались?

Не отвечая, девушка провожала взглядом убегающих. Инцидент не убавил им радости.

– Время, время… помню, спешите. «Одна минута – одна доставка», – так говорил мой отец.

Девичье сердце ёкнуло, капля пота скатилась к бровям. Отвернувшись к окну, Софья незаметно стёрла её.

– Разглядываете гипнотическую рекламу с актёром? Понаразвешивали на каждом углу. Даже коронацию президента скромнее освещали.

С экранов смотрел он, герой фантастического будущего, рыцарь и покоритель сердец, честный пират. Софья погружалась в глубину его мужественных жёлтых глаз, успокаиваясь и расслабляясь.

– Вот не пойму современных девушек: что же им так нравится в этом заморыше? В кино сниматься – это не воздух в дырявый пакет собирать. Или как-то не так…

– На себя бы посмотрел… – запальчиво начала Софья, но увидела под тканью рубашки водителя упругие мускулы и оборвала фразу, – а ты и так много на себя смотришь.

– Эдик, ещё раз напомню. А вот и парк проезжаем. Величавое дерево. Никогда таких не видел. Весь район под его кроной от дождя спрячется… Софа… Нет… Софи… Открывайся, гаджет. Софья! Тёмновласая Софья, давно здесь посажено чудо природы?

– Обычное дерево, у нас в посёлке похожие растут… только поменьше… не такие красивые.

– Не придумывайте! Я слышал ТАКИЕ легенды об этом великане. Небось тысячу лет назад колдуны под ним чары на несговорчивых девушек накладывали.

Софья прыснула. Слюна заляпала лобовое стекло. От удивления Эдик на несколько секунд открыл рот, но так ничего и не сказал.

Их немного тряхнуло, когда машина преодолевала мост.

– Вот настоящий красавец! Атлет и гордость Изумрудного! Воздвиг город и сам стал его частью.

Статуя мужчины в парадном костюме украшала парк на противоположной от дерева стороне реки.

– Мне вчера рассказали, будто Виллиен, что теперь замер навечно под открытым небом, в давнее время собственноручно привёз сотню мастеров по дереву, камню и металлу в эти места, когда ещё здесь от волчьего чиха несколько избушек качались. – Девушка оставила без комментариев высказывание, её штормило от предчувствия унижения на работе. – Подъезжаем. В вашем городе если и пишут на стенах буквы, то только две. Около них остановить?

Величественные «О» и «З» украшали лужайку у центрального входа. Внутри букв завивался пар, то поднимаясь, то опускаясь. Таксист объехал конструкцию и припарковался ближе к дверям.

– Деньги пришли. Если понадобится, то Эдуард Храпко…

Софи уже бежала, наводя гаджет на электронный замок.

Успех. Она внутри.

Впереди маячили электронные турникеты – защита от людского нашествия и свидетельство того, что уже начат отсчёт рабочего времени для начисления зарплат, премий и штрафов.

– Восемь часов тридцать две минуты… – дрожащий голос испугал её саму.

Но она знала, как обойти систему.

Искусственно переведя время в гаджете с 8:32 на 00:00, София прошла турникет, мигнувший жёлто-зелёным. Двое охранников разговаривали меж собой и не заметили её хитрости.

Огромный холл с потолком-куполом, украшенным надувными светящимися облачками, создавал приятную атмосферу сказки. Софья немного расслабилась. Хотя делать этого не стоит. Если электронную систему можно обмануть нехитрыми манипуляциями, то со Штоксом и другими подобное не сработает. Необходимо ускориться и придумать легенду.

К ближайшему лифту бежала не только она. Параллельным курсом спешил, загребая ногами, парень в красном свитере. Запущенная с его гаджета проекция мелькала то впереди, то сзади, переворачиваясь вверх ногами.

Софья первой заскочила в лифт и, не желая терять время, состроила удивлённое лицо и сделала вид, что стрельнула парню за спину указательным пальцем.

Резко оглянувшись, тот запнулся о свою ногу и распластался на блестящем стеклянном полу, в котором линии сверкающих изумрудов нашли родной отблеск в непонимающих зелёных глазах.

Пока двери закрывались, Софи отметила безвкусие в одежде парня.

– Подумай о стиле, Булли. – Но он её слов не услышал.

Кабина летела вверх, а девушка всё более тревожилась, как бы её испытательный срок не спикировал вниз. Но в понедельник отдел загружен работой, так что есть шанс остаться незамеченной. Главное – действовать уверенно, быстро и не выделяясь.

– Избегать Штокса, пройти по краю с задумчивым видом, будто мне поручили задачу экспертной сложности. Третье опоздание подряд. Всего лишь третье. Я могу и больше, но за третье зачем ругать? И в первые два раза обоим было неловко…

Кабина остановилась, и сердце перестало биться. Не дожидаясь полного открытия створок, соня выскочила из лифта и сразу врезалась в проходившего мужчину. Секунда-другая – и она на ногах, готовая сказать все, что думает о происхождении налетевшего на неё. Но видит знакомую короткую стрижку, изучающий взгляд, бейджик на груди «Салем Штокс» – и вовремя закрывает рот.

– Доброе позднее утро, Софья Засла́вски! – директор отдела и её личный руководитель отряхнулся и взглянул на часы. – Пятнадцать минут назад вы должны были отдать мне отчёт, который собирались доделать дома, так как в пятницу из-за срочных дел отпросились пораньше.

Отчёт девушка сделала, но с собой не взяла.

– А его я случайно оставила на домашнем планшете… До последнего улучшала, дополняла, выстраивала логические цепочки таким образом, чтобы даже непрофессионал разобрался, или вы, например. И без проблем по памяти воспроизведу…

– Заславски, вам было поручено подсчитать ежедневный рост прибыли в последнем месяце и сравнить его с прошлогодней цифрой, – наручное электронное устройство Штокса беспрестанно вибрировало.

– Твои часы изнывают от недостатка внимания. Ой, простите. Мигом подключусь с рабочего места к домашнему гаджету и скопирую отчёт на твой адрес… Уже бегу. Не переживай за меня.

Опоздавшая развернулась и поспешила к своему компьютеру.

– Подождите, коллега. Вернитесь.

Преодолевая волнение, она обернулась.

Штокс поправил бейдж и спрятал руки за спину. Он не сразу продолжил разговор, будто настраиваясь на серьёзную мысль, умными глазами изучая состояние подчинённой. У Софи ещё никто не умирал из близких родственников, но ей показалось, что именно так подходят к объявлению тяжёлой новости.

– Вы в компании работаете три недели. За это время мы общались редко, и уровень вашего психологического состояния…

– Говори сразу, что-то с мамой? С сестрёнкой? – маленькая Софья нависла над ещё менее рослым начальником.

– Чья мама? Нет-нет, о них я ничего не знаю, но желаю им крепкого здоровья. Я решил назначить вам дополнительное задание.

– Готова исполнить, присылайте на гаджет, – девушка с улыбкой отступила.

– Задание сформирует правильные ценности и лояльность компании, укрепит ваше психологическое состояние. Отнеситесь к этому с пониманием. И не забывайте о заполнении каталога новых проекций, которые скоро уйдут к клиентам.

Образовалась пауза.

Штокс поклонился и отправился не к себе, а скрылся за дверью кабинета более высокого начальства.

По пути к своему месту, которое находилось в самом дальнем углу, девушка увязла в раздумьях о неожиданной доброте Штокса.

«Неужели какое-то там психологическое состояние Софьи Заславски так взволновало его? Или дело в вызове в кабинет больших во всех смыслах боссов?»

Искренний и беззастенчивый смех Трисси и Джесси разлетелся по офису. Жаль, таким образом они заражали хорошим настроением только друг друга. Подружки всегда находили поводы для шуток.

Если бы чувство юмора было единственным их плюсом. Трисси с линиями-тростинками бровей и губ не уступала в красоте Джесси, с её сочными желейными губами и широкими бровями. Избыточная привлекательность, к несчастью, на коллег тоже не распространяется.

Рабочее место не столь весёлой и не такой красивой девушки засорилось электронными памятками, которые так удобно заслоняли неотключаемые выговоры. Перепрыгивая от дела к делу, Софи крепила пометки, чтобы как можно быстрее возобновлять в памяти оставленные ситуации.

Опустив гаджет в специальный зарядный блок, она вызвала личную проекцию – Косматик затряс ушами. По сторонам разлетелись слова фирменного помощника:

– С началом рабочего дня! Я переместил отчёт в папку «Важные». В разделе «Входящие» три новых письма. Открыть сообщение от Салема Штокса?

– Открой на главном экране.

«Проект по реконструкции эмерджентных свойств у взаимосвязанных трёх сложных систем».

– Софья, гулять! Хочу гулять!

– Вечером прогуляемся до «Зелёного сияния».

Потратив треть часа на ознакомление с материалами, девушка быстро утомилась.

– Косматик, в нашего карлика сегодня наверняка врезалось еще что-то, более массивное, чем я. Даже не представляю, как разобраться в тысячах страницах нечитаемого текста. Вставленные картинки… незнакомые места. Отправим в поисковый сервис.

– На севере города Изумрудное располагаются старейшие лесозаготовительные мастерские, которые основал мистер Виллиен, – сообщил помощник.

– Ещё бы не он, – девушка вгляделась в открывшуюся карту. – Моя трамвайная остановка рядом. Но сейчас мастерские выглядят иначе. Наверное, очень старые фото, – закрыв проект, Софья переключилась на обычные задачи. – Только какой-нибудь реконструкцией не хватало заниматься. Несомненно, жаль лишиться трети зарплаты из-за опозданий, но исполнять чужую работу – это тоже не прогулка в серебряных башмачках.

Очередные смешки Трисси и Джесси теперь перемежались словами из знакомой песни. Непроизвольно девушка-картограф начала подпевать, стараясь попасть в играющий в голове мотив. На экране возникли жёлтые глаза и чёрные блестящие волосы. Она попыталась коснуться их рукой, но лишь больно ударилась пальцами о стенку. Видение исчезло.

– Эх, милый Франц.

Имя актёра навеяло ощущение, будто она забыла нечто важное, но мысли быстро разбежались, и пространство заполнил рабочий шум – смесь интернет-разговоров, стука открывающихся-закрывающихся дверей, шаркающих ботинок парня в свитере, направляющегося точно к ней с подозрительной красной папкой. Подружки, закрыв ладонями ротовые полости, корчились от веселья, изумлённые неожиданной подпевкой.

– Между прочим, я знаю все его песни наизусть! А вы слова путаете, так что утритесь и завидуйте в сторонке!

– Мисс Заславски, зачем вы сбили меня с ног?

Очередной прыск эмоций, и Трисси и Джесси сложили пальцы сердечками.

Софья почувствовала, как краснеет, и захотела выкинуть в окно самых рукастых сотрудников отдела.

– Во-первых, я тебя не трогала. А во-вторых, галантные мужчины пропускают девушек вперёд, а не пытаются размазать их о двери лифта!

– Булли, пригласи её на свидание! Не стесняйся, мы же знаем: к нам бы никогда так не подошёл, – тонкий голос звучал дружелюбно.

– Он посмотрел на её изюминки! – Джесси сама покраснела от эмоций.

– К Заславски я пришёл по делу и ничего рассматривать не хочу, – Софи про себя ахнула, – а ваш громадный рейтинг и чувство собственной важности не позволяют водиться с такими, как я, поэтому не мешайте нам, пожалуйста!

Булли скромно развёл руки в стороны и повернулся к девушкам спиной, теперь обращаясь к Софи тихим голосом:

– Извините, не хотел смущать вас. На упоминание рейтинга не обиделись? Вы недавно в городе, забыли… Не смотрите на меня так, становится неловко. Или вам плохо объяснили? – девушка кивнула, продолжая обдумывать взаимосвязь между наличием изюминок вместо больших грудей и отсутствием заинтересованности парня в красном свитере. – Да, вот причина. Найти профессионального объясняльщика – дело непростое. И хоть вы девушка с изъяном…

Софья запустила в Булли карандашом, но тот успел спрятаться за папкой. В другом конце офиса кто-то взвизгнул.

– Послушайте, девушкам тоже необходимо проявлять инициативу в знакомствах и встречах. Каждый житель зарабатывает очки в приложении «Облака» за свидания и другие активности.

– Кефински, а похвастаешь своими успехами в рейтинге за последние недели? У меня, например, более двух тысяч облачков за месяц, – дама с желейными губами не стеснялась хвастаться достижениями, предпочитая тем самым вызывать заинтересованность и зависть у окружающих.

Булли отмахнулся и крепче сжал папку. Под однотонной обложкой могла скрываться как информация о правилах безопасности при пользовании лифтом, так и коварный план мести весёлым подружкам.

– Мы могли бы помочь друг другу в связи с ситуацией…

– Быстро забудь!

– Клянусь, случайно увидел ваши цифры… по работе сказали прогнать…

Понимая, куда может зайти разговор, Софи чуть напряглась.

– Не утомляй болтовнёй! Если по делу пришёл, то слушаю, иначе я крайне занята.

Девушка принялась стучать пальцами по столу и внимательно разглядывать окна на экране. Благо, рекламные вставки с Францем позволили по-настоящему увлечься процессом.

– Поручили разобрать ошибку в системе. И меня смутило время прибытия в офис.

Даже не пришлось изображать, что жёлтые глаза увлекательнее затронутой темы.

– В вашем графике несколько дней отличаются идеальным прибытием – восемь утра ноль минут и ноль секунд. Извините, но как вы относитесь к совпадениям?

– Очень скверно. Где-то читала, будто у тех, кто разносит слухи, на языке выскакивают бородавки.

– Это антинаучно.

– А что думаешь о реконструкции эмерджентных компонентов?

– Откуда вы об этом знаете?

– К счастью, не бородавочник передал.

– Извините, но я плохо разбираюсь в вашем юморе. Но мы отвлеклись. Забудьте о компонентах, у меня в папке ваши фотографии.

– Уйди отсюда, извращенец! Только сначала порви или сожги папку.

– Вы не так поняли, на камерах наблюдения видно, как сегодня в восемь тридцать одну младший программист Софья Заславски заходит в здание О.З., – он показал два фото, – но через турникет вы прошли в восемь ноль-ноль.

– Я выходила на улицу подышать воздухом. Сегодня в офисе душно.

– Уже проверил. Софья, вы не выходили подышать.

Их взгляды встретились.

– Всё равно не затащишь на свидание.

Булли растерялся.

– Я… и хотел бы… Не здесь… Ой. Но как же? А фото?

– Могу на неделе раскрыть несколько секретов по обходу защиты, но не более. О таком… ммм… помоги… советнику по безопасности? Такое советнику по безопасности полезно узнать. Всё, приёмный час окончен. Я занята.

Булли ушёл расстроенным и расстрелянным воздушными поцелуйчиками из укрепления «Плохие шуточки». Софи знала: парню не хватит смелости продолжить расспросы или начать её шантажировать.

День потёк медленной тучей. Повседневные бестолковые задачи раздражали, но Софья пыталась не вникать в их тёмные электрические внутренности. Изредка поглядывала на гаджет, но тот не оживал, Косматик спал где-то в его недрах.

Ещё более тревожили душу разговоры Трисси и Джесси об актёре. Их незнание и заблуждение выворачивали фанатку изнутри.

«Как можно не знать, что его любимый цвет на самом деле фиолетовый?!»

На минувшей неделе Софи попыталась встрять в подобный диалог, но ничем хорошим такая наглость не закончилась.

Штокс обошёл подчинённых, проверяя и распределяя задания. Особенно долго что-то распихивал в красивые головы подружек. Те не сопротивлялись, принимая замечания. Объяснения пошли по второму кругу. И несвиданная Софи была уверена: понадобится ещё один, а после наступит её очередь.

Пробежав глазами сохранённые электронные документы, Софья грустно вздохнула. Продвижение в них не заметнее, чем рост грибов в засушливую осень. А объяснить въедливому Штоксу рассматриваемые темы она не сможет, так как от названий уже подташнивает. Хотя бы каталог проекций облить медовым сиропчиком обновлений.

Девушка зря вспомнила о еде. В желудке начал зарождаться смерч.

Салем Штокс прошёл мимо девушки с изюминками, даже не взглянув на неё. Вот повезло так повезло, есть и счастье в этом мире.

– А в каком платье пойдёшь к нему на конференцию?

– Ох, забыла рассказать: сегодня проснулась рано утром из-за билета…

Вновь обретённая мысль больно ударила Софью, лишая сил, зрения и слуха. Едва удерживаясь в сознании, девушка зашла на сайт к актёру.

Билеты на самую долгожданную и уникальную конференцию с Францем, которая пройдёт на стадионе Изумрудного, закончились.

Неудержимые слёзы оросили щёчки и упали на кофточку. Девушка уронила голову на стол и накрыла её руками, стараясь максимально отгородиться от жестокого мира.

Гаджет завибрировал. Упорно. Надолго. Но она не отвечала на звонок. Гаджет успокоился, а чувства девушки – нет.

Так продолжалось какое-то время. Кто-то её погладил по плечу, кто-то неразборчивыми словами пытался, наверное, успокоить.

Когда буря утихла, она подняла голову. Рядом лежал кексик.

Через минуту девушка стряхнула крошки. Апельсиновая начинка оставила сладковато-кислый привкус на языке.

– Надо продолжать работать… – Софи вспомнила, как утром отключила будильник за десять минут до старта продаж и решила закрыть глаза ненадолго, чтобы унять отягощающий сон. – Теперь мне никогда не попасть на встречу с Францем!

Плакать было нечем, лишь раздался всхлип от накатывающих горечи и отчаяния. Решение отвлечься на работу пришло само собой. Софья уткнулась в экран, стараясь не вспоминать ничего.

Как ни странно, блистательные идеи посещали её одна за другой, что позволило закрывать текущие задания. От мысли, что она небесталанна, на душе чуть потеплело.

Дополнительным целебным средством оказалось появление высокого молодого человека в островыглаженном серебристом костюме.

– Трисси, это же Ан Родри! С его рейтингом можно свободно посещать вип-бары в элитном районе и находиться рядом с самими крутыми людьми города!

– Я наслаждаюсь его мужественной походкой, не отвлекай.

«Родри красив и хорош, но не ровня Францу», – сделала вывод младший программист.

За Аном группа людей растягивала баннер на стене у лифта.

«„Облако Знакомств“ в честь приезда Франца Ляйсецкенэ устраивает праздничный маскарад ровно за неделю до конференции и премьеры фильма. Праздник состоится субботним вечером в здании обсерватории. И это не всё! На маскараде будет выбрана самая красивая пара, которая получит два вип-билета на всю программу с актёром».

После ухода Родри в офисе остался крепкий аромат духов, но если таким образом он хотел заставить всех думать о себе, то этот подход не принёс результата: ореол близкого присутствия Франца растворял другие запахи.

Трисси и Джесси обсуждали идеи для нарядов и кандидатов, достойных их компании чудесным вечером с маскарадом, весельем, шикарной едой, разнообразными напитками, безудержными танцами под лучшую музыку и никудышными конкурсами.

– И шансом выиграть два билета к Нему… – немигающие жёлтые глаза актёра притягивали взгляд.

Маскарадное настроение передалось отделу, этажу и даже зданию, судя по сообщениям в общем чате. Но младшего программиста оно игнорировало, дразняще показывая язык. Уставшая расстраиваться девушка готовилась к осознанию двух моментов, не ведущих к успеху: отсутствию денег на наряд и безвыходной ситуации с кавалером.

А вокруг закипела другая жизнь. Загоревшиеся глаза, слепящие улыбки и бурлящие дискуссии опаляли глаза и уши Софи. Физическая боль остановилась на грани, которую она могла вытерпеть. И планы к осознанию себя и контроля над собой и желание увидеть кумира горели ярким пламенем.

Девушка заперлась в уборной и высвободила негативную энергию, побив кулаками дверь и стенки кабинки. Разбитые костяшки пальцев не испугали. Софи вывела красным имя актёра на стекле. Вышло зловеще. Попытавшись стереть надпись, измазала кофточку.

Возникший Косматик взглянул сочувственно, пытаясь унять печаль и забрать боль, но Софья его отключила.

Вернувшись на место, она испугала своим видом любопытных соседей, но никто не попытался разобраться в ситуации. Трисси и Джесси повернулись в другую сторону.

Оставшееся время пролетело само собой. Штокс ходил и оценивал проделанную работу, давал наставления.

– Мисс Заславски, я поражён уровнем креатива, с которым вы подошли к решению задач. Но «Облако» требует от меня, а значит и от вас, чёткого следования инструкциям. Выражаю благодарность за творческий подход, но, к сожалению, завтра необходимо всё переделать, – отсутствие реакции удивило его. – Вы же не расстраиваетесь? Вы испачкались. Это кровь? Софья, вам необходим врач.

Софи не могла понять, расстроилась ли она от очередной депрессивной новости. Она не увидит Франца вживую, а остальное настолько ли важно?

Упавшим голосом она отказалась от врача. Штокс хотел настоять, но девушка вспылила, и Салем предпочёл не настаивать.

На экране мелькали рекламные ролики «Облака Знакомств». Бессмысленный и бесцельный их просмотр ослабил уровень тревоги.

Рабочий день подошёл к завершению.

Послушав ещё, как Трисси и Джесси обсуждают возможность получения одной из них приглашения на маскарад от Ана Родри и вечерний поход в бар «Семь королей», Софья медленно собралась и пошла на выход.

Наполненный лифт выпустил пассажиров в фойе. Едва держась на ногах, Софи прошла через турникет.

Рабочая атмосфера «Облака Знакомств» осталась за спиной. Прохладный ветер освежил голову. Захотелось выпить.

Она выпустила Косматика.

– Прогулка! Счастье!

– Без слов, Косматик. Сегодня помолчим.

Дав команду своим ногам, девушка растворилась в цифровых баннерах, логотипах, проезжающих мимо такси, непохожих людях, объединённых сетью. Преобладало желание избавиться от навязчивого чувства вины, но никакие оправдания не позволят оказаться рядом с кумиром.

Софья остановилась на перекрёстке.

В направлении на север виднелось яркое пятно трамвайной остановки, за ней – выцветший забор лесозаготовительных мастерских. Но за спасением следовало идти на восток – на другую сторону улицы. Играющая огоньками, словно шампанское – пузырьками, табличка «Барный район в Изумрудном» встречала и уставших путников, и наполненных энергией амбициозных людей, и прилетевших на урагане личностей, и влюблённые в рейтинг пары.

Несвиданной девушке полюбился бар «Зелёное сияние» за уважение к личному пространству клиентов.

Пешеходная зебра засветилась.

На середине пути гаджет пролаял несколько раз. Косматик прислал ссылку, на которую девушка тут же нажала. Перешла на сайт – и замерла.

«В продажу поступит дополнительная серия билетов. Ожидайте следующих новостей. Франц ждёт вас!»

В голове заиграла музыка и зазвучал голос актёра, на фоне которого гневные сигналы клаксонов не смогли прогнать вернувшееся хорошее настроение. С совсем иным лицом девушка влетела в бар, в помещении которого было множество отдельных кабинок, где посетители могли общаться и откровенничать без стеснения. «Зелёное сияние» пользовалось успехом у ищущих мимолётных знакомств и жаждущих любовных встреч. Но правила запрещали вступать в интимные отношения на территории заведения. Девушка разблокировала гаджетом дверь и окунулась в привычный закуток: стенка напротив входа, овальный столик посередине, два мягких диванчика по сторонам.

Электронное меню автоматически развернуло на столе винную карту, но Софья перешла в безалкогольный отдел и заказала деревенский коктейль из молока и клубники. И вновь открыла новость о поступлении билетов. Жизнь предоставила ей ещё одну возможность.

– Не растратить бы отложенные деньги.

Пополняя неприкосновенный запас, она долгое время ограничивала себя в маленьких радостях.

Софи порой чувствовала желание потратить сбережения. В Изумрудном соблазны подмигивали с каждой центральной улицы, а деревенская гостья позволяла себе лишь одну слабость – вечерний коктейль в баре.

Плавные мелодии успокаивали. Чувствовался цветочный аромат. Софья расположилась на диванчике, закинув ногу на ногу и облокотясь на подушку у стены.

Ощущение безопасности и потерянности во времени сплелись воедино.

Пришло ещё одно уведомление: в исторический отдел О.З. требуется сотрудник для изучения и продвижения в массы личности Виллиена.

«Возможен перевод с увеличением заработной платы», – Софья после непродолжительных раздумий закрыла предложение.

Разбираться в приложениях и планах ей было намного интереснее, чем копаться в биографии давно умершего человека.

– В Изумрудном большинство помешано на Виллиене. Да, Косматик? – девушка потрепала пальцем электронное ухо. – Быстро найдут помешанного, готового и даром разбирать архивы и рекламировать крутизну человека-статуи.

– За прогулку! Против архива! Гав!

В стенке открылась ниша. Выкатился поднос с заказом.

Наслаждаясь сладким вкусом, Софи разбирала приглашения. За день десяток мужчин выразили желание отобедать вместе. Среди них попались и состоятельные: у кого-то рейтинг превышал её в десяток раз. Тучный дядя заодно оставил обещание украсить её шею колье из драгоценных камней.

Софья отклонила заявки.

– Мне Франца достаточно, а продаваться ради рейтинга – это унижение. Озабоченных, чёрствых, разбалованных, глупых – таких фруктов полные корзинки. А есть ли нормальные мужчины в городе? Такие, как Франц? Вот бы с ним поговорить по душам.

Вновь зазвонил гаджет.

– Привет, мам. Извини, не могла ответить – много работы.

Появилось голографическое изображение женщины.

– Доченька, как же я переживала за тебя! Хоть бы сообщеньице набрала или наговорила… А где это ты находишься? Ты же обещала вести себя культурно! Что город с людьми делает!

Женщина взмахнула руками, и изображение на время пропало.

– Всё в порядке, мам. Отдыхаю после тяжёлого дня, пью молочный напиток. Он похож на тот, который ты делала нам с сестрой на праздники. Я об этом много раз говорила, и никак не запомнишь. Лучше порадуйся за меня…

– Неужели с кем-то познакомилась? Как его имя? Любит отдыхать на природе?

– Тебе лишь бы кого-нибудь затащить к себе на участок. А новость про дополнительные билеты на встречу с Францем!

– Софушка моя, прекращай об этом: ты уже взрослая. Надо оставить прошлое, забыть горе и ухватиться за настоящее. Сестрёнка твоя лучшая по учёбе в классе, а раньше ныла из-за новых предметов.

– Сооофииии, я соскучилась, приезжай в гости! – откуда-то издалека донёсся юный голосок.

– Привет, сестрёнка.

– Соседи завидуют нам. И я не против рассказать, как моя кровинушка смогла устроиться в «Облако Знакомств». А вот с кавалером никак судьба не сводит!

Софья погрузилась в себя. Фразы о важности семьи звучали не один десяток раз. Отец давно умер. Но мама осталась ему верна до сих пор.

– Извини, доченька за беспокойство, на выходных отправлю гостинцы и переведу немножко денег, а то цены-то в городе… Не теряйся, пожалуйста, не забывай о мамочке. Больше не отвлекаю, отдыхай. Целую.

– Люблюююю тебяяяя, сестрёнкаааа!

Неразделённое счастье обернулось дополнительной тяжестью.

Косматик вернулся на стол. Пёс будто бы осознавал значимость поддержки, но выразить нужные эмоции он не мог. И в настоящий момент вообще не был в состоянии делать шаги, так как проецировалась лишь верхняя часть его тела. Но неполноценное состояние не остановило от попытки вылизать себя электронным язычком.

Допив коктейль и подцепив со дна стакана ягоду клубники, старшая сестра задумалась о том, как её успехи радуют маму.

Нужно идти домой.

Убрав стакан в нишу, Софья забрала гаджет и разблокировала дверь. Заодно произошла автоматическая оплата счёта. Из-за низкого рейтинга скидок и бонусов не начислили.

– Жмоты неблагодарные, – не смолчала девушка.

Краем глаза она увидела тоненькую линию света от соседней кабинки. За неплотно прикрытой дверью парень с девушкой обнимались, ведя активный диалог. Софи невольно прислушалась. Среди вульгарных шуточек прозвучало имя актёра.

– Он играл однажды. И знаешь когда? Когда признавался в любви к Изумрудному, – недолгий смех прервал страстный поцелуй.

Быстро зайдя в приложение на гаджете, Софья отправила жалобу на номер кабинки, в котором расположились мастера игривого юмора. И следом захлопнула створку, чтобы её блокировка прошла успешно.

– Диванные критики!

Она медленно направилась к трамвайной остановке у лесозаготовительных мастерских. Спешить домой не хотелось – опять встретится деловитая соседка, с которой они вместе снимают квартиру, вновь маленькая комнатка напомнит о скромной жизни, снова подойдёт к концу обычный день, лишённый радости и человеческого тепла.

Опустившийся тёмный вечер скрыл лица гуляющих. Шум проезжающих автомобилей заглушал музыку из барного района и с рекламных вывесок.

Трамвай и Софья подоспели к остановке в один момент.

Мягкий салон приглашал расположиться на одном из многих пустых сидений. Место у окна показалось уютным.

Путешествие продолжилось: Небесный мост, мчащаяся под ним ветреная река, спешащие автомобили и модельные прохожие. Софи ощутила радость от возможности увидеть своего героя, волнение от ожидания продажи билетов и огорчение от необходимости за них платить.

«А если желающих настолько много, что билетов не хватит вновь? А другие представляют себя на месте попавшей в беду героини, которую отважный Франц спасает, а затем награждает чарующими песнями?»

И мелодия зазвучала будто бы рядом. Добавился женский голос.

Софья обернулась.

В вагон зашли музыканты. Двое парней играли на инструментах, а девушка-вокалистка двигалась по коридору с блеклой табличкой. По качеству исполнения они проигрывали оригиналу во много-много раз, но Софи решила подпеть.

Ей подыграли, а в конце зааплодировали.

На табличке был указан аккаунт, на который можно перевести деньги. Щедрая сердцем поделилась, чем могла. Вокалистка улыбнулась и перевела в ответ немного рейтинга.

Музыканты скрылись за дверьми, а Софья, отвлекаемая распрыгавшимся Косматиком, перепроверила рейтинговый счёт. Прошлое начисление состоялось чуть ли ни неделю назад – за правильно угаданное растение в викторине «Облака».

К Софье подсел дедушка. Он прятал трясущиеся руки в карманах, чтобы не казаться старым или немощным. А она скрыла кулаки, чтобы он не увидел свежие ссадины.

– Здравствуйте, деда Всеволод. Какие новости из мастерских?

– И тебе не хворать, внученька. Держимся потихоньку, но где нам справиться с капризным баловнем, захотевшим поиграть в домики.

– Мэр хочет закрыть предприятие?

– О, смотри в окно. А эту остановку дарили жителям с салютом. Устраивали праздник, приезжали мэры соседних городов. Здесь ещё располагалась мебельная фабрика, – Всеволод ткнул пальцем в окно, но застеснялся и быстро убрал руку обратно. – На самом деле, остановка являлась поводом собраться и хорошо провести время. А потом возник «Жёлтый туман». И закончились поводы. И фабрику закрыли. А «Туман» превратился в «Облако». Они же и переделали остановку, теперь всё стекломассовое. Не нужна им больше мастерская.

– Она гордость Изумрудного, так что ещё долго не исчезнет, – голос невольно дрогнул, Софья испугалась, что Всеволод это заметит.

От фабрики из прошлого, из воспоминаний пожившего человека, ничего не осталось. Старое убрали. Район преобразился: выросли круглые дома, похожие на грибы без шляпок. Свободный объём в центре построек арендаторы обустроили по своему усмотрению.

– А почему так хорошо запомнил… Из-за цветов. Мы разбивались на отряды и отправлялись в парки высаживать завезённые цветы. Знакомились, общались, шутили и работали. А теперь едва хватает сил следить за оставшимися растениями… В этом году саженцы елей, что на территории мастерских, погибают. Болезнь какую-то подцепили…

– Не думайте о плохом, дома вас ждут.

– Да, Богдану с утра не видел. Соскучился. А у тебя пёсик радованный. Поделишься вашим секретом с любопытным дедушкой?

– Я вместе с проходящими музыкантами исполнила песню Франца из предпоследнего фильма. А они мне ещё рейтинг начислили.

Софья хотела разъяснить детали, но дедушка остановил её кивком головы.

– Франц мне напоминает купальницу. Внешне привлекательный, готов сниматься при любых условиях, но внутри будто течёт яд, и кто прикасается к нему, начинает страдать.

Никаких знаний про купальницу девушка в уставшей голове не отыскала.

– Я и не знала, что вы следите за ним, – Софи скорее предположила бы влияние Богданы, чем личную заинтересованность Всеволода. – А ещё дополнительные билеты выпустят в продажу на встречу с ним.

– Желаю не упустить шанса. Такая звезда больше никогда не приедет в Изумрудное. А вот и наша остановка. Софьяна, проводи дедушку, а то усталость больно за ноги кусает.

Они сошли на платформу.

Со стороны домов к ним бежали двое. Длинные шарфы развевались на ветру. Громкое дыхание выдавало молодость, а сцепленные руки – взаимные чувства.

Трамвай двинулся.

Парочка опоздала на десяток секунд. Следующий рейс прибудет через пятнадцать-двадцать минут.

Шарфы скрутились меж собой. Поддерживающий поцелуй обдал теплотой ощутившую неловкость Софи. Она взяла под локоть дедушку в надежде, что это поможет унять растекающуюся горечь.

– Ой, не стесняй меня. А если Богдана увидит? Нет-нет, внученька.

Слова Всеволода вызвали неловкость и странное чувство, для определения которого девушка не могла подобрать слов.

У парадной на скамеечке теребила молнию курточки бабушка. Приближающихся она заметила поздно. Очки с большими линзами не возвращали молодость глазам.

Все поздоровались. Софья оставила пожилую пару обсуждать ушедший день и поправлять цветы у дома, а сама запрыгнула на крылечко и гаджетом разблокировала дверь. Аккаунт в «Облаке Знакомств» служил электронным ключом.

Коридорчик. Входная дверь.

«Утром разбила кружку, а лужу не вытерла и осколки не убрала».

В квартире хозяйничала соседка, перебирая что-то в шкафу.

По её быстрому взгляду и недоброму молчанию убийца кружки почувствовала себя виноватой за оставленный хаос.

Кухня сияла чистотой.

Поужинав быстроразогревающейся едой, Софья заперлась в своей комнате, так и не извинившись перед соседкой.

Плакаты с актёром привычно улыбнулись. Коллекционные фигурки, старые гаджеты и повседневные вещи, захватившие кровать, стулья и шкафчики, проигнорировали вошедшую.

Косматик вырвался на волю и закружился у домашнего планшета.

– Зарядить! Узнать погоду. Проверить будильник. Похвалить Косматика!

– Подключаю к сети. Ты мой самый лучший ушастик!

Довольный собой, пёс лёг на стол и притих.

Переодевшись, Софи нырнула в кровать и погрузилась в гаджет. Листая новости, думая, как бы не упустить старт продаж, заметила проснувшуюся тревогу – что-то случится ещё.

Высветилось сообщение о прошедшей онлайн-трансляции с Францем. Из-за переживаний с билетом она о ней забыла. Как только попалась строчка «…среди зрителей был проведён розыгрыш…», девушка быстро закрыла вкладку. Завела будильник, поставила гаджет по соседству с планшетом на зарядку. Косматик уже дремал.

Свет автоматически выключился.

Окно было плотно зашторено, поэтому блики или свечение не проникали внутрь. И для уличных звуков был непроницаемый барьер в виде новых современных оконных пакетов. Но через перегородку можно было частично услышать жизнь соседней комнаты.

– Как же я рад, что ты пригласила меня, Лимона. У вас в колодце продают отличные торты. Поэтому я взял для нас двоих… Посоветовали с маками, а он оказался самым дорогим…

– Неужели ради чаепития решил ко мне заглянуть? – мелодичный смех Лимоны затупленным лезвием резал слух Софьи.

Сон отступил.

Гаджет вновь оказался в руках девушки. Она листала сайты один за другим, не успевая ни во что погрузиться. Это мельтешение беспокоило Косматика, посылавшего уведомления о том, что неплохо бы погрузиться в здоровый сон и поберечь батарею, греющуюся от переживаний.

Заглянув в систему рейтинга, Софи начала её обновлять. Пропало сегодняшнее начисление. Рейтинг вернулся к предыдущему значению.

– Обманщики, жулики. Зачем они так поступают?

Девушке захотелось с кем-нибудь поговорить.

В телефонной книге была лишь одна запись.

Вернув гаджет на зарядку, девушка укрылась одеялом с головой.

Крепко зажмурившись, она вспоминала летние прогулки с сестрёнкой, молочные коктейли и купание в озере. Доносящийся из-за перегородки размеренный скрип отвлекал, выбивал из фантазий, но Софья старалась остаться в них, погружаясь глубже, вспоминая даже мелкие детали: плетение косичек с цветочками, анекдоты про хитрых программистов. Охи за стенкой стали громче. Казалось бы, игнорировать их было невозможно, но Софи набрала и отправила домой сообщение «Приятных снов» и накрыла голову подушкой, воображая заплыв на дно того самого озера.

Наглотавшуюся воды сестрёнку тогда едва смогла откачать.