Читать книгу Возвращение в маковое поле - - Страница 4

– Очередной подъём по будильнику… Косматик, как же тяжело вставать.

Вспыхнул свет, шторы разошлись, а в приоткрывающееся окно залетел морозный ветерок и тут же со злорадством добрался до тёплых околоодеяльных уголков.

Проверив время – ещё час до выхода – Софи успокоилась. Кисти рук едва ныли. Ноготками она сняла коросту.

На жёлтом значке пса светилась цифра 1: уведомление отправил сайт Франца.

«Верный поклонник, спеши ознакомиться с дополнительным шансом оказаться рядом с кумиром!»

– В воскресенье днём старт продаж по новым ценам. Совсем-совсем недолго ждать!

Но радость от исчезновения неопределённости длилась недолго. Увеличившаяся вдвое цена на билеты заставила Софью уткнуться в подушку на несколько минут.

– За пять дней собрать нужную сумму или купить платье и уговорить кого-нибудь пойти на маскарад со мной – что из этого реальнее?

Собачка преданным взглядом одобряла любой исход.

Быстрый завтрак. Просмотр новостей, составленных Косматиком: премьеры кино и музыкальных альбомов, новинки гаджетов и женские секреты красоты.

– Я так быстро старею? Начинаешь чаще и чаще подкидывать советы для неудачниц. Каково твоё оправдание, дружок?

Мысли о красоте подначили Софью взглянуть в небольшое кухонное зеркало. Миленькое личико. Только волосы чёрно-жёлтыми водорослями прилипли к голове, коверкая образ молоденькой практикантки. И разрез глаз подходит больше для простушки-деревенщицы, чем для развивающейся городской дамы. И шрам от подбородка до шеи… едва заметный… выделяющийся… Ужасный шрамище, который будет портить жизнь до самой смерти!

Отшатнувшись от зеркала, Софи взялась за мытьё посуды.

Пришла на кухню соседка, победившая в только что выдуманном конкурсе на самую обаятельную девушку в этом районе.

– Чудесного утра! Мы вчера сильно раскрепостились и забыли обо всём. Извиняюсь ласковыми невидимыми объятиями! В будущем от нас пойдёт лишь музыка для сна. И правильное питание.

Софья знала про несерьёзность обещания, но высказать претензии в очередной раз сил не нашлось. А может, энергию забрали висевшая на батарее тряпочка и осколки в урне.

– Что-то коробки из-под торта не видно.

– Ночью съели торт прямо в кровати, измазались… а дальше завертелось ещё по одному кругу… Коробка ещё под кроватью.

Сожаление, что она подняла эту тему, сдавило горло. Тарелка едва не выпала из рук, но Софья успела её поймать.

– Он хороший парень, и рейтинга у него солидно. А мне осталось немного набрать, чтобы отправить заявку на посещение осенней коллекции. Приедут десятки модельеров. Это будет невероятно. И мне скоро доставят большой заказ кофточек, жилеточек и платьев. Не терпится рассмотреть новую коллекцию вживую!

Закончив дело, Софья направилась к выходу из кухни. Сделав несколько шагов, остановилась. Привлекла внимание стильная пижама, мягко облегающая округлости Лимоны. Та искала в шкафчике какую-то баночку, сильно наклонив корпус. Вытащив искомый сосуд, заметила притаившуюся в дверях наблюдательницу.

– А у тебя как дела в офисе? Удалось наладить общение с разномодным коллективом? В О.З. тяжело работать, так как им необходим максимальный результат, – Лимона насыпала в заварник чай и залила сморщенные листочки горячей водой.

– Привыкаю к их неприятным стандартам. Всё бы ничего, только одеваются не в пример тебе.

– Спасибо за комплимент, подруга. Стараюсь выглядеть шикарно! Иначе же можно до конца жизни пребывать в бедности и глупости, верно?

Оборвав диалог кивком головы, Софья развернулась.

– Ты говорила о том, что хотела бы попасть на встречу к актёру. Удалось купить билет?

Мысль решить вопрос здесь и сейчас пришла со вздохом, который ещё возникает при промахе мимо ступеньки, когда идёшь вниз.

– На выходных хочу купить, но у меня на счету лишь половина нужной суммы. И я обычно редко так поступаю, но событие уникальное, и хочется всё же увидеть его…

– В долг никому не даю, так что без обид, душка моя. Зато припасён совет: в Изумрудном огромное количество возможностей по быстрому заработку денег. Есть какие-нибудь таланты?

Негодование взбодрило Софью.

– А как же! С избытком. И самый главный – я не умею подбирать и заводить друзей.

– Улыбнись, подруга, решение всегда находится.

Вернувшись в комнату, Софи разложила одежду на выход. Несколько тёмно-алых пятен по-прежнему гостили среди цветов на кофте. Вдобавок она забыла постирать вещи с прошлой недели, а из чистого остался лишь старый мамин пиджачок.

Переодеваясь, Софья затратила треть минуты на рассмотрение своего неказистого тела, лишённого больших женских достоинств. И с одеждой, которую она могла купить, уровень красоты и привлекательности баллов бы не набрал.

– В таком виде Лимонка даже мусор не пошла бы выносить… Зато у меня вспыльчивый и колючий нрав. Сомнительные достоинства. И почему я этим горжусь?

Возникший пёс радостно завилял хвостом.

– Соня лучшая! Прогулка-прогулка! Гав!

Гаджет издал тройку неприятных звуков, схожих на вопли карлика в пещере.

«Мисс Заславски, не опоздайте сегодня на важное совещание».

Ознакомившись с сообщением от Штокса, Софья попыталась вспомнить, а выслала ли нужный отчёт после разговора у лифта.

Неожиданные перемены с Салемом она объяснить не могла. Но наверняка что-то с ним случилось на выходных. И задание про реконструкцию – цветочек этого поля.

Мысли о начальнике прервало другое оповещение.

«„Облако Знакомств“ сообщает о блокировке повышения рейтинга из-за вчерашнего опоздания на работу».

– Булли, Булли, обиделся что ли? Держись, любитель растянутых красных кофточек, это я ещё по-хорошему с тобой.

Проскочив на улицу, у скамеечки встретила Богдану, поливающую цветы.

– Здравствуй, милая. Обещают тучу, но где ж её дождёшься? Не уговоришь же цветочки потерпеть несколько дней, – поставив лейку, бабушка поправила очки и улыбнулась. – Правильно тебя угадала: лёгкий шаг, скрытный вид. И одежда не местная, такие пиджаки в Изумрудном не делают.

– Это мамин, – честно призналась Софья, одновременно оправдываясь и закрывая тему.

– А если я вечерком зайду, то продашь мне его? Современная мода далека от стариков. В магазинах не выберешь, а заказывать боюсь. Всеву обрадовать хочется, а то столько лет всё в одних да тех же нарядах.

– Я спешу на работу, вечером обсудим, – Софья устремилась к остановке.

Отказать напрямую девушка не смогла. Линзы не только увеличивали измученные годами очи, но и открывали собеседнику проблемы, кроющиеся по ту сторону: морщины, лопнувшие капилляры, мутную плёнку на зрачках.

Трамвай подъехал по расписанию. Свободных мест хватало.

В гаджете ждало новое сообщение. «Облако Знакомств» уведомляло о ежемесячном платеже за проезд и страховку. Активировав подписку, можно сэкономить один процент. Для оформления более выгодных условий не хватало рейтинга.

– Без воображаемых циферок я словно грязь на белой блузке!

– Правильно говорить: грязь на трясогузке, – сделал замечание сосед.

– Люблю умных людей. Приглашаю пойти со мной на маскарад, – и уставилась в удивлённое лицо.

Сосед извинился и пересел на одно из дальних мест.

Грустно хихикнув, Софья прислушалась к шуршащим разговорам. Люди готовились к маскараду: поднимали рейтинг, записывались к стилистам, косметологам-эстетистам, массажистам, визажистам и кавистам. Кто-то чирикнул, будто создаётся очередь на дополнительные билеты, согласно количеству рейтинга.

Девушке с сомнительными достоинствами перехотелось выуживать сплетни. Трамвай преодолел Инженерный мост, и Софи вышла у статуи Виллиена.

Многочисленные такси привычно развозили клиентов. Броская реклама с самым лучшим Францем была по-прежнему вне конкуренции. В парке гуляли дамы с электронными и настоящими собачками, по дорожкам шли на работу неизменно модные люди, не обращающие внимание на распускающиеся цветы и обессмерченного строителя Изумрудного. Виллиен же немигающим взглядом смотрел куда-то на север.

А на другом берегу реки покачивался тёмный силуэт.

Введя запрос, Софья успела немного прочитать про Чёрную Ольху, пока двигалась к работе. По историческим сведениям, ещё сам Виллиен посадил семечко на берегу. А на данный момент администрация города признала растение историческим памятником. За целостность и сохранность отвечает О.З.

Подходя к главному входу, Софи заметила подъезжающий электромобиль Трисси. Вышла тростиночка. Одна. Джесси на работу ездит на такси. И, наверное, таксисты часто угощают её печеньками и конфетками.

В холле изменились рекламные проекции и информационное наполнение экранов. Что-то писалось про жизнь основателя города, но Софья не стала читать.

Вместе с несколькими сотрудниками девушка вошла в лифт. К скоростной металлической коробке направлялся и Булли, но, увидев злобное лицо младшего программиста, внезапно передумал.

На рабочем месте всё оставалось по-прежнему. Софи не без уныния занялась переделкой вчерашней работы.

Пришли Трисси и Джесси и начали обсуждение с темы влияния мужчин на успешную карьеры женщины.

Салем Штокс (со слегка удивлённым взглядом) осмотрел офис и направился в свой кабинет.

Началось совещание через внутреннее приложение. Сотрудникам объяснили, что необходимо работать усерднее, ликвидировать простои и нагонять отставание от графика. В первую неделю Софья была поражена живостью невидимого занудного оратора, будто читающего текст с отсутствующими знаками препинания, да ещё на едва знакомом языке. Как и в прошлые разы, Штокс его не перебивал и ничего не добавлял.

Засыпающий голос предложил кому-нибудь взять дополнительную работу за соответствующее вознаграждение. Софья тут же выразила желание под облегчённые вздохи коллег. Дело нашло своего делоразрушителя. На этом совещание закончилось.

В офисе облаками плавала тема маскарада. Подружки купили наряды и делились меж собой фотографиями.

С переработки, возможно, не выручить необходимой суммы, поэтому девушка со шрамом на шее и без красивого наряда захотела найти спутника. Отчаяние ещё не подобралось так близко, чтобы соглашаться на Булли Кефински, но кто знает, до чего может довести молодую барышню желание встретить кумира.

Где-то после обеда, когда все, включая Трисси с Джесси, уже погрузились в дела, Софья почувствовала аромат уверенности, красоты и стиля. Ан Родри шёл между рабочими местами, смотря вперёд. И впереди была только девушка в мамином пиджаке.

– Приятного дня, Софья.

– Д-доброго… п-приятного…

– Вы не заняты в эту субботу? Приглашаю вас пойти со мной на маскарад.

– Д-да…

– Прелестно. Я так и знал, что не стоит верить слухам, будто вы мужененавистница.

– Я?

– Вас же не затруднит помочь мне в одном деле. Раз мы договорились, то выйдете за меня в ночную смену с четверга на пятницу. Заранее пришлю необходимые инструкции. Благо О. З. – это и благо города. Я счастлив был поговорить с вами. И вновь я не поверил слухам, что с вами нельзя вести никаких дел.

– Со мной?

– До следующей встречи, Софья.

Ан Родри отбыл, а вызванный им культурный шок остался. У Трисси и Джесси будто свело челюсти, остальные сотрудники отделались лишь коллективным пучеглазием.

Долго не утихало шипение вокруг Софи. Штоксу пришлось обходить сотрудников и призывать их к профессионализму. А младшего программиста вежливо попросить открыть результат сегодняшнего труда. Взглянув на переделанное задание, начальник остался доволен.

– Мисс Заславски, делаете успехи. И не забывайте о той дополнительной работе, которую я вчера поручил вам.

– Тяжело говорить подобное, но, мистер Штокс, вы меня переоцениваете. Разбирать монографии затворников, женатых на науке, занятие безнадёжное.

– На первый взгляд работа кажется бессмысленной, а может, даже ошибочно выданной, но всё именно так, как и должно быть. Лишь ваш талант и жизненные ценности способны успешно её завершить. Если вам будет понятнее, то никто не удивится отличной работе бармена за барной стойкой.

– Ты издеваешься надо мной. Хочешь отыграться за свои неудачи?

– Не волнуйтесь, мисс Заславски. Работа досталась вам, потому что остальные спасовали. Думайте о ней не как о наказании, а как о возможности стать лучше.

Начальник поправил бейдж и отбыл к своему кабинету.

– Мелкий ехидна, знает же, что куплюсь на вызов стать лучше остальных.

Духи Родри ещё заставляли вспоминать о нём.

Пёс завилял хвостом и в открытом календаре поставил отметку о важном деле в четверг.

– Посмотри вокруг, Косматик, – их будто кислотой облили. Зависть портит людей. И хороших пёсиков. Ночная смена – это большая плата, но с Родри у меня появляются невероятно высокие шансы выиграть на маскараде. Остался праздничный наряд…

«А если Ан Родри выбрал меня из-за старого пиджака? – Софья окончательно решила никогда не расставаться с ним. – Но в таком виде нельзя на маскарад. А ещё нужно уложить волосы, нанести макияж, покрасить ногти и выбрать лучшие украшения».

Трисси и Джесси подошли лично поздравить. Им не удалось скрыть зависть в голосе, но искренний поступок слегка тронул покрытое позолотой сердце Софьи.

А на лучшее платье ещё необходимо заработать.

Взятое утреннее задание казалось очень простым: рассмотреть, какие методы использует О.З. для привлечения новых клиентов в городе Бурное, придумать и описать дополнительные. Каждый одобренный вариант в будущем трансформируется в премию.

Софья ничего не знала о Бурном. И представленный список давал понять, что она не одна такая в фирме.

Ради Франца девушка с не очень приятными изюминками старалась изо всех сил. Она чувствовала себя королевой, отдающей приказы, разрабатывающей стратегию целого государства. Новые рекламные слоганы, карикатуры и картины о пользе знакомств, открытие баров с невиданными доселе коктейлями, раздача пробных подписок и временных бонусов – из недр сознания идеи шли потоком.

И вырвал её из продуктивной струи тушитель женских сердец, а заодно и профессионал по вытягиванию кофт, скромный парень Булли.

– Софья, Вы обещали рассказать о трюке с обманом системы.

– И почему ты набрался храбрости именно в этот момент? Как у тебя хватило наглости оторвать меня от королевогородских важных дел? – у Софьи порозовели щёчки.

– Каких?

– Важных, Булли. Важных. И ты почём списал мой рейтинг? Ни на какие секреты после такого даже не рассчитывай.

– Это не я! Система автоматически пересчитала, видимо.

– Не ври мне, повелитель перевёрнутых проекций!

Булли боязливо осмотрелся по сторонам. Все делали вид, будто заняты крайне важными делами, а их перепалка никому не интересна.

– Говорите чуть потише, Софья. Обещаю, верну рейтинг обратно.

– Тебя же уволят.

– Если скажете, как обошли систему, то не уволят.

Булли Кефински переминался с ноги на ногу, то скрещивал руки на груди, то заводил их за спину. Взгляд гулял около пса, хотя Косматик явно был ему безразличен.

– Случаем, не хочешь ли ты пригласить меня на маскарадный вечер?

Не все сотрудники разглядели взволнованный кивок головы.

– Меня пригласил Ан Родри. Увы, увы, опоздал.

– Понял, да, конечно… а я и не знал.

Софья на несколько мгновений почувствовала жалость к парню. Его стеснительность, может, и пробилась бы к женскому сердечку, но неуверенность, неопытность и неприкрытая безнадёжность ограждали от любовных завоеваний.

– В Хай-тэк районе на этой неделе выставка. Сходите, вам понравится.

– Если будет время, то загляну, Булли. Ты только не расстраивайся.

– Это не моё дело, но не надо было связываться с Родри.

– Какая же ты гнида! Убирайся в свою каморку и бормочи там один.

– Мне пора идти. Ещё увидимся.

Ещё долго Софья отходила от наглости Булли, что негативно повлияло на генерацию идей. Бурный поток сменился едва заметной струйкой, испаряющейся при ярком солнце.

А рабочий день подходил к концу.

Штокс хотел что-то спросить, но Софья быстро покинула место и спустилась на лифте в холл.

Со всех сторон мелькали репродукции портрета Виллиена. Софья не дала бы ему больше 30. А на памятнике у реки ему и того меньше лет. Девушка задумалась, какой нелёгкий путь должен был преодолеть юноша, чтобы стать родоначальником города и совершить ряд исторических начинаний.

– Наверное, я ещё не упустила свой шанс. Как думаешь, Косматик, успею заработать доброе имя до того, как О.З. задушит меня своим дурацким рейтингом?

Игривое виляние хвоста могло означать искреннюю поддержку или счастье от наступающей прогулки.

Пять часов вечера.

Несколько секунд – и остались позади Родри, Булли, Трисси и Джесси и ожидания Штокса. За стенами О. З. Софье дышалось легче. Неужели компания экономила на кондиционерах?

Привычная дорога в «Зелёное сияние» будто сама несла размечтавшуюся Софи. Девушка в мамином пиджаке фантазировала, как вместе с Родри станет лучшей на маскараде, а на следующей день сфотографируется с милым Францем. Он как-то в интервью признался, что любит (точь-в-точь как и она) енотовидных собак.

Изумрудное свечение направило к центральному входу. Неторопливая музыка с самого приближения начала расслаблять. Софи уже чувствовала на языке привкус молочного коктейля.

Полюбившееся место оказалось занято. Через маленькую щёлочку удалось разглядеть на диванчиках зелёного прыщавого дистрофика и расфуфыренную бабу со шваброй на голове. Они, скорее всего, ждали заказ и болтали о своих никому ненужных чувствах.

Слегка пнув дверцу, мечтающая о знаменитом актёре по имени Франц пошла отыскивать новое любимое место.

Ожидание уголка затянулось на десяток минут. А причиной ажиотажа служила акция от «Облака Знакомств» – начисление рейтинга в двойном объёме.

Сквозь приглушённые разговоры до Софьи доносились смех, звон бокалов. Чтобы остаться на ногах и не расщепить себя одиночеством, девушка зашла в раздел новостей.

О.З. предлагало восхититься красотой образовавшихся за прошлую неделю пар. Жители города приняли участие в опросе и честно выбрали лучших. Софи представила себя на месте одной из красоток и грустно вздохнула, понимая, что её мечты неосуществимы. Лишь обаяние какого-нибудь Ана Родри помогло бы ей заполучить симпатии горожан. Шрам делает изгоем.

На гаджет пришло уведомление о скором предоставлении «личного пространства».

– Поскорее бы, а то мимо проходят и зыркают, будто я античная статуя или станция отдыха, открытая в деревне.

В это время проецируемый Косматик (втайне от хозяйки) стоял то на задних, то на передних лапах, крутил и ушами, и хвостом. Иногда длинные ушки образовывали пульсирующее сердечко.

Оставшиеся минуты девушка потратила на просмотр рекламы с актёром и на разгадывание теста про него.

– Любимый цвет – фиолетовый. Не женат. Гонорар от музыкальных концертов жертвует «Северному заповеднику». Получил семь премий. Лучший актёр прошлого года. Максимальный балл! Я самая лучшая, Косматик! Ох, скоро видеообращение Франца, не забыть бы только.

На медальоне пса засветился номер освободившейся кабинки.

Софья неспешно расположилась на жёстком диванчике и активировала экран на столе. Барные новинки тут же были закрыты и выброшены в электронный омут. Для среднего уровня рейтинга и выше предлагалось уникальное меню. Бездонный омут принял и этот раздел.

Привычный коктейль закончился. Для тех, кто полирует рейтинговое дно, оставался на выбор или чай, или отвар из цветов.

«Ожидайте заказ через несколько минут!» – противный девичий голос раздался из бокового динамика.

Настроение испортилось.

Кто-то нацарапал на стене инициалы, где-то красовался неуклюже закрашенный мужской орган. Девушка громко возмутилась бескультурьем и легонечко подправила рисунок.

На этом забавы кончились.

«Ваш заказ готов. Приятного аппетита!»

Стукнув по раздражающей говорилке, немного её повредила. Треснувший гаджет быстро закрыла велюровой подушкой.

На стол выкатился поднос с чайником и чашечкой. Пар лениво тянулся вверх.

Актёр ещё готовился к выступлению.

Бар предложил компенсировать отсутствие любимого напитка бесплатной песней в караоке.

Среди небольшого выбора Софье удалось отыскать композицию, которую исполняет Франц в роли одинокого воина, приехавшего в разрушенный дом.

Зазвучала музыка. Но только из одного динамика, так как второй был задавлен велюровой подушкой. Окно с меню сменилось на заставку с фотографией актёра и небольшим табло с подсчётом очков. Если заработать три звезды, то в подарок идёт ещё одна композиция.

Побежала строчка с текстом.

Не обладая музыкальным слухом, девушка старалась по памяти имитировать голос кумира. Посыпались бонусы за исполнение. Выученные слова помогали не отвлекаться на исчезающие электронные буквы. Внезапные рёв и шум из коридора сбили Софью. Она потеряла темп и заработанные очки. Не дожидаясь окончания песни, со злостью выключила караоке.

Нетрезвые голоса продолжали будоражить спокойную атмосферу.

«Кто-то должен ответить за испорченную песню!» – девушка в пиджаке задумала разобраться с безобразниками и вышла из кабинки.

Выплеск крови – результат очередного пропущенного удара. Двое мужчин с тактикой «подняться на один раз больше, чем упасть» размахивали кулаками.

Софья оказалась единственной зрительницей. Остальные разошлись, спрятались или с позором убежали.

Неконтролируемые тела залетели в чью-то кабинку. Треск и увечья. Девичий визг, и выскочившее худенькое тельце на каблуках убежало на улицу. Прыщавый юноша на карачках следом осилил тот же путь. А визг мог оказаться и не девичьим.

Отважная девушка, подойдя ближе, узнала свою любимую кабинку и своё любимое место.

– Охрана! Чокнутые кастраты совсем обезумели! Охрана! Они разнесут лучшее место в вашем баре!

Никто не отзывался.

Застучало в висках, ладони покрылись испариной: Софи шла спасать то, что ей казалось дорогим.

Не обращая внимания на кровь и захваты противников, девушка вцепилась в волосы ближайшего и потащила его наружу.

Удивлённые вмешательством третьей стороны, драчуны поддались её воле. Софи вытолкала за пределы кабинки разгорячённые тела и подпнула их несколько раз.

– Вот вам за порчу моего любимого столика! А это за песню! А это за просто так, потому что я злая! Получай за выгнанного дистрофика, который ни в жизнь не напился бы и не устроил дебош!

Оскорблённое мужское достоинство сигнализировало опьянённому разуму, что девушка перешла границы. И недавние враги объединились для борьбы с противником с устрашающим шрамом и в архаичном пиджаке.

Изменившаяся ситуация не огорошила девушку, так как две недели обучения в юношеской школе боевых искусств давали ей уверенности.

Мужские тела надвигались на Софью.

Первый удар пролетел мимо, а второй заблокировал охранник. Через пару минут нарушителей порядка увозили туда, где девиантным личностям самое место, – в исправительный участок, расположенный на месте старой булочной.

– Администрация заведения выражает благодарность за ваше неравнодушие и оплачивает ваш сегодняшний заказ, – после этих слов охрана исчезла в своём потаённом уголке.

У Софи мелькнула идея ни в чём себе не отказывать и объесться на неделю вперёд.

Позитивные мысли истончились на сообщении о том, что уголок, где она только что пыталась выжать из себя голос Франца, кем-то оккупирован.

Вновь места заняты, а если и освободится кабинка, то последует новый заказ.

В подтверждение умозаключения гаджет завибрировал, оповещая о пополнении счёта на сумму одного заварника чая, который так и не испробовала.

Плюнув, в прямом смысле этого слова, девушка с сомнительными достоинствами направилась к остановке.

По пути несколько раз звонила мама, но Софи сбрасывала звонки. Далее поставила гаджет на беззвучный режим.

Чувство одиночества настигло уже на остановке, когда ветер остудил эмоции, когда мысли о разговоре с близким человеком перестали казаться слабостью.

Позади остановилась машина. Дверь не хлопала. Повернувшись, Софья увидела жёлтое такси.

– Здравствуйте, мадмуазель! Я вас помню! Та девушка со шрамом, которая заплевала лобовое стекло, – Софья не могла себе даже представить, как водитель опознал её со спины, ведь до этого видел один раз и в другой одежде. – Это же я, Эдик Храпко!

– Если надо харкнуть ещё, то я воздержусь.

– Трамвай задерживается сегодня. Подвезти? За красивые глаза сделаю скидочку. А ещё, поди, замёрзли сидеть.

– Не старайся, Эдуард, сегодня я не твоя клиентка.

– Как жаль, как жаль. Зато очень рад был пообщаться с красивой дамой. Если что, к вашим ногам примчится жёлтое такси.

Храпко уехал.

Чувствовался привкус наигранности.

«Если бы не работа, то и не подумал бы Эдик одарить меня ароматными комплиментами. Возможно, наивно следует одному из советов отца».

И вправду чувствовался обступающий холод, но девушка решила перетерпеть его. На проходящем составе должен ехать дедушка Всеволод, и доброе общение со знакомым человеком как раз согреет.

На противоположной стороне путей начала очерчиваться фигура. По неспешному шагу можно было узнать Всеволода. Ему оставалось пройти не более пятисот шагов.

В этот момент возник свет от фонарей трамвая. Яркое надвигающееся пятно издало сигнал, напоминающий пение щегла. Колёса на современных моделях не производили ужасного стучащего шума, поэтому в тёмное время машинист информировал о приближении состава.

Фигура неловко ускорилась: хромая, делая паузы для отдыха, чуть подпрыгивая от волнения и желания успеть. Но нагоняющий расписание транспорт преследовал свои цели.

Механический змей остановился. Софья взошла на площадку одной ногой и замерла.

Звукосветовой сигнал поторопил пассажиров. Двери начали сдвигаться к тоненькой ножке. Девушка не знала, установлена ли система автоматической остановки перед препятствием. Ползущие края отзывались дрожью в коленях. Но отступать Софья не собиралась.

Прорезиненная окантовка сжала ножку. Боль усилилась. Софи удержала панику, и через секунду давление остановилось.

– Эй, а отпускать собираешься, железный пирожок? Всеволода забыли!

Вцепившись руками в дверцы, мадмуазель почувствовала слабость в руках и движение земли под второй ногой. Трамвай набирал ход.

Софья закричала от испуга. Нажала всеми силами на створки, но безрезультатно. Учащённое дыхание потерялось в нарастающем воздушном потоке.

Подумав про хромающего Всеволода и ожидающую у дома Богдану, овладела собой и сконцентрировалась на доступных возможностях. Кнопка экстренного открывания дверей висела слишком высоко, чтобы до неё достать. Стоп-кран располагался чуть ниже.

Трамвай всё же замедлил ход, но останавливаться не планировал.

Вытянув руку, Софи попыталась уцепиться за красный рычаг, но чуть не соскользнула вниз и едва не вывернула ногу. Не дотянуться.

В салоне люди куда-то звонили и кому-то писали, взирая на ситуацию с глупыми лицами. Смуглый паренёк несколько раз стукнул по экстренной кнопке внутри салона, но ничего не происходило. А на возглас и намёк Софьи дёрнуть рычаг отреагировал качанием головы и бегством вглубь коридора.

Сил держаться не оставалось: большая часть израсходовалась в барной потасовке. Вспотевшие пальцы соскальзывали с краёв дверей. А ветер, как принципиальный кондуктор, пытался согнать «зайца».

Ещё один рычаг девушка увидела снаружи. Вмонтированный в наличник, металл едва переливался.

Трамвай удалялся от остановки, от тёмного запыхавшегося силуэта. Одинокого и беззащитного.

Раскачавшись, Софья ухватилась рукой за рычаг.

– Давай, срывайся! Быстрее! Всё или ничего!

Повиснув на рычаге всем телом, девушка зажмурила глаза. Хруст. Металлический крюк опустился.

Трамвай дёрнуло вперёд. Обветренные пальцы слетели с рычага. Корпус ускорился вниз.

Стукнувшееся о камни тело потянуло к колёсам. Выставив руки, девушка спаслась от разделения стальным колесом на несколько крупных частей. Конечности вопили от боли. На языке чувствовался вкус крови: прикусила губу.

Двери открылись.

– Можно порадоваться… что осталась жива. Да, Косматик? – но пёс отдыхал внутри гаджета. – Что только сейчас начнётся?

Разборки длились недолго. Прибежавший машинист спросил данные у Софи, лихо составил электронный протокол и отправил его в О. З. Уделённое бюрократическим махинациям время позволило Всеволоду нагнать трамвай. В его руках пылал красками цветочный букет.

Они уселись рядом. Софи отряхнула испачкавшийся пиджак и начала массировать ранее зажатую ногу. Дедушка, от души поблагодарив её за молодецкий поступок, завёл рассказ о цветах.

Пассажиры, не таясь, фотографировали виновницу, и перечнем нескромных слов описывали происшествие.

Трамвай отправился дальше по маршруту.

Утомлённая девушка вроде и слушала про орхидеи и их развитый навык имитации, но мозг пытался осознать необходимость рисковых действий. Всеволод мог уехать домой и на следующем трамвае.

«Как безрассудно…»

– А некоторые сорта используют для приготовления лекарства. Мне их как раз необходимо купить в аптеке. На дом не заказываю, не обучен этому, привык вживую. А жёлтая орхидея растёт у нас…

Через несколько минут, огорчённый рассеянностью Софьи дедушка попытался взбодрить её.

– Отплатить бы деньгами за твою помощь, но сам не располагаю богатством. Сейчас в моде рейтинги, да? Не знаю, как ими пользоваться, ни к чему они старому человеку, а тебе пригодятся. Переведи-ка мои рейтинги на своё устройство. Не стесняйся, Софьяна, давай.

На счету у Всеволода баллов оказалось в десять раз меньше, чем у Софьи. Девушка сделала вид, будто отправила их на своё имя, но украдкой отделила половину от собственных и перевела старому человеку. Затем подключила маленькую скидку для оплаты коммунальных услуг и убрала платные рекламные списания.

– Готово, спасибо за заботу, деда Всеволод.

Тот улыбнулся, но губы его неестественно скривились.

Букет упал на пол, а дрожащая рука схватилась за область сердца.

– Врача! Где врач? Быстрее!

Глаза закрылись. Лицо деда стало меловым. Софи хлопала его по щекам, не прекращая звать на помощь.

Кто-то подсунул девушке что-то под руку. Бутылёк. Свинтив крышку, она плеснула в ладонь жидкость (резкий запах ударил по носу) и принялась судорожно растирать, растирать и растирать её о щёки, виски, лоб старика, пока на лице того не появился румянец.

Смуглый паренёк, принёсший нашатырь, забрал бутылёк и вернул его в аптечку на стене.

Всеволод очнулся и привычной улыбкой отблагодарил за спасение.

Посадив дедушку, Софи подняла цветы и ещё раз удостоверилась в том, что его самочувствие улучшилось.

Думая каждый о своём, они доехали до остановки «Земляничная поляна».

Софья помогла дедушке сойти с трамвая, забрав временно букет и придерживая старика за локоть.

Злополучный транспорт умчался по стальному пути. Ветер-кондуктор усвистел следом.

– Жаль, помялась одна из орхидей. Богдана обязательно заметит. Что же делать, Софьяна?

Дедушка забрал букет и разглядывал его с разных сторон, не в силах решить выдуманную проблему.

– Не переживайте, Вы отобрали красивые цветы, и они ничуть не пострадали. Богдана останется довольна.

Они медленно направились к дому.

– В основанных мастерских происходили несчастные случаи: работники часто получали травмы. Тогда Виллиен ввёл обязательные курсы первой помощи. Это помогло. Но его тревожила мысль: работники слишком легкомысленно относились к своим жизням.

– И как он заставил рабочих полюбить себя? – Софья прислушалась к слабому голосу.

– Они вместе построили большую оранжерею. Приезжали девушки-цветоводы, которые высаживали растения из своих краёв… Каждый мог в любое время посетить храм цветов и поухаживать за саженцами. Но большинство забегало поухаживать за красивыми цветочницами.

– Неужели это помогло?

– Многих коснулось счастье. Образовывались семьи, рождались дети. Появилась традиция высаживать десяток новых деревьев при рождении мальчика и тринадцать при рождении девочки.

– Это из-за того, что девушки – ведьмы?

– Рассмешила, Софьяна. Связано с месяцем и числом рождения Виллиена.

– Какая интересная история. А сейчас в оранжерее много сотрудников?

– Только я один, Софьяна…

Они подходили к входу. На скамеечке, как и обычно, располагалась любовь всей жизни Всеволода.

– Можно попросить тебя не говорить Богдашеньке про сегодняшний вечер? Твоё право рассказать обо всём или нет, но не желаю тревожить её.

– Конечно, деда Всеволод, я не стану говорить.

Как только Богдана узнала мужа, то вскочила и побежала навстречу. Это случилось за два шага до объятий. Подаренные цветы так растрогали её волнующееся сердце, что она и забыла обо всё остальном, что хотела сказать, спросить, поругать или похвалить.

Вспомнив о просьбе, Софья сняла пиджак, но на его спине образовалось несколько дыр.

– От падения на трамвае, да, Косматик? – включённый гаджет тут же изобразил проекцию пса и несколько уведомлений. – Починю, затем подарю, хорошая идея?

Софи аккуратно сложила пиджак, и они с псом зашли в парадную дома.

На личной полке в холодильнике не оказалось еды. Пришлось заказывать. Можно захватить немного у Лимоны, но она рядом, поэтому не стоит. Соседка как раз носила коробки из коридора к себе в комнату.

– Новая коллекция прибыла! Раньше срока на неделю! Замечательный день, подруга!

Переодеваясь в своей комнате, Софи заметила синяки на боку и ноге.

– Не перед кем красоваться, заживёт.

А доставка задерживалась. Её выбор поместили под конец рейтинговой очереди.

Не концентрируясь на плохом, девушка собрала грязные вещи и отправила их в стирку.

Решив помыться, обнаружила в ванной отсутствие горячей воды.

– Забыла предупредить, подруга, – у них внезапные работы до утра. Ну и бледный вид! Что с тобой случилось? Помочь чем? Могу заказать лекарств или ещё чего нужного. Голодная, наверное, осталась вермишель с подливой, бери, не стесняйся.

Не желая показаться слабачкой и неженкой, Софи отказалась. Прошла в свою комнату и повалилась на кровать без сил.

Следующая неприятность пришла из мира электронных трансляций. Видеообращение актёра давно состоялось, но осталась запись. В комментариях к ней несколько людей радовались выигранным билетам на новый фильм актёра.

С грустью закрыв видео, Софья выдохнула и без эмоций нажала на официальное сообщение от О. З. Компания уведомляла об автоматическом списании штрафа с месячной зарплаты.

– Зачем же я остановила трамвай?

Чтобы скоротать ожидание заказа, безрассудная девушка занялась починкой пиджака. Дырки удалось красиво заштопать. Но от этого он стал выглядеть ещё более старым и поношенным.

После звонка из службы доставки Софья вышла на лестничную площадку к ящикам хранения. На квартиру предназначался один, и они с Лимоной делили его пополам. На нижней секции в шуршащем пакете стояла еда. Верхняя секция была чисто вымыта. В соседнем блоке находился ящик хранения от квартиры Богданы и Всеволода. Опустить пиджак туда – дело минутное.

Мимо прошли девушки с громкой музыкой из гаджета. А на верхнем этаже смеялись молодые парочки. Софья почувствовала дискомфорт и отстранённость. Поспешив, вернулась домой.

Ужиная на кухне, Софья размышляла о прошедшем дне.

– Удалось заработать на поход к Францу, подруга? – Лимона забежала погреметь створками и облить кипятком заварник, чай, несколько пальцев и стол.

– В процессе, стараюсь.

– Молодец! Не сдавайся. А где у нас салфетки? Нашла. Ай, горячо как!

Софья вновь оказалась наедине со своими непростыми мыслями.

Вернувшись в комнату, Софья швырнула гаджет на кровать, прыгнула сверху и вдавила кулаки в подушку.