Читать книгу Повинуясь ветру - - Страница 7

Дата свадьбы надвигалась с неотвратимой неизбежностью. Отец не оставил ей ни малейшей возможности отказаться от замужества. Капитан, согласовав с отцом все условия брака, больше не считал нужным посещать особняк и видеться с Полин. Даже ни разу не постарался объясниться лично с ней. Единственным проявлением внимания со стороны навязанного жениха были ежедневные утренние букеты. Один шикарнее другого. Девушка в отчаянии выбрасывала их в окно каждый раз, и личный пожилой садовник Ольев, покорно вздыхая, убирал остатки погибших цветов. Юная невеста недоумевала, как Роал Дерин может быть таким черствым и несообразительным. Ему что, совсем не известны прописные истины: как нужно правильно ухаживать за девушкой, как выводить в свет и представлять в качестве своей избранницы и будущей жены. Да над ней, верно, все столичное общество смеется. А еще до нее долетали слухи о том, что капитана часто замечают в компании ослепительной Вероник Терн. При том, что самой Полин запрещено даже видеться с подругами, про возможность покинуть особняк и заикаться не стоило.

Лейтенанта Элива в доме не принимали. Каким-то чудом молодому человеку удалось сговориться с сердобольной горничной и передать записку для Полин. В послании говорилось: «Милая моя Полин. Только узнав о вашем предстоящем бракосочетании, я с отчаянием осознал, что не успел признаться в своих глубоких чувствах к вам. Почему вы выбрали капитана Дерина? Не могу поверить, что вы были любезны со мной, испытывая влечение к другому мужчине. Мое сердце разрывается от глубокой раны, и только вы способны залечить его. Надеюсь на встречу. Каждый день в полдень буду ждать вас возле кафе на Театральной площади. Ваш Элив».

Доверчивая глупышка рыдала над полученным любовным посланием. Если бы капитан не торопился с возвращением на службу, у нее бы была возможность дождаться более привлекательного предложения от Элива Сторна. Будь что будет, Полин постарается встретиться с лейтенантом вопреки категоричному запрету отца.

Ближе к обозначенному времени девушка незаметно выскользнула через запасной выход и, пробравшись через сад, выбежала из калитки с задней части особняка. Накропал дождик, но Полин его совершенно не замечала. Ее щеки лихорадочно горели, руки нервно подрагивали. Вбежав в таком состоянии под навес кафе, она едва не упала в объятия ожидающего ее лейтенанта. Только присутствие других посетителей остановило чересчур горячий пыл молодых людей и вынудило вести себя осмотрительнее. Пройдя за добротный деревянный столик, отделенный от остальных перегородкой из декоративных реек со светящимся фонарем, создающим иллюзию тепла в промозглый день, Элив позволил себе выразить восторг от встречи.

– Полин, не верю своему счастью! Вы здесь! Но вы совсем промокли. Вероятно, и замерзли?

Заботливо укутав девушку в свой плащ, юноша заказал горячий шоколад на двоих.

– Вы приглашали меня, Элив, для объяснений? У меня совсем немного времени. Отец приказал прислуге следить за мной, – на одном дыхании выпалила девушка.

– Милая Полин. Я должен знать, должен понять: почему вы, давая надежду мне, выбрали другого? Чем вас привлек капитан Дерин? Богатством, славой, красивыми обещаниями, настойчивыми ухаживаниями?

– Ах, Элив! Вы не верно все поняли, – и не, думая о последствиях, девушка пожаловалась молодому человеку на принуждение со стороны отца в вопросе ее замужества. Она пыталась оправдаться в глазах лейтенанта, объяснить, что искреннее питает симпатию только к нему и надеялась на понимание. Умолчала только об истинных причинах, побуждающих графа Ольев выдать дочь замуж против ее воли.

– Полин, ваш отец отказал мне от дома. Предложение мое он не примет. Но если нам бежать? Готовы ли вы на столь отчаянный шаг?

– Что вы такое предлагаете, Элив? Отец в наказание лишит меня наследства, и вы со временем сами отречетесь от меня. Я стану опозоренным и жалким посмешищем в глазах всего общества, – несчастная даже отшатнулась в попытке отгородиться от такой участи.

Как не старался незадачливый поклонник убедить девушку в честности своих намерений и в постоянстве его нежных чувств, осторожность и благоразумие Полин все же взяли верх. Она еще не дошла до такой грани отчаяния, чтобы совершить опрометчивый шаг, неизменно ведущий к последствиям более худшим, чем те, которые предотвращало ее замужество с капитаном.

Посетители кафе стали обращать пристальное внимание на эмоционально шепчущуюся молодую пару в укромном углу заведения. Перехватив пару – тройку осуждающих взглядов, девушка запаниковала и попросила поклонника немедленно отпустить ее. Расстались весьма торопливо, с ничего не значащими обещаниями, постоянно думать друг о друге.

Как-только тонкий женский силуэт растворился в завесе измороси, лейтенант ожесточенно ударил по столу. Почему все лучшее достается этому Дерину? Чувство неудавшегося соперничества порождало ярость. Сначала он видит Вероник, открыто любезничающую с капитаном, потом малышка Полин достается тому же. Элив был готов совершить любой проступок, лишь бы растереть в пыль превосходство надменного везунчика. Да, он сам моложе и не успел так продвинуться по службе, и не имел случая проявить себя в боевых действиях. Но у него все впереди. Только желанная девушка уплывает из рук прямо в этот момент, вместе с положением в обществе и денежками своего отца.

Отсутствие Полин дома не осталась незамеченным. Гувернантка Анни подняла такой шум, не обнаружив воспитанницу ни в одном помещении дома, что скрыть происшествие от графа не удалось бы ни при каких обстоятельствах. Как следствие, состоялся тяжелый разговор между отцом и дочерью.

– Полин, почему ты ведешь себя, как капризная дурочка? Свидание с лейтенантом может оскорбить твоего жениха. Не забывай, ты дала согласие капитану. Да, я тебя просил и даже убеждал сделать это. Но все ради твоего же блага. И обратной дороги нет. Король не дает мое дело огласке, только узнав о состоявшейся между вами помолвке. Стоит капитану ее расторгнуть, и наш дом закидают презрением, в общественных местах станут показывать пальцем или брезгливо отворачиваться. В свете только скажи: «Фас» и вчерашние друзья и почитатели с гневом набросятся на любого, кто не в состоянии противостоять толпе злопыхателей. А мы не сможем. У нас не останется поддержки. Все новости будут пестреть заголовками с фамилией Ольев. А журналисты станут лить любую грязь, уверенные в своей безнаказанности. Ты этого хочешь?

– Нет! Я не знаю! Я стараюсь смириться и свыкнутся с мыслью стать женой капитана. Не получается! Почему за твою ошибку должна расплачиваться я?

– Прости. Если бы был другой выход, я бы не просил тебя о помощи.

– Просил? Да ты сговорился за моей спиной заранее. Не выставляй себя пострадавшим. Единственная жертва в этой истории – я. Это мне придется ехать невесть куда за мужем и жить не известно в каких условиях. Остаться без подруг и привычного окружения. Там нет столичного общества! А для тебя самого все останется как прежде.

Полин, рыдая навзрыд, убежала к себе в комнату.

В один день вместе с цветами принесли свадебный наряд. Шикарное платье, изготовленное по-индивидуальному заказу из тончайшего шелка с отделкой из кружева и жемчуга, светилось сквозь прозрачную крышку объемной коробки, вызывая горькие слезы несчастной невесты. Примерить такую красоту Полин отказалась наотрез.

Наконец отец смилостивился и разрешил позвать на свадьбу подружек невесты. Алекс, заехавшая под предлогом обсудить детали торжества, как бы невзначай рассказала Полин о стычке между ее женихом и лейтенантом Стором, обсуждаемой в свете всю последнюю неделю. Дело было на приеме у одного из министерских чиновников, где присутствовали самые важные персоны этих земель. Элив, принявший изрядное количество спиртного, во всеуслышание оскорбил капитана, заявив, что тот покупает себе жену. Роал Дерин вел себя очень сдержанно до определенного момента. Только когда соперник стал убеждать окружающих в том, что невеста влюблена в него, а не в своего жениха, у капитана, видимо, закончилось терпение. Принеся заранее извинения присутствующим, он одним ударом в челюсть выключил безумного пьяного говоруна, перекинув через плечо, вынес за двери и оставил на улице под проливным дождем. И хотя все собравшиеся громко аплодировали Дерину, глубокое сомнение в свободной воле дочери графа Ольев все же зародилось. Тем более сама Полин давно не появлялась в обществе не только с женихом, но и даже одна.

– Лейтенант не сильно пострадал? – вопрос подруги оказался ожидаем.

– Пострадало его самолюбие, он подвергся жесткому осуждению и даже презрительному отношению от некоторых особ. Но у меня для тебя есть секретное послание от него, – и заговорщица помахала в воздухе небольшим конвертом, источающим сильный аромат духов.

– Давай скорее. Ах, Алекс, как я это все переживу?

– Значит, утверждения лейтенанта правдивы?

– Не совсем. Я не влюблена в Элива. Хотя отрицать не буду, что испытываю глубокую симпатию к нему.

Пока одна девушка, нервно кусая губы, читала любовное письмо, другая обдумывала, стоит ли ей вмешиваться в развитие событий.

– Этот самоуверенный молодой человек по-прежнему считает, что я должна бежать с ним. Какая бредовая идея. Бросить все ради возможности освободиться от нежеланного брака. Скитаться, ждать прощения, оказаться в единоличной власти Стора, самого не имеющего прочного положения. Нет уж. Не такая я безумная.

– А ты не пробовала прибегнуть к помощи своего деда?

– Что ты, Алекс! С тех пор как мама исчезла, генерал прекратил с нами всякое общение. Он даже не помнит, что у него есть внучка. Ни на один день рождения не поздравил.

– Может, стоит попробовать напомнить?

– Но как?

– Напиши письмо. Объясни все как есть на самом деле. А я берусь передать.

– Не знаю, Алекс, – тут же Полин ухватилась за новую искорку надежды, – Может быть, ты и права, и мне стоит рискнуть и напомнить деду о своем существовании. Хуже однозначно не будет.

Девушки долго обсуждали возможные варианты последствия передачи прошения к генералу Раену и реакцию графа Ольев на возможное вмешательство тестя в его планы. Примерно час потребовался Полин, чтобы написать письмо, последовательно изложив все причины нежеланной свадьбы.

– А что мне ответить лейтенанту? – уточнила Алекс, пряча готовое послание в сумочку.

– Что я буду дорожить его чувствами. Но пусть поскорее забудет обо мне.

– Ты это искренне?

– Почти. Другого не остается. Хотя, конечно, мне будет приятнее думать о том, как он страдает от любви, чем о том, что разлюбил. Мы же все немного эгоистичны по своей природе.

Расставаясь, Полин немого всплакнула. Она, не переставая, благодарила добровольную помощницу за поддержку и утверждала, что без нее совсем бы сошла с ума от отчаяния.

Алекс по своей натуре была чистосердечнее и душевнее подруги. Она вознамерилась любыми средствами добиться внимания генерала Раена к разыгрывающейся трагедии в жизни его единственной внучки. Когда на пороге весьма скромного дома, расположенного в двух кварталах от элитного, возник невысокий рыжий и курносый таран с глазами, горящими праведным воодушевлением, остановить его не сумел видавший всякие виды преданный дворецкий. Алекс шла напролом.