Читать книгу Эскорт для ведьмы - - Страница 4

Джек Эллиот Корнэлл. Это я

Итак, что мы имеем?

Меня зовут Джек Эллиот Корнэлл. Мне двадцать четыре года. Я являюсь членом древнего ордена «Гардия», в который меня определили мои дорогие родители еще задолго до того, как я появился у них в проекте. Ах да, забыл! Мои родители тоже являются частью этого ордена, так же, как и все мои немногочисленные родственники.

У меня есть безумная семейка. Странная, выходящая далеко за рамки понимания обычного человека работа. И даже свой собственный то ли теплица, то ли все-таки дом. Мое тайное убежище и моя гордость. Когда-то это было нечто вроде теплицы, которая тщательно возводилась на протяжении неопределенного времени моей неуемной матерью. Она проводила там свои опыты по выращиванию непонятных гибридов из таких же непонятных растений. Это продолжалось до тех пор, пока у меня не наступил переходный возраст, и я не начал бунтовать. Это случилось ровно десять лет назад. Тогда я решительно заявил, что хочу жить один и ухожу из дома. Мама закатила жуткую истерику и сказала, что я могу делать все, что хочу, лишь бы не доводил ее до припадков своими уходами. Так в моем ухе появилась первая серьга. Потом я все-таки сбегал, и не один раз. Но великий и ужасный «Гардия» всегда находил меня и возвращал в семейное гнездо. В итоге, когда отцу надоели мои бесконечные выходки и постоянные мамины истерики, он вызвал меня к себе на ковер.

– Джек Эллиот Корнэлл! Мне неприятно об этом говорить, но придется. Ты меня достал! – прогремел он. – А если быть точнее, достали твои глупые ребяческие поступки!

Отец гигантскими шагам мерил офис так называемой «строительной компании», которой он «заведовал» и прилагал все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы не отвесить мне волшебного пинка. Я же тупо смотрел на него из-под полуопущенных бровей. Правый глаз у меня был подбит, так как пару дней назад я со своим лучшим другом Эриком ввязался в драку за первенство в прыжках с тарзанкой в Миссисипи. Тогда это казалось просто необычайно круто.

– Так вот, мой бестолковый сын. Мы решили, что тебе пойдет на пользу пожить отдельно.

Мое сердце екнуло так, что я подумал о том, успею ли поймать его, когда оно выпрыгнет из груди. Наконец-то! Я добился своего! Еще чуть-чуть и я буду свободен! Я затаил дыхание и уставился на своего не на шутку рассерженного отца.

– Тебе уже шестнадцать лет.Ты уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки, – гремел он, и, судя по его голосу, буря была еще впереди.

– Мы решили отправить тебя в Джексонвиль, – деловито произнес отец и выжидающе уставился на меня. Ну а я? Мне стало дурно. Я, конечно, ничего не имею против Флориды и даже с легкостью освоился бы там. Ведь я знал, что кто-нибудь из ордена обязательно всегда будет рядом. Но то, что мне придется расстаться с друзьями и с дедом, который, как это ни странно, всегда поддерживал меня, этот факт вернул меня в реальность.

– Все, что угодно, только не Флорида, – еле дыша, проскрипел я и умоляюще уставился на отца, который в непонимании изогнул бровь.

– Если возможно, я бы хотел остаться в Новом Орлеане. Ну, или хотя бы в его пригороде, – отец все еще подозрительно смотрел на меня.

– Я хотел бы жить здесь. – Флорида в мои планы категорически не входила и я решительно стоял на своем.

– Я не собираюсь идти у тебя на поводу, – рявкнул отец.

– А у мамы? – в сердцах выкрикнул я.

– Что? Это еще что за новости? О чем это ты? – отец недоуменно уставился на меня.

– Ты же выстроил ей эту теплицу! Или что ты там выстроил для «развития ее садоводческого таланта», как ты говоришь, – я с вызовом посмотрел на отца, и мой правый глаз, который начинал затекать, больно передернуло. Я знал, что отец не одобряет маминого увлечения «огородом» как он это называл. И мне нередко приходилось становиться свидетелем их перебранок, возникавших на этой «почве».

Отец же был главным и одним из самых ценных исследователей явления, имя которому «полтергейст». И в ордене его за это очень высоко ценили. А он, в свою очередь, хотел, чтобы его жена проводила больше времени с ним, пытаясь найти причины появления полтергейста с биологической или какой-либо другой точки зрения. А не тратила время на непонятного рода растения, которые она с успехом выращивала везде, где только находила свободную землю.

Отец долго пытался вдавить меня в пол своим тяжелым взглядом, как вдруг на лице его появилась улыбка, не сулящая ничего хорошего.

– Отлично! Кажется, я только что нашел решение всех наших проблем, – задумчиво произнес он и, схватив меня за шиворот, потащил вон из душного офиса.

– Нет! Я категорически против этого! – в ужасе, хватаясь за голову, кричала мама, когда отец сообщил ей о том, что собирается переоборудовать ее теплицу в не что иное, как жилище для меня.

В итоге, после двух недель сильнейших душевных терзаний, переживаний и страшнейших мучений она согласилась.

Из-за уважения к чувствам матери и к ее сорнякам я попросил отца оставить теплицу на месте и пристроить небольшой домик к задней стене. Так что теперь, чтобы попасть в гостиную, приходится пробираться сквозь своеобразные джунгли. Ну а со временем я и сам научился разбираться в биологии и теперь выращиваю свои собственные «сорняки». Мама же нашла утешение в преподавании химии и биологии в университете Нового Орлеана. Куда ее пригласили работать сразу же после того, как «строительная компания» отца заключила с университетом договор на строительство и полное оборудование новой лаборатории в здании «А». Естественно, за счет компании.

Я же после окончания школы поступил на факультет психоанализа в Университет Нового Орлеана. Но из-за постоянных воплей родителей о том, что я, несмотря ни на что, должен находиться радом с нашей ведьмой, спустя год был переведен на факультет литературоведения. Причем без моего личного ведома. Когда же я, узнав об этом, в бешенстве ворвался в офис своего отца в центре города, чтобы высказать на этот счет все, что думаю, то и рта не успел раскрыть, как он, сверкая самодовольной улыбкой, вручил мне ключи от машины. Моей машины! Новенького черного «Шевроле Камаро» последней модели. Подарок от ордена в благодарность за «самопожертвование». Я, как и любой другой, кто бы оказался на моем месте, недолго думая, взял ключи и мгновенно стал самым яростным поклонником литературы. Это оказалось несложно. Читать мне всегда нравилось.

Помню, как дед с гордостью посмотрел на меня, когда я впервые подъехал к его дому на новом шикарном авто, чтобы подвезти Эрика и эту маленькую злючку в универ. Друг присвистнул и выдавил одну единственную, но довольно весомую на его взгляд фразу.

– Ну ни фига себе!

Дед захохотал и обернулся к Эрику

– Хорошую работу всегда высоко ценят. Да, Джек? – многозначительно произнес он и по-дружески похлопал меня по плечу.

Эрик поджал губы и, пожирая салон глазами, уселся на пассажирское сиденье. И тут из дома вышла она. На ней было короткое вишневое платье с небольшими рукавами и неглубоким декольте, идеально подчеркивающим грудь. Черные туфли на высоком каблуке делали и без того стройные ноги еще красивее. Длинные темные волосы мягкими волнами обрамляли бледное лицо, четко выделяя острые скулы. В синих глазах пылал огонь. Она недовольно посмотрела на меня, а затем и на предателя брата, который отчаянно старался ее не замечать. Грозно свела брови на переносице и, гордо подняв голову, продефилировала мимо нас.

– Подбросить? – поинтересовался я, прилагая титанические усилия, чтобы вопрос прозвучал как можно вежливее и непринужденней.

– Нет, спасибо. Я еду с Клэр, – холодно ответила Сабрина и направилась в сторону припаркованного рядом с домом старенького пыхтящего форда подруги. Эрик как-то странно хихикнул и уставился в окно, словно не замечая, что я готов взорваться от столь неуважительного отношения к моей новой, только что сошедшей с конвейера подружке.

И тут я просто не могу обойти стороной Клэр.

Клэр – самое примитивное создание, которое когда-либо существовало на планете Земля. По крайней мере, я таких больше не встречал. Весьма непримечательная и простая девушка, как внешне, так и интеллектуально. Сначала говорит, а потом думает. Если, конечно, думает.Тем не менее, это не мешает ей оставаться забавным и веселым человеком. Странно, что она дружит с такой зазнобой, как эта высокомерная «принцесса».

С важным видом Сабрина промаршировала мимо нас и села в машину Клэр, которая то и дело подавала мне всевозможные знаки о том, какая «клевая у меня тачка». До университета мы с Эриком ехали молча, так как настроение было умело подпорчено всем нам известной особой.

Итак, подведем окончательный итог. К двадцати четырем годам я имею: непонятный дом-теплицу, шикарную машину, немного сумасшедшего, но смелого кота… Да, точно! Забыл сказать, что я совершенно официально являюсь хозяином кота по кличке Гигантер, которого нашел и подобрал уже почти готового отправиться в мир иной в сточной канаве на Тулуз-стрит. Он был сильно потрепан уличными собаками, но все же сумел выкарабкаться. У него огромные безумные глаза, странный коричневато – черный окрас и явно выраженный диагноз – ожирение. И дело не в том, что он большой любитель поедания зубной пасты. Кстати, когда я впервые обнаружил это его пристрастие, то, мягко говоря, не на шутку перепугался и потащил к ближайшему ветеринару.

Это случилось после того, как я впервые стал свидетелем весьма странной и достаточно неприятной с эстетической точки зрения сцены. Выйдя из ванной комнаты, Гигантер танцующей походкой протрусил мимо меня и совершенно внезапно, театрально закатив глаза, мягко опустился на пол, перекатился на спину и выпустил изо рта немалое количество белой пены. Я был готов поклясться на Библии, что у моего кота случился приступ эпилепсии, пока не почувствовал резкий запах мяты. Теперь стабильно пару раз в месяц я нахожу прокусанный, а порой и изрядно изгрызенный тюбик зубной пасты. А Гигантер корчится в « страшных муках пастаплексических судорог». Наблюдая за ним не первый год, могу с полной уверенностью сказать, что он получает от этого определенный кайф. Периодически у него случаются приступы непонятного мне героизма. И, следя исподтишка за тем, с какой страстью и мужеством мой кот нападает на водоразбрызгиватели, установленные в теплице, могу со всей долей ответственности заявить, что в прошлой жизни Гигантер был никем иным, как храбрым и отважным воином, яростно атакующим смертельного врага.

Вот, собственно, так и живем. Я и апатичный кот-маньяк в окружении кустарников. Что еще? Ах да, количество пирсинга в моих ушах достигло числа трех. Появились новые татуировки. Также в наличии: лучший друг – пьяница, его сестра – ведьма, не проявляющая даже намека на хоть какой-нибудь дар, древний орден и…

Дверь в аудиторию тихо скрипнула, невольно оторвав меня от самоанализа, результатам которого позавидовали бы Шопенгауэр и Ницше вместе взятые. Я непроизвольно поднял голову, силясь рассмотреть человека, столь наглым образом прервавшего мои философские размышления. Это была она. И она опоздала. Ну конечно, она опоздала. В последнее время она только и делает, что опаздывает. Не обнаружив ничего интересного, я снова прислонился к стене и закрыл глаза.

– Простите за опоздание, – произнесла Сабрина тихим низким голосом. Голос слегка дрогнул, выдавая легкое волнение. «Ну надо же»

– подумал я, – «переживает из-за литературы?». Значит, совесть все-таки есть. Только вот насколько глубоко она у нее зарыта, наверняка не знает даже она сама.

– Ничего страшного, мисс Вентерс. Проходите, – ответила миссис Престон.

Не найдя для себя ничего интересного, я вновь закрыл глаза и даже не успел задремать, как почувствовал рядом с собой легкое движение.

– Эй, вообще-то я тут сплю, – недовольно пробормотал я.

– Да ради Бога. Ты мне безразличен, – ответила Сабрина.

Я открыл глаза и мельком взглянул на нее. Да, красива, как всегда. Но что-то изменилось. Куда же испарилась вся ее злость? Почему она меня не пнула, как обычно?

– Глазам не верю. Ты добровольно села рядом. Это что, новый способ самобичевания? – любезно поинтересовался я.

Сабрина не ответила и уставилась на преподавателя, упорно делая вид, что меня не существует. Я посмотрел на ее бледное лицо. Казалось, что она стала еще меньше. Под глазами пролегли темные круги, руки слегка дрожат. С ней явно что-то происходит. Интересно только, как вытащить из нее ответ на это «Что?».

– Сабрина, – позвал я.

Ноль реакции.

– Сабрина, – тишина.

Реакция осталась прежней. Как же она иногда меня бесит! А ведь в принципе ничего особенного не делает, просто игнорирует! Подавив жгучее желание придушить, я взял ее за руку. Ледяная и дрожит. Медленно, будто я был чумой в красной маске, девушка повернулась ко мне.

– Я думала, ты спишь, – холодно прошептала она.

– Трудно спать, когда ты рядом, милая, – почти промурлыкал я в ответ.

– А теперь серьезно. Что случилось? На тебе лица нет.

– Ничего. Просто устала. Работы много. А еще Эрик…

Сабрина снова свела свои красивые брови на переносице и освободила руку.

– Мне ничего не остается, кроме как… Джек, ну поговори с ним! Пожалуйста! Он разнес дом! Может я преувеличиваю, но… В общем… Мне одной с ним не справиться, – на одном дыхании выпалила она и, поджав губы, уставилась на меня в ожидании ответной реакции.

На долю секунды мне показалось, что я увидел, как в ее глазах мелькнул дикий огонек. Ее действительно слегка трясло, на лбу выступила испарина. Заметив, как я ее рассматриваю, Сабрина небрежно провела рукой по волосам и перевела взгляд на миссис Престон. Дело было в чем угодно, но только не в разбушевавшемся Эрике.

– Как ты себя чувствуешь, Саби? – прошептал я.

– Простудилась, наверное. Погода не очень, а я вчера на работе то и дело выходила на улицу.

– Простыла? – с подозрением пробубнил я.

– Да, Джек! И решила не упускать возможности сесть рядом и заразить тебя к чертовой матери, – сердито прошипела она и прибила меня взглядом.

Огрызается. Значит, все не так уж и плохо. Остаток пары мы провели молча, изредка косясь друг на друга и не говоря больше ни слова. Спустя бесконечно долгий час, наконец-то прозвенел долгожданный звонок, означающий конец моим душевным мучениям. Я встал, потянулся, зевнул и… Сабрина смотрела на меня так, будто хотела о чем-то спросить.

– Что? – первым не выдержал я.

– Ничего, – ответила она и нерешительно побрела к выходу. Именно нерешительно. Что за день сегодня такой, а? Дрянь, а не день. Я смотрел вслед удаляющейся миниатюрной фигурки, силясь понять, что же с ней происходит. Сегодня все было другим. Сабрина была другой. На ней были черные спортивные брюки свободного кроя и толстовка цвета хаки. На ногах красовались старые кеды. Да что с ней такое? Она накинула на голову капюшон, сверху надела кожанку и нетвердой походкой пошла по коридору. Я, не придумав ничего умнее, последовал за ней. Но тут мимо меня, словно бешеное торнадо, пронеслась Клэр. Ох уж эта вездесущая Клэр!

– Привет, Джек! – провизжала она и рванула дальше.

Я напялил пальто, обмотал шарф вокруг шеи и поплелся к выходу. Однако остановился рядом с девчонками, делая вид, что ищу зажигалку. Краем глаза я заметил, что Сабрина буквально не сводит с меня глаз. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что если она захочет поговорить со мной, то найдет способ переплюнуть свою гордость и снизойти до обычных смертных. А пока не стоит и волноваться. Выходя на улицу, я услышал, как она сказала Клэр, что сегодня поедет домой одна на трамвае. «Когда это Сабрина ездила домой на трамвае?» подумал я и, выйдя из холла, направился в сторону припаркованной неподалеку машине. Так, надо навестить старого друга, пока он еще в состоянии вспомнить мое имя.

Я непроизвольно бросил взгляд на затянутое темными тучами небо и почувствовал, как на лицо начинают падать мелкие капли холодного дождя. Трудно поверить, что всего несколько дней назад Новый Орлеан представлял собой сочный, залитый горячим солнцем оазис бесконечного праздника. Теперь же все выглядело совершенно иначе. С наступлением первых дождливых дней город словно вымер, превратившись в хмурое и недружелюбное место для редких любопытных зевак. Просто идеальная декорация для поклонников мрачных историй. Чего-чего, а этого добра у местных жителей в запасе навалом. За доллар другой каждый расскажет Вам, что в соседнем доме живут призраки прежних владельцев, подскажет, где искать практикующих мастеров Вуду, и даже подарит содранные с соседнего забора или дерева бусы, которые народ охапками разбрасывает во время карнавала Марди-Гра. Уверив, что они уберегут вас от порчи, сглаза и остальной чуши, в которую так хотят верить туристы.

Дождь стал набирать обороты, и я быстро уселся за руль. Смахнул капли дождя с пальто, завел машину и вновь посмотрел на Сабрину. Девушка стояла в стороне и переминалась с ноги на ногу, пристально глядя на меня. А потом медленно, нерешительно подошла к машине и, не говоря ни слова, села рядом.