Читать книгу Печать папоротника - - Страница 2

Через небольшое отверстие в стене пробивался холодный луч света. Его силы было недостаточно, чтобы озарить мрачную дворцовую камеру. Угловой камин скудный по замыслу и строению едва справлялся с поставленной задачей – обогреть многовековой камень. В темнице давно поселились мрак и холод. Они дружно забавлялись над всеми, кто попадал в их логово. Скрыться от неприятного соседства можно было в одном месте – на полу возле очага. Рядом находился матрац с теплым одеялом и подушкой на которых спала пленница. Бессознательно она тянула одеяло все выше и выше, к голове, пока не спряталась в нем целиком.

Проснувшись, невольница сладко потянулась и открыла глаза. Животный страх мгновенно сжал сердце. Тело онемело, а мысли путались. Неудивительно, ведь здесь она находилась впервые. Современный бетон в одночасье превратился в обросший мхом камень, по которому стекали капельки конденсата. Стены плакали и пленнице захотелось последовать их примеру. Но все, что она могла, это издать протяжный стон, полный отчаяния. От напряжения левую ногу свело судорогой, боль вывела ее из оцепенения.

«Я что во сне?» – подумала она, сжав ногу. «Нет! Все слишком реально. Значит чья-то шутка? Но кто будет шутить над человеком, у которого толком нет ни друзей, ни врагов?»

Мысли пробегали одна за другой. Они путались и спотыкались о камни нелогичности. И чем дольше она размышляла, тем сильнее загоняла себя в пропасть. Сон исчез, оставив ее наедине с нелепой и жуткой реальностью.

Отбросив одеяло, пленница завопила еще сильнее. Дрожащей рукой она скользнула по нежной ткани белоснежного шелка, осознавая: ночная сорочка чужая. Отвратительное чувство стыда заставило ее перевернуть постель вверх дном. Под подушкой она нашла аккуратно сложенную повседневную одежду. Ткани существенно отличались по стилю и качеству от привычного дешевого ширпотреба, который она носила.

– И как мне поверить, что это не розыгрыш? – прокричала она, пытаясь найти место, откуда за ней наблюдала сотня хихикающих глаз.

– Ну все, выпускайте меня. Здесь правда холодно…

«И как меня угораздило попасть на шоу Кристины Стюарт? Я так напилась, что ничего не помню? Отвратительно, теперь из меня сделают посмешище!»

Лицо пленницы изобразило кислую гримасу. Ей ничего не оставалось, как позорно уткнуться в одеяло, ожидая своей участи. В голове всплывали отрывки телепередачи, которую она смотрела неделю назад вместо двух утренних лекций. Суть шоу была такова: сумасшедшая ведущая похищала случайных людей и закидывала в нелепые условия. Кто-то просыпался на необитаемом острове, а кому-то везло меньше, например, парню по имени Джо – его похитили инопланетяне. К слову, это был самый рейтинговый выпуск в истории шоу, набравший миллиарды просмотров. Вскоре Джо пропал по-настоящему, и вся слава досталась Кристине Стюард. Парня не забыли, но искать почему-то перестали.

«Потому что он простой актер!» – подметила для себя пленница. Большинство зрителей думало, что передача всего лишь шоу, иначе неясно, как Стюарт уходила от ответственности нарушив множество законов о правах человека.

«Тебя ждет суд», – улыбнулась пленница, представляя лицо знаменитой ведущей: приторной блондинки с пухлыми губами. Также она представила, как наманикюренная рука выписывает ей чек в несколько миллионов за моральный ущерб.

Вскоре отворилась тяжелая дверь. Процесс сопровождался таким отвратительным скрипом, что у пленницы перехватило дыхание. В комнату вошла молодая женщина, бойкая и улыбчивая. Она была одета в старинное, серое платье с белыми рюшами на груди и плечах, прикрытыми темно-синей накидкой. Незнакомка походила на молоденькую гувернантку, еще недостаточно опытную, но с решительным и волевым взглядом строгого воспитателя. Она поставила свечу на выступающий портал разрушенного камина и присела на матрац. Пшеничные локоны коснулись торчавшей из-под одеяла ноги, заставив пленницу брезгливо отстраниться.

Все шло по предсказанному сценарию, но пленница не понимала одного – природу страха, подступающего к сердцу. Где-то внутри она чувствовала подвох, что перед ней далеко не актриса «дешевого» шоу. Стюард никогда не нанимала людей красивее себя и все это замечали. В незнакомке было что-то еще, таинственное и завораживающее, то, что заставляет сердца людей биться чаще.

Заметив у пленницы озноб, незнакомка сняла накидку.

– Держи, – настойчиво произнесла она сильным и уверенным голосом.

«Ей можно командовать армией, а не предлагать вещи маленьким и хрупким девушкам», – размышляла пленница, протягивая руку. Отказаться она не решилась.

«Новая, как будто только что сшили. Даже для уровня Стюарт такие выкрутасы излишни. Если я играю роль средневековой пленницы, то почему не валяюсь в грязи, подобно людям того времени – не мытая, запуганная, лишенная прелестей современного мира и не понимающая, как тут оказалась. Но что я вижу: чистоту и порядок, а возле себя прекрасную даму. Нет, – смутилась пленница, прервав внутренний диалог. – Если бы я находилась на шоу у Стюарт, то проснулась бы в хлеву, от криков местной доярки, облитая холодной водой, а в худшем случае помоями.»

– О чем думаешь? – спросила незнакомка, проявляя искренний интерес. Ее голубые глаза излучали теплоту и покой, но в то же время безмерно пугали своей пронзительной глубиной.

– Где я? Вы понимаете, что совершаете преступление? У вас будут огромные проблемы, я вам обещаю. Похищение человека, это уже не шутки. Тем более, если вы все это снимаете на камеру…

– Остановись! Говоришь одно и тоже, надоело! Быть может, ты вспомнила что-то еще? Например, как тебя зовут?

– Конечно… – решительно ответила пленница, но замерла, открыв рот. Она не помнила ничего, кроме смутных мгновений прошлой недели.

«Неужели меня чем-то опоили или со мной случилось что-то похуже… НУ ЖЕ! Это так просто! Как, черт возьми, меня зовут?»

Незнакомка продолжала говорить, но пленница уже не слушала. Страх и паника гудели в ушах, глаза затянул туман. Перед тем, как потерять сознание ей казалось, что она героиня другого сценария, заброшенная сюда по нелепой ошибке судьбы. То ли актриса, то ли жертва, не способная доверять даже собственным мыслям.

Целый день пленница провалялась в беспамятстве, но очнувшись, почувствовала себя лучше.

– Хотите шоу? Я вам его устрою! – закричала невольница, стукнув дверь ногой. Голос осип, мышцы болели, а изо рта валил пар. Огромная и прочная дверь оказалась непреодолимым препятствием на пути к свободе. Покрутив головой, она заметила единственный источник света – маленькое подобие окна, располагавшееся в трех метрах от пола. Прикинув размеры, пленница поняла: ее миниатюрность позволяла по крайней мере попытаться протиснуться в тот проем.

Вставляя пальцы в мелкие расщелины она подтягивалась и тут же срывалась. Задирала ногти, выкручивала пальцы, но все равно продолжала лезть к окну. Вот только выше, чем на полтора метра, пленница забраться не смогла. Скрючившись от холода, она рыдала, всхлипами заглушая ледяной ветер. Невольница чувствовала, как холод беспощадно проникал под кожу, замораживая каждую клеточку ее трясущегося тела. Происходящее давно вышло за рамки шоу, но она этого не признавала.

Пока пленница спала, ей принесли кувшинчик горячей воды. В темнице был душ, но с такой ледяной водой, что зубы мгновенно заходились от холода. Мало кто осмелился бы пить оттуда, не то, чтобы мыться. Обессиленная, она не вылазила из-под одеяла. Мысли путались, в сон клонило сквозь головную боль. Пару раз пленница поддавалась натиску Морфея, но жуткий кошмар обухом выбивал ее в реальность. Короткие волосы сбились клоками – но красота больше ее не заботила; она хотела только одного – упорхнуть из этого жуткого места.

На третий день пришла все та же странная женщина. В широком рукаве своего серого платья она прятала еду: яблоко и немного орехов. Незнакомка была похожа на чувствительную струнку, готовую оборваться в любой момент и оборвалась, как только пленница оказалась у ее ног.

– Умоляю, выпустите меня! – завопила девчонка, хватаясь за подол платья.

Взволнованная дама отбилась от нападок маленькой и слабой пленницы, а затем выскочила за дверь.

«Убегает», – подумала невольница, уползая на место, словно старый дворовый пес.

– Умереть или бороться? – спросила она себя, не отрывая взгляда от пищи, которую незнакомка обронила на пол. От вида еды пленницу воротило, но что-то внутри толкало к запретному плоду. Не в силах сопротивляться, она потянулась за яблоком. Схватив его, пленница не оставила ничего. Даже деревянный хвостик был обглодан и жадно съеден. Однако это ей не помогло. Все последующее время она слушала урчание желудка, который требовал нечто большее, чем скудный перекус.

Через некоторое время дама вернулась. Она пыталась заговорить, но пленница не обращала на нее никакого внимания. От еды ей сделалось хуже – без конца клонило в сон, а голова кружилась.

– Пойдем, я приведу тебя в порядок.

– Зачем все это? Если вы похитили меня ради денег, то ошиблись. Судя по тому, что я помню, мы не богаты. Мои родственники вряд ли наскребут и сотню тысяч…

– Мне запрещено говорить правду, – прошептала дама, присев возле пленницы. – Я рискую жизнью, откровенничая с тобой. Только из-за того, что Господина нет дома, я могу слегка облегчить твою участь, а заодно рассказать, как себя вести, чтобы выбраться отсюда.

– На улицу? – вспыхнула пленница.

– Не совсем, – замялась дама, – но об этом позже. Не хочу сильно тебя шокировать… Обещаю, я все расскажу. А сейчас пойдем, тебе необходимо помыться, иначе ты заболеешь.

Впервые пленница вышла из камеры. Держась за крепкую и одновременно нежную руку, она медленно шла по темному коридору, стараясь не упасть. Перед глазами мелькала каменная кладка, едва видная от слабого огонька свечи. Тени прыгали в такт шагам, то исчезая, то выскакивая перед глазами жуткими образами. Вскоре спутницы вошли в темную комнату, окутанную приятным паром.

Дама зажгла свечи и пленница поняла: они находились в потрепанной временем бане, отдаленно напоминающую хаммам.

– Ложись на камень, а я принесу все необходимое. И не смей никуда уходить, иначе ты навсегда потеряешь мое доверие.

Она уложила пленницу на теплый лежак, а сама ушла, прикрыв за собой дверь.

«Не нужно мне твое доверие», – проскочило в голове у несчастной. Желание сбежать было колоссальным, но пленница не могла пошевелить и пальцем. Как давно она не чувствовала тепла, нежно переливающегося по коже. В бане пахло сладким, а горячий камень расслаблял настолько сильно, что невольница вскоре уснула. Ее разбудили легкие прикосновения, от которых она вздрогнула.

– Это я, не пугайся. Нам необходимо спешить, – нежно прошептала дама. Она копалась в корзине, выкладывая оттуда банные принадлежности: кусочек квадратного мыла с выдавленной эмблемой стилизованного солнца, овальную мочалку размером с картофелину; кучу склянок, деревянные щетки, и огромное белое полотенце.

– Вот выпей это, оно придаст тебе сил, – дама протянула одну из стеклянных колб, закрытую пробкой.

Полусонная пленница аккуратно оттолкнула склянку подальше от своего лица. Пить непонятные напитки из рук незнакомки она точно не собиралась. После недолгих уговоров, дама схватила пленницу за щеки и насильно влила отвар в рот. То был какой-то хвойный напиток, настолько приторный, что у несчастной мгновенно свело скулы. Большую часть она смогла выплюнуть, но пару глотков все же проскочило.

– Что это за отрава? – кашляла пленница, размахивая руками. Раздался звон. На пол упала та самая склянка, в которой находился напиток. Стекло не разбилось, но остался небольшой скол возле горлышка.

– Надеюсь никто не заметит, – прошептала дама, поднимая склянку. – Успокоилась? – добавила она, одарив невольницу строгим взглядом.

Не дождавшись ответа, дама стянула с нее накидку, а после принялась за сорочку.

– Не нужно, – дернулась пленница, пытаясь вернуть одежду на место. – Можете выйти? – всхлипнула она от неловкости.

– Будто я что-то там не видела, – закатила глаза оскорбленная дама, однако просьбу выполнила. – Здесь горячая вода, а тут холодная, – объясняла она перед уходом. – Около корзины есть все, что тебе может понадобиться, и пожалуйста, не задерживайся. Если кто-то об этом узнает, нам двоим несдобровать.

– Хорошо, спасибо, – неосознанно прошептала пленница, а пока мылась, задавалась вопросом. За что она благодарила ту ненормальную женщину?

Из приоткрывшейся двери послышался нетерпеливый стон:

– Ты скоро?

– Да-да. Я оделась, можете заходить.

– Смотрю, тебе лучше? – улыбнулась дама, отмахивая клубы пара.

– Наверное, – замялась пленница. Ей действительно стало лучше, но она все еще боялась отравиться тем сомнительным отваром.

– Прекрасно, а теперь пошли обратно, пока не заметили моего отсутствия.

– В ту жуткую камеру? Но вы обещали, что поможете выбраться отсюда, – взмолилась несчастная. – Я, я не за что не вернусь в туу…каме…

От волнения и истощения пленница вновь потеряла сознание. Она очнулась в прежней мрачной камере. Перед постелью стояла миска с едой, которая оказалась вполне сносной, хоть и без сильно выраженного вкуса.

– Ты все поела, – радостно воскликнула дама. Она вернулась, чтобы забрать пустую тарелку. В этот момент пленница увидела приоткрытую дверь.

«Интересно, если побегу, у нее хватит сил меня остановить? Она выглядит сильной, а я все еще истощена… Для начала, ее нужно развести на разговор, чтобы понять, в какую ерунду я влипла.»

– Простите, Мэм. Как я могу к вам обращаться? – тон пленницы сделался более ласковым. Она похлопала по матрацу, предлагая даме присесть рядом.

– Ты можешь называть меня София.

– Помните, вы обещали, что-то рассказать. Умоляю, сделайте это сейчас. Я умираю от тоски.

– Но, если кто-то узнает у нас будут проблемы…

– Я никому ничего не скажу, – слукавила пленница, прикинув: «Разве что полиции, когда сбегу отсюда.»

– Господин все еще не вернулся. Думаю, ничего плохого не произойдет, если мы с тобой поболтаем.

– Это тот, кто меня похитил и держит тут? Его приказы вы исполняете?

– Лучше спроси о чем-то еще, если наши жизни тебе хоть как-то дороги.

– Вас держат тут не по собственной воли? – удивилась пленница, заметив страх в глазах собеседницы. – Хотите, мы убежим вместе? Я не оставлю вас тут, только расскажите, где мы находимся?

– Боюсь, отсюда невозможно сбежать. Ты даже не представляешь, как далеки мы от родных мест…

– Но должен быть выход?

В ответ София отрицательно помотала головой.

«С ее помощью или без, я смогу убежать! Только бы разузнать об этом месте побольше…», – задумалась пленница.

– Послушайте, если мне удастся бежать, то я обязательно приведу полицию и вас освободят. Уверена! Нас давно ищут.

Но София лишь печально улыбнулась. Подняв голову, она, как показалось пленнице, прятала слезы.

– Здесь другие законы. Кажется, ты с Земли? А я… – София на секунду замолчала:

– Я с Тенды – почти шепотом произнесла она, теребя подол платья.

«Дело плохо. По всей видимости, я в логове маньяка-психопата или вообще кучки фанатиков, – забеспокоилась пленница. – Он хорошо промыл ей мозги, если такой Господин вообще существует, а если он только в ее голове – все еще хуже.»

– Знаю, ты мне не веришь. На моей земле живут такие же смертные. Я ни на что не надеялась, поведав тебе правду.

София встала, чтобы уйти, но пленница утянула ее назад на свою постель.

– Постойте, я верю вам, – врала она. – Расскажите поподробней об этом месте. Где, по-вашему, мы сейчас находимся?

С неохотой София вернулась на место и продолжила рассказ:

– Мы на земле Ардни. Это одно из самых больших и влиятельных мест во вселенной. Насчет тебя ничего сказать не могу, но мы с сестрой попали в этот дворец около трех месяцев назад. Нас продали, взамен на сохранность клана. Мы принцессы, а наши родители Хранители мира Тенды.

Пленница слушала даму, раскрыв рот; при этом не веря ни единому её слову. София так красиво лгала, что мысли о помешательстве уже не казались беспочвенными.

– Сейчас мы находимся во дворце, и если ты правда хочешь вернуться на Землю, то без помощи Господина это невозможно.

– А у него есть летающая тарелка? – пропищала пленница, скрывая смех.

– Нет, – сухо отрезала дама, заметив ухмылку.

– Извините, я не хотела вас обидеть. Просто мне тяжело свыкнуться с мыслью, что все это правда.

«Боже, она действительно больная!» – воскликнула пленница в собственных мыслях.

– А что насчет Господина? Возможно, я смогу с ним поговорить?

– Ни в коем… – закричала София, оглядываясь на открытую дверь, – ни в коем случае, – повторила она уже шепотом. – Ты можешь не верить ни единому моему слову, но запомни одно – избегай хозяина замка. Если жизнь принцессы для него ничего не значит, то ты и вовсе пустое место.

– Тогда что я тут делаю? – жалобно протянула невольница. София ничего не ответила. Она сидела, облокотившись на стену и тихонько плакала.

– И все же я не понимаю, – вдруг выпалила пленница, – почему бы нам не сбежать отсюда? Пусть мы не вернемся на Землю, но мы будем свободны. Разве тут нет мест, где можно спрятаться и жить как обычные люди?

– Успокойся и смирись со своим положением, – сухо отрезала София, вытирая глаза.

– Вы правда думаете, я могу это сделать? Пока меня и вас держат тут против воли? Не верю, что нельзя убежать от какого-то психа!

Дерзкий тон словно освежил разум Софии. Она повернула голову и злобно посмотрела на пленницу.

– Замолчи глупая девчонка. Тот, кого ты обозвала не человек. Это абсолютное чудовище и нам с тобой безмерно повезло, что сейчас оно нас не слышит! Иначе мы давно были бы мертвы. На этом все, мне нужно идти! – встав с матраца, София одернула платье. – Не следовало откровенничать с тобой, но тут уже ничего не попишешь. Просто забудь об этом разговоре, – София хотела уйти, но пленница сбила ее с ног, что есть мочи рванув к выходу.

«Больше выслушивать этот бред я не намерена. Пора уходить!» – сказала себе беглянка. Она выбежала в коридор, кое-как захлопнув тяжелую дверь. К ее счастью, сработал автоматический замок, и теперь принцесса Тенды сама оказалась в плену.

Мрачные стены коридора не предвещали ничего хорошего. Глаза пленницы окутала тьма. Когда-то она боялась темноты, но теперь страх исчез.

Бежать было нелегко, холод пробирался сквозь тонкую ночную сорочку, а голые ноги сбивались об острый каменный пол. Несколько раз пленница спотыкалась и падала, но собрав последние силы, продолжала бежать. Где-то вдалеке послышался дверной скрежет и топот каблуков. Теперь происходящее действительно напоминало ужасный сон. София выбралась наружу и явно гналась за ней.

Очередное падение выбило пленницу из сил. Руками она перебирала по холодному и влажному камню, нащупав в кромешной тьме долгожданные ступеньки.

– Неужели выход! Надеюсь, я ничего себе не сломала, – обрадовалась пленница, не взирая на боль.

Она ощупала место удара. Колено было влажным и липким, а воздух наполнился сладковатым железным запахом.

«Идет кровь, но вроде ничего серьезного. Зато я обнаружила лестницу! ЛЕСТНИЦУ! Скоро все закончится, потерпи еще чуть-чуть, милая», – утешала она себя, попутно ища опору в виде перил. Сделав несколько шагов вверх, она уткнулась в препятствие. От испуга пленница чуть не скатилась вниз, а из груди вырвался протяжный стон. Замерев на месте, она тщетно напрягала глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то, но темнота поглотила все вокруг.

– Здесь же никого нет? – пропищала она, едва слышно. Страх овладевал ее телом, заставляя мышцы судорожно сжиматься. С трудом она нашла в себе силы сделать пару шагов вперед. На лестнице действительно что-то находилось, что-то большое, холодное. Пленница вновь хотела вскрикнуть, но вовремя закрыла ладонью рот.

«Это же скульптура! Всего лишь скульптура, сидящая на порожках. Не важно, что она в одежде – это не живой человек», – убеждала она себя, ища выход. Нащупав проход, она хотела протиснуться между статуей, но тихий шепот нарушил молчание, оборвав все ее планы.

– Тебе не следует этого делать…