Читать книгу Печать папоротника - - Страница 3

Сердце замедлило ритм, и пленнице показалось, что время остановилось. Сделав шаг назад, она соскользнула с последней ступеньки, упав на пол. От прикосновения к камню на кончиках пальцев осталась ледяная дрожь, в ушах зазвучало гулкое эхо, а воздух отяжелел настолько, что нельзя было вздохнуть. Нарастающий стук каблуков не вызывал эмоций. Все ее мысли были о голосе. Он был ни низким, ни высоким, глубоким и достаточно мощным, чтобы коснуться самой закрытой души. Пленница не заметила, как София буквально налетела на нее в темноте.

– Вставай! Чего ты тут разлеглась? – ворчала принцесса. – Мне почти удалось уговорить Эмму перевести тебя наверх, а ты взяла и все испортила. Если о случившемся узнают – нам конец!

Подхватив беглянку, она с силой потащила ее назад, но притворный мужской кашель заставил их остановиться. Быстрым рывком София утянула спутницу вниз. В тот же миг впереди вспыхнул свет, заставив мглу отступить. Вместе с тьмой в глубь коридора ушел страх, за счёт чего пленница смогла спокойно вздохнуть и аккуратно приподнять голову.

– Не смотри на него, – чуть слышно приказала София. Она лежала в поклоне, подобрав под себя колени и вытянув вперед руки.

– Будто я могу это сделать, – тихо ответила беглянка, потирая глаза.

Мельком, она все же смогла разглядеть загадочного мужчину, которого несколько минут назад умудрилась принять за статую. Длинной спичкой, от которой исходил мощный свет, он зажег стоящий рядом шандал, а после махнул рукой, заставив спичечное пламя угаснуть. Коварная тьма подползла ближе, наполнив коридор своим присутствием.

На пороге сидел мужчина, окутанный черным балахоном, похожий на странника или монаха. На вид ему было лет тридцать, не больше. Белое лицо выглядело искусственным: не родинок, не изъянов, не морщин. Ровный, точеный нос задерживал внимание, но больше всего пленницу поразила его кожа.

«Разве такое бывает?» – задумалась она. «Или же это пудра… Белая, сухая и безжизненная, словно никогда не видела солнечный свет. Неужели всю свою жизнь он провел в этом подвале?»

– Извините, – промолвила пленница, обратившись к незнакомцу. За такое невинное действие София толкнула ее локтем, а после невнятно залепетала:

– За что мне это наказание…? Она вообще помнит, что я ей советовала?

– Доверив тебе человека, я и подумать не мог, что ты упустишь ее.

– Простите, – взмолилась принцесса. Голос ее дрожал, а слова перебивались всхлипами.

– Она сама убежала!

– Это ты позволила ей убежать. Ладно, подумаешь, побегали в коридоре, но София! Ты разболтала ей все, что знаешь, а ведь, я даже кормить ее запретил…

– Но тогда она бы погибла!

– Поэтому, ты решила взять на себя ее участь? Очень странно – для принцессы. Так поступают люди, но не Высшие существа, к которым ты себя относишь.

– За что я здесь? – перебила их пленница.

– Замолчи, не навлекай на нас большей беды!

– Для меня нет никакой разницы, где умирать, тут или в той чертовой камере! – огрызнулась невольница, сжигая Софию взглядом. – Вас найдут и даже если со мной что-то случится, рано или поздно вас все равно поймают. Невозможно прятаться здесь вечно! – огонь из глаз пленницы перекинулся на незнакомца.

– Вы – люди, правда такие глупые или постоянно прикидываетесь? И опусти голову вниз, если мои глаза закрыты – это не значит, что я ничего не вижу. Однако интересно, что будет после того, как меня поймают? Бросят в темницу или казнят?

– Все зависит от того, что вы успели натворить, – вполне серьезно и даже слегка официально высказалась пленница. От ее слов на щеках мужчины появились ямочки. Он смеялся, оскалив белые зубы с острыми как у змеи клыками.

В современном мире подобные причуды – частое явление, и пленница смогла объяснить все рационально: «Сумасшедший фрик или сектанты, лучше им подыграть, целей буду».

– Кажется, ты с Земли? – уточнил незнакомец.

Пленница кивнула.

– Что ж, мной было убито в тысячи раз больше людей, чем проживает на твоей планетке. Если хочешь, можешь сама вынести приговор, но вот незадача, ты не найдешь существа, готового привести его в исполнение.

– Он точно больной, – чуть слышно прошептала землянка, заметив, как ямочки на щеках незнакомца дрогнули, а затем и вовсе пропали.

– Я чую в тебе страх. Но его меньше, чем у Софии. Поразительно, как незнание делают людей отчаянными. Ты – забавная. Надо было поболтать с тобой раньше. Сейчас перед мной открылась удивительная картина: умирающая от страха принцесса Тенды и бесстрашная земная смертная, угрожающая расправой. Никогда бы не подумал, что такое возможно. Видишь ли, я не был на твоей Земле… А до того, как ты попала мне в руки, я даже не знал о ее существовании.

– Что вы такое говорите? – пропищала невольница чуть слышно.

– Веришь ты или нет, – незнакомец открыл глаза, – мы не на твоей планете, а я не человек, – продолжил он, взглянув на землянку своими алыми как кровь глазами. – И не монстр, – добавил он, обращаясь к Софии, на что та заревела еще сильнее.

«Это могут быть линзы, без паники! Они лишь двое ненормальных, от которых следует бежать. И пусть, я не помню, как меня зовут – это еще ничего не доказывает. Вампиров, демонов, призраков и магии – не существует, и пока я это понимаю – я не сошла с ума.» – утешала себя пленница, но еще раз взглянув на мужчину, который не сводил с нее хищных глаз, засомневалась в собственных мыслях.

– София сказала, что только вы можете вернуть меня домой, – дрожащем на срыве голосом, пропищала землянка.

– Это так, но мне запрещено посещать ваши миры, как и любые другие, без ведомой на то причины.

– Тогда как я тут оказалась?

– Тебя мне подарил Ардни. Он Хранитель этих земель. Я Распид Сатони – главный Страж земель и короля. В нашем мире существует жесткая иерархия. Не важно, нравится она тебе или нет, к ней придется привыкнуть.

– Значит, Ардни, тот Господин, о котором говорила София?

– Нет, принцесса Тенды говорила обо мне. Хранитель никогда не появлялся в этом дворце.

– Даже если все это правда, я что вещь? Как можно подарить живого человека?

– Для моего уровня ты не больше, чем зверушка, – спокойно продолжил Распид. – Скажи, люди могут покупать и дарить животных?

– Да, но… – пленница растерялась от странного вопроса. – Как вы можете нас сравнивать? Мы все равны, я, вы и София. Разве не понимаете?

– Ниже тебя в этом дворце только мыши. Смирись с этим. А если не веришь, что находишься далеко от дома, я могу доказать обратное, но не уверен, что при этом ты останешься жива. Раньше, ты не была такой смелой. Что-то изменилось?

«Бред», – подумала пленница, недоверчиво покосившись на Распида. Его вертикальные зрачки стояли неподвижно, что заставило ее мгновенно отвернуться.

– Ровно сто сорок девять раз ты погибала, а я вновь возвращал тебя к жизни. Но разговариваем мы впервые. Ранее, при видя меня, ты не могла произнести хоть что-то внятное, – улыбнулся Распид, вновь оскалив белые зубы. – Я хотел помочь, но человеческий организм слишком слаб. Ты не выдерживаешь ни сыворотки, ни препараты. Я испробовал все, единственное, что остается, это ждать, пока память вернется естественным образом.

– А что, если до конца жизни я так ничего и не вспомню? – ужаснулась пленница. Губы ее тряслись, а глаза наполнились слезами.

– Мне плевать на время. Будешь тут до тех пор, пока не назовешь свое имя. Однако, рутина надоедает. Если еще раз умрешь, боюсь, я больше не захочу возвращать тебя к жизни. В таком случае ты исчезнешь, будто никогда не появлялась, твой образ сотрется из воспоминаний, в том числе из моих. Это не простая смерть. Невозможно представить участь ужасней.

– Это полная чушь! Вам нужно лечиться, вы тут все ненормальные! – завопила пленница, будто сама была не в себе.

Ответа не последовало. Напротив, на лице Распида промелькнула растерянность, которая тут же сменилась гневом. Со всей силы он ударил по золотому шандалу, единственному источнику света, погрузив коридор во тьму. Подсвечник приземлился где-то недалеко от беглянок, противно звеня и источая устойчивый запах копоти. Пленница хотела бежать, но кто-то схватил ее за руку. Жгучая боль прокатилась по всему предплечью. Нечто огромное и сильное тащило их вверх по лестнице, не обращая внимания на крики и угрозы. Пленница кусалась, извивалась, ругалась, была готова переломиться, лишь бы выбраться из стальной хватки, но все оказалось тщетным.

Наконец, промелькнул свет, и невзрачные каменные порожки постепенно превращались в облагороженный мрамор. В отличие от пленницы, София не сопротивлялась. На лице ее читалось смирение и боль.

Винтовая лестница с каждым шагом становилась шире, а вид ее преображался. Перед глазами мелькали узоры, статуи, фрески, но пленница не успевала их разглядеть. Распид шел слишком быстро, из-за чего она то и дело падала, сбивая босые ноги. Выйдя в солнечный холл, они направились прямо через него.

Величественные своды с огромными хрустальными люстрами напоминали облака, парящие среди голубоватых фресок. Бело-золотые тона и яркий свет резали глаза, но пленница не могла их закрыть. Впервые за долгое время она начала верить словам Софии, понимая: дворец реален и есть сумасшедшая вероятность, что они не на Земле. Но было уже поздно, с каждым шагом Распид все больше впадал в ярость напугав других жителей дворца. Служанки и принцессы, сбежавшиеся на крики, замерли в удивлении. То были девицы разного возраста и внешности, все они с тревогой наблюдали за происходящим и аккуратно преследовали троицу.

Преодолев длинный зал, Распид бросил спутниц возле дверей.

– Ты так сильно хотела бежать? – поинтересовался он у землянки. – А чего хотела принцесса Тенды. Свободы? Что ж, теперь вы можете идти, – он указал им на дверь.

Открыв засов, Распид, еще больше шокировал пленницу.

“Разве сейчас не лето?” – кричал здравый смысл в ее голове, но его тут же сдуло пронизывающим, ледяным ветром. Снежинка, упавшая на руку, мгновенно растаяла от тепла человеческого тела. Голые плечи дрожали, а босые ноги побелели от холода.

«Как же я могу уйти?» – размышляла пленница, совсем недавно мечтавшая оказаться на улице. Теперь, в нескончаемой белой пелене, она видела скорую смерть для себя и Софии.

– Вероятно, вы слишком рады свободе. В таком случае, я просто обязан вам помочь, иначе вы никогда не увидите красот здешних мест!

Ноги мгновенно обожгло снегом. Мышцы судорожно сжимались, а легким не хватало воздуха. Пленница хотела умолять о прощении, но не смогла произнести внятных слов – рот сводило от холода.

– Вам повезло, – усмехнулся Распид, скаля клыки и вдыхая морозный воздух, – у нас – лето.

Хлопнув тяжелой, распашной дверью, он навсегда лишил их возможности на спасение. Спутницы переглянулись. София одарила пленницу грустной улыбкой и побрела вперед.

– Что с нами будет? – чуть слышно пропищала землянка, стуча зубами.

– Я скоро стану свободной.

– А я?

– Он ведь сказал: тебя ждет страшная участь, так что насладись мгновением: взгляни – эти земли не зря считаются одними из самых прекрасных. Удивительно, что именно их я увижу последний раз.

Дрожа от холода, беглянка с трудом повернула голову, но тут же качнулась, едва не упав в снег. Перед ней открылась удивительная картина. Они находились вблизи пика обрыва, откуда виднелась вся долина. Ног девушка не чувствовала, но шаг за шагом плелась вперед, плененная миром Ардни. То, что они не на Земле теперь было очевидно: три огромных спутника висели над горизонтом источая серебряный свет, играющий на снегу и на коже. Он наполнял все вокруг, успокаивал и усыплял. Необычное Солнце не жгло глаза, на него можно было любоваться целую вечность. Окутанное миллиардом молний оно висело высоко над замком и гудело, словно тысячи ульев. Этот звук не раздражал и не пугал, его нельзя было услышать, не посмотрев на источник. Вокруг замка росли голубые ели с очень толстым стволом, высотой не более десяти метров. Зато в долине, эти величественные растения, казались еще большими гигантами. Из последних сил пленница шла к утесу. Ей хотелось увидеть, что находится внизу, но споткнувшись, она упала в снег. Перекатившись на спину, ей ничего не оставалась, как наслаждаться облаками жестокого, но прекрасного мира.

– Удивительно, – тихо прошептала она, закрыв глаза. – Жаль, что я так и не узнаю, что же находится там за обрывом…