Читать книгу Испытание: Чистая Душа - - Страница 3

Зар

Он приземлился на нижнюю ступеньку Небесного дворца, сжимая в руках хрупкое тело чистой души, и впервые в жизни вдруг поверил в то, что в этот раз у него все получится. Просто не может не получится. Откуда снизошла на него такая уверенность, он не знал. Но внутри сразу стало спокойнее. Зар бережно опустил свою ношу на ступеньки Небесного дворца и уселся на уровень ниже, разглядывая тонкие, ничем не примечательные черты лица.

Надо же, переживала не ранен ли он! На себя бы посмотрела! На локтях и коленях ссадины, колготки все в дырах, блузка разорвана. Он, не задумавшись над тем, что делает, одернул неприлично задравшуюся до самых трусиков юбку и поправил прореху на блузке, спрятав выглянувший край скромного белого бюстгальтера. Но она все не приходила в себя.

– Просыпайся, чистая душа, – Зар легонько потрепал девушку по щеке. Но она не спешила возвращаться в сознание.

Зар озадаченно смотрел на неподвижные, словно нарисованные на нижнем веке, золотисто-коричневые ресницы. Он ощущал, как последние секунды до Испытания высыпаются в чашу вечности крупинками песка. Надо было как-то разбудить ее.

Он не может принести ее на руках без сознания. Она должна войти в Испытание добровольно, иначе его не допустят. Но процесс вхождения в небесное измерение в этот раз затянулся. Она не выдержала полутора минут без дыхания и отключилась.

Зар облизнул пересохшие губы и склонился к ее приоткрытым губам, чтобы ощутить поток воздуха от ее дыхания.

– Что ты делаешь? – выдохнула чистая душа прямо ему в губы и изумленно вытаращила огромные серые глазищи, от взгляда которых Зар отпрянул, как от огня.

Света

Она очнулась от теплого потока воздуха, обласкавшего ее сухие обветренные губы. Открыв глаза, она увидела прямо над собой кого-то так близко, что не сразу сообразила, что происходит.

– Что ты делаешь? – прошептала она, утопая в непроглядной черноте, глядящей на нее из чужих глаз. Видение, смазавшись, как фотография в движении, исчезло, открыв ее взору ясное, пронзительно голубое небо, в которое Света некоторое время бездумно смотрела. Последний раз, когда она была в сознании, был поздний вечер. Она возвращалась с вечернего дежурства в больнице домой. Сколько же прошло времени?

В ярком солнечном свете над ней склонился молодой человек примерно ее возраста с беспорядочно спутанными черными волосами, спадающими на лицо.

– Живая?.. – полувопросительно, полуутвердительно произнесли его бледно-розовые тонкие губы и сразу же сжались в упрямую линию. Черты лица юноши были нечеловечески правильными, ни единого изъяна, словно у скульптуры греческого божества. Идеально очерченные черные брови на белой, как алебастр, коже сдвинулись к переносице.

– Сколько времени? – прошептала Света, едва смогла пошевелить губами. – Я должна в восемь утра быть в больнице. Я обещала отнести результаты обследований и карту…

– Если очнулась, вставай, – резко перебил он, поднимаясь и дергая ее за запястье руки, за которое, оказывается, держал все это время. – У нас мало времени.

Света попыталась выполнить приказ, ухватившись второй рукой за ту же руку, которой он сжимал ее запястье. Но едва она приняла вертикальное положение, как земля под ногами качнулась, и к горлу подступила тошнота.

Пришла в себя она на груди незнакомца. Он крепко держал ее за плечи, прижимая к себе и удерживая в стоячем положении.

– Ну же! – услышала она его нетерпеливый голос, в котором сквозило раздражение. Кончики пальцев, которыми она комкала ткань рубашки на его груди, покалывало, как от статических разрядов на пушистом покрывале, и ноздри щекотал уже знакомый запах наэлектризованного воздуха.

Воспоминания обрушились на нее водопадом. Ночь. Тусклый свет фонарей. Высокий незнакомец. Огромные крылья, закрывающие небо… И запах грозы.

– Крылья… – слабо пробормотала она, сама не вполне понимая, чего хочет узнать.

– Да здесь они, – недовольно проворчал он, и Света увидела прямо перед своим лицом ряд длинных черных перьев, плотно прилегающих друг к другу внахлест.

– Теперь-то можешь идти? – он развернул ее спиной к себе и подтолкнул вперед.

Перед ее глазами открылось невероятное зрелище. Под пронзительно-синим небом сверкали на солнце прозрачные ступени лестницы без перил, уходящей в облака. А сквозь них далеко внизу медленно и величественно проплывала земля: зеленые квадратики полей, голубые ленты рек, города, как нагромождение кубиков, леса, как темно-зеленое море, серые пунктиры дорог и паутина проводов, натянутая на спички-опоры. Ее ноги словно приросли к поверхности, и Света застыла, не в силах сдвинуться с места.

– Где мы? – потрясенно прошептала она, игнорируя настойчивые попытки ее спутника подтолкнуть ее вперед.

– Шагай уже! Сколько можно тебя уговаривать? – прорычал он, резко дернув ее за руку так, что она развернулась к нему лицом, и нависнув над ней. Его красивое лицо исказилось от злости, в черных, как ночь, глазах вспыхивали серебристые молнии, и запах озона усилился, обжигая ноздри. Света, вздрогнув, сжалась, обхватив себя руками. Только сейчас она ясно осознала, что красивый парень, касавшийся своим дыханием ее губ, и есть ее пугающий похититель.

– Ты обещал объяснить все позже, – прошептала она, втягивая голову в плечи, но не отводя взгляда от черных глаз без радужки и зрачка. Почему-то ей казалось, что пока она смотрит, он не тронет ее. – Ты так и не сказал, где тебя ранили. Где болит? Я окажу тебе помощь и пойду. Я должна…

– Ты обещала, что сделаешь все, что я прикажу, – рявкнул он, грозно сдвигая брови и чуть приподнимая верхнюю губу в злом оскале. – Я приказываю тебе идти вверх, да побыстрее! Мы опаздываем!

Света резко подалась к его груди и, воспользовавшись его замешательством, вывернула свою руку из его хватки, а затем отскочила на две ступеньки вверх, настороженно глядя на него. Сейчас при свете дня он выглядел совершенно здоровым, лишь встревоженным не на шутку. И эта тревога глодала его изнутри, делая его раздражительным снаружи. Света, хоть и работала в онкоцентре всего год, но уже научилась распознавать это состояние у родителей своих маленьких пациентов. Поэтому и не обижалась на их злобные выпады, понимая, что причина не в ней.

– Скажи мне, что тебя тревожит? – потребовала она, строго глядя на него.

Парень с минуту смотрел на нее волком, словно не понимая, чего она от него хочет. А затем отвернулся и, сжав кулаки до побелевших костяшек, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Света спокойно смотрела на его дыхательные упражнения. Это хорошо, что он умеет совладать со своим гневом. Значит, им удастся поговорить спокойно и понять друг друга.

– Ты обещала мне помощь, – проговорил с нажимом незнакомец, обернувшись к ней и поймав ее взгляд в плен своих черных глаз. – Я спас тебя от смерти. Ты поможешь мне пройти Испытание.

– Испытание? – Света в недоумении нахмурилась.

– Я объясню тебе по пути. Мы должны спешить. Ведь ты не откажешься помогать после того, как я защитил тебя! – он оказался совсем близко и снова нависал над ней, как скала. И слова его совсем не походили на просьбу о помощи, скорее на требование. Но Света видела по его лицу, что он не просто нуждается в ее помощи. Он в отчаянии. Отчаяние и безысходность она тоже за последний год научилась видеть в людях безошибочно.

А отчаяние нельзя оставлять без помощи. Никогда. Иначе может случиться непоправимое. А мама… Что ж, она найдет способ предупредить маму и старшую медсестру на работе. Дело-то похоже не терпит отлагательств.

– Нам туда? – спросила она, указав наверх. Незнакомец, сглотнув, кивнул. И Света, не медля больше ни секунды, бросилась вверх по прозрачной лестнице, теряющейся в облаках. Она бежала со всех ног, не понимая куда бежит. Но свернуть все равно было некуда, края лестницы висели прямо в воздухе. Оттуда только прыгать вниз. Обернувшись назад, она увидела, что ее похититель бежит вслед за ней отставая на пару ступеней.

Она бежала вверх в надежде, что там, наверху, все прояснится. Верить в то, что она умерла категорически не хотелось. Хотя бы по тому, что от быстрого бега вверх по лестнице сердце заполошно колотилось в груди, легкие жгло от нехватки дыхания и кололо в левом боку от непривычной нагрузки. Сколько лестничных пролетов она уже пробежала?

Наконец, облака расступились, и взору ее открылся парящий прямо в воздухе прекрасный дворец из розового пористого ракушечника, похожий на искусный пряничный домик, с высокими сахарными башенками, узкими витражными окнами и ажурными арочными мостиками, соединяющими его отдельные части. Дворец был окружен такими же прозрачными, как и ступени, крепостными стенами, в толще которых разноцветные нити сплетались в замысловатые узоры, и которые смыкались прямо перед ней высокими ажурными воротами.

Темная тень на миг закрыла ее от яркого солнца, но не успела Света поднять голову, как на ступеньку перед ней опустился ее спутник, подняв небольшой вихрь взмахом крыльев. Они действительно были огромными: несколько метров в размахе. И Света завороженно замерла, глядя, как они компактно складываются и пристраиваются за его спиной. Незнакомец же времени не терял. Он быстро преодолел последние ступеньки, приложил ладонь к воротам, которые тут же стали медленно раскрываться внутрь, а затем обернулся и протянул другую руку к Свете.

Она, все еще не сводя глаз с выглядывающих из-за его человеческих плеч сгибов крыльев, покрытых черными перьями, вложила свою взмокшую от нагрузки руку в его горячую сухую ладонь.

Дальше он потащил ее так быстро, широко шагая своими длинными ногами, что она едва успевала переставлять ноги. Они миновали подъездную дорожку дворца, окруженную зелеными лужайками и украшенную вазонами с белыми розами, влетели на мраморные ступеньки крыльца и сквозь приоткрытую двустворчатую дверь невероятной высоты, вбежали внутрь.

Огромный зал со стеклянным куполом вместо крыши поражал своими размерами. Солнечные лучи, проходя сквозь купол, дробились на радугу, которая ложилась на белый матовый пол рисунком огромных раскинутых ангельских крыльев. Но долго любоваться игрой света незнакомец ей не дал, увлекая в один из боковых коридоров.

– А что я должна буду делать? – спросила она, сдерживая рвущееся дыхание.

– Ничего особенного, я буду все время рядом и подскажу, – ответил он не оборачиваясь.

Они долго бежали по длинному светлому коридору, оформленному в стиле барокко, как коридоры музеев или театров. Света, увлекаемая за руку своим странным спутником, пыталась запомнить дорогу к выходу, считая повороты и развилки. Но ее взгляд то и дело возвращался к спине торопливо шагающего впереди молодого мужчины. Крылья при свете дня никуда не исчезли с его спины, лишь удобно сложились, укрыв черным плащом его плечи, и касаясь пола кончиками длинных черных перьев. И это был не муляж! Она своими глазами видела, как эти самые крылья возносят их обоих над ночным городом.

Разве бывают люди с крыльями на самом деле? Или это ей снится? Галлюцинация? Наркотическое опьянение? Но Света не могла вспомнить, чтобы к ее телу кто-то прикасался в отрезке времени от момента, когда она вырвалась из рук подростков и побежала, до момента, когда крылатый подхватил ее на руки и взмыл в небо. Может в ходе драки с подростками ей что-то прыснули в лицо или на одежду?

Судя по яркому солнечному свету, лившемуся высокие стрельчатые окна, день был уже в разгаре. Но голова была тяжелая, словно она не спала несколько суток. Сколько же она пробыла без сознания?

Наконец, коридор закончился в просторном зале, куда они вбежали через арочный вход. Ее крылатый спаситель протащил ее через все помещение по красной ковровой дорожке, распахнул перед ней массивную двустворчатую дверь из красного лакированного дерева в противоположной стене и подтолкнул ее вперед.

Огромный зал тонул в полумраке, не видно было ни потолка, ни стен, ни окон. Лишь прямо напротив двери в освещенном кругу стояли люди (люди ли?) с крыльями, как у ее спутника. У одних крылья были белые, у других – черные. Стояли они попарно, черные с белыми, правильным шестиугольником вокруг светящегося центра. И лишь один из них с белыми крыльями стоял без пары.

У Светы перехватило дыхание. Происходящее в темном зале напоминало пугающие ритуалы из фильмов ужасов. Куда она попала? Света сделала неуверенный шаг назад к двери, но на ее запястье предупреждающе сжалась рука ее спутника.

– Ты опоздал, Азраэль, – послышался мягкий, слегка укоризненный голос из освещенного круга.

Она не сразу поняла, кому принадлежит голос. Но вот из к ним навстречу вышел приятный мужчина с коротко остриженными светлыми волосами, на вид которому можно было бы предположить пятьдесят-шестьдесят лет. Он был крепкого телосложения, его виски были слегка посеребрены сединой, а лицо с правильными чертами выражало заботу и некоторое сочувствие. Одет он был вполне буднично: серые брюки со стрелками и белую рубашку с расстегнутой верхней пуговицей, без галстука и пиджака. Как будто менеджер среднего звена в обеденный перерыв вышел из офиса, чтобы прогуляться до ближайшего парка. От него исходили почти физически ощутимые волны покоя и умиротворения. И Света обнаружила, что разжимаются сведенные судорогой пальцы, стиснувшие складку на подоле блузки.

Мужчина мельком скользнул по ней взглядом и остановился перед ее спутником.

– Я все же успел до начала, Мика-Эль, – самодовольно усмехнулся ее похититель. – К тому же, у меня теперь есть поручитель, и я могу принять участие в Испытании.

Он с вызовом уставился на мужчину.

– Хело сказал, что он готов выступить твоим поручителем, – проговорил Мика-Эль, оборачиваясь в сторону светящегося круга, где среди пар крылатых стоял одинокий белокрылый. Ее похититель тоже бросил взгляд в ту сторону.

А затем все трое вдруг посмотрели на нее так, что Свете моментально захотелось провалиться под землю, потому что лицо белокрылого Хело перекосилось не то досадой, не то разочарованием, лицо Мика-Эля выражало крайнее изумление, а ее похититель смотрел на нее с едва скрываемой злорадной гордостью.

Света зажмурилась и втянула голову в плечи, не понимая, что происходит вокруг нее. Ее спаситель обещал подсказывать, что ей делать. Но он молчал. Только торжествующе смотрел на приятного мужчину, которого называл Мика-Элем.

– Ты привел человека! – в тишине зала словно бы со всех сторон прогремел еще один мужской голос, от которого у Светы мороз прошел по коже. Из тени за пределами круга соткался силуэт мужчины, от которого веяло холодной тьмой, куда более страшной, чем плескалась в глазах ее похитителя. Он сделал всего-лишь шаг, но пространство словно искривилось, и вот он уже навис над Светой, заглядывая ей в самую душу горящими, словно алые угли, глазами.

Со стороны освещенного круга послышались сдерживаемые смешки. Но Свете было совсем не до смеха. Она чувствовала себя бабочкой, приколотой к доскам пола алым взглядом.

– Хм… как любопытно, – заинтересовано проговорил красноглазый, подцепляя подбородок оцепеневшей от страха Светы указательным пальцем, увенчанным длинным черным когтем, и будто что-то разглядывая в ее глазах. – Где же ты раздобыл это сокровище?

– Не трогай ее, Хейл-Эль, – рявкнул ее спутник, рывком дергая Свету назад за запястье, за которое все это время крепко держал, и, встав между ней и страшным красноглазым мужчиной, загородил ее своей спиной от пугающего взгляда. Света судорожно выдохнула, ощупывая глазами узор черных перьев на сложенных крыльях своего похитителя.

– Это мое дело, где я ее взял. Я знаю, что она может выступить моим поручителем на Испытании. Я внимательно читал правила. Там написано: «Поручителем демону может выступать любой, кто чист душой и искренне желает помочь», – с вызовом проговорил он, наступая на красноглазого и оттесняя его назад ко второму мужчине с серебром на висках. – Там ничего не сказано про то, что это обязательно должен быть ангел.

В зале воцарилась такая густая тишина, что, казалось, ее можно потрогать руками.

Света робко выглянула из-за плеча своего защитника.

– Кто посмел скрывать на своем участке чистую душу столько лет? – красноглазый мужчина с хищными чертами лица и длинными черными волосами, свисающими на плечи неопрятными патлами, обвел стоявших в кругу крылатых зловещим взглядом. – Или для кого-то из вас слово Баланс – пустой звук? Откуда на Земле взялась взрослая чистая душа?

Крылатые поспешно отводили глаза и втягивали головы в плечи, как провинившиеся мальчишки перед строгим отцом. Света обратила внимание, что половина крылатых выглядят ровесниками ее спутника, а вторая половина выглядят на возраст около сорока лет, как и тот, кого назвали Хело. Красноглазый обвел их уничтожающим взглядом, а затем обернулся к светловолосому мужчине, которого называли Мика-Эль.

Двое мужчин, которые только что разговаривали с ее похитителем, смотрели друг другу в глаза так, как будто общались без слов. Причем на на лице первого, который вышел им навстречу, сияла мягкая умиротворяющая улыбка, а неимоверно высокий, худой и слегка сутулый красноглазый смотрел хищно сощуренными глазами, поджав тонкие губы и выпятив вперед крючковатый нос. Их безмолвное противостояние продолжалось целую вечность, и Света почувствовала, что от долгого стояния подрагивают колени. Она покосилась на своего спутника, но он застыл, словно изваяние, впившись глазами в своих… наставников? И продолжая сжимать до боли ее запястье.

Остальные крылатые в круге тоже притихли, обмениваясь многозначительными взглядами, но не издавая ни звука. Света обратила внимание, что они стоят попарно в определенном порядке, занимая обозначенные светящимися лучами места на линии одного большого круга, похожего на солнце. В каждой паре был один белокрылый, а другой чернокрылый мужчина. И лишь один луч в этой фигуре был занят одиноким Хело.

Вдруг вокруг что-то неуловимо изменилось, и звенящее в воздухе напряжение лопнуло, как мыльный пузырь. Красноглазый, бросив на ее спутника уничтожающий взгляд, отступил обратно в тень. А светловолосый, обернувшись к бунтарю с прежней доброжелательной улыбкой, кивнул.

– Что ж… Твоя взяла. В правилах действительно есть такие слова, а эта девушка действительно чиста душой. Не каждому удается обыграть нас с Хейл-Элем на нашем же поле. Поэтому за твою смелость и находчивость мы даем тебе последний шанс, – проговорил он, поворачиваясь к ним обоим спиной, и прошествовал обратно в центр круга. – Займите свое место.

Ее спутник поспешно шагнул за ним следом и снова потянул Свету вперед, вынуждая вступить на край светлого круга на свободный луч между стоявшими там парами. Мужчина с белыми крыльями, которого назвали Хело, бросил на нее нечитаемый взгляд и попятился.

– И не надейтесь, что сокрытие чистой души сойдет кому-то из вас с рук, – со всех сторон прошелестел пугающий голос Хейл-Эля. – Я обязательно разберусь с этим недоразумением сразу после окончания Испытания.

Мика-Эль уже стоял в центре круга лицом к ним, и создавалось такое ощущение, что он светится изнутри. Что не он стоит в центре светящегося круга, а сам излучает этот мягкий золотистый свет.

– Скажи, дитя мое, – в этот раз он обратился непосредственно к ней, – как твое имя?

– Света, – промямлила она, растерявшись от его непосредственного внимания.

– Хорошо, Светлана. Является ли твое присутствие здесь добровольным и осознанным? Согласна ли ты быть рядом со своим подопечным Азраэлем на протяжении всего Испытания и направлять его по пути Великого Баланса, не позволяя сбиться с пути на каждой из ступеней, пока Испытание не будет пройдено?

В ее голове мгновенно пролетели образы церквей, увитых цветами арок, счастливых невест в белых платьях с букетами в руках и серьезных женихов в смокингах. Озвученный вопрос уж очень походил на брачную клятву, даваемую во время венчания. Лишь слова были другие.

– Эмм… – замялась она, отирая вмиг вспотевшие ладони об изрядно помятую и замызганную юбку. Но, получив от своего похитителя ощутимый тычок в спину, быстро отогнала нерешительность и поспешно выпалила: – Да.

В конце концов, она обещала ему помочь. Если человек, пусть даже крылатый, нуждался в ее помощи, то она не могла отказать.

– Тогда во время испытания с тобой ничего страшного не случится, – удовлетворенно заключил мужчина и, потеряв интерес к ее персоне, обвел взглядом стоящие вокруг него пары крылатых.

А у Светы от этого его заявления мороз пробежал у нее по коже. Но отпираться было уже поздно.

– Начинаем Испытание – донесся со всех сторон пробирающий до костей голос Хейл-Эля. И мир вокруг померк.