Читать книгу Тени магистра - - Страница 2

– Мариша!

– Мммм…

– Мариша, я ведь знаю, что ты не спишь! – требовательно прошептала Лорси. Она нырнула под одеяло и была намерена всё узнать.

– Ну чего тебе, капризка?

– И вовсе я не капризка! Ну расскажи, ты же познакомилась с этим Вейроном?

– Познакомилась, мы же на турнире в одной ложе сидели.

– Ну?! И всё?

– Потом ещё по парку гуляли.

– Ты должна рассказать мне всё! Он тебя поцеловал?

– И как бы он меня там поцеловал? Люди же везде. А в парке осветительные артефакты. Леди за такое мне потом бы неделю жизни не давала. А всё тебе рассказывать нельзя, ты ещё маленькая.

– Я вовсе не маленькая, я всё знаю про… ну, про это. Я у тебя книжку нашла. А ты ему понравилась?

– Не слишком ли ты любопытна для маленькой девочки, капризка? Понравилась. Он мне рассказывал про свою семью и говорил комплименты.

– Ну а дальше?! – серые глаза смотрели требовательно.

– А дальше он придёт просить у отца позволения за мной ухаживать.

– Мариша, пообещай мне забрать меня с собой, когда выйдешь за него замуж! Я тебя очень люблю и не хочу тут без тебя оставаться.

– Постараюсь. А теперь давай иди спать, а то уснёшь здесь, леди узнает и будет гневаться.

– Ладно, – Лорси поцеловала её и выскользнула за дверь.

Мариша проводила сестру взглядом, закинула руки за голову и прикусила губу. Ненужная привычка, от которой она никак не могла избавиться, стоило задуматься, и пожалуйста. А ей надо было всё обдумать.

Она уже не была маленькой папиной дочкой, и не каждый её каприз исполнялся. А ведь когда-то отец Маришу обожал и ни в чём ей не было отказа. Обожали её и трое братьев. Единственная девочка с медного цвета кудрями, что унаследовала от красавицы матери, пусть и не досталось ей магии, была всеобщей любимицей.

Когда у неё родилась сестра, ничего не изменилось, баловали их двоих, хоть и жили они небогато,– бывший королевский род, двадцать веков назад проигравший войну Эсгерландам, поклялся в верности императору. Всё, чем владело раньше её семейство, принадлежало теперь другим, не осталось ни дворцов, ни земель. Дерр Эштеринг, прослуживший всю жизнь в имперских войсках, вышел в отставку в чине генерала и получал пенсию. Не слишком большую, но на жизнь в столице хватало, да и братья их не забывали, и они не бедствовали.

Мариша всегда удивлялась, как ей так повезло, родиться в знатном семействе, да ещё и красавицей и всеобщей любимицей?

В том, что что-то с её удачей было не так, она в первый раз заподозрила, когда ей было двенадцать. Леди Эштеринг объяснила ей, что особо богатыми они не были и её планам не суждено было сбыться, – Эштолльская Академия была для не для неё. Империя оплачивала обучение только магам. А ей леди велела взяться за другое образование, оказывается, у мадам на неё были свои планы, – Марише нужно было удачно выйти замуж. Сестра была девочкой робкой и не отличалась эффектной внешностью, серые глаза, светлые волосы, застенчивая улыбка, – Лорси пошла в род отца, и на неё леди Ретца не очень рассчитывала.

– Ты пока ещё совсем дитя, Мариша, а потому послушай меня. Женщине в нашем мире никак не устроиться, кроме как путём удачного замужества. А тебе боги дали всё, чтобы стать счастливой женой и матерью. Мужчины легко теряют голову от красивой женщины, надо уметь это использовать, тогда ты сама сможешь выбрать того, кто составит твоё счастье. И обеспечит тебя и ваших детей, – леди Эштеринг вручила Марише книгу. – Прочитаешь, верни мне, в библиотеку не неси, – добавила она.

– Но разве замуж выходят не по любви? – удивилась Мариша. Так пишут во всех романах. Я бы хотела, чтобы мой муж меня любил.

– Любовь, это война, девочка моя, – ответила леди Ретца. А победитель, как известно, получает всё, – леди кинула взгляд в окно, по другую сторону площади в глубине парка сиял золотыми шпилями императорский дворец. – Тебе нужно изучить предмет для того, чтобы избрать правильную тактику и стратегию. Читай, – велела она.

К четырнадцати годам Мариша прочитала достаточно много романов, в которых откровенно рассказывалось о том, чем двое занимались за закрытыми дверями спальной. И о сложных взаимоотношениях мужчины и женщины. Она была готова согласиться с леди. Любовь была войной.

К шестнадцати она знала, что в женщинах нравится мужчинам, а что нет. И как доставить удовольствие и получить его самой, но не лишиться девичьей чести.

Она решила, что пора переходить к практике. Не могла же она полагаться только на теорию и чужой опыт в решающей битве. Так войны не выигрывались. О том, как важны опыт и практическая подготовка она знала от отца генерала. Повзрослев, Мариша жалела, что не родилась мальчиком, вот где её ждала бы блестящая карьера. Но пустым сожалениям она предаваться не планировала. У неё была своя война. И своё поле боя. Гибли на нём нечасто, но ставки тоже были высоки.

– Мариша, леди Картон рассказала мне вчера за чаем, что два дня назад тебя видели входящей в дом дерра Мортона. Одну. А супруга его с детьми уже два дня, как уехала в загородное имение. Ты понимаешь, какие о нас пойдут слухи? – леди Ретца едва дождалась окончания завтрака, а теперь пыталась хоть как-то вразумить дочь. Вернулась Мариша вчера, когда леди уже уснула так и не дождавшись её.

– Неужели, мадам, вы верите сплетням? – Мариша аристократично зевнула, не разжимая губ.

– А третьего дня на приёме у Кайтонов? Куда ты пропала на целых полчаса? Дерра Мортона я тоже не видела в это время в зале.

– Мадам, право, это уже и вовсе придирки, – я отходила в дамскую комнату. И откуда мне знать, чем был занят в это время дерр?

– Мариша, я подумать боюсь, что будет, если хоть что-то из того, что о тебе говорят, услышит твой отец.

– Мадам, но что я могу поделать, если мне завидуют и стараются очернить? Надеюсь, если он и услышит, то не от вас.

Как-то поздно леди Ретца спохватилась, подумала Мариша. Поклонников у неё было много, не один дерр Мортон. План леди удался. Она была не просто красива, она была восхитительна. Именно так отзывались о Марише. Она прекрасно рисовала, – её работы вызывали восторги мастеров гильдии живописцев, разбиралась в поэзии, музыке и нарядах. Знала несколько языков и умела эффектно одеваться и нравиться. Мужчины дарили ей цветы, бриллианты и признавались в любви. Всё, как хотела леди Эштеринг. Цветы она оставляла себе, драгоценности отдавала леди Ретце. Маришины туалеты стоили дорого. А их любовь добавляла красок в унылую жизнь столицы Империи.

Сама она мечтала уехать в Данисею из их богами забытой дыры. Хорошо в Империи жилось только императору и сносно тем, кого он жаловал. Но император был уже стар и женат, да и слухи о том, что он делал со своими игрушками, её пугали. Она старалась держаться от дворца подальше, как и советовала леди Ретца: императору не отказывали, он имел право взять то, что хотел. Так гласил закон Эсгерландов.

И вот теперь появилась новая проблема, – жених. Не хотела она за дерра Вейрона Торена. Тот был не самым богатым наследником, хоть и древнего рода. Состояние у него было немаленькое. Но это для Империи, не для Данисеи, откуда он сам и был родом. Да и был этот Вейрон откровенно скучен, она же умрёт с ним с тоски. Мариша, конечно, могла его научить, что нужно делать с девушкой в спальне, но его и учить-то не хотелось. Зачем? Когда он говорил свои комплименты, ей приходилось сдерживаться, чтобы не зевнуть.

У неё был другой, красивый, страстный и куда более состоятельный претендент на её любовь. Тот, на кого она смотрела сегодня из ложи и кому повязала свою ленту на руку… её слух уловил лёгкий шум за распахнутым окном. «А вот и он!», – улыбнулась Мариша. Она, наверное, даже была в него влюблена. А он знал, что делать с женским телом, и что и как говорить, чтобы хотелось ответить на его страсть. Уж ей-то было с чем сравнивать, кавалеры у неё были. Она, конечно, черты не переходила: по правилам, с девственностью надо было расставаться в брачную ночь и на супружеском ложе. Но это только распаляло Деста.

Казалось бы, лучшей партии было не сыскать, – самый завидный жених Данисеи и убеждённый холостяк был готов поступиться своей свободой и бросить все свои богатства к её ногам, запутавшись в её медных кудрях, околдованный её голубыми глазами. Но нашла коса на камень: оба семейства были против. Отец не желал и слышать ничего о женихе из третьего сословья. Леди злилась, нюхала соли и тиранила прислугу, но перечить супругу не смела. Да и родители Деста считали, что её семья была слишком бедна, и такой союз был невыгоден.

Мариша выбралась из-под одеяла, накинула халат и приоткрыла дверь на балкон. Рядом с ней почти бесшумно приземлился мужчина, спрыгнув с широкого карниза сверху.

– Ждёшь? – спросил её Дест.

– Тише, пойдём в дом. И ты поосторожнее, сестра только что ушла.

– А она не знает? – спросил Дест, последовав за ней.

– Нет, зачем ей знать?

– Я тебя видел сегодня на турнире с каким-то неправильным мальчиком, который был в ложе, а не на арене, – сказал Дест. Он уселся на диван и стащил сапоги.

– Мать устроила. Придёт завтра просить позволения ухаживать.

– Мне один мой хороший приятель дал совет, – сказал Дест. Он встал и снял с неё халат.

– Какой?

– Давай поженимся без согласия родителей.

– А потом? Ты представляешь, какой будет скандал?

– А потом нас простят, – ответил Дест, снимая с неё ночную рубашку.

– Раздевайся, – ответила Мариша.

– Так ты согласна? – спросил он.

– Убеди меня, – усмехнулась Мариша, толкнув его на кровать.

Дест поймал её за руку, и на кровать они упали вместе.

– Сейчас, – ответил он. – Я буду очень хорошо убеждать тебя. Возможно, ты даже изменишь своим принципам.

– Нет, ты знаешь правила.

– Посмотрим.

– Ты ведь меня понял, Дест?

– Хаддегардские боги! Давай сбежим прямо сегодня? А то боюсь, до свадьбы я не доживу.

– Посмотрим.

– Демоны! Ты меня доведёшь до того, что я на тебе женюсь и трахну прямо на алтаре.

– Ладно, давай. Я согласна.

– Точно?

– Точно. Хоть раз получу удовольствие от посещения храма.

Когда наутро леди Ретца Эштеринг послала узнать, отчего леди Марселия не спустилась к завтраку, Мариши в Эштолле уже не было.