Читать книгу Выжженная свобода - - Страница 14

Не становись наемником корпорации.

Последние слова, сказанные умирающим Шейном – это все, что от него осталось, не считая полуразрушенной хибарки около Центра и его великолепной катаны, с полностью черным лезвием.

Джессика лежала на прохудившейся кровати, онемевшими от холода пальцами, пробегалась по острому лезвию. Ничего не чувствуя.

Шейн умер девять дней назад. Или уже десять? Она потеряла счет времени. Глупая, глупая смерть. Как такое вообще произошло? Он столько раз выходил победителем из таких невероятных битв, что просто не укладывалось в голове, как он мог погибнуть так легко. Просто не заметив, как кто-то подобрался к нему со спины, обхватил сзади и вонзил острый клинок в живот. Кишки наружу. Его вспороли, как свинью.

Да, их было много. Но он справлялся раньше – побеждал! Убивал каждого, при этом умудряясь скакать по полю боя, как заведенный болванчик, уклоняясь от совершенно безумных атак.

Она пришла слишком поздно. Когда все уже кончилось. Да, он победил. Убил даже того парня, что вскрыл его. Но какой смысл? Рана на животе была слишком глубокой, чтобы это победа, была оправданной.

Это не назвать победой, когда ты умираешь.

Умираешь, истекая кровью, пытаясь удержать кишки внутри.

Умираешь, лежа на сырой от крови земле.

Умираешь, пока твоя приемная дочь, со слезами на глазах, отчаянно пытается тебя спасти.

Поздно. Ты опоздала, Джессика.

Если бы пришла на пять минут раньше – то успела бы. Но ведь ты считала, что нет такой опасности, с которой Шейн бы не справился. Потому и не торопилась. Он не мог проиграть. Только не в твоих глазах. Сильнейший наемник поля – не может умереть от рук какого-то дилетанта.

Но он умер. Извиваясь, хрипя от боли, с отчаянием вцепляясь пальцами в ворот твоей куртки. Ему не было страшно. Он не хотел умирать, но не боялся смерти.

Все, что его страшило…

Оставайся свободником. Не присоединяйся к корпорациям.

Он все повторял одну эту фразу, даже когда она говорила ему помолчать, поберечь силы. А толку? Это бы не спасло его.

Он все повторял, и повторял. Его голос слабел, а он продолжал зачитывать эту мантру.

Оставайся свободной.

Вот и все, что он ей завещал. Даже о Масамунэ, не было и речи.

Кровь капает на лезвие. Но она ничего не чувствует. Все тело, будто один большой кусок льда. А сердце – выжженная пустошь. Как поверхность.

Шейн умер по твоей вине. Ты убила его. Своей непоколебимой верой в него, своим восхищением. Он нуждался в твоей помощи. Ты же знала, насколько беспечным он может быть? Особенно, когда ужрется до икоты.

Но не-е-ет, он же сражался с Выравнивателем, Убивакой, Лилит и многими другими, сверхсильными наемниками – и побеждал. Кучка мелких сошек – не убила бы его.

Но убила. Какая ирония…

Джессика медленно встала с кровати. Кровь закапала на пол. Она так сильно разодрала клинком ладонь, что рана, никак не желала затягиваться. Но ее это совершенно не волновало.

Девять…нет, десять дней, с его смерти прошло. Она не могла позволить себе просто лежать и бездумно смотреть в потолок. Даже если ей некому мстить, даже если у нее нет дальнейшей цели…нужно жить дальше. Она свободный наемник, и ей жизненно необходимо взяться за работу.

К счастью, она знает, где ее найти.

***

Выследить и убить – проще простого. Даже если рядом с целью, постоянно находится охрана, ей ничего не стоит положить пару-тройку человек. Сказочно повезло, что никто не взялся за это задание раньше, и гильдия свободников, с радостью поручила это дело ей.

Может, как дань уважения Шейну. Все так смотрели на нее, когда она вступила на порог. И замолкли даже самые ожесточенные споры. Джессику встретила пугающая тишина и беглые взгляды.

Гончая явилась после смерти Волка.

Она медленно шла к стойке выдачи заданий, старалась ступать как можно тише, но каждый ее шаг, отдавался эхом в ушах. Ей не нужна была жалость. Но во взглядах свободников – ее было хоть отбавляй. Хорошо, что все они молчали, иначе, кто-то точно лишился бы головы.

Убить независимого ученого, что украл разработку у корпорации.

Как просто. Джессика саркастично фыркнула и поставила электронную подпись рядом с заданием.

Охраняем. Скрывается в бункере около заброшенных шахт.

Плевать, разберется.

За возврат украденного, полагается дополнительная плата.

Отлично.

Заказчик – корпорация «Офион». Подписано новым главой корпорации —

Тут она перестала читать. Ее не особо волновало то, какой там новый президент у заказчика. Что потрясло ее, так это то, что наниматель именно «Офион». «Офион»!

Губы Джессики, расплылись в ядовитой усмешке. Офионцы злятся на воровство, серьезно? У них же самих, слава наглых воров, что ни одной вещи не изобрели сами.

И жесточайших ублюдков.

Джесс мало что помнит из лекций Шейна о корпорациях, но в памяти, отчетливо осела фраза: «Офионцы кинут даже своих, если что-то пойдет не так. А уж если причина в какой-никакой экономической выгоде…у-у-у, прирежут только так. На виду у всех».

Но видимо дело серьезное, раз им понадобилась помощь свободника. Что ж, так тому и быть. Наемница приняла это задание и собиралась выполнить его идеально. Найти, убить, вернуть разработку.

Легкое дело.

Провалилось из-за одного человека.

***

Зажженная сигарета выпала изо рта и свалилась в мусорную яму. Джессика проводила ее безразличным взглядом.

Холодно. Она просидела в засаде уже больше десяти часов, а цель, так и не вылезла из бункера. Прячется, крыса.

Наемница подкинула в руке пистолет, что-то сосало под ложечкой, мешая ей сосредоточиться на задании. Тоска по Шейну? Нет, она зарыла всю скорбь за те десять дней, что пролежала дома. Что тогда? Что это за необъяснимое чувство тревоги? Оглядевшись по сторонам, она еще раз убедилась в том, что вокруг никого. Странно. Вся охрана в бункере?

Масамунэ за спиной будто тоже дрожал от гнетущего волнения, она чувствовала это на подсознательном уровне. У мечей есть душа. У Мурамасы – это потребность к защите.

Ха, снова, ирония. Оружие, призванное защищать, не сумело защитить ее отца.

Масамунэ же – клинок для убийств. Так Шейн говорил. Он и использовал его, только для того, чтобы отнимать жизни.

Черный клинок просил крови. Его будто незримым магнитом влекло к подземному убежищу, туда, где текущая цель, скрывалась от своей кончины.

Долго прятаться не сможет. Рано или поздно, кто-то пойдет проверить периметр. Будет ли это один из охраны, или они вывалятся все вместе – не важно. Нужно будет только подобрать пропуск – и доступ внутрь обеспечен.

Не такая уж и жесткая защита, нет турелей на входе. Даже на камеры слежения поскупились. Вот уж в самом деле, независимый ученый – неоткуда брать средства на свои изобретения, вот и пришлось красть у офионцев.

Как глупо. Этот мужчина – умрет глупой смертью. Только последний идиот, станет красть у самой жестокой корпорации поля.

Краст устало выдохнула, ее начало клонить в сон, а пальцы, что сжимали пистолет, уже начинали неметь от холода. Стоило ей одеться потеплее, но кто же знал, что придется так долго ждать.

Она моргнула, потерла глаза пальцем и рука снова, непроизвольно потянулась к пачке сигарет. А что еще оставалось? Хоть как-то, пусть и немного, но курение позволит ей согреться, пусть даже…

– Эй? Вы в порядке?

Чуть дрожащий голос, заставил девушку подскочить и выронить пачку. Та прокатилась по склону и присоединилась к ранее упавшей сигарете. Какая трата.

Однако, Краст этого не заметила, сработала ее молниеносная реакция на происходящее и она, вскинув пистолет, направила его на появившегося из ниоткуда парня. Как он смог подобраться так близко? И как она не услышала его шагов?

– Воу, полегче, – парень вскинул руки, демонстрируя свою безоружность, – я не хочу драться, не ищу проблем.

Он один из охраны?

Джессика покрепче сжала ствол в руках. Нет, тогда он напал бы на нее сразу.

Она окинула нарушителя спокойствия взглядом. Молод, наверное, они примерно одного возраста. Чуть выше нее ростом, где-то на пол головы. Хорошо сложен, внешний вид слишком ухоженный – явно не свободник. Каштановые волосы, зеленые глаза…вау, неестественно зеленые. Кибернетика?

Нет, они не искрятся, значит, свои. Одежда… стоп. Эта эмблема на его куртке…

Огромная змеиная пасть, с зубов которой, капает яд. «Офион». Это их знак.

– Что, послали проверить, как я справляюсь? – саркастично хмыкнула она, опустив оружие. Но ее тело, все еще осталось готовым к любому неожиданному повороту.

– Кто послал? Что проверить? – неуверенно проблеял парень.

Дурачком прикинулся?

– Ты же офионец, зачем пытаешься елозить, – Краст поежилась от порыва ветра, – лучше возвращайся на базу, я выполню это задание, помощь мне не нужна.

А может, они просто боятся, что она оставит разработку себе? Да зачем она ей. Даже если это какое-то суперкрутое оружие, она в нем не нуждается. У нее есть Масамунэ. Меч, питающийся кровью и душами.

Оружие дьявола. Оружие ее отца. Лучшее, во всем поле… нет, во всех полях. Большего ей и не нужно. Только деньги, чтобы хоть как-то прожить на поверхности. Купить нормальный дом, а не эту разрушенную лачугу, которую легко можно снести.

– Стой, – парень прокашлялся, вернув наемницу из потока мыслей, – так ты тот свободник? Собираешься убить парня, что украл молекулярный расщепитель?

О, так вот, как эта штука называется. Но разве это не старая разработка?

– Новая версия, улучшенная, более, э-э, стабилизированная, – вслух пояснил офионец, словно прочел ее мысли.

– Да, не ссы так, верну я вам этот расщепитель вместе с отрубленной головой вора. Так и передай начальству. Или…хотя, оставайся, можешь посмотреть на шоу, только под руку не лезь.

Джессика решила махнуть рукой на сотрудника «Офион», пусть делает, что хочет. Главное, чтобы заплатили.

А если решат кинуть…да, кидать на деньги, это в их стиле, но она не позволит этому случиться, если что, можно будет взять этого парня в заложники, и…ах, нет, им же плевать на своих. Тогда – шантаж по возвращению разработки, должен будет сработать. Точно. Так она и решила поступить, в случае непредвиденной ситуации.

Краст снова присела около мусорной ямы, нацелилась взглядом на бункер и принялась смиренно ждать. Еще несколько часов – и он точно вылезет.

Офионец сел рядом, на расстоянии вытянутой руки и тоже уставился. Только не на убежище вора, а на нее. Пристальный взгляд неестественно ярких зеленых глаз, освещал ее, будто прожектора.

Джесс невольно напряглась, хоть и привыкла ловить такие взгляды, ей, отчего-то, было жутко неуютно. Может…

Она бросила еще один оценивающий взгляд на парня, и поняла, в чем закралась причина.

Не в том, что она ему не доверяет.

Не в том, что он член самой кровавой корпорации поля.

И даже не в том, что он следит за тем, как она выполняет свою работу.

Просто она впервые, увидела кого-то настолько красивого.

Идеальное лицо, не испещренное шрамами, ровные брови, скульптурный, правильный нос и глаза…ненормальный цвет, будто драгоценные камни. А тело…

Взгляд Джессики, невольно заскользил ниже, к вороту расстегнутой куртки, потом еще ниже, и еще… пропорции манекена – не иначе.

– Джек, – вдруг подал голос парень, и она снова вздрогнула, – а ты…?

Краст нехотя отвела взгляд, разглядывание кого-то столь красивого, принесло ей эстетическое удовольствие.

– Джессика, – сухо ответила она.

– Джессика… стоп. Ты Джессика Краст? Гончая?

Наемница усмехнулась, то, что о ней знают даже рядовые работники корпораций, приятно ей польстило. Слава идет впереди нее.

– Мне жаль… – тихо сказал Джек, и она повернулась к нему.

– Жаль?

– Насчет Волка…

Даже об этом знают. Приятный настрой тут же исчез, уступая место слепой ярости. Ей вовсе не хотелось сейчас слышать о нем, она ведь только-только подавила в себе эти эмоции, как какой-то хер с горы, вновь их ей возвращает.

– …он умер как…

– Лучше закрой рот, если не хочешь оказаться на дне ямы.

Офионец не стал договаривать конец этой фразы, но она примерно понимала, что он хотел сказать.

«Он умер как Ледокол».

Эту фразу говорят постоянно, когда хотят почтить павшего в бою крутого наемника. Просто смешно. Все так хотят быть похожими на Ледокола, что абсолютно любую смерть известного человека – они равняют к его. Это выглядит жалко.

Особенно, когда знаешь причину его смерти, а ее сравнивают с тем, как наемник случайно подорвался на мине.

И подлое нападение на Шейна – вовсе не родня смерти Ледокола в бою корпораций.

– Ты правда убьешь этого ученого? – спросил Джек, разумно слетев с обсуждения Шейна.

– Сказала же, что убью, – раздраженно рявкнула наемница, навязавшийся офионец начинал ее раздражать, – думаешь, я за дело шутки ради взялась?

– Нет, – парень пожал плечами, – просто не понимаю, зачем тебе это.

Он что, совсем долбанутый?

– А ради чего еще выполняют задания? – ядовито прошипела она, – Деньги.

– И все?

– Да.

Джек задумчиво хмыкнул и отвел взгляд. Странный он, вопросы какие-то мутные задает, подозрительно. Краст закусила нижнюю губу, чувство тревоги усилилось. Что-то не так. Этот парень, в самом деле пришел просто проверить ее работу? Или есть что-то другое?

– Не вижу смысла в его убийстве, – вдруг тихо сказал он, будто сам себе, – можно ведь договориться, но руководство этого не понимает…

– Договориться? – Джесс фыркнула, такой забавной шутки, она еще никогда не слышала, – Ты что, хочешь к нему подойти и вежливо попросить вернуть украденное?

– Можно предложить что-то взамен, можно найти компромисс, – уклончиво ответил парень, – пойти мирным путем.

Точно головой ударился. Он, наверное, признан сумасшедшим в «Офионе», и те просто закрыли на него глаза, мол – ну несет всякую ересь и пусть, главное, что работу выполняет.

Пойти мирным путем. Где он этот путь увидал? В какой фантастической книге вычитал?

– Раньше, двести лет назад…

О-о, понятно.

– …все ведь и решали так. Пытались, по крайней мере. Войны были, но они всегда заканчивались. Представляешь? Когда в мире, еще не было бесконечных корпоративных стычек…

Начитался исторических книг. «Псевдоисторических» судя по всему, раз верит в утопичность старого мира. Кто вообще вспоминает о прошлом? Даже главы корпораций и то, упоминают о нем вскользь, лишний раз подтверждая, как же прежний мир был хрупок. Держался на жестких рамках, правилах, запретах. Стараться сдерживать людской дух – было глупым решением. Вот мир и рухнул, вместе с законами. А сколько жизней унесло…

Великая Война Стран – о ней практически не сохранилось записей, все будто предпочли забыть об этом.

Забыть, как о страшном сне. А этот парень…

Джессика глухо рассмеялась, речь Джека была настолько наивной и насквозь пропитанной старыми байками, что она не смогла сдержаться.

Офионец замолчал и уставился на нее с немым вопросом в глазах.

– Кто-то знатно нассал тебе в уши, парень, – сквозь смех пояснила она, утирая попутно слезы в уголках глаз, – а ты повелся. У тебя за спиной другие офионцы не падают со смеху, когда ты такое затираешь?

– Я верю в то, что говорю, – мягко ответил Джек, – и моя позиция, имеет место быть.

– Ага, имеет. Только убьют тебя быстрее, чем ты сможешь ее отстоять.

Джек пару раз растерянно моргнул, и тихо произнес:

– Ты же не убила…

– Ты не мое задание и не представляешь для меня угрозы. А просто так, я людей не крошу.

Она посчитала этот разговор оконченным и снова повернулась лицом к бункеру, чтобы не пропустить важный момент.

Совсем этот офионец ее с толку сбил. За кого он ее принимает? За маньяка? Свободники просто так не убивают – он должен был это знать. Она сделает это только в том случае, если он попытается помешать ей. Или нападет.

Хотя…этот пацифист, ничего ей не сделает. Не сможет, с такими-то идеалами, ему только овощи в теплице выращивать.

– Значит, с тобой еще не все потеряно, – Джек облегченно выдохнул.

Не все потеряно? О чем это он?

Но даже если это внезапно сказанное предложение, ее заинтересовало, она сделала вид, что ей плевать. И не стала отвечать, сосредоточившись на задании.

– Не убивай того парня, давай просто украдем разработку и вернем ее назад.

О, боже…

– Послушай, тебе в голову, случайно не вставили чип идиотизма?

– Что…?

Джессика сделала глубокий вдох, наивность парня, просто убивала в ней все желание продолжать разговор, но все же, она решилась.

– Твой пацифистский путь – это просто смешно. Не хочешь пачкать руки? Хочешь мира во всем мире – типа того? Бред собачий. Не будет такого никогда. Тебя в пробирке вырастили что ли, и впервые выпустили наружу?

– Я…

– Вали отсюда нахрен, и не забивай мне голову своим словесным поносом. Я завершу задание, во что бы то ни стало.

Краст сжала в руке пистолет крепче, так, что костяшки побелели. Ну же, засранец, вылезай уже из бункера, быстрее, пока этот тип, окончательно ее не выбесил.

Но офионец, словно пропустил всю ее гневную речь мимо ушей, или просто не воспринял всерьез, потому как серьезным, наполненным уверенностью взглядом, посмотрел на нее и решительно произнес:

– Тогда я тебя остановлю.

Наемница прыснула со смеху, но даже не стала к нему поворачиваться.

Ага, как же, остановит.

– И что же ты сделаешь? Убьешь меня? – весело произнесла она и нутром почувствовала, что Джек, напрягся от ее слов.

Не убьет. Не сможет.

Конченый пацифист, может только попытаться не дать ей выстрелить, но она не позволит ему помешать. По скорости и силе, она его явно превосходит, так что легко сможет его вырубить, если что. Или подстрелить. Но это крайняя мера.

Надо не забывать еще, что ей предстоит бой с охраной. Где-то три человека. Это не должно стать проблемой, но…

Краст чуть покосилась на Джека.

Если он и правда попытается ей помешать, это может дать фору противникам. И она словит пулю. Возможно, даже в висок.

Она резко покачала головой, пытаясь выбросить из нее навязчивые мысли.

Нет. Не умрет так просто. Только не сегодня.

Не после Шейна. Он ее в загробном мире пока не ждет. Рано.

– Я не позволю тебе завершить это задание.

О, мать вашу, заткнется он или нет?

– Да какое тебе дело до…?

– Тебе ведь тоже не нравится весь этот устрой, верно? Разве ты не хочешь бросить все это? Я же вижу, что ты не такая, как другие наемники, ты…

– Ха-ха… ха-ха-ха!

Джессика громко рассмеялась, согнувшись пополам, она чуть ли не свалилась вниз по склону. Она хохотала, и хохотала, задыхалась, захлебываясь слюной. Ее трясло.

Лучшая шутка, что ей довелось услышать.

«Не такая, как другие наемники».

О, как мило, этот парень, считает ее человеком чести, или что-то вроде того?

Она резко разогнулась и приставила пистолет к виску Джека. Истеричного смеха, как ни бывало – лишь слезы в уголках глаз и красное лицо, намекали на то, что он вообще был.

– Ты думаешь, что я типа занимаюсь этим, потому что у меня нет выбора? Думаешь, что мне не нравится мое дело?

– Я…

– Закрой рот.

Она сильнее прижала дуло к виску и невесомо задела пальцем курок.

– Думаешь, я хороший человек? Ах, да, хороший – в твоей голове, наверное, это слово имеет старое понятие, оно и верно. Ты считаешь, что мне понравился твой бред про старый мир. Но – нет. Я не хороший человек. Я, мать твою, наемник, и я обучена, чтобы отнимать жизни. Мне это нравится, черт возьми.

Джек смотрел на нее таким взглядом, что она не смогла его полностью прочитать. Что-то такое…понимающее.

Но ей было плевать в тот момент. Все, чего она желала, это…

– Я убью этого парня. А если ты встанешь у меня на пути…

Она хотела…

– То убью и тебя.

Убить Джека из корпорации «Офион».