Читать книгу Выжженная свобода - - Страница 9

Джейсон судорожно вздыхает, стоит ему только обвести взглядом центральную площадь. Такое, он видел только в Сети, слышал только в обрывках фраз и представлял только во сне.

Центр поля действительно оказался сосредоточением всех поверхностных благ. Казино, аттракционы, бары. Куда только ни брось свой взгляд, он обязательно цепляется за что-то интересное. Яркое, цветное. Это место, не похоже на выжженный ад пустоши. Оно словно остров в бесконечном океане.

Даже прежние отморозки и наемники, тут выглядят прилично. Никто не машет оружием, все держат его при себе, но не вынимают просто так.

Правила.

Это, все же, не шутка, они тут есть, определенные установки, что контролируют это место, не позволяя ему уничтожиться.

Да как вообще можно желать уничтожения этого места? Разве оно не прекрасно? Разве нормы и правила, не держат эту красоту в целости и сохранности?

Джейсону хочется, чтобы правитель Центра, всегда сохранял свою политику. Пусть Центр и дальше, остается таким же прекрасным.

– Нравится то, что видишь? – раздается над ухом усталый голос наставницы, и Хрономия, нехотя отрывается от созерцания очередной достопримечательности.

– Да. А тебе разве нет?

– Не испытываю особого трепета, – Джесс пожимает плечами, – я привела тебя сюда, чтобы ты ознакомился с частью этого мира. И для тренировок, конечно. Только здесь есть особое место, в котором я смогу тебя обучать.

– Особое? Какое же?

– Увидишь, а пока…хочешь развлечься, верно? Ты на эту штуку, уже пять минут неотрывно смотришь.

Краст машет рукой в сторону незамысловатого скоростного аттракциона, и Джей еле сдерживается, чтобы возбужденно не закивать головой. Конечно, ему хочется, еще как. Сколько же видеороликов с подобными развлечениями он посмотрел, не сосчитать. А сейчас, когда он воочию видит эти удивительные машины, ему непросто держать себя в руках и делать вид, что он в этом абсолютно не заинтересован. Джессика была права, он все еще ребенок и ему безумно хочется попробовать хоть что-то необычное из представленного в Центре.

– Я правда могу…?

Джесс согласно кивает, всучивая в его руку пару купюр.

– Можешь, иди.

Она какое-то время смотрит на него, как он с особым энтузиазмом взбирается на аттракцион, как его болтает там в разные стороны, как он лучезарно улыбается, стараясь не рассмеяться, а потом, выдохнув, опускается на скамейку.

День ее вымотал. Чертов старик ее вымотал.

Лекс, как только провел их внутрь, тут же вернулся на свой пост, и даже едкого словца напоследок не бросил, что совершенно не в его характере. Значит ли это, что он придет побеседовать с ней позже? Гончей совсем не хочется с ним говорить, даже если речь, пойдет об отце.

Очевидно, что говорить они будут о Шейне. Так же очевидно, что она заинтересовала старика так же, как и ее опекун когда-то. Выравнивателю только и подавай интересных соперников…

«Нет уж, спасибо, только тебя, дед, не хватает» – раздраженно думает про себя Джессика, позволяя затянуться долгожданной сигаретой.

Не нужен ей соперник, да вообще никто не нужен, хватит и компании в лице Джея. Кстати, о нем.

Так уж и быть, сегодня, пускай наслаждается красотой Центра и вкушает его блага, а уж завтра, когда она приведет его на заброшенную автостоянку…

Да, то самое место, где тренировал ее Шейн. Лучше места и не подберешь. Главное, чтобы кто-то не занял его раньше. Все-таки, этот полигон популярен, и не только из-за того, что он находится в Центре, но еще и потому, что по слухам, там обучался Ледокол – когда-то, самый сильный наемник. Настоящая легенда.

Нашел бы Ледокол интересного соперника в ней?

Джесс давится смехом. Подумать только, о чем подумала, впечатлить самого Ледокола. Да он уж лет сорок, как в могиле лежит. Сдох так же, как и жил – легендарно.

Став генеральным директором корпорации «Сток», что уже давно лежит в руинах, он повел своих на сражение с другой корпорацией. Битва была страшной, теперь, она высечена в истории, как самое кровавое сражение на их поле.

Неустановленное число погибших, десятки районов, обращенных в пепел, задетые соседние поля и, как результат, крах обеих враждующих сторон.

И смерть Ледокола, что убил директора соперников и умер сам, от многочисленных боевых ранений. Умер на поле боя.

Улыбаясь.

Наверное, Джессика умрет так же. Не то, чтобы она особо задумывалась о собственной смерти. Наемница еще молода и осторожна. Она справляется с проблемами куда лучше, чем Шейн или кто-либо еще. Так просто не сдохнет.

Но все когда-нибудь умирают. И Краст думает, что кончить так же, как Ледокол, очень даже неплохо. Хотя бы оставишь след в истории. Не то, что Дж…

– Вау! Меня чуть не стошнило!

Джейсон появляется так внезапно, что девушка, едва ли не врезает ему рукой по лицу от неожиданности, хотя пора уже привыкнуть к таким появлениям из ниоткуда.

– Рада за тебя, – наигранно радостно произносит она, ткнув его в бок, – хочешь чего-нибудь еще?

Малец машет головой, сам тянет ее на очередные, странные устройства, предназначенные скорее для пыток, нежели для развлечения. Ему даже не приходится ее упрашивать, чтобы она присоединилась к его веселью, Краст подчиняется легко, делая это вовсе не для того, чтобы юному Хрономии было хорошо.

Ей просто нужно забыться, хотя бы сегодня.

Не думать о Шейне, Выравнивателе, долгах, Ледоколе, корпорациях, собственной смерти и о нем.

Пусть хотя бы сегодня, она будет просто Джесс, такой же, как и семь лет назад.

Такой же, пока ее жизнь, не изменилась полностью.

Джейсон смеется, сверкают его глаза – голубой и фиолетовый – будто смешиваются, образуя новые оттенки, и Джессика, не думает ни о чем, подставляя лицо сильному ветру, позволяя ему обдувать и ерошить ее волосы.

Пусть сегодня, она будет той, кем не является. Свободной и легкой.

А завтра, она вновь станет Гончей Пустоши, в обучении у которой, возможно, будущий наследник одной из самых жестоких корпораций поля.

Джейсон Хрономия – сегодня просто мальчик, что впервые катается на Крутых горках.

Джессика Краст – сегодня просто девушка, что во второй раз в своей жизни, катается на Крутых горках.

Сегодня они просто люди. И даже косые взгляды наемников, этого не изменят.

***

Она будит его рано, пока солнце, еще только начинает вставать. Джей не возмущается, только трет сонные глаза и молча одевается, выдвигаясь вслед за наставницей. Ему бы хотелось поспать подольше, кровать в этом отеле, была безумно мягкой, почти такой же, как дома. Парень мог бы не вылезать из нее вечность, но предвкушение о предстоящих испытаниях, отвело его желание на задний план.

Автостоянка закрыта, но никакой охраны, тишина. Джессика разрубает ржавую цепь на воротах, что служит скорее украшением, чем настоящим замком. Да и в целом видно, что сюда пробираются часто. Пару подкопов, дырки в заборе, заделанные впопыхах – все говорит об этом.

Джей уже догадался, куда привела его наемница, он видел это место в видеороликах. Как местная шпана рассказывала о том, насколько эта заброшка легендарна, как это потрясно, скакать по сломанным тачкам, воображая себя самым сильным наемником. Представляя себя на месте Ледокола.

О, эти легенды о нем, сколько же их он начитался…можно сказать, что до тошноты.

Нет, Джею еще нравится этот человек. Его сила, успех, техники боя – кто не мечтал быть на него похожим? Но все же, слепо восхищаться им, он никогда не станет.

Джейсон сам не знает, почему. Может, потому что есть более удивительные личности, тем более, живые? Как правитель Центра, к примеру. Как Розалия Пирс, правая рука корпорации «Грот». Или, как Джессика, Гончая Пустошей.

Его тренер, не менее легендарный наемник для него. Конечно, она не так известна, как Ледокол, или та же Пирс, но сколько историй он слышал, сколько читал в досье…

Всего за последних четыре года, в качестве свободного наемника, она успела поработать практически на все корпорации поля, поставив абсолютный рекорд по смене работодателей. Еще ни один наемник, не исполнял столько заказов от разных директоров, а ведь свободники, постоянно скачут с места на место. Но Джессика не просто перебежчик, очевидно хватающийся за все, что ей предложат, она, к тому же, довольно успешна в исполнении этих предложений. Из около двухсот тридцати пяти заказов, точно выполненных примерно сто девяносто, плюс минус десять. Это почти вдвое больше, чем у Кровотока, а он, является рекордсменом по набору заданий – шестьсот восемьдесят три. Вот только выполнить он смог, едва ли половину из них. Тот еще позер.

– Долго еще будешь в облаках парить? Спишь на ходу? – грубо бросает Краст и, показательно хрустнув костяшками пальцев, добавляет, – Ты хоть помнишь, что мы собираемся сегодня делать?

– Обучать меня владению мечом? – робко предполагает Джей, в ответ получая саркастичный смешок.

– Ты еще ножом не в сто процентной мере овладел.

– Тогда, что мы…?

– Будем драться в рукопашную, Джейсон. Не как раньше, когда ты просто нападал, а я уклонялась, более серьезно, понимаешь?

Она хрустит пальцами еще раз, потягивается, разминает плечи, шею, пока Джей, просто стоит с широко открытыми глазами и пытается понять, что ему делать.

Она будет нападать на него. И он должен не просто избежать удара, а отразить, ударить в ответ. Но ведь он еще не готов! Да, она научила его нескольким приемам ближнего боя, но ведь все они были направлены на уклоняющуюся или неподвижную цель, а не на ту, которая атакует!

В горле становится сухо. Нет, ему не страшно получать удары, в конце концов, братья и сестры множество раз его били. Не только они. Синяки, порезы, глаз, что теперь заменен кибернетикой…

К боли он уже привык. А вот к собственной слабости, никогда не привыкнет. И сейчас, когда он понимает, что один из лучших наемников поля, будет сражаться против него…

Это будет походить на избиение младенца. Он ничего не сможет сделать. Только не против такого сильного человека, как Джесс.

Да он бы и не выстоял против обычного, безоружного наемника, пусть даже в его руках, был бы любимый нож, с которым он уже, хотя бы, может сделать выпад.

Но оружия нет, только слабые кулаки, чуть поджарые ноги и торс, на котором едва-едва, начали проступать кубики.

Джей начал тренировать свое тело еще будучи десятилетним мальчишкой, когда побои от родни, стали уж слишком невыносимыми. Но он был один, и обучался лишь для того, чтобы сбегать от обидчиков, а не отвечать им. Чтобы быть незаметным, чтобы быть чуть быстрее остальных, немного проворнее.

Но даже это, спасало не всегда, удары продолжали поступать. Раз за разом. Пусть даже его икры наращивали мышцы, пусть даже живот, перестал быть невинно плоским… это не сделало его сильнее, это лишь помогло лучше переносить страдания.

Но если убежать сейчас, или просто молча принять удары, то это будет значить, что он…

Совершенно бесполезен.

Нет! Это не так! Недельная тренировка без передышки и полученный шок от поверхности – научили его чему-то!

Джессика научила. Пусть немного, пусть грубо, слегка наплевательски, но научила! Он должен доказать ей сейчас, что сможет выдержать все, что она ему приготовит, что преодолеет все препятствия, научится большему. Станет сильнее.

Достойнее.

Поэтому, он набирает в грудь как можно больше воздуха, шумно выдыхает ртом, сжимает кулаки, вслушивается в собственное сердцебиение, чтобы успокоить себя, выветрить из тела ненужное волнение.

Даже если Джессика выбьет из него дух, это ничего, так и должны быть. Джей уверен, что она сама, когда-то, прошла через подобное, может, даже хуже и сложнее. И она справилась, стала тем, кем является сейчас.

Так почему он, не может так же?

Он сможет, нужно только отбросить страх и другие чувства, что мешают сконцентрироваться на противнике и самом бое. Локация, воздух, рассвет. Это все только подстегивает, дарует легкость в сердце, позволяя, наконец, расслабиться и встать в нужную стойку.

Он готов. Даже если позорно свалится от первого удара.

Готов.

– Так ты стал серьезен… – шелестом по воздуху разносится голос наемницы.

Ее глаза снова пусты, как вчера, в бою с тем стариком, но Джейсону не страшно. Она тоже серьезна, так и должно быть. Все правильно, не нужно жалеть его, он в состоянии пожалеть себя сам. Все, что сейчас нужно Джейсону для толчка, это хороший удар. Пинок, что заставит его действовать, перестать сомневаться и расти, как боец и личность, чтобы догнать старших Хрономий.

Нет, чтобы перегнать.

Ему нельзя быть теперь просто равным, Джею нужно быть лучше, чем они, чтобы получить шанс на руководство «Трейтор».

Только так он докажет, что все ошибались насчет него. Что он сам, ошибался на свой счет.

– Хорошо, тогда мне не придется волноваться… – тихо шепчет Джессика, прежде чем ринуться на него.

Она движется не так быстро, как в бою со стариком, подсознательно сдерживая силы, Краст замахивается кулаком так, чтобы парень, успел увидеть ее движение и сообразить, как действовать. Это работает.

Хрономия отскакивает назад, выбросив обе руки вперед, чтобы оттолкнуть приблизившуюся наемницу, а затем, развернувшись, пытается ударить ее ногой. Мимо. Носок ботинка, едва ли задевает ее нос. Она успевает отклониться назад, избежать этого неловкого удара и нанести свой, врезать ребром ладони прямиком по мальчишеской шее.

Джей, возмущенно зашипев, вновь отстраняется, на сей раз влево, чтобы вновь ударить ногой и попасть в ребро. Удар слабый, но уверенный, это видно по тому, как Джессика рефлекторно отпрыгивает после него в сторону, чтобы Джей, не успел нанести удар снова.

– Неплохо, но… – подмечает она.

Хрономия не дает ей закончить. Сама же ему говорила, что болтать во время боя, чревато возможностью получить по роже, поэтому, он и бежит на нее, подпрыгивает, чтобы с размаху, попасть кулаком прямо по носу.

Конечно же, она успевает остановить кулак ладонью и, перехватив Джея за локоть, перебросить его через себя. Но она кидает его осторожно и это, помогает ему приземлиться аккурат на ноги, присесть и попытаться сделать подсечку. Однако наемнице, и этого приема удается избежать, ей достаточно просто подпрыгнуть, чтобы его нога, разрезала только воздух.

– Черт! – не выдерживает Джей, ругнувшись.

И вот в этот момент, пустота из глаз Джессики исчезает, а на ее сосредоточенном лице, появляется игривая ухмылка. Джейсон отскакивает назад, чтобы взять передышку, хотя, скорее обдумать резкую перемену настроения его наставницы.

Ей что, стало весело? Она с ним просто играется, раз ее глаза стали такими веселыми?

«Нет, я не должен отвлекаться на это. Даже если ей стало весело, я должен продолжить сражаться серьезно, раз она позволила себе расслабиться, то мне, возможно, удастся поставить хороший удар» – Джейсон мысленно подводит итог всему происходящему.

Он вновь бежит вперед, целится кулаком в живот, замахивается ногами, но она блокирует все, даже не двигаясь с места, просто успевает отбить удары рукой. Последний замах ногой, она не просто останавливает, а хватает мальчишку за ногу и резко тянет на себя, заставляя того грохнуться на спину. Она может скрутить его сейчас, прижать к земле, но не делает этого, вновь позволяя ученику встать.

Хрономия уже тяжело дышит, дыхание сбилось, но поднимается он резко, не оставляя попытки вновь нанести удар, он яростно машет кулаками, надеясь попасть хоть как-то.

Безуспешно.

Когда очередная попытка, останавливается ладонью, и Джей уже готов взвыть от безысходности, Краст ловко хватает его за плечо и развернув к себе спиной, выворачивает его руку назад так, чтобы он застыл и не смог вырваться.

Ожидаемо, прием слишком болезненный, так что Хрономия тихо шипит от боли. Теперь уж точно, бой окончен, из такого захвата, ему не выбраться.

– Не знаешь, что делать, верно? – голос Джессики, жаром обдает его ухо, заставляя парня покраснеть.

А вот сейчас, когда Краст наклонилась к нему ближе и прекратила так сильно сжимать его запястье, захват кажется уже не таким тяжелым, но вырваться, все равно не удается.

– Не знаю, – сипло удается ответить Джею. Ему слишком жарко, чтобы он мог сказать больше. А ему определенно есть что.

Например то, что он сильно смущен из-за того, что чувствует своей спиной ее грудь. Из-за того, что ощущает ее дыхание, игриво щекочущее ухо.

Он чувствует жар ее тела так остро, что становится невыносимо.

«Чертов пубертат!» – про себя взвывает Джейсон.

Хочется, чтобы она его отпустила, но в то же время, эта странная близость ему нравится, ведь никогда еще никто не касался его так. Не держал за запястье так уверенно и одновременно нежно. Не смеялся прямо в затылок, задевая его самолюбие…

У Джея не было друзей. Не было даже приятелей. А сейчас, пускай и ненадолго, у него есть Джессика. Наемница, что несмотря на его ошибки, слабость и откровенную бесполезность, не поставила на нем крест, а продолжает тянуть его за собой, вливать в его тело и разум нужные навыки, необходимые ему самому и его отцу, что всучил ей Джея в обучение, в обмен на круглую сумму.

Парень чувствует, что деньги не являются единственной мотивацией для Краст. Ни деньги, ни рекорд по выполнению заданий – не стали бы настолько мощным толчком, чтобы продолжать возиться с Джейсоном.

Тут есть что-то еще. Она видит в нем что-то еще.

Возможно… себя?

– Ну, чего замер, как жертва? – она кладет свой подбородок на его макушку, заставляя съежиться от волнения, – Знаешь, будь я твоим врагом, уже бы сломала тебе руку или еще что-нибудь.

Да, он знает, но дыхание сбито слишком сильно, чтобы ответить без запинки, поэтому, Джей молчит, и только сипло вздыхает, знаменуя свое согласие с ее словами.

– Ладно, хочешь знать, как отпихнуть мое наглое вторжение в пространство?

В ее голосе, такая игристость и легкость, что Хрономия краснеет еще больше, хотя, казалось бы, куда еще. Теперь, он напоминает перезрелую ягоду, которая уже изрядно потемнела от налившейся красноты.

– Игнорируй боль и дискомфорт, я практически не блокирую твои ноги, ты можешь выгнуться вперед и впечатать пяткой по моим коленям – беспроигрышный вариант. Мне будет настолько больно, что я сильно ослаблю хватку, если вообще не выпущу, а ты, сможешь сбежать или контратаковать. А будь я мужчиной, – Краст тихо хмыкает, – мог бы врезать мне в пах, вообще бы нокаутировал.

– Не думаю, что даже такое, остановило бы тебя… – тихо произносит Хрономия, пытаясь абстрагироваться от неприятного жжения в мышцах и начать действовать.

Сразу повторить этот прием не выходит, парню приходится совершить две попытки, прежде чем попасть ногой по колену Джессики, да и удар, приходится не таким сильным. Однако, Краст его отпускает, удовлетворенно хмыкнув.

Джейсон уже готовится развернуться и вновь ринуться в бой, но наставница останавливает его, говоря, что на этот раз, этого достаточно.

– Я был полным отстоем, да? – Джей отводит взгляд в сторону, не желая видеть на лице Гончей даже отблеск недовольства.

– Вовсе нет, – вдруг говорит она, к большому удивлению парня, – для тренировочного боя это было неплохо. Ты слишком много думаешь во время драки, вот что я скажу.

– А что, должно быть наоборот? Разве я не должен просчитывать каждое движение противника, чтобы одолеть его?

– Частично – да. Но в настоящей драке, в основном полагаются на инстинкты. Человек не думает, знает, как уклониться и как ударить. Ты должен чувствовать интуитивно, а не думать.

Легко ей говорить, не думать. Парню кажется, что она была рождена такой – с инстинктами наружу. Он не раз видел, как она, задумчиво втягивала носом воздух, словно пыталась почувствовать далекие запахи. Как она сканировала взглядом территорию и точно указывала им, куда идти и какой путь будет более безопасным. Наверное, именно поэтому, им удалось так успешно добраться сюда, минуя всякое отребье и особо опасных личностей, которые могли бы загореться желанием поживиться их добром, хотя у них, его не так уж и много.

Конечно, особый деликатес представляет собой его глаз. Функции которого, ему даже не известны.

Помнится, Джессика говорила ему, что они с этим разберутся?

– Джесс, а мой глаз… – Хрономия запинается, не зная, правильно ли он поступает, напоминая ей об обещании сейчас, когда у них первая тренировка в самом разгаре?

– Да, я помню, – Краст сокрушенно потирает подбородок, – но честно, я пока еще не придумала, как нам узнать его особенности. Есть, конечно, одна мысль на примете… но займемся этим позже, сначала, я должна научить тебя всем основным приемам рукопашного боя и владению ножом, плюс, проведем пару тренировок с катаной.

– А потом? Что за план?

На лице Джессики, мелькает эмоция отвращения и какого-то легкого испуга.

– К сожалению, есть только один человек в моих контактах, который разбирается в кибернетике, и я очень, очень, не хочу к нему обращаться… но выбора нет, иначе, мы с твоим глазом никогда не найдем общий язык.

Специалист в кибернетике?

Джею вдруг резко стала интересна эта тема, хотя до этого, он особо не задумывался о киберконечностях. Он помнит тот день, когда в его пустую глазницу, вставили этот странный имплант с фиолетовой радужкой. Несколько дней, глазница ужасно болела, зрачок вертелся как больной, с трудом удавалось сосредоточить свой взор на каком-нибудь объекте.

Было трудно, неприятно, хотелось вырвать эту дрянь с корнем, но потом…

Внезапно, как по щелчку пальцев, глаз прижился. Исчез дискомфорт, видимость стала более четкой – Джей мог разглядеть мелкий текст издалека, прочитать содержимое. Боль исчезла, уступив место комфорту. Спустя пару недель, парень и вовсе позабыл о том ощущении, когда у него было два живых глаза.

Кибернетика, по всем пунктам, приятней. Глаз не слезится, никогда не чешется, видит лучше. Ему даже не будет больно, если начать трогать его пальцами.

Лучше, во всем.

На мгновение, Джей даже задумывается, будут ли такие же приятные ощущения, если, к примеру, заменить руку или ногу?

Получит ли он такое же удовлетворение от этого? Они тоже приживутся так же легко и быстро, как глаз?

И он вовсе забудет, какого это, существовать со всеми живыми конечностями?

Нет, хватит. Джессика ведь говорила, что это скользкая дорожка. Стоит заменить что-то одно, тебя тут же потянет на второе и третье, и так до тех пор, пока ты не превратишься в киборга полностью. В зависимого от самых лучших запчастей, имплантов, установок.

Тебе захочется самому вырвать из себя все живое. Как тот парень, что первым встретился им на поверхности.

Перед глазами Джейсона, так и стоит его обезображенное лицо, с пустой, кровоточащей глазницей и его оком, что размазывается по песку…

Ну уж нет, он таким не станет. Достаточно одной кибернетики, не нужны ему новые. Однако, встретиться с их мастером, он вовсе и не против. Уж сильно хочется расспросить про свой протез и узнать, чем же он так привлекателен для остальных. Да что он умеет, в конце концов! Не вся же его способность в хорошей видимости, верно?

Но, судя по всему, Джессика пока не настроена на поход к этому мастеру. То выражение лица, что сейчас у нее было, явно говорит о том, что этот человек ей неприятен. И Джейсон вовсе не горит желанием ее об этом расспрашивать. Нужно сосредоточиться на тренировках, остальное – потом.

– Я все понял, – говорит он со всей серьезностью в голосе, на которую способен, – тогда продолжим наш бой?

Краст задумчиво хмыкает, словно не ожидала, что он вот так легко согласится с ее словами, и кивает головой. Как она и сказала, сначала пару базовых рукопашных приемов, затем нож.

У Джея уже начинает кружиться голова, когда время переваливает за полдень. Никакого перерыва, никакого завтрака – не мудрено, что он начал выдыхаться, и Джессика, слава богам, объявляет передышку.

Хрономия садится прямо на землю, сил нет, чтобы доковылять до скамейки, но наставница благородно бросает ему паек, позволяя насладиться долгожданным отдыхом.

Наконец-то…

– Как пожрешь, повторим все снова. Даю тебе пятнадцать минут, – как гром среди ясного неба, оглашается строгий приговор Джессики. Джей чуть ли не давится хлебом от этого.

Тщетно пытается заявить:

– Но я же…

Не успевает сказать, что не сможет все съесть за такой короткий промежуток времени, как его перебивают:

– Уже четырнадцать, Джейсон.

Парню остается только тяжело вздохнуть. Похоже, отдых у него будет в кавычках.

А чего он ожидал?

***

Времени на Мурамасу у них так и не остается. Девушка сухо заявляет, что они продолжат завтра, Джейсон не спорит. То ли из-за того, что ужасно устал и еле ноги передвигает, либо потому, что просто заранее знает, что ему ее не переубедить.

Краст и в самом деле, могла бы гонять его по полигону до полуночи, так же, как и ее когда-то, гонял Шейн. Вот только они разные. И Шейн в сравнении с Джессикой, и Джессика с Джейсоном.

Она изначально была более подготовленной к таким тренировкам, более того, она была от них зависима. Ей необходимы были жесткие нормативы, поэтому, она никогда не перечила и не ныла Шейну о том, что ей тяжело, даже если и в самом деле, было невыносимо.

Пару раз, она даже теряла сознание. Но на следующий день, тренировки не становились легче. Отец хотел вырастить из нее практически неуязвимого бойца, он не был жесток, но был настойчив и требователен. И ей нравился такой метод, вот почему их занятия, быстро приносили свои плоды.

Но она не такая строгая, как Шейн, а Джейсон не такой боевой, как она. Вот почему структура подготовки Джея, так отличается от ее собственной.

С площадки они уходят в шесть вечера. Шейн бы оставил ее до полуночи, если не дольше.

Она позволила парню сделать четыре перерыва за день по пятнадцать минут. Отец бы дал лишь один.

Она не стала наращивать силу своих ударов по мере боя, не ставила с каждым разом более жесткие условия. Они двигались плавно, плавно отрабатывали удары, осторожно метали ножи…

Шейн определенно, дрался с ней куда более серьезно, чем она с Джеем.

Просто она не такая, как отец. По крайней мере, не на сто процентов.

А Джейсон – совершенно не такой, как она в его годы. Ему нужен другой подход, более мягкий, но более углубленный. Шейн практически никогда не объяснял ей тот или иной прием, предпочитая просто показывать. Он не разжевывал ей свои трюки, она сама должна была догадываться, как и что работает. Надо признать, это давало ей особую мотивацию, подстегивало на размышления, на разные способы действия. Что-то получалось повторить сразу, что-то спустя несколько дней, а кое-что, пришлось переработать под себя.

С Хрономией уже сразу было понятно, что подобное, на нем не сработает. Ему нужны объяснения, как показательные, так и устные. Это единственный способ его обучения, который позволит подготовить его к борьбе за власть и выполнить ее задание меньше, чем за год. У нее нет времени возиться с парнем несколько лет. Ей нужно разобраться со своими проблемами.

Да и Рейган, ясно дал понять, что выполнить его контракт нужно как можно скорее, чтобы он успел отчалить на пенсию и передать «Трейтор» в надежные руки. Перед этим, конечно же, понаблюдав за смачной резней между своими детьми в борьбе за трон.

Ну и ублюдок, конечно. Чертов змей.

Они заваливаются в свою комнату в отеле, где Джейсон, тут же, не раздеваясь, падает на кровать лицом вниз. Прошептав что-то в подушку (девушка сумела разобрать только – «хочу спать») и тихо зевнув, Хрономия проваливается в царство морфея.

Но она спать не хочет, совсем. Нутром чувствует, что сейчас, вот уже совсем скоро, в номер постучатся и на пороге, она встретит ухмыляющегося Лекса с бутылкой виски.

Долго ждать не приходится, она даже не успевает подкрепиться, как раздается три быстрых стука. Бросив взгляд на мирно посапывающего ученика, Краст осторожно отворяет дверь.

Конечно, это он – старый дед, что обещал наведаться и потрещать о прошлом. Ухмылка до ушей, бульканье алкоголя в бутылке и хриплый шепот:

– Пошли-ка в мой номер, не хочу, чтобы твой пацан слышал наш разговор.

– А что? Есть что-то, что мне нужно от него скрывать? – наемница щурится и с подозрением во взгляде, потирает подбородок, – Или ты хочешь споить меня и убить под шумок?

– Брось, Гончая, как будто ты мне это позволишь.

Ей остается только недовольно пробурчать и последовать за ним, не отстанет же.

Виски оказывается неплохой, не такой, как у трейторов, но тоже вкусный, согревающий. То, что нужно, после монотонной тренировки.

Половину они осушают молча, Лекс изредка прерывает тишину своим надрывным кашлем, совсем свои легкие прокурил, кажись, и ее такое будет ждать в будущем, если она не прекратит тратить по пол пачки ежедневно. Все же, надо сократить эту вредную привычку, хотя бы до трех сигарет в день.

– Так чего ты хотел? – спрашивает она, когда старик наливает им еще, – Хочешь вспомнить моего отца и заявить, что я его замена?

Лекс тут же, стоит ей произнести эти слова, прекращает наполнять ее бокал. Капли алкоголя, что стекают по стеклу, провожаются печальным взглядом Джессики, в чьей голове, так и звенит мысль о том, что добро пропадает зря.

Выравниватель выдерживает необходимую, напряженную паузу, прежде чем откровенно заржать во всю глотку.

– Замена?! Пф-ф, хотел бы я сказать, что это так! – Лександр утирает слезы в уголках глаз, успокаивается, но вновь прыскает со смеху, стоит только посмотреть на хмурое выражение лица девушки, – Да, ха-ха, частично – это так! Но ты невероятно глупа, раз думаешь, что я дрался с тобой по той же причине, что и с Шейном!

– Да не гони мне, – нарочито беззлобно заявляет она, хотя ее так и порывает рявкнуть, – ты любишь битвы с противником, что превосходит тебя по силе или, по крайней мере, равен тебе. Ты на Шейна набрасывался с заявой, кто сильнее, и хотел проверить меня – причина, может и разная, цель – та же.

У Лександра брови дрожат от смеха. Дрожат морщины, улыбка разъезжается до безобразия обнажая желтоватые зубы. Джессике мерзко от этого. От ситуации, от разговоров про Шейна, от Лекса в большей степени.

Хочется убежать, напоследок вдарив старику по роже, чтобы не ржал, как пришибленный и не заявлялся к ней больше. Она – не ее отец. И быть соперником для матерого киллера, ей вовсе не хочется.

Достаточно с нее врагов, хватит. Есть другие личности, с которыми ей нравится драться просто так, для веселья. И Выравниватель в их число – не входит.

– Да-а-а, – безумный смех, резко перетекает в хриплую, сбивчивую фразу, – я хотел тебя проверить, посмотреть на тебя, хотел убить даже. И это правда – мне было весело сражаться с Шейном. Он был…весьма занятным. Вот только ты ошибаешься насчет того, что я лез к нему только из-за этого и что только я, набрасывался на него.

– Что ты не…

– Шейн зачастую, кидался на меня первым.

Джесс сжимает в руках стакан, шипящая ярость начинает нарастать в ней. Шейн? Кидался первым? Ему не было это настолько интересно. Он бы не стал просто так, пускаться в бездумную бойню с этим стариком.

Волк был легкомысленным, но не настолько.

– Врешь, – ледяным шепотом она окатывает Лекса, – ему незачем было…

– О, поверь, причина была. Он особенно сильно заводился, когда ты была рядом и я начинал его подначивать. Помнишь же, когда мы квартал разнесли? Ты, небось, думаешь, что мы просто выясняли, кто сильнее?

– А что? Это было не так? – старается поддеть она.

– Отчасти, – старик легко соглашается, но тут же добавляет, – но драка началась не по этой причине.

– А по какой же?

Выравниватель давит ухмылку, опрокидывает один стакан с виски, тут же наливает себе еще. Явно не спешит отвечать, значит, что-то затеял. Ей не нравится это игра. Если уж начал говорить, то пусть заканчивает. Она ожидает любого ответа, лишь бы он прозвучал быстрее.

– Говори уже…

Она шипит ядовито, ей хочется схватиться за Масамунэ и отсечь ублюдку голову. Его лающий смех, презрительный взгляд – поднимают в ней такую волну ярости, что она ломается. Не выдерживает.

Но когда острое лезвие, приближается к шее старика, он, неожиданно, произносит:

– Шейн убил твоих родителей, Гончая!

Она ожидала любого ответа…

Но не этого.