Читать книгу Приговорённые любить - - Страница 6

Экипаж мчал по ухабистым проселочным дорогам прочь от городка, увозя Катрин и Анри в неизвестность. Катрин сидела, тесно прижавшись к стенке кареты, и искоса поглядывала на своего молчаливого спутника. Анри де Келюс хмуро смотрел в окно, погруженный в невеселые думы. Его точеный профиль, резко очерченный в лучах утреннего солнца, казался высеченным из мрамора.

Прошел час, другой. За окном проплывали бескрайние зеленые поля, рощицы, редкие деревеньки. Но Анри по-прежнему безмолвствовал и даже не смотрел на Катрин.

Только изредка хмурил брови и постукивал пальцами по эфесу шпаги, словно мысленно сражаясь с кем-то. Катрин не выдержала первой. Любопытство и волнение пересилили робость.

– Анри, – позвала она тихо, и он вздрогнул, словно очнувшись от транса. – Куда мы едем? Почему вы молчите? Вы обещали мне объяснения.

Анри тяжело вздохнул и посмотрел на нее с виноватой улыбкой. В уголках его темных глаз залегли тени.

– Простите, Катрин. Я задумался и не хотел вас тревожить. Путь наш неблизкий. Мы направляемся в Париж, в дом моего верного друга, где сможем укрыться и подумать над планом действий. Мне нужно встретиться кое с кем, получить последние донесения. А вам, боюсь, придется на время затаиться. Выдать себя за кого-то другого. Простите, что втянул вас в эту опасную авантюру. Но иного выхода нет. Без вашей помощи я не справлюсь.

Он накрыл ее ладонь своей и легонько сжал, и у Катрин почему-то часто-часто забилось сердце. Жест Анри показался ей очень интимным, почти неприличным. Но отнять руку она не посмела.

– Не извиняйтесь, – пробормотала она, опуская ресницы. – Я ведь уже согласилась. Значит, назад пути нет. Расскажите лучше, что за заговор вы раскрыли? Кто ваши враги?

Анри помрачнел и отвел взгляд. Видно было, что слова даются ему с трудом.

– Враги… Скажем так, это очень влиятельные люди. Из ближнего круга Его Величества. Они планируют государственный переворот. Хотят свергнуть короля и передать власть… Впрочем, неважно кому. Главное, что об этом никто не подозревает. А те, кто подозревает – надежно устранены. Как я, например. Они опасаются скандала и огласки. Потому так рьяно охотятся за теми, кто может выдать их секрет.

– Боже мой, – ахнула потрясенная Катрин. – Но это же ужасно! Заговор против короля! Почему вы сразу не донесли об этом? Почему скрываетесь, а не призываете власти к действию?

Губы Анри скривились в горькой усмешке.

– Все не так просто, Катрин. У меня нет прямых доказательств, только косвенные улики и свидетельства. К тому же, заговорщики успели очернить мое имя перед королем. Кто поверит человеку, обвиненному в измене? Нет, мне нужно сначала собрать неопровержимые факты, документы, все связать воедино. Иначе меня просто не станут слушать. Или хуже – бросят в Бастилию, чтобы я замолчал навсегда.

Он стиснул кулаки, и желваки заходили на его скулах. Катрин невольно поежилась. Только теперь она начала осознавать, в какую невероятную и опаснейшую историю угодила. Королевские заговоры, могущественные враги, угроза разоблачения и тюрьмы… Не слишком ли тяжкое бремя для простой виноторговской дочки?

Будто почувствовав ее тревогу, Анри накрыл ее судорожно стиснутые пальцы своими. Его большая теплая ладонь показалась Катрин очень надежной.

– Не бойтесь, – твердо произнес он. – Я не дам вас в обиду. Вы в безопасности, пока рядом со мной. А вскоре, надеюсь, эта история закончится. Заговор будет раскрыт, справедливость восстановлена, и король щедро наградит нас за верность. Представляете, из какой грязи да в какие князи?

Анри усмехнулся, но в глазах его Катрин заметила странную тоску. Словно не верил он в счастливый исход. Или не желал его.

Девушка осторожно высвободила руку и отвела взгляд за окно. Сердце ее было не на месте. Тревога мешалась с любопытством и странным покалывающим чувством в груди. А еще с непрошеным восхищением отвагой и силой ее неожиданного союзника. Каков бы ни был исход их приключения – она точно не пожалеет, что доверилась ему.

Меж тем за окнами кареты сгущались синие летние сумерки. Анри объявил, что они будут ехать всю ночь, чтобы поскорее добраться до надежного убежища. Он поделился с Катрин скромным дорожным ужином и настоял, чтобы она поспала. Сам же уселся у противоположного окна, положив шпагу на колени.

– Спите, Катрин, – мягко улыбнулся он. – А я побуду на страже ваших снов.

И Катрин, убаюканная мерным покачиванием экипажа, и правда задремала под его пристальным и странно нежным взглядом. Ей снилось, будто она летит на огромном вороном коне по усыпанному звездами небу, а позади нее, крепко обнимая за талию, сидит Анри, и от его дыхания у самого ее уха бегут мурашки по спине. Или это был не сон?

Проснулась Катрин от того, что карета резко остановилась. Девушка испуганно охнула и распахнула глаза, хватаясь спросонья за голову разбудившего ее Анри.

– Тише, тише, – прошептал он, прижимая палец к губам. – Кажется, у нас неприятности…

И правда, снаружи послышался громкий недовольный голос:

– Эй, в карете! Выходите по одному, с поднятыми руками! Именем короля, вы арестованы!

У Катрин похолодело внутри. Неужели их догнали? Но как, откуда узнали, куда они направляются?

Анри стремительно выхватил шпагу и сжал локоть Катрин с неожиданной силой.

– Слушайте меня внимательно, – зашептал он быстро и отрывисто. – Сейчас я выйду и отвлеку их. А вы бегите в лес, в ту сторону, – он мотнул головой влево. – Бегите со всех ног и не оглядывайтесь. Наши люди найдут вас. Я оставил им знак на дороге. Будьте храброй, моя дорогая. Мы еще увидимся!

И, не дав Катрин ни опомниться, ни возразить, Анри распахнул дверцу кареты и с боевым кличем выскочил наружу. Зазвенела сталь, закричали люди, раздался выстрел. Катрин зажала рот рукой, сдерживая крик. Потом, всхлипнув и призвав на помощь Пресвятую Деву, выбралась из кареты и, пригибаясь, бросилась бежать к виднеющейся неподалеку темной кромке леса. Позади слышались звон клинков, ругань, стоны раненых. Катрин неслась вперед, не чуя под собой ног и молясь, чтобы с Анри не случилось дурного.

Вот и спасительная тень деревьев. Катрин в изнеможении прислонилась к шершавому стволу дуба, хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось, юбки промокли от росы. Девушка замерла, силясь расслышать, что происходит на дороге. Но до нее доносились лишь приглушенные крики и лязг металла. Потом все стихло. Катрин похолодела. Неужели Анри…

Но додумать страшную мысль она не успела. Совсем рядом хрустнула ветка. Катрин резко обернулась – и увидела в пяти шагах от себя высокую мужскую фигуру с пистолетом наготове.

– Попалась, голубушка! – прохрипел незнакомец. – От нас не убежишь. Ну-ка иди сюда, и без фокусов!

Катрин завизжала и попятилась, лихорадочно озираясь в поисках спасения. И тут из кустов сзади внезапно вылетела еще одна тень и с размаху опустила что-то тяжелое на голову бандита. Тот охнул, выронил пистолет и повалился ничком. Катрин в ужасе отшатнулась. А ее внезапный спаситель шагнул из мрака, и лунный луч выхватил из темноты встревоженное лицо Анри.

– Вы целы? – выдохнул он, подлетая к Катрин и хватая ее за плечи. – Он не успел вам навредить?

Не помня себя от облегчения, Катрин с радостным плачем кинулась ему на шею. Анри на миг застыл, будто окаменев. А потом сгреб ее в стальные объятия и прижал к своей груди.

– Все позади, все хорошо, – бормотал он, гладя ее по растрепавшимся волосам. – Вы в безопасности. Простите, не думал, что они так быстро нас выследят. Видимо, в поместье остался их соглядатай.

Катрин отстранилась, утирая слезы, и подняла на Анри сияющие глаза.

– Вы живы! – всхлипнула она. – Я так испугалась за вас!

– Царапина, пустяки, – отмахнулся Анри, пряча в рукав окровавленную руку. – Я больше испугался за вас. Если бы с вами что-то случилось…

Он осекся и отвел взгляд. Катрин почему-то стало очень жарко, хотя ночной воздух холодил разгоряченную кожу. Неужели он действительно так за нее беспокоится? Неужели готов рисковать жизнью?

Внезапно в кустах вновь зашуршало. Анри стремительно задвинул Катрин себе за спину и выхватил шпагу. Но тревога оказалась напрасной. На прогалину вышли двое – те самые крепкие мужчины, что прежде правили каретой.

– Господин Анри, вы целы? – выдохнул тот, что пониже, утирая пот со лба. – Мы разделались с этими ищейками. Но боюсь, они успели послать весточку в Париж. За городскими воротами нам будут не рады.

Анри выругался сквозь зубы и со злостью пнул поверженного врага.

– Ну что ж, – процедил он. – Значит в Париж мы не поедем. Отправимся в Шартр, там у моего кузена охотничий домик в лесу. Переждем, пока погоня уляжется.

Он обернулся к Катрин и протянул ей руку.

– Вы как, в силах ехать? Путь неблизкий, но я обещаю, что он увезет нас подальше от опасности.

Катрин кивнула, чувствуя, как в груди разливается странное тепло.

– С вами, Анри, я готова хоть на край света, – твердо произнесла она.

На губах Анри промелькнула быстрая улыбка. Он галантно подал Катрин руку и повел ее прочь с полянки, туда, где в чаще призывно ржали кони. Снова в путь, снова навстречу неизвестности. Но теперь Катрин знала – рядом с ее защитником ей нечего бояться.