Читать книгу The Bridge - - Страница 5

– Нет, постой, – Мэд повертела головой. – Ты сама мне об этом говорила!

Оливия приблизилась и приложила руки к лицу подруги. – Я клянусь, что не брала записки и не говорила тебе об этом.

Ладони накрыли пальцы Локвуд. Мэделин зажмурилась. – Пожалуйста, пусть это закончится. Я же не схожу с ума?

– Мэдди…

– Пожалуйста, скажи, что я не сумасшедшая.

Оливия притянула Мэттвел к себе, нежно обнимая. – С тобой всё в порядке. – уткнувшись носом в изгиб шеи и плеч, девушка вдохнула родной аромат духов, напоминающий сладкие ягоды.

– Лив, почему ты веришь мне?

Локвуд рассмеялась, содрогаясь всем телом. – Я тебе люблю, сестричка. И всегда буду верить тебе, потому что знаю, что не будешь врать, даже в моё благо. – она сжала ткань одежды на спине, вспоминая разговор со Стивом.

Мэд улыбнулась, сильнее вжимаясь в корпус подруги. Это послужило ответом, кой не требовал слов. По коже Мэд пробежали крупные мурашки, словно в вены впустили эссенцию счастья. – Нам нужно найти фотоальбом.

– Знаешь где он?

– Должен быть на чердаке.

Рассоединившись, Мэттвел взглянула на умиротворённо взмывшие вверх уголки губ напротив. Девушка переплела пальцы с пальцами Локвуд и повела вторую к пункту назначения.

Поднимаясь по лестнице, с верхнего уровня дома к ним спустился Клинтон, едва не сбив дуэт ровно кегли, а получив порцию ласки хвостиком побрёл за хозяйкой с гостьей.

На потолке коридора второго этажа расположена ручка, вогнутая внутрь. Стоит потянуть и откидывается миниатюрная лестница, ведущая внутрь крыши.

Подруги переглянулись, когда перед взором открылся обширный прямоугольник, к коему вели ступени. Совсем как в детстве. Руки пришлось разомкнуть, вдвоём девушки не поместились бы, даже учитывая их стройность.

Первой пошла Мэд, следом Клинтон, затем Лив. На самом деле пса хотели оставить охранять вход, однако животное чётко дало понять, что исполнять роль истукана с хищным оскалом не намерено.

Осветив фонариком непроглядную темноту, Мэттвел нащупала включатель. Ровно на моменте грозного чиха от скопища пыли, яркий свет озарил пространство.

За спиной раздался голос Оливии. – Чихаешь так громко, что сейчас на уши всю округу поднимешь.

– Сказала та, кто едва не выбил мою дверь.

Клинтон громко гавкнул, подтверждая слова хозяйки.

– Слышала? – ехидно усмехнулась Мэд. Она заметно похорошела и в этом нет ничего плохого, поскольку переключение спектра внимания важно при её позиции. Это не значило, что всё естество перестало ожидать подвоха в виде очередного силуэта, возникшего в месте, выбранном броском игральных костей.

Проведя пальцем по ближайшему старому комоду, Мэделин скривилась, брезгливо стряхивая слой пыли. – В прошлый раз, папа менял лампочку и сказал, что тут надо убраться, я не подозревала, что всё настолько плохо.

– Реальность полна разочарований. – Пожала плечами Лив, наклоняясь к псу, махавшему хвостом словно помелом. – Когда вернутся родители? Их не смутит то, что мы роемся тут?

– Нам надо успеть до их приезда, иначе стоило бы убраться тут.

– А время?

– Сколько в среднем длится фильм? Часа два? Значит у нас два часа.

Оливия криво повела нижней губой. – Очаровательно. Есть ориентиры для поиска?

– Ну… – Мэд загадочно закатила глаза к верху. – Вообще у нас четыре альбома, может, они в одном месте лежат?

Локвуд зашлась в истерическом смехе, чуть не упав, споткнувшись о старого игрушечного коня-качалку. – А ты уверена, что они тут, а не в спальне, к примеру?

– Кто-то говорил, что полностью доверяет мне.

– Воистину.

Чердак достаточно обширен, в основном тут сложены древние игрушки, коими давно никто не играл и мебелью, требующей реставрации. Среди половины нагромождений, покрытых защитной плёнкой, покоились старые книги, отчёты, принесённые с работы отца и какая-нибудь ненужная мелочь по типу виниловых пластинок. Стоит упомянуть, что при виде последних Мэд захлопала в ладоши и переложила их поближе к выходу, сказав, что этот раритет следует хранить точно не здесь. Присоединившись, Оливия напомнила, что в её доме до сих пор есть проигрыватель.

Нашлось множество увлекательных вещей, среди них очутились и три пары обуви Кэссиди на высоченной, тяжёлой платформе.

Окно наверху не показывало даже звёзд, толку от него мало, а вот на новую лампочку возлагали надежды.

Целый час и несколько минут прошли незаметно, ведь поиск превратился в нечто интересное, точно раскопки. Мэд обзавелась многими находками, коим присудили возобновить срок службы. Особенно Мэдди радовалась шкатулке с украшениями. Клинтон же нашёл игрушку-пищалку и активно грыз её, пыль пса не смущала, а когда Мэттвел опомнилась, было поздно, резина обмылась слюнями полностью.

– Вряд-ли кому-то нужно это, – Мэделин протянула Лив увесистый учебник по человеческой анатомии в рисовании. – Теперь это твоё.

Лив взяла книгу, открывая середину, изучая глазами содержимое. – Спасибо, но уточни у предков, вдруг реликвия какая-нибудь.

– Я тебя умоляю, – махнула рукой рыжая. – Реликвии не валяются в пыли семилетней давности. – Мэд опешила. – Святое дерьмо, семь лет прошло?

Оливия облокотилась о комод. – Это случается со всеми, растём, стареем, выбираем гроб покраше.

– Локвуд, Господь милосердный, заткнись.

Лив усмехнулась, откинув голову назад. – Ты что, резко уверовала?

Мэд показала язык.

– Между прочем, я нашла фотоальбомы. – подмигнула Ливия, безучастно рассматривая нарощенные ногти.

– И молчала?!

– Не хотела портить настроение.

– Ну да, надеюсь, не подхвачу новое проклятье.

Оливия хрипло рассмеялась, безуспешно пытаясь вернуть непоколебимый и серьёзный вид. Склизкое чувство внутри перевернулось с одного бока на другой. Будь на месте Мэд Лив, то она бы не выдержала ещё с первых дней. Психика подкосилась бы куда внушительней. Какую бы браваду не держала Локвуд, девушка признавала, что Мэделин смелее и сильнее. Оливия искренне верит, что подруга справится. Неважно как, но… Это нечто должно исчезнуть. Оно исчезнет.

Мэд взяла два толстых фотоальбома. – Спустимся в коридор, не могу уже дышать.

На Лив остался третий.

Спустившись, не отходя далеко от лестницы, Мэделин уселась под над стенкой, сдувая пыль с обложек.

Плюхнув альбом около второго, Лив приземлилась, вплотную придвинувшись к Мэттвел.

Первая страница оказалась заполнена детскими фото Мэд, порой там мелькала и Оливия.

Процесс предвещал быть долгим.

Девушки старались не превратить «расследование» в то недоразумение, кое случилось во время поиска самих альбомов. Приходилось пропускать комментарии и смеяться про себя. Дуэт поверхностно просматривали снимки, ища Стива и Роберта, даже, если по отдельности.

По итогу просмотра альбомов обнаружили несколько фото. Их катастрофически мало, всего-навсего шесть штук, однако, даже они приносят крупицы в общий чан.

На каждом запечатлённом моменте Роберт стоял без цилиндра, трости и пальто. На всех, кроме последней. Зима захватила фон, припорошив мужчину. Фото похожее на то, что Лив успела сделать у родственника.

– Внимательно взгляни, сопоставь с тем, кто является. – попросила Оливия, протягивая снимок. Она плотно сжала губы, ожидая реакции.

Мэд нерешительно кивнула, а затем подняла голову и застыла, устремив глаза цвета волны в одну точку. – Да, это он. Только без лица.

Локвуд нахмурилась, переводя взгляд туда, куда уставилась подруга. – Мэдди?

Клинтон, ранее лизавший руки Мэделин, оскалился, грозно рыча, мышцы напряглись, готовясь к атаке. Пёс охраняет хозяйку. Громогласный лай порезал барабанные перепонки.

– Знаешь, в прошлый раз, когда я упала со стула на кухне, у меня резко заболела голова и вместо тебя меня схватил он. Просил принять, вечно твердит одно и тоже. – Мэттвел еле двигала губами, некоторые слова смазывались, но оставались доступными для понимания. – Раньше он не говорил со мной. – лицо обомлело, будто Мэд увидела… Увидела… Призрака.

– Мистер сейчас здесь? Вот тут? – Лив указала пальцем.

Мэделин угукнула, гладя Клинтона по голове. – Молчит.

– Его убили, Роберта убили, – Оливия резко сменила положение, притронувшись к ближнему плечу. – Ему нужна помощь? С расследованием было же что-то не так.

– Да. – отозвалась Мэд, сомкнув сглаза.

– Очаровательно.

Им нужен тот, кто знает об убийстве, первая мысль подала идею расспросить родственников. Вторая требовала пойти в библиотеку. Город провинциальный, есть шанс, что о трагедии трубили во всех газетах.

Мэделин не желала втягивать родителей, по крайней мере до последнего возможного мига. Девушка медленно встала с места, тяжесть сразу же прилила к ногам, втыкая миллионы тонких игл в каждый миллиметр. – Завтра нужно попасть в городскую библиотеку. – Мэттвел подала руку подруге, потянув на себя.

Окончательно оказавшись на ногах, Лив улыбнулась, зло покосившись в сторону Мистера. – Непременно.

– Он ушёл. – тихо подметила Мэд, боясь возвращения.

– Давай приберём за собой, – Локвуд подхватила альбомы, охнув от тяжести и пошагала вверх.

***

Мэделин редко бывала в центральной библиотеке, почти все её книги покупались, а затем ставились на полки, создавая новое персональное хранилище. Благодаря данному, необходимость в посещении заведения свелась к минимуму.

Оливия тоже не является частым гостем, предпочитая скачивать книги в интернете и сокращать затраты времени посредством прослушивания аудио формата написанному. Слушая книги, Лив могла параллельно рисовать, либо заниматься спортом. Для Локвуд развлечение давно переросло в работу, глубинное изучение, не позволяющее легкомысленно относится к хитроумному сплетению букв, составляющего прекрасные фразы.

Расписание подруг не совпадало, поэтому девушки договорились прибыть в точку назначения по отдельности.

Первой прибыла Мэд.

Здание – гордость Стенноура, самое старое, служащее неким музеем для истории. На полном серьёзе в здании ответили комнату, хранящую значимые события города. За построением следят и каждый год проводят косметический ремонт, трясясь над любой трещиной.

Дождь лил как из ведра, Мэттвел пробежала от машины до библиотеки буквально за пару секунд, если бы не куртка, принявшая на себя удар, то Мэд промокла до нитки даже за столь краткий отрезок времени.

Резонанс температуры сразу проник сквозь кожу, вызывая вздрагивание. Внутри тепло и комфортно, взглянув назад, через прозрачные стеклянные вставки, Мэделин поморщилась. Мэд молилась, чтобы дождь прекратился до того, как девушка найдёт всё, что необходимо.

Библиотекарь, проходившая мимо, поприветствовала юную посетительницу. Мэттвел учтиво кивнула, снимая капюшон. Рюкзак лямками повис на сгибе локтя.

Мэделин прошла вглубь читального зала и присела за самый дальний столик. Следом девушка выключила звук телефона и написала смс, чтобы Лив шевелила всеми конечностями.

В обширном зале, превозмогающем объём школьного, сидело пять человек, не считая Мэд. Все старательно корпели над чтением, кто-то выписал нечто важное, а один из маленькой группы занимался чем-то в ноутбуке, тихо тыкая пальцами по клавиатуре.

В гробовой тишине отчётливо слышны вздохи, мягкие шаги и грозный танец ливня за окнами.

Декабрь надвигался, а дожди не намеривались передать борозды правления снежинкам.

В высоте стен висели огромные канделябры, переделанные на современный лад. Вместо свечей стояли лампочки. Мэд представила, как трудно забраться наверх и слезть обратно.

Периметр комнаты обклеен обоями светло-голубого оттенка, украшенными блестящими линиями из серебреной краски. Плитки паркета словно сделаны из горького шоколада. По округе расставлены скульптуры в виде бюстов великих писателей, также висят портреты и гобелены с изображением сцен из знаменитых книг. Вполне ожидаемо запах напоминал школьную библиотеку.

То, как входные двери хлопнули, пожалуй, слышал каждый присутствующий. Лив извинилась достаточно слышно, а потом ураганом ворвалась в арку, ведущую к залу, и грохнулась будто груда камней.

Мэд шикнула, закрывая лицо от стыда.

Библиотекарь охнула, беспокойно обходя девушку, цветастая юбка колыхалась, будто норовя загореться от переизбытка ярких пигментов на ней.

Оповестив, что всё в порядке, Оливия не растерялась и медленно встала, отряхнулась и гордо расправила плечи, поправив волосы. Точно модель, шествующая по подиуму.

– Это было потрясно. – пошутила Мэд, стараясь не улыбаться настолько широко, как хотелось лишь из побуждений совести.

– Отставить ехидничество, Мэттвел.

Телефон Мэделин сверкнул экраном, оповещая о входящем сообщение. Разумеется, Лив не могла не засунуть свой нос в чужое дело.

Оливия выхватила телефон подруги, краем глаза замечая, что та совершенно не против. – Святые угодники, Мэдди, это то, что я вижу? Кайл Фолл прислал тебе влюблённый смайлик?

Мэттвел закатила глаза. – Это ответ на картинку с закатом, а теперь отдай мою вещь и подними свою задницу со стула.

– Ради ирисок, я же только села, Суслик.

– Меня не волнует, – игриво улыбнулась Мэд, обошла стол и вцепилась в холку Локвуд, разминая область массирующими движениями. – Пошли.

Локвуд тяжело вздохнула, тихо отодвинула стул и побрела за подругой, прихватив оба рюкзака.

Мэд оторвалась от подруги и нашла библиотекаря среди титанических стеллажей, подклеивающей новые буквы.

– Здравствуйте ещё раз, мне нужна газета об убийстве одного человека. Роберт Мэттвел, год… Примерно шестидесятый, не знаю точно… Где можно найти такое?

Женщина повела бровью, но ничего не сказала по поводу чего девушке понадобилось подобное. – То, что Вы описываете, по временному промежутку подходит лишь Эддисон Холдинг. Я могу принести, если Вам интересно.

Мэд помялась, вполоборота глянув на Лив. – Да, спасибо, подожду.

Библиотекарь вышла из лабиринта рядов, а Локвуд осталась рядом.

– Эддисон Холдинг? – недоверчиво переспросила Оливия.

– Слушай, я тоже не поняла, но мало ли. Мы вообще не знаем громкое было то убийство или нет.

Мэделин вышла из ряда, направляясь в читальный зал, в отдалении она приметила напарника предыдущей женщины. – Если не предложили ничего о Роберта Мэттвеле, быть может, Роб не такой знаменитый? – за несколько больших шагов, более напоминающих подготовку к бегу, Мэд нагнала мужчину. – Мистер, имя Роберт Мэттвел говорит Вам о чём-нибудь?

Брюнет почесал бороду. Брови образовали глубокую борозду на лбу. – В городе был такой хирург, потом уехал, куда, никто не знает.

Мэделин похлопала глазам. Недоверие поселилось в сердце. – Спасибо.

– Не за что. – мужчины скрылся за поворотом после арки.

– Не стыкуется. – тихо произнесла Мэд, ощутив приближение Лив.

– Роб же не уехал?

– Родители ни разу такого не говорили.

Прождав минут двадцать, девушки всё-таки получили приз и сразу же принялись его изучать, аккуратно касаясь пожелтевшей бумаги, чтобы не порвать. Газет оказалось несколько и во всех одно имя. Эддисон Холдинг. Кто это, ни одна из дуэта не знала и никаких ассоциаций так и не возникло. Хрупкие листы тихо шуршали, точно намереваясь треснуть в руках как тонкая кора дерева.

Заголовки писали о вопиющем убийстве, детали которого старательно пытались скрыть.

– Эддисон Холдинг, жестоко убит двенадцатого февраля, поговаривают, что у мужчины отсутствовало лицо, поэтому опознавать родственникам пришлось по иным приметам. Предположительное место убийства – мост северной дороги. Убийцам удалось скрыться. – Лив отложила газету, вздрагивая всем телом. Локвуд растёрла плечи, закрыв глаза.

Мэд кашлянула, пробивая застой в горле от ужасных видений перед глазами. Из рюкзака, выполненного из лимонного кожзама, Мэттвел явила бутылку воды и отпила половину залпом. – Я не знаю, что сказать.

– Они отрезали тому мужику лицо. – дрожащим голосом прошептала Оливия.

Мэд быстро перехватила руки Локвуд. – Лив, посмотри на меня. – Мэдди была настойчива. – Смотри.

И Ливия взглянула, втягивая воздух, кой, казалось, исчезал за считанные секунды.

– После послезавтра День Благодарения, а завтра пойдём помогать родителям окончательно закупаться. Приготовим самые вкусные индейки, испечём тыквенные пироги и сделаем обалденный клюквенный соус.

День Благодарения традиционный праздник страны. Каждый год, по старинному обычаю, несколько поколений семьи собираются вместе в доме самых старших и угощаются обедом. За столом произносят благодарственные слова обо всём хорошем, что произошло в жизни.

В эти сутки с утра приезжали родственники, живущие за уйму километров и судьба чудилась самой изумительной. Последние два года семейство Мэттвел неизменно отмечало пиршество вместе с Локвудами.

Лив склонила голову, соприкасаясь лбом с руками Мэд. – Совсем скоро.

***

Свои собственные мысли о празднестве Мэделин успела возлюбить до невозможности. По приходу домой Клинтон поприветствовал её самым первым, радостный лай традиционно наполнял коридор. Если бы не нескончаемый ливень, то Мэд обязательно выгуляла бы собаку, выстроив новую траекторию для прогулки.

Раньше матери прибыл Артур, родственники перекинулись парой слов, затем мужчина исчез в спальне, а Мэд нарезала круги под дверью, подбирая слова для разговора.

Начинать обсуждение неприятной темы со слов – «Ой, а как убили твоего папу, пап?» явно некультурно.

К счастью, либо сожалению, заводить диалог первой не пришлось.

– Мэдди, что-то случилось? – дверь в спальне отворилась слишком внезапно, чуть не пришибив блуждающую девчушку.

Мэд заправила чёлку за уши, описывая глазами полукруг. – Ну, знаешь, я тут спросить хотела. Расскажешь… – Мэделин притормозила, думая, что нужно более точно сформулировать вопрос, чтобы захватить максимально малое количество струн. – Я была с Лив в библиотеке сегодня, нам сказали, что дедушка уехал из города. Он жив, получается? – невинные чайные радужки построили щенячий взгляд.

Артур тяжело вздохнул. Плечи высоко поднялись, а грудная клетка раздулась. – Хороший вопрос после работы. – Мэттвел кивнул головой через плечо и вновь открыл дверь. – Пошли.

Мэд угукнула точно филин и прошла в спальню. Внутри пахло лавандой, потому как Кессиди обожает ароматические масла. Новое постельное бельё оранжевого оттенка, будто спелый апельсин, привлекло внимание в первую очередь.

На большом шкафу, в местах, где отсутствовала зеркальная поверхность, висели красочные плакаты на различных языках мира. Телевизор установлен на стене в центре. Шкафа с книгами тут нет, однако всякая мелочь всё-таки заполняла полки. Особенно диски. Артур испытывает страсть к старым кружочкам, благодаря коим ранее смотрели фильмы, слушали музыку. Поэтому такой раритет распределён по площади всего дома.

Однажды, в эпизоде жизни, в коем Мэд стукнуло три годика, девочка изучала обстановку и случайно упала на стопки дисков, принесённые из-за уборки. Жена Артура часто шутила о том, что мужчина едва не расплакался навзрыд. Зад Мэделин размозжил многие коробки из-под дисков и их содержимое.

На подоконниках расставлены кактусы, алоэ, фикусы, хлорофитум и ещё несколько, название чьих кануло в небытие памяти Мэд.

Мистер Мэттвел присел на софу цвета конфет ирисок, сложив пальцы домиком. – Мы никогда особо не говорили об этом.

– Да, есть такое. – Мэделин устроилась рядом, поджав ноги к животу и обхватила их руками.

– Я посоветовался со всеми членами семьи, и мы решили, что тебе не стоит знать. Временно.

– Я теперь подхожу под критерии временного?

Артур вздёрнул уголки губ вниз, повертев кистью руки перед собой, как бы говоря «пятьдесят на пятьдесят». – Твой дедушка не переезжал ни в какой другой город. Он действительно был убит. – Мэттвел нарочно избежал сочетания слов «мой отец». В конце концов, Мэд никогда не знала покойника, для неё это совершенно безболезненно.

– Можешь сказать… Как именно?

– От кровопотери, болевой шок и подобное. – мужчина говорил отрывисто, будто лая и выплёвывая слова.

Мэделин соскочила с места, словно птица спорхнула с ветки, и опустилась на колени перед отцом. – Пожалуйста, мне важно знать, как именно.

– Встань, не дури. – Артур потянул руки Мэд вверх, заставляя подняться. – То, что ты хочешь услышать – очень неприятная история.

– Я готова выслушать и принять всё, если это правда.

Мистер Мэттвел поёрзал на месте, прочистил горло от тугого комка, вставшего поперёк. – Запястья были закованы наручниками, ноги связаны верёвкой, а лицо срезали, как индейцы снимали скальп врагов.

Мэделин ощутила, как острое копьё боли пронзило голову, мозги точно вскипели, возомнив себя водой из чайника. Кожаные перчатки показались сзади и притронулись к нежной коже щёк, они словно ласкали или исследовали каждый миллиметр. Жажда закричать и рвануться с места оглушала Мэд.

– В библиотеке мы видели газету с похожей ситуацией, но имя… Эддисон Холдинг.

Мужчина кивнул. – Так слу… Наша семья не хотела огласки. Роберта обнаружил бродяга, отряд полицейских прибыл на место достаточно быстро, доставили в медицинский центр и сразу вызвали нашу семью на опознание. Ты же знаешь, сама бабушка работала в полиции, поэтому её коллеги очень понимающе отнеслись к ситуации. По городу пошёл слух о настолько вопиющем и жестом убийстве, в конце концов пришлось пустить в массы имя, ведь об этом не говорил только ленивый. Эддисон Холдинг, никто не обязан был широко освещать настоящую личность. Похороны проводили в закрытом гробу, а наша семья легко оправдалась тем, что человек являлся хорошим другом Роберта, который слишком тяжело переживал смерть приятеля. Настолько, что решил покинуть просторы Стенноура. – Артур взъерошил волосы, облизнув губы. Во рту пересохло. – Мы договорились со всеми нужными людьми, чтобы они держали рот на замке, а затем ситуацию замяли.

Мэделин обомлела от шока и отвела взгляд. Она не находила ничего, что дозволено сказать.

– В то время я только познакомился с твоей мамой и, когда она приехала на похороны с другого города, чтобы поддержать меня, моё сердце заранее отдалось ей. Оно ни разу не пожалело о выборе. – Мэттвел нежно обхватил подборок Мэдди. – Такая вот у нас страшная семейная тайна.

Мэделин криво повела линией рта. – Да уж, сносит крышу по полной.

Мистер Мэттвел встал с софы, массируя поясницу. – Постарайся не обсуждать при маме, идёт?

– Конечно.

– Договорились. – Артур стукнул кулаком о кулак дочери и вышел из комнаты, оставляя Мэд в комнате, кишащей мыслями, походящими на мерзких сороконожек. Вероятно, отец решил начать проверять «бумажную волокиту» из университета в кабинете.

Мэделин боролась с приступом тошноты, кадры мнимых событий каруселью крутились перед сознанием. Они не желали прекращать мучения. Мэттвел зажмурила глаза, но эффекта не последовало. Ей захотелось вырвать часть мозга, проецирующую живописные фрагменты представления.

Ей тяжело справляться с видениями. Мистер Неизвестность, очевидно, решил дополнить пытку своим присутствием. Он встал напротив Мэд, монотонно стуча тростью о пол.

– «Теперь ты знаешь».

– «Теперь ты знаешь».

– «Теперь ты знаешь».

– «Теперь ты знаешь».

– «Теперь ты знаешь».

– «Теперь ты знаешь».

Роберт повторял без умолку, походя на монотонные капли дождя, идущего за окном битый час.

Мэделин плотно прижала ладони ко рту и закричала, что есть мочи. Девушка вопила до срыва в голосе. Голосовые связки надрывались, а голова напоминала шарик, наполненный гелием. Какой-то безжалостный человек продолжал вкачивать газ, покуда несчастный латексный кусочек не лопнет.

Перед глазами темнело, и Мэд думала, что давление взмывает вверх и зовёт сирену, которая оглушала до потери ориентации.

Мэделин кричала, покуда мягкая тьма не облепила каждый закоулок сознания. Она провалилась в бесконечность, проломив телом тонкую корку льда.

***

Двадцать шестого ноября, В День Благодарения, суета наполняла дом Локвудов. Прошлый год встреча состоялась у Мэттвелов, поэтому нынешний решили переложить на плечи Роуг.

Накануне, а точнее в среду, Оливии пришлось провести генеральную уборку всего и вся, до чего только могли дотянуться руки, а если они не дотягивались, то на помощь приходила швабра или цветистый пипидастр.

К первой половине дня родственники прибыли, точно по будильнику.

В дом Мэттвелов позвонили ровно в девять часов утра. Дверь открыла Мэд, потому как родители бегали и искали куда положили «символические» подарки, а следом Кессиди потеряла серёжку с бриллиантом, преподнесённую в юбилей свадьбы, стоящую не один десяток долларов.

Элис и Дэниэл Мартинес. Бабушка и дедушка по материнской линии. Прибыли они с младшей дочерью Сарой, едва окончившей биохимический университет. Мия Мэттвел прибыла немного позже. Несколько оставшихся родственников не приехали, празднуя в этом году в своём штате. В любом случае, гостей достаточно.

К маленькой общественной ячейке Локвуд наведались родители Роуг и её дядя по отцовской линии семейного древа.

Следующий год планировали провести в Массачусетсе, Бостоне у родителей Кэсседи и сестры Артура, ведь трио давно приглашало своих сородичей и друзей.

В назначенное время группа людей, переплетённых форматами отношений, сидела за обеденным столом. Запах запечённой индейки, фаршированной каштанами, заставлял вкусовые сосочки активно трезвонить в колокол сознания, подталкивая взять кусочек. Нарезанные ломти сладкой тыквы манили видом. Ароматные, жареные кабачки дымились на тарелке, клиновый соус соблазнительно стоял в вытянутом сосуде. С груш и иных фруктов стекали хрустальные капельки воды. Прочие вкусности также окружали птицу, держащую себя как знаменитость, в середине.

Роуг Локвуд, надев варежки-прихватки, несла отменный тыквенный пирог.

Фужеры расставлены по периметру стола, ожидая красного вина, либо колы.

Оливия надела головной убор из перьев, вставив перо и в волосы Мэд; раскрасила лицо боевым макияжем, также нарисовав несколько полос на щеках подруги. Мэттвел не шибко поддерживала карнавал в этот день, однако согласилась принять марафет, кой наводила Локвуд.

Когда все собрались за лакированным стол, покрытым ажурной скатертью, пиршество началось после того, как родственники и друзья взялись за руки и по очереди поблагодарили друг друга за то, что они есть. Речей о благодарности было много, сладкие слова согревали и растягивали на лицах улыбки.

По грандиозному плану намечалось пускание фейерверка в небо, рассматривая переливчатые цветы искр, распускающиеся ровно весенние бутоны.

Сара предложила юным подругам пустить воздушного змея, слегка детское занятие, однако в каждом взрослом кроется ребёнок. Девушки быстро согласились, на удивление, быстрее подняла руки «за» Мэделин.

День испокон веков наполнен радостью, сплочением между семьями и внутри них.

Мэдди начинала скучать по этому дню заранее, поскольку даже на Рождество подобное схождение почти никогда не случалось.

Сидя на подоконнике, допивая бокал, наполненный колой, Мэд улыбалась тому, как маленькая толпа народа пытается приготовить петарды для фейерверка. Взрослые в виде: Стива, Роуг, Кэссиди и Артура отогнали остальных персон, желающих помочь, ссылаясь на то, что и так мало места. На самом деле это откровенное и возмутительное враньё, ведь задний двор в доме имеет хороший размах чистого газона без лишних предметов. Разве что чуть-чуть сторонних вещей.

Разумеется, там стоят декоративные статуэтки садовых гномов, молодые яблони рассажены вдоль забора, качели по правую сторону, а летом ставили бассейн прямоугольной формы. Шезлонги вытаскивали на беседку исключительно в тёплое время года.

– Мэд, – Лив повисла, уцепившись за дверной проём. – Пошли, почти готово.

– Приглашаешь? – Мэделин протянула руку. – Помоги встать.

Оливия подкатила глаза, но подошла. – Ваше Величество-Суслик слишком набило живот? – лёгкий поцелуй оставил себя на тыльной стороне ладони Мэттвел.

– Да, что-то перебрала.

Больше всего Мэделин напрягал не полный желудок, а отсутствие Мистера… Роберта, деда? Как правильно нарекать существо, воплощённое в образе мужчины, Мэд не знала. Это нечто явно уже не человек, тем более не её родственник или всё же… При любом раскладе Мэделин считала мужчину сгустком энергии, смешанным с личностью былой персоны.

Грани между живым и мёртвым для Мэд оказались стёртыми и представление мира требовало некоторых правок при пересмотре.

Мэдди считала себя атеисткой, веря в точную науку, но случившееся заставило сомневаться.

После многих киносеансов с Лив знание об частичном устройстве призраков въелось в память старым пятном от кетчупа на белой футболке. Мэд не нарекает себя сумасшедшей, но логического объяснения нет, поэтому Мэделин решила прильнуть к версии, казавшейся невозможной.

Оливия же периодически посещала церковь с матерью по воскресеньям, правда, играя роль мебели, либо сумочки. Под кроватью Локвуд кладезь интересных вещей, начиная от нунчаков с барахолки и туфлями с прозрачной подошвой и головами кукол внутри, которые никто ни разу не надел, заканчивая картами Таро и толстыми свечами.

По первому периоду, как только об этом прознала Мэд, в шутках про гадания и гадалок можно было утонуть.

Возвращаясь к ранее описанному, кровь в жилах начинала стыть у Мэделин в дни, когда Мистер не появлялся. Мэд походила на собаку Павлова из эксперимента. Каждый день ожидала подвоха и готовилась вздрагивать, роняя предметы из рук.

Боязнь работала в фоновом режиме и Мэттвел не могла спокойно смотреть в зеркала, предвещая как будет отражаться в них силуэт в чёрном пальто.

Не думать о Мистере Неизвестности не выходило, мысли превратились в прокажённые куски энергетической материи, гуляющей по нейронам. Она порабощена им.

Петарды взрывались, рисуя в небе картины различной расцветки и Мэделин смотрела на них с замиранием сердца, даже не дёргаясь, когда хлопки пугали людей поблизости, словно желая разорвать их сердца.

Отвлекаясь от салюта, Мэд написала сообщение благодарности Кайлу, прикусив нижнюю губу. Интересно, чем он занят сейчас?

Ответ пришёл незамедлительно, будто парень ждал смс всё это время.

Мэделин заправила чёлку, желая не показать миру, что её улыбка сияет ярче салюта.

Обменявшись маленькими подарками, дальние родственники начали постепенно исчезать из поля зрения.

Сара, Элис и Дэниэл уехали в восемь вечера, отказавшись от предложения остаться на ночь. Мия тоже сослалась на то, что ей как-то неудобно, но она обязательно ждёт всех в гости. Гвен и Мэт Картер, родители Роуг, предпочли переночевать и ранним утром пуститься в путь, как и брат Мэта, Джоз.

Оливия прильнула к Мэд, по привычке закинув руку, согнутую в локте, на шею Мэттвел. С пальцев капала вода, ещё недавно обе девушки помогали мыть посуду. – Я говорила, но повторение лестных слов не может надоесть.

– Кто тебе такое сказал? – усмехнулась подруга.

Лив поцеловала Мэделин в висок. – Заткнись и выслушай, что я рада тому, что знаю тебя.

– Даже не представляешь, несколько это взаимно, сестричка.

Входная дверь хлопнула и через пару мгновений в кухню вошёл Стивен, поправляя рубашку в красную клетку, от него привычно пахло сигаретами.

Лив помахала ладонью. – Мама ещё на улице?

Мистер Локвуд осушил бокал с ирландским скотчем, поиграв льдом, оставшимся на дне. – Курит с оставшимися.

Мэделин посмеялась, следом прошептав Оливии на ухо. – Ставлю двадцатку, что обсуждает с папой какие сигареты лучше.

– По-любому.

Стивен улыбнулся и пожелал юным подругам хорошего вечера, но Лив быстро оторвалась от Мэд и за пару шагов преодолела расстояние, ухватив деда за локоть. Жестом Оливия дала знак Мэттвел, чтобы та осталась стоять на месте.

– Караул! Крадут! Что, хочешь замучить старика?

Заведя родственника в маленькую гостиную, больше напоминающую каморку спортивного тренера, иными словами кабинет Роуг. Золотые медали висели на специальной доске, привинченной к стене, кубки стояли почти на любой свободной поверхности, мячи для различных видов спорта стояли на железных подставках в шкафу, ранее предназначенному для книг, а мотивационные плакаты облепили входную дверь.

– Роберт Мэттвел. – взгляд голубых радужек серьёзен как никогда и направлен в глаза напротив. Оливия пыталась не дать лазейки грозным видом.

– Старый приятель.

– Где сейчас?

Взгляд Стивена устремился левее. – Не знаю, мы давно не общаемся.

– Он уехал из города?

Старик кивнул.

Оливия топнула ногой и оскалилась. – Ты же врёшь, глядя мне в лицо!

Мистер Локвуд шикнул, отводя внучку от двери. – Не кричи.

– Я знаю всё! – Лив резко скинула руки родственника. – Этот дохлый говнюк убивает мою подругу!

Стив приставил палец к своему рту, невербально умоляя сделать тон тише. – Ты и половины не знаешь.

– Так расскажи, чего именно? – процедила Лив. Её голос напоминал шипение кобры. – Призрак Роберта преследует Мэдди.

– Призраков не существует.

– Ситуация Мэд доказывает другое.

– Если девочка сошла с ума, ей нужна помощь специалистов. – взор Стива вновь покосился мимо Оливии и ей почудилось, что ему стыдно.

– Это грёбанный призрак! Какие мозгоправы?!

– Прекрати материться и орать, – пробубнил мужчина, судорожно оглядываясь по сторонам, словно кто-то намеренно подслушивал их разговор. – Мэд обречена, а ты обязана прекратить лезть в это дело.

Оливию точно ударили хлыстом. – Чт… Обречена. Ты… – и Локвуд осенило, девушка отшатнулась, вспоминая все года, все разы, когда она не придавала значению как внимательно и настороженно родственник одаряет взглядом пустые места. – Ты тоже видишь его, дедушка…

Стивен схватил Лив за плечи и тряхнул. – Если Мэделин не научится жить с ним, то Роберт сожрёт её. А тебе я повторю, прекрати совать нос не в своё дело. Я не намерен терять ещё и тебя.