Читать книгу Тайны истинных Космина. Посланник света - - Страница 5

В тот же день.

Поместье Вартонвуд

Теплым осенним утром я возвращался домой в родное поместье из западного Верна. Целый день в седле и короткая остановка на четыре часа сна давали о себе знать. Но отдых с дороги, увы, непозволительная роскошь. Прислуга распахнула кованые тяжелые ворота, пропуская моего вороного Инферно на широкую дорожку, где могли разъехаться два экипажа, ведущую к высокой мраморной лестнице со статуями грациозных львов. Вартонвуд стал домом четырех поколений Найманов, теперь же поместье опустело. Сейчас меня здесь ждал лишь управляющий, уже стоящий у парадного входа и готовый распахнуть двери. Инферно неспешной рысью подвел меня к лестнице, я спрыгнул с седла и передал поводья Джиму, младшему конюху, который также дожидался. Парень, младше меня всего на пару лет, отвесил поклон и, перехватив поводья, ласково похлопывая разгоряченного жеребца по крупу, повел того в стойло.

Я входил в дом, раздавая по ходу указания. Завтрак подождет, быстрая ванна с пути, домашний костюм и чай в кабинет. Дела, дела, которым, казалось нет ни конца, ни края. Горячая ванна расслабила затекшие от долгой поездки мышцы, придала сил вернуться к работе. Быстрым шагом прошел по мраморному полу длинного коридора в кабинет, который совсем недавно занимал отец, герцог Шон ди Найман, мой идеал и пример для подражания. В помещении, стены были отделаны шелковыми обоями изумрудного оттенка, столетия считающийся цветом нашего рода, удобно располагалась мебель из мореного дуба, на полу – мягкий ковер из шкуры гровенской медведицы. Помню, эта охота чуть не закончилась гибелью для отца и его товарищей. Только чудо спасло его от смерти. Чудо по имени Оливия Тиретто, впоследствии ставшая его женой и моей матерью, чей образ почти стерся из памяти, оставив лишь смутные воспоминания.

Над рабочим столом висел портрет. Отец… Как мне тебя не хватает. Не так должно было все случиться. Представлял, как в будущем мы вместе изучаем документацию, как, слушая его голос, делаю пометки в записной книжке, описывая методы работы отца. В марте этого года мне из поместья пришло письмо. Удивило, что конверт и бумага были с вензелем нашего рода, а привычной отцовской печати почему-то на сургуче не обнаружил. После новости, которую сообщил управляющий, казалось, мир рухнул, опустившись всей тяжестью на мои плечи. Поверенный Пьер сообщил о скоропостижной смерти отца. Шел предпоследний курс академии, и я вернулся от ректора с отказом предоставить увольнительную. Просил дать мне всего два месяца, чтобы с почестями проводить самого родного человека в мир духов и выполнить его просьбу. Мне давали лишь шесть дней, которых с натяжкой хватило бы лишь на дорогу туда и обратно. Помню, как сидел с открытым письмом, уставившись невидящим взглядом в одну точку. Из родни оставалась только тетка и двое кузенов. В нашем роду мужчины часто открывали огненную магию, и почти все входили в состав армии, когда Дайрикс выступил против мятежника Фада. После той войны из мужчин Найманов остался только мой дед, у которого был один сын и две дочери. Вторая тетка только летом возвращалась из Фортезы на пару месяцев. Так я стал герцогом и лишился второго родителя в двадцать четыре года. Мама умерла, когда мне было шесть. Тяжесть утраты усиливалась тем, что на похоронах не смог присутствовать из-за учебы.

В академии мне прочили перспективу возглавить список лучших выпускников, что открывало особые возможности службы при дворе его императорского величества. Предвкушал, как преподнесу новость отцу, дав повод гордиться сыном. Впрочем, папа и без того любил и гордился мной, не стесняясь говорить об этом вслух. Редкость в нашем обществе, где проявление нежных чувств мужчиной считалось признаком слабости. Кого угодно, но Шона ди Наймана никто не отважился бы назвать слабым. Он имел репутацию волевого, знающего цену своим словам, человека. Отца уважали не только друзья, но даже недоброжелатели признавали его авторитет. Финансовая империя, построенная моим дедом и приумноженная отцом, приносила в казну страны немалый доход, с легкой руки монарха, возглавила список самых успешных компаний. Во-первых, 130 тысяч акров земель с активом почти двести тысяч ильзуров. Во-вторых, наш торговый флот, которому не было равных даже за пределами Килдерры. К нам выстраивалась очередь сделать резервирование судов за год вперед, позволить услуги флотилии Найманов могли только обеспеченные владельцы, чаще носящие высокий титул. Помимо этого на территории герцогства располагалось крупное солевое месторождение и собственный завод, поставляющий продукт как на внутренний рынок, так и за границу, несколько заводов, на которых изготавливались детали, включая двигатели современных тепловых кораблей, а также собственная судостроительная верфь. Под нашим патронажом даже открылась мореходная школа, где готовили членов экипажа разнообразных специальностей.

Меня с детства обучали главному правилу нашего рода: настоящее благородство в том, что ты всегда держишь слово, как бы тяжело ни было. Помню случай, когда мне было лет десять и в подарок на день рождения я получил пони. Сейчас стыдно за свое поведение, но урок, что преподал тогда отец, запомнился на всю жизнь. Как я радовался новому дымчатому другу с белой звездочкой на лбу под длинной челкой, которого назвал Финн. Я попросил разрешения отправиться верхом поиграть с местными мальчишками из близлежащей деревни. Отец взял вместе с собой, куда направлялся по делам. Мы затеяли спор, при котором, в случае, если проиграю, то дам покататься на пони до вечера. Помню, как обиженно смотрел на радующегося победе Джона, который тут же протянул Финну морковку и потянулся к уздечке. Меня возмутила мысль, что деревенские будут трогать мою лошадь грязными руками и повернулся, чтобы залезть в седло и уехать подальше. Джон заканючил:

– Сандер, так не честно, ты же обещал!

– Я обещал, я и передумал, – гордо подбоченясь произнес в ответ. – Мое слово, хочу даю, хочу беру обратно. Я – герцог, а ты простолюдин. Помни свое место!

В этот момент проезжал отец. Услышав наш спор, быстро подошел и присел на корточки перед Джоном, бросив на меня строгий взгляд.

– Как тебя зовут? – Тот представился. – Джон, что тебе пообещал мой сын? – я хотел было вставить слово, но отец отвернулся полностью игнорируя, выставив руку в жесте, показывая, что предпочитает выслушать деревенщину, а не собственного сына. Я недовольно шмыгнул носом, мол, подумаешь.

– Он обещал, что даст прокатиться на Финне, если проиграет в споре, Ваша светлость, – произнес мальчишка и шаркнул ножкой. Актер!

Я не верил собственным глазам, что затем сделал мой родной отец! Подойдя к пони, погладив того по холке, забрал поводья из руки и передал… Джону, добавив: «Джонни, этот пони теперь принадлежит вам с ребятами. Катайтесь на здоровье. Если мой сын не научился, насколько важно держать свое слово, то иметь собственную лошадь ему еще рано». Дома меня ожидала суровая воспитательная беседа, о том, что настоящее благородство заключается не в титуле или твоем состоянии, а в том, умеешь ли быть верным слову, которое дал. «Запомни, Александр», – слова отца до сих пор звучат в памяти, – «Не давай обещание, если не уверен. Но если твоя клятва слетела с губ или ты под чем-то подписался, будь добр исполнить, чего бы это не стоило. Это главное правило Найманов».

Так я пообещал принять дела отца сразу, как только он решит уйти на покой, не догадываясь, что его выполнение повлечет за собой почти семь месяцев без сна. Сначала мне пришлось закончить почти полтора года академии за четыре месяца, днем сдавая теорию и практику, ночью готовясь к очередным экзаменам. Единственный неуд означал отчисление, а права на пересдачу у меня не было. Сразу же после получения диплома началось срочное погружение в работу отца. Мне неоднократно напоминали, что пуская дела на самотек, мы загубим репутацию фамилии, подставив под угрозу доходы сотен работников, которые должны кормить семьи. Поэтому с рассветом я с управляющим вникал в документацию и принцип работы всех отраслей бизнеса, встречался с арендаторами земель, составлял сметы, проверял отчисления, продолжать список можно до бесконечности. Допоздна, когда даже прислуга отправлялась спать, сидел в кабинете и под светом лампы разбирал накопившуюся почту, требующую моей личной подписи. Сегодня утром, к примеру, вернулся с завода, расположенного в Верне, куда ездил проверить готовность новых двигателей для судов флотилии. Мы с Пьером искали способы ускорить доставки. Длинная очередь давних бизнес-партнеров, которые не только платили за перевозку, но и отчисляли процент с продаж, недовольно намекали на непозволительно долгий простой. Передо мной лежала объемная стопа очередной почты, ответ на которую ждали уже сегодня.

Взлохматив волосы, ножом для бумаги вскрыл первый конверт, в котором была смета собранного налога с деревень. Следующее было от партнеров, держащих шелковую мануфактуру с вопросом, стоит ли вместо запаздывающей партии шелка из Мэйдина заменить на похожий из Паринды. Письмо из корабельной верфи. Просьба о возможной отсрочке выплаты… еще одно, и еще… Стопка постепенно таяла, а в глазах плясали строчки с очередной проблемой, требующей моего незамедлительного решения. Взял следующее и недовольно нахмурился. Надо спросить, почему такие письма попали в категорию «срочно».

На сургуче, запечатывавшим письмо, стояла печать. В конверте обнаружилось приглашение.

«Ее светлость, графиня Элиза гер Кросби с великой радостью приглашает вас посетить наше поместье на следующей неделе. Вы окажете нам великую честь, если примете приглашение стать почетным гостем на приеме, который станет дебютом моей младшей дочери Хизер.

Просим дать ответ лично не позднее 15 сентября.

С уважением. Леди Элиза Анетт гер Кросби».

Пока составлял пространное письмо, сообщая, что, скорее всего, не смогу лично засвидетельствовать дебют тринадцатилетней Хизер, но обязательно поздравлю юную леди лично при первой же встрече, устало откинулся на спинку кресла, оставив ручку в малахитовом корпусе на подставке, чтобы чернила не попали на сукно стола. В дверь постучал Пьер, вслед за которым вошла горничная с подносом. Девушка сделала книксен и поставила на маленький круглый столик поднос, с которого сняла крышку. Я вопросительно кивнул в сторону еды, не помню, что давал распоряжения, чтобы… достал из кармана жилета золотые часы и обнаружил, стрелки показывали полтретьего.

– Милорд, я настаиваю, чтобы Вы хоть что-то поели, – с укором посмотрел на меня управляющий, а я вздохнул, признавая его правоту. Пересел за стол и расправив салфетку на коленях, принялся за наваристый суп.

– Ладно, уговорил. Я и в самом деле потерял счет времени. Кстати, – промокнув губы салфеткой повернулся к мужчине, по-прежнему стоящему рядом, – Присядь. Впредь прошу тебя письма о приемах не смешивать с деловой почтой. У нас и без того дел невпроворот.

– Я напомню секретарю, – согласно кивнул Пьер, – Извините, это мое упущение. Обычно к вам подобное не пропускаю.

Съев немного сыра с зеленью и запив это чаем, в котором чувствовалась кислинка ягод и каких-то трав, поблагодарил заботливого управляющего и вернулся к работе. Разобрать бы накопившуюся почту до ужина! Пьер, стал мне родным человеком, кто проявлял заботу не просто о хозяине, а как о близком. Помогал мне вникнуть в суть дел, давал советы, делясь подробностями о том или ином человеке. Он знал все до мелочей, видно, что отец при жизни полностью доверял Пьеру Роджерсу.

Не успев ответить и на пару писем, в дверь опять постучали. Точно не из-за ужина, подумал я.

– Ваша светлость, – очень официально обратился Пьер, – Вас в гостиной ожидает посетитель. Граф Лерьер.

– Проводи его сюда, – ответил и наклонился к письму, ожидающему моего ответа.

– Хочу вас предупредить, милорд, – мужчина подошел к столу и наклонился. – Будьте осторожны. Граф хоть и давний партнер вашего отца, но покойный герцог, даже будучи знакомым с Лерьером еще в юности, а затем долгие годы ведя совместные дела, никогда не подпускал того слишком близко, всегда держал на расстоянии. Если он пришел с предложением, не принимайте решение сразу, посоветуйтесь сначала. Или, еще лучше перенесите встречу, хотя бы на день, после хорошего отдыха.

Я недовольно вскинул бровь, указывая, что, даже учитывая, что он – моя правая рука, все же несколько забывается, указывая, как мне вести дела. Тот вздохнул и вышел пригласить странного графа. Лерьер… Это имя было мне знакомо. Кажется, у него есть дочь Марисса, отец когда-то спрашивал о моем отношении к девушке. То есть был не против войти в родство с этой фамилией? Может, Пьер просто перестраховывается? В момент, когда появился мужчина с прищуренными хитрыми глазками и щелкнул толстыми короткими пальцами, подзывая мою горничную, указав в сторону тяжелого кресла, чтобы девушка передвинула его из читального уголка в центр комнаты, мысленно поблагодарил управляющего за своевременный совет. Мерзкий тип, не успел войти, уже командует в чужом доме. От такой дерзости я поднялся с места и сложив руки на груди, мягко отправил переминающуюся с ноги на ногу Дэйзи, сказав, что ее помощь не понадобится. Девушка облегченно вздохнув, сделала книксен и упорхнула. Граф же исподлобья взглянул на меня снизу вверх, разница в росте между нами была существенная, и проворчал, что молодежь сначала сама разбалует прислугу, а потом ломает голову, как навести порядок в собственном доме. «В своем доме и наводи порядки, а здесь я сам разберусь», – подумал я дернув уголком рта. Но чтобы проявить гостеприимство к партнеру отца, по возрасту они были примерно одногодки, сам выдвинул кресло и поставил на ковер, предложив присесть. Даже мне пришлось поднапрячься, чтобы переместить массивную мебель, что уж говорить про хрупкую Дэйзи, которой, насколько мне известно, недавно исполнилось шестнадцать.

– Приветствую вас в нашем доме, – протянул руку для рукопожатия, тот пожал, почему-то обхватив запястье перед тем, как отпустить и опуститься в кресло.

– Наконец-то вижу самого Александра ди Наймана лично, – слащаво протянул гость, закидывая ногу на ногу и складывая пальцы домиком. – Слава о вас разошлась по всей империи. В Бриспорте уже который месяц наперебой хвалят юного герцога, что за несколько месяцев вернул работу семидесяти процентам отцовского бизнеса. Вы отличаетесь недюжинным рвением, лорд Найман, и хваткой.

Далее граф еще минут пять не скупился на похвалу моим успехам. Он на удивление был хорошо осведомлен о подробностях заключенных сделок и договоренностях. Неужели они с отцом были настолько близки? Почему же тогда Пьер упомянул, что Лерьера держали на расстоянии?

– Благодарю, – сдержанно поблагодарил, сдерживаясь, чтобы не скривиться от неприкрытой лести. – Вы по делу, граф, или проделали столь долгий путь, чтобы рассыпаться в комплиментах? Если ради последнего, то достаточно было бы письма.

– Молодой человек, я не в том возрасте, чтобы праздно путешествовать, – деловым тоном ответили на выпад. – Вы, наверняка в курсе, что прежде мы с вашим отцом долго работали вместе, и в успехе Найманов есть и моя заслуга, – я кивнул, соглашаясь. – Первоначально планировал решать возникшую неприятность с вашим батюшкой. Но, увы, сначала меня долго не было в Килдерре, потом до меня дошла новость о скоропостижной смерти старого друга. К слову, примите мои искренние соболезнования, – за которые я поблагодарил и с большим вниманием продолжал слушать. – С прискорбием вынужден сообщить, что мне придется потребовать компенсацию, оговоренную в этом документе.

С этими словами он протянул мне старый пожелтевший документ с подписями и печатями рода Найманов и Лерьеров. Проверив магически подлинность рукописи, углубился в чтение. Договор на взаимное сотрудничество, подробно прописаны список услуг и сроки выполнения. Странно, в сейфе с документами не помню подобной копии у отца. Я провел рукой, активировав легкое магическое пламя, чтобы проверить подлинность печати. Конечно, лучше прибегнуть к услугам эмпата, но где мне сейчас его искать? Печать должна хранить искру магии того, кто ее ставил. Появилось пламя, стихия мужчин нашего рода. Вскользь бросив взгляд на откинувшегося на спинку кресла графа, заметил, что тот обезоруживающе улыбнулся.

Я продолжил чтение и нахмурился. В пункте про нанесение ущерба одной из сторон указывалось, что пострадавшая в полном праве может потребовать любую компенсацию в рамках законов и традиций Великой империи Килдерры. Теперь ясна причина личного визита. Будем оговаривать сумму неустойки. Но должен же он войти в положение. Согласен, из-за неожиданной смерти и потерянного времени, пока мы с управляющим пытались совершить невозможное и обеспечить бесперебойность срочных поставок, пришлось приостановить экспорт из дальних стран. Лерьер следом протянул мне другой документ о срыве трех крупных поставок, ущерб от которых при сегодняшнем положении дел я бы мог компенсировать, хоть и не сразу, о чем и сообщил недовольному партнеру. Но граф, гневно вскочив, даже слишком шустро для его тяжелой комплекции, крайне невежливо ткнул в меня пальцем и объявил: «Я требую айману!».

– Граф, при всем уважении, это безумие! – Не выдержав, вскочил с места. – Айману и в нашем цивилизованном мире?! Да, здесь стоит подпись отца, я согласен, ущерб нанесен существенный, но я могу выплатить неустойку с процентами. Просто озвучьте сумму.

Даже для меня, кто всегда держит слово и выполняет любые обязательства, это все равно, что лично подписать себе приговор. Айману, оставшийся разве что на страницах редких исторических хроник, представлял собой древний способ компенсации пострадавшему. Крайняя мера, которая была хуже долговой тюрьмы, потому что тот, от кого требовали айману, фактически становился рабом с полным блокированием магии на четыре года. Ее нейтрализовал редкий артефакт с одноименным названием, который надевался как широкий браслет, не только лишавший тебя магических способностей, но и, насколько мне было известно, элементарной возможности рассказать о себе, даже назвать имя. Браслет айману мог снять только тот, кто становился хозяином и толне раньше истечения срока. Эту меру могли объявить любому, независимо от сословия, но обычно применяли к тем, кто нанес непоправимый ущерб, например смерть близкого или, когда вся семья оказывалась без средств к существованию. В истории Килдерры было всего два зарегистрированных случая применения айману, оба были за столетия до нас. В современном обществе споры решались через суд или поиск компромисса.

– Если для вас возмещение ущерба является делом принципа, – напряженно прокручивал в голове варианты, хватаясь за любую возможность найти компромисс, – Подавайте на судоходную компанию и меня как ее владельца в суд. Если там решат пустить с молотка все имеющиеся на данный момент активы, а мне назначат срок тюрьмы, я готов пойти даже на это, – сам же был уверен, что судьи решили бы иск с минимальным уроном для репутации герцога, и до высказанных крайностей не дошло бы. – Думаю вырученных денег должно с лихвой хватить, чтобы погасить задолженность, раз уж Вы не желаете ждать год, максимум два.

Лерьер гневно поднялся с кресла и подошел ко мне, грубо ткнув пальцем с крупной золотой печаткой в грудь и процедил сквозь зубы:

– Ты не можешь носить фамилию отца, если ставишь под сомнение его ценности и его обещания! В договоре четко указано, что мера компенсации должна быть в рамках закона и традиций, а айману – это древняя традиция нашего народа! Если бы твой отец был жив, я потребовал бы ритуал с него, и, уверен, старина Шон, – с этими словами он поднял голову, заглянув в глаза отцу на портрете. – В отличии от тебя, юнец, ьез колебаний бы исполнил обязательства перед старым деловым партнером. Никогда бы не подумал, что сын, которым отец так гордился при жизни, с такой легкостью наплюет на принципы, по которым его, я уверен, растили с детства».

Знал, сволочь, на что давить, на ценности рода и репутацию. Я обернулся на висящий над головой портрет. Казалось, отец смотрит на меня тем же укоризненным взглядом, как тогда в детстве, когда искал отговорки, почему не сдержал данные обещания. «Истинного аристократа, Александр, отличает умение оставаться верным своему слову, как бы сложно ни было». Наш род благодаря этой черте построил свою репутацию. Если кто-то узнает, что я открыто отказался выполнить обязательства, последуют разрывы контрактов. Скрепя сердце, я процедил согласие на этот позор, попросив отсрочку хотя бы на неделю, чтобы дать распоряжения. Впереди меня ждали четыре года, и я уже тогда предполагал, что они будут самыми сложными в моей жизни. Из раздумий вырвал слащавый голос:

– С вами приятно иметь дело, лорд Найман. Я знал, что мы договоримся. Жду вас в имении Дориваль в следующий четверг. До скорой встречи.

Лерьер поднялся, не дожидаясь моих слов прощания, хоть я и не собирался говорить что-либо, и с гордо поднятой головой направился к двери. «Вали к темному Хадиусу», – выругался вслед. В ответ лишь услышал короткий смешок.