Читать книгу Орден Лилит - - Страница 8

Внезапная тишина, повисшая в холле, была разорвана звуком голоса, эхом разнесшимся по особняку. Все присутствующие, как по команде, повернулись к источнику звука. На втором этаже, непринужденно облокотившись на резную деревянную балюстраду, стоял Аластор. Его фигура излучала уверенность и некое внутреннее спокойствие, подчеркнутое широкой самодовольной улыбкой. Неизменные очки с красными линзами, отражающие танцующие блики пламени из камина, напоминали два маленьких пылающих адских окошка.

– Как я рад, что все в сборе! – провозгласил Аластор, начиная неторопливый спуск по широкой лестнице. – Прекрасный повод отпраздновать! – добавил он, останавливаясь перед собравшимися.

– Отпраздновать что? – резко спросила девушка в красной кожаной куртке, ее взгляд, еще мгновение назад сверливший Анну с нескрываемой враждебностью, теперь был обращен к Аластору.

Аластор, небрежно поправляя манжеты дорогого костюма, проигнорировал ее явное недовольство. Он продолжал держаться с холодной невозмутимостью. – Ваше знакомство, разумеется, – ответил он, снова улыбаясь. Однако девушка осталась непоколебима, выражение ее лица не изменилось ни на йоту.

– Я понятия не имею, кто это, – продолжила она, махнув в сторону Анны и болезненного вида молодого человека с длинными серыми волосами. – И я не тусоваться сюда пришла!

На лице Аластора не дрогнул ни один мускул. Анна отметила, что его, похоже, даже забавляет вспыльчивость девушки. Он спокойно ответил:

– Не горячитесь, мисс Харт. Время для серьезных дел еще придет, уж поверьте мне. А пока прошу следовать за мной, свои вещи можете оставить здесь, позже их доставят в ваши комнаты.

С этими словами Аластор развернулся и направился к двери у разбитого зеркала, противоположного тому, из которого появилась Анна, унося с собой ответы на миллион невысказанных вопросов.

Выбора, похоже, ни у кого не оставалось. Анна опустила чемодан у подножия лестницы и, не спеша, пошла следом. Девушка в красном швырнула спортивную сумку на пол и с явным нетерпением поспешила за Аластором. Молодой человек сбросил с плеч увесистый рюкзак, который с глухим стуком опустился рядом с чемоданом Анны. Он поравнялся с ней, и девушка почти физически ощутила исходящие от него ледяные волны страха и безысходности. К этому ощущению примешивалось что-то еще, что-то неуловимое, нечто, витающее на грани между надеждой и отчаянием. Его глаза, серые, почти прозрачные, беспокойно блуждали, ища что-то, чего он, очевидно, очень не хотел находить.

Когда они проходили мимо входной двери, взгляд Анны случайно упал на крупную римскую цифру XV – пятнадцать, выгравированную над дверным косяком. Цифра казалась странно неуместной – кто же пишет номер дома изнутри?

Дверь, расположенная рядом с разбитым зеркалом, бесшумно распахнулась, подчиняясь невидимой воле в безмолвном приглашении войти. Все шагнули в просторную полукруглую столовую, обшитую, судя по всему, тем же самым темным деревом, что и остальные помещения дома. За высокими окнами, задрапированными тяжелыми алыми портьерами, на фоне полуночного неба раскачивались темные ветви, шелестя осенней листвой.

По центру комнаты стоял круглый обеденный стол, накрытый белой скатертью и сервированный на четверых. На нем блестели серебряные приборы, а изящные бокалы отражали мерцание света, исходящего от позолоченной люстры под высоким потолком. Однако, несмотря на эти попытки осветить пространство, в комнате царил полумрак. Тяжелый подсвечник из темного металла, расположившийся посередине стола, лишь немного разгонял густую тень.

– Прошу! – Аластор легким жестом руки пригласил гостей к столу.

– А не поздновато ли для трапезы, мистер Картрайт? – поинтересовалась Анна, подходя к своему месту.

– По-моему, самое время, мисс Фэллон, – ответил мужчина, учтиво отодвигая для нее стул с резной спинкой. – И прошу вас, давайте оставим формальности, зовите меня Аластор.

– Как скажете, – Анна села за стол и положила на колени салфетку.

Аластор собирался отодвинуть стул и для девушки в красном, но та опередила его. Резким движением, сопровождаемым пронзительным скрипом ножек по полированному паркету, она притянула стул к себе и бесцеремонно плюхнулась на него. Молодой человек тихо занял место слева от Анны. Аластор лишь едва заметно усмехнулся и расположился напротив Анны, спиной к окну, оставляя девушку словно между двух противоборствующих стихий.

От красноволосой девушки исходили потоки яростной враждебности, ощутимые как испепеляющий жар, в то время как от молодого человека веяло могильным холодом, пронизывающим до костей. Невидимый вихрь, сотканный из этих противоположных энергий, пробежал по телу Анны, вызывая мурашки по коже и нервное подергивание в пальцах. Она сжала руки в кулаки, пытаясь унять дрожь.

Аластор наполнил всем бокалы вином, цветом напоминающим густую кровь. Он взял свой бокал, отчего тонкий хрусталь приятно звякнул в его руке, и, высоко подняв его, обратился к собравшимся.

– Друзья! – произнес Аластор, и его голос разнесся по комнате, отражаясь от полированной поверхности мебели. – Хочу поднять этот тост за вас, моих кандидатов. Я безумно рад, что все вы откликнулись на мое предложение и прибыли сегодня сюда. Я выбрал вас всех не случайно, ибо верю, что в каждом из вас скрыта неординарная сила, способная послужить на благо Ордена. – Его взгляд медленно скользнул по каждому из присутствующих. – На благо каждого из нас.

Все поднесли бокалы к губам. Молодой человек лишь слегка пригубил, после чего поставил бокал обратно на стол, его жест был скорее формальным, нежели искренним. Девушка же сделала целый глоток, и лицо ее тут же скривилось в гримасе отвращения.

– В чем дело, Лиона? Вам не нравится вино? – поинтересовался Аластор, его взгляд, спрятанный за очками, сверкнул опасным змеиным блеском.

– Кислятина, – презрительно бросила она.

Аластор усмехнулся, его улыбка стала еще шире, еще более хищной.

– Не всем дано оценить хорошие вина, я прав, месье Гидеон?

Гидеон заметно растерялся и вздрогнул. Он явно не ожидал, что к нему обратятся так внезапно, пребывая мыслями где-то далеко.

– Я… К сожалению, тоже не знаток, – ответил он, немного прочистив горло. Его голос звучал тихо и неуверенно. – Я предпочитаю не пить алкоголь.

– Досадно, – вздохнул Аластор, и его взгляд переместился на Анну. – Ну а вы, Анна?

Анна сделала небольшой глоток. На вкус вино было действительно хорошим, но ее мысли сейчас были больше заняты целью ее визита сюда. Девушка медленно опустила бокал, на ее лице отразилось привычное спокойствие, скрывающее бушующие внутри эмоции.

– Превосходно, – ответила она.

– Мы собрались обсуждать вино? – выпалила Лиона, и пламя свечей на столе чуть взвилось, отразившись в ее янтарных глазах.

– Это называется светской беседой, Лиона, – ответил Аластор, невозмутимо нарезая курицу. – Вам бы не помешало попрактиковаться перед завтрашним приемом.

– Приемом? – насторожилась она.

Аластор кивнул:

– Завтра вас и трех других кандидатов представят Аркануму и Малому двору. После этого начнется ваша подготовка к испытанию.

Гидеон, хранивший молчание, подал голос:

– Трех других кандидатов? Я думал, мы будем соревноваться друг с другом.

– Нет, месье Гидеон. Ваши соперники – кандидаты от другого члена Арканума.

– И в чем суть этого испытания? – спросила Лиона, жуя яблоко. – Будем биться на мечах или же утомим друг друга до смерти светской болтовней?

Аластор пропустил колкость мимо ушей и спокойно разъяснил:

– Каждые двадцать два года Орден проводит Перетасовку. И каждый раз детали испытания меняются. Поэтому, Лиона, это может быть и бой на мечах, и что-то совершенно неожиданное. Но одно всегда неизменно: доказать, что кровь Лилит в вас сильна.

– Если Орден постоянно обновляет состав Арканума, то что происходит с прежними членами? – поинтересовался Гидеон.

Ответ последовал от Анны, до этого молча наблюдавшей за развитием разговора:

– Они умирают.

В столовой повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь нежным постукиванием ветвей о оконное стекло. Лиона перестала жевать, а Гидеон побледнел, как полотно, при упоминании смерти.

На лице Аластора застыла вежливая полуулыбка, которая, однако, совсем не коснулась его холодных проницательных глаз. Он спокойно отложил приборы и сказал:

– То, что случилось с вашей бабушкой, – лишь трагическое стечение обстоятельств.

Аластор обладал редкой и крайне опасной способностью лгать, говоря правду. Интуиция Анны металась в попытках ухватиться хоть за какую-то ниточку истины, но она постоянно ускользала.

– Твоя бабушка была в Аркануме? – обратилась к ней Лиона и скривила губы. Ее вопрос прозвучал как обвинение. – Так, значит, ты тоже из Ордена.

– Не спешите с выводами, Лиона, – вмешался Аластор. – Мисс Анна, как и месье Гидеон, не состоит в Ордене. В отличие от ваших соперников. И поверьте, вам крайне важно сохранить хорошие отношения с вашими… союзниками.

Лиона скрестила руки на груди и подняла бровь:

– С какой стати?

– Видите ли, в этом году условия немного изменились. При провале одного участника выбывают все.

И снова ложь, облаченная в правду.

– Потрясающе, – фыркнула Лиона. – Значит, я оказалась в команде с какой-то чопорной принцессой и… задохликом, – добавила она, кивнув в сторону Гидеона, который удрученно опустил голову. Анну уже слова Лионы мало волновали, ее куда больше заботили ответы Аластора.

– Вы меня обижаете, Лиона! – притворно оскорбился мужчина. – Я весьма обдуманно подошел к вопросу о подборе участников.

– Вот как? – Анна вскинула темную бровь. – И по какой же причине вы предпочли нас более опытным кандидатам?

Губы Аластора растянулись в самодовольной ухмылке. Он немного подался вперед, будто собираясь выдать страшную тайну:

– Скажем так… Я всегда считал, что нестандартные решения – самые выигрышные, – заявил он. – И пусть недостаток опыта вас не тревожит. Его всегда можно восполнить. – С этими словами мужчина сделал плавный жест рукой и протянул каждому из них по черной карточке.

Тонкая карточка, практически идентичная приглашению, полученному от Аластора неделю назад, лежала перед Анной. Единственное отличие – вместо изображения карты Таро на одной из сторон красовалась серебряная римская цифра XV – пятнадцать. Та же самая цифра, что и над входной дверью особняка.

– Это допуск в библиотеку и архивы Ордена. Перетасовка начнется в полночь тридцать первого октября. До этого времени все знания и тайны Ордена в вашем распоряжении. Используйте их с умом.

Остаток полуночного ужина прошел в глубокой давящей тишине. Никто больше не стремился нарушить молчание, не задавал вопросов, не пытался завести разговор. Ответы Аластора, которых все так жаждали, не принесли ни облегчения, ни успокоения, ни долгожданной ясности. Наоборот, они лишь усилили чувство тревоги и неопределенности, осев тяжелым грузом на плечи каждого из присутствующих.

По какой бы причине их ни выбрал Аластор, Анна знала одно: нет никого опаснее человека, ведомого болью и отчаянием.