Читать книгу Мир летучих облаков - - Страница 1

Мир Летучих Облаков, затянутый вечной дымкой, напоминал гигантскую гравюру, где небо и земля сливались в танце застывших теней.

Континент, сотканный из мягких очертаний холмов и острых пиков, будто замер в промежутке между полётом и падением. Его равнины, похожие на спрессованный туман, плавно перетекали в горные цепи, чьи вершины терялись за пеленой облаков. Эти горы не знали жизни – лишь ледяные ветра, отточившие скалы до блеска чёрного обсидиана, да реки, чьи воды с рёвом пробивали каньоны, словно разгневанные божества.

Здесь, среди этого хрупкого баланса, обитали существа, чьи судьбы переплетались сложнее корней древних деревьев. Звери, превосходившие людей числом, скользили в чаще, их шкуры мерцали подобием звёздного света. Они избегали человеческих троп, но их присутствие ощущалось в каждом шелесте листвы – словно сама земля дышала их древней силой.

Растения же, немые хранители тайн, тянулись к солнцу, впитывая эхо жизней, угасших в почве. Их способность расти без смерти казалась людям едва ли не колдовством, нарушающим извечный порядок вещей.

Человеческие поселения, разбросанные меж холмов, жили под вечным страхом. Лишь один из десятка рождался с даром управлять жизненной силой – остальные цеплялись за созданные гениями Куньлу механизмы, чьи шестерёнки гудели, как раздражённые шершни.

Империя Куньлу, раскинувшаяся на просторах, где небо сливалось с горизонтом, возводила башни из бронзы и пара. Их инженеры, с лицами, обожжёнными пламенем кузниц, спорили с природой, заменяя магию сталью.

Но даже их огненные катапульты и летающие колесницы не могли сравняться с тихой мощью Ляншена, где дети учились слышать шёпот душ раньше, чем говорить.

Дзялинь, зажатый меж двух гигантов, процветал в тени чужих амбиций. Его города, утопающие в ароматах пряностей и шелках, стали притчей во языцех. Здесь за золото с печатью Дзялиня можно было купить даже ветер – если знать, к каким лавкам свернуть в лабиринте рынков.

Но за фасадом богатства таилась горечь: их воины, воспитанные в культе равновесия, с завистью смотрели на летающие корабли Куньлу и на медиумов Ляншена, способных говорить с мёртвыми.

Конфликты вспыхивали чаще весенних гроз. То чиновники Куньлу требовали горы Дзялиня, где в пещерах водились духи-медведи, способные оживлять машины. То жрецы Ляншена обвиняли соседей в святотатстве, когда те разбирали древние артефакты на шестерёнки. А между тем в глухих деревнях шептались: говорят, где-то на западе уже родился мальчик, в чьих глазах мерцают отражения трёх империй – словно он сам стал живым зеркалом, в котором враждующие миры смогут наконец увидеть себя…