Читать книгу Владыка бездны: Восхождение - - Страница 3

Пещера гудела, как живое существо, её стены дрожали от топота костяного быка, который вырвался из темноты с рёвом, от которого у Алексея зазвенело в ушах. Свет сталактитов – зеленоватый, мерцающий, как подземный огонь – отражался от костяной брони зверя, делая его похожим на оживший скелет, вырванный из могилы. Бык был огромен: выше Алексея в два раза, с длинными рогами, кривыми и острыми, как копья, сгорбленной спиной, покрытой пластинами кости, и лапами, которые заканчивались когтями, способными расколоть камень. Его глаза – два красных уголька – горели в пустых глазницах черепа, и от каждого движения сыпалась пыль, как будто кости держались вместе только магией или злобой.

Алексей замер, когти сжались, хвост напрягся, как натянутая струна. Его тело – обезьяноподобное, с длинными конечностями, огромными когтями и глазами пантеры – дрожало от адреналина, который бурлил в жилах после боя с жуками. Он только что раздавил их, разорвал на куски, но это существо было другим – не мелочь, а настоящий враг, первый настоящий вызов в этом лабиринте. "Сверхразум" шепнул в голове, спокойный и властный, как голос бога:

– Это генерал 15-го этажа. Костяной бык. Сильный, но медленный. Используй свою скорость. Бей в слабые места. Не отступай.

"Слабые места?" – подумал Алексей, но времени на размышления не осталось. Бык рванулся вперёд, рога опустились, как таран, земля задрожала под его весом. Алексей прыгнул в сторону, длинные лапы подбросили его вверх, когти вцепились в стену, хвост хлестнул для равновесия. Камень треснул под его весом, но он удержался, глядя, как бык врезался рогами в стену там, где он только что стоял. Удар был такой силы, что сталактиты задрожали, несколько сорвались с потолка, рухнув вниз с глухим грохотом, подняв облако пыли. Бык взревел, выдернул рога из стены, оставив в мху глубокие борозды, и повернулся, красные глаза нашли его снова.

Алексей спрыгнул, приземлившись на лапы с кошачьей грацией, которую он ещё не до конца понимал. "Скорость", – повторил он слова "Сверхразума", чувствуя, как тело само знает, что делать. Он рванулся вперёд, когти сверкнули, как молнии, и ударил по боку быка, целясь между костяными пластинами. Удар был сильным, но когти скользнули по броне, оставив только царапины, и бык развернулся с неожиданной для его массы ловкостью. Хвост хлестнул, как кнут, попал Алексею в грудь, отшвырнув его назад. Он рухнул на спину, прокатился по полу, врезавшись в груду костей, которые хрустнули под ним, как сухие ветки. Боль пронзила рёбра, дыхание сбилось, но он тут же вскочил, рыкнув – звук вырвался сам, низкий, звериный, полный ярости.

"Сверхразум" отозвался:

– Броня прочна. Бей в суставы, в шею, туда, где кости соединяются. Ты быстрее. Используй это.

Алексей кивнул – не головой, а мысленно, – и бросился снова. Бык опустил рога, готовясь к новому тарану, но Алексей прыгнул вверх, перекувыркнулся в воздухе, хвост помог удержать баланс. Он приземлился на спину зверя, когти вцепились в костяные пластины, лапы нашли опору. Бык взревел, затрясся, пытаясь сбросить его, но Алексей держался, как паразит на шкуре зверя. Он увидел слабое место – щель между пластинами на шее, где кости соединялись тонкими хрящами, открывая плоть. Когти ударили туда, разрывая ткань, кровь – чёрная, густая, как смола – брызнула на лапы, залила морду. Бык взревел громче, рога задели стену, отколов кусок камня, который рухнул рядом, едва не придавив Алексея.

Зверь завертелся, как ураган, лапы топтали пол, рога били воздух. Алексей вцепился сильнее, когти рвали глубже, чувствуя, как хрящи ломаются, как плоть поддаётся. Но бык был не из тех, кто сдаётся легко. Он рухнул на бок, придавливая Алексея своим весом. Камень под ним треснул, кости на полу разлетелись в пыль, и Алексей почувствовал, как воздух вышибает из лёгких. Боль взорвалась в груди, рёбра затрещали, но он вывернулся, хвост хлестнул, помогая выбраться из-под туши. Он вскочил, тяжело дыша, шерсть слиплась от крови и пыли, глаза пантеры горели яростью.

Бык поднялся, медленнее, чем раньше, кровь текла из раны на шее, капала на пол, шипя, как кислота. Он шагнул вперёд, рога опустились, но движения стали рваными, как будто силы покидали его. Алексей не ждал. Он рванулся в атаку, прыгнул, когти вонзились в ту же щель на шее, разрывая глубже, до кости. Бык взревел в последний раз, лапы подкосились, и он рухнул, сотрясая пещеру. Пыль поднялась облаком, сталактиты задрожали, несколько сорвались, вонзившись в пол, как копья. Алексей отпрыгнул, приземлившись в стороне, когти скользнули по камню, оставив следы. Бык затих, красные угли в глазницах погасли, кровь растеклась лужей, чёрной и дымящейся.

Тишина накрыла пещеру, только капли воды звенели, падая с потолка. Алексей стоял, тяжело дыша, шерсть слиплась, лапы дрожали от напряжения. Он победил. Первый враг пал, и он чувствовал это – не только в теле, но в разуме, как будто что-то внутри него проснулось, ожило. "Сверхразум" заговорил снова, голос был как награда:

– Ты сделал это. Костяной щит – твой дар. Теперь он твой. Используй его.

Алексей почувствовал, как тепло разливается по телу, от груди к лапам, к когтям. Он поднял лапу, сжал её, и вокруг неё возникла слабая дымка – костяной щит, невидимый, но ощутимый, как барьер, который мог бы отразить удар. Он ударил когтями по камню рядом – щит мигнул, смягчив удар, и камень треснул, но лапа осталась цела. "Сверхразум" добавил:

– Это только начало. Каждый враг даст тебе силу. Но бой не окончен. Выбери его судьбу.

Алексей посмотрел на быка. Туша лежала неподвижно, но что-то в ней дрогнуло – слабое, как последний вздох. Красные угли в глазницах зажглись снова, тускло, как угасающий огонь. Бык поднял голову, медленно, с трудом, и посмотрел на него – не с яростью, а с чем-то другим, как будто признавал его силу. "Сверхразум" шепнул:

– Смерть или служба. Решай.

Алексей шагнул ближе, когти сжались, хвост напрягся. Он мог добить его – одним ударом разнести череп, закончить это навсегда. Но что-то остановило его. Этот бык был силён, и если он выжил, то мог быть полезен. "Служи или умри", – прорычал Алексей, голос вырвался низкий, звериный, эхом отразился от стен. Бык опустил голову, рога коснулись пола, как знак покорности. Красные угли мигнули, и туша поднялась, медленно, тяжело, но уверенно. Костяной бык встал перед ним, теперь не враг, а союзник – генерал 15-го этажа.

"Сверхразум" подтвердил:

– Хорошо. Он твой первый генерал. Он будет охранять этот этаж, пока ты идёшь дальше. Лабиринт признаёт твою силу. Но путь только начался.

Алексей кивнул, чувствуя, как усталость смешивается с триумфом. Он оглядел пещеру – кости, кровь, раздавленные жуки, рухнувшие сталактиты. Это был его бой, его победа, и теперь у него был союзник. Он шагнул к быку, положил лапу на его рога, ощущая холод кости под когтями. "Охраняй", – прорычал он, и бык отступил в тень, красные глаза мигнули, как маяки в темноте.

Туннель впереди открылся – шире, чем раньше, с потолком, усеянным новыми сталактитами, которые светились ярче, отбрасывая зеленоватый свет на стены. Алексей двинулся туда, когти стучали по камню, хвост скользил за ним, как тень. Он чувствовал себя сильнее, чем раньше – не только из-за щита, но из-за чего-то внутри, как будто этот бой разбудил в нём зверя, которого он не знал. "Сверхразум" шепнул:

– 14-й этаж впереди. Новый враг ждёт. Будь готов.

Алексей остановился у входа в новый зал. Запах изменился – гниль сменилась чем-то резким, металлическим, как ржавчина или кровь, но свежее, чем у быка. Шорох раздался снова – не жуки, не топот, а что-то другое, скользящее, шипящее. Он сжал когти, глаза пантеры сузились, уловив движение в темноте. Что-то ждало его там, и он знал: это будет не легче. Лабиринт проверял его, и он был готов ответить.