Читать книгу Орден Пепельных - - Страница 5

Мы стоим в очереди перед каменной чашей, в которой пылает чёрное масло. Оно не даёт дыма, но пламя в нём живое, голодное.

– Огонь – первый враг и первый учитель, – говорит серый человек. – Он покажет вам, кто вы есть.

Я стою среди других детей. Ветер холодит кожу, но внутри всё горит. Бежать? Куда? Обратно в пустоту? Воспоминания о доме уже стираются, как сон на рассвете.

Первого мальчика подводят к чаше. Его заставляют опустить руку в огонь. Он кричит. Судорожно пытается выдернуть ладонь, но железные пальцы держат его крепко. Запах жжёной плоти разносится по двору.

Когда его отпускают, он падает. Рука чёрная, искалеченная. Он катится в пыли, прижимая её к груди, задыхаясь от боли.

– Следующий!

Мы все дрожим, но никто не двигается. Тогда одного из нас хватают и подводят к чаше. Ему не дают выбора.

Я пытаюсь не смотреть, но звуки невозможно заглушить. Запах въедается в кожу, в волосы, в сам разум.

Очередь движется. Теперь уже передо мной.

– Руку!

Я не двигаюсь. Кто-то хватает меня за локоть, тянет вперед. Огонь рядом, его тепло обжигает лицо.

– Руку!

Я смотрю на того, кто держит меня. Его глаза пусты. Бесстрастные. Он когда-то прошёл то же самое. Он уже не человек.

Я сжимаю зубы и опускаю руку в огонь.

Боль

Мир рушится. Все цвета вспыхивают, исчезают. Я больше не слышу криков, не чувствую ветра. Только боль.

Но я не кричу.

Когда меня отпускают, я падаю на колени, прижимая к себе обожжённую руку. Мои губы стиснуты, глаза застилают слёзы. Я хочу закричать, хочу разбить этот каменный двор, хочу вернуться домой.

Но дома нет.

Я поднимаюсь на ноги.

– Следующий.

Огонь принял меня.