Читать книгу Орден Пепельных - - Страница 6

Я просыпаюсь от удара.

Кто-то пинает меня в бок. Мир ещё мутный, сознание плавает в тумане боли, но голос над головой я слышу отчётливо:

– Вставай, пепел.

Пепел. Это теперь моё имя?

Я открываю глаза. В сером свете утра над нами возвышается человек в кожаных доспехах, его лицо скрыто капюшоном. Он снова бьёт кого-то, кто медлит с пробуждением.

Вокруг – десятки мальчишек. Они такие же, как я, покрытые грязью, с запёкшейся кровью на руках.

– Встать! – кричит наставник. – Сегодня вы научитесь ходить!

Мы поднимаемся, кто быстрее, кто медленнее. Кто-то стонет, прижимая обожжённую руку.

– Тех, кто не может идти, заберут, – говорит наставник. – Они вам не братья. Они слабые. А слабые здесь не живут.

Из угла двора выходят ещё несколько людей. Они хватают троих детей, которые не могут стоять. Их волочат прочь. Они не сопротивляются.

– Теперь вы пепел. А пеплу не больно, пеплу не страшно. Он идёт, куда велит ветер, а ветер – это наш Орден.

Мы молчим. Ветер действительно дует, поднимая пыль с камней.

– Бегом!

Мы бежим.

Сначала кажется, что это невозможно. Тело отказывается подчиняться – обожжённые ладони горят, ноги ватные, как после долгой лихорадки. Но те, кто замедляются, получают удары. Те, кто падают, остаются позади.

Я бегу, потому что знаю – если упаду, меня тоже унесут.

Когда солнце поднимается высоко, нас заставляют остановиться. Мы почти падаем, но держимся на ногах. Кто-то тяжело дышит, кто-то едва стоит.

– Вы грязь, – говорит наставник, проходя перед нами. – Но из вас сделают клинки.

Он бросает каждому по кусочку черствого хлеба.

– Это ваша награда. Сегодня вы живёте.

Я жадно кусаю хлеб. Вкус безвкусный, сухой, но это лучше, чем ничего.

Рядом кто-то падает. Один из мальчиков – маленький, худой, с редкими волосами – едва держится на ногах. Его руки дрожат.

Наставник подходит, смотрит на него сверху вниз.

– Ты слишком слаб.

Мальчик открывает рот, чтобы что-то сказать, но не успевает. Лезвие скользит по его горлу, и он падает.

Мы молчим.

– Запомните, – говорит наставник, убирая нож. – Пепел не задает вопросов.

И мы продолжаем бежать.