Читать книгу Пять миров – первое путешествие. Захватывающее фэнтези о судьбе, магии, героях, которым предстоит сделать выбор, и борьбе за будущее целых миров. - - Страница 3

1995 год. Чикаго, США.

После утомительного рабочего дня Джим вернулся в свой пустой дом, где его ждали бутылка пива, остатки чипсов с выходных и старый, верный лабрадор по кличке Сэм. Джиму было тридцать лет, он был среднего роста, плотного телосложения, с привычкой зачесывать волосы назад. Серо-голубые глаза, аккуратный нос и лёгкая небритость придавали ему немного брутальности.

Одежда на нём всегда была чистой, но давно не новой. Джим считал, что тратить деньги на обновки – пустая трата. Тем не менее, он нравился женщинам, хотя сам этого не замечал, ведь не был уверен в себе из-за тесной квартиры, тощего кошелька и низкого социального статуса. В баре разговоры с девушками никогда не заходили дальше легкого флирта.

Джим жил в однокомнатной квартире с видом на железную дорогу. Квартира досталась ему от бабушки Эммы, которая вырастила его, но год назад внезапно скончалась от сердечного приступа. Своих родителей Джим не знал: бабушка лишь говорила, что они очень любили его, но были вынуждены оставить. Больше он о них ничего не знал, кроме их имен – София и Джеролд. Даже фотографий у него не осталось.

Бабушка была для Джима самым близким человеком, и её смерть сильно ударила по нему. Единственное, что помогало справиться с одиночеством, был Сэм, его верный лабрадор.

Джим работал на автомобильном заводе обычным рабочим, его смены длились с утра до позднего вечера. С юности ему приходилось брать любую подработку, чтобы свести концы с концами, из-за чего он так и не получил хорошего образования. Джим понимал, что завод – это не его путь, но так и не нашёл, чем хотел бы заниматься.

Он с уставшим видом открыл дверь, махнул рукой Сэму, снял пыльные ботинки и направился в ванную, чтобы принять душ. Сэм лениво поприветствовал его – он был рад хозяину, но с возрастом уже не мог бегать и прыгать, как прежде. Лабрадор крупного золотистого окраса когда-то знал множество команд и с радостью их выполнял, но теперь, когда старость взяла своё, большую часть времени Сэм проводил, лежа на коврике у дивана.

Когда-то, перед тем как завести Сэма, он много читал о породах и выбрал лабрадора. Эти собаки были умны, легко поддавались дрессировке и отлично ладили с детьми. Последнее раньше особенно волновало Джима – помимо мечты выбраться из этой дыры, он хотел завести семью. Но не справившись с первой задачей, от второй мечты пришлось отказаться.

Ополоснувшись в душе, Джим накинул старый, потертый халат, надел любимые резиновые тапочки, которые уже порядком износились, и направился на кухню перекусить.

– Ну что, дружище, ещё один день позади, – сказал он Сэму и тут же наступил в «мину», оставленную псом у порога кухни.

– Ах ты, опять! – Джим чуть не выругался, но, взглянув на Сэма, с трудом сдержал слёзы. Он понимал, что скоро потеряет своего старого друга, так же, как потерял бабушку. Убрав за собакой и промыв тапочки, Джим снова отправился на кухню. Погладив Сэма, он насыпал ему корм, но тот даже не притронулся – и неудивительно, ведь пёс уже полакомился забытым хозяином на столе беконом.

– Иногда мне кажется, что ты всё понимаешь, да, Сэм? Ничего, скоро мы что-нибудь придумаем и свернём горы, – пробормотал Джим, взяв еду и направившись к дивану. Он открыл бутылку пива, сделал бутерброд с салями и устроился перед телевизором. На экране шёл матч «Чикаго Уайт Сокс» против «Кливленд Индианс», но мысли Джима начали блуждать. Его взгляд переместился с экрана на старинные часы на стене, и он задумался, не продать ли квартиру и не уехать подальше.

– Ну вот, смотри, дружок, – обратился Джим к псу, который уютно устроился рядом с ним, положив голову на ногу и, казалось, тоже наблюдал за бейсболом. – Мне уже тридцать… Никакого образования, кроме школьного, на нормальную работу никто брать не хочет. Хотел было стать музыкантом, даже гитару в школе освоить пытался, но ничего не вышло. Видимо, мои пальцы только для того, чтобы гайки закручивать.

Джим часто жаловался на свою жизнь, казавшуюся ему несправедливой. Иногда он был прав: этот «день сурка» тянулся уже двенадцать лет.

– Эй, Сэм, ты что, уснул? Ах ты, старый дружище, давай выбираться на улицу. Гулять, Сэм.

Джим, не допив пива, решил выйти подышать свежим воздухом. К тому же, он вспомнил, что одной бутылки ему явно недостаточно, и собрался пройтись до магазина. Когда-то Сэм при слове «гулять» вскакивал и мчался к двери, виляя хвостом, но теперь, с возрастом, он лишь лениво сполз с дивана и уселся возле входа, ожидая хозяина.

Когда они вышли на улицу, перед ними развернулась картина: две кошки, одна чёрная, другая рыжая и вдвое больше первой, шипели и мяукали друг на друга с явной агрессией.

– Эх, Сэм, пару лет назад ты бы не дал этим хвостатым так спокойно здесь стоять. Где твой азарт, дружище? – с улыбкой сказал Джим, погладив пса. Он сам разогнал кошек, и они направились к поляне, где обычно выгуливали собак.

Вечером владельцы собак из соседних домов собирались вместе, обсуждая рабочие будни, пока их псы весело носились по площадке. Джим раньше гулял с ними, но теперь, когда Сэм постарел и больше не играл с другими, они выходили позже, чтобы пёс спокойно сделал свои дела, а сам Джим мог остаться наедине с мыслями.

Когда они пришли на площадку для выгула, там было пусто. Единственным источником света был одинокий фонарь.

– Хорошо, что все уже ушли, – подумал Джим, отпуская Сэма с поводка.

Он снова погрузился в мысли о несправедливой жизни. Почему кому-то везёт и он выигрывает миллионы в лотерею, а кто-то, несмотря на проблемы с законом, становится знаменитым музыкантом или актёром? Почему некоторые рождаются под счастливой звездой, просто потому что их родители богаты? Джим был уверен, что удача либо прошла мимо него, либо смотрела совсем не с той стороны. Бросив взгляд на яркую луну, он только сильнее задумался над вопросами «почему?».

Вдруг его отвлёк звонкий смех. Джим обернулся, чтобы узнать, кто смеётся. Перед ним стояла красивая девушка лет двадцати пяти. Джим никогда её раньше не встречал, хотя жил здесь всю жизнь и знал всех местных. Если кто-то новенький переезжал в их район, об этом ему сразу рассказывала соседка – тётушка Полли. Она знала все новости в округе, ведь её подруги давно умерли, и поговорить ей было не с кем. Джим терпеливо выслушивал рассказы Полли, хотя, если честно, ему самому нравились сплетни, хоть он и не признавался в этом.

Девушка была невысокого роста, с густыми золотистыми волосами, курносым носом и яркими карими глазами. Её светлая кожа явно говорила о том, что она не работает на заводе. На ней была длинная синяя мантия, сапоги и чёрные штаны с белой полоской по бокам. Джиму показалось, что такой наряд подошёл бы скорее персонажу из фильма вроде «Звёздных войн», которые он любил – у него даже постеры с джедаями висели в квартире, прямо над туалетом.

Девушка разговаривала и смеялась со своей собакой – огромным чёрным лохматым псом по кличке Матильда.

– Что за дурацкое имя для такой собаки, – подумал Джим.

Девушка заметила его, помахала ему рукой и с улыбкой подошла.

– Привет! Меня зовут Оливия, как дела? Никогда не видела тебя здесь, – весело сказала она, отпуская Матильду с поводка. Собака осталась рядом с хозяйкой, в отличие от других собак, которые обычно сразу уносятся куда-то вдаль.

Джим тоже поприветствовал девушку и сильно удивился.

– Я живу здесь всю свою жизнь и могу сказать, что никогда вас не встречал, – ответил он ей с такой же шаблонной улыбкой. – Может, потому что мы выгуливаем собак в разное время? Когда вы сюда переехали?

В ответ она загадочно улыбнулась и сказала, что живёт не в этих краях, но любит приводить Матильду именно сюда.

– Интересно, а что вам здесь так нравится? – поинтересовался Джим.

– Я всегда находила это место спокойным и уютным. Да и Матильда обожает бегать здесь, – ответила Оливия, поглаживая собаку.

– Да, здесь действительно тихо. Я всегда гулял с Сэмом в это время, – сказал Джим, взглянув на своего пса.

– У вас очень милый друг, – улыбнулась Оливия. – Уверена, он тоже любил бы играть с Матильдой.

– Да, когда-то он был настоящим сорванцом, – вздохнул Джим. – Но, увы, время берёт своё.

Они ещё немного поговорили о своих собаках, и Джим, взглянув на часы, понял, что пора направляться в магазин.

– Простите, Оливия, но мне нужно идти. Магазин скоро закроется, – сказал он, извиняясь.

– Ничего страшного, – ответила девушка, посмотрев на него загадочным взглядом. От этого взгляда у Джима пробежал холодок по спине. – Надеюсь, мы ещё увидимся!

– Обязательно, – сказал Джим и, позвав Сэма, отправился за покупками на вечер.

Магазинчик, куда пошёл Джим, был совсем маленьким и находился прямо напротив – через дорогу от площадки для выгула собак. Внутри всегда было полутемно, а запах старого дерева смешивался с ароматом табака и дешёвого кофе. Им владел пожилой мужчина лет шестидесяти по имени Эндрю. Он был как тётушка Полли – всегда знал все новости и следил за каждым из окна своего магазина.

Когда Джим зашёл внутрь, над дверью звякнул колокольчик, и Эндрю сразу поднял глаза от кассы.

– Привет, Джим! – произнёс он, медленно поднимаясь. – Как Сэм? Всё ещё бегает по округе?

– Да, все хорошо, а как твои дела? – начал Джим. – Подскажи, кто такая эта Оливия, что с непонятным псом на нашей площадке? – спросил он, ставя пиво на кассу.

– Оливия? Какая ещё Оливия? И про какую собаку ты говоришь? – Эндрю выглядел по-настоящему озадаченным.

– Да ладно тебе, Эндрю. Ты же знаешь всех и вся в округе, – Джим недоверчиво прищурился. – Я видел, как ты через окно наблюдал за нами. Так кто эта девушка с собакой, которая была со мной?

Эндрю лишь качнул головой и ответил с лёгким замешательством:

– Джимми, мальчик мой… – Он всегда так говорил, потому что знал Джима с детства. – Тебе точно нужно отдохнуть. Я знаю, ты переживал после смерти бабушки, да и работаешь слишком много в последнее время. Но, поверь мне, я смотрел на вас с Сэмом – никакой девушки с собакой не было. Я не мог не заметить ещё одного человека, я ведь всё вижу, – он ткнул пальцем в область своего левого глаза, словно подчёркивая его зоркость.

Джим слегка нахмурился.

– Ты точно ничего не видел? – переспросил он на всякий случай.

– Абсолютно. Ты пришёл один и ушёл один. Может, тебе стоит немного отдохнуть? Усталость может сыграть злую шутку, – сказал Эндрю, но без той нудной стариковской интонации, с которой обычно причитал.

Джим забрал своё пиво, кивнул Эндрю, словно прощаясь. Выходя из магазина, он мельком подумал: «Наверное, Эндрю уже плохо видит. Да и возраст берёт своё».

– Пошли, Сэм, домой – сказал Джим выходя из магазина замершей собаке, которая смотрела на площадку, где они гуляли. – Наш старик Эндрю совсем ослеп, надо будет подарить ему очки на Рождество,

Он бросил взгляд на площадку для выгула собак – но там действительно уже никого не было.

– Быстро она ушла… Я бы с такой собакой гулял подольше, – пробормотал он про себя.

Джим и Сэм вернулись домой. Открыв пиво, Джим включил свой любимый спортивный канал, где «Чикаго Уайт Сокс» потерпели минимальное поражение – 6:7, и уже шла аналитика игры. Он прилёг на подушку, а Сэм запрыгнул к нему в ноги. Джим всё ещё размышлял о том, как Эндрю мог не заметить ни девушку, ни её собаку. Но, измотанный за день, он быстро перестал об этом думать и провалился в сон.

Во сне Джим оказался в таинственном лесу, полном странных существ, похожих на маленьких людей с острыми носами. Они были далеко, но он всё равно их разглядел. Рядом с ними стояла Оливия с её на первый взгляд страшной собакой. И каково было его удивление, когда Матильда заговорила грубым, мужским голосом:

– По-моему, «Чикаго» сыграло плохо, – произнесла собака.

– Что?! – ошеломлённо воскликнул Джим.

– Они могли бы отыграться, – повторила Матильда.

Джим резко проснулся.

– Фух… Ну и приснится же такое, – пробормотал он, тяжело дыша.

Телевизор всё ещё был включён, на экране шёл повтор обсуждения матча. Сэм, пуская слюни, лежал у его ног, а на часах было 1:57. Через четыре часа нужно было вставать на работу. Джим выключил телевизор, аккуратно убрал голову Сэма с ног и, повернувшись на правый бок, проспал до самого утра.