Читать книгу Бегущий от радиации - - Страница 4

Артём бежал, спотыкаясь о трупы труб и ржавые рельсы, что торчали из пола тоннеля, как кости древнего зверя. Зелёный свет фонаря, привязанного к обрезу, прыгал по стенам, выхватывая из темноты обвалившиеся своды и груды мусора. Воздух был густым от запаха плесени и чего-то кислого – словно сама смерть поселилась в этих туннелях. Дозиметр в кармане не умолкал, но что толку? Остановиться – значит стать добычей «Когтя».

Сзади эхом отдавались шаги. Мародёры не отставали.

– Он тут! – проревел чей-то голос, и пуля ударила в стену, осыпая Артёма осколками бетона.

Он свернул в боковой проход, где когда-то текли сточные воды, и замер, прижавшись к сырой стене. Рука дрожала, сжимая обрез. *Три патрона. Четверо преследователей. Не считая того, что с крюком.* Вспомнились слова отца: *«Думай, как вода. Найди щель, даже если её нет»*.

Из темноты выплыл силуэт. Артём выстрелил, не целясь. Крик, глухой удар тела о пол. Остальные завыли, как раненые волки, но замедлили шаг.

– Ты мой, ублюдок! – зашипела женщина с хриплым голосом, и Артём узнал её – Лера, правая рука вожака «Когтя». Её лицо, изуродованное ожогами, мерещилось ему в кошмарах ещё с тех пор, как она сожгла их бункер на Таганке.

Он побежал дальше, пока тоннель не упёрся в завал. Над грудой бетонных плит зиял пролом – узкая щель, словно рот, готовый проглотить. Артём втиснулся в неё, царапая спину о арматуру, и… провалился вниз.

Удар. Тихое журчание воды. Когда он открыл глаза, фонарь освещал круглую камеру с куполообразным потолком – старинный коллектор, построенный ещё до Войны. На стенах висели тряпичные флаги с вышитыми символами: перечёркнутый кулак, дерево, пробивающееся сквозь бетон. *Знак Зелёной зоны.*

– Не шевелись, – раздался голос сверху.

На краю пролома стояла девушка, целясь в него из лука со стрелой, наконечник которой поблёскивал синим – яд или радиационная грязь. Её лицо скрывал капюшон, но свет фонаря выхватил шрам на подбородке, тонкий и прямой, как лезвие.

– Ты один? – спросила она.

– Если не считать тех, кто хочет меня освежевать, – Артём поднял руки, показывая обрез. – Ищу Зелёную зону.

Стрела дрогнула. Девушка молча спрыгнула вниз, движением быстрым и грациозным, будто она родилась в этих тоннелях.

– Ты почти у цели, – сказала она, снимая капюшон. Русые волосы, заплетённые в тугие косы, глаза цвета старых монет. – Но сначала ответь: что значит красная звезда?

Артём достал карту из сумки, развернул дрожащими пальцами.

– Отец говорил, что под ней – вход. Туда, где земля чистая.

Девушка нахмурилась, проводя пальцем по кровавым линиям карты.

– Твой отец… Максим Игнатьевич?

Сердце Артёма заколотилось. Как она…

– Вы его знали?

– Он спас нас, когда «Коготь» напал на наш караван, – её голос смягчился. – Назвал себя Странником. Мы звали его с собой, но он сказал, что должен вернуться к сыну.

Артём сглотнул ком в горле. Значит, отец добрался до Зоны. Значит, он не просто бредил перед смертью.

– Меня зовут Кая, – девушка протянула руку, и на запястье мелькнула татуировка – та же, что на флагах. Дерево. – Добро пожаловать в Предзенье. Последний рубеж перед Зелёной зоной.

◈

Предзенье оказалось лабиринтом из старых бомбоубежищ и тоннелей, где ютились десятки людей. Здесь, под землёй, кипела жизнь: дети бегали между теплиц с тускло светящимися грибами, старики чинили фильтры для воды, а на «базаре» – площади перед ржавым вагоном метро – меняли патроны на лекарства из перекиси и плесени.

– Мы не можем выйти на поверхность днём, – объясняла Кая, ведя Артёма через толпу. – «Коготь» патрулирует район. Их главарь, Гракх, верит, что радиация – это благословение. Говорит, выживут только сильные.

– А вы? Во что верите вы? – спросил Артём, разглядывая фреску на стене: люди в противогазах сажали деревья среди руин.

– В то, что Земля простит нас, если мы перестанем её резать, – она остановилась у входа в пещеру, завешанную тканью. – Вот он. Твой путь.

За занавесом находился… лифт. Старинный, с бронзовыми дверями, покрытыми зелёной патиной. Надпись на табличке едва читалась: «Сектор БИОС-2. Экспериментальный бункер. 2024 г.»

– Отец говорил, что Зелёная зона – это миф, – прошептал Артём.

– Мифы – это то, во что люди отказываются верить, пока не увидят своими глазами, – Кая нажала скрытую кнопку, и лифт вздрогнул, оживая. – Там, внизу, есть сад. Настоящий. С деревьями. Но чтобы войти, тебе понадобится пароль.

– Пароль?

– Тот, что оставил твой отец. – Она взглянула на него, и в её глазах мелькнула то ли жалость, то ли надежда. – «Мы все умрём».

Лифт захлопнулся, и кабина с скрипом поползла вниз. Артём прислонился к стене, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется странным спокойствием. Где-то внизу росла берёза среди пепла. Где-то ждал ответ.

А сверху, сквозь толщу бетона, доносился вой «Когтя». Они уже близко.

Примечание:

– Кая – не просто проводник. Её прошлое связано с учёными из БИОСа-2, что объяснит позже, почему она знает отца Артёма.

– Гракх – лидер «Когтя», бывший военный, сошедший с ума после потери семьи. Носит маску из человеческой кожи.

– Предзенье – симбиоз науки и выживания: здесь используют дрожжи, пожирающие радиацию, и выращивают светящиеся грибы для питания.