Читать книгу Ведомая судьбой - - Страница 5

Сэмюэль Гран

Наши отношения с сыном всегда складывались не просто, но его последняя выходка чуть не загнала меня в могилу. Как Леопольд додумался отказаться принять титул герцога, если не женится на одной из дочерей семьи Шелтон?! Каков глупец! Все герцоги понимают, что брак должен усиливать мощь рода. А я несчастный, привез в свой дом идиотов, не знающих о существовании рода Гран!

Почему Леопольду потребовалась именно одна из этих девиц? Они ведь даже не красавицы! Что это? Прихоть? Желание держать при себе что-то, что будет напоминать о матери? Так себе экзотика… А сколько усилий потрачено, времени? Почти тринадцать месяцев ушло на то, чтобы найти это семейство и разрушить их идиллию. Сколько они должны после продажи дома? Ах да, около восьми миллионов хром. Естественно, они согласились, ведь сверху останется еще два.

Я довольно улыбнулся и закрыл глаза.

Раздался стук в дверь, после чего в кабинет зашел Леопольд.

– Отец, вы желали меня видеть?

– Да, сын, думаю нам есть, что обсудить.

– Как вам будет угодно.

Следом за Леопольдом в кабинет просеменил Парфей.

– Желаете кофе, мой лорд? – немедленно спросил он.

– Да, и побыстрее.

Мальчишка-секретарь выглядел неприметно, его лицо легко забывалось, стоило лишь отвернуться. Однако он отличался ответственностью, немногословностью, и главное умел держать язык за зубами. Последнее качество мне в нем нравилось больше всего.

Через пару минут на столе стояли две чашки с ароматным напитком.

– Что-нибудь еще господин?

– Да, закрой дверь снаружи.

Когда мы остались наедине, Леопольд заговорил первым.

– О чем пойдет речь?

– Не догадываешься? Я исполнил свою часть уговора. Девушки здесь. И теперь меня волнует, когда ты исполнишь свое обещание.

– Еще не время. Мы не объявили о помолвке.

– Не дерзи мне, сын. – Сдерживать раздражение сил уже не оставалось. – Этим землям нужен Герцог, а мне покой.

– Хорошо, это справедливо. – с подчеркнутым смирением ответил Лео. – Я приму титул в день, когда мы объявим о помолвке с одной из семьи Шелтон.

– Ты будто смерти моей хочешь.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Этот дерзкий мальчишка вырос и стал слишком своевольным.

Оставшись один, я погрузился в размышления.

Как же так вышло, что мы с сыном перестали друг друга понимать? Ведь когда он был ребенком, то внимал каждому моему слову… Да, пожалуй, не стоило ему позволять проводить столько времени с матерью. Она его избаловала.

***

Корнелия

Утро началось как обычно, за одним исключением, я нигде не видела Карин. Неужели свобода? Задумываться о возможных причинах не хотелось.

Все шло прекрасно до полудня.

Выйдя с урока этикета, я увидела, что у дверей меня ждут двое: девушка и парень. Они выглядели не старше двадцати восьми лет. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять, ждать хорошего не стоит. Их лица словно высеченные из камня, не выражали ровным счетом ничего.

– Мисс Шелтон, вас ожидают на совете, – сообщил мне молодой человек.

– На каком совете?

«В первый раз об этом слышу, – подумала я. – И что с ними такое? Ох, а ведь они были среди тех, кто встречал нашу семью по прибытии, почему же я не запомнила их имена?»

– Вы узнаете все на месте. Прошу следуйте за нами.

Мне показалось, или я услышала сочувствующие нотки?

– Ладно, – прошелестела я, и мы молча отправились в ту часть замка, где бывать мне ещё не доводилось.

Зал оказался не очень большим, но десять человек, включая меня, разместились здесь без труда. Он выглядел богато украшенным, впрочем, как и все помещения замка, но все же отличался от остальных. На противоположной стороне от входа возвышался помост, на котором стояли два кресла. В одном из них восседал мистер Гран, а в другом – неизвестный мне юноша. Подле него стоял молодой мужчина, также мне незнакомый, а рядом с Сэмюэлем – Карин!

Наши глаза встретились, и надзирательница приторно улыбнулась. И скрывалось в этой улыбке некое злорадное предвкушение, не сулящее ничего хорошего. Мне происходящее нравилось все меньше, и это ощущение усилилось, когда я заметила своих родных слева от помоста.

– Мисс, пройдите вперед и встаньте посередине. – Велел мой сопровождающий. Сам он вместе с девушкой остался у входа.

Мысли лихорадочно метались в моей голове. «Что ж, раз путь к отступлению заказан, остаётся только идти вперёд».

– Мисс Корнелия, – начал Гран. – мне стало известно о вашем вопиющем поведении…

Эти слова прокатились по залу и ударили меня не хуже пощечины. Я быстро метнула взгляд на сестру, в ее глазах читалось непонимание вперемешку со страхом, и от этого у меня скрутило все внутренности. Неужели им стало известно о моих ночных похождениях?

***

Сэмюэль

Тремя часами ранее:

– Господин, Карин настаивает на срочной аудиенции. – сообщил Парфей.

– Что у неё?

– Отказывается говорить. – Поджал губы секретарь. – Сказала только, что информация конфиденциальна.

Я задумался.

– Ладно, пригласи.

Карин вошла в кабинет и присела в реверансе.

– Вы согласились принять меня, ваша светлость, благодарю, – Ее желание выслужиться читалось в каждом движении.

– Прошу, переходите к делу.

– Слушаюсь, милорд. Вы приказали мне присматривать, – Она замялась. – за мисс Корнелией. Так вот, вчера ночью я видела ее с мужчиной.

Эта новость меня удивила, что случалось не часто.

– С кем именно?

– Не знаю, но судя по разговору, это не первая их встреча.

– А какая? – Я повысил голос. – Эта девчонка здесь всего несколько дней!

Кто бы мог подумать?! Однако мне это на руку.

– Можете идти, Карин.

***

Корнелия

Сейчас:

– Вы были замечены в связи с мужчиной! Скажите вам вообще известно зачем вы здесь?

– Да, но…

– Никаких, но. – В голосе Герцога слышалась сталь. – Подобное поведение недопустимо в этих стенах.

Это конец, меня ведь даже слушать не станут! Озноб пробежал по коже.

– Вы опозорили себя, вашу семью, и подорвали мое доверие… – Гран все больше распалялся.

Вдруг, молодой человек, сидевший подле герцога, решительно перебил его.

– Отец, ваша забота о чести нашей семьи похвальна. Однако мисс Корнелия находилась со мной. И Вы бы об этом знали, если бы сообщили мне о своих тревогах. Да и еще, – Он обвел взглядом всех присутствующих. – не слишком ли это?

Слова сына, казалось, застали Сэмюэля врасплох.

– Леопольд, – Тон герцога резко переменился, и он вполголоса произнес. – как ты мог, это поведение не достойно…

– Отец позвольте мне самому решать, что достойно, а что нет. По моему мнению, беседа тет-а-тет позволяет узнать человека лучше, чем на официальном приеме.

Неужели это он? Я не могла поверить. Голос похож, а вот манера речи и поведение отличались. Ночной собеседник казался более уверенным и раскрепощенным.

Тем временем препирательства отца и сына завершились.

– В таком случае, полагаю вопрос исчерпан.

– Позвольте мне сказать еще пару слов? – Обратился Леопольд к отцу.

Тот кивнул.

– Раз уж все собрались, я хочу объявить о своей помолвке с мисс Корнелией. Не вижу смысла более откладывать. Корнелия, попрощайтесь с семьей, сегодня вечером они покинут замок.

Это был он, теперь я не сомневалась. Мне не забыть этот взгляд, пусть я и ощутила его вчера впервые под покровом ночи. Но зачем Леопольд это сделал, решил вновь поиздеваться, или пожалел? Хотя какая разница.

Сэмюэль с сыном покинули зал. Судя по всему, им предстояла долгая беседа. А я подошла к родителям и Лизи.

– Это, что сейчас было? – С негодованием спросила мать.

– Разве это важно? Давай напоследок не будем выяснять отношения.

Мимо прошла Карин.

– У тебя десять минут.

Родители замерли, словно оцепенев, а Лизи бросилась мне на шею.

– Скажи, – Прошептала она, не разжимая объятий. –  ты ведь с самого начала, все это задумала?

– Перестань, – В моих глазах стояли слезы, а по губам скользнула печальная улыбка. – Я ведь обещала, что все закончится хорошо.

– Да, но как же ты? – Всхлипывая, и уже шмыгая носом печально спросила сестра.

– Я не пропаду.

Эта фраза оказалась единственной которую я смогла в тот момент произнести. При том, что и сама затруднялась ответить, правда это или ложь?

– Поклянись мне. – Вдруг серьезно произнесла Элизабет.

– В чем?

– Поклянись, что больше никогда не станешь приносить себя в жертву… Впредь борись за себя!

Я на это не ответила, лишь сильнее обняла сестру. Так мы и стояли, пока не вернулась Карин.

– Идём. – Без эмоций скомандовала она.

– Еще минуту. – Отозвалась я, неожиданно осознав, что у меня по щекам текут слезы, а тело налилось свинцом, и я не в силах отпустить сестру.

Карин кивнула, словно наконец поняла, что нужно проявить понимание. И, видимо, не только она. Мама бросилась ко мне, и в ее объятиях было столько нежности! И да, я все еще злилась на родителей, но сейчас это казалось столь незначительным.

– Знаешь, отец ведь так себя и не простил.

От этих слов стало горько.

Но осознание, что расстаемся мы скорее всего навсегда, подсказало какие слова будут правильными.

– Скажи, что я простила. Надо жить дальше. Прощайте!