Читать книгу Кровь и пепел - - Страница 1

Бьёрн сидел в тени раскидистого дерева, наблюдая за парнями в поле. Они играли с драконом. Золотистые колосья пшеницы колыхались под взмахами его хвоста, через который перепрыгивали ребята, с гомоном и хохотом падая, когда дракон толкал их своей длинной шеей.

На мгновение Бьёрн ощутил сожаление – скоро всего этого не станет. Война не за горами.

Но это чувство быстро угасло, уступив место предвкушению битвы, славы и всего, что он получит после: будет ли это продвижение по службе? или, что куда важнее, участие в сражениях, о которых сложат песни?

Война неизбежно приближалась. Об этом говорило все: частые стычки у границ, ужесточившиеся тренировки всадников, тревожные донесения. Бьёрн другого и не ожидал. Иссгардцкие грифоны давно привлекали Гордию. С их помощью можно было бы атаковать неприступный Умен, открыть путь к южным султанатам.

Победив грифонов, Гордия навсегда утвердит главенство драконов в небе.

Бьёрн встал, размял затекшее тело и направился к парням – своим названым братьям. Хоф лежал навзничь, а дракон все не давал ему подняться. Рядом, согнувшись от смеха, держался за живот Флок. Бьёрн внимательно посмотрел на них, словно стараясь запомнить получше. Хоф – худощавый, с песчаными волосами, немного робкий на вид. Флок – высокий и жилистый, с черной, как ночь, шевелюрой.

Все они, конечно же, были не похожи друг на друга. Кровью братья были столь же близки, сколь Бьёрн был близок родством к драконам.

Но тем не менее он их любил и считал семьей. Ведь он, Флок, Хоф и Сигурт – так звали дракона – росли с детства вместе.

С давних пор в Гордии было заведено отправлять сирот в одну из Драконьих башен. Там дети росли с только вылупившимся драконом. Это способствовало развитию связи.

Там их неустанно тренировали и обучали, подготавливая к тому, чтобы они стали Драконьими всадниками. Детей всегда объединяли в тройки. Гордии было важно не терять людей, а потому в битву шел лишь лучший. Второй же, запасной, находился в лагере. Третьего, как самого слабого из всадников, оставляли в башне дракона.

«Дракон без всадника надлежит убиенью» – гласил устав.

Бывали исключения из правил. Когда во время войны была сильная нехватка всадников, набирали добровольцев. Решение это было чревато смертями. Ведь, пусть и прирученный, дракон оставался драконом.

Бьёрн перевел взгляд на Сигурта, вновь восхищаясь им. От головы до хвоста тот достигал сорока футов. Почувствовав внимание, он встал на короткие лапы и расправил кожистые крылья, похожие на крылья летучей мыши, давая Бьёрну в полной мере лицезреть свое змеевидное тело зеленого цвета.

– Для кого красуешься, красавец? – усмехнулся всадник, хлопнув его по длинной шее.

– Он, наверное, Флока показывает, – пошутил Хоф.

Товарищ тут же вскинул голову и с напускной важностью заявил:

– Ну что поделаешь, коль красив.

Парни рассмеялись. Да, Бьёрну повезло с братьями. В башне встречались пары, которые не ладили между собой. И хорошо, когда просто соперничали за первенство. А ведь бывали и такие, что козни друг другу строили.

Бьёрн все это считал глупостью. Человек приходит в этот мир один, но почему ему нужно таковым оставаться?

– Вы там это, – неуверенно начал Хоф, – берегите себя. Не хочу терять братьев.

– Что за глупости? – возмутился Флок. – Бьёрн – лучший всадник в башне. Лучше него – только я! Верно, Бьёрн?

Тот кивнул.

– Вот видишь, нечего беспокоиться.

– Не зазнавайтесь. Вы оба знаете, что я остаюсь здесь лишь потому, что я лучший из вас и меня жалко терять, – пошутил Хоф.

Парни снова рассмеялись. Дракон, вторя их радостному настроению, забавно задвигал животом, пытаясь сымитировать смех, чем только сильнее развеселил друзей.