Читать книгу Кровь и пепел - - Страница 12

Картас проснулся от стука дождевых капель и сначала подумал, что снова слышит шепот прошлого. Мгновение он смотрел в потолок, но слова продолжали звенеть у него в голове.

– Опять собрался спасать? – глубокий голос, хриплый, как старое пламя, был одновременно знакомым и пугающим.

Картас медленно сел на койке. В углу комнаты, в тусклом свете, он видел, как лежит, свернувшись, его дракон – создание с обугленной чешуей и пустыми глазами, в которых танцевал неугасимый огонь. То ли иллюзия, то ли что-то большее.

– А тебе-то какое дело? – прохрипел он, отмахиваясь от видения, словно от назойливой мухи.

– Мое дело – твои ошибки, – тварь повернула голову, ее шипы звенели при этом движении. – И ты уже сделал их столько, что я не могу смотреть в другую сторону.

– Ты мертв, – Картас провел рукой по лицу, словно стараясь сбросить усталость. – Хватит являться мне. Ты уже ничего не изменишь.

– Может, и мертв, но ты же носишь мой клык, – прошипел дракон, указывая кончиком своего хвоста на шею всадника. – Значит, я часть тебя. Пока ты жив, я тоже здесь.

– Великолепно. Мой личный моральный сторож. Как ты вовремя, – с сарказмом ответил Картас, вставая. – Может, хочешь помочь мне воспитать этих щенков?

Дракон прищурился, издав низкое рычание, похожее на раскат грома.

– Они не бойцы. Они – пепел. Ты знаешь, каково это – быть пеплом, Картас. Ты сам делал их такими.

Он отвернулся, чтобы не видеть, как пустые глаза твари прожигают его насквозь.

– Да, делал, – его голос дрожал, но не от страха. – А теперь пытаюсь хоть что-то исправить.

– Исправить? – дракон ухмыльнулся. – Ты? Может, сначала перестанешь врать самому себе?

Картас проснулся, слыша, как в тишине комнаты бешено бьется его сердце. Тело было все в поту. Он схватился за голову, стараясь утихомирить мысли и воспоминания. За окном еще была ночь, постукивал дождь. Возможно, это и помогло ему снова уснуть.

Наутро непогода лишь разыгралась, и серое небо нависло над Ихреном, как глухая крышка гроба. Картас и Лоренда проснулись в отсыревших койках, на которых едва уместились вдвоем с собственными мыслями – настолько тесными казались стены казармы. В воздухе висел запах затхлой соломы и плохо высушенных доспехов. За ночь в зале прибавилось еще несколько рекрутов, притулившихся в углу с таким видом, будто их сейчас же скрутит лихорадка.

Лоренда первым делом устроила смотр: с десяток юнцов, по сравнению со вчерашним вечером выглядевших еще более изможденными, но с горящими странным огнем глазами. Никто не жаловался на холод или голод – то ли стеснялись, то ли понимали, что все равно не дождутся сочувствия.

Картас, лениво прислонившись к стене, нахмурился: настолько ли велика была их решимость, чтобы не сгинуть при первой стычке?

– Выходите во двор, – сухо бросила Лоренда, подтянув арбалетную сбрую. – Посмотрим, что вы умеете. Или не умеете.

Среди мальчишек заметно зашевелились страх и воодушевление вперемешку. Кое-кто неловко переобул сапоги, кто-то поправил кривой нагрудник. Слабый свет, пробивающийся сквозь узкие окна, высвечивал их напряженные лица и ввалившиеся щеки. Ветер подгонял их, толкая к тяжелой двустворчатой двери, ведущей во внутренний двор судейских казарм.

Там их обдало холодным дождем. Двор был невелик и захламлен: какие-то бочки, старые стойки для тренировок, разбитая брусчатка, по которой не раз растекалась кровь.

– Серьезно? – шепнул он, наклонившись ближе к Лоренде. – Мы собираемся обучать их в этом клоповнике?

– А ты, может, хотел зал с зеркалами? – отрезала она. – Радуйся, что вообще есть крыша над головой. Точнее, была… – она коротко кивнула на прогнившую крышу над частью дворика. – Чему ни учи, лишь бы толк был.

Картас собирался пошутить, но вместо этого промолчал, перевел взгляд на юнцов. Один из них, совсем худой, с руками, тонкими, как хворост, старался держаться прямо, хотя ноги подгибались. Стоявший рядом крепыш, по виду смышленый, смотрел на Картаса так, будто пытался угадать, с чего начнется тренировка.

– Разделиться на пары, – громко скомандовала Лоренда, и в голосе ее зазвенел металл. – Берите оружие, которое найдете в тех сундуках. Умение обращаться с арбалетом – первое, чему мы вас научим.

Юнцы кинулись к ржавым сундукам, вытаскивая оттуда старые арбалеты. Зрелище вышло жалкое, но при этом в их глазах читался азарт.

Картас вздохнул: что ж, видал он начало и похуже. А вдруг из этого мусора действительно сложится какая-то боевая машина?

– Показывайте, что умеете, – проворчал он, выходя на центр двора. – А я буду судить, кто из вас годится хотя бы на роль приманки, а кто – на роль крыла в бою.

Он не шутил: двое-трое из этих мальчишек наверняка обладали природным даром, да и желание защитить свои семьи могло добавить им сил. Остальных ожидала участь пушечного мяса. Или в лучшем случае трофеев, если на них наткнется вражеский дракон.

Такая была реальность – ни крови, ни стали она не щадила.

Тренировка шла несколько часов. Болты раз за разом свистели в воздухе, но в цель попадали немногие. Лоренда переходила от одного солдата к другому, поправляя хватку, корректируя стойку, иногда просто забирая оружие и показывая, как это должно выглядеть.

– Ты мажешь, потому что слишком боишься. Расслабься, иначе твои руки так и будут дрожать, – бросила она парню, который за все время не попал даже в мишень. – А ты слишком зажат, – добавила она другому. – Если бы это был дракон, ты бы уже горел.

Картас наблюдал со стороны, лишь изредка вмешиваясь. Но его взгляд становился все жестче.

– Они не готовы, – произнес он, подойдя ближе, когда солдаты разошлись за новыми болтами.