Читать книгу Кровь и пепел - - Страница 3

Дейв внимательно смотрел на три туза в своей руке. Мощное оружие. Если все правильно разыграть, можно урвать месячное жалование, а то и два. Проблема в том, что разыграть правильно получалось далеко не всегда.

Он перевел взгляд на Ура. Этот балбес самодовольно скалил зубы, как будто уже выиграл. Он никогда не умел скрывать свои карты. Либо три короля, либо три дамы – видно же, как день. Затем его глаза остановились на Аро. Вот с этим сложнее. Хитрый ублюдок держал лицо, как каменная глыба. Что у него там? Мусор? Или те самые три короля?

Ура поднял ставку до десяти медяков. Аро, не показывая эмоций, сразу уравнял. Дейв нахмурился, делая вид, что серьезно обдумывает ход, а потом бросил свои монеты в общий банк. Ура тут же расплылся в еще более широкой улыбке, снова поднимая – на этот раз до двадцати.

Теперь думал Аро. Или делал вид, что думает. Этот гад обожал драматизировать. Все в его поведении было будто отрепетировано. Наконец он нехотя уравнял ставку.

Дейв украдкой посмотрел на солнце. Через час их сменят на посту. Сон – это, конечно, хорошо. Но мягкая койка и полный кошелек – гораздо лучше. Когда очередь снова дошла до него, он без колебаний поднял ставку, не успев даже как следует подумать о своем решении. Ура, однако, не заметил или сделал вид, что не заметил. Вместо этого он увеличил ставку еще раз – до тридцати.

Аро пожал плечами, бросив карты. Ни намека на раздражение. Но этого хитреца Дейв знал достаточно, чтобы понять – внутри он наверняка кипит от злости.

Дейв позволил себе довольную улыбку. Он поднял до ста.

Глаза Ура расширились, а его вечная ухмылка превратилась в кривую гримасу. Минуту он сидел, теребя карты, взвешивая шансы. Три короля? Это сильно. Но три туза сильнее.

– Ладно! – буркнул он, скинул монеты в центр и выложил карты.

– Три туза! – вскочил Дейв, ликуя, словно уже видел, как монеты перекатываются из банка в его руку.

Радость длилась недолго.

– В небе! – прозвучал крик дозорного.

Все трое мгновенно повернули головы к горизонту. Дейв замер, карты выпали из руки. На горизонте виднелись черные точки. Нет, не точки.

Драконы. Много драконов.

Исполинское пламя обрушилось на ничего не подозревающих стражников, как удар молота по стеклу. Огонь ревел, пожирая камень и плоть, и всего за пару мгновений все превратилось в адский хаос. Те, кто не успел сгореть заживо, пытались бежать, но куда там. Драконы уже кружили над ними, как хищники над забитым зверьем, сжигая любое сопротивление.

Несколько грифонов все же поднялись в воздух. Храбро, конечно, но глупо. Их было слишком мало. Драконы были быстрее, сильнее, беспощаднее. Один за другим грифоны падали на землю, сметенные, как листья ветром.

Весь бой – если это вообще можно назвать боем – продлился всего пару минут. Никто даже не успел осознать, что произошло. Стражников стерли с лица земли, башни почернели, осыпаясь в пепел.

Может, кто-то и уцелел среди руин. Какие-нибудь бедолаги, что заживо варятся в каменных ловушках.

Но это не имело значения.

Всадники не задерживались, не проверяли, кто выжил. Они, следуя плану, подняли драконов и рванули дальше, вглубь вражеских земель. Оставляя за собой только дым, пепел и смерть.

Гудский замок возвышался меж гор, как древний исполин, готовый принять бой. И принял его, черт бы его побрал. Магический огонь, рассекая небо, врезался в драконью эскадрилью. Видимо, дым из башен дал врагам время на подготовку. Несколько драконов рухнули на скалы, их рев эхом разнесся по ущельям.

Следом в бой ринулись грифоны в тяжелых доспехах. Эти твари не знали жалости. Массивные, с крепкими, мускулистыми телами, они несли на себе троих ездоков. Один управлял, другой стрелял, третий заряжал. Машина смерти, куда более отлаженная, чем хотелось бы всадникам.

Град дротиков обрушился на драконью эскадрилью. Несмотря на крепкую чешую драконов, у них было немало слабых мест. Глаза, крылья, брюхо, всадник, в конце концов.

Бьёрн поднял щит, отразив пару снарядов, которые могли бы стать смертельными. Сжав зубы, он вскинул красный флажок, собирая свой взвод. В небе разворачивалась мясорубка: сир Кристофер в облике дракона рванул в лобовую атаку, сцепившись с ближайшими грифонами.

Но Бьёрн знал свою цель. Замок Магов. Они не должны скастовать второй залп.

Он повел отряд, петляя среди дротиков и смертоносных стрел. Одна такая, выпущенная из скорпиона, прошила дракона неподалеку – всадник исчез в облаке крови и обломков. Бьёрн чудом увернулся от следующей. Северный Дракон сегодня был на его стороне. Он вместе с восьмеркой всадников долетел до замка, сразу же ударив по скорпионам.

«Сжигать все на своем пути!» – гласил девиз Драконьих всадников.

Стремительная атака и выкрики пронеслись в команде. Взвод Бьёрна взлетал вверх, давая возможность бойцам лейтенанта Грича добить оставшихся на стенах замка солдат.

Орудия горели, стрелки метались из стороны в сторону. Бой превращался в хаос: люди кричали, пламя жадно лизало камень, а оглушительный рев драконов сливался с грохотом падающих стен. Бьёрн бросил взгляд на них, ища магов. Дым мешал обзору, все было в движении, но он все же нашел их. Трое. Скрывались за бойницами, убегали вглубь замка.

Бьёрн сплюнул. Он не успел.

Но это уже не имело значения, ведь к замку приближался сир Кристофер в облике дракона. Огненное дыхание размазало остатки стены, расплавив бойницы. За ним летела эскадрилья, поднимая красные флажки, словно знамена гибели.

Бьёрн, ведомый инстинктом, присоединился к ним, оставляя позади дымящиеся руины и ворох трупов.

Добивать скрывшихся в замке не стали, как и считать потери. Выжившие драконы вернутся в башню к своим всадникам, животные чуяли их, где бы те ни были, и всегда возвращались.

А что до тех, кто остался без драконов… Что ж, им не повезло.