Читать книгу Моя волшебная минута. Романтическое фэнтези - - Страница 4

Полчаса спустя, я уже стояла около входа в Ньюгрендж. Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, взглянула на безоблачное звёздное небо и сделала первый шаг навстречу неизвестности.

Весь мой путь был один в один как в видении, только шла я сама и путь себе освещала фонариком. Да, кулон тоже светился, но очень слабо. Чуть ярче он стал светиться в тот момент, когда открылся тайный ход из центральной залы в подземелье, и я прошла через магическую пелену.

Ощущения, я вам скажу, не из приятных. И в видении они были менее выражены, чем в реальности. Вот ещё одно доказательство, что это всё мне не снится и не привиделось. Ещё и затхлый воздух, пропитанный сыростью, не позволял нормально дышать.

И вот, наконец, настал момент истины. Моё путешествие по подземелью Ньюгренджа подошло к финишной черте. Я стояла перед огромной дверью, обитой узорами из металла и пялилась на неё. Она поражала своими габаритами.

– Какая же она огромная… И, по-любому, неимоверно тяжёлая! Как же я её открою?

Коснувшись ладонью поверхности двери, почувствовала такое же неприятное покалывание, что и от магической завесы ранее.

«Здесь тоже стоит защита», – поняла я.

Закрепив свой фонарик в петлице на плече, решила попробовать открыть эту дверь. Судя по её виду, она не была заперта, так как какие-либо замки и скважины для ключей отсутствовали. Осмотрев дверные петли, мне стало понятно, что дверь открывается от меня.

«Значит, буду толкать», – улыбнулась я, ведь это гораздо легче, чем тянуть её на себя.

Вытянув руки перед собой, собиралась опереться на дверь в надежде толкнуть её. Вдруг, с ужасом и удивлением заметила, как мои ладони, слегка соприкоснувшись с шершавой поверхностью, начинают медленно в ней утопать! И чем глубже они тонули, тем сильнее становилось неприятное покалывание, переходящее в явно усиливающуюся боль. Словно тысячи игл впивались в мою кожу!

Отскочив от двери, посмотрела на свои руки – но они были обычными, без каких-либо повреждений, и боль относительно быстро прошла. Приглядевшись к поверхности дерева внимательнее, заметила, что очертания узоров древесины и металла периодически подрагивают.

– Иллюзия? – от удивления мои брови взметнулись вверх, – так вот как она может выглядеть? Обалдеть! Никогда бы не подумала, что могу столкнуться с магией в реальной жизни… Нужно проверить её толщину.

Закрыв глаза, позволила одной руке утопать в иллюзии, попутно сосредоточившись на своих физических ощущениях. Вот, боль от тысяч вонзающихся с силой игл дошла до плеча, и кончиками пальцев я наконец-то почувствовала, что в них уже нет этой боли. Со вздохом облегчения, резко вытянула руку из магической завесы, чтобы больше не испытывать эти болезненные ощущения.

– Так… Получается толщина около метра, – размышляла вслух, потирая руку, словно проверяя, всё ли в порядке, – значит, мне нужно сделать один шаг и всё… Маленький шаг ужасной боли…

Моё лицо исказила гримаса неизбежного страдания.

Некоторое время мне пришлось настраиваться. Нужно было преодолеть свой страх перед болью. В то же время терзала мысль о том, что мне придётся снова испытать её, когда пойду обратно. И ещё это странное ощущение о ловушке никак не оставляло меня в покое.

Не знаю, сколько прошло времени, но я успокоилась, настроилась и шагнула в магическую иллюзию, отделяющую меня от неизвестности, которая так сладко к себе манила.

Этот шаг показался мне вечностью: время словно остановилось, стало тягучим и липким. Миллионы игл вонзались в каждую клеточку моего тела! От сильнейшей боли я потеряла ориентацию в пространстве. Моя голова закружилась. Перед глазами замелькали разноцветные пятна.

«Что я делаю? Зачем? Ради чего всё это?» – пронеслось в голове, и я потеряла сознание.

Благодаря инерции, я очнулась именно в том помещении, куда и намеревалась попасть. Только ноги до колен до сих пор находились в иллюзии.

Медленно подтянув их к себе, я свернулась калачиком и закрыла глаза. Моё тело сотрясала мелкая дрожь, а по щекам катились слёзы. Слёзы жалости к себе… Я ужасно себя чувствовала.

О чём я только думала, когда пошла неизвестно куда? Приключений захотелось? И к чему всё это привело?

Некоторое время я лежала и жалела себя. Но постепенно дрожь прошла, и все слёзы уже почти высохли на моём лице.

Вдруг, снова почувствовала уже знакомый цветочный аромат. Вслед за ним тишину каменного помещения прорезал слабый стон, полный страдания и бессилия. Прислушалась. Еле слышное хрипловатое дыхание раздавалось высоко надо мной.

Вытерев ладонью чуть влажные от слёз ресницы, я взяла себя в руки и вынула фонарик из петлицы на плече. Медленно приподнялась. Луч света от моего фонарика осторожно начал своё движение, освещая каменный пол, на котором я всё ещё находилась.

Мой взгляд в предвкушении следовал за светом. Непонятное чувство поднималось откуда-то изнутри, и фонарик в руке начал чуть подрагивать.

«Это волнение? Интерес? А может быть страх? Кто находится в этом холодном, сыром помещении? Кого я сейчас увижу?»

Вот, луч света выхватил из темноты небрежно распластавшуюся на полу толстую, сантиметров десять в диаметре, железную цепь. По легенде. Или не железную? Но точно из металла. Чуть задержавшись на ней, я повела свой световой луч по цепи и… вздрогнула от неожиданности, когда осветила человеческую ногу, в несколько оборотов обмотанную этой цепью…

Жу-у-уть! Нога – это ещё мягко сказано! Кости, обтянутые кожей… Каждый капиллярчик просматривался через тонкую, почти полупрозрачную кожу. Бросилось в глаза и то, что цвет её был очень бледный, но с розоватым оттенком, живой.

Сглотнув слюну, словно она мешала мне дышать, я медленно повела свет фонаря вверх по ноге и всё больше удивлялась тому, что представало перед моими глазами. В этом холодном, с влажными каменными стенами подвале, весь обмотанный толстыми и тонкими цепями, фактически распятый в них, передо мной находился истощённый до невозможности человек…

Или не человек?

Луч фонаря стал искать голову и самое главное – уши!

«Если это эльф, то у него должны быть заострённые уши… Или не должны?… И вообще, с чего я взяла, что это эльф? Ах, да, легенда и всё такое… Какие же длинные у него волосы!… Уши… Где же они?» – мысли роились в моей голове, перебивая друг друга.

«Не может быть…» – луч от моего фонарика осветил выбивающееся из копны пыльных спутанных волос довольно вытянутое и заострённое сверху ухо!

«Эльф… Это эльф!… Офигеть… А может быть у меня всё же глюки и я вижу то, что хочу увидеть?»

Свободная рука сама потянулась к моему «глюку», чтобы проверить реальность происходящего. Вдруг копна волос на висящих передо мной цепях «скелета» слегка шелохнулась и издала измученный стон.

[…] весь обмотанный толстыми и тонкими цепями, фактически распятый в них, передо мной находился истощённый до невозможности человек… Или не человек?

«Блин, Ника! Этот некто жив и ему явно нужна помощь, а ты, как дура, стоишь и пялишься на его уши! – одёрнула я себя, – давай, думай, как его снять с этого железного распятия».

Для начала решила, что следует как-то осветить помещение, чтобы фонарик не мешался в руках при распутывании цепей и свет был более-менее равномерным, а не узконаправленным.

– По-любому, тут что-то должно быть для освещения… Ну, факелы, к примеру, или что-то подобное, – тихо размышляла вслух, осматривая сырые стены тёмного склепа. — Вот оно!

К моей великой радости, мною были обнаружены весьма оригинальные конструкции. Вроде с виду обычный настенный подсвечник, но сконструирован для неограниченного использования. Когда горела свеча, растопленный воск собирался в специальную свечную форму под ней, с фитилём по центру. В итоге из воска получалась новая свеча, которую легко можно было вынуть из формы, протянув фитиль со специальной катушки под конструкцией для дальнейшего формирования новой свечи. Браво изобретателю!

Таких подсвечников оказалось всего два – по одному на противоположных стенах справа и слева от распятого эльфа. Но я и этому была несказанно рада.

«Интересно, из какого материала изготовлен этот фитиль, что за столько лет не истлел?» – подумалось мне, когда я потрогала катушки с будущим фитилём.

Скользнув взглядом по магической завесе на двери, позади себя, невольно поёжилась. Холодок пробежал по спине, напоминая о болезненных ощущениях. Встряхнув головой, прогоняя неприятные воспоминания, я полезла в свой рюкзак в поисках зажигалки или спичек. То и другое было там в двойном экземпляре. Я заменила свечи и зажгла их.

Помещение сразу озарилось тусклым оранжевым светом. Оно оказалось не больше шестнадцати квадратов, формы широкого прямоугольника. В дальнем от двери углу лежала довольно внушительная куча мха. Он был необычного сине-зелёного цвета, мягкий и приятный на ощупь. Вероятно, его тут бросили вместо лежанки, но вследствие того, что в помещении очень влажно, мох начал расти и образовал целую колонию.

«Вот сюда-то я эльфа и уложу. Если, конечно, у меня получится снять его с этих цепей», – мелькнула мысль в голове, в то время как я рассматривала влаголюбивое растение.

Цепи… Какие же они оказались тяжёлые и неповоротливые, так как почти каждое звено было в ржавчине. Пришлось изрядно помучиться с ними, на что ушло более трёх часов. Но я справилась с поставленной задачей!

Периодически эльф, точнее то, что от него осталось, еле слышно издавал то ли стон, то ли вздох облегчения, когда я аккуратно касалась его кожи, освобождая мужчину от железных оков. Мне казалось, что его кости вот-вот сломаются, а ткань одежды рассыпалась в прах, стоило её слегка задеть. Обнаружила я это сразу, как только убрала один, самый первый виток цепи с левой щиколотки пленника. И, сняв с себя куртку от моего походного костюма, заранее прикрыла причинное место эльфа, завязав в узел рукава на его пояснице.

Последними я освободила от цепей руки страдальца. Это было сделать очень непросто, потому что они удерживались цепями высоко над его головой. Мне пришлось соорудить горку из снятых цепей, чтобы добраться до рук незнакомца. После чего я, взвалив эльфа на себя, поволокла его на кучу мха.

Не думала, что этот скелет, обтянутый кожей, окажется настолько тяжёлым! Хотя, могла бы и предположить. Ведь рост эльфа больше, чем на голову вместе с шеей превосходил мой! Да я ему, похоже, и до плеча-то не достану!

«Это если я метр семьдесят, то его рост однозначно больше двух метров! Да и такая копна волос тоже имеет свой вес…» – отметила мысленно.

Уложив бессмертного на лежанку изо мха, я перенесла все цепи в самый дальний от неё угол. Пока перетаскивала ржавый металл, вспомнила, как в легенде отмечалось, что железо подавляет и поглощает все магические силы и способности. Поэтому этого эльфа и обмотали цепями по всему телу. Видно он очень сильный маг, раз, будучи весь в железе смог передать в наш мир мольбу о помощи!

С уважением взглянула на недвижимое тело среди сине-зелёного мха.

Покосившись на магическую завесу, пришла приятная идея попробовать использовать эти цепи для разрушения магии защиты двери. А вдруг получится хоть немного её ослабить, когда эльф придёт в себя, и нужно будет уходить из этого склепа?

Совершенно выбившись из сил, завалилась рядом с незнакомцем и сразу вырубилась.

От усталости я спала совершенно без снов. Ну, или все их сразу забыла при пробуждении. Открыв глаза, первым делом взглянула на время в своём смартфоне. Сети, естественно, не было. Оказалось, что я продрыхла около пяти часов!

«Меня же, наверное, уже начали искать», – мелькнула мысль и тут же потерялась, когда мой взгляд скользнул по эльфу.

Какие поиски, когда рядом со мной – живой эльф!?

Его грудная клетка медленно и размеренно, то поднималась, то опускалась.

Вдруг в помещении стало темнее – это догорела и потухла одна из свечей. Вторая тоже вот-вот потухнет и настанет полная темнота. Пора срочно сменить свечи. Я быстро встала и направилась к подсвечнику. Всё ещё жутко хотелось спать. Периодически зевая, поменяла толстые свечи и с удовольствием оглядела помещение. Оно снова стало достаточно светлым и даже показалось, что не таким холодным.

Неожиданно мой желудок возмущённо заурчал.

– Ё-моё, я же полсуток ничего не ела! – воскликнула, приложив ладонь к своему животу.

Мельком взглянув на эльфа, мне стало стыдно:

«Только о себе и думаешь. Он вообще несколько столетий ничего не ел… Что там по неофициальной истории говорится о последнем историческом упоминании эльфов? О племени богини Туата де Даннан? Когда там эти события происходили? – пришлось немного напрячь свою память, — помнится, эти легенды датируются доисторической эпохой Ирландии. А она оканчивается железным веком. Так… А это, кажется, семисотые года до нашей эры – четырёхсотые года нашей эры. По-моему так. Это что же получается? Этот эльф находится тут не менее полутора тысяч лет?!» – мои глаза округлились от моих же выводов.

– Офигеть, – ошеломлённо выдохнула, – точно бессмертный… Я, наверное, всё же сплю. Там, в своей палатке, – задумавшись на доли секунды, я улыбнулась, – да, какая разница? Ну, и пусть это сон. Зато, какой интересный! И достаточно реалистичный.

Приняв негласные правила игры для самой себя, я полезла в свой рюкзак и достала из него бутылку с водой, термос с горячим имбирным чаем с мёдом и корицей и несколько шоколадных батончиков.

– Да, не густо. Кто ж знал, что моё путешествие затянется? Стоп. У меня же ещё есть с собой пара бутербродов! Пожалуй, начну с них.

Бросив взгляд на своего «сокамерника», взяла бутылку с водой и направилась к лежанке изо мха.

Внимательно присмотревшись к эльфу, заметила, что его внешность слегка изменилась. Кости уже не так сильно торчали из-под кожи. Складывалось впечатление, что за прошедшие часы отдыха немного восстановилась его подкожная мышечная масса. Но совсем немного. Или мне это показалось? Конечно, он всё ещё был скелетом. Но уже больше походил на Кощея Бессмертного, чем на сухую мумию.

Ухмыльнувшись своим сравнениям, присела рядом с бессмертным и открыла бутылку с водой. Налив немного жидкости в крышечку, аккуратно смочила водой сухие губы эльфа.

– Salpa (пить) … – тихо прохрипел он, еле шевеля губами, и чуть подался вперёд.

Я наклонила крышечку, и страдалец с жадностью проглотил её содержимое. Буквально один маленький глоток.

– Yando (ещё) … – попросил он, не открывая глаз.

Взяв теперь уже бутылку, прислонила её горлышко к губам эльфа, который сделал ещё пару небольших глотков и отстранился.

– Hanta (спасибо) … firya nis (человеческая женщина)…

Его голос был хриплым и слабым, но я поняла его. И мне стало немного неприятно, что он так меня назвал. Хотя, как ему меня называть? Я же не представилась.

Чуть помедлив, вспоминая и подбирая слова, я произнесла:

– Эмм… Essenia Вероника na (моё имя Вероника).

Губы эльфа дрогнули и изогнулись в кривоватой ухмылке. Он чуть приоткрыл глаза и, взглянув на меня мутным взглядом, слабым жестом руки попросил наклониться к нему. Я, почему-то послушно, выполнила его просьбу.

«Странно. Это на меня не похоже… Магия?» – пролетела мысль и растворилась.

Бессмертный, что-то бормоча себе под нос, медленно прикоснулся своими длинными костлявыми холодными пальцами сначала к своему лбу, затем к моему. Продолжая шептать неразборчивые слова, второй рукой он провёл по своим губам и аккуратно дотронулся до моих. Я вздрогнула. Помещение стал наполнять знакомый цветочный аромат из сида. Очень слабый и чуть уловимый. Но это точно был он.

Эльф продолжал говорить какой-то текст с периодическими рифмами, закрыв глаза и не отнимая пальцы от моего лба и губ. В местах соприкосновения я стала чувствовать лёгкое тепло, которое стремительно перерастало в жар и какое-то неприятное жжение. Хотела отстраниться от костлявых рук, но с ужасом поняла, что моё тело словно окаменело и не подчиняется мне!

Внутри меня поднималась паника: «А что если он сейчас подчинит меня своей воле и сделает меня своей рабыней? А может и вовсе убьёт?! Ему, ведь, наверняка не нужны свидетели его воскрешения?»

Вдруг жар и покалывания неожиданно переместились прямо в мозг! От резких болевых ощущений я крепко зажмурилась. Спустя несколько мгновений всё стихло – ни жара, ни боли, ни аромата, ни бормотаний эльфа… Прислушавшись к своему телу, я даже не сразу сообразила, что незнакомец убрал свои руки от моего лица.

– Ну… открывай уже… глаза, – в интонации бессмертного слышалась усмешка.

«Так… Стоп… Он говорит на русском?»

– Это… стандартное заклинание… Ты… теперь слышишь… мои слова… на своём языке… А я… слышу тебя… на своём, – ответил на мой немой вопрос эльф.

«Он что, ещё и мысли читает? Или это совпадение?» – с молчаливым вопросом в глазах я взглянула на собеседника.

Мой шок, видно, во всех красках отобразился на лице, потому что остроухий скелет явно пытался рассмеяться. Но получилось у него только слегка прокаркать, как ворона – хрипло, сипло, отрывисто. Даже жаль его стало.

Молча протянула бессмертному бутылку с водой, прислоняя её горлышко к его губам, и позволила вдоволь напиться, заслужив полный одобрения взгляд.

– Верро-ни-ка… мне… нужна… твоя помощь…

Эльф дышал тяжело и часто. Каждое слово давалось ему с большим трудом. Он откинулся на лежанку изо мха и, взглянув на меня через полузакрытые веки, пояснил:

– У нас… мало времени…

– Почему?

– Тебя… будут искать… Возможно, поиски… уже начались… Нельзя… чтобы меня… нашли…

Бессмертный закрыл глаза и замолчал. Его дыхание стало ровнее. Уснул или без сознания? Не важно. Главное, что дышит. Значит живой.

«Интересно, что он имел в виду, попросив о помощи? Тем более учитывая, что времени, действительно, не так уж и много. Не факт, конечно, что группа сразу направится искать меня в сиды. Но… это тоже не исключается. Хотя, они там тоже ничего не смогут найти. Проход из центральной залы в подземелье за мной закрылся, камень встал на то же место. Сканирование сида не обнаружило никаких подземных ходов и помещений. Вряд ли они станут обшаривать камни, в поисках входа в подземелье, которого не обнаружила новейшая аппаратура».

Размышляя над словами пленника этого подземелья, я жевала бутерброд с колбасой и сыром, запивая горячим пряным чаем. Аромат имбиря с корицей наполнял помещение уютом и теплом, позволяя немного отвлечься от реальности.

«Или всё же это сон?» – я на мгновение задумалась, но отпустила эту мысль. И она испарилась, словно вовсе и не возникала.

Перебив голод, не стала злоупотреблять продуктами и горячим питьём: «Лучше экономить. Возможно, придется тут задержаться – уж очень слабым выглядит этот ушастый».

В это время зашевелился эльф.

«Очнулся», – промелькнула мысль, и я развернулась в сторону бессмертного.

Минут тридцать безмятежного сна, и скулы чуть округлились, хотя всё ещё выпирали на фоне болезненно-тощего лица. Бледная кожа была всё такой же почти прозрачной, но уже появился еле заметный розоватый оттенок румянца.

«Или мне это снова кажется?»

Мои пальцы потянулись к лицу бывшего пленника железных оков. Невесомо коснувшись кожи мужчины, я ощутила лёгкое тепло. Одновременно с этим его веки дрогнули и приоткрылись, а уголок рта чуть скривился, преобразив сухие губы в жалкое подобие улыбки.

– Эмм… Извините… Не хотела потревожить.

Я поспешно убрала руку от лица эльфа, почувствовав себя неловко. Словно меня застукали за каким-то неблаговидным делом.

– Верро-ника, – обратился ко мне мужчина, всё ещё неумело выговаривая моё имя, – ты… поможешь мне?

– Не понимаю, чем я ещё могу помочь? – спросила, наливая в крышку термоса горячий имбирный чай для бессмертного.

– Можешь, поверь… Если ты та… кто я думаю, – эльф снова закрыл глаза, – ты только должна… дать… своё согласие…

– Что значит «дать своё согласие»? – недоверчиво нахмурилась я. — Как вообще можно дать согласие на то, о чём не имеешь представления? Вы, думаю, должны это понимать и для начала всё объяснить. А там я определюсь, в моих ли силах выполнить вашу просьбу. А пока вот, попробуйте горячий имбирный чай с мёдом и корицей. Он поможет согреться и набраться сил.

Улыбнувшись, я протянула напиток собеседнику и, немного приподняв его голову, чтобы удобно было пить, прислонила крышку термоса к губам эльфа.

Бессмертный, прикрыв глаза, вдохнул аромат чая. Осторожно сделав несколько глотков, мужчина слегка привстал, облокотившись на правый локоть, а левой рукой потянулся к горячему напитку. Я почувствовала, как его тонкие холодные пальцы коснулись моей руки и медленно двинулись вдоль тыльной стороны ладони, накрывая её своей. Чувство неловкости и одновременно с ним странных ощущений вызвали лёгкий спазм в груди, отчего сердце забилось чуть быстрее обычного. Я хотела было убрать свою руку, но длинноухий не позволил мне этого сделать, крепче сжав сосуд с напитком через мою ладонь. Он безмятежно продолжал пить горячий чай небольшими глотками, исподлобья поглядывая на меня.

Мне показалось или в его глазах ухмылка? Похоже, он точно знает что делает. И делает это намеренно. С таким надо держать ухо востро!

– Прекрасный… напиток, – констатировал бессмертный, наконец, отпустив мою руку, и снова закрыл глаза, – благодарю…

– На здоровье, – машинально ответила я, быстро ополоснув крышку от сладкого чая небольшим количеством чистой воды, и закрутила её на термос.

Чувство неловкости всё ещё не отпускало меня.

«Надо переключиться на что-то другое… О, точно! Легенда!» – копалась я в своих мыслях.

– Эмм… Скажите, вы… Энгус?

Сопоставив информацию из новой легенды и действительностью, я решила, что пора задать интересующие меня вопросы.

Эльф мгновенно открыл глаза и, нахмурившись, пристально посмотрел на меня изучающим взглядом.

– Ты… Что-то знаешь… обо мне? – спустя только несколько секунд спросил он, продолжая пристально смотреть в моё лицо.

Сложно было юлить под таким взглядом.

«Значит, Энгус. Тот самый», – поняла я и продолжила вслух:

– Ну-у-у… Пару дней назад мне рассказали легенду о сиде Энгуса и о принце эльфов, которого предали свои же и оставили в мире людей. В моём мире. И, так как мы сейчас находимся именно в Ньюгрендже, в сиде Энгуса, я предположила, что вы и есть тот самый принц Энгус из легенды.

И я подробно пересказала ему эту легенду.

По ходу моего рассказа, выражение лица эльфа периодически менялось, выражая то гнев, то боль, то сожаление и тоску. Он уже не смотрел на меня. Его взгляд был направлен в никуда. Энгус погрузился в свои воспоминания…

Некоторое время мы оба молчали.

– Как долго… я здесь? – вернулся из своего прошлого эльф, мельком разглядывая мою одежду.

– Я не совсем уверена в правильности подсчёта временного отрезка… Дело в том, что у нас сейчас считается, что эльфы – это… вымышленный, сказочный персонаж… И что вас, эльфов, никогда не существовало…

– Даже так? – горько ухмыльнулся принц.

Я виновато опустила глаза и добавила:

– Ну, вот как-то так получилось в нашей человеческой истории… Но чисто теоретически, могу предположить, что с тех событий прошло не менее полутора тысяч лет.

Я пожала плечами. Бессмертный удивлённо приподнял одну бровь, услышав предполагаемые цифры:

– Не думал, что… прошло так много… времени, – пробормотал он себе под нос и нахмурился, снова над чем-то размышляя.

Я не стала его отвлекать от мыслей, решив в это время проверить свечи в подсвечниках. Но не успела я подойти к одной из стен, как принц окликнул меня:

– Человек… скажи, как ты… нашла меня? – серьёзно спросил он.

– Всё началось с аромата неизвестных мне цветов в пирамиде Ньюгренджа, – не стала скрывать я, хотя мне не очень понравилось его обращение ко мне.

– Ты услышала… мою магию, – перебил эльф, глядя прямо мне в глаза, и на локтях приподнялся с лежанки.

– Да?… Ну, вам виднее, – согласилась я, мысленно переваривая полученную информацию.

Я и магия… Немыслимо!

– Что… было дальше?

– Что дальше? Я потеряла сознание. Очнулась в своей палатке – это такой переносной шатёр из ткани, – попутно пояснила я, поймав непонимание в глазах Энгуса, – и заметила вот этот кулон, сопровождаемый тем же цветочным ароматом. Или мне тогда этот аромат почудился?… Когда и как он появился, кто мне его надел – не знаю.

Потянув за цепочку, достала кулон из-под футболки.

– «Слеза Богини»… – прошептал эльф, протянув руку к кристаллу, – теперь… мне всё понятно.

– Что именно вам понятно? – заинтересовалась я, – объясните, пожалуйста, и мне…

– Кто… тебе рассказал… легенду обо мне?

– Пётр Афанасьевич, младший научный сотрудник исторического…

– Он сейчас здесь? – нетерпеливо перебил меня ушастый.

Я чуть напряглась, но не стала акцентировать на этом внимание. Хотя такое отношение было неприятным.

– Эмм, ну, как бы да. Но не прямо здесь, а там, на поверхности. Он очень интересовался тем, почему я потеряла сознание в сиде. И расстроился, когда я не подтвердила, что из-за цветочного аромата… Сказала, что голодна и почудился аромат выпечки.

– Почему… солгала? – прищурился бессмертный.

– Не знаю… Показалось, что я не должна никому об этом рассказывать.

Продолжая смотреть на меня серьёзным взглядом, Энгус чуть кивнул в ответ, видимо, соглашаясь с тем, что моё решение было правильным.

– Могу предположить… что «Слезу Богини»… надел тебе он.

– Пётр Афанасьевич? Почему он?

Я вообще не могла понять, что сейчас мне пытается объяснить этот полуживой эльф. В голову лезли разные догадки, но все они мне казались невероятными.

«Хотя, о чём я говорю? – тут же осадила себя. — Я сейчас нахожусь в подземелье, которое не обнаружила современная техника и беседую с эльфом! С эль-фом!»

– Возможно… он посланник… Богини Провидения, раз передал… тебе легенду, и ты… сейчас тут.

– Посланник Богини… – только и могла произнести я, задумчиво пригубив чай, прямо из термоса.

И когда я его успела открыть?

– Вероника… ты – Дарая… Как я и думал… И только ты… можешь… мне помочь… быстро восстановиться… – после небольшой паузы произнёс бессмертный, с надеждой взглянув на меня.

– Кто я?!

С долей подозрения, удивлённо смотрела на собеседника, стараясь сохранять хладнокровие. Но полагаю, мне это не удалось.

– Твоей жизни… ничего… не угрожает, – поспешил успокоить остроухий скелет в лохмотьях.

– Точно?… А… кто такая эта Дарая? И… Как она, то есть я, могу помочь вам восстановиться? И с чего вообще вы решили, что я – это она? Я не обладаю магией, у меня нет с собой никаких медикаментов, – растерялась я в смятении.

– Дарая – дающая… жизненную силу, – пояснил принц.

– Чего дающая? – нахмурилась я, – это как это? Вы хотите забрать мою жизненную силу? Жизнь что ли?

Паника поднималась откуда-то из глубины моего сознания, и страх стал по-хозяйски распространяться по телу, сковывая все мышцы и блокируя способность рационально мыслить. Я отступила на шаг от лежанки с эльфом.

– Возьми… Себя… В руки! – скомандовал бессмертный. – Я же… ясно сказал:… твоей жизни… ничего не угрожает! – жёстко ответил он, повысив голос, и снова приподнялся на локтях.

– И почему это я должна верить вашим словам?

Мне, если честно, сложно было всерьёз воспринимать слова этого тощего существа. Но твёрдость в его речи и раздражение во впалых глазах меня немного остудили. Вздёрнув подбородок, я скрестила руки на груди, давая понять, что мне нужны пояснения. Было очень интересно их послушать.

Мужчина расслабился и обессилено прилёг на мох.

– Человек… Ещё и… девчонка… – обречённо выдохнул он и, подняв взгляд кверху, слегка покачал головой.

Снова посмотрев в мою сторону, Энгус махнул своей костлявой рукой, подзывая меня, и похлопал ладонью по мху около себя:

– Присядь… Я всё объясню…

Я немного поколебалась, но всё же подошла и присела рядом с пленником подземелья. Моё любопытство-таки взяло верх.

– Дарая – это… живой источник… жизненной силы… Неиссякаемый, – начал объяснять бессмертный, накрыв мою ладонь своей, и слегка её сжал. — Дарая рождается… только, как человек… примерно раз в сто лет… в разных мирах… Мне повезло… Ты, наконец, родилась в мире… где нахожусь я… Жизненная сила… каждого живого существа… делится на свободную… и постоянную… Свободная – та, что восстанавливается… через глубокий сон… Постоянная – обеспечивает… физиологическую жизнь, – эльф закрыл глаза и глубоко вздохнув, продолжил, – и только Дарая… может осознанно передать другому… живому существу… свою свободную… жизненную силу… Понимаешь?… А потом… восстановить её у себя…

Он смотрел на меня своими невероятно красивого цвета тёмно-серыми с серебром глазами и молчал, продолжая крепко сжимать мою ладонь в своей.

– Позволь… проверить легенды… о Дарае… Ты же видишь… мне… даже говорить… трудно… Я могу… восстановиться сам… Но на это… уйдут недели… У меня нет… столько времени… Я так долго… тебя ждал…

– Легенды? То есть, вы никогда не встречались с Дараей? И-и… Это всего лишь ваше предположение, что я могу быть ей? – искренне удивилась я.

– Да… К сожалению… это так… Я никогда… не встречал Дараю… Я даже не надеялся… что когда-либо… встречу тебя… Я просто… молил Богиню Провидения о помощи… И она услышала меня… Она явилась мне… и сказала, что Дарая… появится здесь… И на ней будет… этот кулон… она показала его мне, – бессмертный потянул за цепочку на моей шее.

Его прохладные пальцы скользнули по моей коже и по спине пробежали мурашки.

– Твоя сила Дараи… она активировала его… и он связал нас… Я думал, что всё это сон… Ведь наша беседа с Богиней… была очень давно… Я уже… почти перестал ждать… Но получается… что я действительно… общался с тобой… показал путь… И ты – пришла!… Не испугалась… Хоть и… человек… – эльф с лёгким восхищением заглянул в мои глаза, приподнявшись, и аккуратно коснулся моего лица ладонью.

Я чуть отстранилась от костлявых, шершавых пальцев пленника подземелья:

– А… Если я – не она? Не Дарая?

Ну, не могла я просто взять и поверить во всё, что мне говорил этот полуживой эльф. Пусть он будет трижды королевских кровей.

– Ты – Дарая… Поверь… Если бы это было не так… ты не услышала бы… аромат магии в сиде… И магический кристалл «Слезы Богини»… не смог бы нас связать…

Принц чуть сжал мои пальцы и, убрав свою ладонь с моей, с усталостью снова лёг на мох.

Я погрузилась в свои мысли. То, что эльф что-то не договаривает, я чувствовала. Но его глаза… Хотелось нырнуть в их омут и утонуть в нём. В них было столько боли и надежды.

А если бы я оказалась на его месте? Что бы чувствовала в этой ситуации? Как бы действовала? На что надеялась?

Эти вопросы мгновенно расставили все точки над «i» и я приняла решение:

– Х-хорошо, – медленно произнесла я, – надеюсь, что вашим словам можно доверять и моей жизни действительно ничего не угрожает… Что я должна делать?

После моих слов эльф с воодушевлением посмотрел на меня:

– Я… очень рад… твоему решению… – глаза Энгуса искрились нетерпением, – насколько я помню… слова Богини… ты сначала должна дать… добровольное согласие… Примерно такого… текста: «Я… Дарая… по собственной воле… передаю свою… свободную… жизненную силу… Энгусу… из рода Арквенон»…

Бессмертный немного отдышался. Он был ещё очень слаб. И продолжил:

– Затем… нужно коснуться губами… моих губ… и представить… как твоя жизненная сила… отсюда, – рукой он коснулся моей грудной клетки в районе солнечного сплетения, — непрерывным потоком через рот… перетекает в моё тело…

Эльф закрыл глаза и глубоко задышал, восстанавливая силы.

Теперь настала моя очередь приподнимать бровь в изумлении от услышанного:

– Эмм… Как я поняла… Я должна просто поцеловать вас?

«Бли-и-ин, он же полуживой скелет, обтянутый кожей…» – мысленно поморщилась.

– Нет… Не просто, – хмуро ответил бессмертный. – Ты должна сначала… дать своё разрешение!… Сказать его вслух… И во время передачи… жизненной силы… представлять её потоки!… Это обязательно!

– А если я всё же не Дарая? Если всё это – простое стечение обстоятельств, ошибка? Что будет со мной, после этой «передачи жизненной силы»? Я умру? – не унималась я.

Было какое-то тревожное чувство внутри, которое никак не успокаивалось.

– Ничего не будет… Просто поцелуй… И всё… Передача жизненной силы… не произойдёт, – уже довольно нервно ответил эльф.

Я молчала, стараясь перебороть некоторую неприязнь внешнего вида Энгуса. Полагаю, он догадался о моих мыслях, потому что его внешность стала меняться на глазах! Складывалось впечатление, что эльф все свои жизненные силы стал перенаправлять к своему лицу, а всё остальное тело ниже шеи снова становилось похожим на сухую мумию. Зато лицо значительно преобразилось, хоть и выглядело ещё довольно худощавым. Точёный овал, белоснежная бархатистая кожа, прямой тонкий нос, широкие и тёмные брови, слегка приоткрытые губы средней полноты. И глаза… Его серые со стальными радиальными полосками глаза завораживали. Серьёзный взгляд прожигал насквозь.

– Так лучше? – спросил эльф, ухмыльнувшись уголком губ.

– Так лучше? – спросил эльф, ухмыльнувшись уголком губ.

Мне стало так неловко. Человек… Эмм… То есть, эльф… Нуждается в помощи, а я о внешнем виде думаю. И брезгую. Захотелось как-то оправдаться, извиниться. Но получилось лишь смущённо пробормотать «спасибо»…

– Поторопись… Мне тяжело… держать потоки… в одном месте… Жизненная сила… всегда стремится… к равномерному… распределению в теле, – прервал мои мысли самобичевания Энгус.

И, правда, чего это я?

Я кивнула в знак согласия и, проговорив заветные слова, склонилась над эльфом, который медленно закрыл глаза и разомкнул линию рта. Я прикоснулась к его тёплым губам своими и начала визуализацию перетекания своей энергии из солнечного сплетения золотистым потоком в эльфа.

Секунд через десять Энгус даже приподнялся, прижавшись к моим губам, и я почувствовала, как его пальцы медленно зарываются в мои волосы, ещё плотнее прижимая меня к себе. В этот момент я физически ощутила, как энергия из меня уже не «перетекает», а её буквально высасывают! Мне стало страшно от возникших ощущений, хотелось оказать сопротивление и прервать этот… «поцелуй»… Но силы стали меня покидать. Мне безумно захотелось спать. Сознание затуманилось, мысли стали путаться…

Проваливаясь в сон, я смутно почувствовала, как уже сильные руки осторожно перевернули меня и положили на спину, а чужое горячее дыхание продолжало обжигать мне кожу лица…