Читать книгу Моя волшебная минута. Романтическое фэнтези - - Страница 5

Проснувшись от неуёмного щебетания птиц, я перевернулась на другой бок, чтобы солнечные лучи не светили в глаза. И сразу ощутила, что лежу на мягкой подушке, под лёгким уютным одеялом. Глаза открывать не хотелось. Во всём теле была какая-то тяжесть, а голова раскалывалась.

Вдруг в моей памяти сами собой стали появляться картинки из недавних событий: Ньюгрендж, сладковатый дурманящий аромат, кулон, сырой мрачный склеп… И он… Эльф, распятый в железных цепях…

«Я однозначно не в том склепе!» – осенило меня.

Сердце бешено заколотилось, внутри всё сжалось от непонятного чувства страха и любопытства одновременно. Глаза мгновенно распахнулись и уставились на молодого мужчину, который мирно дремал в высоком кожаном кресле прямо около кровати.

Незнакомец был одет в плотно облегающие брюки белого цвета, сложного кроя рубаху из лёгкой белоснежной ткани с шикарной отделкой и длинным рукавом. Рядом лежала раскрытая книга, кожаным переплётом кверху, придерживаемая весом левой руки.

«Какие красивые длинные пальцы», – промелькнула мысль, и мой изучающий взгляд двинулся выше.

Лицо… «Энгус?»

Я присмотрелась: тонкие черты, высокие скулы, светлая, без единого изъяна кожа, бледно-розовые, чуть влажные губы средней полноты, тёмные широкие брови вразлёт и длинные острые ушки…

«Очень похож на то лицо Энгуса, когда он перенаправил остатки своей жизненной силы на восстановление внешности, перед проверкой меня на Дараю… Вот, только цвет волос… С серебряным отливом, а не чисто белые… Хм… Какая замысловатая причёска…» – я с удивлением стала рассматривать отливающие серебром длинные пряди, переплетающиеся между собой.

«Наверное, сейчас он просто полностью восстановился… Интересно, что произошло и как долго я была без сознания?… Или спала?» – подумалось мне.

Глаза мгновенно распахнулись и уставились на молодого мужчину, который мирно дремал в высоком кожаном кресле прямо около кровати.

Я протянула было руку, чтобы разбудить эльфа и расспросить его обо всём. Но остановилась и приняла решение не тревожить его сон, а для начала немного осмотреться самой и понять, где мы находимся.

Осторожно выскользнув из-под одеяла, я с облегчением обнаружила, что одета в свою же одежду. Ну, кроме обуви. И куртки, которая осталась на пояснице Энгуса. Куда, интересно, он её дел?

Медленно выпрямившись, я сделала шаг в сторону от кровати и бессмертного в кресле.

– Уже уходишь? – остроухий красавчик неожиданно перехватил моё запястье своими длинными, тёплыми пальцами, — даже не поблагодаришь за спасение твоей жизни? Не представишься кто ты? Откуда?

Я мгновенно обернулась, собираясь возмутиться относительно «спасения жизни» – так-то это я его спасла! И потеряла дар речи от красоты глаз, которые сосредоточенно смотрели в мою сторону, но словно сквозь меня.

Неужели, такие бывают?

Невообразимого, ярко-изумрудного цвета радужка, по внешнему краю была оттенена тёмно-зелёным еловым обручем. По внутреннему краю, от чёрного бездонного зрачка тем же еловым оттенком расходились разной длины лучи, до середины радужки, с незначительными вкраплениями стальных и серебряных полосок.

– Не Энгус…

Эмм… Кажется, я сказала это вслух, потому что одна бровь «не Энгуса» приподнялась в лёгком удивлении.

– Всё становится ещё интересней, – эльф осторожно потянул меня за руку к себе, – теперь у меня к тебе ещё больше вопросов.

– Ну, вообще-то, у меня тоже много вопросов относительно всего произошедшего со мной в последнее время, – тихо пролепетала я, неосознанно сопротивляясь действиям мужчины.

– Хм, речь грамотная и без акцента, – сдержанно констатировал незнакомец. – Поговорим? – спокойно предложил он, свободной рукой предлагая мне присесть.

– Поговорим, – согласилась я, сделав шаг обратно, и устроилась на краешке кровати.

Губы мужчины тронула еле уловимая улыбка. Он оставался сидеть в кресле и моё запястье отпускать не спешил.

– Молчишь? – выдержав небольшую паузу, начал незнакомец серьёзным тоном. – Хорошо, тогда начну я. Расскажи мне, человек, кто ты такая, откуда и как открыла портал?

«Портал… Он сказал: „открыла портал“… Значит, я прошла каким-то образом через него?… Раз „портал“ — то я в другом мире или измерении? Получается, Энгус забрал меня с собой? Вот, ведь! А сам он, интересно, где? Этот, – я взглянула на собеседника, – очень похож на Энгуса. Возможно, они родственники… Или все эльфы похожи?… Не-е-е, так не бывает. Скорее родственники. И что ему рассказать? Всё как было или что-то не договаривать?… Не думаю, что здесь будут рады возвращению Энгуса… Блин… Ну, почему всё всегда так сложно?» – металась я мысленно.

– Я жду, – поторопил остроухий, так похожий на Энгуса.

– Меня зовут Вероника, – представилась я, лихорадочно соображая, что можно говорить, а что следует умолчать.

– Валинар, – чуть кивнув, сухо произнёс эльф, глядя куда-то перед собой, словно о чём-то размышляя.

Разговор не шёл. Я не знала с чего начать, от чего отталкиваться и решила размышлять вслух, дабы не нервировать собеседника своим молчанием.

– Приятно познакомиться, – коряво улыбнулась, но на меня даже не взглянули. – Чтобы ответить на ваш второй вопрос, я должна понять, где я сейчас нахожусь.

Мужчина повернул голову в мою сторону. На его лице просматривалось лёгкое недоумение:

– Что именно тебя интересует? Дом? Страна?

– Да, я вообще не понимаю, где я… Для меня всё здесь совершенно незнакомо: одежда, интерьер… Да всё! – призналась я, оглядевшись.

Этот Валинар внушал доверие. Возможно потому, что был терпелив и доброжелателен ко мне? И я продолжила:

– Последнее, что я помню – это сырое каменное довольно прохладное подвальное помещение и…

Я немного засомневалась, говорить ли про Энгуса.

«Если этот Валинар родственник Энгуса, то, судя по информации из легенды о принце эльфов, вряд ли он обрадуется тому, что Энгус жив. Но: не рассказав правду сама, как я могу рассчитывать на правду от него?»

И я решила пока без имён, но рассказать этому остроухому всё как есть.

– И? – снова поторопил эльф, слегка сжав моё запястье в своей руке.

– И… эльфа, который был похож на скелет, обтянутый кожей.

– И где же это помещение находится?

Мужчина чуть подался вперед, глаза заблестели интересом. Он смотрел в мою сторону, но словно сквозь меня. Снова. Мне показалось это важным:

– У вас странный взгляд. Почему вы словно избегаете смотреть на меня? – всё же решилась задать интересующий меня вопрос.

Бессмертный чуть улыбнулся уголком губ и медленно протянул ко мне свободную руку, ведя её по пространству в поисках меня.

«Он что, слепой? Да не похож, вроде, на слепого…» – промелькнула догадка.

– Мне бы очень хотелось на тебя взглянуть, – проговорил он, осторожно коснувшись ладонью моей щеки, – но не могу…

– П-почему? – запнулась на слове, когда почувствовала, как большой палец руки эльфа скользнул по моему лицу, поглаживая кожу.

– Потому что ты – невидима. Ни для меня, ни для кого-либо ещё в моём доме. Более того: только я тебя слышу и могу прикоснуться к тебе. Догадываюсь, но в полной мере не понимаю причину этому. Надеялся, что ты сама мне всё расскажешь и объяснишь. Хотя, надежда была ничтожна – ты же человек, – высокомерно ухмыльнулся остроухий и, выудив из волос моё ушко, провёл по нему пальцем, словно ещё раз хотел удостовериться, что я не эльф.

– Что вы этим хотите сказать? Что раз я человек, то глупа и не смогу ничего пояснить?

Я, конечно, читала в фэнтези про эльфов и их отношение к людям человеческой расы. Но это же было в выдуманных произведениях! И сейчас меня возмутила просто сама формулировка «надежда ничтожна – ты же человек!» Даже тот факт, что я невидима, смутил меньше.

Я убрала пальцы эльфа от своего лица и отстранилась, насколько мне позволяла вторая рука, удерживаемая этим высокомерным ушастым.

Бессмертный чуть оскалился, оголяя ровный ряд белоснежных зубов:

– Но вижу, что я ошибался, – пояснил он, – ты весьма интересный экземпляр человеческой расы. Подобных тебе, я ещё не встречал. У тебя бархатистая, ухоженная кожа… Даже на руках! На тебе странная одежда… Как выяснилось сейчас — правильно строишь предложения, чтобы донести свою мысль до собеседника и логично рассуждаешь. Не пуглива и … – мельком взглянув на свою, отстраненную мной, руку продолжил, – даже с чувством собственного достоинства. Кто обучал тебя? Кому ты принадлежишь?

Мои подозрения оправдывались. Я в чужом мире. Мире эльфов. Где, похоже, нет места человеку. Но всё равно следовало удостовериться в собственных выводах.

– Что значит «кому принадлежу»? Я никому не принадлежу! – уверенно произнесла я, — для начала, предлагаю разобраться с некоторыми вашими представлениями в отношении меня, которые абсолютно не верны.

– Ну, что за неблагодарное человеческое создание! А, не кажется ли тебе, что ты, смертная, начинаешь сейчас дерзить? —чуть прищурился эльф, ошарашенный моей наглостью.

– Не кажется, – без тени сомнения ответила я и продолжила, — во-первых, как я уже сказала, я никому не принадлежу, только самой себе. Во-вторых: меня интересует вопрос — кто для вас ваши люди человеческой расы? Вы так брезгливо о них говорите. Хоть я к ним и не отношусь, но я тоже человек. И мне это всё крайне неприятно.

– Что значит ты к ним не относишься? – нахмурился ушастый.

– То и значит. Вы же сами сказали, что я из портала появилась. Это всё – не мой мир! В моём мире эльфов нет!

– Ты же сказала, что перед тем, как пришла в себя тут, ты была в подвальном помещении с полуживым эльфом? – напомнил Валинар.

– Да, это так. Но это было из ряда вон выходящее событие, не вписывающееся в общую картину моего мира.

– Хм, это поразительно! Она удивляет меня всё больше с каждой фразой, – с долей иронии протянул Валинар, — рассуждения и выводы интересны и даже логичны. Но эта безрассудная самоуверенность и наглость… Даже эльфийские лорды не позволяют себе разговаривать со мной в таком тоне!

Бессмертный выпрямился в кресле и рассуждал, беседуя сам с собой. Даже не глядя в мою сторону! Словно меня и вовсе нет в комнате! По выражению лица мужчины сложно было понять его эмоции – высокомерие и ирония перекрывали всё.

– Вообще-то, неприлично говорить о человеке в третьем лице в его присутствии, – напомнила я о себе.

Эльф громко рассмеялся.

– О человеке вообще не принято говорить, смертная! Много чести! Знаешь, а я, пожалуй, отвечу на твой вопрос. Даже интересно, как изменится твоё поведение после этого.

Я затаила дыхание в ожидании объяснений эльфа, хотя примерно предполагала, что он может мне сейчас рассказать:

– Ты действительно совершенно другая и не похожа на наших представителей твоей расы. Наш человек, в настоящее время практически одичал. К сожалению… Или к счастью?… Не суть. Некоторые семьи, таких как ты, живут в домах среднего класса в качестве прислуги, потому как кроме принести-унести-убрать они больше ничего и не могут. Большинство и говорить-то толком не умеют. Стали плохо обучаемы. Да, это по большому счёту и не требуется. Эти семьи чаще всего поколениями живут в одном доме. Хозяин следит за потомством, подыскивает пару в других домах для молодняка. Но с каждым годом это сделать становится всё труднее. Людей человеческой расы осталось крайне мало. Слабые вы, быстро выродились.

Остроухий задумчиво посмотрел в сторону окна и продолжил:

– Одиночки в природе погибают. Вот, раньше, во времена переселения в Авалон, человек был разумен. Я бы сказал, цивилизован и воинственен. Мы даже воевали с ними в одном из миров! Не следовало нам забирать с собой представителей человечества в Авалон. Или мы забрали мало? А быть может, не лучших представителей расы? – бессмертный снова задумался. — Было бы интересно посмотреть, чего бы они смогли достичь в своем мире. Если бы, конечно, кто-то уцелел после тех событий… Жаль, что все переходы между нашими мирами разрушены или запечатаны… Я бы провёл ряд экспериментов…

Валинар с некоторым сожалением вздохнул и замолчал. Зато мне всё стало более-менее понятно. Легенда, рассказанная сотрудником музея, подтверждалась. Неприятно, правда, было слушать о людях, как о домашних питомцах, даже хуже. Этот остроухий бессмертный продолжал говорить о них с явным пренебрежением и брезгливостью.

– Получается, мы сейчас в Авалоне. Верно я вас поняла? – уточнила я.

– Верно.

– И, исходя из ваших слов, вы не можете попасть в мир людей, с которыми некогда воевали?

– Что ты пытаешься сказать, смертная?

– Ну-у-у… Вот, теперь даже и не знаю, обрадую я вас или огорчу, – протянула я.

– Говори, – эльф выпрямился и повернулся в мою сторону.

И я продолжила излагать свою мысль:

– Кхм… Могу предположить, что всё-таки какой-то переход уцелел, раз я оказалась в вашем мире. И люди человеческой расы, кстати, – тоже. Потому что я – типичный представитель человечества в моём мире. Того самого, с которым вы некогда вели военные действия. У нас большинство таких, как я.

Остроухий нахмурился и медленно выпрямился:

– Тот полуживой эльф… Энгус… Ты думала, что я – это он? Почему? Кто он?

«Помнит, значит, что вырвалось у меня, когда я увидела его глаза… – с досадой пролетела мысль. — Подловил… Ну, что ж… придётся теперь на чистоту и с именами…» – поняла я и рассказала всё о том, что со мной произошло.

И про Ньюгрендж, и про кулон, и про полуживого Энгуса… И про Дараю тоже… Будь что будет. Только легенду пока рассказывать не стала. Для начала хотелось понять, что про Энгуса думает Валинар, как отнесётся к тому, что принц эльфов жив и, скорее всего, тоже сейчас находится где-то в Авалоне.

– Ну, вот, как-то так… Кулон… если его сняли не вы, значит Энгус забрал его себе, – закончила я рассказ, скользнув свободной ладонью по своей шее в поисках украшения.

Валинар меня слушал внимательно и не перебивал уточняющими вопросами. По его серьёзному лицу сейчас сложно было понять, о чём он думал.

– А вы же можете отправить меня обратно домой, раз всё-таки существует рабочий портал между нашими мирами? – осторожно поинтересовалась я.

Мне совсем не хотелось быть чьей-то домашней зверушкой. Пусть даже у такого красавца как этот Валинар.

– И не надейся! Из твоего рассказа следует, что ты весьма ценный человеческий экземпляр.

– Э-эй, зачем же так грубо? – возмутилась я, но меня в очередной раз проигнорировали.

«Провёл бы ряд экспериментов… Неприятненько… Не стоило всё рассказывать. Надо было „дурочку включить“…» – сразу поймала свою очередную мысль, печально вздохнув.

– Теперь мне понятно, почему ты говоришь совершенно без акцента – стандартное заклинание-переводчик… – констатировал он, словно ставя галочку в каком-то своём мысленном списке. – И получается у нас следующая картина: Энгус жив и нашёл способ открыть портал между нашим миром и твоим… А ты ему в этом помогла своей жизненной силой… Ты – человек, как я и думал. К тому же ещё и Дарая… Невидимая Дарая в мире Авалон. В моём поместье… Я ничего не упустил? – размышлял вслух Валинар, то и дело стискивая зубы, делая как бы краткую информационную выжимку из моего рассказа, и неожиданно больно сжал мне запястье:

– Ты теперь моя Дарая, поняла? И Энгус тебя никогда не получит.

«Ну, всё… Теперь мне точно дорога домой не светит… „Получите – распишитесь“, как говорится. Значит, и терять мне нечего», – поняла я, чётко намереваясь показать свой характер во всей красе.

– Эй, больно же! – воскликнула я, дернув рукой. – Вы что себе позволяете? Я вам всё рассказала, а вы злитесь? И что значит «теперь ваша Дарая»? Я вам не вещь, а живой человек!

– Вот именно, что ты – всего лишь человек. И задаёшь слишком много вопросов. Утомляешь, – холодно произнёс эльф.

– Утомляю? Да я ещё не начинала! Вот меня сейчас крайне интересует вопрос: кем вам приходится Энгус? Вы с ним очень похожи внешне, потому и приняла вас за него, – продолжала я, — вы по-любому, родственники, да?

– И почему ты считаешь, что я и в этот раз стану отвечать на твои вопросы?

Конечно, я понимала, что его чувство превосходства не даёт ему нормально со мной общаться. Я же, по их меркам, принадлежу к расе домашних питомцев. В лучшем случае – прислуги. Но я не собиралась с этим мириться. Я из другого мира и научу со мной считаться!

– А это для вас так трудно?

– Знай своё место, человек! – повысил голос бессмертный, медленно вставая с кресла.

– А то что? – приняла вызов я и тоже поднялась с кровати. – Хочу напомнить, что я не из этих ваших «человеков», которые деградировали и стали безмолвными домашними питомцами, покорно выполняющими приказы своих хозяев! Я не потерплю такого отношения! Требую равноправия!

Валинар громко расхохотался:

– Я – наследный Принц Авалона! О каком равноправии ты вообще говоришь, смертная?

Эльф никак не мог остановиться – раскаты его смеха эхом разносились по всему пространству комнаты.

– Наследный принц?… Так значит, вы братья? – осенило меня.

– Да, мы братья. Но теперь Я законный и единственный наследный принц Авалона. Энгус предал Корону! – зло бросил мне в ответ эльф короткую фразу, резко прервав смех.

– О, так это всё из-за власти? Как же это банально…

– У меня встречный вопрос, – проигнорировали меня. — Ты, вот, «равноправия» требуешь. А где было твоё «равноправие», когда вы заковали принца эльфов в цепи в подземелье? А? Он ведь перешёл на вашу сторону! Предал свой род, страну, народ! Он даже пошёл на кровное преступление ради вас! А вы чем ему отплатили?

Негодование засквозило в каждом слове мужчины, а изумрудные глаза потемнели. Как резко сменился смех на гнев!

– А я тут причём?! – мгновенно вспылила от несправедливости, сделав шаг к эльфу. Меня даже не остановило то, что в росте я ему даже до плеча не доставала, — это произошло за полторы тысячи лет до моего рождения! Это, во-первых! Во-вторых, хочется напомнить, что склеп был защищён магической завесой около метра толщиной! И за всё это время не исчез! Люди моей расы обладали такой силой, чтобы это сотворить? К слову скажу, что в настоящее время у нас вообще нет никакой магической силы!

– Ты хочешь сказать, что это эльфы?!? Заговор? – ушастый тоже сделал шаг в мою сторону и наши тела соприкоснулись.

Высокий, с широкими плечами мужчина резко опустил своё лицо вниз и, машинально схватив меня за оба предплечья, легко приподнял над полом. Я резко ощутила себя просто куклой в его сильных руках! Но я не из числа тех, кто быстро отступает перед трудностями:

– Понятия не имею, что это было! Но так говорится в нашей легенде о тех событиях! И Энгус не убивал Айканара! И вообще – поставьте меня обратно! – продолжали мы орать друг на друга.

Прищурившись, остроухий некоторое время подозрительно разглядывал пустоту перед собой. Думал? Его дыхание было поверхностным и частым, а ноздри смешно раздувались в негодовании. Затем эльф медленно поставил меня на пол и отпустил мои предплечья. Но одной ладонью скользнул вниз по моей руке и снова крепко ухватил за запястье.

Ну, конечно, вдруг сбегу, а он не заметит!

– Рассказывай! – приказал наследник, рухнув снова в кресло, всё ещё кипя от гнева.

Немного отдышавшись и успокоившись, я в подробностях и пояснениях пересказала ему легенду о принце эльфов, которую мне поведал старший научный сотрудник музея.

– И почему я должен тебе поверить? – выслушав меня, произнёс Валинар, закрыв глаза, и обречённо откинулся на спинку кресла. – Быть может, ты делаешь всё это по наставлению Энгуса. И все твои рассказы – ложь? – рассуждал он, потирая переносицу.

– Да я, вообще-то и не прошу верить мне на слово, – я пожала плечами, – я просто дала вам информацию. А что с ней делать – категорически всё отрицать или проверить – решать только вам.

Мужчина снова ухмыльнулся и исподлобья глянул в мою сторону. В тот же момент мой желудок громко заявил о том, что его давно не кормили.

– Это ещё что? – снова выпрямился эльф, прислушиваясь.

– Эмм… Кажется, кому-то не мешало бы покушать, – смущённо проговорила я.

– Ах, да, – принц, медленно поднялся с кресла, — за разговором совсем не подумал об этом. Ты же тут уже почти четверо суток. Естественно, что голодна.

– Сколько? – мои глаза округлились, – и всё это время вы были тут и наблюдали за мной? Ждали, когда очнусь?

– Я не наблюдал и не ждал. Я восстанавливал твою жизненную силу, – холодно ответил принц.

– Жизненную силу? Это как это? – не поняла я.

Эльф глубоко вздохнул, словно учитель, который вынужден в сотый раз объяснять прописные истины нерадивому ученику.

– Так уж вышло, что я обладаю даром врачевания жизненных сил живых существ, – начал пояснять наследник, присев рядом со мной, — то ли Энгус, как я сейчас могу предположить, то ли портал, а быть может то и другое вместе, вытянули из тебя всю свободную жизненную силу и задели постоянную. Понимаешь?

Я кивнула, но вовремя вспомнила, что собеседник меня не видит и поспешила озвучить своё действие утвердительным «угу». И эльф продолжил:

– Но стоило мне подлатать твой контур постоянной энергии, той, что отвечает за жизнь тела – ты стала довольно быстро восстанавливаться. Вероятней всего – ты действительно Дарая. Мой народ после такой потери жизненных сил восстанавливается месяцами! О смертных вообще не говорю. Они не выживают.

– Получается, я обязана вам жизнью?

– Получается так, – надменно ухмыльнулся Валинар и, отпустив, наконец, моё запястье, поднялся с кровати.

– Почему?

Я не понимала мотива. Ведь он не знал, что я Дарая. А просто человек в их мире – никто. Так, слуга, зверушка, прихоть для хозяев. Что-то тут не стыкуется. Тут должно быть что-то ещё. Эльф, наследный принц, возился четверо суток с девчонкой человеческой расы? Зачем? Только ради экспериментов?

– Слишком много вопросов задаёшь, человек. Начинаешь надоедать, – бросил остроухий через плечо, лишь слегка повернув голову в мою сторону.

– Повторяетесь, – не упустила случая поддеть этого самодовольного бессмертного.

Эльф резко развернулся ко мне.

– С огнём играешь, глупая девчонка, – прищур изумрудных глаз ясно дал понять, что я снова приступила черту дозволенного.

– Простите, это по привычке. Просто никогда раньше мне не приходилось общаться с особами королевских кровей, – поспешила извиниться я, – ну, а если серьёзно: я правда хочу понять, в чём кроется истинная причина того, что наследник короны столько времени возился со мной, простой смертной?

– Слишком многого тебе хочется, не находишь?

– Ну, пожа-алуйста… – протянула я, вложив в эту просьбу весь свой актёрский талант, подражая капризному ребенку.

Эльф в нерешительности нахмурился. Но спустя мгновение разразился смехом:

– Всевышний Владыка! Валинар, да ты сходишь с ума! Ведёшь беседы и споры с неразумным человеческим созданием как с ровней!

– Неразумным? – в очередной раз остроухий задел моё самолюбие, – быть может, Его королевское Высочество всё же перестанет позволять себе заведомо ложные высказывания в мой адрес?

– В своём собственном доме, Моё королевское Высочество вправе позволять себе всё, что угодно, – передёрнул он.

– Где же Ваша хвалёная эльфийская сдержанность и…

– Помолчи, человек, – оборвал эльф и задумчиво продолжил: – Ты странно на меня действуешь… Я, пожалуй, отвечу на твой вопрос. Но не потому, что ты об этом попросила. А потому, что сам хочу всё пояснить, во избежание недопонимания.

Протянув ко мне руку, Валинар безошибочно коснулся моей скулы.

Как ему удалось? По голосу?

Скользнув по ней, эльф приподнял моё лицо за подбородок и наклонился.

– Да, ты смертная, но не простая. Ты Дарая, как выяснилось. И всё сразу встало на свои места. Я изначально почувствовал, что с тобой всё не так просто, как кажется на первый взгляд, – проговорил он, обдавая мою кожу своим горячим дыханием.

Его лицо было в сантиметре от моего! Сердце забилось быстрее. Такой красивый, такой безупречный, такой недоступный… Так хочется его поцеловать…

Судорожно сглотнув, я поспешила убрать руку бессмертного и чуть отстранилась от него. Валинар в очередной раз ухмыльнулся и продолжил:

– И, похоже, я не ошибся, приняв решение понаблюдать за тобой после лечения. Когда вот тут неожиданно открылся портал, – эльф показал на стену около окна за моей спиной, – я подошёл посмотреть, что происходит. И из него выкинуло тебя. Прямо на меня, сбив с ног! Ты была без сознания и невидима, но я сразу ощутил странную жизненную силу. Твою энергию. Я сначала не понял, что ты человек. Поток твоей силы завораживал. Он отличается ото всего, с чем я когда-либо сталкивался. Заинтересовавшись, я стал изучать потоки твоей энергии и понял, что внутренний контур нужно срочно восстанавливать, закрывать повреждения, через которые жизненная сила просачивается в пространство. Портал закрылся, а я схватил тебя и уложил на кровать. Поправляя голову на подушке, я обратил внимание, что твои ушки маленькие, как у человека и понял, что ты не эльфёнок, как я изначально подумал, а человеческая женщина. И мне стало интересно, откуда у человека такая жизненная сила?… Для того чтобы получить ответы, мне следовало подлечить тебя. А так как ты невидима, приходилось постоянно находиться рядом, чтоб не упустить момент, когда ты придешь в себя. Я ответил на твой вопрос?

– Угу, – кивнула я в ответ, всё ещё не в полной мере понимая, что же происходит и как себя вести.

Эльф стоял напротив меня, и я чувствовала, что он хочет отойти, но сомневается. Его взгляд то и дело устремлялся в сторону большого письменного стола у противоположной стены комнаты.

– Не волнуйтесь, никуда я от вас не денусь, – сдавленно улыбнулась, – я просто наивная девчонка, необдуманно бросившаяся на помощь неизвестно кому, непонятно зачем, в незнакомое место… И получила в «награду» незапланированное путешествие в незнакомый параллельный мир, где представители моей расы деградировали, а я сама – невидима… Вы думаете, мне мало приключений на мою ж…

Остроухий вопросительно изогнул одну бровь. Я чуть смутилась и сразу поправилась:

– Эмм… Голову. Будьте уверены, я останусь тут, – громко похлопала ладонью по кровати.

Мужчина чуть заметно улыбнулся краешком губ и протянул ко мне руку:

– Идём со мной, человек. Я познакомлю тебя с моим миром. Если хочешь.

Он ещё спрашивает? Конечно, хочу! Меня просто распирает от любопытства! Оказаться в другом мире, пройдя через какой-то там портал, общаться с настоящим эльфом, ещё и королевских кровей! Энгус не в счёт – от общения с ним остались не самые приятные воспоминания.

Мне безумно хотелось узнать об этом мире больше. Тем более, если учесть тот факт, что возвращать меня домой не намерены, эти знания мне будут крайне необходимы. Вдруг придётся сбежать от этого остроухого в поисках возможности возвращения домой?

Я вложила свою ручку в раскрытую ладонь моего нового знакомого, и мужчина аккуратно потянул меня к себе. На этот раз я, молча, подчинилась.

Мы подошли к большому массивному письменному столу из тёмно-бордового дерева. На его поверхности в бесчисленном количестве лежали раскрытые книги, бумажные свёртки и листочки с какими-то закорючками. Ну, что я могу сказать – обычный рабочий стол и творческий беспорядок на нём. Но моё внимание привлёк стеклянный или хрустальный, сантиметров пятнадцати в диаметре, тёмный, непрозрачный шар. К нему-то мы и подошли. Наследник, не произнося ни слова, положил свободную ладонь на этот шар. И тот вдруг стал тускло светиться изнутри.

– Слушаю вас, милорд, – мелодично прозвучал женский голосок.

Я открыла рот от удивления: «Это у них тут такое средство связи? Вау! Эльфийский телефон или рация! Кру-уто!»

– Обед мне. В мой кабинет, на две персоны. Немедленно, – чётко, властно, высокомерно приказал Валинар из рода Арквенон, наследный принц Авалона.

Какая перемена в интонации и голосе!

– Слушаюсь, милорд, – учтиво ответил голосок, и шар вновь стал тёмным и непрозрачным.

– В вашем мире есть подобные средства связи на расстоянии? – спросил остроухий, гордо вздёрнув подбородок и, прищурившись, покосился в мою сторону, – ах, да, вы же не обладаете магией, куда вам?

– Не хочется огорчать его Высочество, – намеренно указав на статус собеседника, улыбнулась я, – но хоть мы и не обладаем магией, мы пошли другим путём – техническим. И, да – у нас есть подобные средства связи. Например – телефон. Есть стационарные проводные, есть сотовые беспроводные. Есть ещё рации. Кстати, о телефоне. В моём рюкзаке он есть.

– Рюкзаке? – переспросил эльф.

– Ну, да. Сумка такая, на лямках, чтобы на спине носить, – пояснила я.

– При тебе не было сумки.

– Жаль… Вот, если бы со мной был мой рюкзак – я бы вам показала сотовый телефон. Хотя, – я задумалась, — он бы тут не работал, как средство связи. Не с чем связываться. А так могу только нарисовать, как он выглядит.

Валинар недоверчиво потёр подбородок и начал шарить по столу в поисках чистого листа бумаги и… Пера?

– И ручку с карандашом бы показала, – задумчиво проговорила я, взяв бумагу и перо из рук эльфа.

– Что значит «ручку с карандашом»? – заинтересовался он.

Я заняла широкое удобное кресло за рабочим столом эльфа. Пришлось для начала нарисовать и объяснить принцип строения и действия наших пишущих принадлежностей, и только потом про сотовый телефон и стационарный. Ну и, как могла, объяснила суть работы наших средств связи через провода и сотовые вышки.

«М-да… Надо было физику лучше учить… Сейчас бы не возникло трудностей с пояснением», – мысленно ворчала я на себя, по ходу своего рассказа.

Валинар хмурился, но слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы.

– Посмотреть бы на эти изобретения вживую, – мечтательно протянул он, потирая подбородок.

– Со мной точно не было никакого рюкзака? – уточнила я.

– Нет, – покачал головой эльф, взяв в руки лист с моими набросками, – покажу-ка я это Лавериону, может быть что-то из этого возможно повторить… Хм, неплохо рисуешь.

– Это не рисунки, – отмахнулась я, – это так, наброски на скорую руку.

Валинар ещё что-то хотел сказать, но в дверь постучали:

– Милорд, ваш обед, – раздался тот же мелодичный женский голосок за дверью.

Его Высочество положил лист бумаги на стол, выпрямился, что-то пробормотал себе под нос и проделал какие-то пассы руками в воздухе. Тонкий, знакомый пьянящий аромат ударил в нос, и огромные входные двери стали медленно отворяться! Голова неожиданно закружилась, и я вспомнила этот аромат – он же был и в Ньюгрендже!

«Энгус? Он тоже где-то здесь?»

От внезапного волнения, я встала из-за стола и вцепилась в рукав эльфа:

– Откуда этот аромат? Как в Ньюгрендже…

– Какой аромат? – насторожился бессмертный, повернувшись ко мне.

– Цветочный, пьянящий… Он… Он обволакивает меня… Мне трудно соображать…

Сладковатый привкус, казалось, был даже на языке.

Двери ещё полностью не раскрылись, а прислуга – юные эльфы в камзолах и эльфийки в длинных платьях с белыми передниками – поспешно заносили блюда и расставляли их на столе, расположенном вдоль высокого, в пол, окна.

Я наблюдала за ними уже сквозь пелену перед глазами. Снующие туда-сюда фигуры становились всё более размытыми, а звуки приглушёнными. Внезапная слабость в теле – и я медленно сползаю вниз, отпуская рукав мужчины. Остроухий ловко пододвинул кресло ногой за ножку, и я растеклась по нему, мысленно благодаря эльфа за предусмотрительность.

– Все свободны! – громыхнуло над головой властным голосом Валинара.

Через несколько секунд резкий всё тот же цветочный букет заставил с болью в голове распахнуть глаза и задержать дыхание.

«Бддыщ!» – это с грохотом закрылись огромные тяжелые резные двери в комнату. От внезапного резкого звука я вздрогнула всем телом, всё еще не понимая, что происходит.

– Что случилось? – поинтересовался принц, поверхностно ощупывая всю меня, присев на корточки около кресла.

Проснулся исследовательский интерес?

– Я, я не знаю… Слабость во всём теле… В голове дурман… – растерянно пробормотала я.

– Ты говорила про какой-то аромат. Поясни, – нахмурившись, требовательно сказал эльф, крепко сжав мои ладони в своих.

– Да… Аромат… Он внезапно наполнил всё пространство вокруг меня… То же самое благоухание незнакомых мне цветов был и в Ньюгрендже. Я рассказывала.

– Ты уверена, что «то же самое»?

– Эмм… В основном да, – я задумалась, воспроизводя в памяти и сравнивая свои ощущения и ассоциации от аромата в пирамиде и сейчас. – Но… в Ньюгрендже от него возникало почти физическое ощущение блаженства, а после исчезновения – тоска и раздирающее изнутри чувство одиночества.

– А сейчас? – продолжал допрос бессмертный.

– Сейчас… Он обволакивал теплом. Мысли не то, чтобы путались, они, словно исчезли. Совсем. Только благоухание. Слабость во всём теле. И… Сладковатый привкус во рту… А после исчезновения аромата – только… Спокойствие… И… Безмятежность… Что это было? Энгус?

Я зачем-то слегка сжала пальцы мужчины. Эльф автоматически убрал свои руки.

– Нет. Не думаю. Вероятно, это твой дар, как Дараи. Я где-то читал об этом. Очень давно. Получается, ты можешь чувствовать и различать по внутренним ощущениям магические волны и нити? Забавно.

– Точно… Что-то подобное говорил и Энгус, что я слышу и чувствую магию. Когда доказывал мне, что я Дарая.

Только сейчас, когда полностью пришла в себя после дурноты, я смогла сопоставить действия принца с ароматом и открытием дверей. С ума сойти!

– Да. И более того – различаешь магические волны представителей одной семьи. Сейчас – мои, в сиде – волны Энгуса. Ты же нашла в них отличие?

– Угу… – промычала я в ответ, поражённая новым открытием себя.

– Но тебе следует научиться блокировать воздействие чужой магии, перекрывая доступ к чувствам, чтобы она не отражалась на твоём физическом состоянии. Возможно, я научу. Если захочешь. Но позже. А сейчас… Идём к столу, Вер-рони-ка, – неловко произнеся моё имя впервые, чуть улыбнулся эльф, выпрямляясь, и потянул меня за руки, помогая подняться с кресла.

– Можно просто Ника… – предложила я сокращённый вариант своего имени и повернула голову в сторону окна.

Широкий стол ломился от различных блюд. И когда только успели столько принести? Моему голодному взору предстали необычные и похожие на наши фрукты и овощи, несколько горячих мясных блюд. На большой плоской тарелке в центре было что-то похожее по виду на сыр, разных сортов, нарезанное крупными кубиками. Несколько видов хлебобулочных изделий тоже манили к себе своими румяными боками. По краям стола возвышались два стеклянных графина, которые были до краёв наполнены каким-то напитком, насыщенного бордового цвета. Вино? Или сок?

У меня буквально «потекли слюни» от всего этого великолепия, а желудок вновь напомнил о себе громким урчанием!

От неожиданности и внезапного смущения, я, сделавшая шаг как раз в это время, неожиданно потеряла равновесие и чуть не завалилась на эльфа. Он, видимо почувствовав напряжение в моих руках, приостановил моё падение, сделав шаг навстречу. И я уткнулась ему лбом прямо в грудь, в районе желудка…

«Бли-ин… Неловко-то как…» – пронеслось в голове.

Я медленно подняла глаза на бессмертного: снисходительная улыбка растянула-таки его губы, а в глазах просматривались искорки лукавства.

– Прости… те, – слетело с моих губ смущённое извинение, и я выпрямилась.

– Кхм… Всё в порядке, – эльф мгновенно стал серьёзным и жестом предложил-таки добраться до стола.

«Боже! Как же тут всё вкусно выглядит и умопомрачительно пахнет!»

Я с жадностью смотрела на заставленный различными яствами стол и не знала с чего начать. Хотелось всего и сразу! И в большом количестве!

Но напротив меня сидел принц Авалона и явно интересовался моими культурными навыками поведения за столом. В противном случае, он сел бы рядом, а не напротив меня. Понимая, что не должна упасть в грязь лицом, так сказать, я начала с расспросов о названиях блюд и из чего они приготовлены. Затем остановилась на запеченной на гриле какой-то птице в пряном соусе, нескольких кубиках разных видов сыра и овощах, по виду напоминающих наши огурцы и помидоры.

С помощью столовых приборов я, в умеренных количествах, водрузила всю эту красоту на свою тарелку и приготовилась есть. Но эльф продолжал сверлить взглядом пространство напротив себя, провожая взглядом каждое моё движение столовыми приборами и посудой.

– Эмм… Его Высочество так и будет наблюдать за моей трапезой? — вежливо осведомилась я.

– Совершенно верно. Это довольно завораживающе, следить за тем, как самостоятельно перемещаются в воздухе предметы. И очень любопытно, что будет происходить с пищей, когда ты начнёшь есть, – нисколько не смутившись, пояснил принц, продолжая смотреть в мою сторону.

Почему-то вспомнился одноименный фильм «Человек-невидимка», а именно тот момент, когда главный герой случайно перед зеркалом выпил вино, и его взору предстал весь процесс прохождения напитка по пищеводу в желудок.

Я поморщилась.

– Уверяю вас, Валинар, это не очень приятное зрелище, если оно будет таковым, как мне представляется.

– И всё же, я готов на это взглянуть. На правах исследователя, – остроухий решительно не желал уступать, и его ничуть не волновало моё смущение.

– Ну, что ж… Надеюсь, у вас крепкий желудок, – сдалась я и поддев вилкой кусочек сыра, положила его в рот.

На лице эльфа отразилось разочарование.

– Что? – не прожевав до конца, осведомилась я.

Его кислая физиономия требовала немедленных объяснений.

– К сожалению, ничего интересного… Сыр просто исчез в пространстве, – бесцветно пояснил Валинар и потянулся к графину с насыщенным бордовым напитком.

– Вот и прекрасно, – с облегчением выдохнула я и начала уже со спокойной душой поглощать пищу со своей тарелки.

Ушастый тоже утратил ко мне свой исследовательский интерес, наполняя высокий, инкрустированный самоцветами, серебряный кубок бордовой жидкостью.

– Нектара? – поинтересовался он.

– Пожалуй, попробую, – согласилась я, и бессмертный протянул мне наполненный ранее сосуд.

Отложила столовые приборы и с интересом посмотрела на протянутый мне кубок, приняв его из рук эльфа. Пригубив напиток, поняла, что он слабоалкогольный и решила не увлекаться. А то мало ли что – совсем потом стыдно будет.

– Послушай, че… Эмм… Ника, – начал Валинар, наполняя второй кубок нектаром, для себя. – Вот, ты Дарая, да?

– Получается так… – пожала плечами я.

– Передала свою жизненную силу Энгусу, так?

– Ну, да… – отвечала я, продолжая жевать.

Валинар сделал несколько глотков нектара, встал из-за стола и с кубком в руке подошёл к окну, о чём-то размышляя. Медленно наслаждаясь напитком, эльф развернулся в мою сторону:

– Ты поделишься своей энергией и со мной?

От такого предложения я чуть не захлебнулась нектаром, который пригубила именно в этот момент!

– З-зачем??? – искренне удивилась я. – Вы же не присмерти…

– Хочу понять, как это работает. Какую силу и возможности даёт, – высокомерно пояснил он и цинично напомнил, – не забывай: ты, как ни как, мне жизнью обязана. Считай, что это будет твоей платой за мой труд и потраченное на тебя время.

– Вот, так вот, значит, да?

Я медленно встала из-за стола, чувствуя, что снова закипаю изнутри. В памяти сразу всплыл тот животный страх за свою жизнь, когда Энгус высасывал из меня жизненную силу, а я была абсолютно беспомощна! И я запаниковала:

– Один брат использовал в тёмную, забрал в чужой мир, а сам исчез, неизвестно куда. Второй – изначально весь такой благородный – туда же? Я вам кто? Батарейка что ли? Вы что думаете, раз мне жизнь спасли, то я должна беспрекословно выполнять все ваши причуды? Не-а!!! Так не пойдёт! – уже срывалась на крик я.

Взглянув в сторону входной двери, сделала шаг от стола и случайно сдвинула с места свой стул. Это не ускользнуло от внимательного взгляда эльфа. Он мгновенно оказался рядом и сграбастал меня в свои цепкие объятия со спины.

– Куда-то собралась, глупенькая? – прошептал наследник, склонившись к моему уху. — Ты теперь моя, понимаешь? И только моя…

– Отпусти-и-и! – верещала я, извиваясь всем телом в тщетных попытках вырваться из рук остроухого мужчины.

Но сделать это для меня оказалось невыполнимой задачей. Я была словно маленькая кукла в его сильных руках!

– Тебя здесь никто, кроме меня не слышит, помнишь? Так что не трать свою драгоценную энергию напрасно, – с ледяным спокойствием сказал принц, крепче сжимая меня в кольце своих рук. – Прими всё как должное. Смирись и успокойся. Так будет лучше для всех. Для тебя – в первую очередь.

Его холодный спокойный тон подействовал на меня успокаивающе, как гипноз. Эльф уткнулся носом мне в макушку и стал что-то нашёптывать. Я не могла различить слова, но почувствовала вновь уже ненавистный мне цветочный аромат.

«Он применяет ко мне магию! Читает заклинание! Как низко… А ещё принц… Благородных кровей…» – мои мысли начали путаться, в теле явно ощущалась слабость, я почти перестала сопротивляться и слегка обмякла в объятиях наследника-лицемера.

– Вы – холодный и бесчувственный… Печально… Я разочарована… Жаль… Ненавижу эльфов… Хочу… домой… – проваливаясь в беспамятство, бормотала я уже почти бессвязные слова.

Смутно помню, как крепкие руки подхватили мои ноги и через несколько секунд уложили на что-то мягкое, бережно прикрыв покрывалом.

– Гордая, глупенькая смертная, – прошептал тихий голос, и тёплое дыхание обожгло мою макушку, – спи, моя маленькая Дарая.