Читать книгу Ровельхейм 2: Право на жизнь - - Страница 5

Мысль о том, чтобы покопаться в имперских хрониках, не отпускала. Где, как не в них, искать зацепку? Любые катаклизмы, необычные случаи, внезапные смерти, предшествовавшие моему появлению в приюте – всё могло помочь. Записи со всех земель, тщательно собранные в одном месте, разложенные по годам – в воображении всё это выглядело очень соблазнительно. Вот только стоит ли оно того, чтобы лезть в самое логово имперской знати… Да не тайком, а в открытую!

Тянуть из немногословной Мексы подробности было той ещё пыткой. Но спустя несколько наводящих вопросов всё же выяснилось следующее. Каждые двадцать два года, а именно столько длилась Всесветная война в незапамятные времена, бывшие её враги-участники поклялись собираться вновь и подтверждать нерушимый мирный договор.

Если эту часть истории Империи и проходили на первом курсе, то уже без меня. Мекса же без запинки перечисляла даты, страны, имена, хорошо хоть до кличек боевых лошадей не дошло.

Пять стран ввязались в ту войну. Наша Империя, к тому моменту объединившая немало разрозненных земель. Дикий Лес, приютивший все расы, не нашедшие себе места среди людей. Знойная пустынная Самако́на. Северная Истрия, бывшая тогда независимым княжеством. И восточное королевство И́нген-Гра́тис, о таком я даже не слышала. Кровопролитная бойня, к счастью, закончилась мирным договором, незыблемым вот уже сотни лет.

Северные и восточные соседи со временем добровольно вошли в состав Империи. Провинция Истрия сохранила своё название, взятое от крупной горной реки. Земли Инген-Гратис же, именованные по прежнему королевскому роду, его лишились и вошли в Империю как земли Да́ссамор. А примерно сорок лет назад и этого названия не осталось, впрочем, как и самих земель – теперь их знали как Пустошь.

На мирном договоре это расширение никак не сказалось, три оставшиеся стороны – Империя, Лес и Самакона – собирались, как и прежде, каждые двадцать два года, чередуя место встречи. В очередной раз – в столице Империи, в этом году. Примерно через два месяца, в первый день весны.

– Так, ладно, а мы здесь каким боком? – с подозрением спросил Мексу Анхельм.

– Правители в знак высшего доверия друг к другу съезжаются полными семьями, никого не оставляя за спиной на родине.

– И-ии?..

– Я дочь астарха. Вы – мой триангл, принятый родом. Когда унварты негласно возглавили Лес, люди приравняли наш триангл к своему понятию «семья». Все должны ехать. Почему вы так смотрите?

– «Должны»?.. И когда ты собиралась сказать нам об этом, Мекса?!..

– Как официальное приглашение пришлют, – спокойно пожала она плечами. – На этой неделе должно прийти.

Вот и думай, то ли радоваться появившейся возможности добраться до летописей, то ли сразу пойти утопиться. А то я как представлю эти «семейные» посиделки в императорском дворце… С разглядыванием портретов до седьмого колена, с чаепитием в узком кругу, персон этак на триста… Ох ты ж, гроршевы уши! Ещё и в компании Аландеса. А его светлость-то в какой восторг придёт…

Неделя каникул пролетела очень быстро. Если в первые дни я ещё мучилась угрызениями совести за то, что так и не добралась до библиотеки, то после махнула рукой. Наверстаю ещё. Впрочем, об упражнениях мэтра Сарттаса я не забывала. И они явно шли мне на пользу – страхи и сомнения, прочно поселившиеся в сердце после обретения магии, постепенно сошли на нет. А как справилась с дурными эмоциями, так и Тьма успокоилась. Не душила, не давила на плечи, стоило едва прикоснуться к ней. Может, и из этого сомнительного богатства выйдет толк.

Манс, лесное чудище, прочно обосновался в моём логове под крышей. Впрочем, вести куда-то, по жизни или в более конкретные места, несмотря на своё прямое предназначение, он не торопился. Ел, спал, шипел. От свежего мяса шёрстка его разгладилась, залоснилась – иногда он давал себя рассмотреть, прежде чем, ворча, перебирался в более укромное место. Один раз ночью я даже почувствовала, как что-то лёгкое и тёплое улеглось мне на ноги и мерно затарахтело.

– Может, тебе имя дать, чудище?

– Гхр-ретх, – приоткрыл манс один зелёный глаз, заворчав.

– Вот Гре́ттен* и будешь.

Первый учебный день во втором семестре начался с общего собрания всех учащихся на большой тренировочной арене. Ничего серьёзного, будут всякие напутствия, а ещё правила поведения напомнят – так каждый семестр начинается, пояснил Хельме. Новое расписание для всех было составлено ещё накануне, и я чуть за голову не схватилась, изучая свой листок. Ни единого окна, всё забито с утра до вечера, а два раза в неделю даже не пять занятий, а шесть! По вторникам и четвергам, сразу после ужина.

Я пробежалась глазами по предметам – магконтроль, боевая магия, защитная, теневая, заклинания, проклятия, деструкция и нейтрализация, управление снами, духи и тёмные сущности, некромантия, развоплощение… А артефакторика – всего раз в неделю! Одно-единственное занятие. Зато боевая магия мало того, что каждый день, так ещё и дополнительные два занятия вечерами – индивидуальные!

И курс ведёт не кто-нибудь, а лично декан боевого факультета. Имени указано не было, но я и так его знала. Никас Ксавия. Пусть он неожиданно припомнил ректору на экзамене про дополнительные баллы за турнирную победу, тем самым обеспечив мне дальнейшую учёбу, но заниматься с вечно хмурым, жёстким и саркастичным мэтром каждый день, да не по одному разу – то ещё удовольствие. И вот кому это надо было?!..

В понедельник утром Академия вернулась в привычное своё состояние – гудящий шумный улей. Короткое собрание для всех, и вперёд, к новым знаниям! Неугомонные студенты расселись на трибунах большой тренировочной арены – отдохнувшие, взбудораженные; мы втроём тоже заняли свои места. Точнее, вчетвером. Чудище-манс Греттен, неделю избегавший любого физического контакта, с утра преподнёс сюрприз. Стоило мне облачиться в свой синий балахон, так и провисевший в шкафу последние два месяца, как мохнатый длинноух в один прыжок оказался у меня на плече, забрался в капюшон и улёгся там! Так и пошёл со мной, надёжно укрытый от любопытных глаз магией своенравного балахона.

Первым слово взял мэтр Отран, декан стихийников и куратор первого курса по совместительству. Практически весь преподавательский состав собрался внизу. Я помахала мэтру Эрдису, и тот ласково улыбнулся мне в ответ. А вот ректора Валдана почему-то не было видно.

– Дорогие студенты, я рад вновь приветствовать всех тех, кто успешно сдал экзамен и продолжит своё обучение в нашей славной Академии! По результатам экзамена многие из вас уже наверняка заметили изменения в расписании. Изменения в скором будущем коснутся и самого учебного процесса в связи с исключительным событием. Наш бессменный на протяжении последних двадцати лет ректор, многоуважаемый и любимый многими Филиа́тес Валда́н…

Как-то он с сарказмом сказал про многоуважаемого, или мне показалось?

– …решил сложить с себя полномочия по состоянию здоровья и передать бразды правления в надёжные, крепкие руки.

Так всё-таки «ушли» Валдана? Позволили закрыть первый семестр, принять экзамены и избавились? Что ж, не скажу, что мне жаль.

– Высшим преподавательским советом единогласно был избран новый ректор. Прошу вас приветствовать нового главу Академии – мэтра Никаса Ксавию! С этого момента – его великомудрие.

Изумлённый вдох пронёсся по трибунам, но тут же сменился громкими аплодисментами. Вполне искренними, надо отметить. Ничего себе, Ксавия ведь совсем молодой! А сколько ему вообще? Тридцать, тридцать пять? Должно быть, столько же, сколько арну Шентии… Они, кажется, учились вместе, мэтр Эрдис упомянул как-то вскользь. А сколько же тогда его светлости? Но пока я размышляла об их возрасте, запоздало пришла в голову другая мысль. Что же это получается… Теперь этой каждодневной боевой магией я буду заниматься не просто у декана, а у самого ректора?!.. Вот радость-то…

Нового ректора, ещё более серьёзного и нахмуренного, чем обычно, приветствовали все. Мэтр Отран же продолжил:

– С учётом новых обязанностей мэтра Ксавии произойдут некоторые перестановки и в высшем преподавательском составе. Временно исполнять обязанности декана факультета боевой магии любезно согласился глава попечительского совета Академии, его светлость арн Шентия. Прошу привет…

Я со стоном уткнулась головой в плечо Хельме. И я ещё имела что-то против занятий с Ксавией?!..

Собрание не заняло много времени, и студентов быстро разогнали по занятиям. Мекса в последнюю минуту сунула нам с Хельме по конверту, их содержимое мы сейчас и изучали в ожидании преподавателя.

Плотная дорогая бумага, золотое тиснение, каллиграфический почерк. Приглашения во дворец на день Содружества, именные. Было очень необычно прочитать собственное имя на конверте. Мы с Анхельмом ошарашенно переглянулись. Мекса, конечно, иногда пыталась шутить, причём всегда с очень серьёзным видом, но, видимо, не в этот раз. Ладно, позже разберёмся.

Группа наша значительно поредела, из шестидесяти трёх первокурсников осталось всего тридцать девять. Остальные задумчиво крутили головой, оценивая потери в рядах. Более веской причины, чтобы сосредоточиться на дальнейшей учёбе, и не найти. Поэтому, когда в аудиторию наконец вошёл мэтр Сере́нде, на чьих скучных лекциях слушатели обычно на ушах стояли, его встретили кроткие овечки, готовые впитывать знания.

Мэтр обвёл взглядом послушную аудиторию. Я всё ждала, что в его взгляде мелькнёт какое-то торжество: мол, начали соображать наконец. Но нет, ничего подобного. А ведь он, как выяснилось, не только преподаёт заклинания, а ещё является сильным менталистом. Да он лишь малым усилием воли может сделать так, чтобы всё внимание было приковано только к нему! Но у каждого преподавателя свои методы.

– Практика, повтор пройденного, – коротко сказал он. – Заклинание света?

Взметнулся лес рук, уж простейшее La det bli lys стыдно не знать. Я и сама беззвучно проговорила его одними губами. Сколько я билась над ним, пытаясь зажечь хоть искорку! Пусть прежде мне ещё не доводилось применять заклинания на практике, но на память я не жаловалась, и сейчас она услужливо подбрасывала мне ответы.

– La det bli lys! – выбранный мэтром парень выпалил нужные слова и продемонстрировал плотный светящийся шарик.

– Хорошо. Заклинание невидимости? – указал мэтр Серенде на свою чашку с чаем.

Йег о́йнске и́кке о се дет… Надо же, действительно всё помню.

– Jeg ønsker ikke å se det, – тщательно выговорила вызвавшаяся девушка двумя рядами ниже, и кружка исчезла.

– Заклинание проявления?

А вот это уже без меня проходили, я такое не знаю. Анхельм тоже вытянул руку, ему и отвечать.

– Vis meg hva som er… er… – запнулся Хельме. – Er skjult!

Сработало: чашка вновь стала видимой, а я одобрительно пихнула друга в бок.

– Защитная оболочка для предмета?

Ух, длиннющее заклинание… Но и его я помнила, привычно складывая губы без звука: опре́тте ен у́гхен… В первом семестре у мэтра Серенде студенты не особо усердствовали – только одна тёмненькая зубрила подняла руку. Но преподаватель вдруг обратился ко мне, по-видимому, заметив мой беззвучный шёпот.

– Нит-Истр? Попробуете?

У меня неожиданно вспотели руки. Но я кивнула. Надо же когда-то начинать… Я потянулась к своему внутреннему озеру, зачерпнула немного магии – теперь это занимало не более пары секунд.

– Opprette en ugjennomtrengelig skjold rundt ting jeg trenger! – надеюсь, ничего не перепутала.

Не перепутала. От меня к преподавательскому столу потянулась кружевная чёрная паутинка, наматываясь вокруг чайной чашки, как сахарная вата на палочку. Она тянулась и тянулась, образуя всё более плотный кокон, пока тот не стал абсолютно чёрным, непроницаемым. Наверное, хватит. Залюбовавшись, я даже не сразу сообразила, что под действием заклинания моя магия сама сменила форму.

– Хм, хорошо… Заклинание молота?

– Vis meg slegge! – выкрикнул голос с задних рядов, не дожидаясь разрешения мэтра. Тяжёлая призрачная кувалда с размаху опустилась на мой паутинный кокон с чашкой внутри. И… ничего. Молот удара не выдержал сам и развеялся, моя же защита осталась нетронутой.

Я обернулась на выскочку и наткнулась на тяжёлый взгляд наследного принца. Клянусь, никогда я ещё не прикладывала таких усилий, чтобы ни один мускул на моём лице не дрогнул! Потому что внутри я всецело отдалась злорадному ехидству. Боги, как же это прекрасно – иметь магию!

Манс Греттен еле слышно заворчал, заёрзал в капюшоне, надёжно прикрытый волосами. Я не обратила на него внимания, играя в гляделки с принцем. Вот бы я раньше могла дать такой отпор! И не просто словами, а с такой мощной поддержкой изнутри! Сладкое чувство уверенности заполняло меня с каждой секундой.

Принц, не отрывая взгляда, медленно и чётко процедил:

– Ta et stykke av min sjel.

Незнакомое заклинание создало неожиданно мощную волну, устремившуюся к кокону с чайной чашкой внутри. «Шель» – это что-то с душой связано, вроде? Но уже было не до лингвистических изысканий – ярко-красная боевая магия терзала защитный кокон и тот опасно прогнулся, затрещал. Ну уж нет! Прежде чем я вспомнила подходящие слова, сырое чёрное пламя, напитанное злорадством, а теперь и просто злостью, само вырвалось из меня и сцепилось с красным потоком. На столе заклубилась яростная схватка.

– ПР-РЕКРАТИТЬ!!!

Громогласный голос обычно тихого мэтра Серенде иголками впился в виски, оглушая. Ментальное воздействие, не иначе. Мне показалось, он прогремел на всю Академию. Половина студентов схватилась за головы, пытаясь унять звон в ушах. В аудитории повисла гробовая тишина.

– В Академии не учат этому заклинанию, ваше высочество. Откуда оно вам известно? – прежним тихим голосом спросил принца мэтр Серенде. Только теперь он звучал очень настороженно.

– А вы думали, я буду довольствоваться этими огрызками знаний? Так вы не единственные учителя на всю Империю…

Моё кратковременное торжество сменилось сомнением. А Аландес не так уж прост. Мало, оказывается, иметь магию, когда другим доступны редкие знания. Интересно, в каких книгах он откопал это заклинание? Может, у него тоже есть доступ к верхним ярусам библиотеки? Или из древних фолиантов дворцовой сокровищницы почерпнул? Я впервые задумалась о том, что Академия действительно может быть не единственным кладезем знаний. Но почему именно этому заклинанию не учат? Звучало оно довольно просто, а какое мощное!

Мэтр Серенде пристально оглядывал нас обоих, но больше ничего не сказал.

– Новая тема. Заклинания отложенного действия. Записывайте…

Аудитория послушно отмерла, заскрипев карандашами. А у меня вдруг зачесалась лопатка, наполняясь жгучей несильной болью. Я просунула руку и нащупала вспухающие короткие полоски. Греттен, вот гадёныш! Вцепился когтями в самый неподходящий момент, только сейчас почувствовала.

Занятие окончилось, и толпа хлынула к выходу. Почти две недели я избегала любого общения с сокурсниками: поначалу вынужденно, затем добровольно. Судя по тому, что вокруг нас с Хельме образовалось несколько пустых мест в начале занятия, они тоже общаться не спешили. Мы вышли из аудитории последними, но в коридоре нас всё же дождались несколько студентов.

Первой неуверенно подошла та темноволосая зубрилка, кажется, её Золара зовут.

– Ты в слове ugjennomtrengelig ударение неправильно поставила. Так бы защита сразу цельной встала, а не слоями. И так быстрее намного, вдруг пригодится. Но выглядело красиво.

– Спасибо… Я просто в первый раз его применяла.

– А правду болтают, будто ты наследница Тьмы? – с опаской подошёл ещё один парень. Ну, началось. Ладно, сами спросили, как тут было удержаться.

– А то. Гроршей на завтрак ем, младенцами закусываю. Бу! – манс в подтверждение моих слов глухо зарычал из капюшона.

Сокурсники слабо улыбнулись и переглянулись.

– Слушай, Ардин… Ты не подумай, что мы подлизываемся. Наоборот, знаешь, как мы вами после турнира гордились! Только потом эта история мутная вышла с отчислением, а сейчас ты снова учишься. А, главное, кому верить – крыжт его знает: те одно болтают, эти другое…

– Ребят, вы своим глазам для начала верьте, – встрял Хельме. – Чего хотели-то?

– Мы это… Короче, надо будет что – обращайтесь. Ардине там по учёбе нагнать пропущенное или ещё что. Вот.

Вот так вот. Приятно и неожиданно.

Хельме поспешил на профильное занятие на факультет к стихийникам. Я же нехотя двинулась в сторону боевого. Первое же занятие принесло три неприятных открытия. Во-первых, если арн Шентия и поговорил с племянником, то разговор этот действия не возымел. Глупое надуманное противостояние никуда не делось. Ну да сама с принцем разберусь, как и заявила его светлости.

Во-вторых, мне очень не понравилась мысль о том, что здесь не всему-то и учат. Пусть я теперь могу защищаться на совсем другом, магическом, уровне, но чем мне это поможет против каких-то тайных и недоступных знаний?

И, в-третьих, оказалось, что мой контроль не так хорош, как я уже успела себе вообразить. Стоило чуть позлорадствовать, слегка разозлиться, как чёрное пламя само вырвалось навстречу боевой магии Аландеса, и это не я его направила! В этот раз всё обошлось, а что будет дальше? Сейчас ведь профильное занятие по боевой, и снова с тем же Аландесом! Да ещё под руководством арна Шентии… Впору было биться головой о стену. Это будет очень, очень тяжёлый день.

Заранее накручивая себя на неизбежный конфликт, незаметно, по стеночке, скользнула в малый тренировочный зал. Те несколько занятий у Ксавии, на которых мне приходилось бывать, разнообразием не отличались. Мэтр обычно разбивал студентов на пары и коротко командовал: «Бой!». Я отсиживалась в сторонке. После нескольких моих бесплодных попыток принять участие в тренировках Ксавия махнул рукой, а там и саму меня отчислили.

В группе осталось всего шесть человек, все парни, а ведь в начале года девушек было три, включая меня. Пока не заметил Аландес, я пристроилась к одному из тех парней, что подошли к нам с Хельме после заклинаний, Ми́ттелю. Пустое место, убеждала себя я, думая о наследном принце. Не вижу, не слышу. Не разговаривать, на провокации не вестись. Ни гнева, ни злости, повторяла я про себя мантру нараспев. И помни: что бы ни случилось, он всегда выйдет сухим из воды, а вот ты себя ещё не до конца контролируешь. И всё же принц меня заметил. Даже открыл рот, чтобы сказать какую-то гадость, но его опередили.

– Выстроиться в шеренгу, – раздался глубокий бархатный голос у меня за спиной. Близко-близко, я аж вздрогнула. Ну как можно так бесшумно подкрадываться!

В бою всё идёт в ход – и заклинания, и ритуалы, и артефакты. Только легко их использовать магу в тылу, надёжно защищённом «мясом» на передовой. В разгаре же самой битвы нет лишних секунд даже на простенькое заклинание, там всё решает скорость и умение управлять своей магией напрямую.

Хорошая боевая магия – это магия одного сокрушительного удара. Но это высший пилотаж, только очень сильный и умелый маг может позволить себе такой риск. Чтобы вложить всю мощь в единственный рывок – для этого нужно просчитать всё до мелочей. А если удар не достигнет цели? А если другой, более мощный, поток собьёт его с пути, а то и вовсе уничтожит?

Поэтому сначала учат разделять силы на несколько потоков, держать в поле зрения все возможности, что могут привести к успеху. И нет ничего глупее для начинающего бойца, чем сразу израсходовать весь резерв.

– Проверим, на что вы способны.

Арн Шентия обошёл выстроившихся студентов. Наглухо застёгнутый чёрный китель с рядом серебряных пуговиц, высокие сапоги грубой кожи, ничего лишнего, словно сам только из казарм. Высокий, подтянутый, собранный. Красивый… Отчего-то сердце забилось быстрее.

Пусть я была немного не в себе после экзамена, дерзила, наговорила ему грубостей, но отчаянно ждала новой встречи. Ну и пусть, что он видит во мне только тёмного мага и не верит рассказам о второй магии. Я смогу доказать, что могу больше! Когда-нибудь… Греттен, про которого я уже и забыла – настолько он уютно пристроился в капюшоне – вдруг ласково боднул меня головой в шею. Вот же странное создание, поди его пойми. То шипит и царапается, то ластится.

Его светлость создал на одном из тряпичных манекенов прочный светящийся щит конусом.

– Подходим по очереди, – скомандовал он. – Задача: пробить щит, задеть «человека». Гри́спель, вперёд.

Ого, он даже группу по фамилиям выучил? Низкорослый крепкий Гриспель подошёл к щиту почти вплотную. Резко, с усилием, поднял правую руку, согнутую в локте, с зажатым кулаком. Воздух сгустился, обтекая красным светом кулак, чуть слышно лязгнул металл. «Перчатка», хороший приём для ближнего боя. Одним резким ударом парень пробил дыру в щите, но до манекена едва дотронулись уже голые пальцы, вся сила «перчатки» ушла на разрушение защиты. Шентия взмахом руки восстановил щит.

– Неравномерное использование ресурса. На щит хватило бы меньшего воздействия, а на саму цель уже ничего не осталось. Орви́дес.

Следующий парень приближаться не стал. Он опустил руки, чуть отведя их от тела, сосредоточился и вскинул их вперёд, растопырив пальцы. Десять красных стрел ударили в конус, срикошетив. Две из них вовсе не попали в цель. Щит даже не дрогнул.

– Таким «веером» только на ворон охотиться, – поморщился его светлость. – Тут цель одна, не распыляйтесь. Рес Да́нлавин.

Наследный принц свёл перед собой ладони, сгущая вспыхнувшие красные искорки в шар. Уплотнив их до размеров небольшого мяча, запулил им в центр манекена. Шар легко пробил защиту, но потеряв в массе, изменил направление, почти оторвав тряпичную руку.

– Меньше размер, больше плотность. И держать прицел до конца. Миттель.

О как, даже собственного племянника приложил… А мне нравится. Нет, не то, конечно, что наследного принца раскритиковали, а то, что Шентия ко всем подошёл на одинаковых условиях, никого не выделяя.

Оставшиеся парни испробовали и другие приёмы, все с разным успехом.

– Нит-Истр.

Уф, моя очередь. В теории я знала только приём «перчатки» и «веера», но они оба уже показали себя не особо эффективными против щита. Поэтому я просто потянулась к своей магии, зачерпнув побольше, и выпустила её наружу. Если до меня все продемонстрировали яркую красную силу в той или иной форме, то моя Тьма в виде чёрного пламени просто обтекла сверкающий щит, полностью растворив его. А затем с шипением всосалась в беззащитный манекен. Тот остался целёхоньким, только полностью почернел.

– Ни формы, ни контроля, ни концентрации. Цель была: нанести ущерб манекену. А это что теперь, гигантский амулет-накопитель?

Кто-то хихикнул, но тут же замолчал под тяжёлым взглядом нового преподавателя.

– Работы непочатый край. И это ко всем относится, – припечатал он остальных.

Кажется, я начала скучать по мэтру Ксавии.

Всё оставшееся занятие Шентия немилосердно гонял группу, заставляя отрабатывать разные приёмы бессчётное количество раз. Хорошо хоть, не друг на друге – каждый тренировался на манекенах, отделённый от прочих невидимой стеной. Не раз мне приходилось вспоминать уроки по контролю мэтра Сарттаса, потому что за успехами группы его светлость предпочитал наблюдать в непосредственной близости от меня.

Спустя немалое количество неудачных попыток моя бесформенная Тьма наконец начала оформляться в размытый, но вполне узнаваемый клинок.

– Можешь лучше, – скупо бросил Шентия.

Вот и вся похвала. Будто не видит, как у меня щёки раскраснелись от натуги, а лоб взмок. И это только первое занятие, а что дальше? Думать об индивидуальных вечерних и вовсе не хотелось.

Самое начало дня, я уже вымотана донельзя, а впереди ещё три занятия! Надеюсь, хотя бы остальные преподаватели окажутся не такими монстрами. Манс на удивление сидел смирно, хотя наверняка утрясся там, в капюшоне. Звонок, наконец-то!..

Я первая ринулась к выходу в надежде опередить Аландеса и больше не встречаться с высокородным семейством хотя бы сегодня.

– Ардина, подожди, – пригвоздил меня к месту голос Шентии.

Я тоскливо проводила взглядом вышедших студентов. Очень хотелось пить и умыться. Греттен начал ёрзать в капюшоне, ему бы тоже не помешало лапы размять.

– В прошлый раз я предложил тебе обучение…

– И не оставили выбора, решив всё за меня. Я уже видела расписание.

– Что касается вечерних индивидуальных занятий, выбор всё так же за тобой. Против твоей воли настаивать не стану. Я наблюдал за тобой сейчас, у тебя огромный потенциал. И схватываешь всё на лету.

Серьёзно? А про отсутствие формы и контроля мне сейчас кто-то другой говорил?

– Мне показалось, вы были недовольны. «Можешь лучше» – это сомнительный стимул.

– У меня свои методы, – с заминкой ответил Шентия. – Ну хорошо, мне раньше не доводилось преподавать. Но я учту, что кое-кто болезненно реагирует на критику. Ты за одно занятие сегодня освоила то, чему новички учатся неделями. Придать магии форму за неполный час, пусть ещё не совсем совершенную – это, несомненно, талант. Потому и сказал, что можешь лучше. Боевая магия – это сейчас лучшее применение для твоей Тьмы. Тебе стоит сосредоточиться именно на ней.

– А ещё весьма полезная для Империи, верно?

– А что, ты предпочитаешь изучать проклятия или развоплощение? Могу назначить их основным предметом.

Я промолчала.

– Уверен, там ты тоже добьёшься успеха. Но, если я правильно понял, тебе претит сама идея разрушения.

– Боевая магия – тоже зло. Это война, это боль…

– А ещё защита своего народа, справедливость и возмездие.

– Империя ни с кем не воюет уже сотни лет, – вспомнила я рассказ Мексы. – У нас с соседями нерушимый мир. Не от кого защищаться.

– Нерушимый, но при этом вооружённый до зубов. До тех пор, пока кто-то не даст слабину. Поверь, я знаю об этом куда больше твоего. Ты нужна нам… своей стране. А я смогу обучить тебя большему, чем включает в себя стандартный курс.

Я вспомнила брошенные в запале слова наследника – про то, что Академия не единственный источник знаний. Соблазнительно, конечно…

– Тогда почему вы не возьмётесь обучать собственного племянника? Он-то чистый боевой маг.

Его светлость ненадолго замолчал.

– Аландес… Он – будущий правитель, ему следует сделать упор на другом.

Я уж не стала говорить, что принц и сам не промах. Где бы он ни вычитал то интересное заклинание, такой шанс, наверное, упускать нельзя. Не то чтобы я наперёд готовилась к чему-то, но дополнительные знания действительно не помешают.

– В таком случае… Хорошо, я согласна, ваша светлость.

*Греттен –«ворчун» (норвеж.).