Читать книгу Преломление - - Страница 2

Прошло ровно две недели с того момента, как подделка кристалла «Глаза Солнца» попала в руки Императора Зуумо. К месту отправки десанта в мир людей собралась миллионная армия лучших бойцов из подчиненных императору королевств. Армия состояла из элитных подразделений всех кланов, которые входили в Империю, каждый имел свою стратегию и тактику во время войны. Кровожадные Вурдалаки не знали ни страха, ни жалости к своим врагам, они действовали на поле брани открыто и прямолинейно, но остановить их было невозможно. Отряд Вампиров, как всегда, шел в разведку, их тактика – скрытность, неожиданность. Вампиры нередко во время боя устраивали пиршество, убивая все живое, выпивая кровь, беря пленных на десерт. Огнедышащие Черные драконы выступали как поддержка с воздуха, они были самыми крупными особями из существующих драконов. Отряды гномов и карликов предназначены для диверсионной деятельности, уничтожения всех коммуникаций, обрывов линий связи, подрывов трубопроводов и дорог, их роль заключалась в основном в провокациях в тылу врага. Отряды быстрого реагирования – это вурдалаки верхом на динозаврах и на драконах, им не было равных в силе и выносливости. Получая тяжелые раны и увечья, они никогда не уходили с поля боя. Остановить их в бою могла только смерть.

Гномам пришлось потрудиться, чтобы встретить такую армию. Кроме работ по реконструкции аппарата телепортации в другой мир, им пришлось увеличить проходы к телепорту в туннелях в самой горе. Это позволяло сократить время между отправкой партий вояк.

Все приготовления были закончены. Первая партия заполнила площадку в шестьсот шестьдесят шесть метров в диаметре, в центре площадки стоял столб, на котором и находилась машина по телепортации, от нее в разные стороны под самый потолок пещеры вели дуги, создавая невидимый купол над площадкой. К машине от пункта управления, который находился за стеной этого зала, вела подвесная дорожка, по ней прошел гном Крокус, неся шкатулку с кристаллом. Он положил в выдвижной ящик шкатулку, которая была строго по размеру, закрыл дверцу, затем вернулся в центр управления, где царила торжественная тишина. Крокус поздравил своих коллег с успешно проделанной работой. Многие не спали уже несколько дней, работники просто валились с ног. Вот и сейчас они пребывали в таком состоянии, что со стороны казалась, будто работают одни сумасшедшие. Они не чувствовали никакой телесной усталости, не обращали внимание ни на то, что вокруг происходит, ни на свою одежду, ни на свое состояние. Им безумно хотелось только одного – увидеть свое детище в работе. Они смотрели на машину чрезмерно расширенными, покрасневшими глазами, с черными, как угольки, зрачками. Машина весело помигивала светодиодами. Крокус включил запись выступления Императора Зуумо. Послышалось шипенье пластинки, затем строгий, напористый голос Императора заставил всех в зале замолчать.

– Бесстрашные войны империи Зуумо, – зазвучал ровный, с постоянным усилением голос правителя. – Вы своими мечами напишете новую историю, которая на века останется в памяти обоих миров. Вам предстоит захватить тот беззаботный мир, поработить его жителей, а тех, кто встанет у вас на пути, я приказываю уничтожить, растоптать и истребить. Чтобы от них не осталось и следа, чтобы никто не вспомнил о них как о мучениках. Вы будете первыми, кто откроет дверь в тот мир. Так идите и принесите мне победу! – последнюю фразу Император практически прокричал в микрофон.

– Да хранит нас черный демон, – с этими словами Крокус нажал главную кнопку пуска машины перемещения в пространстве.

По залу прокатился устрашающий рык, звучали короткие боевые речевки, взбудораженные бойцы после выступления Императора готовы идти в бой. Всеобщая эйфория кровопролития царила в зале, восторженные возгласы обещали большую кровь, схватку на уничтожение всего человечества.

Аппарат заработал, что-то в нем начало вращаться с ускорением, было слышно, как запищали высокочастотные трансформаторы, радужные лучи засветились и понеслись по кругу. Яркая вспышка света моментально уничтожила отряд вампиров, они вспыхнули, и продолжали гореть, пока не превратились в пепел. Вурдалаки заулыбались, увидев, как догорает отряды вампиров – «ничто так не радует, как неудачи друзей». Но это было только начало их общего конца. Кристалл, который передали Всеволоду Атланты, был без двух очень важных граней, поэтому энергия, которая заложена в кристалле, не могла концентрироваться в себе. Пошел необратимый процесс цепной термоядерной реакции. Стоявшие снаружи воины наблюдали: термоядерный взрыв расколол гору, яркая вспышка светила, словно десять солнц, огненное облако расширялось до диаметра в десять километров, свет был невероятной силы, его яркость была такой, что рядом стоящие воины не видели друг друга. Две минуты они чувствовали, будто находятся на краю Солнца. Гора раскололась, затем в небе образовалось белое облако, внутри которого продолжалась термоядерная реакция. Затем появилась черная «ножка», тонны земли поднялись в небо, на месте горы вырос ядерный гриб с радиоактивным облаком. Мощное землетрясение подбросило всех и все на пять метров, земля заходила ходуном – вверх и вниз, в горах гремели обвалы и лавины, погибли все войска, ждавшие своей очереди для телепортации неподалеку от горы. Скорость ударной волны была больше тысячи километров в час, она сметала все на своем пути. Гора, в которой находился телепорт, разрушилась полностью, остатки ее провалились глубоко под землю, образовав глубокий кратер. Близлежащее озеро просто испарилось, ни капли в нем не осталось.

* * *

В один миг погибла элитная миллионная армия Империи, не нанеся урона врагу, это был провал всей операции, начало краха непобедимой Империи Зуумо. Для Императора оставалась загадка: «Кто же виноват в этой трагедии?» Два варианта крутились в голове: либо в этом виноваты гномы, которые неправильно настроили телепорт, но на этот вопрос уже никто не сможет ответить – все гномы, участвовашие в эксперименте, погибли вместе с элитной Армией, либо ведьмак передал ему не тот кристалл, и на этот вопрос ответить может только сам Всеволод, а уж разговорить его труда не составит. «Ничего, в темных казематах замка Каа говорить начинают все даже немые», – думал Император, сидя в тронном зале. Конечно, непредусмотрительно поступил Зуумо, отпустив Всеволода, о чем он сейчас сожалел, и не на кого было эту вину переложить, отчего ему было вдвойне обидно. Необходимо найти и привести сюда всех тех людей во главе с ведьмаком. Император вызвал к себе колдунов и королеву вампиров Герду.

– У нас случилась невероятная трагедия, об этом вы уже знаете. На многие вопросы мне может ответить только один человек. Нет, нет, вы не ослышались, именно человек – ведьмак Всеволод.

– Прошу прощения, я не ошибаюсь – ведь он был здесь в замке две недели назад? – спросила Герда.

– Да, да это он был здесь в замке, он передал кристалл «Глаз Солнца», а сейчас я хочу получить ответ на единственный вопрос: что было не так с этим кристаллом.

– Найти Всеволода в его мире будет нелегко, ведь у него нет кристалла, отследить его местонахождение будет невозможно, – уточнил сложность операции маг.

– А я и не говорю, что будет просто, именно поэтому я и поручаю вам это деликатное дело. Только вы сможете сделать невозможное. Подумайте, может, проще отыскать его через его друзей-спутников. Что я вам буду объяснять, вы все лучше меня знаете. Пошлите лучших профессионалов сыска на это задание. Тот, кто выполнит его, будет иметь неограниченную власть в моей империи. Вы все прекрасно знаете – слов на ветер я не бросаю.

– Хорошо, мы найдем его, хоть из-под земли достанем, – Герда понимала, что невозможное задание все равно придется выполнять, у нее уже появились мысли по поводу друзей Всеволода, и если повезет, то очень скоро Всеволод будет в ее руках.

В зал вбежал, вернее, влетел принц драконов Кай, он был чем-то встревожен – таким его еще никто никогда не видел.

– Мой повелитель, ужасная новость, на нас напали.

– Кто напал? О взрыве в портале я уже знаю, – Император, не выказывал никакого замешательства, его и так удрученный вид никак не изменился.

– Э нет, речь идет не о портале. Полдня назад на территорию королевства драконов вторглись полчища Атлантов. Они уже захватили прибрежные города и теперь готовятся для наступления вглубь нашей империи.

В зале стояла такая тишина, что было слышно, как пролетает бабочка, порхая крылышками. Это было начало новой кровопролитной войны. Первой войны, к которой совершенно не готовился Император Зуумо – эта была первая война, которую начал не сам Император Зуумо. У него не укладывалось в голове, как это вообще возможно – кинуть вызов ему, непобедимому Императору Зуумо, не проигравшему ни одной битвы ни в одном военном конфликте. Молчание было недолгим. Взвесив все, он медленно опустился в трон, и собрав в себе все силы, твердым, решительным голосом выдал первые команды.

– Герда, я тебе уже отдал приказ, мне нужен ведьмак Всеволод, причем живой. Можешь идти выполнять его, для обороны замка Каа я приказываю выделить две роты вампиров.

– Есть, мой повелитель, все будет исполнено, – сказала Герда и поспешила выйти из зала.

После ухода Герды Император продолжил выдавать короткие, но ясные команды по защите империи Зуумо, по подготовке к войне, впрочем, Империя была в постоянной готовности к войне, вся подготовка к встрече врага не потребует много времени. В конце доклада он предложил свою стратегию:

– Мы не будем ждать в крепости, пока на нас нападут, мы сами нанесем удар возмездия, мы сами выберем место битвы и встретим врага и только тогда мы сможем навязать ему свою волю и тактику. Они еще пожалеют, что не выбрали нас в союзники, этим они только упростили политические отношения между Империей Зуумо и Атлантидой. Война с Атлантидой была неизбежна, и в ней будет только один победитель. И этот победитель нам известен – это непобедимая, Великая Империя Зуумо. На сегодня совещание закончено. Сообщайте мне каждые два часа о событиях на фронтах. А теперь ступайте, мне нужно побыть одному.

Никто не собирался перечить или попытаться остаться в зале. Все одновременно развернулись и направились к выходу. Император остановил выходивших из зала военачальников у самой двери:

– Стойте! Позовите ко мне Вобола. Все, ступайте, – молвил император, грузно повалившись на трон.

Вобол вошел тихо, практически бесшумно, лишь открывающаяся дверь предательски скрипнула. Он подошел к трону, на котором сидел император, закрыв руками глаза. Вобол поклонился ниже, чем положено, всем видом и действиями показывая покорность и услужливость.

– Ваше высочество, вы за мной посылали?

– Да, – помолчав, император убрал руки от лица и продолжил: – В замке уже знают о коварном нападении Атлантов?

– Плохие вести распространяются быстрее слов.

– И что ты думаешь обо всем этом?

– Я чувствую спинным мозгом заговор, предательство и обман. Я не верю в совпадения и случайности. Взрыв в портале перемещения в пространстве и нападение Атлантов – это все события одной цепи. Я пока не знаю, кто за этим стоит, но факт налицо.

– Ты читаешь мои мысли. Я бы тоже хотел знать, кто за всем этим стоит. Что скажут о нас подданные? Ччто мы бессильны, мы не можем найти причину наших неудач? Я даю тебе сутки на поиски предателей и изменников. Их нужно найти в любом случае, даже если их нет. Это будет показательная казнь, с помощью которой мы вновь обретем лицо.

– Слушаюсь, мой повелитель, задача будет выполнена, – Вобол усмехнулся, ведь эта задача может помочь избавится ему от конкурентов и явных или скрытых врагов. – Что-нибудь еще пожелаете?

– Нет, на этом, пожалуй, все. Вечером жду от тебя доклад о пойманных мятежниках и заговорщиках, – Император Зуумо вновь закрыл лицо руками, медитируя, он ушел в себя.

Вобол поклонился, пятясь задом к двери, и вышел из тронного зала. Он направился прямиком в свой кабинет, закрылся в нем на ключ, занавесил окна плотными шторами. И лишь тогда открыл сейф, достал из него все папки – дела на сотрудников замка и министров империи. В одну стопку он складывал те дела, которые ему были неинтересны, а в другую попали те дела, которым требовалось дать ход – не в этот раз, так в следующий. Из второй папки и предстояло Воболу выбрать наиболее подходящую кандидатуру, а если повезет, то и двух врагов можно будет уничтожить.

Вобол просматривал дела: читая имя, он вспоминал, что данный объект внимания сделал для него плохого, а что хорошего. На положительные заслуги он практически никакого внимания не обращал. Еще один из критериев выбора – чем данный объект может быть полезен в дальнейшем. И сразу возникал вопрос, как можно будет его использовать в своих целях, как можно подцепить на крючок сейчас, в этой ситуации.

– Вот этот министр связи Вейв заставил меня облиться холодным потом на недавнем совещании у Императора Зуумо. После нашего с ним соглашения, он использовал полученную информацию от меня – против меня. Получается, меня же побил моим же оружием, если бы не моя изворотливость, болтаться бы мне в петле на городской стене. Как быстро они учатся, – тихо шептал себе под нос Вобол. Он позволил себе улыбнуться и продолжил рассуждать вслух: – Это очень опасный и хитрый противник. Он будет номером один в моем списке.

Следующий – колдун Тай. Он, безусловно, сильный маг, но постоянно противоречит мне. Его силу и умения нужно использовать в боевых действиях, лучше всего отправить на фронт. Там он сослужит нам добрую службу. И пускай Боги решают, оставить его в живых или нет.

Так, а вот этот экземпляр, великий маг Дракарис, весьма интересен, своей дерзостью и насмешками надо мной – он просто издевался, настало его время ответит, за все, – Вобол погрузился в воспоминания.

В то не такое далекое время Вобол и Дракарис были одного ранга, с той лишь разницей, что Дракарис пришел к этой должности, много работая и учась во все свободное от работы время. А вот Вобол взлетел по карьерной лестнице стремительно, всякое оружие при этом, с его точки зрения, было хорошо. Заискивая перед начальством, обещая все и всем, не выполняя своих обещаний, подсиживая и распихивая локтями конкурентов, всех, кто был рядом или чуть выше его по должности. Они тогда служили магами среднего звена, хотя у Дракариса был дар, и трудились они тогда в одной крохотной комнате, с ними на службе было еще три мага и один ученик. Вобола, мягко говоря, недолюбливали в коллективе, впрочем, как и везде, с кем бы он ни работал или ни сталкивался по жизни.

Однажды Вобол вытребовал у старшего мага, вернее сказать, слезно выпросил кожаное кресло, которым пользовались ученики магов. Оно красивее и богаче кресел, обтянутых тканью, но сидеть в нем долго было мучительно неудобно, так как задница и спина потели. Но Вобол посчитал, что это кресло лучше – богаче смотрится, со стороны. И, конечно, на нем должен сидеть именно он. Вобол торжественно объявил всем, что это кресло дал ему сам Старший Маг. Отобрал он со скандалом это кресло у ученика рангом ниже и небрежно тащил его по полу, держа одной рукой, кресло мотылялось то влево, то вправо. Помещение было тесным, поэтому неудивительно, что ножкой кресла он ударил Дракариса. Удар пришелся прямо в кость ступни, задев нерв, боль пронзила все тело.

– Какого черта? – зажмурившись и скрючившись от боли, закричал Дракарис. – Ты что, не видишь, куда тащишь?

– А что случилось? – по привычке недоуменно выпучив глаза, вопросом на вопрос ответил с издевкой невозмутимый Вобол.

– Ты мне на ногу наехал свои креслом, – ответил Дракарис, растирая рукой ушибленное место.

– Ну извини, – без всякого сожаления произнес Вобол.

– Извинения не принимаются, – с горечью в голосе ответил ему Дракарис, перебирая в голове, какие коварные условия возможно предъявить за этот проступок.

– Я просто хотел, чтобы на меня внимание обратили, – съязвил Вобол, широко улыбаясь собственной шутке.

– Ты что, девушка, чтобы на тебя внимание обращать? Надень стринги, лабутены и чулки в сеточку, тогда на тебя весь замок внимание будет обращать, не только я.

Прогремел смех в маленьком помещении, а скрежет зубов Вобола наверняка было слышно даже в коридоре. Он злился, отвернувшись от всех, но так и не нашел, чем парировать шутку Дракариса. А вот сейчас пришло время мщения.

Отобрав несколько кандидатов на вероломное предательство, он начал изучать их личные дела. Найти зацепки и развить целую сеть заговора – довольно непростое занятие. Только глубокой ночью Вобол поднялся из-за письменного стола. Он оставил две папки с личными делами министра связи Вейва и колдуна Дракариса, остальные аккуратно спрятал обратно в сейф. Выбранные папки он сложил лицевой стороной друг к дружке, чтобы никто со стороны не смог бы прочитать, что написано на них.

Взяв папки под мышку, довольный, но сильно уставший Вобол вышел из кабинета. Только в коридоре, пройдя несколько шагов, он почувствовал невероятную усталость, а также голод, ведь он весь день ничего не ел. Преодолевая жгучее желание зайти перекусить, он прямиком направился в покои Императора Зуумо.

Император принял Вобола сидя за трапезным столом в столовой. Он уже поужинал и теперь наслаждался десертом, вкушая тропические фрукты, привезенные из дальних королевств. Но на столе оставались блюда, какие только можно себе представить, – это на случай, если императору захочется съесть что-то более существенное. Кроме огромного подноса с фруктами здесь были запеченный в яблоках фазан, молодой молочный поросенок, собака по-корейски, на гарнир плов и отваренный картофель. В кувшинах стояли соки и вина пяти самых лучших сортов, собранные со всех королевств. Когда Вобол вошел в столовую, то от ароматов еды у него закружилась голова, он с трудом удержался, чтобы не упасть в обморок.

– А, Вобол, это ты, проходи. Ты выполнил мое указание?

– Да, ваше величество. Я нашел в нашем департаменте двух изменников. – Вобол откашлялся, поперхнувшись слюной. Он подошел к столу и протянул папки императору.

– Садись рядом, раздели со мной трапезу, отведай что Бог послал. А я пока просмотрю дела, которые ты принес.

– В другом случае я бы отказался, но сегодня, заработавшись, я весь день ничего не ел, поэтому не в силах удержаться от такого предложения.

– Располагайся, чувствуй себя как дома, бери все, что увидит твой глаз, наливай вино, выпьем за нашу неизбежную победу.

Вобол сел за стол, готовый уничтожить все, что находится на столе, одним лишь голодным взглядом. Бокал за победу они выпили вместе. Император принялся изучать дела подозреваемых, а Вобол накинулся на еду. Жадно кусая, отрывая большие куски молочного поросенка, он запивал их вином. Осушив один кувшин, Вобол взялся за другой с другим сортом вина. Он наполнил свой бокал до краев и поднес его к своим губам. В этот момент Император Зуумо его остановил.

– Стой! Не пей – это яд, – взгляд императора был тревожный.

– Как? – Вобол быстро отодвинул бокал в сторону. – Зачем вы хотели меня отравить?

– Понимаешь, я самодержец, и к сожалению, имею полное право травить своих поданных, когда захочу и где захочу. У меня всегда на столе стоит кубок с отравленным вином. Если приходит нежданный, нежеланный гость, то отравить его не составляет никакого труда.

Выражение лица Вобола было такое, как будто бы он лимон разжевал. Аппетит у него тут же пропал, он поставил бокал на стол, серебряную вилку положил в тарелку.

– Благодарю вас, государь, все было очень вкусно, – а у самого ком к горлу подкатил, он еле сдерживался, чтобы не стошнило прямо на императорский стол.

Император расхохотался.

– Ну и насмешил ты меня, – Зуумо снова накрыл приступ смеха. Более-менее успокоившись, протер салфеткой заплаканные от смеха глаза и продолжил разъяснять причину такой реакции: – Я ведь пошутил. Правда, отчасти. Ведь ты же знаешь, что алкоголь – это яд. Поэтому я говорил правду. А что касается отравляющих веществ, то их там нет. Так что пей спокойно, наслаждайся тонким вкусом вина. А что касается твоей смерти, то я ее пока не планировал, ты мне еще нужен для больших и малых дел.

– Это правда? Значит, вино не отравлено? – Вобол с опаской взял бокал, но, подержав в руке, все-таки поставил его обратно на стол.

– Ну конечно, правда, – император снова расхохотался. – Видел бы ты свою рожу… Так, а теперь о деле. Я просмотрел подобранные тобой дела и, в принципе, не возражаю против отобранных кандидатур. Так что я пойду, чтоб тебя не смущать. А ты поужинай от души, и сам знаешь, что делать дальше. Завтра вечером после заката солнца они должны быть казнены на главной площади.

Император Зуумо вышел из столовой, весело насвистывая какой-то марш. Только когда за колдуном закрылась дверь, Вобол снова накинулся на еду. К этому бокалу он больше не притронулся, он взял чистый и налил себе вина, из кувшина, которым пользовался сам император. Проверять, в каком случае говорил правду Зуумо, ему что-то не хотелось. Плотно поужинав, Вобол направился в тайную канцелярию.

В нижних подвалах замка Каа была создана еще с давних времен обширная инфраструктура одного из страшнейших учреждений империи Зуумо. В подземелье замка Каа располагалась тайная канцелярия, состоящая из застенков (пыточные камеры, колодничьи палаты), многочисленных тюремных камер-светлиц, а также помещений и складов для хранения конфискованного у преступников имущества – эти помещения были разбросаны по всему замку Каа, но самое ценное хранилось в подземелье. Оно располагалось глубоко под землей, никто никогда не спускался ниже пятого уровня, но подземелья ведут ниже и глубже, уходя в бесконечные лабиринты ходов и казематов. Любопытные охранники пытались спуститься вниз, но никто из них не вернулся из «лабиринта смерти». По замку ходят слухи, что там скрываются какие-то животные, похожие на людей, только с белой прозрачной кожей. Как белые тени, они нападают бесшумно на жертву, убивают и утаскивают к себе в убежище, где съедают сырые трупы, оставляя лишь одни обглоданные кости.

С ранним восходом солнца оба кандидата были арестованы и доставлены в пыточную камеру для допросов с пристрастием. А в это время на главной городской площади уже полным ходом шли приготовления к вечерней торжественной публичной казни изменников Родины.

– Дракарис, значит, ты отрицаешь все обвинения, которые мы тебе предъявили? Ты держишь нас за дураков? – серия ударов тяжелым кулаком по корпусу и в голову на время задержали ответ задержанного мага.

– Я не соглашусь ни с одним из пунктов этого списка обвинений, – харкая кровью и корчась от боли на каменном полу, проговорил Дракарис. – Это абсурд – обвинять невинного.

– Виновен ты или нет, покажет казнь. Если ты закричишь от боли – значит, вина твоя будет доказана. Ну а если будешь молчать как рыба, значит, ты действительно невиновен. И тогда мы тебя похороним со всеми полагающимися почестями. Но уверяю тебя, Дракарис, этого не случится, можешь мне поверить.

– Получается, я в любом случае должен умереть?

– Мы все когда-нибудь умрем. Смерть очистит тебя – ты обретешь бессмертие. Публичная смерть тем и прекрасна, что о ней будут говорить все в городе, от мала до велика. А спустя много лет будут вспоминать и передавать свои рассказы из поколения в поколение. Рассказы обрастут мифами, а из них получатся прекрасные сказки, и легенды. Пойми, умереть от старости или от болезней в своей постели так скучно, такая смерть может привести только к забвению. Так что ты должен благодарить Богов, которые дарят тебе бессмертие.

– Богов я благодарю, а тебя проклинаю. Пусть твоя смерть будет мучительной и пусть никто не увидит твоей смерти, чтоб она, как и твоя никчемная жизнь, ушла в забвение. И пусть твое тело будет растерзано дикими животными, а не предано земле.

Удар сапогом под дых заставил замолчать Дракариса.

– Закончим лирику, я пока не собираюсь умирать. Смотрю на тебя: ты, словно гордый орел, не желаешь смириться со своей судьбой, – Вобол зло скривил физиономию от гнева, который скопился в нем. «Как смеет этот червь проклинать меня?» – подумал он, а вслух продолжил: – Значит, и казнь ты выбрал себе сам, называется она «Кровавый орел».

– Я никогда не слышал о такой казни.

– О, это самая страшная, самая мучительная и самая зрелищная казнь. Я тебе обещаю, зрители ее запомнят надолго. Все, уведите эту мразь, давайте следующего.

– Это еще раз подтверждает мою правоту: «Наиболее могущественные – наименее милосердны», – успел выкрикнуть приговоренный к смерти.

– Стойте. Далеко его не убирайте, как закончим с его другом по несчастью, вернемся к этому мерзавцу, к утру он должен будет сознаться во всем. И усвоить такую простую истину, что он виноватым родился. Все, давайте следующего.

Дракариса охранники выволокли за волосы из камеры, второго заключенного грубо втолкнули в пыточную камеру, он упал, поскользнувшись на крови предыдущего допрашиваемого. Допрашивать его уже не было никакого смысла, он был в шоке, и у него уже был сломлен дух. Увидев кровь на полу, испачкавшись в ней, Вейв пытался стереть ее с одежды грязными руками. От вида многочисленных инструментов для пыток и станков, приводящих к увечьям, у него побежали мурашки по коже, поплыли в глазах черные точки. Заикаясь, он начал повторять одно и то же слово, моля о пощаде: «Помилуйте! Помилуйте!» Вейв совершенно не слышал, что ему говорят и что у него спрашивают. После нескольких ударов в корпус и в голову задержанного отвели в темницу. Все равно разумного диалога не получится, да и сам допрос ничего бы нового не дал. В камеру снова втолкнули Дракариса. Пытки с пристрастием длились всю ночь. К утру сапоги Дракариса были наполнены кровью, он сознался во всем. Больше не было сил терпеть пытки, он думал выступить перед казнью и надеялся, что император помилует невиновного. Весь следующий день на площади шли приготовления к торжественной казни.

Солнце скрылось за массивными горами, окружающими замок Каа, перед исчезновением окрасив все вокруг желто-красным кровавым цветом. На главной городской площади уже было не протолкнуться, а народ все прибывал и прибывал посмотреть на шоу. Когда темнота накрыла площадь, стража по периметру выстроенного в центре площади постамента зажгла огромные костры. Ровный шум толпы перешел в ликование – от стен замка к центру площади. Это вели пленных к месту экзекуции. Приговоренные были окружены плотным кольцом стражников. В них полетели моченые яблоки, тухлые яйца, гнилые помидоры, добросовестно заготовленные толпой для торжества. Эти «снаряды» неизбежно попадали в стражников – поэтому в народе так их и прозвали «мусором». Это название еще говорило не только о том, что они марали мундиры на таких торжествах, но и о том, что в этом роде войск собирались подонки, из-за нечистот в своих рядах они сами являлись преступниками, мерзостью и мусором в обществе. Охраняя приговоренных к смерти, заляпанные стражники, дойдя до площадки, впустили осужденных на лестницу, а сами распределились по периметру вокруг, повернулись лицом к толпе. В них продолжали лететь протухшие продукты.

Завыли трубы, загремели барабаны, отбивая дробь. На балкон замка вышел Император Зуумо, после торжественных возгласов император поднял правую руку вверх и на площади наступила тишина. Император сел в удобное кресло, дал сигнал Воболу начинать церемонию.

Вобол вышел вперед, развернул свиток, в котором были описаны все мыслимые и немыслимые преступления и нарушения, приведшие в конце концов к измене и предательству. Он начал читать длинный перечень, на площади поднялся шум и гам, который поглотил его голос. Вобол посмотрел на императора, Зуумо в знак согласия качнул головой. Вобол поднял руку вверх и держал ее до тех пор, пока шум не стих.

– По требованию честных граждан, которым и так понятно, что перед ними стоят преступники, проведем укороченную церемонию. Другими словами, приступаем к процедуре казни. За измену родине министр связи Вейв осуждается и приговаривается к смертной казни через четвертование. Колдун Дракарис за измену родине осуждается и приговаривается к смертной казни через кровавого орла.

Тишину прорезал невообразимый крик толпы. Редко кому за свою жизнь удавалось увидеть эту экзотическую казнь.

Министр связи Вейв стоял с обезумевшим взглядом, повторяя без конца: «Помилуйте! Помилуйте!». Его положили на огромное деревянное колесо с массивными спицами-брусьями. К спицам привязали кожаными ремнями раздвинутын руки и ноги, привязали туловище, а также зафиксировали на одном месте голову. При попытке сопротивляться Вейв получил мощный удар по печени, который парализовал его сопротивление. Помощники палача отточенными движениями быстро закончили привязывать, и фиксировать жертву на колесе.

– Как казнить будем? С оттяжкой? – сурово поинтересовался палач у Вобола.

– Конечно. Мы ведь никуда не спешим. И собравшийся народ требует яркого, незабываемого представления. Начинайте.

Вобол тихонько ушел в сторону, незаметно спустился с помоста, а через две минуты уже стоял за спиной у Императора Зуумо, комментируя происходящее на помосте.

Палач достал из чехла здоровый, очень острый с большим лезвием топор. Взмах, точный удар, и левая рука отрублена посередине предплечья. Вейв заорал во все горло от дикой боли. Палач обошел полукругом, взмах топором, удар, и правая рука отрублена по предплечью. Затем палач перешел к ногам, разрубив их по очереди посередине голени. Крик жертвы, захлебываясь, постепенно стал стихать. Кровь лилась из отрубленных конечностей тонкой струйкой, затянутые кожаные ремни перетягивали артерии и не давали быстрой кровопотери. Вейв потерял сознание от болевого шока. Вылитое на него ведро ледяной колодезной воды привело его в чувство, и боль снова охватила его тело.

Под одобрительные крики толпы палач вернулся к левой руке, в этот раз он отрубил ее одним ударом у самого плеча. И снова душераздирающий крик, как и в первый раз, накрыл площадь, отражаясь от стен, полетел дальше за пределы городских стен, эхом откликаясь в горах. Так умеючи, не спеша, по очереди были отделены от туловища руки и ноги. Крик снова стих, но тело еще жило, дышало. Подходила кульминация казни.

Палач подошел к голове Вейва и одним ударом отсек ее. Отрубленную голову палач взял за волосы и поднял высоко вверх, толпа ликовала, а кровь с головы тонкой струйкой по руке стекала палачу под рукав. Одобрительные вопли толпы не стихали, помощники палача подняли колесо с расчлененным телом и поставили на обод, показывая толпе останки казнннного Вейва. Все разрубленные части были аккуратно привязаны кожаными ремнями, поэтому оставались висеть на своих местах.

Пришла очередь казни мага Дракариса.

– Я не виновен, – обезумев от происходящего, закричал он толпе.

– А мы сейчас это проверим, – с ухмылкой процедил сквозь корявые зубы палач, обращаясь к толпе он крикнул, – если не издашь ни звука, мы признаем твою невиновность.

– В страдании не будет боли, главное, верь в спасение своей души, – склонившись к самому уху приговоренного к казни, выдыхая смердящий запах, прошептал палач.

Помощники палача грубо пихнули Дракариса в спину, он упал на колени. Руки подвязали в стороны за два столба. Дракарис сидел перед толпой на коленях, словно птица, раскинувшая крылья в стороны во время полета. Палач отложил топор, взял нож, тоже сел на колени за спиной приговоренного. Разрезал рубаху на две части и сорвал ее с Дракариса. Затем ножом стал разрезать кожу на спине, от шейных позвонков до копчика. Снял кожу со спины, раскрывая словно книгу. Превозмогая боль Дракарис молчал, кровавые слезы текли из его глаз. Затем палач достал совсем крохотный топорик, похожий на томагавк индейцев, аккуратно стал отделять ребра от хребта. Разрубалось одно ребро за другим, при этом палач старался не повредить внутренние части тела. Ребра раскрылись, из огромных кровоточащих ран палач осторожно достал легкие и положил их на плечи Дракариса. Легкие продолжали дышать, поднимаясь и опускаясь, словно сложенные кровавые крылья огромного орла. На площади стояла гробовая тишина, было слышно, как потрескивают факелы и костры. Казненный не издал ни звука, он так и остался сидеть в обличье орла, пока дух не покинул его.