Читать книгу Метка - - Страница 3

Мирослав ударил ладонью по затылку. Задумчиво посмотрел на перчатку. Вздохнул.

– Десятый.

– А, по-моему, тринадцатый, – подал голос Марат. У остальных не было сил вступать в разговор.

Командир нахмурился, но ничего не сказал. Они уже вошли в лес, и комары, почуяв свежую кровь, нарезали круги вокруг них. Крылатые монстры избегали только ящеров. Узрев недалеко от лесной дороги более-менее просторную поляну, Дмитрий потянул поводья и остановил своего ящера.

– Разместимся там. Скоро солнце совсем сядет. Не хватало ещё в темноте палатки расставлять.

Никто не спорил. Кое-как пройдя через кустарники, компания вывалилась на поляну. Ящеры довольно заурчали и уселись в траве. Их всадникам осталось лишь слезть с них (особо неудачливым – из-под них). Надежда и Вера ловко слезли с ящера, который не спешил предаваться тому же разгулью, что его сородичи. Черный зверь улегся по-кошачьи и довольно зажмурил глаза. Ученики выглядели невесело. Из-за долгой дороги ящеры забрали у них много сил. Еремей с завистью смотрел на девушек, чьё состояние не изменилось за прошедшие пару часов. Гордей как обычно смотрел подозрительно.

Палатки расставляли все вместе. Некоторые ставились не один раз из-за криворукости создателей и неугомонных ящеров. Те пребывали в странном расположении духа.

– Как будто рядом энергетическая жила, – задумчиво пробормотал Мирослав, глядя, как пара ящеров забралась на дерево. Старый дуб жалобно заскрипел, но «птичек» выдержал.

– Вы их точно ничем подозрительным не кормили? – строго спросил Дмитрий.

Юноши и перепуганная Вера покачали головами. Надя молча поправляла кривые палатки Еремея и Марата. Мирослав пришёл к выводу, что это из-за новолуния. На утверждение Дмитрия, что полнолуние было трое суток назад, он внимания не обратил. Когда всё было готово, ящеры успокоились и заснули, а Дмитрий заставил Мирослава самого установить защитный купол. Все собрались вокруг костра, на котором готовилась каша. Марат при виде неё поник и решил обойтись сухарями. Вера села рядом с Надеждой.

– Ну, раз мы наконец-то собрались вокруг этого дружного костра, то, думаю, нам всем пора представиться, – Мирослав широко улыбнулся. – Я Мирослав. Вместе с Дмитрием мы наставники этой восьмёрки бест…юношей.

– Просто Мирослав? – удивилась Вера. – А отчество?

– Во время практики мы обращаемся друг к другу по именам. Как друзья и боевые товарищи.

– Боевые товарищи – это громко сказано. Все прошедшие бои были проведены вами и по вашей же инициативе, – проворчал Еремей.

Юноши поддержали его смехом. Мирослав развёл руками.

– Виноват. Признаю. Но кто знает, может нас ждут ещё приключения!

– Надеюсь на это. Иначе, если меня спросят, что я запомнил из практики, то я смогу рассказать лишь про ваши драки и про то, как мы петуха для одной бабки ловили, – проворчал Мирон.

– Шустрый был зараза, – Мирослав засмеялся. – Ребята, чего молчите? Представьтесь как положено!

Один за другим они назвали свои имена. Вера смущённо улыбалась и выражала радость по поводу знакомства. Надежда гладила подобравшегося к ней ящера по голове. Его необычные изумрудные глаза лениво смотрели из-под полуопущенных век на костёр.

– Ну а ты откуда?

Вера смутилась.

– Далеко отсюда. Иду к родственникам в столице. Наша деревня-то вымерла почти, вот и отправили меня судьбу свою искать. Авось повезёт, – девушка улыбнулась.

– «Далеко» это сколько в километрах? – спросил Гордей.

Девушка замялась.

– Не знаю. Посёлок Вершки. На запад отсюда.

– Не слышал о таком, – юноша нахмурился.

– Неудивительно. Мы же в горном краю. Здесь таких поселений тьма-тьмущая. До сих пор все пересчитать не могут, – авторитетно заявил Мирослав. – Западная сторона. Уж не рядом ли с Пустошью?

– Пустошь? Вы про что? – озадачилась Вера.

– Дыра на карте нашего мира, в которой нет ничего, кроме заблудших демонов, – пояснил Еремей. – Место, где никогда не были наши заклинатели, потому что Пустошь окружена громадным куполом, через который никому не удавалось пробиться. Этот щит все называют Границей Пустоши. Никто не знает, кто является покровителем этих земель. Светлые духи или духи тьмы. Гиблое место.

– А, так вы про Демоновы земли. Да, Граница пролегает недалеко от наших мест, – Вера задумчиво уставилась на огонь, а затем вздрогнула и перевела взгляд на Мирослава. – А что насчет вас? – поинтересовалась она и смутилась. – То есть… Эм…

– Мы из столицы. Из Академии Объединённых Сил. Перед тобой несчастные четверокурсники, у которых плановая двухмесячная практика в полевых условиях. Не особо интересная, потому что мы только информацию о природе собираем. Активных действий предпринимать нельзя.

– Вот и развлекаемся тем, что смотрим, как командир питейные заведения громит, – проворчал Мирон.

– Понятно, – Вере стало неловко из-за повисшей мрачной атмосферы.

– Кстати, – Мирослав оживился. – Еремей, ты же что-то выпытывал у той бабки на рынке? Узнал что-то новое? Он у нас легенды и басни собирает, – пояснил начальник Вере. – Талантище!

– Да ничего особенного, – пробормотал смущенный юноша. – Нормальных рассказчиков редко встретишь. Иногда такую чушь несут, что задумываешься, это точно легенда, или кто-то по пьяни такой шедевр придумал.

– У тебя же была какая-то легенда, которая тебе очень нравилась. Я видел, что ты в одном том же месте в записной книжке закладку оставлял.

– Всё-то вы заметите, – юноша хмуро глянул на командира, но записную книжку достал. – Чаще всего у меня закладка лежит на списке разгромленных вами заведений.

Мирослав что-то неразборчиво проворчал. Еремей пролистал записную книжку, нашёл нужное место и, окинув всех взглядом, начал:

– Эта легенда одна из моих любимых.

В давние-давние времена, когда горы были свободны от людей, а непроходимые леса сторожили их покой, жили на вершинах гор Великие Ветра. Это были могучие орлы, каждый из которых заведовал ветрами одной из сторон света: северными, восточными, южными и западными. Не было им равным по силе. Никто не мог победить их, ибо они были олицетворением самой Природы. Долго они были властелинами горных вершин. Веками хранили они богатства своего края. До тех пор, пока не появились в этих горах люди.

Эти люди пришли из степей. Вначале было одно поселение. Затем их становилось всё больше. Появлялись города. Возникло горное царство. Великие Ветра наблюдали за этим с беспокойством, но людям на глаза не показывались. Новое царство росло, требовало всё больше богатств. И вот однажды люди решились пойти в горы. Ранее они редко в горы заходили, ибо боялись силы вершин. Но нужда заставила их побороть свой страх. Было решено, что четверо молодых людей пойдут первыми в это опасное путешествие.

Это были неопытные и отчаянные юноши, чью кровь будоражила сама мысль о том, что они могут совершить подвиг. Долго они шли по горным тропам, оставленным зверьём, долго пробирались через завалы. Пока однажды не наткнулись на громадную пещеру. Любопытство завело их в самую глубь. Перед ними предстали горы самоцветов. Обрадовавшиеся, они стали набивать карманы и сумки камнями, а после ушли домой, дабы рассказать всем об этом чудесном месте. Горы отпустили их.

Народ, увидевший самоцветы и наслушавшийся рассказов о пещере, стал приходить туда снова и снова. И однажды пещера опустела. Но людям было этого мало. Они стали разрушать горы, надеясь найти ещё что-то.

Великие Ветры не стерпели такого отношения к своему дому. Дав путь к сокровищам, они надеялись, что люди насытятся богатствами и больше не явятся сюда. Но их надежды были напрасными. Когда люди в очередной раз разрушили скалы, духи предстали пред ними. Все разбежались, и лишь четверо смельчаков, тех, что первыми нашли пещеру, остались. Великие Ветры молвили: «Вы посмели разрушить наш дом. И мы не останемся в долгу!» и своим дыханием окутали четверых смельчаков.

Юноши превратились в орлов. Один был с перьями из языков пламени, другой – из потоков воздуха, третий – из острых как нож листьев, четвертый – из волн речных. Не стало больше четверых смельчаков. Появились четыре Ветреника. И отправили их Великие Ветры в царство, дабы возмездие совершить. Орлы послушались, и после не стало царства. Лишь горы самоцветов лежали, скрытые руинами.

С тех пор парят в небесах Ветреники и ждут, когда их Великие Ветры позовут.

Еремей закончил читать и испытующе посмотрел на окружающих.

– И чем эта легенда тебе нравится? – хмуро спросил Мирон. – Своей кровожадностью?

– Чего и следовало ожидать, – фыркнул Еремей. – Было бы удивительно, если бы тебе понравилась история.

– А мне нравится, – сказала, улыбаясь, Вера. Надежда лишь едва заметно усмехнулась.

– Хоть один ценитель моего труда нашёлся! Не то что вы, неблагодарные.

Мирослав почесал бороду и изрек:

– Найти бы такую пещерку…

– Тебя легенда ничему не научила? – скептически сказал Дмитрий.

– Да я чисто из научного интереса!

– Ага, как же, – мужчина закатил глаза.

Они продолжили препираться. Иногда в разговор вмешивались парни. Вера наблюдали за их препирательствами с улыбкой на губах. Надя задумчиво гладила ящера. По палаткам все разошлись уже ближе к полуночи. Мирослав разогнал веселящихся парней по спальным местам, пожелал спокойной ночи сонной Вере и вернулся к костру. Дмитрий сдержал свою угрозу и лег спать, оставив его одного. У огня Мирослав увидел Надежду. Девушка не спешила идти спать и наблюдала за огнём. Угли тихо потрескивали. Чёрный ящер довольно мурлыкал. Мужчина постоял в нерешительности, а затем сел недалеко от дочери. Некоторое время они сидели молча, думая о чем-то своём. Тишину нарушил Мирослав.

– Береслава, не так ли?

Надежда подняла на него взгляд, но ничего не сказала.

– Долго же тебе пришлось идти из тех мест. Это же далеко на запад отсюда.

Девушка продолжала поглаживать ящера. Мирослав взглянул на неё и стал замечать то, чего раньше не видел. Надежда была очень похожа на свою мать. Только Береслава была более эмоциональной, открытой. Её звонкий смех был слышен издалека. Черные волосы были украшены многочисленными украшениями. Когда Береслава шла, её сопровождал мелодичный звон монеток на поясе и в серьгах. Эта энергия и жизнерадостность выделяли Береславу среди других. Сейчас же перед Мирославом сидела её дочь. Они были очень похожи, но в то же время совсем разные. В облике Надежды была строгость, упорядоченность. Волосы заплетены в две тугие косы. Никаких украшений. Простая куртка, дорожные сапоги с широкой подошвой, туника сложного кроя, но лишенная узоров и вставок. И взгляд совсем другой. У Береславы он был игривым, нежным. У Надежды – холодным, равнодушным. Мирослав не знал, как относиться к дочери. Хоть она и была похожа на ту, что он когда-то любил, ему иногда становилось жутко от её внимательного взгляда. Мужчина вздохнул и перевёл взгляд на костёр.

– Ты… ты говорила, что кулон – единственное, что у тебя осталось от матери. Это значит, что она…

– Мне было шесть, когда на город напали, – впервые за весь вечер заговорила девушка. – Я тогда была в лесу. Думаю, ты помнишь – там дремучие леса. И за год все не обойдешь. Взрослые боялись в него ходить, а детей тем более не пускали. Но мама не боялась меня отпускать. Я всегда возвращалась домой. Она говорила, что не иначе как духи приглядывают за мной. И в тот день я ушла в лес. Когда подходила к городу, услышала запах дыма. Когда добежала до города, единственным, что предстало предо мной, было пепелище. Обезумевший заклинатель. Один из тех, что, связавшись с духами тьмы, лишились рассудка. Его потом ликвидировали. Да только до этого он успел уничтожить с десяток городов и деревень. Потом меня приютила бабка из соседней деревни. До недавнего времени я жила с ней. Бабка Анфиса была ясновидящей. Перед смертью она сказала, что я должна прийти в этот город и попросить тебя отвести меня в столицу.

– Что ты хочешь найти в столице? – Мирослав помрачнел от этого рассказа.

– Не могу пока сказать. Может, позже скажу. Ты уж извини, но хоть ты и мой отец, но знаю я тебя меньше дня, – девушка взглянула на него.

– Понимаю, – мужчина невесело усмехнулся.

– Я пойду спать. Спокойной ночи.

– Спокойной.

Девушка ушла, погладив ящера на прощание. Тот грустно посмотрел ей вслед, а затем свернулся клубком и уснул. Мирослав смотрел на огонь и думал, думал, думал.

К следующему городу они добрались к полудню. Дмитрий возмущался из-за того, что они слишком долго шли. Мирослав разводил руками и говорил, что это не в его власти. И если Дмитрий хочет, чтобы шли быстрее, то пусть сам договаривается с ящерами. Дмитрий косо глянул на существ и досадливо шикнул. Ящеры шли быстро, вот только они постоянно ходили кругами, играли друг с другом, ластились к своим наездникам.

– Что у них за эйфория такая? – возмущался Мирон.

– Да, могли бы с тобой поделиться, а то твоя унылая рожа нам атмосферу портит, – проворчал Еремей.

Мирон ничего не успел ответить в ответ, потому что в следующий миг его по лицу ударила ветка, до этого отведённая Ратибором.

– Извиняюсь, – опасливо сказал Бор.

Назревающую истерику Мирона прервал Мирослав своим радостным воплем.

– А вот и город! А ты, Дмитрий, возмущался. Пришли же!

Дмитрий ничего не сказал в ответ. Он молча повёл своего ящера в сторону города. Город назывался «Селезень». Название было оценено Маратом, который предложил спросить, есть ли у горожан статуя, олицетворяющая символ города. Юношу проигнорировали, что не умерило его пыл.

Дмитрий направился прямо к центру города, где находилась ратуша. Это было высокое серое каменное трёхэтажное здание, украшенное скудной лепниной. Отправив всех, в том числе и Мирослава, в расположенную рядом харчевню, Дмитрий ушел к городскому управляющему.

Компания дружно разместилась в харчевне, слегка нервируя местное население. Мирослав, к удивлению Еремея, вёл себя достаточно прилично, в драки не ввязывался. Юноша даже ущипнул себя, когда Мирослав доброжелательно улыбнулся мужчине, наступившему ему на ногу три раза, и просто посоветовал сгинуть. Дмитрий вернулся спустя час. Он был недоволен.

– Что случилось? – доброжелательно спросил Мирослав. Он так часто улыбался всем проходящим мимо, что Еремей боялся, что это войдет у него в привычку.

– Мы должны были здесь переправиться с помощью телепорта. Но эти гении в ратуше не знают, как им пользоваться, – Дмитрий взял со стола оставленную ему кружку с морсом и отхлебнул.

– Он хоть в рабочем состоянии?

– Да. По крайней мере, они так говорят.

– Тогда в чём проблема? Я настрою этот агрегат.

Дмитрий подозрительно посмотрел на товарища.

– Ты уверен?

– Я хоть и бестолочь иногда, но есть вещи, которые я умею превосходно, – мужчина самодовольно усмехнулся.

Еремей решил не уточнять, что у начальника выходит лучше всего. Надежда с интересом разглядывала картины на стенах харчевни. Что сюжеты, что названия картин – всё было в духе города: «Селезень в пруду», «Селезень в небе», «Селезень дарует свою благодать».

– Не хватает ещё «Селезень на блюде», – проворчал Мирон, но громко сказать это не решился.

– Мы здесь долго будем? – поинтересовался Тит.

– Зависит от того, сколько времени займет настройка телепорта. Часа два-три.

Тит кивнул и вернулся к разговору с Ратибором. Вера сидела за столом рядом с Надей, пила морс и жизнерадостно болтала ногами. Её волосы были собраны в две кривые короткие косы, куртка была местами протёрта, а штаны несколько великоваты. Но девушка не обращала на это внимания и просто радовалась моменту.

– Кстати, – спохватился Мирослав. – Я не спросил, сколько тебе лет, – он уставился на Веру.

– Шестнадцать, – сказала она, вжав голову в плечи.

– И родители так спокойно тебя отпустили? – поинтересовался хмурый Гордей. В последнее время он был напряжен и постоянно озирался.

– Я уже совершеннолетняя! – заявила Вера и добавила, опустив взгляд: – Да и нет у меня родителей. Померли они. Родственники меня воспитывали.

Гордей смутился и больше с расспросами не лез. Мирослав быстро перевёл тему разговора, а затем отправился в ратушу. Надежда вместе с Верой, Титом и Ратибором ушла за травами. Остальные остались в харчевне.

– Что ты к ним так прицепился? – спросил обеспокоенный Казимир. – Уже который раз ты чуть ли не допрос им устраиваешь.

– А вас ничего не смущает? Одна явилась черт знает откуда, представилась дочкой Шефа, а он мгновенно согласился её взять с собой. Вторую она же подобрала. И эта тоже «из далёких краёв». И Шеф снова не против. Задурили голову ему, как пить дать. Кто знает, чего от них ожидать.

– Ты слишком взвинчен, – Велизар вгляделся в напряженное лицо Гордея. – Не стоит принимать в штыки посторонних людей. То, что они не рассказывают свою биографию, начиная с первого вздоха – вполне нормально. И каким бы легкомысленным Шеф не был, он не идиот, которого можно провести. Если он решил их взять с собой, значит не видит в них угрозы. Успокойся.

Гордей недовольно глянул на Зара, но промолчал и остался при своём мнении.

Вера собирала букет полевых цветов и наблюдала за разговорами Нади и парней. Тит показывал свою коллекцию растений, и вместе с Ратибором они объясняли, что для чего применяется. Надежда, в свою очередь, находила для них растения, про которые парни не знали, и рассказывала про их назначение. Вера закончила с букетом и сплела венок для Нади. Водрузив его девушке на голову, она расставила руки в стороны и закружилась. Надежда с интересом уставилась на венок, но снимать не стала.

– Так значит, вы лекари? – спросила она у юношей.

– Ага, – ответил Ратибор. – У нас у всех разная специализация. Потом нас распределят по отрядам, а кто-то, возможно, уйдёт в одиночное плавание. Казимир и Гордей у нас по атакующей магии. Велизар и Мирон – защита. А Еремей и Марат – тактики. Ну и защите они тоже обучены.

– А Дмитрий и Мирослав?

– Универсалы. Им лет-то сколько. Дмитрию седьмой десяток идёт, а Мирославу сорок, но он ещё в юности превзошёл своих учителей.

– Ты бы не была так сурова к нему, – тихо сказал Тит. – Он хороший человек, хоть и бестолочь.

Надя взглянула на лежащую в траве Веру.

– Я не строга с ним. Боюсь, вам сложно понять мои эмоции, поэтому вы считаете, что я плохо к нему отношусь. Но это не так. Просто… это так странно. Не думаю, что скоро к этому привыкну.

– Ах да, если вдруг возникнут вопросы или потребуется помощь – ты обращайся, – Тит улыбнулся. – Я помогу, чем смогу.

– Спасибо.

Вера подбежала к ним и, смеясь, надела парням на голову венки.

– Как здесь хорошо, – девушка оглянулась и мечтательно улыбнулась. – Даже уходить не хочется.

– Пора возвращаться. Командир должен был уже что-то сообразить.

Вера напоследок окинула поляну взглядом, уронила букет и помрачнела.

– Если бы я могла остановить этот миг, – пробормотала она и пошла вслед за товарищами.

Мирослав был найден в ратуше в подавленном состоянии. Он находился в круглой комнате на первом этаже, в которой был изображен огромный круг телепортации. Командир старательно проверял символы на нем и устанавливал координаты на пластине в центре.

– И? – спросил Дмитрий, подойдя к Мирославу.

– Я настроил. Теоретически должно сработать.

– Теоретически?

– Должно сработать, – исправился Мирослав.

– Что ты умалчиваешь? – строго спросил Дмитрий.

Мирослав скривился, поразмыслил и выложил суть проблемы.

– Механизм давно не использовали. Единицы измерения здесь старые. Мощность у круга слабовата, но должно хватить, чтобы всех нас перенести.

Дмитрий нахмурился и подошёл к пластине. Это был круглый плоский камень черного цвета с различными символами на его поверхности.

– Почему они не сообщили о состоянии телепорта? Его давно нужно было убрать либо заменить на новый.

– Вот поэтому и не сказали. Чтобы денег с них не потребовали. Мы с тобой этот маршрут спонтанно выбрали, как ты помнишь. Раньше учеников по этим местам не водили.

Дмитрий вздохнул.

– Выбора нет. Мы и так опаздываем. Идём за ящерами и вещами. Будем перемещаться.

Вера стояла рядом с Надей и её ящером и наблюдала, как студенты собираются вокруг круга.

– Никогда не пользовалась таким способом перемещения, – заметила она.

– Правда? – удивился подошедший к ней Марат. – А ты, Надя?

– Нет, – кратко ответила девушка и подтянула сбрую на ящере.

– Как это работает? – спросила Вера.

– Все круги созданы из особых камней, которые могут поглощать энергию, а затем в момент перемещения высвобождать её. По всему периметру указаны древние символы, а в центре – координаты для перемещения. Обычно в качестве точки высадки используются координаты таких же кругов. В крупных связующих точках обычно два круга: один для отправления, другой для приема. Тут, как видишь, круг только один. Иногда перемещение производят и в место без круга. Но это рискованно, потому что никогда не знаешь, что тебя ждет на той стороне. Чуть ошибешься с координатами и окажешься у демона на рогах или в другой стране. Или, что хуже, в Пустошь забросит.

– Типун тебе на язык, – прошипел Еремей, проходя мимо со своим ящером.

– Но это маловероятно, – успокоил взволнованную Веру Марат. – У нас будет стандартный перенос по схеме утвержденной транспортным отделом Министерства. Всё предсказуемо и без спонтанных высадок.

– Твой ящер нацелился слинять на улицу, пока ты тут зубы заговариваешь, – заметил Мирон.

Марат выругался и поспешил вернуть беглеца. Спустя полчаса все были полностью готовы к переходу. Ящеры были непривычно тихими и серьёзными. Вера жалась к Надежде. Мирослав ввёл нужные координаты. Круг телепорта засветился белым светом. В следующий миг они перенеслись.