Читать книгу Метка - - Страница 4

Всё пошло не по плану. Начиная с того, что Еремей оказался в опасной близости с деревом. Юноша даже дыхание задержал, когда увидел, что стой он на пару сантиметров левее, то стал бы частью сосны. Мирону повезло чуть меньше – он влетел в колючий кустарник и с шипением попытался выкарабкаться, но был придавлен потерявшим равновесие Маратом. Из колючего плена юноша выбрался не без помощи товарищей. Его мрачное лицо украшали свежие порезы. Остальные перенеслись почти без потерь. Лишь Вера чуть не упала, споткнувшись о корни деревьев, но была вовремя поймана Надеждой.

– Все целы? – обеспокоенно спросил Мирослав, пересчитывая студентов. – Девочки? Надя?

– Целы, – ответил Еремей, проигнорировав кислую мину Мирона.

Командир кивнул и достал карту. Дмитрий недоумённо смотрел по сторонам.

– Ты уж извини, но нас должно было забросить в башню перемещений в Острожске. И это точно не она. Это центр соснового бора!

– Я заметил, – мрачно ответил Мирослав, раскрывая карту и меняясь в лице. – Этого ещё не хватало.

– Где мы?

Мирослав расширил карту, чтобы Дмитрий тоже смог её увидеть. На карте не было ничего, кроме одной мигающей точки – их местоположения.

– Это значит…

– Мы в Пустоши.

Дмитрий простонал. Мирослав сложил карту. Ученики тревожно переглядывались.

– Пустошь?! – прошипел Еремей, выразительно глядя на побледневшего Марата.

– Я тут не при чем, – пробормотал юноша, нервно сглотнув и став как можно подальше от него.

Пока они пререкались, Надежда осматривала лес вокруг. Вера пыталась перенять её спокойствие, но это плохо получалось.

– Как? Как мы могли здесь оказаться? Ты же вводил координаты верно! Я проверял!

– Ошибки в расчетах быть не должно, – Мирослав задумался. – Если только изначально единицы измерения в самом портале настроены неверно. Из-за этого координаты точки перемещения оказались совсем другие. Пустошь значительно Севернее Острожска.

Дмитрий махнул рукой.

– Неважно. Сейчас главное – выбраться отсюда. Кто знает, какие сюрпризы ждут нас здесь. Демоны или что похуже.

– Демоны не самое страшное, что можно здесь встретить, – пробормотал Мирослав, снимая сумку с бока встревоженного ящера и изучая её содержимое.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Дмитрий.

Мирослав оставил сумку в покое и глубоко вдохнул. Затем развернулся, окинул взглядом испуганных ребят, и мысленно сказал несколько нецензурных слов о ситуации, в которую они попали. Вслух он, конечно же, произнес другое.

– Согласно официальным источникам Пустошь безлюдна и полна демонов. Вот только на деле всё обстоит иначе. Одна моя хорошая знакомая была здесь неоднократно. Согласно её рассказам, демоны давно истреблены местными злыми духами и ополоумевшими фанатиками. Вдоль Границы почти нет поселений. Если что-то и сохранилось, то ближе к центру земель. К сожалению, я знаю не так много. Мой источник во время своих вылазок не был склонен к общению с местными жителями.

– Чудесно. Просто чудесно, – Дмитрий нервно встряхнул коробком и раскрыл карту звездного неба. В воздухе зависло черное полотно с мерцающими точками.

– В нашем случае единственный вариант выбраться отсюда – найти портал. Как показала практика, его энергии достаточно, чтобы проникнуть через Границу без потерь. Нужно продвигаться в сторону цивилизации.

– Нам надо идти на юго-восток. Может и выберемся отсюда. Если мы попадем в передрягу, наши останки вряд ли найдут.

– Как мне нравится ваш оптимизм, – пробормотал Марат. – Аж повеситься захотелось.

– Не задерживаемся. Надо поскорее отсюда убраться. Не нравится мне этот лес, – Дмитрий подозрительно вглядывался в каждый куст.

Мирослав погладил своего ящера и что-то прошептал ему на ухо. Зверь проворчал в ответ и пошел вперед, ведя всех за собой. Надя успокаивающе погладила своего ящера и прислушалась к лесу. Гордей хмуро покосился на девушку и собрался пройти мимо, когда застыл, услышав тихий шепот. Юноша встряхнул головой и решил, что ему померещилось, но шепот вновь возник. Невольно он покосился на Надежду. Шепот прекратился. Девушка вопросительно подняла брови, заметив его пристальный взгляд.

– Вы долго там будете в гляделки играть? – проворчал Дмитрий. – Я же сказал – не задерживаемся. Вам особое приглашение надо?

Повторять не пришлось. Гордей подошел к своему ящеру и поспешил присоединиться к товарищам. Надя проводила его задумчивым взглядом. Её ящер легко толкнул девушку в плечо и повел за собой.

Они долго блуждали по лесу, прежде чем удалось выйти на старую поросшую травой дорогу и появились какие-либо признаки наличия в этом краю поселений. Но это никого не обрадовало. Первым, что они увидели, были остатки сгоревшего села. Земля была покрыта толстым слоем черного пепла, среди которого словно надгробия возвышались обугленные стены домов. Пожарище было старым, но едва уловимый запах гари всё ещё витал в воздухе. Мирослав придержал своего ящера и мрачно окинул взглядом пепелище.

– Здесь всё-таки живут люди. Это обнадеживает.

– Жили, – поправил его Дмитрий. – Я бы не надеялся на радушный прием, если нас будет кому принимать.

– Странный пепел, – пробормотал Мирослав.

Он хотел было зачерпнуть горсть, но передумал и повел ящера в сторону от села. Команда последовала за ним. Ящеры стали вести себя нервно и время от времени замирали, прислушиваясь к чему-то. От их прежнего веселья не осталось и следа. Вера, сидящая перед Надеждой, крепко вцепилась в переднюю луку седла и изредка успокаивающе поглаживала ящера. В лесу стояла странная тишина, лишь изредка прерываемая резкими криками птиц.

– Мне не нравится это место, – тихо сказал Марат. Громко говорить в такой тишине он не решался.

– Не тебе одному, – пробормотал Еремей.

Раздался звук, словно где-то вдали рухнуло дерево. Все вздрогнули. Мирослав посмотрел на небо. Над ними с шелестом пролетела стая испуганных птиц. Дмитрий развернул карту и сделал новые пометки.

– Через несколько часов станет совсем темно. Нужно найти место для стоянки.

Мирослав молча повел своего ящера вперёд. Через несколько километров они наткнулись на очередное сгоревшее поселение. Однако в этом месте было цел один перекошенный дом. Судя по дыму из трубы, уходящему в хмурое небо, там кто-то жил. Командир воспрянул духом и проворно слез с ящера. Осторожно ступив на ветхое крыльцо, он постучал в дверь. Та сразу приоткрылась, явив мужчине сгорбленную старушку, косящуюся на него недоверчиво.

– Чего надобно? – проворчала она.

– Вечер добрый! Вы не подскажете, как добраться до ближайшего крупного поселения? Мы здесь с отрядом случайно оказались, – Мирослав жестом указал на спутников.

Старушка окинула всех придирчивым взглядом. Внезапно её выражение лица переменилось. Женщина распахнула в ужасе глаза и резко закрыла дверь.

– Идите прочь! – донеслось из-за двери. – Прочь! Метке нет места на моей земле! Прочь!

Мирослав покосился на дверь и осторожно спустился. Крики женщины приобрели каркающие интонации. Все переглянулись и, как только Мирослав взобрался на ящера, пошли дальше. Ещё долго доносились до них вопли старухи.

– О какой метке она говорила? – озадачился Еремей.

– Если бы я знал, – пробормотал командир.

Остановились они спустя некоторое время на небольшой поляне, свободной от деревьев. Чтобы расположить палатки и развести костер, им пришлось вычистить территорию от упавших деревьев и высокой травы. Казалось, что дорогой, которой они передвигались, уже давно никто не пользовался.

Наступила ночь. Настроение у команды было мрачнее мрачного, несмотря на то, что они только поужинали. Этому способствовали и редкие завывания, которые, казалось, доносились со всех сторон. Командир возился с картой, отмечая путь, что они прошли, а также особенности местности.

– Вот что хорошего в нашем положении, так это то, что нам предоставлена уникальная возможность собрать сведения об этом крае. Не каждому так везёт, – Мирослав невесело усмехнулся.

– Это вы называете везением? – не выдержал Гордей. Весь день он был мрачнее тучи. Его нервозность достигла предела. Товарищи не понимали, что с ним происходит. Обычно он был спокойнее и рассудительнее всех.

– Гордей… – Казимир выразительно посмотрел на него.

– Мы все не в восторге. Не думай, что ты один такой, – Велизар подбросил в костер ветки.

– Мы черт знает где находимся, а вы просто сидите, как ни в чём ни бывало! – юноша вскочил на ноги.

– Прекрати немедленно! – Марат, сидящий рядом с ним, тоже поднялся. – Возьми себя в руки. Что с тобой происходит? Ты совсем умом тронулся!

– Это вы умом тронулись! – Гордей злобно глянул на товарища.

– Прекратите оба! – строго сказал Мирослав.

– В этом и ваша вина! Всё началось, как только с нами пошли эти две, – он бросил недовольный взгляд на Надежду и Веру, сидящих недалеко от него.

– Гордей!

– Не взваливай ответственность на посторонних! Это просто случайность, – вступился за девушек Марат.

Гордей не выдержал и схватил его за грудки.

– Случайность, говоришь? – юноша уставился на товарища с безумным взглядом. – До этого всё шло как обычно, но с их появлением начались неприятности!

– Какие неприятности? – возмутился Ратибор. – Очнись, Гордей! Мы всегда приключения на свою голову находили! В этом нет ничего странного!

Марат заметил, что Гордей смотрит словно сквозь него.

– С тобой что-то не так. Тебя должны осмотреть Тит и Ратибор. Ты не в себе.

– Со мной всё в порядке! – прорычал Гордей ему в лицо.

Взволнованная Вера вскочила и стала между ними.

– Прошу, не ссорься с друзьями из-за нас! – девушка с мольбой смотрела на Гордея.

– Не встревай! – юноша попытался схватить её за воротник рубашки, но лишь зацепил край ткани, которая тут же разошлась по шву.

Вера потеряла равновесие и упала в ногах Надежды. Девушка схватилась за обрывки не раз латаной рубашки в попытке укрыться, но Гордей успел заметить то, что подтвердило его недоверие.

– Про эту метку говорила та старуха? – на возмущенных его поведением товарищей он не обратил внимания.

Вера, которой Надежда помогла подняться, поникла. Из-за порванного воротника все увидели черные узоры, покрывшие кожу на ключице с левой стороны. Все замолчали и недоуменно посмотрели на девушку.

– Простите, – тихо сказала она. – Я вам не всё рассказала.

– Это что-то серьезное? – спросил Мирослав, внимательно глядя на Веру.

– Для вас – нет. Это вас никак не касается. Это лишь моя проблема.

– Эта отметка… что это? – спросил Тит.

Вера поколебалась, но затем немного опустила ткань так, чтобы все смогли увидеть метку под левой ключицей. Черная отметина напоминала цветок, распустившийся у неё на коже и расползающийся по левой стороне груди.

– Что это? – спросил Мирослав.

– Проклятье, из-за которого у меня осталось не так много времени.

Вера выбралась из подвала, где ей сказала спрятаться мать, и посмотрела на улицы города, уничтоженные духами. Везде были разбросаны вещи, домашняя утварь. Улицы были заполнены осколками стекла из витрин и окон, обломками мебели, людьми. Мертвыми людьми.

На подкашивающихся ногах девушка пошла по улице, с ужасом узнавая в мертвецах знакомых, что ещё утром здоровались с ней. По щекам текли слёзы. Девушка беззвучно шла по разрушенному городу и в отчаянии закричала, когда увидела на площади тела родных. Она подбежала к родителям и старшему брату и, упав на колени перед ними, разрыдалась. Стал доноситься запах дыма, но девушка не обращала на это внимания.

– А я боялся, что перестарался и убил всех, – раздался мужской голос позади Веры. Вера резко развернулась и, потеряв равновесие, упала на землю. Рядом с ней сидел темноволосый мужчина и внимательно всматривался в её лицо.

– Привет, птичка, – он усмехнулся и наклонил голову. – Не бойся, я не обижу. Пока.

Серые глаза равнодушно смотрели на девушку. Вера в ужасе не могла пошевелиться. В голове промелькнула мысль, что скоро она увидится с родными. Мужчина вытянул руку и положил её на левое плечо Веры. Девушка хрипло вдохнула, почувствовав резкую боль, и обхватила его руку ладонями, пытаясь вырваться. Её сердце словно сжали в тисках и пытались растереть в пыль. Мужчина продолжал усмехаться, глядя на её тщетные попытки освободиться. Из-за возрастающей боли Вера могла только судорожно дышать и молиться о том, чтобы всё прекратилось.

– Должен сказать, мне всё это не доставляет никакого удовольствия. Я привык доводить работу до конца. Но увы, я человек суеверный. Несколько месяцев назад мне предсказали, что выжившую птичку следует пощадить, чтобы достигнуть моей цели. Тебе повезло ей оказаться. Обычно я в живых никого не оставляю. Постоянно увлекаюсь и забываю, что последнего человека нужно пощадить, – мужчина говорил об этом небрежно, словно рассказывал о погоде. – Не хочется тебя отпускать, но увы. Хотя, – его взгляд задержался в районе сердца. – У тебя занятная слабая душа. Прекрасно подходит для одной моей затеи.

Боль внезапно усилилась до нестерпимой и сковала тело Веры. Заклинатель приблизил свободную руку к сердцу девушки и прошептал что-то неразборчиво. От его руки отделилась небольшая черная печать и прошла сквозь Веру.

– Прекрасно, – довольно протянул заклинатель. – Думаю, года три тебе хватит. Наслаждайся отведенным временем и береги свою жалкую душу. С каждым днём она будет разрушаться, чтобы создать нечто невероятное. Когда срок истечёт, я приду, чтобы добить тебя и прекратить твои мучения. Если ты не закончишь всё сама раньше. Всё-таки я милосерден и даю тебе выбор. Благодари ту ведьму, что запудрила мне мозги. Знаю, что нельзя мне соваться к этим оракулам доморощенным, но постоянно совершаю одну и ту же ошибку.

Мужчина вздохнул и отпустил девушку. Та упала на спину и судорожно задышала. Боль в груди прекратилась. По щекам текли горячие слезы.

– До встречи, птичка. Надеюсь, моё милосердие не окажется бесполезным.

Подняв взгляд, Вера не увидела убийцы. Он исчез.

– Это был заклинатель, – сказала Вера, завершив рассказ. – Один из тех, что обратились к Тьме. Духи и разрушили Горстов – мой родной город, а также ещё несколько других поселений. В том числе и Вершки, в которых я гостила у родных до этих событий. После этого я много где побывала, но нигде не задерживалась. Метка не давала забыть, что ждет меня впереди. Потом я услышала про Академию и Верховного Заклинателя, про то, что он достаточно силен, чтобы справиться с убийцей. И решила отправиться в столицу, чтобы сообщить о случившемся и предоставить в качестве доказательства метку. Я не жилец, но так просто сдаться не хочу. Этот человек убил всех моих родных. Я не собираюсь прощать ему этого.

Все молчали. Успокоившийся Гордей не поднимал взгляд. Наваждение, охватившее его, исчезло, и парень был подавлен.

– Ты позволишь? – спросил Ратибор и подошел к Вере.

Девушка подняла на него удивленный взгляд и нерешительно кивнула. Юноша поднес к метке раскрытые ладони, что слабо светились зеленым светом. Спустя несколько секунд юноша нахмурился и убрал руки.

– Это что-то темное, что я не могу исправить. Думаю, тебе стоит показаться более опытным целителям.

– Я уже обращалась к ним, – грустно усмехнулась Вера. – Все как один прятали взгляд и извинялись, что не могут помочь. Не беспокойся. Иногда эта метка мне даже помогает. Пару раз ко мне приставали сомнительные типы. Но стоило им увидеть отметину, как тут же сбегали прочь в суеверном ужасе. Прошло больше года с тех пор, как мне её подарили. Я уже почти смирилась с неизбежностью.

Мирослав и Дмитрий переглянулись.

– Как его звали, ты не знаешь? – командир взглянул на девушку.

– Нет. Я помню лишь, что у него руки были полностью в письменах и правую бровь рассекал старый шрам.

– Говоришь, он уничтожил Горстов, – Дмитрий помрачнел. – Мир, помнишь отчеты от пограничной службы? Там упоминалось, что заметили кое-кого, способного на подобное.

– Вы его знаете? – спросила Вера, заметив, как напрягся Мирослав.

– Если я не ошибаюсь, это может быть Георгий Войтович. Он учился в Академии в то же время, что и я, – сказал Мирослав. – Было известно, что с ним заключил контракт только один дух. А затем его отчислили и больше его никто не видел. С ним особо не общались. Во время учебы он был какой-то нелюдимый. Даже с другими заклинателями не общался. Поговаривали, что его коллекция пополнилась ещё десятью темными духами. Боюсь, тебе нужно обращаться только к Верховному. Если слухи верны, с ним будет сложно справиться обычным магам и заклинателям.

Вера мрачно кивнула.

– Заклинатели – это те мрачные типы, что учатся у нас в западном крыле? – спросил Еремей.

Мирослав тяжело на него посмотрел.

– Мне интересно, чем ты слушал на вводных лекциях? Обычно студенты этот материал лучше всего запоминают.

– Не помню я. Мне не до того было, – проворчал юноша.

– Заклинатели. Люди, заключившие контракт с духами. Обладают особой силой, которая напрямую зависит от количества духов в подчинении, – заговорил лекторским тоном Марат. – Для вызова силы используют камни-печати, собранные в бусы, и заклинания. Но могут обходиться и без этого в некоторых случаях. Накапливают колоссальные запасы энергии, поскольку контракт с духами позволяет им поглощать магию извне. Безэмоциональны. Живут очень долго. Поговаривают, что они умеют читать мысли. Если бы ты был внимательнее, то заметил бы, как от них шарахаются в коридорах Академии, – он бросил скептический взгляд на Еремея.

Тот только закатил глаза.

– А одиннадцать духов дают много силы? – спросила Вера.

– У Верховного в подчинении пятнадцать сильных духов. Обычные заклинатели обычно обладают количеством до десяти штук. Скажем так, он точно не слабый. Ты и сама могла заметить, – Мирослав невесело вздохнул.

Вера нервно терзала край рубашки.

– Простите, что не сказала сразу. Я не хотела вас в это втягивать.

– Не волнуйся, – командир улыбнулся девушке. – Мы поможем тебе. Мы же стражи, как никак.

Гордей вскочил и ушел в свою палатку. Все проводили его сочувственными взглядами. Оттуда доносился шорох. Через несколько минут Мирослав отправил всех спать. Из своей палатки выскочил Гордей. В руках он сжимал свёрток. Юноша подошёл к Вере и протянул его девушке.

– Взамен порванной. Прости, – он решился взглянуть ей в глаза и тут же опустил взгляд.

Девушка смутилась и хотела отказаться от рубашки. Но Гордей, не слушая её возражений, вложил сверток ей в руки и ушел в свою палатку, бросив напоследок:

– Всё равно она мне мала.

Вера развернула сверток и посмотрела на рубашку.

– Но она же новая…, – тихо сказала девушка и недоуменно перевела взгляд на палатку Гордея.

Зайдя в палатку, которую она делила с Надеждой, Вера села на свой спальный мешок и уставилась на рубашку. Она не понимала действий юноши. Надежда переплетала косы и заинтересованно глядела на соседку.

– Надень её. Твоя совсем истрепалась.

– Но ведь…

– Надень. Великовата, конечно, но уж лучше это, чем ничего.

– Завтра, – решила Вера. – Когда найду, где можно умыться.

– Ближайшая река нескоро появится на нашем пути.

– Откуда ты знаешь? – удивилась девушка.

– Чувствую, – Надежда закончила с косами и улеглась в спальный мешок. – Спокойной ночи.

– Спокойной, – ответила озадаченная Вера и последовала её примеру.