Читать книгу Проклятье художника - Группа авторов - Страница 7

И снова какой-то странный сон. На этот раз без маяка: теперь Верн блуждал по коридору старого особняка, половицы скрипели под ногами, а в воздухе витали мелкие крупицы пыли. Его звал голос из темноты: хриплый, тихий.

Верн остановился, прислушиваясь к этому зову. Сердце бешено колотилось, а холодный пот струился по спине. Он не мог понять, откуда доносится этот голос, но точно знал одно: что-то в нём было знакомо, как будто он слышал его раньше, в другом времени и месте.

Свет его фонаря выхватывал из тьмы лишь отрывочные фрагменты декора: старинные картины с потемневшими рамами, пыльные консоли с треснувшими статуэтками и тёмные, угрюмые двери, ведущие в неизвестность. Каждый шаг Верна отдавался эхом в пустых коридорах, словно сам особняк был живым существом, наблюдающим за ним.

Он сделал шаг вперёд, и голос снова прозвучал, на этот раз чуть яснее: «Я жду… Тебя…»

Верн двинулся дальше, следуя за голосом. Коридор сужался, стены казались все более угрюмыми и мрачными, паутина свисала с потолка. Вдруг – он заметил, что дверь, ведущая в одну из комнат, приоткрыта. Оттуда исходил тусклый свет, и голос стал громче, настойчивее: «Зайди…»

Собравшись с духом, он толкнул дверь и вошёл. Комната оказалась заполненной старыми книгами и запылившимися предметами интерьера. В центре стоял стол, на котором лежал открытый дневник. Страницы его были исписаны неразборчивым почерком, но одна фраза, всё же, ярко выделялась: «тишина умеет говорить».

Верн подошёл ближе, и в этот момент свет погас, оставив его в полной темноте. Голос снова раздался, теперь уже шепча: «Я буду ждать тебя здесь…»

Верн проснулся в поту, едва не начав кричать от ужаса. Его сердце билось в быстром темпе, а лёгкие сковало одышкой. Пробуждение было настолько резким, что Верн ещё пару минут пытался понять, где он находится, и лишь тогда, когда начал успокаиваться, вспомнил:

«А, да: поезд, корабль, старушка… Точно.»

За окном уже было темно, Верн удивился тому, сколько проспал. Он нашёл в сумке сигареты и зажигалку, и вышел на улицу. Лестница скрипнула под его весом, отчего Верн дёрнулся, и постарался продолжить свой путь без лишнего шума.

– Любишь гулять по ночам? – спросил знакомый голос за спиной. Это была та женщина, с которой он разговаривал днём.

– А? – Верн обернулся. – Нет, я покурить…

– Такой молодой, а уже куришь? – разочарованно спросила она. – Ладно уж, главное в доме не кури… У меня так муж покойный делал, ещё лет пять после его смерти этот запах в доме стоял.

– Конечно, не буду. – Верн уже хотел направиться к двери, но снова развернулся и спросил: – А который сейчас час?

– Одиннадцать двадцать пять. – ответила женщина.

– Ага… – и Верн опять повернулся в сторону двери, но что-то его одёрнуло и он спросил: – А как вас зовут?

– Меня-то? – женщина улыбнулась, прищурив глаза. – Меня зовут Мария. А тебя как зовут, молодой человек?

– Верн, – ответил он, ощущая, как напряжение постепенно уходит. – Приятно познакомиться.

Верн вышел на улицу и подкурил сигарету. Он стоял, смотря вдаль и обдумывая увиденный сон.

«Уже второй кошмар…»

Продолжал моросить лёгкий дождь, и капли стучали по асфальту, создавая мелодию, которая, казалось, перекрывала звуки ночи. Верн глубоко вдохнул, стараясь успокоить нервное напряжение, вызванное сном. Он всегда верил, что сны – это отражение подсознания, но этот сон был чем-то большим, чем просто набором образов. Он вспомнил о дневнике и о загадочной фразе: «тишина умеет говорить». Что она могла значить? Верн закурил и, сделав несколько затяжек, задумался о том, что в последнее время всё вокруг выглядит очень странно.

Подул холодный ветер. Верн поёжился, ощущая, как его тело пробирает до костей. Он посмотрел на небо, затянутое облаками, и вспомнил, как в детстве любил наблюдать за звёздами. Теперь же они были ему недоступны, скрыты за пеленой дождя и мрака. Верн почувствовал, как мысли уносят его обратно в особняк, в тот коридор, полный теней и тайн.

«А что, если это не просто сон?» – мелькнула мысль. – «Что, если этот голос действительно зовёт меня?»

Он вмиг ощутил, как внутри него зарождается странное волнение, смешанное с тревогой.

Бросив окурок сигареты на землю и потерев руки, пытаясь согреться, Верн решил вернуться в дом. Он вошёл в здание, и звуки дождя за его спиной стихли. Внутри было темно, только мягкий свет от настенных ламп пробивался сквозь полутень, создавая причудливые формы на стенах. Верн медленно шагал по коридору, стараясь не издавать ни звука. Он прислушивался к шорохам и приглушённым звукам, доносящимся из-за закрытых дверей. Каждый шаг отзывался в его голове и он чувствовал, как напряжение вновь начинает нарастать. В голове тут же всплыли кадры из кошмара с особняком, отчего Верн испытал чувство дежавю.

Добравшись, наконец, до своей комнаты, он сел на кровать. Вариантов чем заняться было немного: смотреть в стены и потолок, уткнуться в телефон или же попробовать уснуть. Последний пункт был сразу же отложен на потом, поскольку Верн и так проспал более пяти часов и глаз сомкнуть пока ещё не мог. Он встал с кровати и подошёл к окну, пытаясь заглянуть в непроглядную тьму за стеклом. Дождь продолжал барабанить по подоконнику, а ветер заставлял дрожать ветви деревьев и кустарников. Верн прислонился к холодному стеклу, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее от нарастающего беспокойства. Он пытался сосредоточиться на звуках дождя, но его мысли всё равно возвращались к тому, что произошло в его сне. Образы, которые он не мог понять, и тот загадочный голос, который словно звал его. Верн закрыл глаза, пытаясь вспомнить детали. Время от времени ему удавалось уловить мгновения – тусклый свет, тени, которые танцевали на стенах, и холодный, пронизывающий воздух. Он вздрогнул, когда в голове вновь возникли слова: «тишина умеет говорить». Что это могло значить? Он открыл глаза и снова посмотрел в темноту за окном.

Внезапно, он услышал тихий шёпот, доносящийся из коридора. Насторожился, прислушиваясь. Шёпот становился всё громче, и Верн не мог понять, откуда он исходит. Возможно, это просто ветер, ходящий меж окон и дверей, но что-то внутри него подсказывало, что это совсем не так.

«Неужели, я сошёл с ума? Сначала эти сны, а теперь шёпоты какие-то…» – думал Верн. Он отошёл от окна и начал неспокойно шагать по комнате, пытаясь привести свои мысли в порядок.

«Что со мной происходит?» – снова и снова спрашивал он себя. Верн не мог отделаться от ощущения, что здесь что-то не так, словно само это место было пропитано тайной, которая давила на его сознание.

«Может быть, это просто усталость? Или я слишком много времени провожу в одиночестве?» – размышлял он. Но даже эти объяснения не могли развеять его тревогу. Верн вспомнил, как он прибыл сюда, в этот маленький городок, чтобы сбежать от повседневной рутины, а вместо этого он оказался в плену своих собственных страхов и кошмаров.

Каждый раз, когда он закрывал глаза, его преследовали те же образы: таинственные фигуры, тени, которые казались знакомыми, но при этом были невыносимо чуждыми. И этот голос – он не мог избавиться от мысли, что он принадлежит кому-то, кто был когда-то здесь, в этом доме.

«Может быть, это место хранит какие-то секреты, которые мне не следует знать?» – подумал он, и страх снова сжался в его груди.

Верн остановился и посмотрел на дверь. Шёпот продолжал звучать, но Верн не мог понять, откуда.

«А что, если это не просто игра воображения? Что, если кто-то действительно зовёт меня?» Он вспомнил о Марии, старой женщине, которая сдавала ему комнату. Она казалась доброй, но в её глазах было нечто, что заставляло его чувствовать себя неуютно.

«Может быть, она что-то знает?»

С каждой минутой его тревога нарастала, и он понял, что не сможет оставаться в этой комнате, окружённой тёмными мыслями и шёпотом, который не утихал. Верн решил, что должен выяснить, что происходит. Он медленно подошёл к двери, прислушиваясь к звукам за ней.

«Если это просто ветер, я смогу успокоиться, но если нет…»

Он глубоко вздохнул и, наконец, открыл дверь, готовый столкнуться с тем, что его ждёт.

Где-то внизу звучали тихие голоса. Верн прислушался и понял, что это, всё-таки, живые люди, а не какие-то древние призраки. И это могло бы его успокоить, но он понимал, что слышал всё это время не их… Впрочем, общение с людьми ему сейчас не помешает, поэтому Верн осторожно спустился вниз. Там его встретили несколько мужчин и Мария. Она улыбнулась, когда увидела Верна и сказала:

– Не спится? Нам вот, тоже, почему-то.

Один из мужчин, вероятно, такой же посетитель этого импровизированного хостела, как и Верн, тоже обратил внимание на эту ситуацию.

– Да, похоже, ночь сегодня не для сна. – сказал он.

Верн почувствовал, как напряжение стало понемногу уходить, когда он оказался среди людей, но мысли о странных снах и шёпотах всё равно не покидали его. Мария предложила пройти на кухню, выпить чаю, чтобы не стоять посреди тёмного коридора, и все дружно поддержали эту идею. Там Верн познакомился с другими мужчинами. Один из них представился как Алекс – высокий, с густой бородой и добрыми глазами. Он сразу же завёл разговор о погоде, упомянув, что такие дожди в этом районе – не редкость. Второй мужчина, Стивен, оказался более разговорчивым и начал рассказывать о своих путешествиях по стране, делая акцент на красоте тех мест, которые он посетил. Верн слушал, часто кивая, но его мысли всё ещё были заняты совершенно другими вещами. Он старался не показывать своего беспокойства, но, несмотря на дружескую атмосферу, в его голове всё время звучали те же слова из сна: они врезались в его мозг, как клеймо от раскалённого железа.

– Ты в порядке? – спросил Алекс, заметив, что Верн не совсем вовлечён в разговор. – Кажется, ты где-то далеко.

Верн вздрогнул и, наконец, обратил внимание на окружающих. Он не хотел показаться странным, поэтому быстро взял себя в руки.

– Да, всё в порядке, просто задумался о своих делах. – ответил он, стараясь улыбнуться.

Мария, налив чай в чашки, подошла к Верну и спросила:

– Ты здесь надолго? Или проездом?

– Не знаю, – ответил он честно. – Я ищу… что-то. Возможно, покой.

Стивен, услышав это, с интересом наклонился ближе.

– Покой – это хорошая цель. Но иногда, чтобы его найти, нужно столкнуться с собственными демонами. – сказал он с лёгкой усмешкой. – Я сам достаточно долго искал своё место в жизни, пока не понял, что всё, что мне нужно – уже давно есть внутри меня.

Верн кивнул, но его мысли снова унесло в тёмные глубины разума.

– Знаете, – сказал он, стараясь звучать непринуждённо. – в последнее время мне кажется, что я вижу и слышу вещи, которые никто другой не замечает… Это может показаться странным, но иногда мне кажется, что я не один.

Алекс, который внимательно слушал, нахмурился.

– В этом месте много легенд, – произнёс он тихо. – Люди говорят, что остров хранит свои тайны. Возможно, ты просто чувствителен к чему-то подобному.

Мария, услышав это, посмотрела на Верна с любопытством.

– Ты не первый, кто говорит о таких вещах. – добавила она. – Некоторые утверждают, что остров словно живёт своей жизнью, а мы все здесь – лишь его гости.

Верн почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не знал, что думать.

– Может быть, я просто слишком суеверный? Или устал… – сказал он, стараясь отмахнуться от своих тревог.

Стивен, заметив его смятение, предложил:

– Если хочешь, я могу показать тебе окрестности. Может, это поможет тебе отвлечься?

Верн задумался. Возможно, прогулка по острову поможет ему разобраться в своих мыслях и – быть может – даже встретить то, что его так сильно тревожит.

– Да, я думаю, что это было бы неплохо, – согласился он, чувствуя, как в нём начинает зарождаться какая-то смутная надежда.

– Хорошо, тогда отправимся на прогулку утром. Ну, или… – Стивен взглянул на настенные часы, время на которых неуклонно близилось к часу ночи. – Скорее уж, ближе к обеду.

– Да, интересных мест здесь немного, но взглянуть на них всё равно стоит. – живо встрял в разговор Алекс. – Тут есть отличный местный паб, небольшой лес, побережье, маяк…

– Маяк? – Верн нахмурился, вспоминая свой первый кошмар.

– Ну да, это же остров, всё-таки. Он очень старый, но на мой взгляд – всё ещё красивый.

Верн долго сомневался, стоит ли задавать этот вопрос, но всё-таки решился:

– А старых особняков тут нет, случайно?

Мужчины немного удивились такому вопросу, но Мария, не заметившая ничего необычного, спросила в ответ:

– Так ты уже успел осмотреться, что ли? Есть один, но лучше бы тебе туда не ходить… Слишком опасно: мало ли, что на голову свалиться может.

– Понятно, хорошо. – едва слышно согласился Верн, кивнув. Он опустил голову, смотря в кружку с горячей жидкостью.

Тревога всё сильнее окутывала его душу, хотя с другой стороны – он чувствовал, что ответы на его вопросы где-то рядом: сидят, затаившись в ожидании, когда их наконец обнаружат.

Очень скоро Верн решил не забивать свою голову всем этим раньше времени, постаравшись провести остаток вечера без разговоров о мистике. Он пытался отвлечься, наслаждаясь приятным обществом новых знакомых, интересными беседами и ароматом чая в уютной обстановке этого небольшого дома.