Читать книгу Третье правило некромантки - - Страница 4

Аманта

В офис я ворвалась, как медведица-шатун, которой не дал выспаться медведь-храпун. Уверена, надо мной аж марево чёрными крыльями колыхалось. По пути встречала коллег и по их глазам понимала, что «держать лицо» – это не моё. Нет, они от меня не шарахались, кто-то даже натянуто улыбался, приветливо кивал, кто-то заботливо спросил, как у меня дела.

Я лишь молча отмахивалась. Обычно я притворяюсь, что верю. Но сегодня кожей ощущала неприязнь, которую коллеги тщетно пытались скрыть. Неудивительно. Меня сослуживцы не любят. Трудно любить того, кого боишься. Поэтому я гордо вскинула подбородок, нацепила привычную маску холодной стервы и шла по коридору, как рыцарь-крестоносец по женскому монастырю.

Миссис Вайнер, сдобная женщина средних лет с огненно-рыжей шевелюрой из мелких кудряшек, – единственный человек в нашей конторе, кто относится ко мне благосклонно. Заметив, что я готова плеваться ядом, она хмыкнула и, продолжая поливать фикус, невозмутимо поинтересовалась:

– Доброе утро, мисс Тайгерс. Как ваши дела?

– Вам честно или цензурно? – огрызнулась я, проходя в свой кабинет. За спиной послышался тяжёлый вздох. Совесть вяло шевельнулась и даже попыталась укусить, но я отмахнулась от неё. Конечно, нужно взять себя в руки, пока вся контора не разбежалась, но мысль о том, что мне ещё предстоит заполнить кучу бумаг, потому что отчёт сам себя не напишет, отнюдь не способствовала душевному равновесию.

Кабинет встретил прохладой матово-голубых стен. В углу у окна раскинул ветви ещё один фикус-переросток. Судя по его воспрявшим листочкам, миссис Вайнер и тут уже отметилась со своей леечкой. Мистер Оливер благосклонно относится к увлечению секретарши флорой. Считает, что растения действуют на посетителей умиротворяюще. Якобы клиенты начинают чувствовать себя спокойно и уверенно, а значит, быстрее раскрывают кошельки. На мой взгляд, наивное утверждение. Но кто я такая, чтобы критиковать человека, сумевшего превратить некромантию в бизнес?

Усевшись за стол, достала из ящика пачку бумаги и попыталась кратко сформулировать всё, что произошло вчера на кладбище. К сожалению, самыми лаконичными и правдивыми оказались формулировки, услышав которые даже старые портовые грузчики понуро отошли бы в сторонку завистливо покурить. Я писала, чёркала, переписывала опять, чувствуя, что закипаю. Виски сдавила ноющая боль. Ещё пару листков и от меня пар повалит. Нужно всё-таки выпить бодрящего зелёного чая с имбирём и лимоном, иначе ничего толкового сегодня так и не напишу.

Когда скомканная бумага начала вываливаться из корзины для мусора, на руке ожил пейджер.

Слава Двуликой! Радуясь передышке, я вдавила кнопку.

«Мисс Тайгерс, к вам посетитель. Такой красавчик!», – высветилось сообщение. Ох уж эта миссис Вайнер. Более двух лет, с момента нашего знакомства, она пытается найти для меня «подходящую партию». И всё это время я отбиваюсь от её попыток познакомить меня «с очень перспективным молодым человеком». Надо всё-таки найти время и объяснить неугомонной свахе, почему её матримониальные планы обречены на провал. Она-то думает, что я просто пережила неудачные отношения. Но всё гораздо серьёзнее. После того как человек, которого ты любила всем сердцем, пытается принести тебя в жертву ради обретения вечной жизни, поневоле начинаешь относиться к мужчинам настороженно. Да и не только к мужчинам.

Но сегодня бумагомарательство так достало, что я уже готова встретиться с самим Хаосом, лишь бы отвлечься.

«Пусть войдёт», – напечатала я и быстро, пока не передумала, вдавила кнопку «Отправить».

Спустя пару минут дверь открылась, посетитель вошёл в кабинет, из-под шляпы сверкнули до боли знакомые глаза, и мой внутренний параноик радостно взвыл: «А я говорил, что это маньяк!»

Забегая наперёд, скажу, что в этот раз мой Чёрный Хранитель ошибся. Мужчина оказался не банальным маньяком-убийцей, а намного-намного хуже.

Вошедший, снимая шляпу, деловито уточнил:

– Мисс Тайгерс?

Кивнула. Отпираться смысла нет. На двери висит пафосная табличка, на которой золотом по чёрному написано: «Мисс Аманта Тайгерс. Некромант первого класса». Иногда мне кажется, что мистер Оливер принял меня на работу исключительно ради этой надписи.

Мужчина скупо улыбнулся – и у меня предательски перехватило дыхание. Проклятье. Миссис Вайнер была права про красавчика.

– Доброе утро. Уделите мне минутку внимания?

– Доброе, говорите? – я едва заметно скривилась. Нет, показаться неблагодарной я хочу в последнюю очередь, но вот так с ходу отмахнуться от подозрений внутреннего параноика… Не могу. Поэтому интересуюсь вежливо, но с прохладцей в голосе:

– Что вы хотели?

– Разрешите представиться. Меня зовут Эдвард Грейс, – посетитель достал из кармана корочку с золотым вензелем и протянул мне. Но я, затаив дыхание, смотрела вовсе не на визитку. На руке мужчины сверкнул перстень с характерным чёрно-красным узором.

И я прекрасно знаю, что означает этот рисунок.

Тайная Магическая канцелярия. Экспедитор. Теперь понятно, как он с такой лёгкостью смог взять под контроль паникующую толпу.

Копать-погребать… Я на глазах этого человека спустила с поводка Тень. Мало того, похоже, тем источником, к которому я знатно приложилась, была его Искра. Буквально полвека назад меня за такую выходку развоплотили бы на месте. Лет десять назад такого проступка хватило бы на пожизненное заключение. Сегодня… Сегодня всё зависит от того, как именно квалифицирует моё деяние этот напыщенный столичный сноб. Скажет, что это была спасательная операция – отделаюсь лёгким испугом. А если решит, что это было покушение на его сиятельную особу…

Смело, Аманта, смело… Но недальновидно.

Живот стянуло болезненной судорогой, а по спине потянуло мерзким холодком, словно в руках мужчины уже светилось раскалённое тавро. Пока Кодекс не был принят, нас, одарённых, клеймили, как породистых коней. Или как преступников. С тех пор всё изменилось, теперь гонения вне закона. Одарённых перестали сжигать на кострах.

Но некроманты, да ещё и с боевой Тенью, всё ещё на особом учёте в Канцелярии. Я прекрасно знаю, что где-то там, в несгораемом сейфе, хранится заветная папочка с характерной чёрной полосой. И извлечь на свет божий эту папку могут в любой момент.

С опаской взглянула в лицо мужчины. Лицо экспедитора было настолько невозмутимым, что ему позавидовал бы даже Сфинкс. Эх, ну почему я унаследовала дар деда, а не бабушки. Сейчас бы на раз считала все его мысли и эмоции.

Пользуясь случаем, всмотрелась в мужчину. Передо мной стоял вальяжный тип из тех, кто с первого взгляда кружит головы дамам: высокий, по-военному подтянутый, волосы коротко подстрижены. Ямочка на подбородке выдаёт необузданный нрав. Стильный костюм из последней модной коллекции. Кашемировое пальто подчёркивает размах плеч. Взгляд серо-голубых глаз, казалось, проникает в самую душу…

Такие же глаза были у Андриана. Та же лёгкая улыбка, скрывающая истинные намерения. Тогда я поверила в красивые слова о любви и вечности. А в итоге чуть не стала расходным материалом для его «великого ритуала». Нет! Больше никогда. Больше ни одному красивому мужчине с загадочными целями не очаровать меня…

Но всё же, какой мужчина. Хоть сажай его под стеклянный купол в Палате Эталонов как образец брутальности и харизмы. Теперь понимаю, почему меня в омнибусе так повело. Как там говорят? «Противоположности притягиваются». Куда уж противоположнее.

Было время, я благоволила подобному типу мужчин – ироничных, умных, в чём-то даже опасных. Отношения с ними – всегда борьба, эмоциональный накал и перманентная готовность к отпору, отвоёвыванию права на личное мнение, поступки, жизнь. Когда-то это было смыслом моей жизни. Смыслом, который эту самую жизнь едва не оборвал.

Проклятье. Ну почему все привлекательные мужчины обязательно оказываются либо женатыми, либо психопатами, либо экспедиторами Канцелярии?

Мужчина едва заметно дёрнул правой бровью. Видимо, его смутил настолько прохладный приём. Впрочем, это не помешало ему отметить мой взгляд, брошенный на перстень.

– Вижу, вы уже поняли, что я из Тайной канцелярии.

– И что понадобилось Магической канцелярии в нашем захолустье? – подобралась я. Если он сейчас заведёт речь об утреннем происшествии, потребую адвоката. Впрочем, правила приличия мне паника соблюсти не помешала. Кивнув на кресло для посетителей, я деловито поинтересовалась: – Чай, кофе, что покрепче?

– Нет, спасибо, ничего не нужно, – вежливо ответил посетитель, опускаясь в кресло.

На пару секунд повисла неловкая тишина. Я ждала, когда экспедитор озвучит цель своего визита. Ну в самом деле, не пришёл же он призывать меня к ответу за применение Тени в экстремальной ситуации? Должен же понимать, что в противном случае мы бы сейчас не беседовали.

Экспедитор же, казалось, мучительно подбирает слова. Облегчать его задачу, затевая светский разговор о погоде и Трелунии, желания не возникло. Моя бы воля – вообще не стала бы разговаривать со служителем Тайной канцелярии. Нет, лично у меня никогда не было столкновений с этой достойной во всех отношениях организацией. И грехов никаких за собой не чувствую. Я перед законом чиста, даже сегодняшний инцидент можно не считать. Тень держу на коротком поводке. Ну, за редким исключением. Свято чту второе правило некромантки: «Не убий ближнего своего». Даже если очень хочется…

Моё непомерно живое воображение тут же нарисовало эпичную картинку: обнажённый экспедитор лежит в центре пентаграммы в окружении свечей, а я возвышаюсь над ним с кинжалом в руках. Пришлось на мгновение прикрыть глаза в тщетной попытке обуздать полёт фантазии.

Аманта, возьми себя в руки.

– Мисс Тайгерс, мне нужна ваша консультация, а возможно, и помощь, – экспедитор наконец-то собрался с мыслями.

Что? Консультация? Он что, серьёзно? Я была уверена, что он пришёл меня арестовывать за неконтролируемое использование Тени.

– По нашим сведениям, на территории города Дилей в течение шести последних месяцев погибло несколько женщин, – он пристально посмотрел на меня, словно оценивая, как я восприняла эту новость. Потом поставил на колени саквояж и, расстёгивая хитрый замок, уточнил: – Вам что-нибудь известно об этом?

Я скрестила руки на груди и сухо поинтересовалась:

– Многоуважаемый мистер Грейс, вы хотите сказать, что в нашем городе совершено несколько убийств, а я об этом ничего не знаю? Абсурд. Да наши журналюги уже давным-давно разнесли бы эту новость по всем газетам. Они у нас, знаете ли, сенсациями не избалованы.

Мужчина тяжело вздохнул и потёр переносицу.

– Я не говорил, что произошли именно убийства. Но смерть настигла девушек при крайне странных обстоятельствах, – между бровями моего собеседника пролегла глубокая морщина. – А что касается вас, мисс Тайгерс… По нашим данным, вы являетесь одной из сильнейших практикующих одарённых этого округа. Ваша… специализация может оказаться крайне полезной в данном расследовании.

Я выгнула бровь, оставив без комментариев это смелое заявление. Насколько мне известно, магических соревнований в нашем городе никто не проводил. Да и кто выйдет против некромантки?

Экспедитор посчитал моё молчание знаком согласия.

– Могу я попросить вас, мисс Тайгерс, ответить на пару вопросов? – мужчина достал из саквояжа пухлую папку и выложил на стол несколько маг-снимков, а следом – карту города с красными отметками. – Вам знаком кто-то из этих женщин?

Я покосилась на снимки. Зрелище не для слабонервных, но мне и не такое видеть приходилось. А вот карта… Карта заставила меня насторожиться.

– Это допрос? – сухо уточнила я.

– Ни в коем случае. Просьба о сотрудничестве, не более. Сами понимаете, мне сложно ориентироваться в незнакомом городе. А вы здесь живёте и можете помочь в расследовании.

Я пожала плечами. В чём-то этот приезжий господин прав. Взяв снимки в руки, не спеша перебрала их, вглядываясь в детали.

– Нет, – ответила я, возвращая снимки на стол и скрещивая руки на груди. – Лично этих леди я не знаю. У нас, конечно, городок небольшой, но я живу тут не так давно, к тому же не сторонница активной светской жизни. А в моих услугах они, слава Двуликой, не нуждались. Так что ничем помочь не могу.

Экспедитор молча убрал маг-снимки обратно в папку. А я задала вопрос, который не давал мне покоя всё это время.

– Скажите, а с чего Магическая канцелярия заинтересовалась этими смертями? Если я правильно понимаю, официальные власти в них ничего сверхъестественного не обнаружили.

– У коронера, приславшего нам докладную, возникли подозрения. Есть предположение, что погибшие могли быть одарёнными. Пока это только гипотеза, основанная на косвенных свидетельствах.

Я заторможенно моргнула, переваривая новость.

– Если наши предположения верны, – тихо добавил экспедитор, коснувшись карты, – то эти смерти были лишь подготовительным этапом.

Так. Четыре точки на карте. Жертвы – предположительно одаренные. Что-то мне говорит, что убийства эти совершены не обычным психопатом. Неужели кто-то решил провести ритуал из запрещенных?..

– Мисс Тайгерс? – негромко окликнул меня экспедитор, когда пауза затянулась. – Вы задумались…

– Да, знаете, с женщинами это бывает, – огрызнулась я, резко выпрямляясь. – Иногда мы думаем. Но не волнуйтесь, обычно это быстро проходит.

Мистер Грейс вздёрнул бровь, его укоризненный взгляд мог бы растопить даже ледяное сердце. Но не моё.

– Вы поможете мне, мисс Тайгерс?

Настойчивый какой.

– С какой стати? – Я уставилась на экспедитора с праведным возмущением. – Обратитесь в полицию. В конце концов, расследование убийств – это их прерогатива.

– Полиция видит только следствие, – мистер Грейс постучал пальцем по карте. – Мы видим причину. А вы… вы можете увидеть то, что скрыто от нас обоих.

Ах, теперь заговорил о моих уникальных способностях. Не мытьем, так катаньшем, господин экспедитор Тайной канцелярии? Не выйдет!

– Мистер Грейс, при всем моем уважении, я не могу помогать вам на общественных началах. У меня, знаете ли, залючен контракт с мистером Вьерном. И в нем черным по белому написано, что услуги я могу оказывать, только согласовав с ним. Так что… У вас всё? Тогда будьте любезны, покиньте кабинет. У меня, знаете ли, работы выше крыши городской ратуши.

Мужчина молча сложил бумаги в саквояж. Поднялся, резко кивнул и направился к двери. На пороге обернулся:

– Берегите себя, мисс Тайгерс. Одарённые девушки в этом городе, похоже, в группе риска.

Дверь без стука закрылась за его спиной.

Проблема недописанного отчёта как-то совсем поблекла.

Выставить экспедитора Магической канцелярии из кабинета оказалось гораздо проще, чем забыть о том, что он сообщил. В городе погибают одарённые. Новость из разряда «Застрелите меня лопатой…»

Нужно подумать. И кое с кем связаться.

Я открыла сумку и вытащила на стол пачку разнообразных карточек. Люблю, знаете ли, собирать визитки разных чудаков, а потом находить им применение. Например, зацепишь, бывало, чей-нибудь паромобиль на парковке, берёшь такую визитку, пишешь на ней «Извините» и подсовываешь под щётку «дворника». Мелочь, а приятно.

Но сейчас нужна карточка, которую я сохранила по другой причине. Благодарный должник – вот кто мне сейчас нужен.