Читать книгу Кровь Рунара - - Страница 1

Снег под ногами хрустел, как кости мертвецов. Рунар, сын Торгрима, вытер кровь с лезвия и оглядел поле битвы. Тела врагов и соплеменников лежали вперемешку, а их кровь уже начинала замерзать в причудливые узоры на белоснежном покрове. Битва была выиграна, но цена оказалась слишком высокой – половина дружины полегла, защищая священные земли предков.

– Брат, – окликнул его знакомый голос.

Рунар обернулся и увидел Эйрика, своего побратима, с которым они прошли огонь и воду. Светловолосый воин приближался, держа в руке окровавленный меч, но что-то в его глазах заставило Рунара насторожиться. В них не было радости победы – только холодную решимость.

– Эйрик, – кивнул Рунар. – Тяжёлый день. Слишком много хороших людей ушло в Валгаллу.

– Да, – согласился Эйрик, продолжая приближаться. – Но не все из них заслуживали такой чести.

В голосе побратима звучала странная горечь. Рунар нахмурился, не понимая, к чему тот клонит. Они сражались плечом к плечу, как всегда. Их мечи действовали слаженно, как два клыка одного волка.

– О чём ты говоришь? – спросил Рунар, не выпуская рукоять меча из руки. Что-то было не так. Воздух вокруг них словно сгустился, наполнившись предчувствием беды.

– О предательстве, – тихо произнёс Эйрик. – О том, как некоторые продают честь клана за золото южан.

Слова ударили Рунара сильнее любого клинка. Он отступил на шаг, не веря услышанному.

– Ты с ума сошёл? Какое предательство? Мы бились против общего врага!

– Мы бились, – кивнул Эйрик, и его глаза стали жёсткими, как зимний лёд. – Но ты уже давно выбрал сторону. Думаешь, я не знаю о твоих тайных встречах с послами из-за гор? О том, как ты передавал им сведения о наших тропах и укреплениях?

Рунар ощутил, как кровь стынет в жилах. Встречи действительно были, но не для предательства – он пытался договориться о мире, остановить бессмысленную резню. Слишком много молодых воинов умирало в этой войне, которая длилась уже три года.

– Эйрик, послушай меня, – начал он, поднимая свободную руку в миротворческом жесте. – Я пытался заключить мир. Наши люди гибнут…

– Наши люди гибнут из-за твоих советов врагу! – рявкнул Эйрик, занося меч. – Они знали, где ударить, потому что ты им сказал! Сколько жизней на твоей совести, предатель?

– Я не предатель! – отрезал Рунар, обнажая клинок. – И если ты так думаешь, то ты мне больше не брат!

Они сошлись в поединке среди мёртвых тел, под серым небом, что обещало новый снегопад. Их мечи звенели, высекая искры, а дыхание превращалось в белые облачка пара. Эйрик был искусным воином, но Рунар превосходил его в силе и опыте. Удар заударом он теснил противника, не желая убивать того, кого считал братом.

– Сдавайся, – хрипло произнёс Рунар, прижав Эйрика спиной к поваленному дереву. – Не заставляй меня убивать тебя.

– Лучше смерть, чем жизнь рядом с предателем, – выплюнул Эйрик и неожиданно улыбнулся. – Но умру не я.

Рунар не понял этих слов, пока не почувствовал холодную сталь между лопаток. Он обернулся и увидел ещё одного соплеменника – молодого Бьёрна, который дрожащими руками держал окровавленный кинжал.

– Прости, Рунар, – прошептал юноша со слезами на глазах. – Но Эйрик прав. Ты предал нас всех.

Рунар упал на колени, чувствуя, как жизнь вытекает из него вместе с кровью. Снег вокруг окрашивался в алый цвет, а мир начинал терять чёткость. Он попытался что-то сказать, объяснить, но изо рта текла только кровь.

– Ты умрёшь как предатель, – холодно произнёс Эйрик, стоя над ним. – И имя твоё будет проклято в песнях скальдов.

Рунар закрыл глаза, чувствуя приближение смерти. Он думал о том, что так и не смог объяснить правду, не смог спасти свой народ от бессмысленной войны. Всё, к чему он стремился – мир, процветание клана – рухнуло из-за недоверия и гордыни.

Но когда тьма почти поглотила его, перед внутренним взором возникла фигура женщины. Она была высокой, стройной, одетой в чёрное платье, что развевалось на несуществующем ветру. Но больше всего поражали её глаза – чёрные, глубокие, как два воронъих крыла.

– Рунар, сын Торгрима, – произнесла она голосом, что звучал как шёпот осеннего ветра. – Твой путь в этом мире окончен, но смерть – не конец. Есть другой путь, другая судьба.

– Кто… кто ты? – с трудом выговорил Рунар, не понимая, как может говорить, если уже умирает.

– Я – та, кто видит нити судьбы, – ответила женщина, приближаясь к нему. – Твоя смерть здесь несправедлива, но в другом мире тебя ждёт испытание, которое может искупить всё. Ты готов принять этот дар?

Рунар не понимал её слов, но в глубине души чувствовал, что это его единственный шанс. Шанс на что – он не знал, но альтернативой была только пустота смерти.

– Я… готов, – прошептал он.

Женщина улыбнулась, и её улыбка была прекрасной и ужасающей одновременно.

– Тогда иди, северный воин. В Эльмирии тебя ждёт новая битва. Не за земли или золото, а за истину. И помни – смерть здесь даёт тебе право на жизнь там.

Она протянула руку, и Рунар почувствовал, как его сознание отрывается от умирающего тела. Последнее, что он увидел в родном мире, были склонённые над ним фигуры Эйрика и Бьёрна. Последнее, что он услышал, был отдалённый вой волков, провожающих душу воина в последний путь.

А потом наступила тьма – не пустая, мёртвая тьма забвения, а живая, тёплая тьма, полная обещаний и возможностей. Рунар погрузился в неё, не зная, что его ждёт впереди, но веря в слова таинственной женщины.

Он умер как предатель в глазах соплеменников, но получил шанс переродиться как нечто большее. В мире, где магия была реальностью, а истина – самой ценной добычей.

Снег продолжал падать на поле битвы, засыпая тела павших. А где-то далеко, в другом мире, другом времени, начиналась новая история – история воина, который обретёт силу не для войны, а для правосудия.

Эйрик долго стоял над телом Рунара, глядя на мертвое лицо того, кого когда-то считал братом. В глубине души теплилось сомнение – а что, если он ошибся? Что, если Рунар действительно пытался заключить мир?

Но было уже слишком поздно. Кровь на снегу не могла вернуться в жилы, а мёртвые не воскресали. По крайней мере, не в их мире.

– Пойдём, – сказал он Бьёрну, который всё ещё дрожал от содеянного. – Нам нужно сообщить конунгу о смерти предателя.

Они ушли, не оглядываясь. А тело Рунара осталось лежать среди снега и крови, пока вороны не слетелись пировать. Но странное дело – птицы кружили над мёртвым воином, но не садились на него, словно чего-то ждали.

К полуночи тело исчезло. Утром на его месте остался только тёмный отпечаток на снегу, который не таял до самой весны. Местные жители потом рассказывали, что видели в ту ночь странную женщину в чёрном, которая что-то шептала над телом, а потом и она, и мёртвый воин растворились в воздухе.

Но это были лишь сказки простолюдинов. А сказкам, как известно, верят только дети и безумцы.

Впрочем, иногда сказки оказываются правдой. Особенно когда речь идёт о смерти, предательстве и втором шансе на жизнь.