Читать книгу Кровь Рунара - - Страница 2

Первое ощущение было странным – не холод снега на мёртвом лице, а мягкая теплота земли под телом. Рунар медленно открыл глаза, ожидая увидеть серые тучи родного неба или, возможно, золотые чертоги Валгаллы. Вместо этого над ним простирался полог густой листвы, сквозь который пробивались косые лучи солнца, создавая причудливую игру света и тени.

Он резко сел, инстинктивно хватаясь за рукоять меча. Оружие было на месте, как и вся его экипировка – кольчуга, топор за поясом, медвежья шкура на плечах. Но всё остальное… всё изменилось кардинально.

Рунар находился в центре каменного круга, образованного семью древними монолитами. Камни были покрыты письменами, которые слабо мерцали голубоватым светом, словно в них текла невидимая жизнь. Некоторые руны показались ему знакомыми – он видел подобные в капищах древних богов, но большинство символов были совершенно чужими.

Земля под ним была мягкой, покрытой толстым слоем мха и опавших листьев. В центре круга виднелось углубление, точно повторяющее контуры человеческого тела – его тела. Словно кто-то лежал здесь долгое время, оставив отпечаток в податливой почве.

– Что за колдовство? – пробормотал Рунар, поднимаясь на ноги.

Голос прозвучал странно. Не то чтобы изменился тембр или высота – нет, голос остался его собственным. Но эхо… эхо было неправильным. Оно отражалось от камней и деревьев не так, как должно было, создавая дополнительные обертоны, которые резонировали где-то в глубине его черепа.

Рунар сделал шаг прочь от каменного круга и замер, поражённый внезапным открытием. Мир… мир звучал по-другому. Не в буквальном смысле – птицы пели, листва шелестела на ветру, где-то журчал невидимый ручей. Но под всеми этими привычными звуками он различал что-то ещё. Пульсацию, ритм, мелодию, которая исходила от самой ткани реальности.

Он поднял руку, и между пальцев заплясали голубые искорки. Рунар дёрнулся, пытаясь стряхнуть их, но магические огоньки не исчезли – они продолжали мерцать, реагируя на движения его руки.

– Магия, – выдохнул он с благоговейным ужасом.

В родном мире магия была уделом немногих избранных – вёльв, которые читали руны, скальдов, чьи песни могли проклинать или благословлять, жрецов, говорящих с духами предков. Простые воины вроде Рунара полагались на силу мышц и остроту стали. Магия была чем-то далёким, опасным, непостижимым.

Но здесь… здесь она была повсюду. Он чувствовал её в каждом листе, в каждом камне, в самом воздухе, которым дышал. И что самое поразительное – она отзывалась на него, словно узнавала. Словно всегда была частью его существа, просто дремала, ожидая пробуждения.

Рунар попытался сосредоточиться на искорках в руке. К его удивлению, они послушно сгустились, превратившись в маленький шарик холодного синего огня. Он мог контролировать его размер, яркость, даже заставить парить над ладонью. Это было одновременно пьянящим и пугающим.

Треск веток заставил его поднять голову. Из-за деревьев показалась фигура человека. Незнакомец был невысок, худощав, одет в длинный тёмный балахон с капюшоном. В руке он держал посох из тёмного дерева, увенчанный кристаллом, который излучал мягкое серебристое сияние.

Маг – в этом не было сомнений. Вокруг него ощущалась аура силы, но контролируемой, дисциплинированной. В отличие от дикой, первобытной энергии, которая бурлила в самом Рунаре.

Незнакомец приближался осторожно, изучающе. Когда он увидел Рунара в центре каменного круга, его глаза – тёмные, умные – расширились от удивления.

– Великие боги, – прошептал он, и Рунар понял каждое слово, хотя язык был совершенно незнакомым. Как будто знание языка вложили ему в голову вместе с пробуждением магии. – Круг Возвращения… Он не активировался уже триста лет.

– Кто ты? – спросил Рунар, не выпуская из виду магический огонёк в своей руке.

– Альдрих, – представился незнакомец, не сводя глаз с каменных монолитов. – Альдрих из Башни Серого Ветра. Я изучаю древние места силы. А ты… – Его взгляд переместился на Рунара, и в нём читалось недоумение, смешанное со страхом. – Кто ты такой? Откуда пришёл?

– Я Рунар, сын Торгрима из рода Железных Волков, – ответил воин, используя полную формулу представления. – Где я нахожусь?

– В Эльмирии, – Альдрих всё ещё не мог поверить увиденному. – В Заколдованном лесу, что лежит в двух днях пути от столицы. Но это невозможно… Круг Возвращения создан для призыва душ из иных миров, но ритуал требует жертвоприношения, сложных приготовлений, целого круга магов…

– Я умер, – просто сказал Рунар. – Меня убили люди, которых я считал братьями. А потом… потом была женщина с глазами-воронами. Она сказала, что есть другой путь.

Альдрих побледнел.

– Чёрная Валькирия, – прошептал он. – Госпожа Переходов. Говорят, она появляется перед теми, кто умер несправедливо, предлагает им второй шанс. Но это легенды… мифы времён основания королевства…

– Похоже, некоторые мифы имеют привычку оживать, – сухо заметил Рунар.

Альдрих сделал шаг назад, его лицо исказил страх. Магия, исходящая от Рунара, была настолько мощной и непредсказуемой, что даже опытный волшебник не мог её постичь. Это было как стоять рядом с молодым драконом – прекрасно и смертельно опасно одновременно.

– Твоя сила, – с трудом выговорил Альдрих. – Она не похожа ни на что, что я знаю. Это не магия крови королевских родов, не стихийное колдовство южан, не природная магия эльфов… Это что-то древнее. Первозданное.

Рунар почувствовал, как магия в нём откликается на слова мага. Действительно, она была древней. Он ощущал в ней отголоски рунических песен, мощь северных ветров, силу родовых духов. Это была магия его мира, но трансформированная, адаптированная к новой реальности.

– Альдрих из Башни Серого Ветра, – сказал он, делая шаг вперёд. – Проводи меня в твою столицу. Я должен понять, зачем меня сюда призвали.

Но маг лишь покачал головой, продолжая отступать.

– Я не могу, – его голос дрожал. – Ты слишком опасен. Эта магия… она неконтролируема. Если ты войдёшь в город с такой силой, это может привести к катастрофе. Прости меня.

И с этими словами Альдрих развернулся и бросился прочь, его балахон развевался за спиной, как крылья испуганной летучей мыши. Посох в его руке вспыхнул ярким светом, и маг буквально растворился между деревьев, используя какое-то заклинание ускорения.

Рунар не стал преследовать его. В незнакомом мире враги могли таиться за каждым деревом, и лучше не превращать возможного союзника в открытого противника. Но направление, в котором убежал Альдрих, он запомнил.

Оставшись один, Рунар снова оглядел каменный круг. Руны на монолитах светились ярче, словно реагировали на его присутствие. Он подошёл к ближайшему камню и осторожно коснулся одного из символов.

Мгновенно его сознание пронзила вспышка видений. Он увидел этот круг в древности, когда камни были новыми, а руны – свежевысеченными. Группа магов в белых одеяниях совершала сложный ритуал, их голоса сливались в единую песню силы. В центре круга лежал умирающий человек – воин в чужеземных доспехах, смертельно раненный в далёкой битве.

Ритуал завершился, и воин исчез, растворившись в воздухе. А маги упали замертво, отдав свои жизни за его спасение.

– Они призывали умирающих из других миров, – понял Рунар. – Давали им второй шанс. Но почему я оказался здесь без ритуала, без жертв?

Ответа на этот вопрос круг не дал. Руны постепенно потускнели, вернувшись к своему обычному слабому мерцанию.

Рунар провёл рукой по каменной поверхности, чувствуя под пальцами отзвуки древней магии. Что бы ни случилось, что бы ни ждало его в этом мире, пути назад не было. Женщина с глазами-воронами – Чёрная Валькирия, как назвал её Альдрих – даровала ему новую жизнь не просто так. Должна была быть причина, цель.

Он взглянул на небо сквозь переплетённые ветви. Солнце клонилось к закату, окрашивая листву в золотисто-красные тона. Скоро наступит ночь, а в незнакомом лесу ночевать было небезопасно. Нужно было найти дорогу к людям.

Рунар двинулся в том направлении, куда убежал Альдрих. Где-то там, в двух днях пути, лежала столица Эльмирии. И он интуитивно чувствовал, что именно там его ждёт то, ради чего он получил второй шанс на жизнь.

Магия продолжала пульсировать в его жилах, реагируя на каждое дерево, на каждый камень, встреченный на пути. Это был новый мир, с новыми правилами, новыми опасностями. Но Рунар был воином, а воины адаптируются или умирают.

Он уже умер однажды. Второй раз этого не повторится.

Лес постепенно темнел вокруг него, но магический свет в его руке освещал дорогу. Где-то впереди его ждала судьба, которую он должен был встретить не как северный дикарь, а как нечто большее.

Как человек, получивший силу изменить мир.