Читать книгу Песок забвения и шепот Камня - - Страница 15

Пыль тысячелетий, тяжелая и сладковато-трупная, струилась со свитка, извлеченного из замурованной ниши в гробнице, что не значилась ни на одной карте Фив. Археолог, нашедший его, человек сухой и скептичный как мумия, ослеп на третий день. Перед тем, как разум его поглотила тьма, он бормотал о «не той двери» и «знаке, который смотрит внутрь». Сам папирус был странен: края обуглены, а вместо священных текстов – один-единственный знак, глубоко вдавленный в волокна, будто оттиск раскаленной печати. Не иероглиф, известный ученым. Нечто геометричное до отвращения, составленное из линий, которые заставляли взгляд соскальзывать, не в силах зацепиться за смысл.

Теперь свиток покоился в полумраке кабинета коллекционера, человека, чье состояние было выстроено на находках из песков Египта. Воздух здесь всегда пахнул нафталином и старой бумагой, но сейчас в нем висела тяжесть нераспечатанного саркофага. Коллекционер, вопреки предостережениям ослепшего ученого (переданным шепотом его дрожащей медсестрой), прикоснулся к знаку. Кончик его пальца коснулся холодной, словно могильный камень, поверхности.

Тишину разорвал не звук, а ощущение – глухой, сдавленный вздох, доносящийся из-под земли. Все электрические лампы в доме погасли одновременно, не мигнув, а будто схлопнулись от ужаса. Но тьма не была полной. Знак на папирусе засветился. Не теплым светом лампы, а мертвенно-холодным, фосфоресцирующим сиянием, как гниющее дерево в болоте. Линии не просто светились – они пульсировали с нездоровой, живой ритмичностью, словно жилы на виске безумца. И с каждым ударом этого немого сердца стены кабинета… дышали. Обои шевелились, обнажая штукатурку, которая трескалась, превращаясь во влажную, темную субстанцию, усыпанную мириадами крошечных, идеальных кристалликов соли, будто слезами гиганта. Воздух стал густым, пропитанным запахом древнего Нила – тиной, гниющей рыбой и приторной сладостью разлагающегося лотоса.