Читать книгу Три дня бессмертия - - Страница 1

Снег валил с самого утра, без передышки. Огромные сосны, казалось, слегка тряслись от холода, сбрасывая с разлапистых ветвей настоящие снежные каскады. Светловолосый парень, одетый в странного вида кафтан, напоминающий карнавальный костюм, лихо скакал через сугробы, периодически проваливаясь в глубокий снег и чертыхаясь. Спасительный свет из окон небольшого лесного домика постепенно приближался, пусть и не так быстро, как хотелось бы: во время снежного марафона в обувь набился снег, который постепенно таял и уже начинал омерзительно хлюпать при каждом шаге.

Наконец, калитка хлопнула, и юноша оказался во дворе. Там его чуть не сбила с ног трудолюбивая метла, тщетно пытающаяся расчистить дорожку к дому. Чудом разминувшись с хозяйственной утварью и пробормотав в её адрес какие-то невнятные проклятия, необычный гость, наконец, добрался до крыльца. Окоченевшие пальцы обхватили ручку, парень остервенело дёрнул дверь на себя и ввалился в прихожую, увлекая за собой холод, ветер и кучу снега.

– Яга! – рявкнул светловолосый, запинаясь о спящего у двери чёрного кота и с трудом удерживая равновесие. – Чтоб тебя… где ты?

Из кухни послышались торопливые шаги, и в дверном проёме показалась немолодая, но по-прежнему привлекательная женщина. Внешность её несколько портил, пожалуй, только нос – излишне длинный и чуть крючковатый на конце, хотя и в нём легко можно было разглядеть особый шарм, а не ошибку природы. Каштановые, с едва заметной проседью волосы были забраны в пучок и закреплены изящными кандзаси – японскими палочками для причёски. Яга была одета в цветастый халат наподобие кимоно.

– Иван? – воскликнула она, с изумлением оглядывая дрожащего юношу, мёртвой хваткой вцепившегося в вешалку, чтобы устоять на ногах. Чёрный кот, спасаясь от холода и сквозняка, тенью скользнул в комнату.

– Какой я тебе, к лешему, Иван?! – нежданный гость разгневанно тряхнул головой, и заснеженная чёлка упала ему на лицо. Парень забавно скосил глаза на золотистую прядь.

– Дьявол, – буркнул он. – Ну да, точно.

Не без опаски отпустив вешалку, светловолосый описал дрожащими руками плавный полукруг. Жест, несмотря на все старания, получился несколько дёрганым, однако результат возымел: лампа под потолком истерически замигала, где-то на кухне захлебнулась писком микроволновка. Миг спустя электричество восстановило свой привычный ток, и комната вновь наполнилась светом.

А вот златокудрый парень исчез. Вместо него в коридоре стоял, привалившись к стене, молодой человек. Чёрные, чуть вьющиеся волосы достигали плеч, бледное скуластое лицо носило отпечаток нечеловеческой усталости. Глаза – один голубой, другой зелёный – смотрели утомлённо, но цепко. Чёрный костюм с вышивкой на рукавах и воротнике подчёркивал угловатость сложения и бледность нежданного гостя. Образ довершал тонкий обруч с алым камнем, охватывающий лоб пришельца наподобие переговорного устройства благородного дона Руматы.

– А-а-а… – только и смогла выдавить Яга.

– Салют, – Кощей отлип от стены и нетвёрдым шагом двинулся в комнату. – Прости, что без приглашения, но до дома я бы не дошёл, честное слово.

Будто в подтверждение сказанного, Повелитель Нави споткнулся на ровном месте, и только быстрая реакция старой подруги спасла его аристократичный нос от встречи с полом.

– Осторожно, – Яга перекинула кощееву руку через плечо. – Ну ты даёшь, в такой мороз без шапки по сугробам скакать. До костей, небось, промёрз. Пошли на кухню, напою тебя чаем.

– Здесь должна быть шутка про что-нибудь покрепче, – пробормотал Кощей.

– Чай заварю покрепче! – отрезала ведьма.

Спустя пятнадцать минут друзья сидели на кухне, где витал запах свежей выпечки и лесных трав. Яга возилась у плиты, снимая с огня последние пирожки, и выжидающе оглядывалась. Ей явно хотелось завалить Повелителя Нави насущными вопросами, но она пока сдерживалась. Кощей обхватил ладонями горячую кружку с чаем, отогревая замёрзшие пальцы, и с несчастным видом косился на пирожки.

Наконец Яга развернулась, поставила перед гостем плошку с выпечкой, уселась напротив и произнесла тоном строгой супруги:

– Ничего не хочешь рассказать?

Кощей поспешно схватил пирожок и откусил.

– Это тебе не поможет, – ведьма не отрывала взгляда от Повелителя Нави. Тот изобразил на лице страдание.

– Бессмертный, объясни, с чего ты удумал носиться по лесу в образе Ивана-царевича? Своя корона уже не устраивает?

Некоторое время Кощей молчал, дожёвывая пирожок. Длинные пальцы, увенчанные перстнями, нервно барабанили по столу. Затем, глядя куда-то в сторону, он нехотя буркнул:

– Пытался творить добро.

– Чего? – не поняла Яга.

– Пытался. Творить. Добро, – раздельно повторил Бессмертный. – Получилось не очень.

– Иван подменить попросил, что ли? – ведьма усердно пыталась вернуть в мир логику.

– Да нет же! Это была чисто моя инициатива, – Кощей поморщился и взял ещё один пирожок. – Захотелось сделать что-то… хорошее. Ну, не в своём же образе я этим заниматься буду? Вдруг кто увидит! Не хватало ещё репутацию испортить…

– Да ну её в болото, твою репутацию! – Яга ничего не понимала. – Тысячи лет ты творил зло, а сегодня вдруг решил сотворить добро?!

– Да в том-то и дело! – вдруг взорвался Кощей. – Тысячи лет одно и то же! Тысячи лет я краду красавиц, запираю в темнице и жду героя-спасителя, чтобы эпично проиграть ему в схватке, а с понедельника – всё сначала! Это не жизнь, Яга, а «День сурка» какой-то! У меня профессиональное выгорание прогрессирует уже лет триста, я никакого удовольствия от работы не получаю! Ещё немного, и вообще нетрудоспособен буду! – Повелитель Нави замолчал и гневно уставился в стену.

Яга смотрела на друга в немом изумлении. Они были знакомы чёрт знает сколько, и за это немалое время не раз оказывали друг другу поддержку, помогали советом – как в работе, так и в быту. Но с такой проблемой и в таком упадочном состоянии Кощей приходил к ней впервые.

– Я читала, что в таких случаях лучше всего абстрагироваться и отдохнуть, – осторожно проговорила ведьма. – Или вообще отпуск взять.

Бессмертный мрачно безмолвствовал в ответ.

– Может, поживёшь среди простых людей? – предприняла ещё одну попытку Яга. – Смена обстановки, знаешь, тоже способствует…

Кощей молчал, не отрывая взгляда от стены. Та уже начала слегка дымиться.

– Прожжёшь дыру – сам латать будешь, – невпопад бросила ведьма, раздумывая, что бы ещё посоветовать, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию. Повелитель Нави моргнул и перевёл взгляд на подругу.

– Какой отпуск? – безнадёжно спросил он. – Это Иванов-дураков у нас полным-полно, один пропадёт – никто и не заметит. А я лицо всесторонне ответственное, на мне вся сказка держится!

– Тогда тебе нужно отвлечься! – Яга не теряла надежды. – Хобби какое-нибудь найти. Вон, царевны сейчас все, как одна, образованные, у них и спроси, чем люди на выходных занимаются. Пусть научат тебя чему-нибудь – всё равно им в темнице заняться нечем.

– Да ты просто не представляешь, какие теперь царевны пошли! – воскликнул Кощей. – Я ей говорю, как положено: выходи за меня подобру-поздорову, а будешь артачиться – я тебя в камень обращу! А она мне: да я с радостью, ты материально обеспеченный!

Яга всё-таки не выдержала – рассмеялась.

– Вообще не смешно! – рассердился Кощей. – Я как, по-твоему, работать должен, если пленница сама за меня замуж идти соглашается?! А Ивану как в глаза смотреть прикажешь? Он на меня с Кладенцом, а эта дура мне на шею бросается! Не губи, мол, Иван, жениха моего, я тебя разлюбила, с ним остаюсь!

– И что?

– И привет! – Кощей взмахнул руками и чуть не рухнул со стула. После прогулки по сугробам с координацией у него всё ещё было не очень. – Иван недавно на этой почве чуть весь сюжет не обломал – психанул, бросил меч и уходить собирался! Пришлось поколдовать немного, чтоб вернулся… короче, еле нашли эти дураки друг друга.

Несмотря на всю серьёзность ситуации, Яга с трудом сдерживала улыбку. Всё-таки дар рассказчика у Повелителя Нави был несомненный. Его шутки и остроты, неизменно сопровождающие речь, всегда заставляли её смеяться, даже в самые трудные времена. Неудивительно, что эта царевна согласилась выйти за него – Яга и сама по молодости лет питала к Кощею любовный интерес. К счастью, их дружбе это не помешало, скорее даже наоборот.

Ведьма тряхнула головой, возвращаясь из приятных воспоминаний в суровую сказочную реальность, и взглянула на часы.

– Ладно, сейчас слишком поздно, чтобы решать такие философские вопросы, – заявила она. – Оставайся у меня. Не пойдёшь же ты до замка в такую метель?

– Не пойду, – радостно согласился Кощей.

– Тогда давай спать, – Яга поднялась из-за стола. – Обсудим всё завтра.

– Если ты сейчас скажешь «утро вечера мудренее», у меня точно случится нервный срыв, – предупредил Бессмертный, но в глазах его, вопреки серьёзности сказанных слов, плясали озорные искры.