Читать книгу Одна причина - - Страница 1

ТРЕНТ

Было около десяти, когда я заехал на переполненную парковку перед клубом. Над Редемпшн-Хиллз, этим небольшим калифорнийским городком, давно опустилась ночь. Небо, укрытое чёрным покрывалом, служило идеальным фоном для неоновых огней двухэтажного здания. Они мерцали и сияли, словно маяки разврата, выхватывая из темноты скопившиеся у входа машины и мотоциклы.

Я заглушил ревущий двигатель, поставил «Харлей» на подножку и, закурив, направился ко входу. Подошвы ботинок хрустели по гравию. Сквозь толстые каменные стены просачивались свет и гул тяжёлой музыки.

– Мистер Лоусон, – кивнул вышибала, когда я приблизился.

– Культ, – откликнулся я, подходя.

– Как дела, сэр?

– Пока дышу.

Он усмехнулся. – Большего нам и не надо, верно?

Культ работал на меня последние четыре года. Устрашающий до чёртиков. Преданный до мозга костей. Именно то, что требовалось.

Я затоптал окурок носком ботинка.

– Сегодня всё спокойно?

– Пока да, сэр, – отозвался Культ, его крепкое тело всегда было настороже.

– Так мне и нравится.

Я обвёл взглядом очередь. Кажется, все заметили моё присутствие. Взгляды, полные любопытства и страха, уставились на меня. Мой отец всегда говаривал, что уважение не заслуживают – его берут. Нужно не просить, а овладевать им. Как бы я ни презирал старую свинью, хоть в чём-то он был прав. Доказательство – эта внезапная перемена в людях. Они замерли, насторожились, инстинкт самосохранения заструился в их крови. Словно они почувствовали грохот земли под моим мотоциклом. Ощутили перемену в грязном, застоявшемся воздухе.

Мне всегда казалось ироничным, что все они отчаянно жаждали обещания, данного синей неоновой вывеской на фасаде: «Absolution». *Отпущение грехов.*

Отпущение грехов, от которых они бежали. Отпущение любых решений, принятых этой ночью. Отпущение всех чувств, кроме удовольствия.

И всё же они смотрели на меня так, словно чувствовали присутствие зла даже в своей жажде наслаждений.

И они не ошибались.

– Полный аншлаг? – спросил я. В очереди стояло человек двадцать, но я привык знать всё, что происходит в моём клубе.

– Да, сэр, примерно с девяти.

– Как всегда, – он осклабился, и его борода расползлась в ухмылке.

Я кивнул на прощание и проскользнул за его спиной внутрь, распахнув тяжёлые двери. Музыка ударила мне навстречу, её рёв эхом раскатывался под высокими потолками, создавая атмосферу напряжённого ожидания перед выступлением группы. Absolution был на стыке роскоши и подполья. Чертовски крутые группы и лучшие напитки в этом модном горном городке, затерянном в самом северо-восточном углу Калифорнии. Байкерский бар, куда стекались жители Редемпшн-Хиллз, чтобы прикоснуться к опасности, исходившей от этих стен, и уйти утром без малейшего угрызения совести.

Я направился вглубь, в самое сердце своего бара. Места, которое я построил с нуля – не без помощи братьев.

Мой взгляд скользнул по залу. Свет, свисавший с потолка, был приглушён, настроение – шумным. Внизу вдоль стен тянулись кабинки, в центре – столы и диваны, а справа возвышалась сцена и танцпол. На втором этаже стояли бильярдные столы и изогнутая подковой барная стойка, с балкона которой открывался вид на сцену.

Я двинулся к длинной стойке матово-чёрного цвета у дальней стены. Парящие полки из сварной стали и стекла были уставлены бутылками, которые отсвечивали синим неоновым светом. По пути я протиснулся мимо влюблённых парочек на диванах и группок студентов, явно желавших ощутить вкус дикой жизни.

За стойкой стоял Сейдж. Увидев меня, он кивнул. Его тёмные татуировки были похожи на извивающихся демонов на ещё более тёмной коже. Он выглядел так же угрожающе, как и был, если не считать ухмылки, рассекающей его лицо.

– Наконец-то явился, Трент. Где пропадал, ленивая задница?

Учитывая, что он управлял всем в моё отсутствие, он имел право и на большее.

– Собираешься написать на меня докладную за опоздание? – поднял я бровь.

Сейдж рассмеялся, и в его смехе слышалась чистая саркастичность. – Сложновато. Прибираться за тобой – та ещё работёнка. Неужели ты хочешь взвалить на меня и это?

Я наклонил стакан в его сторону. – Ты единственный, кому я могу это доверить.

– Полагаю, мне стоит расслабиться? – ехидно спросил он.

– Чёрта с два. Без тебя здесь за неделю воцарился бы хаос. Ну, как сегодня?

Он вытер руки полотенцем. Сейдж был моим управляющим, но обожал подрабатывать барменом. Это ставило его в самый эпицентр событий, где он мог держать ухо востро, быть в гуще всего, сливаясь с персоналом, чтобы те ослабляли бдительность. Он всегда узнавал, если что-то было не так, раньше других. К тому же, он, блядь, действительно любил людей.

– Всё чисто. Поставки приняты и учтены. Сейфы полны. Бумаги на твоём столе. Группа в зелёной комнате, готова к выходу. Весь персонал на местах, кроме Лайлы. Сюрприз. Кстати, тебя ждёт одна кандидатка на собеседование. Отказалась уходить, пока не увидит босса. Хочешь знать, с чем столкнёшься?

Его карие глаза блеснули, он усмехнулся и указал на кабинку у левой стены. Я перевёл взгляд на блондинку, которая сидела там, потягивая колу, и выглядела настолько чужеродно, что её дискомфорт ощущался даже на расстоянии.

Я нахмурился, снова глянув на Сейджа.

– Ты шутишь? Кто её впустил?

Сдерживая смех, он пожал плечами.

– Я.

Раздражение вырвалось у меня со вздохом.

– Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – ей здесь не место.

Чёрт, она выглядела как кусок свежего мяса, брошенный голодным волкам. Слабая. Лёгкая добыча. А тот факт, что мой член дёрнулся при виде неё, был тому подтверждением.

– Чёрт, – проворчал я, проводя рукой по лицу. – Совсем вылетело из головы. И вообще, собеседования только по записи.

Сейдж развёл руками.

– Эй, чувак, не вини меня. Она сидит тут с трёх, платит за напитки, как полагается, и отказывается уходить, пока не поговорит с «тем, кто главный». Потому что, знаешь ли, босс не явился на собеседование, которое было назначено на это время. Я вышел, а она одарила меня победоносной улыбкой и сказала «пожалуйста». Что прикажешь делать джентльмену? К тому же, тебе же не нужна эта должность, забыл?

– Джентльмен? – я усмехнулся и поднялся. – Ладно. Я сам от неё избавлюсь.

Я взял свой стакан и направился к её столику.

Девушка сидела лицом к залу, её взгляд метался по сторонам. От неё исходила такая тревога, что казалось, будто воздух вокруг вибрирует. Эта колючая, нервная энергия вздымалась и расползалась волнами. Я глубоко вдохнул, надев на себя самое безразличное выражение лица, потому что, чёрт возьми… я чуял в ней добычу.

Боже мой.

Уязвимость.

Мне следовало послать Культа вышвырнуть её, потому что внутренний голос твердил развернуться и уйти. Держаться от этой девчонки подальше. Я знал, что связываться с таким – плохая идея. Но разве я когда-нибудь слушался? Обычно я наступал на те же грабли, словно на роковом свидании с судьбой.

И вот я здесь. Мною двигало желание разглядеть её поближе. Чувство, которого я не испытывал очень, очень давно. Окунуть свои грязные пальцы во что-то чистое. Словно это могло отвлечь меня от того, кем я был.

Дело в том, что я не припоминал, чтобы видел кого-то настолько уникально-невзрачного и одновременно до неприличия соблазнительного.

Её нос был, возможно, чуть великоват, а скулы – слишком резки для общепринятых канонов красоты. Густые светлые волосы с пробором посередине ниспадали на плечи пышными волнами, словно сошедшие с винтажной фотографии. Подбородок-сердечко и маленький розовый рот, хранящий такую сладкую невинность, что казалось, его ещё никто не касался.

Но проблема была в чём-то другом, что витало в пространстве между нами. Что-то ощутимое, но неосязаемое. Я видел, как оно покалывает её кожу. Мурашки.

Чёрт возьми.

Она вжала голову в плечи, словно пытаясь защититься, и в то же время подняла подбородок с такой уверенностью, что уголок моего рта дрогнул в улыбке.

Маленький свирепый котёнок.

Я скользнул в кабинку напротив. Развалившись как можно небрежнее, закинул руку на спинку дивана, а другой обхватил стакан, стоявший на столе.

Не дав мне заговорить, она спросила:

– Вы хозяин?

Её голос был хриплым, душным, и, чёрт…

– Да, – буркнул я.

Она протянула руку через стол.

– Здравствуйте. Я Эден Мёрфи. Благодарна за возможность встретиться с вами.

Да, я не очень-то жаждал этой встречи, потому что меня накрыла волна первобытного желания. От неё дрожали пальцы, а тот крошечный осколок совести, что ещё оставался во мне, твердил бежать прочь от этой сладости, что пьянила, словно наркотик. Моё шестое чувство. Потому что для такого парня, как я, опасность представлял именно свет. То, что делало меня уязвимым. Подставляло под удар.

Я лишь посмотрел на её изящную руку, словно это была голова кобры, готовой ужалить, и коротко бросил:

– Трент Лоусон. И прости, что трачу твоё время, но мы не нанимаем официанток.

Я уже собрался убираться, когда её голос снова настиг меня:

– Эм… подождите… что?

Я почувствовал, как её смущённое разочарование накрыло меня с головой. Цепляется. Впивается когтями в кожу и тянет обратно.

Посыпался поток слов:

– В объявлении говорилось, что вы нанимаете! У меня было собеседование на три часа. У меня есть опыт! Я работала в кафе все школьные годы и в кофейне во время учёбы в колледже!

– Как и сотни других, солнышко, – бросил я, не оборачиваясь, потому что смотреть на неё становилось опасно. Эта девчонка с осенними глазами и бьющимся сердцем.

– Пожалуйста, я буду благодарна, если вы просто выслушаете меня! – в её голосе послышались нотки раздражения, пока я уходил. А затем его накрыла паника. – Я трудолюбива и быстра… и… и я танцевала всю свою жизнь!

Я резко обернулся и заметил, как её горло содрогнулось, будто она хотела сглотнуть эти слова, но было поздно.

Я мрачно усмехнулся.

Она что, серьёзно? Я вернулся к столику и откинулся на спинку дивана, не понимая, к чему она клонит, но какая-то извращённая часть меня уже заинтересовалась.

– Ну так расскажи мне об этих танцах, Котёнок, которыми ты занималась всю жизнь.

Она вздрогнула, изящная гортань снова дрогнула, когда она сглотнула, и слова давались ей с трудом.

– Я… я занималась балетом с детства, – сказала она. – А теперь преподаю его детям.

Грубый смешок вырвался у меня из горла.

– Балетом?

– Да. Я могу продемонстрировать, если хотите? – явный вызов прозвучал в её голосе, когда она склонила голову набок.

Я снова усмехнулся, отпил скотча и, прикусив губу, разглядел её получше.

– И какая связь между танцами и работой официантки? Ты думаешь, это стрип-клуб?

– Нет! Я просто… подумала, что это может… – Она замолчала, покусывая нижнюю губу.

Я поднял бровь и нагло окинул взглядом её фигуру, видную из-за стола. На ней была чёртова нежно-голубая блузка, застёгнутая под самую шею, и пиджак – словно она собиралась на собеседование в банк. Сексуально до чёртиков, но ни капли не вписывающаяся в здешнюю атмосферу. Хотя у меня было чувство, что она пыталась доказать обратное. Я поднял бровь и нагло окинул взглядом её фигуру, видную из-за стола. На ней была чёртова нежно-голубая блузка, застёгнутая под самую шею, и пиджак – словно она собиралась на собеседование в банк. Сексуально до чёртиков, но ни капли не вписывающаяся в здешнюю атмосферу.

– Прости, Котёнок, я прекрасно понял, что ты имеешь в виду. Думаю, можно с уверенностью сказать, что ты не совсем соответствуешь требованиям.– Нет, у нас нет танцовщиц, – продолжил я, – но не секрет, что наши официантки умеют будовать воображение. Разжигать желание намёком, а не прятать всё под бабушкиным пиджаком. Девушка напротив, возможно, и была ангелом, но не из тех, что владеют этим залом.

– Поверь, дорогая, я делаю тебе одолжение. Таким, как ты, не место в моём баре. А теперь иди домой и запри дверь, пока не пожалеешь, что вообще сюда пришла.Я отодвинулся на дюйм, ожидая, что она выскользнет из кабинки и кинется прочь, в безопасное место. Но нет. Не эта. Она снова подняла свой дерзкий подбородок. – Я гораздо менее хрупкая, чем вам кажется. Я вдохнул её медовый запах, с трудом сдерживая желание проверить эту теорию.

– Только к тем, кто на них похож, – прошептал я.– Вы всегда так снисходительны к женщинам, которые сюда приходят? В её голосе плескалась смесь желания и презрения. Они сочились из неё, и на этот раз я наклонился так близко, что губы почти коснулись её уха.

– Мне не нужна ваша защита, мистер Лоусон. Мне нужна эта работа.Я отстранился и сделал шаг, чтобы уйти, но замер. Молния пронзила меня, когда её пальцы сжали моё запястье. Она ахнула, словно тоже почувствовала удар. Затем выдавила: – Мне не нужна ваша защита, мистер Лоусон. Мне нужна эта работа.