Читать книгу Одна причина - - Страница 3

Я осторожно заглянула в конверт, и сердце упало. Внутри лежало не меньше трёхсот долларов наличными.

– О боже, – прошептала я.

Рука потянулась к груди, пытаясь сделать очищающий вдох. Чтобы разобраться в этом оцепенении. В этом чувстве, что мне следует бежать, сопротивляясь искушению, которое шептало мне остаться.

А тем временем мою кровать сотрясло, будто от землетрясения в восемь баллов по шкале Рихтера. Я сдавленно застонала, уткнувшись лицом в подушку. Столько энергии в этом малыше – просто чудо, что он не разнёс весь дом.

Я обняла подушку, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна и exhaustion. Честно говоря, трёх часов сна было явно недостаточно.

В тот раз я с силой вжалась лицом в пуховую подушку, заставила себя перевернуться и с трудом разлепила глаза, встречая наступающий день.

И когда я сняла фартук и направилась в раздевалку за сумкой, голова всё ещё кружилась. Я думала, не наступил ли наконец перерыв, и молилась, чтобы меня не затянуло в самую глубокую бездну.

***

ТРЕНТ

Он был единственным, что сияло достаточно ярко, чтобы заполнить кратер, выжженный в середине моего чёрного сердца. Единственным, что давало мне проблеск света.

Он был единственным хорошим в моей жизни. Тем, кого я защищал бы ценою этой жизни.

На нём были джинсы, рубашка с короткими рукавами и клетчатые Vans. Выглядел как начинающий крутой парень, которым он и был. Только кожа на его руках и шее была испещрена каракулями, линиями и грубыми фигурами, нарисованными чернилами.

– Что за херня? – пробормотал я.

Сев на кровати, я просунул пальцы в изголовье, щурясь от слепящего света.

– Что там происходит, малыш?

Я указал на дерьмо, которым он исписал своё тело.

Он гордо протянул руки.

– Ну что, пап? Тебе нравятся? Теперь я выгляжу точь-в-точь как ты! – Его карамельные глаза расширились в предвкушении. – Ну, пока не такой большой, но скоро буду! Правда, пап, да?

Он снова принялся прыгать, подбрасывая себя маленькими ножками как можно выше, с поднятыми над головой руками. Золотистые волосы развевались вокруг его пухлого личика.

Малыш был таким милым.

Я тихо рассмеялся, обхватил его за талию и перекинул на спину на кровать, начав щекотать бока.

– Думаешь, будешь таким же большим, как я, а?

Гейдж заливался смехом, хватаясь за живот и дрыгая ногами.

– Ты же знаешь, пап! Я должен быть таким!

– Должен, да? – не прекращал я щекотку, но нежно, вкладывая в неё всю свою любовь.

Он отбивал мои руки, смеясь и извиваясь.

– Да, папа, да! Должен! Иначе мои дяди будут всю жизнь называть меня коротышкой!

– Грубиян, – сделал я большие глаза, поддразнивая его.

– Самый грубый! – решительно дёрнул подбородком он.

Я замедлился, не в силах сделать ничего, кроме как смотреть сверху вниз на этого парнишку, который смотрел на меня, как на своего героя. Его драгоценная улыбка расползалась по лицу, становясь такой широкой, что на щеках прорезались ямочки.

Я хотел быть для него таким. Его героем. Его опорой. Отцом, достойным такого взгляда. Как будто моя душа не была окутана пятнами содеянного. Как будто я не был покрыт шрамами, грехом и стыдом.

– Точно как ты, – сияли его карамельные глаза.

Застарелая скорбь сжала мне грудь, и я выдавила улыбку.

– Ни за что. Ты станешь гораздо лучше.

– Кажется, у тебя слишком высокие стандарты, папа, – сказал он с полной серьёзностью.

Я покачал головой, губы сами смягчились, когда я смотрел на ребёнка, ради которого был готов на всё.

– Ты выглядишь суперкруто, чувак, но, кажется, нам придётся забить на татуировки в твой первый день в школе, да?

Он надулся.

– О, чувак, как так?

– Потому что я сомневаюсь, что твоя учительница оценит, какой ты офигенный, – я одарил его самой игривой улыбкой, хотя был абсолютно серьёзен. Последнее, что мне было нужно, – это какая-нибудь стерва у меня на спине, которая станет судить меня. Судить моего ребёнка.

Ирония ситуации не ускользнула от меня.

Смех вырвался наружу, и я взъерошил ему волосы.

– Ладно, папа! – согласился он.

Тяжёлый вздох вырвался из моих лёгких. Я сбросил одеяло и направился в просторную ванную. Пока я шлёпал босиком, я почёсывал подбородок, пытаясь отогнать желание шлёпнуться обратно в кровать.

Той самой дикой кошечки, что прошлой ночью готова была выцарапать мне глаза.

Мой член дёрнулся, затвердев при мысли о том, как она сидит в моём кабинете, вся такая чопорная, и только её колотящееся сердце, неловкие руки и соблазнительная сладость выдавали её. Как она взорвалась на кухне, прежде чем обмякнуть, словно шёлк. Как её дыхание скользнуло по моему лицу, а медовый аромат заполонил все мои чувства.

Держу пари, именно так она и ощущалась бы – как шёлк. Как будто мои пальцы окунались в сладкий мёд. Как будто мой язык впитывал чистоту.

И я знал, что это не так.

Прежде чем позволить девушке сбить себя с толку, я быстро умылся, ополоснулся и вышел меньше чем через пять минут. Я вытерся, натянул джинсы и, всё ещё вытирая полотенцем волосы, спустился вниз.

Дом был одним из тех роскошных шаблонов. Один шанс из четырёх, что твой дом будет точно таким же, как у соседа, но эта хрень всё равно стоила целое состояние. Высокие потолки, кварцевые столешницы, полы – смесь серого дерева и ковролина. Словно первая миссис Степфорд сама нарисовала концепцию и занималась декором.

Но это дерьмо не имело значения. Единственное, что имело значение, – это безопасное место для Гейджа. Место, где его можно было правильно воспитать. Большой задний двор. Друзья-соседи. Парк через дорогу.

В миллионе миль от того места, где мы выросли с братьями. Целая жизнь вдали от пошлого города. От разврата. От горя. От всей той грязной херни, что мы оставили позади.

Я просто надеялся, что этот мир никогда нас не настигнет.

Единственной целью моей жалкой жизни было уберечь моих братьев и сына.

Один из этих братьев уже был на кухне с Гейджем, когда я вошёл.

Логан. Счастливый ублюдок.

Чувак самодовольно ухмыльнулся мне, стоя у кухонного острова, перед которым на столешнице сидел Гейдж. Логан изо всех сил тер тряпкой следы, которые ребёнок оставил на своём теле.

– А, глянь-ка, это же Принцесса Лютик! – крикнул Логан.

Гейдж отвернулся, и я, воспользовавшись моментом, показал Логану средний палец.

Мои братья-придурки называли меня так с того самого дня в детстве, когда я споткнулся и скатился с холма, крича всю дорогу.

Логан рассмеялся.

– Что случилось, солнышко? Кто-то, кажется,… напряжён. – Он поджал губы, словно глубоко задумавшись, продолжая промокать чернила на руках Гейджа. – Одинокий, что ли? Все эти девчонки в клубе тебя игнорируют? Печально, братец. Лучше бы тебе завести себе палец, чтобы не хандрить тут и не строить из себя такого придурка. Один взгляд на тебя портит этот чудесный солнечный день.

Я послал ему ещё один средний палец.

– Иди на хер, чувак, – прошипел я.

Мы были профессионалами в искусстве ругательств.

– И ты знаешь, что я ни с кем не связываюсь в клубе, – выпалил я, но это правило вдруг показалось мне кислым.

Я был на условиях анонимности. Никаких связей. Никаких привязанностей. Никаких шансов втянуть кого-то в уродства моего прошлого или подойти достаточно близко, чтобы дать им возможность вонзить мне нож в спину.

– Ну и ну, кто-то сегодня вспыльчивый, – цокнул языком Логан.

– Я покажу тебе, что такое вспыльчивый, – проворчал я, направляясь к кофеварке.

Этот чувак каждую секунду своей жизни издевался надо мной, и я, как ни крути, был тем, кто его за это любил. Учитывая, что он жертвовал своими ночами, присматривая за моим ребёнком, пока я был в клубе, ему всё сходило с рук. По правде говоря, жизнь, которую мы здесь построили, не сложилась бы без обоих моих братьев. Без их поддержки. Они были единственными, кому я мог по-настоящему доверять.

– Вспыльчивый? – встрял Гейдж, его тоненький голосок взлетел, пытаясь уловить тему разговора. – О-о! Думаешь, мне в школе контрольную дадут?

Похоже, у него это не очень получалось, слава богу, ведь этот болтун Логан не знал, когда нужно держать язык за зубами.

Но, видимо, оно того стоило, потому что мой ребёнок загорелся, предвкушая контрольную. Он вращался вокруг своей оси, пока я наливал до краёв огромную кружку дымящегося кофе.

Я прислонился к стойке, делая первый глоток, и тихо рассмеялся.

– Думаешь, тебя в первый же день будут проверять, да?

Гейдж улыбнулся мне, весь в ямочках и очаровании.

– Надеюсь. Мне нужно получить одни пятёрки. У меня в новом рюкзаке ручки, карандаши и цветные мелки. Я полностью готов. – Он повернулся к Логану. – Хочешь посмотреть, дядя?

Он попытался вывернуться из-под тряпки Логана. Мой брат посмотрел на меня поверх его головы.

– Кто этот парень?

Гейдж запрокинул голову, чтобы полностью встретиться с ним взглядом.

– Я Гейдж Майкл Лоусон.

Я подавился смехом за чашкой кофе.

Логан покачал головой и постучал Гейджа по носу.

– Гейдж Майкл Лоусон, он с Марса.

Гейдж сморщил свой маленький носик под его пальцем.

– С Марса? Ни за что, дядя. Я из Редемпшн-Хиллз, Калифорния, и родился 17 августа 2016 года. У меня даже есть свидетельство о рождении. Правда, папа?

Он снова посмотрел на меня, ища подтверждения. Как всегда. Сердце сжалось. Любовь, которую я к нему испытывал, была почти невыносимой.

Я пожал плечами.

– Что тут скажешь? Умный пацан.

Логан почесал бритую челюсть.

– Ага, и, похоже, здесь меня учат уму-разуму.

– Может, тебе стоит поехать со мной и получить немного образования, – сказал Гейдж, слегка пожав плечами.

– Возможно, – бросил Логан, борясь со смехом, его зелёные глаза плясали от веселья.

Этот мудак торговал акциями для своих клиентов. Сделал кучу из них миллионерами, как и сам. Уверен, ума у него предостаточно.

У моего младшего брата были такие же чёрные волосы, как у меня и нашего среднего брата, Джада. Но он унаследовал глаза нашей матери – эти кристально-огранённые изумруды, которые всегда сверкали и играли. Всегда яркие и сияющие. И её мягкий характер.

Такой же, как у Натана.

Горе попыталось прорваться наружу, чувство вины пронзило меня, словно потрошащий клинок. Я подавил его, загнал туда, где внутри корчились демоны.

Я наблюдал за Логаном и моим сыном. После всего того дерьма, что мы пережили, я не понимал, как мой брат смог стать хоть немного нормальным. Он жил так, будто каждый день его детства не был полон побоев.

Именно поэтому он был единственным человеком, кому я доверял Гейджа. Именно поэтому этому бедолаге приходилось каждую ночь нянчиться с пятилетним ребёнком, живя через три дома от меня.

Джад? Он был похож на меня, до мозга костей, только с бородой и вдвое шире в плечах. Он владел веломастерской на складе за баром, воплощая в жизнь свою давнюю мечту.

Мы вдвоём построили маленькую империю из обломков.

– Ну, тогда нам пора идти, если мы хотим быть в школе вовремя, дядя, – сказал ему Гейдж. – Нам нельзя опаздывать. Занятия начинаются в восемь, точно по расписанию.

Тревога пронзила меня. Мысль о том, что мой ребёнок окажется на чьём-то попечении, была мне ненавистна. Но я обещал себе, что у него будет максимально нормальная жизнь, какую я только смогу ему дать, а держать его дома, спрятанным, как затворника, не было решением.

Я этого хотел. И собирался прожить всю свою жизнь так, чтобы он никогда не узнал о жестокостях этого мира. Одна жизнь. Одна преданность. Одна причина.

Логан поднял его из-под мышек и поставил на пол.

– Извини, малыш, но, кажется, мне сегодня придётся прогулять школу. У меня могут быть проблемы, если я не появлюсь на работе.

– Тогда тебе, возможно, придётся уйти на тайм-аут? – спросил малыш так, словно наказание было сродни военному преступлению.

– А я этого не хочу, правда? – ответил Логан низким голосом. Словно он тоже всё понимал. – А теперь иди сюда и крепко обними меня, прежде чем уйти, и пусть твой день станет самым лучшим в жизни.